第17章 挺举扬名上海滩 章虎算卦遇强梁
自麦基洋行协理里查得踏进茂平谷行的门槛之后，葛荔悬着的心就算放下了。此后几日，葛荔完全释然，或如往常一样骑在茂平谷行外面的大树杈上，透过繁茂的枝叶盯牢门店，或乔装打扮，公然以男女老少各种样貌出入谷行，近距离地欣赏这个让她越来越动心的男人。
葛荔要亲眼观看伍挺举以怎样的凌厉和从容，从洋人身上赚取他人生中的第一桶金。
然而，凭她多么聪慧，接下来发生的事情仍如此前一样，一而再地打破她的心理预期，既令她乍然惊奇，也让她兴奋不已。
大剧谢幕，在麦基、里查得站在缓缓离岸的货轮甲板上向送行的鲁俊逸、伍挺举一行频频挥别时，扮作男装戴着毡帽杂在送行队伍之中的葛荔似也志得意满，打了个转身，扬手招辆黄包车，径奔家中。
葛荔推开院门，走进中堂，见申老爷子、阿弥公、苍柱皆在堂中，呈“品”字形端坐。听到声响，三人尽皆动了下，但又迅即恢复原貌。
显然，他们人坐在这里，心并未入定。在这个时辰守在这个地方，且又加入柱叔，葛荔不用猜就晓得他们是在守候什么。她强力压抑住心中激动，故意不睬他们，装作若无其事地掀开门帘子，拐进自己闺房。
然而，出乎她意料的是，堂中仍是一片死寂，连出气声也没，整个房间，似乎只有她一人存在，也只有她一人在呼吸。
熬有几分钟，葛荔终究憋不住，咚咚咚地走出来，在堂中站定，重重咳嗽一声：“老阿公，小荔子这把差事执行完了，也不奖赏一下！”
“你还没禀事呢，就要讨赏？”
“那⋯⋯我这就禀了。”
“甭废话。”
“您老俩还有柱叔仨这可听好了，”葛荔装模作样地连清几下嗓门儿，“话说大清光绪三十五年丁巳月壬辰日卯时七⋯⋯”
后面的“刻”字尚未说出，一迭声的“停停停”字从申老爷子口中迸出。
“嘻嘻，”葛荔凑过来，扳住申老爷子的脖颈，“您老不听禀报了？”
“扼要！”
“好好好，”葛荔噘下嘴，“小荔子这就扼要了！”又清下嗓子，“话说⋯⋯不不不，小荔子这里简明扼要，您老仨听好！”走到堂中间，再清一下嗓子，像是个说书的，节奏极快，“话说姓伍的也真够傻哩，洋人开价是往上走，就像爬坡似的，每石大米从六块五一点儿一点儿涨到八块，该他开价了，倒是干脆利落，一出口就将米价从山顶打落到谷底，每石只要六块⋯⋯”故意打住，斜眼看三人。
三人依旧闭目端坐，脸上并不见吃惊。
葛荔吸口长气：“米价直落两块，眨眼工夫，那傻子就让鲁老板少挣一十二万光洋，气得姓甫的嘴脸歪斜，在桌子底下狠踩傻子的脚丫子！那傻子视若不见，置若罔闻，继续与洋人讨价还价。照理说，米价这都讲死了，还讨啥还啥哩？嘿，谅你仨老古董再也猜不出的！那傻子在银子上犯迷糊，其他事体上却是较真，向洋人啪啪啪啪开出两大条件：一个是，印度卖粮必须低于市场两块洋钿出售，因为这两块是茂平谷行送给印度人赈灾的，且这条款必须写进合同；另一个是，这合同必须有中文版本，若打官司，还得以中文版本为准！”
听到此处，申老爷子、阿弥公、苍柱皆是一震，各吸一口长气，再次屏住。
“嘿，”见到起反应了，葛荔显然得意，耸耸肩膀，“那姓甫的见他这般犯傻，一口气告到鲁老板那儿，鲁老板心疼银子，要他修改价钿，折中为七块，那小子死活不依，被逼急了，当场拿出鲁老板写给他的特别授权书，把鲁老板噎得下不来台。那傻子前脚走出，姓甫的后脚追出来，要他回去道歉，可那小子傻劲上来，死活不肯。嘿，就冲这点，小荔子真还服了！”
三人各自闭目，神闲气定，连气也不屏了，似是各自入定。
“咦？”葛荔白他们一眼，急了，“您老仨，讲句话呀，介要紧的事体，这这这⋯⋯这却让小荔子唱独角戏！”
“小荔子呀，”申老爷子呵呵一乐，“这出戏唱完，你这差事也算是执行完了。”
“执行得好不？”
“马马虎虎。”
“嘻嘻，”葛荔又凑上来，一把搂住他脖子，“老阿公呀，小荔子执行出介好的差事，在这上海滩上，您老打灯笼怕也寻不到第二人哩。差事执行完了，总该给个赏吧！”
“小荔子呀，”申老爷子盯住她，“你真想讨赏？”
“理所应当！”
“这这这⋯⋯”申老爷子在耳朵根上挠几下，“小荔子立下介大功劳，老阿公这该赏个啥物事呢？有了，小荔子，来！”
葛荔不无夸张地将耳朵贴近他的嘴皮子。
“就将那个傻小子赏你，成不？”申老爷子的声音轻得不能再轻。
“臭阿公！”葛荔又急又羞，两只小拳头雨点般擂在他的肩膀上，效果却如捶肩，美得老爷子呵呵直乐。
一向低调做人的齐伯于陡然间抛出一大通为商之道，着实把鲁俊逸砸晕了。
齐伯走后，鲁俊逸面对观世音，心绪渐渐冷静，耳边再次响起齐伯的声音：“⋯⋯他维护的不只是他自己的尊严，也是生意的尊严，大米的尊严，还有老爷你的尊严！老爷，无论何时，做人，做生意，都要适可而止，贪心不可起啊！”
贪心？是的，是自己起了贪心。俊逸这也想到几个月前，茂记已在彭伟伦的四处截击下无路可走，是挺举力挽狂澜，方才为他扳回一局。单此一功，什么都可忽略不计。
这样想定，鲁俊逸的心里坦然许多。
然而，他的坦然心态并未持续几日。
洋行是付现银购粮的，挺举那边把合同签订的当日，洋行即打来一半银两，余款于粮船装讫后一次性结清。茂平仅以几人之力，在短短三个月内完败仁谷堂不说，又为茂记净赚六万块洋钿。洋钿入库时，照理说茂升钱庄的人都该欢天喜地才是，事实却是，上上下下，竟无一人现出笑脸。
入库完毕，大把头、库房把头、顺安三人各持所管账册，跟在老潘身后，到经理室向俊逸细禀银两及入库详情。
俊逸把三本账本尽皆翻到最末一页，瞄一眼最后的数字，见已核准，且有老潘的签字，笑道：“好了，细节我就不看了，有老潘核过就成！”取过笔，在大把头的总账上签好字，顺手把账册推在一边，看着几人，“咦，有银子入库，哪能一个一个黑丧着脸哩？”
几人面面相觑。
“老爷，”老潘迟疑一下，半是嘟哝，“该入库的，远不止这点儿呢！详情我问过了，茂记上下也全晓得了，这这这，十二万哪，老爷，上海滩上没有这般做生意的，任啥人也不能坏规矩呀！”
不用多讲，所谓“详情”定是顺安透露出去的。伍挺举出彩，茂记其他掌柜的脸上本就不好看，得知伍挺举竟然拱手送出十二万块洋钿，哪一个心里能不憋堵？
鲁俊逸不悦地白了顺安一眼，看向诸人，指向案上账本：“你们去吧，老潘留下！”
大把头等三人各拿账本出去，俊逸看向老潘：“老潘，米价事体是我定的，是我做的主，你可转告大家，谁也不可胡乱猜度，妄加非议！”
“老爷呀，”老潘不解了，“这事体叫我哪能解释清爽哩？洋人开价八块，是伍挺举自己降至六块，上海滩上任啥人也都晓得了，老爷哪能罩得住呢？再说，洋人又不是只与我们谈，洋人最先谈的是仁谷堂，林老板一开口就要价七块，后又涨到八块！老爷这去看看，就这辰光，人家的价牌上还标着一石七块五哩！”
“老潘呀，”俊逸苦笑一声，“死钻牛角尖做啥，我们这不是赚钱了吗？”略略一顿，“我决定了，本月茂记拿出三千块银元，上下职员皆有奖赏，你弄个表册，按出力大小分发。发赏时，要让大家晓得，这些钱全都来自于茂平谷行！”
“使不得呀，老爷！”老潘固执道，“赚钱归赚钱，规矩却让他坏了！老爷呀，全世界里讲去，天底下哪有买家往上涨价、卖家往下降价的理？茂记上下无不议论，伍挺举这是在拿老爷的银子捞取他自己的名声哩！再说了，如果这般做生意也能受到老爷鼓励，我们的生意经往后哪能个念哩？其他掌柜，还有徒工，如果都去仿效，我们又哪能个约束哩？”
“这⋯⋯”鲁俊逸语塞了。
“挺举的做法不可鼓励，请老爷三思！”
“晓得了。”鲁俊逸略略皱眉，“这事体先搁一下，去开两张庄票，一张十万两，归还润丰源本金，另一张开三千，做息银！”
老潘应声退出，不一会儿，拿进两张庄票。俊逸装进衣袋，坐上马车，抬腕看看辰光，吩咐车夫径投商务总会而去。
俊逸直上三楼，轻敲总理室房门，开门的果是查敬轩。
“查叔，”俊逸将两张庄票并排儿摆在桌子上，“一张是本金，另一张是息银。”
查敬轩端详庄票，收下一张，将另一张推回：“这哪能成哩？我是借给你的，不是贷给你的。再说，即使算息银，前后不过一个月，利息哪能介高哩？”
“小侄是按季结息。”俊逸又推回去。
“不成不成，”查敬轩再推过来，“借不是贷，月不是季，你这没规矩了。”
“查叔呀，”俊逸复推回去，“你不收，就是断小侄后路，叫小侄日后哪能个开口哩！也罢，这点小钱算是小侄孝敬，成不？”
“好好好，”查敬轩这才收起来，拉开抽屉，将两张庄票一并放入，笑道，“你一战成名，查叔收下你的战利品，也算是沾点儿喜气。”
“查叔，我⋯⋯”俊逸以为他是说反话，声音有点惶恐。
“俊逸呀，”查敬轩却似没有听到，顾自说道，“你这一战，真正打出了我们甬商的威风呢！纵观此战，查叔可以送给你两个字，一个是狠，另一个是彩！”
“查叔？”俊逸的语气愈加惶恐，头低下去。
“这狠，是狠狠敲打了彭伟伦，为我们甬商解了气，也为查叔解了气！这彩，是在洋人面前挣了彩头，往小处说，是为我甬商，往大处说，是为我华商，挽回颜面了！俊逸呀，想想看，洋行能以中文协议作最终解释，破天荒哪！”查敬轩讲至此处，语气激动，两个老拳头捏得紧绷绷的。
见查敬轩把话说到这里，俊逸才晓得他不是揶揄，而是真心赞赏，便长长地嘘出一口气，头也抬起来，看向这个很少激动的老人。
“俊逸呀，”查敬轩依旧神采飞扬，但拳头松开了，语气也渐趋平缓，恢复他的老成持重，“你收获的并不仅仅是上面两个字。此战从头至尾，一气呵成，一星点儿也不拖泥带水，堪称是经典商战哪。不瞒你讲，查叔是由头看到尾，几经曲折，峰回路转，看到关键处，真叫个提心吊胆，夜不成眠哪！呵呵呵呵，俊逸呀，尤其你用的最后一招，真正是彩中之彩！”
“最后一招？”俊逸怔了。
“就是将米价由八块直降到六块这一招呀！”查敬轩伸出拇指，“啧啧啧，不瞒你讲，开始，查叔是百思不得其解，一直琢磨到后半夜，才叫个豁然开朗啊！”
“查叔⋯⋯”
“嘘！”查敬轩摆手止住他，“你先甭讲，听听查叔所解是也不是！”匀下气，“你用的是一箭三雕之计。这第一雕，继打倒彭伟伦之后，又在其背踏上一脚。彭伟伦先是压价至三块八，后又抬价至八块，你呢，以静制动，反其道而行之，一举击中此人七寸，让上海米界彻底明白何人才是掌控米市的巨擘，赢了生意呀！这第二雕，你给洋人上了一节道德课。洋人一向唯利是图，就晓得赚我银两，你用事实教育他们，在银子之外，中国人还有良心，还有道德心，且中国人的这个良心，这个道德心，是没有国界的。洋人到中国，只晓得赚黑心钱，中国人呢，却是实心实意赈外国人的灾，让他们扪心自问，自惭形秽去。这第三雕，你给洋人上了一节规矩课，让洋人明白，规矩并不是只能他们订，中国人也是能订的！”说到这儿站起来，走到俊逸身边，两手按在俊逸肩上，重重点头，“你能豁出去十二万两银子为中国人长气，就冲这一点，查叔敬你！在查叔眼里，十二万算个屁！啥人敢在洋人面前如你这般直起腰杆子说话，查叔赏他二十四万！”
“查叔⋯⋯”俊逸脸上发烫，欲言又止。
“俊逸呀，”查敬轩绕回去，重又坐在他的总理大椅上，“是查叔低看你了。不瞒你讲，查叔原来以为你不过是通点洋务，靠几个粤人发家致富而已，实在没想到你是骨子里有血气，心窝里有慧气，这手腕子也有两下子啊。这桩事体，莫说是查叔做不出来，即使你雪岩叔在世，怕也得伸出大拇指哩。”
“查叔，”俊逸面色涨红，“您老⋯⋯夸错了。”
“哦？”查敬轩略略一怔。
“唉，”俊逸长叹一声，轻轻摇头，“查叔这般看重此事，小侄是既欢喜，又有愧啊。”
“你这讲讲，哪能个事体？”
“不瞒查叔，”俊逸托出实情，“兹事体从头至尾，皆非小侄所为，而是由伍挺举一力策划，一手操办。没有他，小侄⋯⋯唉，不说了。”
“伍挺举？”查敬轩显然是第一次听到这个名字，“他是何人？”
“讲起此人，查叔也是见过的。丢豆子那天，老舅子玩我难堪，上去搀扶他的那人就是！”
“哦。”查敬轩似也忆起了，长吸一口气，脸色阴住，“此人是何出身？”
“和小侄一个镇上，书香世家，因进举无门，不久前才来投奔小侄，在茂平谷行里学伙计。”
“可喜可贺！”听到也是甬人，查敬轩存下的一口长气缓缓嘘出，脸上转喜，“我四明后继有人矣！俊逸呀，既是你的人，查叔也就放心了。遇到机缘，你就带他来这商会里转转，查叔亲手为他斟杯茶喝！”
“谢查叔栽培！”
查敬轩对挺举售米行为的意外解读和高度肯定，让鲁俊逸吃了颗定心丸。从商会出来，鲁俊逸越想越高兴，一路直奔钱庄，通知茂记中除茂平之外的所有掌柜及茂升所有把头齐至客堂，将茂平谷行在大米之战上的所作所为予以充分肯定和高度赞扬，要求茂记所有行铺向茂平看齐，任何人不得在背后妄加非议。
想到近日自己非议最多，又想到鲁俊逸不久前白他的那一眼，顺安由不得打个寒噤，觉得鲁老板这般兴师动众，这般肯定挺举，想必是针对他来的。
顺安心存郁闷，扯上庆泽喝通闷酒，到家时天已黑定。
见挺举仍旧坐在桌前看书，顺安坐在床沿上，迟疑一下，叫道：“阿哥！”
“阿弟，你喝酒了？”挺举放下书本，扭过来。
“嗯，”顺安应一声，“今朝银子全部入库，钱庄人人高兴，师兄拉我小喝几杯，没想到就喝多了。”
挺举起身，为他倒水，冲泡一些茶叶，递过来：“喝杯茶，解酒！”
“谢阿哥了！”顺安接过茶，却没喝，放在桌上，“阿哥，今朝鲁叔开大会，茂记所有掌柜和把头全都去了，只没见你。”
“开啥会？”
“表扬会，表扬你哩，说你一大堆好话。阿哥，这辰光你是上海滩上的大名人了！”顺安直盯挺举，表情极其复杂。
挺举取过铜盆，倒上热水，扔过来一块擦脚布：“呵呵呵，你是喝多了。洗洗脚，睡吧。”自己也在**躺下。
顺安正在洗脚，外面传来脚步声，不一会儿，脚步声来到他们的门前，接着有人敲门。
顺安匆匆擦过脚，趿拉着鞋子过去开门，见是俊逸和齐伯，吃一惊：“鲁叔！齐伯！”
二人进门。
挺举也从**下来，躬身一揖。
俊逸在顺安**坐下，望着挺举：“坐。”
挺举坐下。
俊逸打量一下房间，转对齐伯道：“齐伯，再腾个房间，家具配齐，让他俩分开住。都是该娶媳妇的人了，得有点儿私密才是。”
齐伯应道：“老爷讲得是，我这就安排。”
顺安拱手道：“谢鲁叔体谅！”
“呵呵呵，”俊逸笑出几声，“挺举，晓迪，此番购粮，你二人功不可没，鲁叔此来，是要论功行赏呢。”
“鲁叔呀，”顺安也笑几声，嘴上如抹了蜜，“要是论功，您是最大。没有您支持，任啥人也蹦跶不起来。”又转向挺举，“是不，阿哥？”
“是哩。”挺举笑笑。
“呵呵呵，各有各的功劳，”俊逸掏出两个红包，看下名字，递给挺举一个，“挺举，来，你的功劳最大，这个归你！”
“我⋯⋯”挺举伸手推过，“这还欠着鲁叔的账呢。”
“收起来吧。”鲁叔复塞给他，“这是奖你的，至于那笔老账，连本加息，鲁叔已经扣除了。”又将另一个递向顺安，“晓迪呀，你的账头清呢，几十万银子全经你手，听老潘讲，出账入账，均是丝丝入扣，一分一厘也没差错，真叫难得哩。拿住，这是鲁叔奖励你的。”
顺安鞠个大躬，双手接过。
发完红包，又扯几句闲话，俊逸起身走了。
顺安倒掉洗脚水，关上房门，迫不及待地打开手中红包，喜道：“天哪，一百块洋钿！阿哥，快看你的！肯定是两百吧？”
挺举将红包顺手扔到他**。
顺安拆开，掏出一个纸头，目瞪口呆。
“发啥呆哩？”
顺安递过去那张纸头：“你看看！”
挺举接过，也是惊愕。
摆在他面前的是整整一千块茂升钱庄的庄票！
翌日晨起，挺举赶到茂平谷行，将庄票交给阿祥：“阿弟，把这庄票兑成洋钿，先扣掉送给麦小姐的十石米钱，再给大家每人发个红包，人均十块，出力多的，适当多点儿，出力少的，适当少点儿，具体由你酌情处置。你和马叔出力最大，你包五十，马叔，包一百。再拿出两百修缮门面及房舍。余下多少，按现价折作大米，记在天使花园账上，花园里早晚提米，就从此账扣除！”
“阿哥，这钱是哪来的？”
“是老爷发的赏钱。对了，发钱时，要对大家讲明，老爷说了，无论何人，只要肯在谷行里好好干，老爷是不会亏待的！”
“这次赚大钱，要论出力，是阿哥出力最大！”
“呵呵呵，你搞颠倒了，”挺举笑道，“此番生意，出力最大、操心最多的是老爷。想想看，万一搞砸了，阿哥不过是卷行李走人，老爷得赔多少钱？”
“是哩是哩。”阿祥连声叹服，“只有老爷才长出这么个胆，完全放心阿哥。要是换作别人，即使满地滚着金元宝，怕也没那个种气去捡。”
“呵呵呵，这样想就对了！”
“可⋯⋯阿哥总不能一分不拿呀！”
“拿了呀。”挺举笑了，“那十石米就是我头上的，折合六十块，我还借了老爷几十块旧账，一并折了，再就是折算给天使花园的米钱，不能由米店出，也得算我头上，全部算起来，你们哪个也没我拿得多哩。”
“这这这⋯⋯”阿祥惊愕了，“天使花园是麦小姐的。没有麦小姐，就没有我们这桩生意，送给麦小姐的钱，不该由阿哥出呀！”
“这是两码子事体，”挺举拍拍阿祥肩膀，“好了，不扯这些。今朝没啥大事体，你在此地照看，我去天使花园转转。”
几天之后，齐伯就又腾出个房间，配了家具日用等物。挺举恋旧，仍住老房间，顺安喜新，美滋滋地搬去住了。
转眼就是腊月，年关将至了。一连几日，马振东都很兴奋，将阿祥分给他的大部分奖金购置了礼品，又把为数不多的家当整理一遍，打作包裹，而后兴冲冲地赶到十六浦，买了一张当晚回宁波的船票。
回到家时，已是午饭辰光。振东觉得肚皮有点饿了，正欲下楼去买吃的，听到楼梯在响。振东以为是挺举来了，开门迎接，目光撞上的却是俊逸，正一手提食盒，一手拎酒坛，一步一步地踏上阁楼。
振东怔了，站着没动。
自他搬入这个阁楼，这还是鲁俊逸第一次踏上他的门槛。
振东当门站着，定定地看着他。
俊逸直走上来。
“哟嗬，”振东乍乍地冲他说道，“今朝这日头是打西边出来哩，鲁大老板竟然也肯屈尊寒舍，给个酒鬼送酒来喽！”
“还不接着？”俊逸在楼梯口站定，微喘粗气，“绍兴女儿红，十八年陈哩。”
“这还用讲？”振东接过酒坛子，转身进屋，“你没到二楼我就晓得了。”
“是哩，”俊逸跟进去，往桌上摆酒菜，“不该在你这酒鬼跟前卖弄酒龄。”
“你倒来得及时，离开船这还有点儿辰光，我正琢磨寻啥人喝几盅哩！”
“我是刚刚晓得你要走，啥也不顾，立马赶来了。”
“饯行酒吗？”
“不，留人酒。”
二人坐下，举杯喝酒。
“阿哥，”喝过两杯，俊逸直入主题，“我晓得你是为啥事体。你想为挺举腾个地方，对不？你放心，挺举有地方去，我已决定让他去钱庄，那儿更需要他。谷行这里，依旧归你做。”
“不必讲了。”振东摆下手，“年关到了，我打定主意回家去呢。姆妈上年岁了，我⋯⋯浪**半生，也该回家尽份孝心。”
“阿哥，要是这说，我这做阿弟的也就没啥讲头，这为阿哥饯行。我在老家有几家行铺，全部送给阿哥。你可到茂昌典当行去寻董掌柜，我给他写过信了，我签署过的一应契约也都寄给他了，你可直接寻他办理交接。”
“这⋯⋯”振东震惊了，“这不合适呀！”
“阿哥呀，”俊逸苦笑一声，“你我兄弟，没有什么合适不合适的。再说，这些店铺也不是送你的，是孝敬阿拉姆妈的，阿哥不过是替阿拉姆妈监管！”
“阿弟⋯⋯”振东动容了，“这些年来，是阿哥错怪你了！”
“唉，”俊逸长叹一声，“是阿弟对不住阿哥，对不住姆妈，更对不住⋯⋯”擦泪，“瑶儿她姆妈呀！”
“阿弟，你⋯⋯你这些话，哪能不早讲哩？”
“我早就想讲来着，可⋯⋯阿哥你从未给我机会呀，你不想听我讲，你⋯⋯”
“阿哥对不住你了。”
“阿哥，过去的事体，甭再提了。阿哥能够浪子回头，这是福分。我已把阿哥近来的事体讲给姆妈了，姆妈交关开心哩。姆妈说，收到信那辰光，是她这生中最最开心的辰光。”
“唉，是哩。”振东摇头长叹，“想想这些年，就如一场噩梦。阿哥一直活在梦里。得亏挺举这孩子呀，是他把阿哥一棒敲醒了！”
“倒想问问你，他那一棒是哪能敲醒你的？”
“这个呀，”振东盯住俊逸，诡秘一笑，“是我俩之间的事体，万不能讲的。阿弟，不管你爱听不爱听，阿哥这要讲给你一句闲话，好多事体上，你不如挺举。”
“是哩。”俊逸怅然，抬头望着他，“阿哥，我⋯⋯我得告诉你桩事体。”
“讲吧，从今往后，我就有闲心听了。”
“我把阿秀接到上海了。”
“啊？”
“阿秀这想请你过去坐坐！”
振东将酒盅朝地上一扔，扯起俊逸就走。俊逸朝他努下嘴，二人各提箱包下楼。俊逸的马车候在巷子口，二人坐上去，径投租界而去。
二人赶到阿秀宅院，远远望见阿秀守在院门处，正踮起小脚，朝巷子里张望。待二人走近，阿秀再也不顾其他，一头扑进振东怀里，喜极而泣：“阿哥⋯⋯”
“阿妹⋯⋯”振东也是泪出。
二人亲热够了，各自松开，一前一后回到客堂。
桌上早已摆满碗筷，阿姨忙不迭地将热在灶房蒸笼里的几道菜碟悉数端出，俊逸指着菜碟子道：“阿哥，来来来，这几道全是阿秀的拿手菜，我俩接着喝！”
“俊逸呀，”振东看向阿秀，笑了，“你这是瞄上我们马家了，想脱也脱不开哩。”
“是哩。”俊逸笑应道，“吃水不忘掘井人哪，我鲁俊逸能有今天，还不全凭阿哥一家？”
“嗯，这话中听。”振东扫视一圈，猛地觉出什么，面孔陡然虎起，“鲁俊逸，说得好不如做得好。我这问你，既然把阿秀接到上海，哪能放在此地哩？偷偷摸摸这算哪般？”
“阿哥，”阿秀急了，“你不晓得，事体不是这样的！”
振东不睬阿秀，直逼俊逸：“鲁俊逸，我这问你话哩！”
“阿哥，我⋯⋯”俊逸慌忙解释，声音有点儿结巴，“我一定会娶阿秀的，我一定会明媒正娶，可眼下不行，是⋯⋯是瑶儿，她⋯⋯”
“哦？”振东拧紧眉头，“瑶儿她怎么了？”
“她不让我娶阿秀，她谁也不让我娶！”
振东先是一怔，继而大笑起来：“哈哈哈，好瑶儿，有点像她姆妈了！”完全释然，走到桌前一屁股坐下，“阿妹，斟酒，我要与俊逸比比酒量，看他这些年有长进没。”
席间，鲁俊逸特意交代振东，回去后多帮挺举照顾他姆妈和妹妹，振东满口应承。
二人酒足饭饱，鲁俊逸安排了两箱礼物，一箱给丈母娘，一箱给挺举姆妈，又与阿秀一道，双双将振东送上客轮，返回后又与阿秀温存一时，方才匆匆回家。
齐伯仍旧没睡，一路跟他走进书房。
“齐伯，振东走了。”俊逸推开房门，扭亮电灯。
“我晓得了。”齐伯提壶取杯，倒热水，“他回去也好。阿秀来了上海，老夫人玉体不好，身边没个合意人不行。”
“是哩。瑶儿呢？”
“这辰光想是睡了。小姐天天晚上守望你哩。”
俊逸长叹一声，闷住。
“老爷，”齐伯将水杯放到俊逸桌上，“依我看呀，你和阿秀的事体，干脆向小姐挑明吧。也许她会难受几日，但总比这般藏着掖着好。她长大了，不再是孩子，应该能想开。再说，她不能一辈子陪着老爷，是不？”
“再等等吧。”俊逸长叹一声，“唉，瑶儿她⋯⋯”闷一时，苦笑一声，摇摇头，喝口开水，抬头看到墙上那幅画，陡然想起一事，“哦，对了，那桩事体，就是赏给挺举的一千块洋钿，他动没？”
“动了。”
俊逸来劲了，坐直身子：“动多少？”
“动光了。”
“哦？”俊逸怔了下，继而大笑，“哈哈哈，真还看不出来，这小子挺会花钱嗬。在老家送他四十，让他进举，结果呢，举没进上，钱倒折腾光了。这又奖他一千，前后不过几日，就又没了！好好好，能挣能花，大将之才嗬！”
“老爷，你还没问他都花到何处去了呢。”
“是哩，是哩，你这讲讲。”
“奖给茂平八个伙计，一人十块，共八十，奖给阿祥五十，分给振东一百，又用两百修缮门面，整理甬道，改造客堂，余钱全部折作大米，记在天使花园名下。”
“这么说，”俊逸惊愕了，“他一块钱也没用？”
“用了。”齐伯应道，“他往船上多装了十石米，说是送给麦小姐在印度设的天使花园，预先扣下六十，听阿祥说，这六十就是他分给自己的。振东是掌柜，一百，他是副掌柜，六十，阿祥又少一点，五十。”
“他⋯⋯”俊逸似是自问，又似是问齐伯，“这是想做啥？”
“老爷，挺举跟常人不一样啊。”
“是哩，”俊逸反倒生出一股寒意，再次看向那画，长吸一口气，许久，缓缓吐出，“是我低看他了。”
“唉，这孩子只顾别人，自家的那摊子却⋯⋯”
“他姆妈那里，我早托人捎过钱了，是以他的名义。这又托付振东，让他多照看。”
“好哇，好哇，这就好哇。”齐伯喜得合不拢口，拿袖子抹泪。
马振东说走就走，没向茂平谷行里的任何人打招呼。当齐伯来宣布此事，并代表鲁俊逸正式任命挺举为谷行掌柜时，最感震惊的就是阿祥了。
齐伯走后，阿祥坐在柜台后面，两手搭在新近购置的洋制钱柜上，久久不动，怅然若失。
“阿弟，想啥哩，把钱柜子抱得介牢？放心吧，这是个铁柜子，下面还拴着链子，没人能抱得走！”挺举笑道。
“我⋯⋯”阿祥打个惊怔，从恍惚中醒过神来，不好意思地回个笑。
“是想老掌柜了吧？”
“是哩。想不到马叔说走就走，连送一程也不让，我这⋯⋯挺憋闷哩。”
“憋闷个啥？”挺举打趣他道，“照理说，老掌柜一走，再没人抢你钱了，你该高兴才是。”
“阿哥，我这正惭愧哩。早知他是这般样人，我绝对不会那般待他！”
“阿弟呀，”挺举拍拍他的肩，“甭想这些没用的事体。走吧，要是没啥事体，这就和阿哥去趟清虚观里，为三位清爷上几炷好香，求清爷保佑马掌柜就是了。”
“好咧。”
就在他们说闲话时，章虎、阿青、阿黄三人也正并肩站在不远处的大树下，望着修缮后更加阔绰的谷行门面，无不黑沉着脸。
“章哥，”阿黄指着门面道，“我打听清爽了，姓伍的这次发下洋财，非关他事，是命里注定的。”
“哦？”章虎扭头看过来。
“几个月前，姓伍的到清虚观进香，遇到个算卦老头，那老头说他近日交红运，有财神临门。姓伍的原本不信，结果真就应验了！”
“清虚观？”章虎心里一动。
“就在这条街上，”阿黄指向远处，“离此地不远呢。”
“那老头在不？”
“吃不准哩。我打问过，听道士说他隔三岔五才来摆次摊。”
“章哥，”阿青急不可待了，“有这等神人，我们这也瞧瞧去，让他为阿哥起一卦！”
章虎略一迟疑，朝清虚观方向努下嘴，三人沿街快步走去。
观门半启，章虎三人大步跨进。
道人从一边的门房里迎过来，揖个大礼：“施主，进炷香吗？”
“进香，进香，”阿青不耐烦地拧下鼻子，“你们成天想的就是进香！阿拉是来寻人的！”
道人讪讪地站在一边。
“上三炷。”章虎语气缓和，掏出三块钱递上。
道人拿出三炷香：“施主请！”
“小道爷，”章虎边走边问，“顺便打听一下。听说你这观里有个老神仙能掐会算，今朝可在？”
“刚巧在哩。”道人朝前面一指，“就在后院三清殿前。”
“引我见他！这三炷香就烧给三位清爷。”
道人点点头，引三人走进后院，果然在三清殿前望见申老爷子、阿弥公，二人仍旧如前时一般，一人守在一棵树下。
阿青扔下一块洋钿：“老先生，看个相！”
申老爷子眼睛未睁，没睬他，依旧打坐。
章虎蹲下，伸手摆弄老人的签筒，提高声音：“老先生，我要占个卦。”
老人依旧没睬。
阿青生气，大声：“喂，老家伙，来生意喽！”
“呵呵呵，”章虎白阿青一眼，换作笑脸，“老神仙，这位兄弟脾气急，你甭与他计较。听说你的卦象灵光哩，阿拉慕名前来，请你睁开眼，为阿拉起一卦。”
老人依旧不动。
章虎站起来，皱下眉头，看向道人。
“施主，”道人小声道，“老先生入定了。”
“哦？”章虎问道，“啥叫入定？”
“就是⋯⋯神走了。”
“神走了？去哪儿了？”
“游逛去了，不定在哪儿。”
阿青生气了，脸一虎：“小道士，我这问你，他的那个神啥辰光回来？”
“不晓得哩。”道人看他一眼，不卑不亢，“不定这就回来，不定要候上几日几夜。”
“咦？”阿青眉毛横起来，声音变了，“天底下哪有这等事体？摆个卦摊，却不占卦，只在这里入定，岂不是诓人来着？且看我砸烂他的签筒！”
说话间，阿青掂起签筒，顺手甩去，刚巧砸在台阶上。台阶是青石板铺就，阿青的力道又猛，签筒立时破损，几十支卦签四散于地。
道人吃此一惊，溜到一边，不再吱声。
申老爷子依旧神色不动。
“嘿！”阿青眼珠子一瞪，“老家伙挺有定力哩，砸他签筒也没个应！”
“嗯，”章虎细审几眼，“看这样子，此人真是神游去了。我听说过神游，就是魂跑了，剩下一堆废肉。”
“阿哥，”阿青朝手心里吐口唾沫，“看我的，把他的神这给拽回来！”
“怎么了？”章虎急问。
“小娘×，”阿青恨道，“啥东西咬住手脖子了。”细细一审，“咦，这又没事体了。”
章虎抬头望望两棵高树，又看向台阶上的殿门，骂阿青道：“滚一边去！娘希匹哩，你也不瞧瞧这是啥地方，就敢撒野！”
阿青吐吐舌头，不敢再拽老爷子耳朵。
“章哥，要不，我们这先进香去？”阿黄凑过来，小声道。
章虎白他一眼，看一下申老爷子，显然赌上气了，走到台阶上，一屁股坐在中间。阿青、阿黄会意，也寻个台阶坐下，坐等申老爷子出定。
道人没再吱声，静悄悄地手捧三炷香候在一侧。
几人坐没多久，挺举、阿祥有说有笑地走进观门，直入后殿。
看到几人，阿祥的笑脸立马敛住，悄悄拽下挺举衣角，小声道：“阿哥，我们要不⋯⋯改日再来？”
挺举没有睬他，径直走过去，在老人面前蹲下，先捡起破损的签筒，后又捡拾散落的卦签，一根根地收入筒中。
道人凑过来，小声问道：“施主，要上香吗？”
挺举捡完签，站起身，见过礼，转对阿祥：“阿祥，拿银子来！”
阿祥从腰中解下一只钱褡子，双手呈上。
挺举看也不看，将钱褡子转递道人：“就袋中银两，敬请道爷上三炷高香！”
道人接过银子，回到香房，不一刻儿，拿着三炷高香出来。
章虎使个眼色，阿青、阿黄会意，各自移动身子，并排坐在台阶上，将前路堵得死死的。
道人扬扬章虎的三炷香：“施主，你们也该上香了！”
“早晚要上的，道爷急个啥？”阿青阴阳怪气。
“不是我急，”道人拱手道，“是有两位施主要进香，敬请诸位施主高抬贵手，让个道。”
章虎两道目光直射挺举，身子却一动不动。
挺举目光与他对视，也没动。
双方正在对峙，申老爷子轻轻咳嗽一声。
“阿哥，”阿黄道，“老神仙神游回来了，听到他咳嗽来着。”
章虎站起来，走下台阶。
“老先生，”阿青一步跳到老爷子跟前，“阿拉候你交关辰光了。我阿哥慕名而来，想占个卦，铜钿早就给你了，一块洋钿哩。”
申老爷子眼睛没睁，努下嘴：“签在签筒里，抽吧。”
“咦，”章虎看向签筒，“人家要摇几下签筒才让抽哩。”
“此地不摇。”
章虎抽出一支，递上。
“自己看吧。”申老爷子送他一句。
章虎审看一下，道：“老先生，是支空签！”
“那就是空签了。”申老爷子应道，“拿上你的铜钿走吧。”
申老爷子没有睬他，再入定中。
“咦嘿，”章虎面上过不去了，站起身，黑着脸道，“老先生，我章虎真还拗上劲了，这块铜钿，今儿非花在你这地方不可！你这摊头上不是写着看相打卦吗？卦是空的，相总不会空吧？我这请你看个相。”
申老爷子始终没有睁眼：“你这相最好不看，还是趁早走吧！”
“为什么？”章虎脸色涨红。
“因为不吉利。”
章虎的声音从牙缝里挤出：“是凶是吉，你且讲来。”
“三日之内，你有血光之灾。”
章虎面色紫涨：“老家伙，你眼也没睁，哪能断出我有血光之灾哩？”
“信不信由你！”
“好！”章虎的牙齿咬得咯嘣嘣响，“既然你已断出是三日之内，就不妨讲细点，我究竟有何血光之灾？”
“左腿瘸，右嘴角让人掌掴三十。”
“阿哥，”阿青暴跳如雷，“这老家伙纯属一派胡言，看我这就扭断他的左腿，掌他的右嘴角三十！”
眼见阿青就要动手，挺举急忙拦住，赔出个笑，揖道：“诸位同乡息怒，听在下一言。看相测字，讲究一个信字。信则灵，不信则无。何况先生所测，灵与不灵也有待验实⋯⋯”
“嘿！”阿青亮亮拳头，打断他，“我大哥看相，关你屁事！是不是你这骨头也发痒了？”
章虎看一眼挺举，又看看道观，摆手：“伍掌柜，就听你的。”又转对申老爷子，“老先生，请你记住今日所言。三日之后，此时此地，我章虎必来看你。若是方才所言灵光，我叫你三声活神仙，磕三个响头。若是所言不灵光，就甭怪我这两位兄弟举止失礼了！”
申老爷子冷冷送出一句：“只怕你来不了！”
“哈哈哈哈，”章虎长笑数声，“老先生倒是铁定嗬！老先生，你给我听好，三日之后，此时此刻，你只在此处候我！”说完转对两个阿飞，“走！”
望着章虎走到前院，走出观门，挺举缓缓蹲下，对申老爷子道：“前辈，晚辈有事体相求！”
“讲吧。”
“求前辈暂避几日风头。前辈有所不知，这几人是街头泼皮，仗了租界巡捕房的势，前些辰光把市面闹得鸡犬不宁，没有人敢招惹他们！前辈是过来人，啥事体都看开了，没必要招惹他们，对不？”
“小伙子，”申老爷子微微睁眼，扫他一下，“老朽没有招惹他呀，是他确有血光之灾！”
“前辈，”挺举改蹲为跪，“晚辈求你了。晚辈晓得前辈卦象灵光，可⋯⋯不怕一万，单怕万一啊！”
“呵呵呵，”申老爷子笑道，“是一万还是万一，三日之后你来此地验看。”
眼见走到他们租住的小巷子里，阿青跨前一步，半是劝慰，半是解气：“阿哥，方才那个老棺才是一派胡言！咱就不说王探长了，凭阿哥这身武功，凭我们这帮兄弟，在这上海滩上，有啥人敢动阿哥一根毫毛？”
“你俩听好，”章虎这也顿住脚，一字一顿，“我们这就回家，大门不出，二门不迈，候他三个整日。我就不信，守在家里能有血光之灾！”
“好主意！”阿黄应声附和，“阿哥，只要辰光一到，看我和阿青哥如何折去他的左腿，掌掴他的右嘴！”
三人皆是欢喜。
回到家里，章虎吩咐阿黄去买三日口粮，而后卡死院门，将所有阿飞关在院子里，摆开几张麻将桌，每人发赏三十块银元，让他们赌个痛快。
两整日过去了，院里院外一切安然。这些阿飞个个都是坐不住的主儿，这天天躺在**，院子又不宽松，尽管有麻将牌作陪，也是无趣。即使章虎，也觉得百无聊赖。
到第三日上，眼见大半天过去，午饭也吃过了，一帮兄弟的麻将牌也实在玩腻味了，一个个呆坐于座，眼睁睁地盯住大门。
“阿哥，”阿青挠挠头皮，“这是第三日了，屁事也没。要叫我看，那个老倌才纯粹是骨头发酥了，找揍哩。”
“嗯，”阿黄应道，“我看也是。阿哥，要不，我们这就出去放放风。憋这几天，受罪哩。”
其他阿飞无不七嘴八舌，皆嚷嚷着要出去。
“都给我憋住！”章虎脖子一横，大声吼道，“小娘×哩，就你们这点出息，还想出来混枪势？老子讲好三日就是三日，就差这一时时儿了，你们不出去就能急死不成？阿青，去，到院里看看日头，还有多少辰光？”
阿青走到院里，仰头看看天，叫道：“阿哥，这都过晌了。再有一个时辰，就⋯⋯”后面的话未及说出，急用袖子捂住鼻子。
一阵奇臭飘来。
紧接着，一辆粪车由远及近，沿巷子直推过来，一个收粪人一路吆喝：“收粪便喽，谁家有粪便，就把马桶放到门外，阿拉倒贴铜板，一桶一文钱哟。”
“小娘×哩，”阿青捂住鼻子，“真他妈的臭，这要熏死人哩！”
粪车越推越近，走到他们的院门外时，只听“哎呀”一声，推车人歪倒，粪车不偏不倚，刚好撞到院门上，一车大粪倾覆，屎尿顺门缝直淌进来，流得满院皆是。
“哎哟，疼死我了。”一人大叫。
“叫唤个屁呀！”另一人朝他吼道，“你他妈的白吃饭哩，我这好不容易收到一车大粪，全让你糟蹋了。”
阿青火冒三丈，捏住鼻子大叫：“阿哥，兄弟们，都出来！”
阿黄看向章虎。
众阿飞纷纷看向章虎。
章虎捏会儿鼻子，听到外面仍在骂着撞门，再也忍不下去，一骨碌爬起，从牙缝里挤道：“小娘×，抄家伙，给我往死里打！”
众阿飞二话不说，各抄棍棒，冲向门口。
茂平谷行的宽敞门面里，十来个膀大腰圆的伙计齐刷刷地站作一排。
“阿哥，”阿祥凑近挺举，小声道，“家伙我都备齐了，一人一根枣木棒！奶奶个熊，哪个敢撒野，保管叫他喝一壶！”
挺举白他一眼，转对众伙计，笑道：“去年我在清虚观对三清爷许愿说，如果米行生意昌隆，就寻吉日为三清爷烧高香。这个吉日就是今朝，我决定还愿，店里打烊，请诸位皆去观里，进香祈福！你们谁有何愿，尽可许给三清爷，求请三清爷保佑！”看一眼他们的粗布褐衣，“要拜三清爷，你们得虔诚净身，这就回家，换上过年时的干净衣裳，洗净手脸，一个时辰后赶到观里，我和阿祥在观里恭候！”
众伙计兴高采烈，纷纷点头。
“这就去吧，”挺举摆摆手，“把老婆娃子都叫上，让他们也去沾沾灵气。”
“好咧。”众伙计齐应一声，纷纷离开。
“阿弟，”挺举转向阿祥，“你去趟钱庄，叫晓迪也带几个人来。”
“哪能对他讲哩？”阿祥显然仍没明白他的葫芦里卖的是啥药，挠头皮问道。
“你就讲⋯⋯”挺举迟疑一下，笑道，“啥也甭讲了，就说我有事体，叫他赶到观里就成。”
一切安排妥当，挺举关上店门，信步来到清虚观，走到后院，见申老爷子、阿弥公二人仍如往常一般在树下端坐，皆入定境。
挺举看看四周，见并无异常，这才反身回到前院，见众伙计已经三三两两，各自拖家带口，穿着得体地陆续赶到。守门道人忙不迭地接待，冷清的道观于刹那间闹猛起来。
又过一刻，阿祥与顺安等人也匆匆忙忙地飞奔过来。
“阿哥，”顺安望到挺举，疾步上前，“你这急急慌慌地叫我来这里，像是有啥要紧事体？”
“呵呵，”挺举笑了，“是有点小事体。”附耳悄声，“不瞒你讲，我在观里许过大愿，这应验了。正午辰光，我在柜上打盹，三清爷显灵，要我今日申时过来还愿。”
“你许的是啥愿？”顺安来劲了，急切问道。
“愿只能许在心里，不能讲出。”挺举神秘兮兮地说，“许愿辰光，我见观里冷清，向三清爷承诺说，若是此愿达成，我就多带一些香客前来进香。近日正要还愿，清爷就托梦来了，说是啥人来进香，清爷就为啥人赐福。我把谷行里的人全都带来了，又想到不能落下阿弟，便急叫阿祥喊你。但这事体不能明讲，呵呵，只能以此方式请你来了。”
“阿弟只管去许，”挺举笑应道，“我相信一定灵光。进去吧，辰光差不多了。”
挺举二人径直走到后院，见人们纷纷围绕在申老爷子与阿弥公身边，如看古景一般观赏二人打坐。
“阿哥，”顺安惦着许愿的事，顾不上观看，拉住挺举悄问，“你是在哪个殿里许的愿？”
挺举指向三清殿：“就是上面那殿。”
顺安点点头，踏上台阶，直入殿中。
道人为他插上香火，顺安在三座清爷塑像前逐一叩拜，闭目默祷：“三清爷在上，甬人傅晓迪在此许愿：如果三清爷能让鲁家小姐碧瑶对我消除误解，见我能够笑脸相迎，傅晓迪愿进三十炷高香！”愿讫再拜。
就在此时，大门外一阵喧嚣。
阿青、阿黄架着一只脚不能沾地的章虎，极是狼狈地走进。尽管已经换过衣服，三人身上仍是臭烘烘的。
看到观中这么多人，三人俱吃一惊，但坚持走向申老爷子。
章虎左脚无法挨地，两边嘴角红肿。
顺安出殿，正沿台阶走下，突然看到章虎，一下子呆了。
章虎这也看到台阶上的顺安，怔一下，目光直直地盯在他身上。
仇人相见，分外眼红。顺安认出阿青与阿黄正是在牛湾镇的大街上肆意羞辱他的人，直盯过去，怒不可遏。
有顷，顺安将一双怒目移向章虎，气结：“你⋯⋯你⋯⋯你⋯⋯”
此刻，顺安显然并不是章虎的目标。章虎移开目光，转向申老爷子。
见三人俱是这般惨状，无论是阿祥还是挺举，俱是惊骇。
阿青跪下，阿黄扶住章虎，正要跪下，章虎甩开他，吃力地单膝跪地，那条伤腿跪不下去，这又受力，疼得他龇牙咧嘴，强力忍耐。
章虎连磕三个头：“活神仙，请收头！”
两个阿飞一句话没说，各自磕头。
申老爷子睁开眼：“伤腿伸过来。”
章虎怔一下，吃力地挪过去，伸过伤腿。
申老爷子抓住，两手摸腿：“骨头折了，忍着点。”说着轻轻为章虎接骨。
章虎咬着牙，忍住疼，额上汗出，愣是一个声音也没发出。
申老爷子接好骨头，摸出一贴早已备好的膏药，揭开，在口中哈几下气，贴在断骨处，转向道人：“寻两根木板和绳子。”
好像道人也早备好了，拿来两块木板和一盘绷带。
申老爷子为章虎扎好伤腿，拍拍他的肩：“小伙子，静养三个月，不可动窝。”
章虎磕个响头：“谢活神仙治伤！”
申老爷子缓缓闭上眼去。
章虎起身，向申老爷子拱拱手，黑着脸，转对二阿飞：“走！”
二人架起章虎，三人缓缓走向观门。
顺安面色铁青，呼呼直喘，两手握拳，紧追几步，低声吼道：“姓章的，站住！”
章虎三人住步，扭头，看着他。
挺举急切地赶前一步，一把扯住顺安。
顺安眼中冒火，直射章虎三人。
章虎不想在此纠缠，不再睬他，扭过头，在二人架扶下走出庙门。
顺安拼命脱开，又追上去，再被挺举扯住。
“阿哥，你放开我！”顺安一边挣扎，一边咒骂，“我要宰掉那两个畜生！”
“阿弟，”挺举死死抱住他，“这儿是净地，不能动粗！”
入夜，申老爷子宅院里灯火通明。
葛荔端上申老爷子最爱吃的几道菜，边摆边说：“老阿公，还甭说，那小子今朝倒是不傻！”
“呵呵呵，”申老爷子笑道，“领教了吧！”
“是哩。”葛荔不无叹服，“叫来一帮人为老阿公保驾护航，却又不显山，不露水，一切尽在自然中。”
“说起这事体，”申老爷子眯起两只老眼，盯住她，“那几个小子哪能一身臭味呢？你这讲讲，是哪能个整治人家的？”
“嘻嘻，”葛荔涎起脸皮，“老阿公，您不是能掐会算吗，还用人家来讲？”又凑近他耳边，“有些事体是不能讲的，也是讲不出的。不过，您老放心，那三十记嘴巴子打得准哩，任炳祺做事体没个说的，既没多打一记，也没少打一记，是我在树上一记一记数过来的。”
“呵呵呵，你呀！”申老爷子乐得合不拢口。
“老阿公，你处事不公哩！”
“哦？哪能个不公了？”
“姓章的净与傻小子过不去，我敢打保证，傻小子家里的那把火，一定是姓章的放的！傻小子让此人害得家破人亡，我好不容易安排任炳祺打折他的一条腿，可你呢，咯嘣一声就帮他接上了！”
“呵呵呵，”申老爷子笑道，“你呀，狗咬吕洞宾，不识好人心哪。姓章的若是不放火，傻小子怎肯来这上海滩呢？傻小子若是不来这上海滩，某个人岂不是寤寐求之、辗转反侧吗？”
“老阿公，你哪能胡搅蛮缠哩？”葛荔脸上羞红，“这是两码子事体，我问东，你却答西！”
“这不叫答西，事体原本就是这样的。我问你，鬼谷子既教孙膑，哪能又收留个庞涓哩？”
葛荔眼睛大睁：“你是说，姓章的是庞涓？”
“呵呵呵，他比那庞涓可就差得远哩！”
“那⋯⋯”葛荔越发不明白了，挠头皮道，“你讲这话啥意思？”
“就是黑与白的意思。”
“黑白是阴阳，”葛荔的大眼睛忽闪几下，“老阿公，你是讲，那姓章的是黑？”
“呵呵呵，”申老爷子又是几声笑，“他离那黑可就差得远喽！”
“咦？”葛荔晕头了，“你这不是故意磨人吗？”眼珠子一转，将桌上两碟老爷子最爱吃的素菜顺手端起来，“老阿公，要是你再磨人，我就端到外面打发叫花子去！”
“磨？”
“是哩。没有磨砺，你的傻小子岂不是一竿子傻到底了吗？”