第十七回

三侠同攻　众么遭痛击

群英德集　一老阻忠谋

朱怀亮父女和于婆婆抽出剑来，便杀上前去。这地方一群人，第一个正是魏万标，此外还有他两个把兄弟，一个是刘秃子，一个是郝大胖。他二人都是盐枭出身，打起来，几十个人近身不得。刘秃子正和魏万标站着，说道：“大哥，这个钟声，我们不该理他，藏在屋不出来，看动静最好。现在仔细中了人家调虎离山之计，你赶快叫人赶上去。把去的人都赶回来，我们都在这里拿了家伙等候。没有人和我们为难便罢，若是有人来，我们在这里静候他上前，看着他动手。”魏万标一想也是，就打发一个人，骑了马赶上前去，猛然间刘秃子叫声不好。同时魏万标也听到呼呼的风声，自身后而来。刘秃子就大喊道：“那来的人是舞剑的，他们人少，我们千万不可放过，一拥而上啊！兄弟们，你们要命，就一拥而上啊！”这里一群贼，大概有二百上下，被他一喊，心慌意乱，各拿着兵器，向着这舞起的剑声，拥了上去。大概有本领的人，不愿和人混战，混战是有害无利的。有本领人，若受人家混战上来，也是困难，不是杀人过多，就让你分不出敌人的强弱，下手难分轻重。魏万标那边是知道逢着了大敌，计出无奈，拚命乱打。这边朱怀亮一看，四围的人拥上来，本不难先搠倒两个，但是这小喽罗都是不足道的人，杀了他们真是冤枉。因此和振华、于婆婆二人站成三角形，背对着背，顾着三面，那些人虽然刀枪并举，无如这里三把剑，舞成一片，连水也泼不进去。

这时云里面的月光，忽然将全身探将出来，云流水似的过去，眼面前清光一闪，刘秃子在人丛里看见来者有两个女子，越发心惊。因为武术家最忌逢着女子，其次才是出家人。这种人若不是有真实本领，他是不肯胡乱出头的。因想这三个人丁字式的站着，守而不攻，分明是不肯乱伤人，要捉头儿，打人先下手，先放倒他一个再说。于是身子向后一退，跃出四五丈路。看见旁边有一棵柳树，一耸上去，打算居高临下，用袖箭来射倒一个。但是朱怀亮和于婆婆都是千军万马中跑过来的，遇到这以少敌多的场合，岂能不防备人家放暗器。刘秃子一耸上树，于婆婆远远就看见了。笑道：“好孩子，你倒先下毒手了。”腾空一跃，向前一耸，只听披拉披拉两声，接上扑通一下，柳树去了几枝大树丫，刘秃子由树上倒栽将下来。

朱怀亮到此时，也觉得不给他们一些厉害，他们不会休手的。便嚷起来道：“你们这些人，不必和我们动手。我要真不放过你们，你们早没有性命了。只要你们交出为首的来，我就不和你们为难。你们若不相信我的话，我先割下你们几只耳朵还试试看，你相信不相信？我先割拿长枪的，再割这个大个子，我就这样挨着割下去。”话未说完，果然有几个人丢了兵器就跑，这样一跑，他们自己就先乱起来。有一半大胆的，还挣扎住不肯走；那些受了伤的土匪，听到朱怀亮说明了，然后再动手，就知道这人的本领大。况且让人砍下一只耳朵，都不知如何被砍下来，这种人哪里还可以和他对敌，早是跑得远远的了；这里几个拚命挣扎的人，心里也慌，跟着就跑；只有魏万标和郝大胖两个人，究竟自恃着几分本领，带战带走。朱怀亮只一耸，由他二人头上跳了过去，反站往他们的前面，将手一摆，魏万标觉得有一阵凉风，拂面吹来。他恍然大悟，这是内家功夫，也顾不得郝大胖，闪到一边。拔步就走。朱怀亮和振华，都站住了，只是遥遥的望着。郝大胖也料到万不是敌手，也由侧面走了。不多大一会工夫，只见于婆婆高举着一只火把，从荒田里走出来，那火焰让晚风吹得呼噜作响，偏到一边，有一尺多长，照见她那矮小的人影，晃动不定，越是龙钟了。她笑道：“真是不济事，一个能挡两三下的都没有，几个会动两下手的，我们都把他放倒在地下了。”朱怀亮道：“擒贼先擒王，我们只把魏万标拿住，这些人一赶就跑的。不知道……”

一言未了，一阵啪啪之声，由黑暗之中，冲将过来。朱怀亮也来不及说什么，抢过于婆婆手中的火把，迎着那声音抛了过去。黑夜之间争斗，最忌的是我在明处，人在暗处，所以他首先把火把扔到对面。这就在昏黄的夜色中，看见一排马有四五十匹，冲了过来，要躲避万来不及。三人都跳了上前，各用腿去踢马上的人。朱怀亮和于婆婆都把马上的人打下，取而代之。振华究竟气力不够，而且她迎上去的那匹马，又离开得远，她一起一落，却落在马头边，一伸手先抓住马的锁口链，打算阻止马冲过来。那马来势很猛，振华站立不定，倒退了十几步。马上那人先是颠得慌了，这时身心定，举起手上大马刀，砍将下来。振华一松手，侧身向左边一偏，左边也有一匹马冲到，而且那马上用的是枪。马上加枪，用短器的人，最是招架不住，振华只好一跳，在马尾上斜跳过去。脚一落地，第三匹马，又冲过来，无论怎样，是不容躲的了。心里一慌，正不知如何是好，忽然有人一把抓住，自己身子被人提高了几尺。回头看时，一个大个子骑在马上，把自己救出了险地。振华也一脚勾了马鞍，那人一松手，她跳到马这边来落地，那人就为她作了屏障，挡住敌人。那人似乎是拿了一根棍子，早将对面的一个人打将下来。振华心里明白，一个飞步，跳上那马。那人勒转马头，叫起来道：“快随我来！”那人一马先走，振华这时才看到父亲和于婆婆也骑了马冲出来。于是两脚一夹，跟了出去。一行四匹马，约摸跑开半里路。

西沉的月亮，这时正挂在枯树丫上，反映着有些白色，似乎是树上的枝丫，已经罩上一层浓霜。半空寒气压着马背，人杀了一身热汗，到了此时此地，心地为之一快。朱怀亮将马快上几步，跟到引导那匹马的身边，便问道：“这位是谁？引我们到了这里来。”那人不作声，只见他双手一拢缰绳，马又跑上前去十几丈路。又这样跑了一里路上下，那人勒住了马缰绳，停马不走。朱怀亮道：“那位大哥，你究竟是什么人？”那人在马上哈哈大笑道：“朱师叔，你不是知道我要来吗？怎样见了面倒不认识起来了？”朱怀亮一听他说话是山东口音，这才想起来了，便问道：“你莫非是由南京来的孔长海大哥？”孔长海道：“正是小侄，那一位老太太，一定是于师母了？”说着他滚鞍下马，和大家见礼。朱怀亮三人，也下了马。

这时听得大李集那边，依然是人声鼎沸，远望有几丛火光，在月色之中，分作几处在半空里照耀。朱怀亮道：“看这样子，他们还在寻找我们呢。”孔长海道：“这是到柳家集去的一条路，他猜不到我们会到这里来的。”于婆婆笑道：“寻来也不要紧，他们多送掉几只耳朵罢了。刚才也是我太粗心，魏万标那孩子我是认得他，上次不是我救了他一回吗？还有跟他在一处的那个郝胖子，他在乡下犯过强奸案的。他们两人一走，我就暗中追了上去。那魏万标看见我手上有家伙，我又年老，他就先动手。我倒不忍伤害他，暗中点了他的穴。倒是那胖子赶到，我刺了他一剑，我因为怕打错了人，又到大路上抢了一根火把来照一照，不料倒引起他们这班马贼来，几乎让大姑娘吃一个亏。”孔长海道：“从小就听说于师母了不得，果然是这样武艺超群。我有一件事，要求一求师母。”说毕，他就在草地上跪了下去。于婆婆道：“你不用说，我知道，你不是因与魏万标是同门兄弟，你叫我救活他来吗？”孔长海道：“正是这样，我和他同一个老祖师。”于婆婆道：“你的祖师，就是我的师叔，这事何消要你说得？我要伤他的性命，何至于去点穴，不拿剑扎他呢？但是他是头子，不把他去了，他们这班人不会散的。”孔长海道：“总求师母先救活了他，他若是不知道改过，小侄可以先把他杀了。”于婆婆道：“既是如此，我先去把他带来问一问。你且起来。”孔长海听于婆婆答应了，又起来作个揖。

四人牵着马，走到一所小土地庙。庙边有一棵冬青树，黑巍巍的不辨根干，有如一座大楼，不见灯火，高入云汉。相形之下，这庙格外渺小。大家将马系在土面上穿出来的大树根上，就在土地庙前，一方石板香案上坐下。于婆婆道：“你们在这里少等一等，我去去就来。”说毕她奔上小路，一刻儿就不知所在。这里朱氏父女和孔长海谈话，他说早就来了，先走那庙外边，看见振华跳进庙去，很是奇怪，就眼下来了。因跳得慌忙，墙头上还落下一块砖。到了庙里暗中一听，知道是同道。后来大家留火烧庙，他想未必能惊动人，所以独藏在庙里敲钟。自己的意思，赶掉强盗是好的，他不愿意人家多丧性命。后来赶到大李集，得了一匹马，就救了振华了。朱怀亮也告诉他，李汉才已经救出来了，这是于婆婆的意思，要为地方除害。二人谈了一阵子话，路上一条黑影，飞也似的到了。到了面前，只见于婆婆胁下夹着一个人，就轻轻放在石案上，看那人犹如死去了一般，软绵绵伏在石案上。于婆婆一伸手，在他背上拍了一下，他马上哼了一声，缓缓的也就四肢展动起来。

原来这种点穴的方法，并不是次次有救，也不是次次可以杀人。这里面分点、打、闭、拿四大种，点穴是用指头点，人被点之后，马上倒地。打穴并不用得触着人的皮肤，远远的对人一掌一拳，就中了人的穴。南方有一种掌心雷打穴法，离人四五丈远，将手掌一扬，人就中了伤。不过这样的打法，可以用跌打损伤的药治好。闭穴法，和点穴法差不多，就是闭住别人身上的血道，让人麻木而死。一个人周身血脉不流动，自然是会死的。拿穴法最厉害，可也是最损德。在人穴上暗暗拿中了，当时受害的人，不觉怎样，可是迟则三月半截，快则两三天，必须口吐鲜血而亡。而且这种拿穴的人，在动手的时候，多半不是明的。甚至假装和人作揖打拱，乘便在敌人穴头一拿，敌人哪里知道。刚才于婆婆向魏万标动手，是用的闭穴法。这种法，由原来点穴的人，按着血脉停留起伏的关系所在，对别一个穴头一拍，将穴打开，那人立刻回复原状。所以于婆婆刚才对魏万标背上一拍，并不是雪上加霜，乃是替他开穴。

魏万标血脉一流动，浑身筋肉一伸缩，就不觉哼了一声，人也回复过来了，他睁眼一看，见有几个人，围住了他。立刻回想到以前的事，就想起了于婆婆和他交手的情形，恍然大悟，自己是让人家点了穴，现在回生转来，是捡了一条性命。不过身边都是敌人，料定了也逃跑不脱。当时定了一会儿神，就向于婆婆说道：“你们几位，我一个也不认识，不知何仇何怨，有劳诸位的大驾。”于婆婆是说本乡话的人，她不愿开口。朱怀亮就答道：“我们并没有私仇，不过因为你在此地做强盗，不分良善亲疏，乱绑乱杀。地方的百姓，都受不了。我们学武艺的人，对人是要除暴安良；对自己是保全身家。你们这种人，学了武艺来害人，也是我们同行的羞耻，所以我们要把你的巢穴扫平。也是我们这位大嫂，念在一门的义气上，没有伤害你的性命，把你捉了来，和你说明，你赶快把同伙的散了，自己也改邪归正。君子一言，快马一鞭。你是个汉子，愿不愿你就当面说了。你若是愿，我们放你回去；你若是不愿，就请你和我比上一比。赢的了我这口剑，你就走。”魏万标是刚刚死里求活，哪里还敢说打，一口就答应明天就散伙不干。朱怀亮道：“你既然说了不干，我也很相信，你就请回罢。山高水远，我们后会有期。”说时对他拱了一拱手。魏万标道：“今天遇到诸位，从此改过自新。这一位老婆婆，又没有丧我的性命，总算是我的恩人，不知道各位高姓大名？”朱怀亮道：“朋友，你要打听我们的姓名作什么？预备将来报仇吗？哈哈，那是不行的。我们说近在眼前，说远在天边，你到哪里去找我们呢？”魏万标也就不敢多说，和大家一揖。那一轮月亮，黄得像金脸盆一样，去地只一丈高。一个孤单的人影，在荒凉夜色里回去了。

这里男女老少四人，依然坐在大冬青树下。这夜的寒霜，下得格外的重。此处有浓密的树叶遮住了，霜下不到人和马的身上。可是看看树阴以外，月色昏黄的地下，有一层薄薄的白色，正是下的寒霜，已积着铺成一片了。于婆婆笑道：“你瞧我们闹了这一晚上了，我们该回去了。那位李老头虽然藏在我那里，究竟出不得头，不如让他早些脱离虎口罢。哪个去通知他儿子一声？”振华连忙答道：“我去。”于婆婆道：“要去就是马上去，趁着天色没亮，偷偷的进他的房去告诉他，叫他就一早赶到我那里去。”振华先是率然的说出口她要去，这时于婆婆一来就说趁天没亮，二来又说偷偷的进他的房，论到行侠仗义的人，趁天没亮偷偷的进人的房，原不算一回事，更不要说提到这种话，不必介意了。可是现在振华听了这话，就觉得异常刺耳，不是黑夜之间，大家看不清颜色，那振华的脸上，就要十二分难为情。就道：“爹你去罢，我不去了。”朱怀亮道：“你最是好事的人，为什么不去？刚才在马队里吃了一个小亏，一个人不敢去了吗？”振华道：“我怕什么，就是天气冷。”于婆婆笑道：“这话更不对了，年轻的人怕冷，倒叫老人家出马不成？”振华一扭身子，又一跺脚道：“我不是这样说，你们不懂。我不说了。”这时大家醒悟了，乃是她觉得前去不方便。人家是个黄花闺女，既然说不去，自然不能勉强。倒默然了。孔长海这就说道：“我看还是我去一趟吧。”朱怀亮道：“这倒可以，你到店里通知了他，你就到东门塔下饭店里去会我。明天晚上，我们一齐在二十里铺会面。”大家说着话，各上了马，仍回头插上大路，才分手而去。

那天晚上，就是孔长海通知李云鹤的那一晚上了。李云鹤父子见面之时，于婆婆引他们到后层夹厢屋里，将详细情形一说，李云鹤便首先对她磕头相谢。李汉才已经是谢过数次了，这时也跟着儿子跪了下去。于婆婆道：“老先生，你起来罢，你也是一大把年纪的人，不要行这样的大礼。老实对你说，我和人家有仇，不怕人家报仇；若和人家有恩，可是怕人家报恩的。不说别的，就以你们父子而论，你谢一回，我就和你客气一回，这不是找罪受吗？”李汉才听她这样说，觉得也是痛快。说道：“你老人家说的是，大恩不言报，我们把这事今生今世记在心里就是了。”于是二人道了一声谢起来。于婆婆笑道：“孔夫子门里出来的人，总是这样酸溜溜的，连说不谢不谢，可是又谢起来了。”李汉才父子一想，也笑起来了。这屋子里原是四围不开窗的，只屋瓦上在当中开了一个通气的天窗。这时又因为天气冷，把天窗来闭上了，所以屋子里越是黑沉沉的。屋子里别无所有，中间放了一张旧黑板桌子，四条板凳。桌上有一个黄泥六角墩子，插上一枝油淋淋的蜡烛。靠黄土墙边，又用土砖砌了一个灰池子，堆了许多糠灰，中间烧着几橛大红木炭。虽是白天，屋子里倒是火光熊熊，映着那黄土墙，更如深夜一般。那于婆婆将李氏父子安顿好了，她自己出去了。

在这种浑浑暗暗的屋子里，两个人影，也不甚清楚。李汉才凝着神摸了一摸短胡子，又把指头在嘴里咬了一咬，点头道：“哼，大概不是梦。”李云鹤怕父亲神志不清，回头一看，那灰池子红炭边下，靠着放了一把瓦壶。壶里卜突卜突，向外出着热气。那灰池子围砖上，又放了几个粗磁杯。于是站起身来，斟了一杯热茶，放在他父亲面前，让他喝着提一提神。接上又斟了一杯，放在自己面前。李汉才不转睛的望着儿子，见他脸上比从前瘦了许多，而且又黄又黑。因道：“哼，不是梦，云鹤，你害了病了吗？”他答道：“没有，倒是我看你老人家脸色非常憔悴。嗳呀！头上的白发有一大半了，从前哪里有许多呢？”说着，两手撑住了桌子，站起身来，向他头上逼近来看。李汉才望着他儿子，两目直视，忽有好几点眼泪落了下来。直等眼泪落在桌上，自己才发觉，赶快就把右手牵着左手的长袖，在两只眼眶上揉了几揉。李云鹤见父亲这样，知道他有很深的感触。便道：“蒙许多人将你老人家救出来，总算不幸中之大幸。我谢了诸位，马上就送你老人家回乡，以后我们同守田园，不必在外求名求利了。”一面说着，一面坐下去看他父亲的脸色，格外沉郁了。半天，他哽咽着说道：“苦啊！孩子……”李云鹤看他父亲这一种苍老样子，胜于一别十年，他很是黯然。停了一停，笑道：“我们应该欢喜，为什么伤感呢？这小镇上，我看见有酒有肉卖，我去买点东西你老人家来吃。”李汉才道：“你一早跑了来，坐一会罢，早上我不要吃什么东西的。让我来问一问家事。”

李云鹤见父亲这样说，就不走了。李奴才道：“我见了你好像有好些话要说，但是这刻儿工夫，我又不知道问你哪一句话好？”李云鹤道：“你老人家不必问，让我先把这一路来的情形，说一说罢。”于是从头至尾，将由家起身，直至昨夜孔长海报信的事，大致说了一说。提到了韩广发，李汉才道：“是啊！这一位我还和他同过一回席的。论起来，人家千里迢迢跑了来，为我们受了三刀六眼，为我们两次三番到土匪巢子里去，那样的大恩，我们不要忘了人家。”说到这里，于婆婆推门进来。说道：“是啊，我也正要打听这个姓韩的，可是奇怪得很，昨天我们在大李集那样大闹，并不见这位姓韩的出头，这是什么缘故？难道他在泗阳没有走吗？”李云鹤道：“不，家父被救出来，他究不知道是凶是吉，在城里耽搁一天，一个人就回大李集去了。”于婆婆道：“若果然是到大李集去了，他应当出来帮着我们；就是不知道我们为了什么去的，那也当跟着魏万标出面。一个在匪巢里作客的人，外面闹得这样翻天覆地，他还躲得不出头？没有这个道理。”李云鹤道：“这位韩大哥，实在是一位热心肠的朋友。若是为了我们的事有什么参差，那我们就是终身之恨了。”于婆婆道：“那大概不至于此，若是真有什么事，看在江湖的义气上，我一定和他报仇。”

一言未了，只听见外面有一个人插嘴道：“又是哪个得罪你老人家，你老人家又要报什么仇？”随着这声音，却有一个人推门而入。李云鹤见他是一个三十多岁的汉子。面孔黑黑的，倒是用一块蓝布将头来包了，并没有戴帽子；身上不穿长衣，却罩一件黑布卧龙袋；胸面上一路钮扣，全没有扣上，大襟上的黑羊毛向外翻着；看见他里面的袄子上，束着一条宽板带，横腰系了一个大疙瘩，垂出一尺来长两个疙瘩头儿。就这样的装束看去，一望而知是个强壮汉子。他见屋子里有两个人，便笑道：“好哇！我这里不曾找到，你们倒在这里。”李云鹤听得慌了，只睁了眼望着他，身子却移动不得。于婆婆笑骂道：“黑子，你是在哪里桌上吃饱了东西，要挨几下？人家是受了惊吓的斯文人，哪里禁得住再受惊吓。”他道：“娘，不是我说你老人家，你老人家又要管这样不相干的事，不分日夜替别人奔波。而且出门去了，也不先告诉我们一声，闹的我担了一晚上的心。”于婆婆道：“胡说！我要你担什么心？难道老娘作事还不如你？你说担心，怎么昨晚上回来，你并不在家里候我？”他笑道：“半夜里起来小解，听到街南头掷骰子的人，吆喝着四五六，非常热闹。我找去一看，是王瞎子家里赌钱，他们硬拉着我凑上一个。我也是运气，赢了二两多银子。”于婆婆道：“你在娘面前撒谎，我一脚就把你踢上街心去。人家硬拉你凑上，是到你家里来拉的吗？我这一生，就不知道什么叫赢钱。王三瞎子家里那些赌棍，都是油滑一万分的东西，有钱让你赢了来吗？”她说着，左手食指，按住了大拇指，就要向他一弹。吓得他缩着头连忙往后退。他笑道：“这个来不得，上次你老人家隔着一丈路对我一弹指甲，我手膀上就痛了半个月。”于婆婆道：“我给你引见这两位李先生。”那人过来，于婆婆道：“这是我第二个孩子于国豪，老娘儿从小就姑息惯了，这样大还是顽皮，二位不要见笑。”于国豪进来，对李氏父子作了一个揖。他们都起身来让坐。于国豪道：“娘，我听小三儿说，你老人家昨天在大李集闹了一夜。其实那些人都是胡闹，没有什么本领。倒是曹老鹞子手下这班东西，非常可恶。现在他又新出了一个规矩：每天派人到柳家渡口上，每天和我们渔船上要十条大鱼，七八十斤重的，他都拿了去。我真忍耐不住，几次三番要动手，哥哥都把我劝住了。”他说着话，一只脚站在地下，一只脚踏在板凳上。他一气，脚一使劲，噼啪一声，那条板凳，拦腰中断了。于婆婆道：“你这是怎么讲，奈何人不得，跑回家来，拿我的板凳出气吗？”于国豪也笑了。一面搬开那条板凳，一面道：“娘，你要是去打曹老鹞子，我和哥哥都去帮你老人家一手。添个棒锤轻四两，总能作一点事，要不要我兄弟两个人去？”于婆婆道：“去是可以让你们去，不过你们在江湖上的日子多，你打了他，仔细他们将来暗算你。”于国豪道：“他们那里几个有本领的人，我都知道。我们这一回破了面子去，不杀他个落花流水，也让他远走高飞，难道再让他们在乡下和湖边猖狂吗？”于婆婆道：“去可以，我教给你那一套刀法会了没有？”

李云鹤见他母子二人大谈杀贼，都听呆了，心想凭她这样一个白发苍苍的老婆婆，如何有这样的能耐？若不是听父亲所说，亲身目睹见她救出来的，真要疑心这老婆婆说的是一篇鬼话了。心里这样想着，眼睛就不住的向于婆婆看来，看她究竟有没有特异之处，于婆婆笑道：“李先生，你听我说要和曹老鹞子较量，你有些害怕吗？不要紧的，今天晚上，等我们伙伴来了，我们就商量一个绝妙的法子，把你父子先送过江。这里的事，我们不办就不办，若是要办，就办个痛快。你父子住在我这里，虽然万无一失，但是我们要办事，就不免一心挂两头。我活了这么大的年纪，功名富贵，什么也没有挣下来，只得着这两个大头儿子。这两个大头儿子，孝道是什么，那自然是不懂。不过很听话，我要他们做的事，没有不办的，将来我就让他们送你们回去也可以。”她说这话时，笑得鼻子边、眼角上，纵起了许多皱纹，嘴唇皮往里蹩着，还缺了几个牙。一笑时，老态全露出来了。李云鹤先见过张道人朱怀亮，那样年老还是精神矍铄；现在一看于婆婆，更是不同。她的武艺，犹如生龙活虎不可形容。可是她的外貌，一般的和平常老人那样衰朽，有些时候，竟比平常人还要孱弱，真是炉火纯青，练习得一点也不形诸颜色。一个人有本领不算奇，有了本领，还让人家看作是个无能之辈，这实在是很有兴趣的事了。他这样想着，觉得学武术是一件极有意味的事了。当时放在心里，且不说出。因于婆婆说了，将来可以让她两个儿子，保护过江。就站起身来，两手微微一动。于婆婆笑道：“你打算怎么样，又要作揖道谢吗？”李云鹤想起刚才她拒绝道谢的事，笑着便坐下了。于婆婆笑道：“你老远的跑了来，只顾父子畅叙离情，还没有吃一点东西，不饿吗？小黑子，你陪他们谈谈，我去弄点东西给他们吃。”说毕，顺手一带门，便出去了。

那于国豪走过来将瓦壶提起，拿着粗磁茶杯，先斟了一杯热茶喝了，按上又斟一杯喝了，昂起下巴一喝，就咕嘟咕嘟中间也不会停留一下。喝完了，将茶壶茶杯放下，一伸腿跨过那条板凳，向下一坐。然后笑道：“你二位看不出我母亲是个有能耐的人吧？你们若是见她就以为奇怪，若把她平生的事说出来，你们更要奇怪了。我这张嘴总是禁不住爱说话，但是她老人家的事，我半个字也不敢提。一说起来了，我就挨不起打。所以我们住在二十里铺三十年，人家由于奶奶叫到于婆婆，只知道是个平常的老人家罢了。现在遇到你二位，她的事，可以说明白了一半，不过求求你二位，在生人面前，千万不要提起恩人二字，免得连累她老人家。她老人家这一生只好做一个不出名不出面的英雄罢了。”说毕，他两只手扶了桌子，昂着头长长的叹了一口气道：“咳，人生一世，草生一秋，像我们一辈子在洪泽湖里打鱼，就有天大的本事，哪个知道？”李云鹤道：“她老人家就如我的重生父母一般，大哥说怎样办就是怎样办，在人面前决计不提到一个字就是了。”李汉才道：“她老人家真是一个游戏人间的侠客。据大哥说，她老人家的事，现在只让我们知道了一半，还有一半，想必更要惊天动地吧？”李云鹤连忙笑着摇摇手道：“江湖上的事，我们哪里懂得，不必问了。”于国豪听了，也就笑着点点头。过了一会儿，于婆婆捧了一大托盘东西来，都是热气腾腾的，放在案上。看时，一大盘红烧肉，又一大盘韭菜煎鸡蛋，乱堆着几十个馒头。于国豪先拿一个馒头向嘴里一塞，只管鼓着两腮，嘴嚼着要往下吞，手里就在托盘里将东西向案上移。于婆婆笑道：“这里还有客，你也是这样吃嘴吃舌！吃罢，我还有呢。”说毕，她又出去端了两盘子东西来，一盘子是一尾煮的大鲤鱼，一盘子是蒜花椒盐蒸的芋头，另外还有两大壶酒。托盘一放，于婆婆自掀衫袖，也一跨凳子坐下。将杯子一举道：“黑子，先替我斟上一杯，昨晚上跑了一整晚的，喝两杯带点醉意，先去大睡一觉。”因举起筷子，向盘子点了几点，笑道：“老李先生，小李先生，这是我儿子带回来的鱼，随便吃一点。”李氏父子见她自己都如此，也就不能客气了，各人随便吃喝。醉饱已毕，于婆婆先起身说道：“我不能奉陪了，李先生不要行动，晚上我们商议好了再说。”说毕，她自走了。这于国豪却带了一个十几岁的小孩子，将案上的食具收了去。

李汉才父子，果然遵守于婆婆的吩咐，并不曾离开那黑屋子一步。李云鹤也是起了早的人，到了下午也就睡了。晚饭之时，于氏母子，还是酒肉供养。李云鹤现在欣慕武侠的心事，已到了极点了。他听到说今晚上有于婆婆的伙伴来，就留意要偷看是些什么人。他和父亲，本是睡在那柴房里，上半夜睡得足了，下半夜不肯睡着。约摸有三四更天，果然听到有轻轻说话的声音。轻轻的起来偷在门缝里一张，见那黑房里坐着五六位男女，全是熟人：有朱怀亮父女和孔长海，于婆婆母子，另外还有一个白发老头子，却是不认得。那老头子和于婆婆对着说话，似乎在争论什么。李云鹤静心静意，极力的用耳力去听。只听得老头子道：“这事不动手就算了，动手没有不伤人的。无缘无故，把人家现成的局面打翻，你们图着什么呢？于大嫂，不要倚仗自己道行高。他们既然把我请出来了，我不能看着曹老鹞子他们白送死。”于婆婆道：“没有张大哥出来，这事情还可以私休，现在他把你这老前辈请出来了，我若是休手，放着朱大哥和着孔家老弟朱家妹妹在这里，倒说我无用，不是说我们上了一点年纪，犯不着和小辈淘气吗？明天我就和张大哥较量较量，曹老鹞子那一党呢，不用多，我有两个儿子，加上孔家兄弟，朱家妹妹四个人，就行了。朱大哥算是老前辈，请他袖手旁观，不必动手。你说，这算哪一边人多势众？”说毕，挺起胸来，两手一叉腰。那老头子见于婆婆这一番情形，突然站起身来，将手一理胡子道：“既然如此，就听尊便了。”走到阶檐下，将手向大众拱了一拱，衫袖向下一拂，趁个势子，将身子一耸，人就不见了。

李云鹤还未尝见过这样耸跳利落的人，一想他偌大年纪，还有这样轻灵的身体，武艺如何，可以想见。明天他们真要比起武来，那还了得，自己在门边迷迷糊糊的站着，不觉碰了门卜通一下响，于国豪带忙问道：“是谁”，李云鹤见全是熟人，也不适得藏身，便走了出来，于婆婆道：“幸是那张老头子走了，若是你早一脚出来，岂不坏了你自己的大事？他就知道你父亲是我们救出来的，还料不到把你父子藏在这大路边下的小茅屋里；若是知道，你父子还有命吗？”李云鹤听了这话，却也不免陡吃一惊，说不出话来。朱怀亮笑道：“不要怕，凭着我们一班人在这里，既然把你救出来，当然保住你父子二人的性命，不过要不让他们知道你在这里方好。”于婆婆道：“人藏在我这里，除了这老头子，再也没人敢来，你们只管安心住下。”孔长海道：“这张老头，刚才从哪里来的？何以知道于婆婆住在这里？”于婆婆道：“廿多年以来，知道我行踪的人，慢慢的都死完了。只有这张老头，他的寿比我还长，他向来就不是好人，这也干干，那也干干，翻来覆去有好几次，后来就当土匪了。他洗手不干，也不过十七八年。所以有些土匪头子，还可以和他通消息。不过他有三分怕我，我不说破他，他也不敢说破我。”孔长海道：“这样子说，他今天晚上来，一定是魏万标告诉了曹老鹞子，曹老鹞子又求了他来的。”于婆婆道：“这是自然，这淮北一带，像我这样的婆子，哪里还找得出第二个？”孔长海道：“他的本领如何？”于婆婆道：“从前我们也交过手的。他是我手下败军之将，现在有二三十年没交过手，不知他有没有进步？但是这个你们倒不必挂心，我一个人准可以抵制得了他。”孔长海道：“这件事若果是魏万标这东西说出来的，这人太不讲信用。明天我若见着他，我就先动他的手，让他学个乖。”

李云鹤坐在一边，原没有说话的位分，听到魏万标不顾信义一层，也是愤愤不平。靠着墙坐下，两脚抵了地，身子只望后一仰，浑身都在出力。好像这样出力，就可以把胸中的忿恨，发泄出来似的。振华姑娘笑道：“爹，不要说我们大家都生气了，你看看李先生那样子，差不多都要把堵墙挤倒呢！”大家看了李云鹤的样子，都为之一笑。李云鹤倒弄的很难为情，勉强笑道：“我原是个酸秀才，不懂什么。但是这些时候，跟了诸位往来，长了不少的见识，宽了不少的心胸，可惜我没有一斤气力，我若是稍微有一点气力，我愿意丢了秀才不做，丢了书不教，跟着诸位一块儿在江湖上走走。我看诸位来去无常，不争富贵，不怕权势，不挨饥寒比做什么还要快活。”朱怀亮笑道：“好是好，也不能像你那样说得好，你若愿意这样，将来你把令尊送回府了，你就跟着我学武艺去，我包你能成功。”朱怀亮原是一句笑话，振华倒认了真。笑道：“李先生这样大年纪的人，还能从头练起来吗？筋骨上吃不了那大的苦吧？依我说，学一点柔软的功夫，活动活动血脉，也就行了。再说李先生有他正当的事情，将来还靠在读书下考场，望个出头之日呢，当真就让人家跟着我们去吗？”朱怀亮觉得自己姑娘太老实了，却又不便说出来自己是说笑话。因道：“傻孩子，你知道什么，”说着就回头对于婆婆道：“你这里地方小，挤了许多人在这里，很不方便，快要鸡啼了，街上的人醒了过来，我们就不好走了。现在我们先走，大家在五里墩树林子相会。”于婆婆道：“这两位李先生的事呢？”朱怀亮道：“就是照我们先说的话那样办。”于是他父女和孔长海都告辞而去。于婆婆只送到小堂屋门边，就回转身来，也不曾去开大门，也不听见大门响，这样客就算走了。

李云鹤见人都不在这里了，因向于婆婆拱手道：“你老人家说了，和大家商量好了，就可以送晚辈回去了。晚辈在泗阳城里，还留着一个长工呢。蒙各位相救，晚辈预备的那一点款子，都还存在，难道还带了回去不成？我也想交了出来，请各位和我想一个用途。”于婆婆点点头道：“你这倒是识大体的话。不过你的事情，我们都想好了，你不用过虑。明天我们大家都要到柳家集去，这里我们照顾不到，我劝你父子什么事不要问，整整睡一天就行了。”李云鹤听了这话，虽猜不透这是什么用意，但是他们做的事，神出鬼没，没有什么办不到的。他们要怎样办，依着他怎样办，总不会错，因此也不曾问其所以然，便答应下了：“明天准睡一天，并不起床。”于婆婆笑道：“李先生真是老实，可以画圈为牢了。我要你睡，不过是说你可以在家不要露面，并不是说连床都不起。一个人睡觉之外，还有吃喝啊，若是只许你睡，岂不是罚你一天不吃喝啊，你又犯了什么罪呢？天快亮了，你去睡罢。”