第六章 伏 法
一
半月后，京师。
京师的夏季十分炎热，早上太阳出来后，便热辣辣地炙烤着大地，与江南的天气截然不同。因此，若非有急件传来，京师的官员很难想象江南受灾的情况。
御门听政在嘉靖朝基本属于有名无实，有事要奏时，臣子们想见皇帝一面都难，一般情况下，奏疏只能先送到内阁，由内阁看了后，再决定是否给皇帝御览。
浙江遭洪灾的消息，是由鄢懋卿八百里加急发出的，这位京官到了浙江后，起先也并没在意，直到大雨来临，去受灾现场察看，眼前所见的景象，让他震惊不已。
鄢懋卿的折子送抵内阁，严嵩看了之后，心头暗自一喜，鄢懋卿办事还是让他放心的，这道折子言辞激愤，说了灾情严峻之余，痛陈官场之腐败，言此次看似天灾，实则人祸，并表决心说，定要揪出涉贪官员，还百姓一个公道，还地方一个平安！
此外，胡宗宪的折子也到了内阁，其内容除去要求朝廷赈灾外，几乎与鄢懋卿一样，亦声言要严查浙江官场。
一个是封疆大吏，一个是监察御史，都是他严嵩亲手培养之人。如果他们真的能在浙江掀起一场反腐风暴，把这场戏给演好了，那么今后哪个还敢来查严家？
严嵩看了眼徐阶、高拱以及各部尚书，狠狠地把浙江来的折子甩在地上，莫要看他年纪大了，耍起狠来劲儿却是不小，啪的一声，折子被甩在地上，然后装出一副痛心疾首的样子道：“一帮良心让狗吃了的混账，年年受灾，年年死人，朝廷每年拨下去的赈灾款去了哪里，都让狗吃了吗？灾难面前，百姓的生死面前，尚贪心不泯，想着一己之私利，这种人简直是猪狗不如，应该抓一个杀一个，绝不姑息！”
高拱点点头，高声道：“严阁老说得好啊，但凡是贪官，于国于民均无益处，那种害群之马自然是越少越好，现在胡宗宪和鄢懋卿都在浙江配合朝廷，大力除贪，端的让人欣慰。”
严世蕃脸皮一动，朝高拱笑道：“不知高宪台秘密遣送的淳安知县海瑞可有什么动作？”
由于鄢懋卿在折子里已经透露了新上任的淳安知县，所以在内阁开会的大臣都知道了有这么个人，但他们似乎都不怎么看好此人。与严世蕃一样，他们似乎都乐于看高拱的笑话，这次的反贪行动是你挑起来的，如果你这边的人搞砸了，那么在这个舞台上，高拱将成为最搞笑的小丑。
高拱微微一笑，他是火爆脾气、急性子，平时要么大笑，要么大怒，要么大声说话，直来直去，无所顾虑，这种好整以暇式的微哂，在他身上极少出现。之所以装出这么个态度，是想让他们看看，他高拱是没有选错人的。微哂间，从袖口里摸出道信函，看它鼓囊起来的样子，里面应是装了厚厚的一叠纸。
严世蕃的独目中精芒一闪，忍不住问道：“这是什么？”
“证据。”高拱颇有些得意地笑笑，“我看了这些证据后啊，简直瞠目结舌，区区一个七品御史，居然没花一两银子，空手套白狼侵占了两百余亩地，其名下的财产不计其数。由于尚未来得及清算，暂时不知具体数目，但仅仅是眼前这些，就足以教人触目惊心了。”
严世蕃冷笑道：“那些土地都是在韦光正名下的吗？”
高拱道：“倒不是，乃是在其弟韦德正名下。”
严世蕃哈哈一笑，“这么看来，韦光正是清白的。”
高拱摇头道：“东楼想简单了吧？”
“哦？”严世蕃虽只有一只眼睛，天生残疾，但他却十分聪慧，想要在韦光正的案子上故意刁难高拱，“既然没有直接证据证明韦光正贪污，那么他就是清白的。如此简单的道理，莫非还能想出更复杂的问题来吗？”
“是的，这其实是我们每个人都该去深思的问题。”高拱收敛起笑意，正色道，“你们想想，韦德正无官无职，何以如此无法无天、任性妄为？这就是所谓的裙带关系，他有一个在当监察御史的哥哥啊。监察御史管的是什么？代天子巡狩，乃皇上之耳目也，监督的就是天子的官员。其虽官为七品，但权力大、威望高。天下哪个官员见了监察御史不是战战兢兢，敬他们三分？这就是韦德正敢无法无天、任性妄为的基础。地方上的官员没一个敢得罪他，所以就产生了腐败。这样的腐败，事实上比官员直接收受贿赂更加可怕，何也？因为隐秘，不易觉察。而我们在反腐的过程中，由于没有直接证据，往往也会将这种隐秘的腐败忽略，从而导致举国上下腐而不败的现象，莫非不值得我们深思吗？”
“是值得我们深思。”严嵩不得不承认高拱说得有道理，“腐而不败，是对律法的藐视。针对越来越多样化的腐败手段，反腐的手段也不应固而不化。那个海瑞有没有查到更加具体的证据？”
“有。”高拱将那个信函送到严嵩面前，“据韦德正交代，他是依仗其兄之权势，与严州通判卓有才合谋，利用征地文书之漏洞，不花一两银子兼并土地。事实上在淳安地面，类似于韦德正这样的乡绅还有不少。他们把良田变作诡田，把**田变作私田，在沿河一带大肆开发，表面上看起来政绩突出，实际上使水利设施遭到严重破坏。这便是淳安年年治水，年年遭灾的根本原因。”
严嵩认真地阅读着海瑞送来的折子，忽然白眉一动，惊诧地道：“胡宗宪的儿子胡桂奇也被海瑞扣押了？”
“是的。”高拱看到严嵩那副吃惊的样子，暗自得意，他刚才故意没把胡桂奇的事说出来，就是想送给严嵩一个大大的意外。胡桂奇是何许人？他是直隶总督胡宗宪的儿子，而且还是锦衣卫千户，挂着正五品的衔。海瑞连这样的人都敢去动，就足以向朝中的所有人证明，他并非是寻常人了。
“看来这个海瑞真是不简单。”严嵩放下折子叹道，“行事不循常理，胆大至极。他会如何处理胡桂奇？”
高拱道：“我也不知道。”
严嵩看了眼严世蕃，没再说话，暗地里却不免有些忧心，那海瑞何止是胆大啊，简直是不知天高地厚、目中无人，遇上这么一个人，这场戏就不太好演了。
“看来张居正得感谢你啊，高宪台。”严世蕃虽瞎了一目，可脑子比谁都清楚。他知道张居正敢接这活儿，有其自身之利益考虑，如果真能在这场轰轰烈烈的反腐大潮中脱颖而出，那么他就不会再是翰林院的五品小吏了。
高拱哈哈一笑，“东楼此话有点俗气了，为官者不管在哪个位置上，都敢为朝廷出力，尽心尽责效忠于皇上。他如果真扛住了压力，没让韦光正逃脱，那便是大功一件，届时自是应该论功行赏。”
韦光正笑了，他不知道危险临近，像是看戏一样看着张居正尴尬的样子，以为在他屋里没搜出贪污的证据，都察院就算得到了些风声，没有赃物也定不了他的罪，况且又有严嵩压着，区区张居正又能奈他何？
张居正回过身，面向神情又恢复了自信的韦光正。看着那张略带着一丝笑意的脸，张居正的自信倏地又回来了。此人先是装作若无其事，被他略施小计后，又表现出了愤怒，现在抬出严嵩，他又恢复了常态，这一系列的情绪变化，足以说明此人心里有鬼。
“你想要见严阁老怕是见不着了。”张居正冷冷地看了他一眼，脚步一抬，重又进入厅内，“事到如今，我跟你交个底吧。都察院是接到了举报后，才决定调查你的。都察院乃监察全国官员之机构，如果连自己内部都不干净，如何监察天下官员？在我来这里之前，高宪台已派人去了你的老家，今晚就会把清查结果送到京师。你觉得还能逃得过去吗？念在同僚一场，我想劝你一句，这种时候谁也救不了你，反倒应该想想你身边的人，是抵赖到底祸及全家，还是主动认罪，将功抵过，此中利害，相信你心里比谁都清楚。我再给你最后一次机会，等到太阳下山。”
“好啊！”韦光正仰首一笑，“那我就陪你一起等，等到太阳下山，咱们看看谁先沉不住气，如何？”
张居正奇怪地问道：“你端的如此自信？”
“清者自清，浊者自浊。”韦光正抬起手拂着颌下的一缕青须，“我问心无愧，何惧之有？到是你啊张学士，你今日气势汹汹地闯入私宅，大肆搜查，扰我家人，如果查不出结果，应该想想如何向我交代。”
张居正脸色阴沉地转过身去，面向院外。他知道这其实是场赌博，但他相信高拱。因为如果没有结果，高拱也无法向皇上和严嵩交代，他不会打没把握的仗，所以他只需要把韦光正堵在这里，等消息传来就可以了。
“我会给你个交代的。”张居正回头自信地朝韦光正说了一句，然后怔怔地看着院子。
没过一会儿，院子外跑来个人；张居正神色一振，迎了上去。那人走到张居正面前，拱手道：“高宪台令你把人带回都察院。”
张居正眼睛一亮，“证据到了？”
那人点点头。张居正看到此人的表情时，浑身的热血都沸腾了起来，机会来了，机会终于来了，看来他成了这场赌博的最终胜利者！
“来人！”张居正回身厉喝道，“把韦光正带回都察院！”
见此情状，韦光正脸色煞白，急叫道：“你们凭什么？”
“就凭你贪赃枉法，目无法纪，纵容亲戚在地方上巧取豪夺。”
张居正又是一声喝：“带走！”
韦光正踉跄了一下，险些跌倒，其身后的韦肖氏突然扑通跪在地上，哭着喊了声：“老爷……”
韦光正看了眼妻子，目光一转，落向脸上毫无血色的韦母，不知为何，心头倏地一阵窒息，“娘……”此时，他已彻底崩溃，无法再强装自信，身体像泄了气一般，慢慢地蹲下，跪在韦母面前，“娘……儿子不孝……”
韦母的身子一阵战栗，她似乎还不敢相信儿子竟然真的做了不法之事，“你果然贪赃枉法了？”
韦光正没有回话，而是把头垂得更低了。韦母看着他这副神情，重重地叹了一声，突地跪在地上，向着张居正咚咚咚地磕起头来！
韦母陡然下跪，让张居正吃惊非小，再转眼看韦光正，他依然垂着头，没有任何抵赖或负隅顽抗的意思，看来此人的良知尚未泯灭，至少是秉持了孝道，在家人的安危面前，选择了伏法。
思忖间，张居正走上去要扶韦母起来，不想她虽已年迈，力气却不小，硬是俯首不肯起身。张居正道：“老人家，起来说话。”
“请大人饶我儿一死！”
张居正不知道韦光正陷到了何等地步，哪敢随便保他性命无忧，见扶不起韦母，说道：“老人家，韦光正需要去都察院配合调查，至于能否保得了性命，还要看他的具体表现。若是他能好生交代，并且帮助朝廷办案，或还有一线生机。”
“听见了吗？”韦母痛心疾首地道，“犯了什么事要好生交代，帮助朝廷办案，争取将功赎罪。”
“儿子明白。”
韦母这才起身，又道：“我儿啊，你要知道世上每一个职业，都有责任和使命。当官的没有特殊性，只是三百六十行里的其中一行而已，所以也就不存在特权。谁妄想要搞特权，那么他的一生也就要毁了。娘不说大话，不要求你为国尽忠，为民谋福；娘只想你恪尽职守，莫忘了为官、为人之根本，平平安安的，你的一生才算完整，才无愧于天地良心。”
“娘……”韦光正听着母亲的教诲，落下泪来，“儿……错了，儿当配合都察院，争取再做回个堂堂正正的人。”
夜深了，严府里灯火通明。
严世蕃急急忙忙地走进书房，肥胖的脸上带着丝慌张，“父亲，韦光正被抓了！”
严嵩摆了摆手，示意后面捶背的丫鬟离开，然后坐直了身子，消瘦的脸映入旁边的灯光里，使其脸上的老年斑看起来异常醒目，微微凸出的眼睛里散发着一种犹如老狼般沉稳而狡黠的光芒，“审出来了吗？”
“那厮是个软骨头，全都招了。”严世蕃狠狠地道，“从韦府的茅厕里挖出了三百五十两银子，沿着蹲坑的地面，齐齐整整码了一圈，深达两尺，朝中官员笑称其为‘银坑’，当今天下最昂贵的茅坑。另证实了在其老家族弟名下，查得不明财物达五十余万两，田产两百二十余亩。”
“进宫！”严嵩霍地起身，修长而年迈的身子在这一刻似乎突然有了力量，急步往外走。严世蕃不知就里，心想这时候入宫去，不是自寻麻烦吗？严世蕃问道：“父亲，进宫做什么？”
严嵩走到门口，回过头森然道：“都察院出了这么个巨贪，高拱就没有责任吗？”
严世蕃愣了一下，随即明白了父亲的意思，韦光正贪污受贿，被人揪出来了，那就是他自己找死；既然救不了，那么索性就利用这次机会，参高拱一本……不对，这一回合高拱明显占了上风，即便是去皇上面前参他一本，亦是无济于事，莫非……
“做事不能只看眼前！”严嵩盯着愣怔的儿子，沉声道，“抓韦光正是敲山震虎，真正的较量才刚刚开始，咱们得开始做准备了！”
严世蕃明白了，“是……”
“浙江那边要安排好。”严嵩似乎有些不放心，叮嘱道，“配合朝廷，以雷霆之势反贪，得杀几个人了！”
“是。”严世蕃暗吸了口凉气，“儿子明白。”
严嵩父子入宫的时候，高拱和徐阶两人正好也在宫里，向嘉靖帝禀奏今日审理韦光正案的结果。严嵩听完案情，勃然大怒，愤然道：“岂有此理，岂有此理！区区一个御史，居然敢如此明目张胆地大肆敛财，这还了得！高宪台，看来你的都察院得好好管管了，再这么下去，我大明朝的国库都要被这些人蛆空了。”
徐阶看着他气愤不已的样子，暗暗地冷笑了一声，皇上要反腐，百官欲趁着这个时机，把严党连根拔起，韦光正的下马，便是一个极大的信号。从明面上看，韦光正是都察院的人，严嵩在此时参了高拱一本，意思是说左都御史该负连带责任。实际上是严嵩在为自己安排后路，借此撇清与韦光正的关系，并借此警告高拱，如果反腐过程中，再次挖出都察院的人，他严嵩绝不会善罢甘休。
高拱知道他要干什么，蓦地红着脸道：“阁老此话何意？”
嘉靖帝是何等聪慧之人？他自然知道严嵩是什么意思，但这正是他想要看到的局面，他前脚批准了让鄢懋卿下放江南之事，后脚又准了高拱举荐的海瑞，去淳安担任知县，形成了两股势力在浙江争斗的局面，让双方各挖各的墙脚，将各自阵营里的蛆虫都挖出来。而如此争斗的结果，最大的获利者则是朝廷。所以在听完严嵩参高拱的话后，他只是淡淡一笑，说了句：“倘若属下贪污，上级也要治罪，那么朕是不是也该去坐牢了？”
轻轻的一句话，任由严嵩如何言辞犀利，如数挡了回去。严嵩自然知道皇上是要坐山观虎斗，那就斗吧，看看谁能笑到最后。
嘉靖帝见严嵩没再言语，又道：“海瑞的折子里说，诡田案涉及严州府方面，看来从淳安到严州，已经形成了一条隐秘的利益线。海瑞可有说他的打算？”
高拱奏禀道：“目前尚不清楚严州府除了通判卓有才外，还有谁涉入，故海瑞尚未有进一步的动作。不过臣相信他是有把握的。”
“哦？”嘉靖帝讶然道，“何以如此说？”
高拱道：“海瑞早就到淳安了，只是一直没有露面而已。在此期间，他一直在民间暗访。臣相信他已经掌握了足够多的线索，以臣对他的了解，此人要么不动手，动辄必雷霆万钧，令对方措手不及。”
“好。”从目前海瑞的举动来看，至少是令人满意的，嘉靖帝相信高拱不会看错人，便道，“那就让他继续查，只要查到证据，他动不了严州府方面的人，就让他向杭州的胡宗宪寻求帮助。你说呢，阁老？”
严嵩毕竟在宦海游历了半辈子，城府极深，依然不动声色地道：“皇上说的是，既然是反贪，那就应该联起手来，铲除官员队伍中的不法之徒。”
二
严州通判卓有才的身材并不高，人也显得清瘦，但气势很足，一举手一抬足都是官员该有的模样，而且他说话很爱打官腔，但凡是事不关己，永远都是高高在上，嘴里吐出来的话无一句切合实际的。
可是现在不一样了，韦德正被抓，其名下产业悉数被查封。如果韦德正扛不住交代了的话，那么下一个入狱的就是他卓有才了。思及此，卓有才坐立难安，没奈何想找严州知府袁昆商量。他相信只要袁昆肯帮忙，把区区一个淳安知县压下去，并非什么难事。他刚要出门，忽想起袁昆的脾气，又止了脚步。
袁昆的年纪并不大，也就四五十岁，是个没什么野心，或者说没有进取心之辈。他好像把什么都看透了，不求有功，但求无过，只要是有些许的风险，就会立马制止。因此这些年来他几乎没做出什么政绩，平平庸庸的，当然，也是平平安安的。要想让这么一个人出手相助，帮他去料理韦德正的烂摊子，只怕并不现实。
卓有才垂眉沉思了会儿，想起袁昆有个妻舅，唤作莫非，是个好吃懒做的主儿，这些年仰仗着袁昆的名头，到处招摇撞骗，拿着鸡毛当令箭，严州府治下的各级官员虽对此人恨之入骨，怎奈那袁昆是个惧内的主儿，到袁昆那儿说了几次无果后，只得任由莫非胡来。那是匹喂不饱的狼，要是能让他出面，去做袁昆的工作，此事当有些把握。
主意打定，卓有才写了张请帖，让门下的人火速送去，邀请莫非来府上做客。当日中午，莫非果然应邀而至。
那莫非瘦得跟个猴子似的，身上没几两肉，虽说每日都是山珍海味吃着，脸色却蜡黄，像个没吃饱过饭的病鬼，想来是风月场所去得多了，纵欲过度所致；下了马车后，摇摇晃晃地走上去，与卓有才两厢见了礼，笑道：“卓通判今日怎么想起兄弟来了！”
卓有才笑了笑，道：“近日闲了，便想请莫兄过来坐坐，喝杯水酒。”
“闲了？近日你应该闲不了吧？”莫非知道此人的脾性，喜欢说场面话、打官腔，十分不着调，索性就直接捅破了他。
卓有才笑容一收，“莫兄此话怎讲？”
“怎讲？”莫非是个十足的地痞，耸耸肩，“既然卓兄没想好怎么讲，那咱们今天就不讲了，改日再来叨扰便是。”转身就要往回走。
这下卓有才急了，连忙赶上去拦在他前面，讪笑道：“确实有点事想要跟莫兄合计合计，到屋里说如何？”
莫非伸出食指笑着指了指他，“这才像话嘛，走！”
酒席早已备好，待入座后，下人依次端上来。莫非也不客套，大模大样地端起杯子，跟卓有才碰了下，一口喝下，咂咂嘴道：“这是什么酒？”
“正宗的绍兴女儿红啊。”
莫非忙又倒了一杯，再次饮下，又咂咂嘴，方才品出味儿来，笑道：“果然是，柔中带着丝甜味，不烈但后劲儿足，是好酒！”
卓有才趁机端杯道：“酒逢知己才能算上好酒，莫兄是品酒高手，实实在在的风雅之人，此酒遇上莫兄也算是它有幸，今日咱兄弟俩就痛痛快快地喝他一场，不醉不归。”
“卓兄千万别给我戴高帽子，我可不是什么风雅之人。”莫非虽是地方上的痞子，却有自知之明。他十分看不惯卓有才说话遮遮掩掩不着边际的样子，伸出手把他端过来的酒杯又推了回去，说道：“不忙喝酒，有什么事，你先说。”
卓有才笑了笑，说道：“莫兄何须这般警惕，搞得好像兄弟我会设计于你一般。罢了罢了，莫兄是爽快人，那么我就打开天窗说亮话了。实不相瞒，兄弟我遇上了点麻烦事。”
莫非眼中精光一闪，嘻嘻笑道：“我猜到了，是韦德正的事叫你愁上了吧？”
卓有才故作吃惊，拿手轻轻地一拍桌子，道：“莫兄真是神机妙算啊，这都让你猜着了！”
“什么叫猜着了？”莫非举起杯子吱的一声，把酒喝了，笑道，“淳安新来了个知县，叫什么……海兽？”
“海瑞。”
“对，海瑞。”莫非皱皱眉头，“那是个什么东西，你还不清楚吗？就是一举人，而且出生于海南琼山蛮夷之地，也不知是他家哪座祖坟冒了青烟，朝廷突然任命他来淳安为官。你想那样的土包子他能当官吗，当得了吗？以为坐在县衙门里，他就是淳安的土皇帝了，可以由着性子来。可官场是什么地方，那是一级一级连在一起，只有各级衙门联合起来，才能把事情办了，打断了骨头连着筋呐，这正是那个什么……对，休戚与共。可当他倒好，真把自己当回事了，上任第一天，就逮了韦德正，还顺便把胡部堂的公子一块儿办了。胡部堂能饶了他？”
“是是是……”卓有才一个劲儿地点头，“胡部堂肯定不会饶了他。但是，兄弟我现在让他缠上了，总得想个应对之策不是？”
“话说到这儿，你这顿酒啊，我才算喝得问心无愧。”莫非端起杯子与卓有才碰了一下，喝了之后，有滋有味地吃了几口菜，边嚼边道，“你放心，他那种人就是欠收拾，只有给他点颜色才肯学乖，这事包我身上了。”
听了这话，卓有才终于把心放肚子里了。别看莫非一身的痞子样，可他十分讲义气，只要从他嘴里把事情应承下了，就一定会做到。
海瑞很快就撤了房子金的职，并且查封了龙泉阁，要求沿河一带撤掉所有在建商业项目，还田于民，督促魏晋尽快疏通河道，在下一次洪峰到来之前，要不惜一切代价，确保洪水从淳安安全过去。
这么做老百姓自然高兴，可是对县里的经济来说，则是一个不小的打击。魏晋是管理赋税财政的，建议海瑞是不是一步一步来，一下子把沿河的项目全部撤下来，对地方经济打击太大。海瑞一听就火了，厉声道：“还有什么比百姓的生命安全更为重要？你给本县记好了，只有稳定才是经济繁荣的根本，没有安全，别与本县谈什么经济。如果这些事情要是落实不到位，本县绝不姑息。”
魏晋闻言，不敢再说什么，只得答应下来，但他心里是不认同的。这些天以来细雨绵绵，雨水几乎没有停过，对抗洪确实是个考验。但是，事情得从两边看，前几天的洪水来得突然，导致桐溪决堤，这是有外因的，说不定是有人在暗中搞鬼，有人想要看到淳安受灾，借机来发灾难财，这说明淳安的堤坝并非是不堪一击的，只要近几日继续修固，把急需要撤下来的项目率先撤掉，至于其他项目，完全可以从从容容慢慢解决，这样的话，既加固了堤坝，又不会严重损害经济，何乐而不为呢？
魏晋叹了口气，看来这位新来的县老爷，虽然理政、整饬风气雷厉风行，的确是一把好手，可是委实没有理财头脑。如此一棍子打死，从大局而言，究竟是好是坏呢？换个角度再仔细一想，海瑞的做法似乎也没有错，眼下朝廷在淳安主抓的是反腐，大家都把目光放在反腐的政绩上面去了，谁会去理会经济呢？从为官之道方面来讲，海瑞的思想完全贴合上面的意思。难不成这海瑞表面上铁面无私，做起事来不管不顾，而实际上是个世故之人？
随着沿河一带商业项目的撤销，土地退还于民，整个衙门开始忙碌起来，那些土地要重新登记造册，重新制订田赋，另外加固堤坝、清理河道也需要同步进行。魏晋作为主簿，在县里的县丞缺位的情况下，他需要将二把手的工作也担起来，连日来忙得晕头转向。
而作为县里的一把手，海瑞的热情同样被调动了起来。看着里里外外忙得热火朝天的情景，看着老百姓的脸上又焕发出了笑容，他的心里颇为欣慰，亦很是自豪，这座被灾难洗礼过的县城，又恢复了活力，出现了生机，多么不容易啊！他暗暗地告诉自己，不能再让受苦受难的百姓再受伤了。其实在普通的民众眼里，生活很简单，那就是平安，只要确保了平安，生活才会有希望。
土地重新登记造册的工作由魏晋主持，课税司具体负责，本是井然有序，并没出差错，可是由于涉及的土地太多，牵涉的人口亦十分复杂，县衙为了不出差错，需要一点点核对，免得出现退错的情况。如此一来，进度难免就慢了，很多百姓排了一天队，也未必能办理。两天后，百姓怨声载道。
课税司的人也很恼火，上面要求一次性将所有被强侵的土地退田于民，可毕竟人手有限，工作又是千头万绪，如何事事都照顾得过来呢？百姓怨，办事人员也恼火，就出现了摩擦。
这一日，百姓排着长队，等待办理退还土地手续，有几人等得不耐烦了，在后面嚷嚷，骂官府办事拖沓，质问是不是故意拖着，不想把田退还于民？
课税司的人本来就烦，倒头来不但不被理解，还得让人骂，自然不乐意，怒道：“官府实行仁政，还田于民，你们还不乐意了？不乐意的都滚！”
这下排队等候的百姓真的不乐意了，那些被侵占的地本来就是我们的，是你们官府不作为，只知道自己谋取私利，这才上下勾结，坑害百姓，现在把地还于原主，不是应该的吗？如此一吵二闹，事件逐渐发酵，越闹越大，官民之间险些引起冲突。
又过了一日，民间传出一则骇人听闻的谣言，说海瑞在淳安反腐，不过是做戏而已，其真正的目的是想以此为跳板，更上一层楼。老百姓一听就当真了。在百姓心里，当官不作为倒不是最可怕的。因为一个官员再怎么不作为，他总还是要做做样子的，最怕的是来雷厉风行地干一番，然后拍拍屁股就走人了，留下一大摊子事不曾了结，等到新任的官员上任，由于想法不同，又把前任的政策推翻，一切又回到原点，白折腾一回不说，那些先前被打击过的乡绅卷土重来，搞打击报复，变本加厉，果是如此，那还了得啊！也不知是谁领了头，集体去课税司闹事，更有甚之，闹到了魏晋那里。
魏晋听说时，正好在沿河一带督促河道清理，急忙往衙署赶，劝说百姓莫要闹，更不要听信谣言，海知县刚到淳安，不可能存在调动一事，希望他们去课税司排队分派土地，并且承诺，一定加派人手，尽快把这些事落到实处。
事实上县衙门里根本就抽调不出多余的人手。按照本朝体制，除知县、县丞、主簿、典史是朝廷任命的正式官吏外，巡检、驿丞、闸官、课税、河泊所等办事人员，一律由县内自行聘请，且一应支出由县里负责。淳安这些年来年年遭灾，靠着朝廷赈济过日子，根本没有多余的银子，去聘请更多的人员来衙门理事。
魏晋觉得，如此下去可能还会出事，便来找海瑞商量，哪知道海瑞没在衙署，据当值的差役交代，到河道上流调查去了。魏晋跌足长叹，我的县尊大老爷啊，你除了查贪反腐外，县里的其他事就不管了吗？
“去，找到县尊，说是由于人手不足，百姓在衙门闹了起来。”魏晋觉得此事得在第一时间让海瑞知道，他是一把手，而且此事也是由他拍板定下的，万一真出了事，这责任也得由他来担。看着差役飞跑着出去，魏晋这才觉得放松了些，以他的经验来看，今天老百姓所传的虽是谣言，但是这谣言未必不会成真，在官场啊，把自己的热情全部投注进去，也未必就是好事。干好了自然有功，万一坏事了呢？没人替你担责。
三
海瑞正在考察桐溪上流的徽港[1]，前几天桐溪决堤，他正好在现场，亲眼见了决堤的全过程，当时暴雨如注，桐溪浊浪滔滔，众多淳安的百姓自发赶来固堤，希望能在洪水暴发之前，加固河堤，避免一场灾难。可惜的是洪水提前暴发了，桐溪的水流量陡增，河堤在众人的惊骇之中崩溃。
那些激增的水是怎么来的？海瑞一直怀疑当晚有人刻意在上流泄洪。每年都有人想发灾难财，如果不把潜伏在暗中的害群之马揪出来，淳安便不会真正的平安。
徽港贯穿淳安，在境内的支流有桐溪、六都源、鸠坑源、梓桐源、云源港、清平源、商家源等，犹如血液，在淳安形成一条条跳动的脉络，它们原本象征着生命的源泉，灌溉着这一带的万物生灵，会使这一带欣欣向荣，可不知从何时起，竟让人利用，成了淳安百姓的噩梦。
海瑞看了眼周围的环境，此地一面靠山，另一面枕着淳安，山下则有一座大型水库，此时水库的水并没有盈满，按道理说雨季刚刚来临，水库尚有一定的积水能力，短时间内不可能需要放水减压。水库周围没有被人挖过的痕迹，周围的堤坝也完好无损，也就是说水库根本就没有出现过异常。
海瑞浓眉一蹙，如果说水库是正常的，当晚桐溪的水流量何以会骤增？
“去把水库的管理人叫来。”海瑞转头吩咐捕头戴孝义。
水库管理之人叫作老陆，六十多岁了，不过身体还算健朗，听是新来的县老爷前来勘察，连忙作揖道：“小老儿见过县老爷。”
海瑞问道：“桐溪决堤当晚，这里可有异常？”
“有。”老陆非常肯定地道，“老爷可知道桐溪决堤当晚是什么日子吗？”
海瑞想了想，没有想起来，便摇了摇头。老陆道：“那晚刚好是七月半。”
戴孝义忍不住问道：“你是说那晚出现了诡异之事，才导致决堤的？”
“是啊。”老陆看着戴孝义，“那晚大雨倾盆，雷电轰鸣。小老儿怕水库出问题，睡觉之前穿了蓑衣，提着风灯沿岸观察，可是当晚的风雨实在是太大了，风灯没多久就被风雨扑灭。那风雨刮得人眼睛都睁不开，又没了灯照亮，小老儿生怕出事不敢再继续走，正要返回去，突地一声霹雳，闪电把雨夜照亮。这时候小老儿看到，在对岸有一行人抬着口棺材，后面跟了五六个人，个个披麻戴孝，正往山上走。小老儿也是快入土的人了，人死出殡之事见得多了，平时不会去当回事，可那晚的事实在太诡异，如今想来依然让人毛骨悚然。”
戴孝义问道：“你看到了什么？”
老陆道：“当时那一道闪电劈过，偏巧劈在那具棺材上，棺材突然断作两截，里面的尸体摔落地面，两端的抬棺人跟着倒地，也不知死活。闪电一闪而没，眼前又恢复了黑暗，什么都看不见了。小老儿心想，大晚上的又是这么个风雨交加的时候，哪家会选择在晚上给逝者入葬啊？小老儿本是想摸黑过去，要是帮得上忙，兴许能帮他们一把。可还没走几步，又是一道闪电下来，小老儿急忙往那边看……”
说到这儿，老陆的脸色已经变了，眼神中透着抹恐惧，按说以他的这个年纪，什么样的事情没见过，不该出现这般神情。海瑞不禁问道：“你看到了什么？”
“那……那些抬棺和送葬的人不……见了。”老陆哆嗦着道，“只看到那具尸体站在堤坝上。”
“真见鬼了！”戴孝义瞪大了眼睛，不可思议地看着老陆。
海瑞也觉得不可思议，因又问道：“你如何断定站在堤坝上的是那具尸体？”
“这还不好辨认吗？”老陆道，“他身上穿着寿衣啊。”
按照民间的传统习惯，人死之后都要穿上崭新的寿衣，雨夜之中天色虽黑，但有闪电强光的照射，且寿衣较为特别，老陆应该不会看错。这是怎么回事呢？尸体站起来了，活人却不见了，是有人故弄玄虚，还是七月半的当晚，真就出现了鬼魂？
“更加奇怪的事情还在后头呢。”老陆道，“当时小老儿看到那情状，吓得浑身一哆嗦，哪还敢往前走啊，急忙掉头回屋去，刚刚进屋，就听到了一阵轰然大响，那是水流的声音，很大。小老儿以为是决堤了，从窗户往外边张望，虽然看得不是很清楚，但以小老儿的经验判断，水库四周是隐隐晃动的水光，虽有涟漪但未见大的漩涡，说明不是决堤，应该是水库的闸门自动打开了。”
海瑞扶了他起身，说道：“陆老莫要自责，遇到那等诡异之事，哪个不害怕，你且带本县去那里看看。”
老陆将海瑞带到了当晚诡事发生的地方，那具断作两截的棺材还在。据老陆解释说，当晚桐溪决堤，这事上面早晚要来调查，为了证明他所说并非捏造，就没去动那棺材。海瑞仔细观察了下棺材的断裂面，参差不齐，的确像是骤然断裂的样子，但不像是被雷电劈断的，因为查遍整个断裂面，未曾看到被雷电劈过的焦灼点。换句话说，这可能是起阴谋，是有人想借雷雨之夜，假托鬼神打开水库闸门。
海瑞命衙役把那两截棺材抬回去，辞别老陆从水库下来，又交代戴孝义道：“到了县里后，你马上去查一下，这具棺材出自哪家店铺。”
在半途中，接到衙门里差来的人禀报，说是由于人手不足，排队的百姓和官府的人在课税司发生了冲突，并闹到了县衙署。
海瑞眉头一仰，看了眼戴孝义，说道：“还地于民，乃是大大的利民之举，百姓高兴还来不及呢，你说他们会因为排几天队而去官府闹事吗？”
戴孝义虽是粗人，却也听出了些苗头来，笑道：“县尊说的是，前些年土地被霸占，百姓尚且忍气吞声，现在还地于他们了，庆祝还来不及呢，哪还会有心思闹事哩。”
“看来是有些人坐不住了。”海瑞眉头一舒，“走，带本县去看看。”
戴孝义眉头一仰，“要不要我去带些人过来？”
海瑞胸有成竹地道：“不用了，本县自有安排。”
[1]今新安江。