那是谁的晚礼服
忙完各自的事情，两位警官再次碰面时，利朋说：“我向我们厅长汇报过了，对案件进展的情况，他极其不满，被派去调查衣物饰品的女警官们也没有查到什么。所以厅长想，他们不妨登一下通告。他要我们九点去他那里会合。”
在指定的时间，两人又来到了厅长办公室。
“两位请坐！就这个案件，我想和你们商量商量。我们已达成一致，认为目前最重要的是查出女尸的身份。很遗憾，在这方面至今还没有任何的进展。虽然你们调查出的很多事实都很重要，但那些对于确认死者的身份没有任何的帮助。所以我想登个告示，不知你们有什么意见？”厅长说。
班利问：“告示的内容要怎么写呢？”
“所有的细节，要一项不落地登上去。也可以把外衣、内衣，分项刊登出来，还有戒指、梳子，再有就是尸体，每项出一百法郎的赏金。”
班利叹气道：“在伦敦，不到万不得已，警察厅是不会走这一步的。对于告示我们都有种偏见，认为它会使看到的人变得过度警觉，而不敢随便讲出实情。不过，这次把告示刊登出去的话，说不定会有所帮助。”
利朋说：“我是这样想的，虽然有人想尽办法要把这起谋杀案掩饰过去，但另一方面，有些人看了告示，会到警察厅来提供线索的。”
“我也这么认为。比如说仆人，穿着如此讲究的妇人，家里肯定会有几个仆人。哪怕其中只有一个人看到了告示，就会想到容貌。如果她在意赏金，就会给我们带来有用的信息。在店员那里，告示也会产生同样的影响。我们暂且试试。”厅长说。
将拟广告稿的任务交代下去后，厅长说：“彩票方面已得到可靠消息：正像罗迪说的，当天他就寄出了支票，下周四才会进行抽签。他很诚实，跟那封信没什么关系。各位，对明天要做的有什么计划？”
“先到圣拉萨尔车站去，看看站长会不会提供新的线索，我想会有的。然后就去追踪从诺昂送出的桶子。”
“好吧！事情会发展成什么样子，我也预测不了，不过，我希望会出现更有价值的线索。我想找两个人拿着你带来的照片，去查访一下上流社会那些人经常出入的照相馆，看能不能找到死者生前的照片。”厅长看着班利说，“只有你曾经目睹死尸，为了避免其他人查时会产生混乱，还是由你来做这项工作。”
从厅长办公室出来，利朋说：“好累呀！本来打算和你一起去仙里音乐厅的。现在还有点儿时间，不如我们去吧？”
“好啊！我们就在那里待一个小时，怎么样？”班利说。
次日一早，利朋到旅馆来找班利，他们乘着出租车去了火车站。
“很高兴再见到你们！老天也帮忙，还真的有新消息。”站长拿出来几份资料说，“这个是发出一号桶子的收据，由撒布顿的船运公司签发。上个月三十号晚上，七点四十七分火车从本站出发，到站后，桶子马上就被装上了船。”接着站长又拿出第二份文件，介绍说，“这是第二只桶子的收据，由诺昂的I&C海运公司发出的。这个月的一号，本站的货物列车将桶子运出去，三号被装上船。我联系了嘉迪尼街货运站的站长，他找到了将第二个桶子卸下来的工人。如果你们愿意，现在就可以去向他们了解情况。”
“真是太感谢你了！因为你的帮助，我们得到了极其宝贵的线索。”利朋说。
到了货运站，两人刚作完自我介绍，站长立刻就给他们带路，他们走过了一条长廊，又从货车忙碌的地方横穿过来，到了一个货物装卸处。站长把两个穿蓝色工作服的工人叫来，并嘱咐他们对警官的提问要认真地回答，就先离开了。
“两位先生！如果你们能提供重要线索的话，我们真的是不胜感激，并给你们相应的酬谢。”利朋说。
两位工人看上去有些紧张，不过他们表示，会知无不言。
“这个月的一号，也就是上周四，你们有没有卸过一个桶子，上面标注着经由诺昂寄往伦敦，收件人是菲利克斯的？”
“哦，有的。”两人同时说道。
“你们卸过的桶子不下几百个了，那个桶子有什么特别的，为什么还有印象？”
“先生，要是你自己也搬过那个桶子，就会明白了。它非常重，样子也很特别！”
“桶子运来时是几点？”
“傍晚六点多点儿！也就多个五分钟十分钟的样子。”
“那运送桶子的人是谁？”
两人不约而同地耸耸肩。
“可能是那个人，我不知道他是谁，住哪儿，但是只要见着他我一定能认出来。”有个工人说。
“还记得他长什么样子吗？”
“矮矮的，瘦瘦的，一副病病歪歪的样子。不过，他的脸倒是干净体面。”
“如果下次看见，就跟他要姓名和住址，然后到这个地址来通知我。如果你让我得到了消息，就可以领到五十法郎的酬金。”
为了表示酬谢，利朋给了两人一共十法郎的银币，然后走了。
班利说：“看来，我们需要刊登一条马车夫的告示。”
利朋说：“还是先去跟厅长报告一下吧！听听他有什么意见，等他同意了，再去今天晚报上刊登也来得及。”
两人吃过晚饭，去了附近的电话局，要给厅长打电话。
“是利朋吗？”接线员说，“厅长让你们赶快往回赶，似乎是有了新的进展。”
回到警察厅，休威厅长已经在那儿等着了。他说：“好消息！告示上登的衣服，有了回应。十一点左右，克若迪特夫人的商店打来电话，说那套衣服是他们那里的货物，店址在落华耶尔附近。我马上就把路考克小姐派了过去。根据调查，两个月前一位雅丽特·波瓦拉夫人购买了那套衣服，她家地址在奥玛大道与圣约翰交叉处，我希望你们这就去调查一下。”
利朋回答：“太好了。我们对那个桶子进行了调查。”说着，他就汇报了一下早上的调查结果，并提出了刊登告示寻找马车夫的建议。
就在这时，外面响起了敲门声。来人递上名片，说：“这位先生有急事要见你，现在正在外面等候。”
厅长神情惊讶地说：“注意啦！这个人是奥玛大道圣约翰街1号拉布尔·波瓦拉。他应该是雅丽特的丈夫吧。告示太有效了！你们两人先别走了，留在这里！”然后，他对进来报告的人说，“稍等一下！”然后他拿起电话说，“请苏蓓尔小姐过来，赶快！”
很快那位小姐来了，她是位速记员，厅长把她安排在屋子的角落里，那儿有一块屏风挡在前面。厅长嘱咐道：“记录要准确详尽，不能有半点儿遗漏。”接着回头说，“请那位先生进来吧。”
波瓦拉进来后，大家看到了一位不到中年的绅士。他长着乌黑浓密的头发，留着大胡子，体格健壮。看上去满脸的紧张，神情憔悴，像是一直在忍受痛苦的煎熬。他穿着一身黑衣，极力地压抑着自己的情绪，尽量让自己显得平静。进门之后，先在房间里环视了一圈，休威正要起身，他马上就很郑重地行了个礼，问道：“你是警察厅长吗？”
他落座后，接着说：“我听说了一件非常可怕的事，来向你打听一下。如果可以，我想单独和你谈谈。”说完，他稍微停了一下，“这两位应该是绝对值得信任的吧？”他一字一句地说着，速度慢得让人觉得他的话都是经过深思熟虑，想好了该怎么用词才说出来的。
休威答道：“如果你要说的是关于尊夫人最近不幸失踪的事，这两位警官正好在办理这个案子。让他们参与谈话，对我们双方都是有帮助的。”
波瓦拉就像是坐在了弹簧上一样，一下子弹了起来，他没能压制住内心的激动，不自觉地流露出了紧张焦虑的情绪。
“那——真的是她了？”他说出这几个字，异常艰难，“看到那个告示时，我还想应该不会是她。因为还没确定，所以抱着一线希望。可是现在看来，这一切都是真的了！”
“波瓦拉先生，我们会把目前掌握的所有情况都告诉你，让你自己判断。这些是尸体的照片，请你看看。”
他拿着照片，两只眼睛死死盯着，恨不得把它吞掉。
“是她。”他的声音低沉沙哑，自言自语着，“是她，真的是她！”
他如鲠在喉，根本无法再言语。此时警官并没有懈怠，仔细地观察着他情绪的变化。此刻房间里的空气就像是完全凝结了。过了一会儿，他才能稍微振作一下，回过神用极小的声音说道：“为什么？她怎么变得那么恐怖了？脖子上的痕迹是哪里来的？怎么会这样？”
“波瓦拉先生，有一点很明显，你太太是被人掐死的。我们看到尸体时她已死了好几天，这些照片正是那时拍的。”
波瓦拉沉重地摔在了椅子上，两手抱头，异常地颓丧，悲切地说：“啊！雅丽特！她太可怜了！即便对我而言，没有理由去爱她，可我还是把她看得那么重要！我们之间发生了那么多的事，却并没有让我减少对她的爱！现在我永远地失去了她，更加意识到，我有多么爱她！告诉我好吗？”他稍微停了一下，然后低声说，“告诉我详细的情形！”
厅长很体贴地说：“我知道这件事使你非常悲痛，真是不知该从何说起！”但他还是简单地说了一下情况，“在伦敦的码头，一只到港的桶子引起了警察的怀疑，所以被扣押了。等打开的时候，竟然在里面发现了死尸。”
波瓦拉用双手紧紧地捂住脸，坐在那里动弹不得。过了一会儿，他猛地站了起来，盯住厅长问道：“查到线索了吗？和凶手有关的任何线索？”
厅长答道：“有几条，不过目前还没时间好好地分析一下。但相信我们，凶手很快就会被绳之以法。另外，波瓦拉先生，为了确保无误，麻烦你对一些衣物作下鉴识。”
“她的衣物？让我情何以堪！但是我一定要看！”
厅长拨通电话，命令手下把衣物拿过来。
“啊，是的！”一看见晚礼服，波瓦拉就惨叫起来，“是她的！没错！她离家那晚，就是穿着这件衣服，绝对错不了！我可怜的雅丽特，她可真不幸！”
“波瓦拉先生，有件事要你配合一下，可能会让你有些为难，但为了尽量多地掌握案情，请你给我们说一下尊夫人失踪前后的详细情形。”
波瓦拉点头道：“我会把知道的事情都告诉你们，不过可能有点杂乱无章，见谅了。”
休威到柜子前倒了一杯白兰地，体贴地递给了他。
“抱歉。”接过白兰地波瓦拉猛地全倒进嘴里。