第24章 再选举粤商阴胜 贩美货麦基失手
顺安正在茂升钱庄里整理票据，客堂把头引里查得进来。
顺安伸手，操起尚未熟练的洋泾浜寒暄：“密斯托里查得, 耗肚油肚！（Mr. Richard, how do you do!里查得先生，你好！）”
“How do you do!（你好！）”里查得应过，握住顺安的手，“麦基先生有请！”
“密斯托麦基？”见是麦基请他，顺安受宠若惊，迭声道，“欧凯，欧凯！”
一辆黑色轿车载着二人一溜烟儿驶至南京路，在麦基洋行门前停下。
顺安跟随里查得，一气上到三楼，直入麦基总董室，见麦基正在埋头看报，瞧一眼里查得，见他一声不响，也不敢轻易说话，忐忑不安地哈腰候立。
麦基又读一会儿报纸，方才抬头，笑眯眯地望向顺安，没有任何应酬语，只用蹩脚的汉语开门见山：“傅先生，我（指向自己）有生意与你（指着顺安）做！”
“欧凯，欧凯！”顺安连忙点头，哈几次腰道。
麦基看向里查得。
“傅先生，”里查得转对顺安，接过麦基的话头，“是这样，我们新进一批商货，皆是市场紧俏产品。鉴于我们两家的合作关系，总董决定以低于市场价两成全部盘给你们。如果你能促成此事，总董决定，在实利中为你提取一成！”
见是这事儿，顺安迅速猜出因由，晓得对方是有求于他，便不再紧张了：“是美货吧？”
“是哩，”里查得也就挑明，“所以才要你帮忙！”
“这⋯⋯”顺安面现难色。
麦基盯他看一会儿，转对里查得摇头道：“He's the wrong person,Richard. You should go for Mr. Wu.”
顺安听不懂，疑惑的目光看向里查得。
“不好意思。”里查得摊开两手，“总董说，他看错人了，要我去请伍先生。”
“密斯托麦基，我⋯⋯”听到去叫伍挺举，顺安急了，伸手拦住里查得，仍在解释，“这辰光正在风头上，美货没人敢要呀！”
“你⋯⋯”麦基伸手指向顺安，“不聪明，伍，聪明。”又竖起大拇指，“伍会做生意！”
见麦基这般褒扬挺举，贬损自己，顺安一时不知如何应对，窘在那儿。
“傅先生，”里查得适时点拨道，“学生们烧的是美货，不是英货。美货，英货，都是洋货，不过是标签不同而已。我们换掉标签，OK？”
“哪能个换法？”顺安心动了。
“这个你不必管，由我们来换。”里查得淡淡一笑，“我们是英国商人，进的是英国货，别人不会讲什么的。”
“是哩，”顺安点头，“可以看看货吗？”
“OK.”
二人下楼，坐上洋轿车径奔十六浦，将库房里的货品大体核查一遍，见果是市场上的紧俏物品，所有包装尽皆完好，当即允了。
然而，这事儿不是闹着玩儿的。全国正在抵制美货，焚毁美货，而他要销的却是整整一船，只要稍稍走漏一星点儿风声，事情就是天大。顺安虽说应下，却是越想越后怕。眼见夜幕落实，万籁俱静，顺安仍未拿出个合适主意，只在房间里来回走动。
“是哩，”顺安停止走动，在**盘腿坐下，让心静定，思绪果是收拢不少，渐渐也就理出个头绪来，“因为是桩大事体，是桩难做事体，麦基这才亲自寻我。要是好做，也就轮不上我傅晓迪了。可⋯⋯哪能个做法哩？向鲁叔隐瞒美货？对，反正换过商标了，啥人也看不出。可这也不成呀！比寻常货价直低两成，不是美货，鲁叔哪能信哩？干脆不提此事，原价卖给鲁叔！可⋯⋯麦基明明说是降价两成，这笔钱哪能个办哩？天哪，粗算下来，怕是不下十万洋钿！”
想到十万块洋钿，顺安一阵头晕，两手使劲按在额头上：“小娘×，遇到大事体，你不疼就晕，哪能个不争气哩？对了，问问阿哥去，让他拿个主意！”
顺安出溜下床，打开房门，来到挺举房门前面，正要敲门，又顿住了，耳边响起麦基的声音：“你⋯⋯不聪明，伍，聪明，伍会做生意！”
“人生不过一搏！”顺安忖道，“麦基将这大好事体让予我做，没让给挺举做，不为别的，只为我是跑街。我做跑街迄今，虽未出过大错，却也不曾立过功勋，倒是他伍挺举，不过是倒个手，就为鲁叔赚下六万块洋钿，扬名上海滩。如今机会在我手里，干吗再让他插一手哩？当初他收粮，不也是没有让我插手吗？再说，一旦让他插手，不支持倒是小事体，不定还会坏掉这桩大好事体哩。他是人前欢，功名第一，哪能个赚大钱，根本不及鲁叔！对，我这就寻鲁叔去，直接与鲁叔商议！”
顺安一个转身，主意拿定，径朝前院走去。
俊逸仍旧没睡。
他也睡不去。
由彭伟伦发起的抵制美货运动越闹越大，而这场闹腾为的则是商会选战，商会选战之火这又不可避免地再次烧到自己头上，看势头比第一次还要凶猛，鲁俊逸越想越是头大。此时，俊逸将白日收集到的各类报纸一齐摆上案头，细心查看。上海滩上的每一股风吹，每一个异动，他都不敢轻易放过。
顺安轻手轻脚地上楼，敲门。
俊逸一心只在报纸上，以为是齐伯上来了，头也没抬：“齐伯，介晚了，你还不睡？”
“鲁叔，是我，晓迪。”顺安应道。
“晓迪？”俊逸吃一怔，“请进。”
顺安推门进来。
“啥事体？”俊逸望过来。
“好桩事体！”顺安走到桌前，声音放低。
“哦？”俊逸指下对面的椅子，“坐下来讲。”
顺安不及坐下，便连珠炮一般：“麦基洋行有批俏货，在码头库房里压了半个多月，急等出手。今朝后晌，麦基大人亲自约我商谈这事体来着！”
俊逸眼神一跳：“多少？”
“足足一船，听理查得说，按照常价，不下五十万！麦大人说，要是我们全吃，他愿意低于市场价两成出售！”
“哦？”俊逸打个怔，眉头皱起，“是美货吧？”
“是哩。”顺安凑近俊逸，压低声，“麦大人说，只要他换个商标，就是英货了！”
“这⋯⋯”俊逸吸一口气，“怕是不合适吧？”
“鲁叔呀，”顺安急了，“叫我看，没啥合适不合适的。他们抵制的是美货，我们卖的是英货，风马牛不相及。即使有啥人问起来，我们也可推说不知情，因为洋行没说是美货，商标上写的也是英货。”
俊逸凝起眉头，陷入沉思。
“鲁叔，”顺安的声音压得更低，“不说正常盈利，单是降这两成，就是十万洋钿。再加两成利，里外里是二十万。我验过货了，包装崭新，从货单上看，全是紧俏货，麦基这人猴精，不赚钱的货他不会进哩。这是桩打灯笼也难寻来的好生意哩！”
俊逸的眉头依然紧拧，但心思显然动了：“不会出啥事体吧？”
“应该不会吧，我们尽量小心点儿就是。”
俊逸微微闭目，耳边响起查敬轩的声音：“⋯⋯连朝廷都不与洋人争，我们这些靠洋人吃饭的，还起什么哄⋯⋯就在昨晚，美国使馆有人拜访我，说是大使先生有意约谈我们甬商，我应下了。这一战，我们必须与姓彭的打到底，要让姓彭的明白，上海滩究底是啥人讲了算！”
既然要打这场恶战，既然姓彭的死活与我过不去，我又何必跟着他的调子跳大神呢？俊逸想至此处，下了决心，对顺安道：“好吧，既然你说没事体，那就吃下。”
“鲁叔，麦大人想与你碰个面，你看啥辰光合适？”
“面就不见了。”俊逸略一沉思，摆手道，“这桩事体，你去办就是。”
“好咧。”
泰记要推举俊逸当总理的消息传到广肇会馆，彭伟伦的眉头拧成疙瘩。
“奶奶个熊，”马克刘恨恨地骂道，“姓鲁的又想故技重演哩！”
彭伟伦端起一杯茶，送到嘴边，又啪地泼到地上，将杯放下。
“彭哥，”马克刘在屋里转几圈子，“哪能个办哩？丁老倌才又升迁了，连袁大人也不放在眼里！若是他真的力推姓鲁的，不定真还能成哩！”
彭伟伦又想一时，扑哧笑了，重新端起一杯，朝马克刘举一下，不疾不徐道：“老弟，来，喝茶！”
“彭哥？”
“老弟，这儿不是北京，不是朝廷，是上海滩，是商务总会！”彭伟伦越发淡定了。
“这⋯⋯”马克刘挠挠头皮，显然还没吃透。
“想坐那把大椅子，首先得长出个大屁股，是不？”
“可⋯⋯下面的戏，哪能个唱哩？”
“该怎么唱，就怎么唱。” 彭伟伦略顿一下，“对了，记得听你讲起过，说麦基那里有批美货，卖没？”
“卖个屁，全在十六浦码头堆着。听洋行里的人讲，麦基把家当全押上不说，又从汇丰贷出十五万，这辰光火烧眉毛了！”
“哦？”
“据可靠消息，”马克刘凑近身子，“听说他连码头工人的搬场费都付不出了，工人们闹事体，里查得无奈，竟拿一包现货抵扣！”
“盯牢这批货，还有，盯牢茂升。”彭伟伦又品一口，“姓鲁的既贪心，又胆大，与麦基这又打得火热，我就不信他们之间没个火花。”
“明白。”马克刘重重点头。
美国驻沪总领事馆的正门被学生们围得水泄不通。学生们打着横幅标语，齐声高呼：“坚决抵制美货！坚决取缔《华工禁约》⋯⋯”
领事馆门口，美国大兵荷枪实弹，严阵以待。
学生们开始在附近的街道上焚烧美货，焚烧美国国旗。
两辆黑色轿车驶过来，在离使馆几百米处停住，看到无路可通，掉头驶离，绕了一个大圈，停在领事馆的后门外面。
后门是道小巷子，无法进车，车中人钻出轿车，大步走向使馆。走在前面的是一个使馆人员和查敬轩，身后是祝合义、鲁俊逸、周进卿、查锦莱诸人。
后门早已打开，一行人闪身进去，门又合上。
众人进入使馆，七绕八拐，走进使馆三楼的一个宽大会客室里，早已候在那儿的美国驻沪总领事爱德华先生和一行人逐个握手，分别落座。
没有多余的话。待大家坐定，汉语流利的爱德华直奔主题：“本使特邀诸位来，是有一事澄清。近日来，外间盛传我国勉强贵邦政府续订苛约一事，多为谣传，实则并非如此。查先生是明理之人，本使希望您能主持公道，帮我们澄清相关传言，同时劝阻不明真相之人，莫让他们轻信谣传，做出有碍两国交情之举！”
事关国家利益和民族大义，查敬轩寸步不让，抱拳揖礼，凛然说道：“禁约一事，查某已有风闻。查某也从相关报道中详细查阅了《华工禁约》的相关条款，甚是不解。听闻贵国有人权宣言，宣扬众生平等，而禁约中却处处可见对待华工的不平等条款，不把华工当人看待，敢问公使何以解释？”
“关于合约，”爱德华略顿一下，解释道，“我国是在考虑续订，也在探索如何改良相关条款，务使两国均沾利益。按照美国法律，此项和约在缔结之前，必须报经下院批准，再报请上院审核，前后过程不下六个月，断非坊间所传之马上缔结！关于和约如何改良，我们可以择日商榷，查先生及诸位商董当体察两国平日交谊，劝谕众人，大可不必排挤我国商货，做出有损两国公益之事！”
“公使所言甚是。”见对方给出解释，查敬轩甚觉踏实，亦退一步，拱手应道，“我们可以劝谕商民，但贵国也应表达姿态，早日商榷改良和约。六个月期限似乎太长，以两个月为限如何？”
“两个月？”爱德华略略一怔，“这点时间过于仓促了。不过，我可以将查先生所请报告政府，由政府裁定！”
查敬轩表明态度，在时间上不给商量余地：“这是贵国内部事体，我们就以两个月为限！两个月之后，如果贵国依旧没有改良和约条款之诚意，局势如何发展，查某就不好说话了！”话音落处，看向同来几人。
祝合义、鲁俊逸、周进卿、查锦莱诸人连连点头。
“OK.”爱德华一口应下。
事情谈妥，大家告辞出来。两辆轿车停在路边。爱德华公使亲自送出后门，一直送到轿车跟前，与众人一一握手作别。查敬轩一行分头走向两辆车子，早有洋人拉开车门，礼让他们进去。
轿车徐徐开走。
在美领事馆后门对面一幢楼的二楼阳台上，在一顶阳伞的掩护下，一架早已支好的相机对着爱德华、查敬轩一行不停地响着快门。
得到鲁俊逸的许可后，顺安立马行动，一天之内就将一切事情办妥，于翌日黄昏时分兴冲冲地来到俊逸书房。
“鲁叔，事体搞定了。”顺安从跑街包中掏出一沓子合同，“这是合同，中英文各两份，我对麦先生说，也以中文合同为准，麦先生应下了。中文我全看过，英文也寻大学里的翻译核对过，与中文意思一个样。”
“放桌上吧，”俊逸努下嘴，“我得看看。”
顺安点下头，将合同在桌面上呈一字儿摆开，见鲁俊逸并没有留下他的意思，迟疑一下，告辞出门。
待顺安离开，俊逸拿过合同，详细审核一遍，确无问题，提笔欲签，又放下来，左手托住下巴，陷入沉思。
有顷，俊逸卷起合同，信步下楼，径到后院，敲开挺举的房门。
“鲁叔？”挺举开门，吃一怔道。
俊逸摆下手，跨进门，不待礼让，屁股已经坐在挺举的床沿上。
挺举掩上房门，拉椅子坐在他对面。
“有个事体，我想听听你的看法。”俊逸没打弯儿，直奔主题。
“啥事体？”
俊逸拿出中文合同，递给他：“你自己看吧。”
挺举读完合同，眉头凝起。
“我晓得你心里在想啥，”俊逸给他个笑，“这跟你讲明吧，合同上的全是美货！”
“我猜出来了。”挺举回以一笑，“看样子，鲁叔是打算签这合同了。”
“是哩。”俊逸应道，“就生意来讲，难得一遇。比正常价低两成，初步估算下来，里外里可赚二十万。”
“鲁叔既已定下，何以又来询问小侄？”挺举反问。
“这⋯⋯”俊逸苦笑一下，“方才不是讲了吗，还想听听你的看法，毕竟是件大事体。再说，眼下这情势⋯⋯”
“要是鲁叔真想听我的，这合同就不能签！”挺举语气坚定。
“讲讲因由。”
“国人都在抵制美货，这是公义，我们不能冒天下之大不韪。”
“我晓得，”俊逸淡淡一笑，“不过，麦基洋行承诺更换商标，将美货改为英货。只要商标换过，鬼晓得是美货！”
“鲁叔呀，”挺举不无诚恳，“正是因为鬼晓得，我们更不能做！举头三尺有神明啊！”
“挺举，”俊逸沉思有顷，抬头看过来，“抵制美货的事体，我对你讲过了，全是彭伟伦布的局，目的只在商会选举。老爷子已经发话了，要我们不可跟着他的调子跳大神。今朝老爷子领着四明里的几个公董前往美领事馆与美国总领事商谈，大计基本敲定。眼下抵制美货，不过是阵风，刮过几日就泄劲了。”
“鲁叔，我乱讲，只供你听听。我们斗不过洋人，原因何在？在于不齐心。前番庄票案，我们齐心了，洋人就认输了。此番抵制美货，无论彭叔布下何局，这桩事体本身却是公义，是没错的。彭叔之所以得到拥护，不是因为别个，是因为他站到了公义一边。如果我们无视公义，硬去对着干，是不智啊。”
“我晓得是公义，可你看看，眼下是洋人逞强，中国人在哪儿不受气？连王爷见洋人都低三分，何况是寻常百姓？外滩公园的牌子上哪能个写的？华人与狗不得入内！中国人在自家院子里都不是人，何况是在美国？彭伟伦拿美国华工说事体，是别有用心！”
“鲁叔，”挺举毫不退让，“我的看法有所不同。家门口的事体反而不好说，一则大家习惯这屈辱了，二则朝廷也不让说，因为洋人逞强反衬的正是朝廷无能。反过来，为远在美国的华工争个长短，百姓有股公义感，朝廷也觉得面上有光，无论是百姓还是朝廷，都可借这个事体撒气，让洋人晓得进退。”
“好吧，不讲这个了。”俊逸苦笑一下，摆手止住，“公义太大，家国事体，不是我们这些小人物该操心的。我们还是回到这份合同上，你的意思是一定不能签了？”
“是哩。鲁叔，即使不谈公义，这份合同也不能签！我的意思是，这批货，上海滩其他人都可以吃，唯独鲁叔不能吃！”
“哦？”
“纸包不住火。”挺举侃侃分析，“上海滩鱼龙混杂，蠓虫飞过去还有个影影儿哩，何况这么多商货？麦基洋行进来美货，不会没人晓得，起码有其他洋行或洋人银行晓得。假定抵制美货真的是彭伟伦所布之局，鲁叔想想看，他能不特别留意麦基洋行的这批美货吗？依彭伟伦与洋人的关系，只要他想查，还能查不出个来龙去脉？若是他把这事体捅到报纸上，那些热血学生还不把这批货物一把火烧掉？”
挺举一番话直切要害，鲁俊逸听得毛骨悚然，彻底从发财梦中惊醒过来。翌日晨起，他将合同还给顺安，淡淡说道：“请归还麦基吧，这个合同我们不能签。”
其实，顺安早已晓得是这结果，因为鲁俊逸昨晚来寻挺举时，他就站在外面偷听，本想进去辩个分明的，想想还是忍住了，一则鲁俊逸并没有寻他，二则偷听墙根好说难听，不定会让鲁叔产生其他想法。
顺安不无沮丧地将合同还给麦基，深鞠一躬：“麦克扫里（很对不起），合同不能签了！”
“Why not?”麦基忽地站起，没看合同，直盯顺安，显然对这结果没有准备。
见顺安惊怔，晓得他没听明白，里查得译道：“为什么不能签？”
“因为伍挺举，”顺安在路上也想明白了，决定不让鲁叔背这黑锅，直言破题，“密斯托鲁已经应允了，是伍挺举不让他签！”
听到“伍挺举”三字，麦基已经晓得因由，长吸一口气，缓缓坐下。
“麦克扫里！（much sorry!很对不起！）”顺安看他一眼，嗫嚅道，“麦克麦克扫里！(much much sorry!非常对不起！)”
“Thank you!（谢谢！）”麦基朝他摆手，“You can go now.（你可以走了。）”
从麦基洋行出来，顺安沿南京路信步走去，突然觉得神清气爽。是哩，今朝是他向洋人说不了，不仅说不，他还将这出尔反尔的责任推给应该承受的那个人，将自己与鲁叔撇了个干净。
“唉，挺举阿哥呀，”想到挺举，顺安不由得轻叹一声，“不是阿弟成心冤枉你，是你一直要求阿弟做个实诚人，我不过是听了你的话，讲出个实情而已。当然了，我晓得麦小姐钟情于你，麦基两口子有心招你为婿，这桩事体或许对你稍稍不利，可我哪能办哩？我是不能不讲，也不得不讲呀。大丈夫一言既出，驷马难追，我已经答应人家了，鲁叔也答应人家了，只有阿哥你不答应，只有你来乱搅和，讲出一番歪理唬住鲁叔，让鲁叔白白少赚二十万，更让麦大人为这般紧俏的货物发愁。唉，阿哥呀，这么一桩于人于己都好的事体，却在眨眼间让你坏掉了，你说气不气人！”
想到气处，顺安瞄见马路边上有颗石子，专门拐过去，朝它一脚踢去。
石子飞起，撞在一面墙上，复弹回来，滚到马路的另一边。他再次绕过去，对准它又起一脚，正在拿这石子儿解气，猛然望见前面十字路口横着晃过去两个人，其中一个似是章虎。
顺安眼前一亮，眼珠子连转几转，飞步赶上，边追边叫：“章哥，章哥—”
“哟嗬，”章虎停住脚，朝他扬手，“是兄弟呀，久没见面了。”
顺安追近，小声道：“章哥，请借一步说话！”
见他神秘兮兮的样子，章虎忖出是有急事体，就对同行的人嘀咕几句，指指前面一个门店，让他在那儿候着，反身迎来。二人走到路边，顺安急不可待地将美货事体扼要述过，听得章虎二目放光。
“阿哥，机不可失呀！”顺安一脸期待。
“小娘×，简直就是白捡钱！”章虎不无兴奋，冲顺安竖起拇指，“兄弟，我早晓得你是大才，这不，真就出息了！我这先讲给兄弟一句，有财大家发，整成了，少不了你的。不过，兹事体超大，对啥人也不可漏风。我这就去禀报师父，立马给你个准信儿！”
顺安打眼一看，不远处就是庆泽曾经带他来过的茶楼，道：“章哥，我在那个茶楼里候你！”
章虎应过，不及与同行的人告别，撒腿就朝巡捕房里奔去。
此地离巡捕房不远，章虎直入王探长的办公室，把顺安所言一五一十地悉数讲过。
王探长凝眉苦思，半晌没有作声。
“师父？”章虎屏住呼吸，小声道。
“干得！”王探长抬起头来，冲他道，“你可以与麦基先谈，不可急切。这壶酒，我们得悠着喝，憋他几日。”
“这⋯⋯”章虎面现忧色，“别人万一占先呢？”
“呵呵呵，”王探长拍拍章虎的肩膀，“眼前辰光，美货是只烫手山芋，我们不吃，啥人敢碰！”
“师父，哪能个谈法？”
“八折不成。”王探长伸出手指，比了个数，“六折，我们统吃！”
“麦基能肯？”章虎惊讶道。
“肯与不肯由不得他呀。”王探长淡淡一笑，压低声音，“不瞒你讲，麦基为进这批货，从汇丰银行贷出一大笔款子，指望销货还账，不料赶在风头上，俏货变作滞货了。再过半月贷款就要到期，若是他依旧还不上钱，银行就要没收他的抵押物，交给公廨拍卖！”
“晓得了。”章虎呵呵一乐，“弟子这就安排去。”
章虎来到茶楼，将好消息讲给顺安。
“阿哥，要是这说，你不出面为好。”顺安沉思有顷，建议道。
“我也是这意思。给你个底线，六折，是我师父定的价。”
“这价太低了，洋行要赔血本！”
“兄弟，”章虎拍拍他的肩，学师父的口气，“想赚大钱，就不能手软。洋人赚我们钱时，可曾算过本钱？”
“好吧，我这就讲去。”
“呵呵呵，”顺安起身就要走，章虎伸手拦道，“听我师父的，憋他两日，后日再去不迟！”
一切正如王探长所料，眼看贷款归还期限日益临近，麦基却束手无策，眼睁睁地看着银行就要没收他的一切，交由公廨拍卖。麦基责成手下买办四处推销那批美货，几日过去了，竟然寻不到一个买主。
“You, you, you,（你，你，你，）”麦基敲着桌子，一个一个地指点他们骂道，“all of you, good-for-nothing, gander, one cent, get out!（你们几个饭桶，戆大，瘟生，统统滚出去！）”
几个买办被他骂蒙了，谁也没动。
“Get out, hear me?（滚出去，听见没？）”麦基提高音量，几乎是吼，“Get out, one cent!（滚出去，瘟生！）”
几个买办这才醒过神来，一个一个低着头溜出。
“Shit!（该死！）”麦基用拳头重重地捶着桌子，牙齿咬得咯嘣嘣响。
“It's not of their faults. It's mine!（不关他们的事。是我的过错！）”里查得揽责了，声音很轻。
“Sit down.（坐。）”麦基喘会儿气，半天才慢慢平静下来。
里查得正要坐下，守门阿三走过来，敲门禀报：“That Mr. Fu want see you.（那个傅先生求见。）”
麦基略略一怔，看向里查得，努嘴。
里查得转身下去，不一会儿，领着顺安进来。
麦基挤出笑脸，挺直身体，盯住顺安：“鲁先生改变主意了？”
顺安轻轻摇头。
麦基笑容僵住，良久：“I see.（晓得了。）”
“傅先生，”里查得瞄他一眼，“观你气色，是有好消息吧？”
“是哩。”顺安微微点头。
麦基看过来：“Oh?”
“密斯托麦基，”顺安控制住语速，“我四处托人，帮你们销货，总算寻到一位买家。那位朋友说，如果洋行愿意让价，他可以考虑。”
“他要我们让多少？”里查得急问。
顺安比出个“六”的手势：“六折！”
“这怎么能成？”里查得急叫，“做生意都要赚钱，你的朋友不能不讲规矩！”
“我的朋友说，”顺安两手一摊，做出无奈的样子，“大街上到处都在焚烧美货，这笔生意风险太大，万一闹出事体，是要玩命的。”
里查得又要辩驳，麦基摆手止住。
“Thank you, Mr. Fu. ”麦基站起来，踱到顺安身边，“Yet 60% off is unacceptable. All our goods are first class. We will lose too much money if we sell them at only 60% of the original price. I can sell him at 70%, not a penny less.”
里查得翻译道：“傅先生，谢谢你。不过，六折不行。我们的货物是一流的，六折卖，我们就会赔钱！七折，最低七折！”
“欧凯，”顺安略略一顿，拱手道，“我对朋友讲讲看！”
麦基转过身，看向里查得：“Ask him, what does the buyer do?（问问他，买主是做什么的。）”
“傅先生，你朋友是做什么的？”里查得问道。
“道上的。”顺安凑近他，几乎是耳语。
“道上？”里查得愕然。
“就是帮中的。晓得青帮不？”顺安连比带画地解释。
里查得明白了，点点头，转对麦基：“His friend is the head of a large gang.（他的朋友是个大的帮派头目。）”
麦基似乎对上海的帮派有所了解，问道：“The Gang of Qing or Hong?（青帮还是洪帮？）”
“Qing.（青帮。）”
“Yes,（嗯，）”麦基微微点头，“they fear nothing.（他们什么也不怕的。）”
“好哇，好哇，”彭伟伦两只眼睛盯在桌面上的一长排照片上，乐得合不拢口，“这只老狐狸，总算跳出来了！”
“我让人在正门闹，他们进不去，只好改走后门。呵呵呵，给我抓了个现行哩！”马克刘一张接一张地指着照片，似乎担心彭伟伦漏掉了哪一张，“彭哥，你看，这些全是铁证！从下车到进门，再从出门到上车，打总儿九张！”
彭伟伦的目光落在其中一张上，上面现出查敬轩与洋人的脸。马克刘看得明白，特别拣它出来。
“呵呵呵，”彭伟伦迭声笑道，“看得出，查老先生精气神儿不错呢，只可惜这张老脸稍稍模糊些，看不太真呀。”
“离得太远了，隔有几十丈哩！”
“就它吧。送给申报馆，让他们好好写几篇妙文。”
马克刘抽出一张鲁俊逸与洋公使的合影，递给彭伟伦：“这张也得放上，无论如何，得让这个小人喝一壶！”
“好吧，免得老头子一个人过于孤单。”彭伟伦略略一想，点头允了，少顷，抬起头，“对了，他与麦基的那桩生意，可有下文？”
“黄了。”
“哦？”彭伟伦吃一大惊，急看过来。
“姓傅的那小子挺起劲，两家把合同都拟好了。没想到过了一夜，姓鲁的不签了，让姓傅的把两份合同原样归还麦基，气得麦基差点儿吐血。眼下麦基是火燎眉毛，逼得几个买办上蹿下跳，四处兜售呢！”
“嘿嘿，”彭伟伦纳闷道，“鲁俊逸行呀，这还真是修炼出来了！”
“听洋行里一个买办说，”马克刘压低声音，“这事体与伍挺举有关！”
彭伟伦再次“哦”出一声，不过用的是降调，显然对这结果已经不觉得惊奇了。
“奶奶个熊哩，”马克刘摸摸头皮，“姓伍的真就不是个人，彭哥想到的，他就⋯⋯”
“照理说，”彭伟伦打断他，好奇地问道，“为何不签当算是姓鲁的机密，洋行里哪能晓得哩？”
“姓傅的讲的，估计是伍挺举坏了他的好事体，他是撒气！”
“倒是一对儿，”彭伟伦若有所思，半是自语，半是吩咐，“听林掌柜讲过这个姓傅的，是个人物，日后对他要多关照一些。”
“好咧。”
印刷着两张相片和相关新闻的各大报纸，顷刻间铺满上海的大街小巷。
大街上，报童边跑边喊：“看报，看报，特大新闻，商会出内贼，查总理私会美国佬，不进正门进后门⋯⋯看报，看报⋯⋯”
相片和新闻，一时间如重磅炸弹爆炸，在上海各界掀起轩然大波。
一群学生聚在总商会会馆门外的场地上，群情激愤，振臂高呼口号：
“宁做中国人，不做美国狗！”
“揪出商会卖国贼！”
“查敬轩，滚出来！”
⋯⋯
大街上满是横幅，各式标语五花八门，清一色将矛头对准商务总会，对准查敬轩。查府门前也开始热闹起来，游行学生纷至沓来，情绪激动地朝大门上扔烂瓜皮、烂水果、臭鸡蛋等物。
查府烟房的案头上摆满了报纸，几乎每一张上面都印着查敬轩的照片及各式标题，尤其是《申报》，占了整整一版，标题赫然：商会总理无视社会公义，走后门密会美国公使。
查敬轩看完一张又一张，气越喘越粗，手越颤越抖，老面孔渐渐扭曲。
“阿爸？”查锦莱吓坏了。
查敬轩猛地挥袖将报纸扫到地下，双拳狂暴震几，几乎是咆哮：“小人⋯⋯小⋯⋯”话未说完，便剧烈咳嗽起来，嘴脸歪斜，一头栽倒在地。
“阿爸—”查锦莱失声惊叫，一把抱住查敬轩，朝外大喊，“来人哪，快来人哪！”
查府乱成一锅粥。
在查老爷子被铺天盖地的报道气成中风这日，麦基屈服了，使里查得去寻顺安。这事当然不能在钱庄里谈，顺安约他前往南京路的那家茶室。
里查得既没喝茶，也没多说什么，见面即道：“傅先生，请转告你的那位朋友，麦总董同意六折清盘。不过，必须现款，一次付清！”
“欧凯。”顺安痛快应下。
“什么时间签合同？”里查得盯住他问。
“我这就去对朋友讲，明天给你答复，可否？”
“OK.”里查得应过，起身走了。
顺安送到门外，折返回来，见章虎已经坐在里查得刚才的位置上。
“他哪能讲的？”章虎急问。
“麦总董同意六折清盘，但要求付现款，一次性付清。”
“小娘×哩，真让师父算准了！”章虎兴奋地端起里查得未喝的茶，咕嘟饮下，“兄弟哪能个讲哩？应下他没？”
“没。我只说明天给他回话。”
“嘿，看不出，兄弟是个商场老手哩！”章虎冲他竖下拇指。
“承蒙章哥夸奖！”顺安抱拳谢过，“哪能个办哩，我听章哥的！”
“你对他讲，五折！”章虎慢悠悠地边说边冲开水，拿碗盖拂茶。
“五折？”顺安倒吸一口凉气。
“呵呵呵，”章虎淡笑几声，“你可以去对麦基讲，就说你朋友讲，这个价只限于明日，到后日，四折，再后日，三折。三日过后，白送也不要了！”
“这这这⋯⋯”顺安张口结舌。
“兄弟，”章虎轻啜一口，拍拍他的肩膀，“你只管放心去讲。在这上海滩上，只要我师父看上的货，没有人敢要，何况是在眼下这当口儿。兹事体做成，章哥忘不了你。”
“那⋯⋯”顺安吸口气，盯住章虎，“介多洋钿，要一次付清哩。”
“打成对折，没多少了，顶多二十多万，有师父筹备，少不了他一文！来来来，喝茶，看章哥这茶冲得好不？”章虎将冲好的茶推到顺安旁边，“奶奶个熊哩，在这上海滩上，没想到喝个茶也介有讲究！”
第二天，顺安依约来到麦基洋行，将章虎的话一字儿不落地复述给麦基。麦基不知是早就料到了，还是被这消息惊呆了，抑或是没有完全听懂，只是静静地坐在他的大班台后面，看不出任何表情。
“五折？”暴跳起来的是里查得，“这是明抢，是敲诈！”
“傅先生，”见偌大个房间里只有他一个人的声音，里查得兀自咆哮几句后，声音也就软下来，几乎是乞求了，“请再对你的那个朋友讲讲，五折实在不行。这批货，进价就是五折，运费、仓储、海关税收又是两折，七折是本，六折已是折本卖了。他只给五折，是blackmail（敲诈）, 是强盗！”
“我晓得，”顺安几乎是在呢喃了，“能讲的我全都讲了，可朋友讲，他们也是冒大风险的。你们要求一次性付款，时下所有商店都不敢进美货，这些货只能压在仓库里，什么时间能够出手，他也不晓得，万一出个啥事体，让记者晓得了，登到报纸上，学生们就会一哄而上，他们就什么都没有了！”
顺安临场发挥的理儿也不是不成立，里查得听了，看向麦基。
“OK,50% off!（好吧，五折！）”麦基淡淡说道。
“Mr. McKim, are you crazy?（麦先生，你疯了？） ”里查得急了。
“We have no choice, Richard. （里查得，我别无选择了。）”麦基摊开双手，微微摇头，“We can't wait. Make the deal with him. I don't want to go bankrupt.（我们不能等。跟他达成协议吧，我不想破产。）”
“I see. （明白。）”里查得无奈地点头，“I will make the deal.（我这就去办。）”
顺安听不明白，傻愣愣地看看这个，瞧瞧那个。
“傅先生，走吧。”里查得转向他，伸手礼让。
“这⋯⋯”顺安以为生意泡汤了，略微一怔，不由得看向麦基。
“总董同意五折了，我们这就签合同去。”里查得给他个苦笑。
“三克油，三克油！（thank you.）”顺安转惊为喜，朝麦基连连鞠躬。
麦基没有回礼，目光冷冷地看向里查得：“Sent the man away. He makes me sick.（让这个人从我眼前消失。他让我恶心。）”
顺安看向里查得。
“走吧，请到我的办公室里，”里查得朝门外努嘴，“我们总董说，他有点恶心。”
“欧凯，欧凯。”顺安向麦基再鞠一躬，满脸堆笑地退出。
上海商务总会第二次选战在总理查敬轩气病交加、卧榻不起的第六日，终于短兵相接。
风和日丽。
会馆大厅内，由于议董名额增加两名，一长排几案上并列摆着三十四只白碗。政策仍旧是鲁俊逸第一次选举之前制订的，会员们依样在丢豆子之前去领豆子。此番唯一的改革是，会员们领取的不再是豆子，而是围棋子儿。
原总董中，查老爷子因病缺席，协理彭伟伦再三推辞，现场主持的只能是张士杰了。
丢棋子儿开始，甬商推举出来的候选人共一十二名，其中排在第一的是查老爷子的碗，除宁波帮外，少有人丢，排在第三的是鲁俊逸的碗，除茂字号外，丢的人更少，相比之后，排在最末位的伍挺举的白碗里，却时不时地听到来自各方势力的小棋子落下的叮当声。
十七名议董产生出来之后，按照程式，移师至三楼会议室选举总董。
总董依旧是五人，在十七人当中产生。现场早就布置妥当，长桌上一溜儿排着十七只白碗，新当选的十七名议董依次领取各五枚棋子，当众丢进中意的碗里。
由于熟门熟路，这个过程进行得很快，不消一刻钟，结果出来，张士杰将棋子最多的五只白碗依据棋子数量顺序排好。
“诸位议董，”士杰高声唱道，“依据上海市商务总会章程规定的选举程式，经全体一十七名议董现场丢棋子表决，上海商务总会新一轮选举产生总董五名，分别是：彭伟伦，得棋子一十二枚；张士杰，得棋子一十一枚；祝合义，得棋子九枚；张守业，得棋子八枚；刘德辉，得棋子七枚。按照商务总会章程相关规定，五名总董分工如下：总理一名，彭伟伦；协理两名，张士杰，祝合义；坐办两名，张守业，刘德辉。”
掌声响起。
轰轰烈烈的第二届商务总会大选以四明的完败、广肇的完胜而宣告结束。
十七名议董中，四明仅占五席，分别是查锦莱、祝合义、周进卿、邱若雨和伍挺举，其中查锦莱与伍挺举都是第一次被推举。
从三楼下来，五名甬商议董无不表情沉重，尤其是挺举，心里如同压着一块砖。
选举结束，挺举看看辰光尚早，就到天使花园去了。新房盖好，正在粉刷。粉墙是技术活，挺举只能为阿祥打下手，二人干到天色苍黑，在花园里洗了个冷水澡，填饱肚子，一步一挪地回到茂平，待挺举到家时已是人定。
挺举没走后门，直入前院，远远望见俊逸的书房里亮着灯光。挺举略作迟疑，直走过来，踏上楼梯。
房门开着，鲁俊逸独坐几案前， 案上摆着四道菜，全是冷盘，两荤两素。桌上开着一瓶洋酒，一只倒酒的洋壶，两只酒杯，杯已斟满，一只在俊逸前面，另一只在他对面。
看到酒菜没动，对面空无一人，挺举晓得鲁俊逸想必在等客人，又想到齐伯不在，或是接客人去了，略略一怔，转身欲下楼，不料刚刚迈出一步，就有声音追上：“是挺举吧？”
“是哩，”挺举只得顿住步子，走到门口，笑道，“鲁叔，介晚了，这还没睡？”
“在等你哩。”俊逸回他个笑，嘴角努下对面，“坐吧。”
挺举吸口气，走进来坐下：“鲁叔，我⋯⋯这到花园去了，还有几面墙没有粉好。”
“鲁叔晓得，”俊逸端杯，朝他举一下，“来吧，今儿是个好日子，鲁叔为你贺喜！”
“鲁叔，”挺举端起杯，声音有些哽咽，“我⋯⋯这⋯⋯喝不下去呀。”
“没想到事体会是这样的。”
俊逸给他个苦笑，再次举杯：“挺举，啥也甭说了，来，喝酒！”说罢率先干了，杯底朝上，亮给他看。
挺举一仰脖子，也干了。
“鲁叔，”挺举拿过酒壶，执壶倒酒，“我闹不明白，今朝哪能⋯⋯”
俊逸又出一声苦笑，端起来，扬杯：“喝！”
二人再饮。
“鲁叔，”挺举再次斟酒，“今朝好像不是选举，像是⋯⋯”顿住，没有礼让俊逸，顾自仰脖喝了。
俊逸拿过酒壶，为他斟上：“讲呀。”
“像是怄气。”挺举从俊逸手中拿回酒壶，“是很多股气结在一起，怄作一团。我不晓得这些气是哪能个结法，只是觉得不对。”
“是哩，”俊逸亦端起他的杯，仰脖子饮尽，将空杯摆在案上，看着挺举斟满，“你讲对了。我原以为，只有宦海里云谲波诡，在商场上，只要勤奋经营，就可立于不败之地。”轻轻摇头，“没想到就这几年，竟是让这商会搅晕了。”
“鲁叔，”挺举将酒壶放到案上，看过来，“你站得高，看得清。你这讲讲，这些气是哪能个来路，又是哪能个结法。”
俊逸拿过壶，自己倒一杯，举起，喝下，放下杯，看向挺举，苦涩一笑：“是呀，你是议董了，是该多操些商会的心。鲁叔啥也不是了，还提这些做啥？”
“鲁叔呀，”挺举拿过壶，为俊逸倒一杯，自己也倒上，“我晓得你心里不好受，其实，我这心里比你还难受。这个议董，不是我想当，其中委曲，鲁叔你是清爽的。我觉得怄气，也是因为这个。商会议董应该是在商界里有号召力的人，老爷子有号召力，鲁叔有号召力，可⋯⋯结果却不是这样！”
“唉，”俊逸叹口长气，“挺举，不讲这些了。你是我茂字号的人，你当议董，鲁叔高兴哩。”举杯，“来，鲁叔再次贺你！”
“鲁叔呀，”挺举没有举，“这一杯我不能喝。我理解鲁叔，也希望鲁叔理解我。我隐约觉出，商会是个好事体。上次庄票一案，没有商会，就无法形成合力，我们也就赢不了。商会既是好事体，我们就不能眼睁睁地看着它走到不好处，对不？商会章程是鲁叔起草的，这等于是说，鲁叔是这个商会的发起人之一。作为发起人，鲁叔更不忍看着它走到不好处，是不？”
听他将话拐往这里，完全没有个人悲喜，倒让俊逸心头一震，两道目光射过来。
“鲁叔，”挺举也看向他，目光诚挚，“我对商会了解不多，这想搞明白它。只有搞明白了，我们才能对症下药。我在想，我们不定可以让商会内部消除成见，结成一只拳头，外可对洋人，上可对朝廷，内可保护商民利益，让它真正成个利国利民的好事体呢。”
挺举也举杯，饮下。
俊逸拿出几张报纸，摆在桌子上，指着报纸上的相关位置：“你方才讲的那些种种的气，全在这里。”
挺举扫一眼报纸，放在一边：“这些我全看过了。”
“我晓得你看过了，”鲁俊逸淡淡说道，“可你看到的只是报纸，没有看到的是伸进这些报纸里的黑手！所有这一切，是他彭伟伦一手做出来的局！”
“鲁叔哪能介肯定呢？”挺举给他个淡淡的笑。
“别的不讲，就讲这两张照片的事体。”俊逸指着报纸上的那两张显赫照片，“整个过程，鲁叔是亲历亲见呀。美国屈待华工是个事实，学生们上街也好，烧货也好，无论如何闹腾，为的仍旧是解决问题，对不？抵制美货，是商务行动，美国公使邀请老爷子前往商谈，老爷子身为商会总理，不能不去，对不？老爷子见到公使，那是真正的有理有节，能屈能伸，义正词严，不卑不亢啊！鲁叔就在现场看着，老爷子自始至终，说出的每一个字都是敦促美国政府解决问题，一连串的质问，将爱德华公使逼得步步后退，不得不答应老爷子的条件。看看他彭伟伦又在做什么？为往自己脸上涂金粉，为在今日坐上那把高大椅子，不惜把事体闹大，不惜把天下搞乱！”
“原来是这样！”挺举沉思一会儿，抬头问道，“鲁叔，既然老爷子代表的是商会，为什么不把彭伟伦、张士杰带上，带的全是甬商呢？”
“整桩事体是彭伟伦一手搞起来的，目标对的是老爷子，纵使老爷子邀他，他肯去吗？张士杰是泰记的人，没有丁大人发话，他能肯去？”
“鲁叔，”挺举应道，“在挺举看来，他们去与不去是一回事体，老爷子邀不邀请是又一桩事体。老爷子邀了，他们若是去，足见商会合力，在美国公使面前就更有说服力了。他们若是不去，脏水就泼不到老爷子一人头上！”
见挺举讲出这个，鲁俊逸也是一怔，沉思有顷，长叹一声：“唉，挺举呀，不瞒你讲，老爷子谋事体，鲁叔也是看不懂哩。可无论如何，老爷子在这桩事体上没生他心，生心的是他彭伟伦！”说到这儿，猛地发飙，捏起拳头，将几案震得咚咚响，“讲什么华人在美受欺凌？华人在美受欺凌不假，可推而想之，华人在哪儿不受欺凌？莫说是寻常百姓，即使达官贵人，又有哪个不受欺凌？洋枪洋炮打过来，老佛爷什么体面也顾不得，连北京城也扔下了。洋人放个屁，王爷就要生场病。洋人动动嘴，李中堂就得跑断腿！什么美国华工，八竿子也打不着的事体，他彭伟伦起个什么哄？他惹下事体，老爷子到使馆里为他擦屁股，他却不思报答，反过来倒打一耙子！”
“挺举呀，你听我讲完！”俊逸顾自撒气，“你以为他真的是为华工？屁！他为的只有一个，就是老爷子屁股下面的那把大椅子！”
见他这又绕到那把大椅子上，挺举的嘴巴咂出一声，又闭上了。
“看到没，”俊逸将报纸摆正，指着照片，“他们组织学生在前门闹腾，逼着我们走后门。从下车到进门，再从出门到上车，中间不过二十来步，也就喘口气的辰光，如果不是早有预谋，他们摆相机怕是也来不及！”
鲁俊逸显然是点到题眼了。
“鲁叔，”挺举吸口长气，“这事体算是弄明白了。”略略一顿，“还有个事体，今朝选举，为什么连甬人也有不投鲁叔棋子的？”
“唉，”俊逸长叹一声，“挺举呀，你既然问起，鲁叔也只能讲了，因为这里面还有只更大的黑手，鲁叔就是让它害的！”
“更大的黑手？啥人的？”挺举眼睛大睁。
“泰记！”俊逸一字一顿，牙齿咬得咯嘣嘣响，“丁大人！”
挺举一脸错愕。
在顺安中介下，麦基洋行的一船美货顺利成交。
货没动，仍旧堆在码头，成交的只是账面。章虎没有出面，出面的是阿青，与里查得签字画押，而后交给里查得一张惠通银行的支票，共二十一万两白银。
七日之后，章虎约来顺安，地点仍旧是那家茶室。
“阿哥，洋行这次亏大了！”顺安叹道。
“是哩。”章虎诡秘一笑。
“晓得亏几钿不？”顺安看过来。
“几钿？”
“前前后后不下这个数！”顺安用手比了个“十”，又比了个五。
“呵呵呵，托兄弟的福，它们已是师父的囊中物了。”章虎凑近顺安，“不瞒你讲，师父当天就倒手，八折卖光光了。”
“天哪！”顺安惊愕道，“这辰光，啥人敢要？”
“说出来把你吓死！”
“是啥人？”
章虎招手，顺安凑头过去，章虎耳语。
“啊？”顺安手中的茶杯掉在地上，语不成句，“泰⋯⋯泰⋯⋯”
“哈哈哈哈，”章虎爆出一声长笑，“这才叫生意，晓得不？介大一批货，来路不清，且又在这敏感辰光，若是没有实力，没有腰杆子，啥人吃得起？”
顺安犹自呆怔。
“兄弟，”章虎拍拍顺安的肚子，“方才听到的，可要烂在这里哟！”
“哦哦哦，”顺安醒过神，迭声应道，“是哩，是哩。”顿了一下，完全清醒，眼珠子连转几转，也笑起来，“呵呵呵，阿哥方才讲啥来着，阿拉啥也没听到嗬！”
“呵呵呵呵，”章虎拍他一掌，开怀笑道，“兄弟讲得好哩。”掏出一只信套，推到顺安面前，“这个小包包，是师父奖给兄弟你的。”
“收起来吧！”章虎摆手，“章哥谋事，讲的是规矩，一归一，二归二，这个封封，兄弟该拿！”
“那⋯⋯兄弟就收下了！”顺安将信封放进跑街包里，拱手，“谢阿哥美意！”
“兄弟不必客气。”章虎拱手还礼，“不瞒兄弟，这桩事体，你让章哥真正服气哩。看得出，兄弟能做大事体，章哥日后还得指靠你哩！”
“阿哥但有吩咐，兄弟赴汤蹈火，在所不辞！”
“不瞒兄弟，”章虎推心置腹，“近些日来，阿哥渐渐明白一桩事理，在这上海滩上谋事体，文武双全方有成就。你我兄弟，一文一武，要想在这上海滩上混枪势，真就是谁也离不开谁哩！”
“谢阿哥抬爱。”顺安拱手应道，“有阿哥这句话，小弟也就没有枉来上海滩了！顺便问桩事体，请大哥不吝赐教！”
“兄弟之间，不用拽文，请讲。”
“小弟相中一个小娘，可⋯⋯不晓得哪能得到她的芳心呢。”
“呵呵呵，”章虎乐了，“这桩事体，你问阿哥算是问对人嗬。讲讲看，兄弟相中谁家小娘了？”
“这⋯⋯”顺安欲言又止。
章虎一拍脑袋：“瞧章哥这笨的，是姓鲁的千金吧？”
“大哥真是料事如神！”顺安惊愕了。
“呵呵呵呵，兄弟快讲，你们这⋯⋯搞到哪个地步了？”
“唉，八字还没半撇哩。我用尽办法讨好她，可她根本就不睬我！”顺安叹口长气，不无懊丧。
“会不会是她有了意中人？”
“不可能。她只爱一个人，就是她阿爸！”
“呵呵呵，戆大小姐大多这样。”章虎思忖一会儿，“好吧，我先教兄弟三招，一招一招来，保管兄弟手到擒来！”
“阿哥快讲！”
“第一招，投其所好；第二招，欲擒故纵；第三招，擒贼擒王！”
“这⋯⋯”顺安微微皱眉，“不瞒阿弟，小弟也曾投其所好来着，可收效不大呀。无论送她什么，都不中她心。”
“哦？”章虎眯起眼看过来，“你都送她什么了？”
“她欢喜书，我送她书，她随手撕了。她欢喜风筝，我送她风筝，她没放起来，随手扔了。我⋯⋯”
“阿哥问个事体，你要打实说。”
“阿哥请讲。”
“你跟女人⋯⋯有过那个没？”章虎直望过来。
顺安意会，脸上红涨，轻轻摇头。
“唉，”章虎拊掌长叹，“怪道哩。我说兄弟，不知女人，焉能投其所好？”忽地起身，一把扯起顺安，“走走走，阿哥这就带你去处地方，让你晓得什么才叫女人。”
顺安半推半就，跟随章虎一路来到四马路，在玉棠春书寓富丽堂皇的高大门楼前驻足。
“看‘书寓’二字，”顺安指着门楣上的匾额，“想必是个念书的地方！”
“哈哈哈哈！”章虎放声长笑。
“阿哥，你⋯⋯笑啥哩？”
章虎又笑一阵，方才止住：“书寓，书寓，好一个书寓，走吧，兄弟这一进去，非但有书念，更有红袖添香哩！”
“红袖添香？”顺安一头雾水。
“唉，”章虎摇头叹道，“平日观你灵气，这辰光倒是像个呆子。”指着门楣，“你只看到后面俩字，却没看到前面还有‘玉棠春’三字。啥叫玉棠春？就是花池，里面鲜花朵朵，倩女如云，都是一等一的。”又指向灯笼，“再看这两只大红灯笼，你学问八斗，还能不懂啥意思？”
顺安这也意会到了，心里扑通扑通狂跳，眼前浮出的是母亲甫韩氏的形象，耳边响起的是阿青的声音：“你个婊子养的⋯⋯你姆妈比你阿爸更贱，是个婊子，年轻貌美辰光，只在堂子里转，挨千人折，遭万人踏，方圆百里无人不晓。你也不姓甫，是个不折不扣的野种，要是不信，你就撒泡尿照照，看你身上哪个地方长得像那个大烟鬼！”
顺安两腿颤抖，本能地后退。
“兄弟？”章虎看向他，目光惊愕。
顺安转过身，扭头就走。
章虎似乎意识到什么，嘴角浮出一丝冷笑，追前几步，一把扯住他胳膊。
“阿⋯⋯阿哥？”顺安一边挣脱，一边嗫嚅。
“兄弟呀，这都来到门口了，哪能再回头哩？”
“我⋯⋯”
“兄弟，有啥顾虑，只管对阿哥讲出来！”
“不瞒阿哥，我⋯⋯方才想到过去了，想到⋯⋯”
“呵呵呵，”章虎淡笑两声，直言以告，“不就是想到你姆妈了吗？忘掉她吧，你已经姓傅了，是不？你叫傅晓迪，和那个梨园娼妓没有关系！在这个地方，你是只傲慢的大公鸡，这个书寓里的所有能歌善舞的女娃子，都是你的小母鸡，你随心所欲，想上哪只就上哪只！”
“我⋯⋯”顺安脸上滚烫。
“兄弟，晓得此地的老母鸡是啥人不？”章虎压低声音。
“啥人？”
章虎凑他身边，耳语：“就是我师母！”又推他回来，“兄弟只管进去，我让师母为兄弟选个漂亮妞儿。玉棠春在上海滩是数一数二的堂子，小娘个个雅淑标致，有几个还是小姐身，在进此门之前，娇体金贵哩，琴棋书画样样俱通，论家世，哪一个也不比你的鲁小姐差。你搞定她们，就能搞定鲁小姐了！”
“这⋯⋯”
顺安的声音还没落定，章虎已经按响门铃，一把将他推进两扇半掩着的红门。