新的突破口
拉登戴好帽子，要出去寄信。他慢慢地走在人行道上，但那起案件从来没有离开过他的脑海。当他看到街对面那个邮筒时，想穿街而过。
他的脚刚要抬起来迈出人行道，突然脑子里灵光一现，想起了一件事情。他不由得停了下来。波瓦拉办公室的打字机，就是那个可爱的女职员用的那架，是新的！拉登能够体察入微，无论多么微小的细节，他只要看到过，都会深深地印在脑子里，这个突然出现在脑海里的事情能有多大的意义，他也不知道。利朋调查时，记录了波瓦拉用过的所有打字机，但他是否收集了那些打完信之后换掉的旧打字机？这件事要进一步调查才能确定，如果能查出个结果，也不至于让雇主失望了。他想以这一点为突破口，再去调查看看。信不着急寄出去。
想到这里，他阴郁的心情一扫而光。本来办公室里换架打字机没什么奇怪的，但波瓦拉这么做也许就不同了，说不定会有别的理由，会是什么呢？拉登的思想全被这个问题占据了。什么时候买的这架新打字机是很容易查出来的，如果查得的结果显示它被调换的日期跟案件发生的时间相距甚远，这条线索就没有用了，也无须进一步调查。
接下来就是找个最好的办法，查出新打字机买入的时间。先去找那位漂亮的打字员，直接问问她。如果答案正好符合他的推测，那这件事就会有下文可期待，波瓦拉的马脚就会露出来了。这一步很重要，要好好计划。
在交际方面，拉登很有天分，用不了多长时间就已经计划好该怎样行动了。他看了一眼时间，已经是五点一刻了。如果早点赶到公司的话，下班前还能见到那位小姐。到了之后，他就在外面的咖啡馆里等着，过了好长时间，都没什么动静。他正在想，今天就算了吧，这时那位小姐出来了。她和另外两位小姐同行，三人穿过马路，朝着市区走去了。
拉登一直等她们走远了，才开始跟踪。三个女孩在一个地方分手各走各的了，拉登紧跟着那位可爱的打字员上了电车。她在一家小餐厅附近下了车，然后走了进去。拉登心想，如果就她一个人吃饭，办起事情来要容易很多。他没有马上跟进去，过了两三道菜的时间，他才往餐厅里走。这个餐厅的入口和里面都不是很宽敞，不过越到深处越大。两侧排列着大理石桌子，到处亮着小灯，餐厅最深处有个小小的舞台，一个由三个少女组成的乐团正在演奏。里面差不多坐了一半的客人，拉登迅速搜索了一遍，马上就找到了那位小姐，她正坐在离舞台不远处的桌子边。拉登朝她走了过去。
“不好意思！”他很有礼貌地说着，装作不知道是她。然后走到了对面的桌子那儿，把椅子拉出来坐下了。
点完菜，他悠闲地四处观望，好像是在欣赏餐厅的内部装饰。然后看似偶然间看了那女孩一眼，脸上很快出现了吃惊的表情。因为要跟她打招呼，拉登往前探了探身。
“抱歉，小姐，打扰一下。”他慎重地说道，“我们是不是在哪里见过？哦，没错，我见过你！”
女孩抬起头，但没有开口。
“啊，想起来了，波瓦拉先生的事务所！”拉登接着说，“当然，你肯定是不记得的。因为当时你正在一架打字机前忙碌，那台机器很不错。”
她并没有因此而热情起来，只是耸耸肩，仍旧是一言不发。
拉登说：“你一定觉得，我是个冒失鬼！其实我没别的意思。事实上，我是开发新型打字机的，所以总想听听技术熟练的打字员的意见，以便知道他们对打字机有什么看法。如果方便，我这就画个图，你告诉我你的意见好吗？”
“那你去代理店不就好了？”她依旧态度冷淡。
“这……小姐，”拉登的热情并没被她浇灭，说，“我不能确定这样做可以收到多大效果。安装需要成本的，所以不管是什么公司，如果不是非常必要的话，一般是不会买打字机的，是吧？所以我才会这样做，请你一定理解一下。”
她虽然仍旧冷冷的，但并不是完全地置若罔闻。
也不等她回答，拉登就在菜单的背面画了起来，很快一架打字机的简图就出来了。
“这一部分就是出自我的构想。”他指着图表，按自己知道的最新款的打字机进行仔细地说明。
女孩用不屑而疑惑的目光注视他说：“你画的打字机，瑞明顿牌早就有了。”还是那样冷冷的。
“你说什么，小姐？这种最新的打字机，你已经见过了吗？”
“你根本就是在骗人，还没我知道得多。你说的这种打字机我在几周以前就用上了。”
“你是在跟我开玩笑吧！你是说在我之前，已经有人制造了这种打字机吗？那我不就是白费苦心了吗？”
拉登看上去失望极了。这时，女孩反而亲切起来了：“瑞明顿的展示厅有新型的机器，你不妨到那里去看看，可以拿他们的机器和你的发明作个比较。”
“谢谢，小姐，我明天就会去看。你就是用瑞明顿牌的吗？”
“是的，十型的。”
“那架机器很旧了吗？不好意思，我是想说，那是一架使用了很久的打字机吗？”
“我在公司也只不过上了六七周的班，不知道公司什么时候开始使用它的。”
六七周？和命案发生的时间正好相近，这其中会不会有什么关系？难道这只是个偶然？
拉登一边喝着酒，一边说道：“作为企业家，新聘了一位美丽的打字员，肯定是事业有进展，这件事应该让他很满足吧！波瓦拉刊登征人启事时会是什么样的心情啊，想想就觉得很羡慕他。他连你这样的人才都能请到！”
“这似乎没什么好羡慕的！”她说话时的语气里，透着冷漠和不屑，“有两件事你搞错了：一、并不是波瓦拉的事业有什么进展才请我的，只不过由我替代了一个辞职的女孩；二、我不是看了广告去应聘的，而是从学校直接来到这个公司的。”
这个女孩提供了拉登想知道的全部信息。又跟她闲聊了几句之后，拉登礼貌地和她道了别，转身走了。
第二天早上，他又像前一天一样，在公司大门外的一家餐厅里等着。快到中午的时候，波瓦拉最先出来了，接着出来的是杜夫瑞，然后才是大群的职员跟着出来。打字员女孩和她的两位同伴最后出来的。又等了十分钟左右，拉登穿过马路，进到办公室里。此时里面已经空****的，只剩下一个普通职员。
“你好！”拉登很热情，“我有一件事想向你打听一下，可能会占用你一点儿宝贵时间，但是我会付你二十法郎作为酬谢的。你可以帮我一下吗？”
“有什么我可以帮你的呢？”这位少年，严格说是非常年轻的男子说。
“我正在经营一家造纸厂。现在，我们厂急需一名打字员。听说六周前贵公司有位打字员辞职了，有这回事吧？”
“是。那是蓝贝尔小姐。”
“她是叫这个名字的？”拉登牢牢地记在了心里，然后单刀直入的问道，“她辞职的原因是？”
“她是被老板辞退的，至于原因，我也不知道。”
“被炒的？”
“是啊。不知因为什么事情，她好像跟波瓦拉先生起了冲突，公司其他的人好像也不知道。”
“我就是听说她是被解雇的，所以对她很感兴趣。因为，我们的生意目前不是很好，所以想低薪聘请一个打字员，而这份工作也可能是她刚好想要的，这对我们双方都是件好事。”
这位职员只是点头，但没说什么。
拉登接着说：“我就是想向你打听这件事，因为我需要和这位年轻小姐联络，所以想请你告诉我她的地址。”
“我只能说抱歉了，因为我不知道。”
拉登想了想，又问：“那你有她的联系方式吗？”
他没回答。
沉默了一会儿，拉登又说道：“你可以告诉我，她走了多久了吗？”
“可能是六周以前。你稍等，我去查一下工资表就知道了。”
道过谢之后，拉登坐下等着，心里盼着他快点儿查到资料，快点儿回来。过了两三分钟，那个职员回来了。
“她离开的日期是四月五号，是周一。”
“她在这里工作多长时间了？”
“两年。”
“谢谢，可以告诉我她的全名吗？”
“安罗慈。安罗慈·蓝贝尔。”
“太感谢你了。我到这里来的事情不想让别人知道，因为如果大家知道了，都会以为我做生意很差劲儿，太丢人了，而且也不利于公司的发展。这些是为了答谢你的。”他给了那个职员二十法郎。
“这太多了，我哪好意思收。”
“没关系，这是我承诺给你的，应该兑现。”拉登坚持要给他。
走在大街上，拉登心情愉快，他想事情越来越有意思了。在桶子抵达圣卡特林码头的当天，波瓦拉把以前的打字员解雇了，而且还换了一台新的打字机。一定要和这位蓝贝尔小姐取得联系！
可是，怎样才能找到她呢？波瓦拉的办公室肯定有她身份资料的存档，不过不能再去那里了，否则就会引起怀疑。没有更好的办法，就只有登寻人启事了。他马上就开始行动了，到咖啡馆要了一杯酒，就在打字机旁忙碌了起来：
给速记员兼打字员安罗慈·蓝贝尔，要和你商量些事情。我是住在拉环特街瑞士饭店的乔治·蓝贝尔，请尽快联系。
打完了，重读了一遍，他觉得有些地方不妥，于是取过一张纸来，又打了起来：
给速记员兼打字员安罗慈·蓝贝尔，要和你商量一件很重要的事情。我是约姆·塔努尤，住在圣兰特普饭店，请尽快联系。
他先将这则启事刊登在了各大报刊上。然后又到圣兰特普饭店登记了一个房间，用的正是约姆·塔努尤的名字。
“明天入住。”他说。
他第二天就住进去了。中午时，门那边有一阵轻微的动静，进来一位女孩子，她二十五岁左右，高高的个子，气质还不错。虽然称不上是很漂亮，但却给人舒服、清新的感觉。她的衣着色彩鲜艳，看来不是那种会为衣食担忧的人。
“是蓝贝尔小姐吗？”他微笑着说，“请坐，我就是塔努尤。”
“我看到你在报上登的启事，就来找你了。”
“没想到你这么快就来了，我都不好意思了！”拉登说着同时坐了下来，“我不会浪费你很多时间的。在谈正事之前，蓝贝尔小姐，我想问一下，你是不是在安弗瑞特公司做过打字员？”
“是，那是我工作了两年的地方。”
“抱歉，请问你有带材料证明你的身份吗？当然，对你这只是形式，但对我而言，这是我对雇主必须要尽的义务。”
她很惊讶地说：“材料？什么证明材料，我不知道啊？我从没想过还要准备这些东西。”
拉登这样问只是要试探她，以免波瓦拉已识破他的计谋，找了一个假的来破坏调查。不过听她这样回答，拉登总算是放心了。如果是假冒的，肯定会急于证明自己的身份，反而会备齐所有资料。
“好吧，没关系的，”他亲切地笑着，“这不是什么难题。我还想请你回答我一个问题。你在那个公司工作的时候，他们有没有换新的打字机？”
惊讶迅速布满了姑娘开朗的脸：“没错，换了。新机器是瑞明顿十型的。”
“什么时候换的，还记得吗？”
“这个我还清楚地记得。因为我是在四月五日周一离职的，周一前三天新机器就买好了，也就是说买机器的日期是四月二日周五。”
她提供了一条非常重要的信息，拉登抬起头，微笑着。
“抱歉，小姐！刚才那样问你，只是为了确定你就是我要找的人。现在，我也该告诉你我的身份还有我找你的原因了。但我们之间的这次谈话希望你保密，不要向任何人透露好吗？”
她脸上惊讶的神情，这会儿被不知所以的表情代替了：“好的。”
“是这样的。我是一个私家侦探，最近接手了一家打字公司的案子。我的任务是对最近发生的一件很怪异的事进行调查，查清一起因为不正当手段引发的案件。至于对方使用了哪些不正当手段，我们还在调查中。但我雇主的机器总是出现问题，虽然还勉强能用，但使用质量受到了很大的影响。有些机器很难调整伸张力，致使打出来的字有些别扭、不整齐。我们不想说这是我们的竞争对手的恶意破坏，目的就是为了使我们的信用受损，可面对事实，我们这样想也不是没有道理的。也许，你能提供给我们一些信息，有助于侦破这起案件，作为酬谢我们会付给你一百法郎。”
“就算没有酬金，能帮到你们我也会很高兴的，但我一无所知啊！”
“只要你肯合作，我就很谢谢你了。你可以回答我几个问题吗？”
“好的，请问！”
“请你跟我说说，在换新机器之前，你们公司那架旧机器的型号是？”
“瑞明顿七型。”
“不，我不是要问这个。”他说，“我想要调查的就是这种七型机器。我是想请你告诉我，你用的那台七型机器有什么特征，比如跟别的机器相比，它有哪些地方比较特别？”
“它没什么特别的。”她又想了想补充道，“字母键‘s’有些向右扭曲，并且还有三道刮痕留在上面。”为了说明打字机键盘上的位置，她还不断地用手比画着。
“如果那架打字机再次出现在你的面前，你还能认得出来吗？”
“没问题，我想可以的。”
“除了这些，小姐，难道就没有别的了吗？比如，有些字缺失了，或者打出来的字不整齐等？”
“没有，除了这些，没有别的问题。那台机器只是有些老旧，但它还是可以用的。关于这一点我有我的想法，跟波瓦拉先生想的不一样。”
“波瓦拉先生到底是怎么说的？”
“他认为机器会出问题，都是因为我，还大骂了我一顿。但我觉得那是小题大做，就算有问题，那错也不在我。”
“小姐，你可以从头说起吗？”
“也没什么好说的。不过，有一件工作上的大事我可以告诉你。波瓦拉先生要我打一份长长的明细表，寄给阿根廷抽水机工厂，我打好之后，就把它放在了他的桌子上。没多久，波瓦拉就把我叫了进去，责问我怎么会打得这么难看。我看后没发现什么问题，就问他到底是哪里不满意。波瓦拉指出的都是一些小缺点，比如没有排列整齐、有一两处的字母看不清楚等，可那些缺陷本来是可以忽略不计的。我跟他解释说，之所以会这样是因为机器有问题，与我无关。他说不让移动键移动就可以避免这个问题了。可这种做法我没有尝试过。我把我的想法告诉了他，他也很明事理地向我道了歉，并说要买一架新的机器换掉这台旧的。然后就马上打了个电话，让瑞明顿公司当天下午就送一架十型的打字机过来。”
“旧的打字机呢，是怎么处理的？”
“新机器送来时，那人就将旧的带走了。”
“波瓦拉先生说的就只有这些吗？”
“对。”
“我还要冒昧地问你一件事，你是不是因为同波瓦拉发生了什么误会，才离职的？”
她摇了摇头：“不是，哪有这样的事。打字机事件过了两天，也就是周一的时候，波瓦拉先生告诉我说，要调整办公室，精减掉一个打字员，论工龄我是最短的，只有我辞职了。他是想说我隔天就可以不用上班了。我说作为遣散的费用，他要支付我一个月的薪水，并且给我写一封推荐信。就这样，解决了我的问题。”
下面就是推荐信的内容：
1910年8月至1912年4月5号，安罗慈·蓝贝尔小姐在本公司任职，主要负责办公室的速记及打字工作。她在工作期间的表现，本人及事务所的主任自始至终都很满意。特此证明。
蓝贝尔小姐技能娴熟，对待工作勤奋认真，并且大家都很认可她对工作的热情和成绩。这次从本公司退出，是因为本公司的人事调动，她本人并没有过失。失去像她这样一名好员工，我深感遗憾。在此，本人特别推荐她到贵公司工作。
专任常务董事拉布尔·波瓦拉
“这封推荐信很不错。”拉登说，“抱歉，我要失陪一会儿。”他拿着信进了隔壁卧室。他的笔记本里有波瓦拉字迹的复件，他取出来后把上面的签名与推荐信上的签名作比对。经过仔细地察看，他确信那封推荐信正是他本人写的。比完了，他回到客厅，把那封信还给了蓝贝尔。
“谢谢。在你工作的最后三四周里，波瓦拉有没有什么奇怪的信让你打，比如，跟政府发行的彩票有关，或是用桶子装钱寄到英国去，等等？”
“没有。”想都没想就回答了，对于拉登所说的那些好像根本就不知道。
通过观察她的脸，拉登知道她不明白为什么他刚才要那样问。拉登又继续问了些七型打字机的事情，以免别的话题让她产生怀疑。然后，跟她要了住址，并给她一百法郎。
拉登发现他的调查越来越有意思了。如果蓝贝尔所说的确有其事，那么波瓦拉恐怕要对此作些解释了。他有意对打字员吹毛求疵，只是为了找个借口将她辞退。而且，他是早有预谋的。如果公司要变更人事，怎么会在辞退她的前一天才告诉她，这太不合常理了，这样的事情是要提前一个月通知的。另外，不是要精减人员吗？为什么又立即聘请了一名新的打字员？
拉登去结账时想，也许这种怀疑是没有根据的，但深入调查也许会有发现。他乘着计程车往瑞明顿打字机专门的产品展示厅去了。到了之后，他对工作人员说：“我想买一架打字机，半新的就可以。你能给我介绍一下吗？”
“好的，请跟我来！”
他们进了一个房间，里面放着各式各样的打字机，满屋子都是。拉登装作要买机器的样子，询问着型号和价格，其实他是在这些机器中搜寻着那部s字母向右扭曲的七型打字机。但这个房间里，根本没有这种型号的打字机。于是，他对店员说：“我在一所商业学校任校长，想买一批打字机给初学者练习用。不在乎是新的还是旧的，只想要便宜的，我觉得这里的机器价格都太高了。”
“我们这里有一些七型打字机，也有五型的，旧是旧了点儿，但性能不错，非常耐用。你跟我去看看吧。”
两人往另外一个房间走去了。拉登没有停止寻找。终于，他看见了那架s字母向右扭曲的打字机，正像蓝贝尔小姐所说，它的侧面有三道刮痕。
“我觉得这架还不错，可以帮我取下来吗？”他像一个购买者那样检查得很仔细，然后说，“好，我想就这架吧。不过，我要试试。”他放上纸，在上面打了几个字。打好后，取出了纸，观察着字母的样子和排列的样式，他确定署名为罗迪的那封信正是由这架打字机打出来的。有这样的收获真是太不容易了，以至于这个老到的侦探要忍不住为胜利欢呼一下了。
他转向店员说：“好啦，我就要这一架了。”结清了钱，他取了收据后，要求和他们的经理见一面。
“我想跟你打听打听。”拉登见到经理后说，“我遇上一件事，很奇怪。刚刚我买下了这架机器，但关于这架机器我还有几个问题想问你，不知道你现在方便回答吗？其实，我是一个侦探。我的委托人因为一起谋杀案被冤枉了，我的任务是查清事实。有一封信可以证明他有没有犯罪，如果判断无误，正是这架打字机打出了那封信。现在我必须要鉴定一下这架打字机，所以，你可以告诉我是从哪家公司把这架机器收回的吗？”
“可以，”经理说，“但我不必出庭作证吧？”
“放心，这架机器的出处不在警方的调查范围之内，我只是本着严谨的态度才来请教你的。”
“请稍等。”经理去另一个房间查询了，然后拿着一张纸条走了出来，“我们是四月二号从安弗瑞特抽水机制造公司取回这架机器的，当时他们购买了一架十型的新机器。”
“太感谢了！我尽量不给你找麻烦。”
拉登带着打字机，叫了出租车回到旅馆。回去后，他重新在打字机上取了样本，用放大镜和放大了的罗迪的信的影样仔细地比对着。虽然已经知道结果，但他还是又兴奋了起来。可是他清楚，光有打字机是无法证明波瓦拉有罪的，他可以轻松地合理解释出为什么要换掉打字机和辞退打字员。他也可以推说根本不知道罗迪那封信，或者他会借机反咬一口，说是菲利克斯买通了他办公室的职员，为了要栽赃给他而用了他的打字机。所以，拉登认为目前掌握的证据都不足以证明波瓦拉是凶手。这个案件中最关键的证据是波瓦拉的不在场证明，所以接下来，他要做的是推翻这些证明。