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朱、张两家的明争暗斗因为姚思忠的突然衣锦荣归暂告一段落。报纸揭露出河南大饥荒饿死一百多万人这个真相后，举世震惊。蒋介石在赴开罗参加三巨头会议前，作出了彻查河南当局不作为问题的决定。他怕在开罗面对罗斯福和邱吉尔的质问。一个大国，抗击外敌入侵不力已经够丢人了，听任百姓饿死百万之众，你这个政府还有什么资格领导民众抗敌？彻查问题的重要举措之一就是往河南各区派驻特派员。

谁也没有想到的是：派往南阳的特派员竟是五六年音讯全无的姚思忠。南阳的官员们在南阳公署眼巴巴候着姚特派员的时候，他的车队却从新野拐向了桐柏县城。

正是中午饭口上，三辆吉普车和装满卫兵的大卡车在姚记酒楼门口停下了。衣冠楚楚的姚思忠走下车，正正眼镜，看着“姚记酒楼”四个大字，他不禁感慨万千。他被下属们簇拥着，秘书走到前面想为这位上司开门，可姚思忠摆摆手，自己亲手推开了门。酒楼内，正是一幅热闹景象。张若虹在柜台后面往外拿酒。在门口招呼客人的小伙计看见姚思忠的派头，有点不知所措，忙跑到柜台边说道：“老板娘，来贵客了。”张若虹应一声：“知道了，先招呼他们到里面的桌子坐下。我这就来。”

姚思忠抢几步走到柜台边，动情地说道：“若虹，我回来了。”张若虹转过身，把手中的酒坛子缓缓放在台面上，有点不敢相信眼前看到的一切：“你……思忠……你真的是思忠？”“是的，我回来了。”姚思忠抓住她的手，使劲摇着，转过身对随行人员说，“你们快来见过夫人，这就是我那苦守寒窑六年的王宝钏。”“夫人好！”随行人员们齐声叫道。

“什么王宝钏，不嫌肉麻，我叫张若虹。各位，快请坐。”张若虹娇嗔地看了姚思忠一眼，她从柜台后面走出来说，“小旺，把里面的桌子收拾好。”姚思忠大手一挥道：“让饭店的客人们都散了吧，这姚记酒楼以后就留作旧居。小伙计，告诉后厨的大师傅们，好好整治一桌菜来，送到后院。王秘书、崔副官，走，我要在寒舍设家宴招待你们。”“还是让店里的客人吃完饭之后再散吧。各位，我们家大掌柜回来了，今天的酒菜免费。王秘书、崔副官，还有你们几位，这边请。”说完，张若虹带着众人往后院走。而客人们听说酒菜免费，都鼓掌叫起好来。

酒楼门口很快围起了一大群人，有的人对五辆车子指指点点，有的人想要进酒楼去。小旺拦在门口，说道：“不要进来，不要进来了，酒楼已经歇业了。”一客人问道：“什么歇业，里面不是有人在吃饭吗？”“那是他们运气好，赶在大掌柜回来之前来吃饭。知道吗？我们大掌柜当了大官，身边又是秘书又是副官的，气派大得很。老板娘这一下可算熬出头了。”小旺说道。另一客人说道：“小旺，你得意什么，酒楼不营业了，你们这些伙计们只能喝西北风去。”小旺挠挠头道：“也是呀，我这是高兴个什么劲儿？”

当年，淮源盛的大小姐与穷教师姚思忠私奔是桐柏轰动一时的大事件，上点年纪的人都对这事记忆深刻。当时，谁都认为这是一件鲜花插在牛粪上的事情。后来姚思忠落草为寇了，大家都认为自己眼力不差。几年过去，猛然得知他成了大人物，谁都觉得这是一个传奇。不一会儿，县城里的人多半都知道了姚思忠衣锦还乡了。

朱国梁知道特派员今日到南阳上任，正在为不能去参加欢迎特派员的晚宴生闷气。可当他知道特派员竟然是张家的女婿姚思忠，不禁惊出一身冷汗。出于直觉，他想到了该给姚思忠送个见面礼，而且这礼还不能轻了。于是，他马上带上厚礼坐车去了姚记酒楼。

朱国梁一从停下的吉普车上下来，随行副官便早早跳下车对围在门口的人叫道：“快闪开，快闪开，朱司令来了。”小旺迎过来：“朱司令，您来了，对不起，请您到别处吃饭吧。”朱国梁问道：“姚特派员是不是在里面？麻烦你通报一声。”小旺忙道：“朱司令要见我们大掌柜，快进来坐，我这就去通报。”

酒楼后院原本阴暗窄小的客厅亮着几盏灯，又被满桌五颜六色的酒菜一衬托，显得富丽堂皇起来。姚思忠和张若虹坐在主人的位置，随行人员们各就各位，有些拘谨。酒楼的伙计们来回穿梭着上菜。

姚思忠亲切地招呼道：“大家随意些，随意些。我的家也就是你们的家嘛。别客气，吃，吃。”王秘书举起杯说道：“夫人，我敬你一杯，姚特派员经常提起您，我非常敬佩您。”张若虹端起酒杯一饮而尽道：“思忠在外面做事，多亏有你们帮助他，多谢了。”

小旺走了进来，通报道：“老……老爷，县保安团朱司令来了，要不要请他进来？”“我今天和夫人团聚，不办公事，告诉他到南阳见我。”姚思忠摆摆手，一脸深情地举起了酒杯，望着自己的夫人说，“来，若虹，我也敬你一杯，这些年，你受苦了。”

高连升正陪着张若兰买东西，听到姚思忠成了特派员，一想此事重大，忙去姚记酒楼。两人在酒楼门口下了马，正好看见朱国梁黑着脸坐车走了。高连升叫了小旺：“小旺，过来，怎么回事？”“连升少爷，你来了，世杰少爷没一起来？告诉你个好消息，我们大掌柜的回来了，当了很大的官，大得连朱司令都不放在眼里……哎哎哎，这位小姐，你等一下，让我进去通报一声……”高连升抬手打了小旺一巴掌，教训道：“二小姐你都不认识？”小旺忙赔笑脸道：“小的没见过二小姐，我还以为是仙女下凡了呢。快请进。”“别胡说了。把马喂喂。”张若兰说完，抬腿进了酒楼。

姚思忠一看来了张若虹的娘家人，寒暄后说道：“若兰、连升，往事我也不提了。请你们回太平镇禀报二老，就说我和若虹下午想顺路回家看看。要是今天不方便，也可以再找机会。不过，这公务一忙，机会就不好找了。若虹，你看呢？”“我听你的。”张若虹道。姚思忠道：“你们告诉二老，晚上我和若虹还要赶到南阳，在家里也不能久留。王秘书，你带车送他们俩回去。你在外面等着。一切听二老的安排。”

赵九思和张世杰正在酒精厂研究对付伏工团调查的事，一听说姚思忠当了特派员，也蒙了。“他没说是什么级别的特派员？”赵九思道。高连升掏出一张名片递给赵九思，说道：“这是他的名片，我也没看。估计低不了。朱国梁想见他，他理都没理。”赵九思道：“河南省参议员、第一战区驻豫西南特派员。身份不低呀。你们俩先回去向二老通报一声，我和世杰一会儿到家里去。”张世杰吩咐道：“记着，别说得太神乎，妈不吃这一套。”张若兰和高连升走后，赵九思踱步想了一会儿道：“这个情况我们一点都没掌握啊。姚思忠的身份，变化太大了。”“真是做梦都想不到的事。如果没有非常的奇遇，就不可能出现这种事。一回来就要来认亲，口气又挺大，我妈她……”张世杰道。赵九思道：“先不管他是什么来历了。他想认亲，对咱们不是坏事。往各重要地方派遣特派员是惩治腐败的面子工程。如果能打好姚思忠这张牌，对我们走出目前的困局有帮助。这样办吧，你马上去县城，对姚思忠衣锦还乡表示热烈祝贺，我去说服老太太马上认亲。朱国栋这些日子频频回南阳，这里面肯定有阴谋。”

就这样，张世杰骑马直奔县城。而赵九思赶到张家客厅时，李玉洁还没有表态。看见赵九思进来，张德威马上说话了：“赵先生，你见多识广，这件事怎么办，我们都听你的。”赵九思道：“大叔、大妈，在乱世做事要按乱世的规矩办。当年的事，错在若虹。这事已过去多年，不宜细究了。姚思忠有了认亲的话，咱们就给他个面子吧。这个特派员就像古时候的钦差大臣，手中权力很大。我的意见是请他们回来，请他们风风光光回太平镇。再说，又不是我们哭着喊着要认这门亲，我们只是找回个女儿。大妈，你说呢？”李玉洁哼了一声道：“这张若虹当初要是风风光光从这个家门嫁出去的，现在自然可以风风光光回来。那个姚思忠，别说他还只是个什么特派员，就是他当了大总统，我也不认为他是个正经东西。老爷，世杰结婚的时候，赵先生转交的那份礼是你收的，这件事你做主好了。梧桐，把我的东西收拾收拾，我要带着万隆回李家庄住几天。”赵九思连连作揖道：“伯母，伯母，你可不能走，这件大事可不能少了你。”张德威忙劝道：“玉洁，都过去十年了，你还记不记得若虹当初发的誓？如今姚思忠也算是混出了个样子，不如就借这个台阶，让若虹回来吧。这些年来逢年过节，你哪一次没为若虹流过泪？”李玉洁猛地站起身，气愤地说：“你这个老头子，当着这些晚辈的面，说的这是什么话？谁哭了？谁为那个没良心的哭过？我说不管就不管！万隆，走，跟奶奶去舅爷家。”张德威忙拦住道：“好了好了，是我说错了话，哭的那个人是我，你别走啊。”张若兰和张世俊一边一个忙拉着李玉洁，说道：“妈，快坐下，坐下慢慢说。”“大妈，留下吧。生逢乱世，敌人不只是小鬼子。多维持个人，就多份力量。特派员虽比不上大总统，可他却能影响一个地方的局势。给他们一个面子吧。”赵九思再劝道。“也罢，赵先生，伸手不打笑面人，今天算给你面子。世杰、世俊，去把张若虹还有那个姚思忠接过来吧。”李玉洁挣足了面子，终于把这句她早就想说的话说出来了。