悲哀赌注
我皱皱鼻子，跪在小溪的岸边，清洗着前天钓到的鳟鱼。这时，我自己都感到很奇怪，自己钓的鱼，好像比别人钓的鱼的味道要好闻些。身后小山上的木屋里传出一阵大笑声，那是我舅舅的笑声，声音大而洪亮，就像他的为人。
舅舅和他的好友巴兹尔在玩牌，一局输赢二十元。他们俩人赌钱时，都视金钱如粪土，有钱人把钱看得很淡。早些时候，他们还以五十元为赌注，看谁先钓到鳟鱼，最后巴兹尔赢了。
他们在当天中午又开始打赌，这次赌谁钓到的鱼最大，又是巴兹尔胜了。舅舅倒也不气恼，傻笑着，乖乖地把钱递过去。
每年都是这样，舅舅和巴兹尔会相约来我们这儿度假，舅舅会甩一些钱给我母亲，让她打扫出他们住的地方，而我则暂时充当两人的免费私人奴隶。
我爸爸在的时候，我家条件还是不错的。自我爸爸去世后，家境每况愈下。我家的母牛走到公路上时，一只腿被卡车撞坏；有一次大风，我们家的半间屋顶被吹走，北边的整个围墙也在狂风中倒塌；我有一辆老爷卡车，零件几乎全有问题，需要彻底修理。这些事全压在我一个人身上，使我必须从早到晚地忙，但挣的钱仍然不够开支。
但这一切和当舅舅的仆人比起来，就不觉得辛苦了。他凡事颐指气使、自大自狂，整天一副高高在上的样子。
但舅舅很能赚钱，他在两小时赚到的钱，比我一天不停工作赚的钱还多。这好像很不公平。
我带着洗好的鱼进了木屋，又往锅里加满新鲜干净的水。舅舅和巴兹尔坐在桌子两边，各据一方，全神贯注地玩着牌，两人都没有向我这边瞧。
巴兹尔从自己手里的牌中抽出一张，那是一张Q，压在桌面上舅舅出的牌上，他们这是在玩三点，这回巴兹尔又赢了。舅舅掏出一张折得不成样子的二十元纸币，向他递过去。舅舅用手摸摸自己整齐的八字胡，手指上戴着一枚戒指，上面的钻石闪耀着绚丽的光芒。
“约翰，晚饭准备了吗？”我舅舅问。
“快好了。”我回答。
巴兹尔收好牌，笑着对我道：“小子，吃完饭，你也来玩一会儿？”
我没说话，只是用眼睛瞪着他。巴兹尔知道我没钱，故意在打趣我。
“怎么样，巴兹尔？”舅舅指着自己口袋里鼓鼓的钞票，“我们还可以继续玩一会儿。”
“想输钱也不用这么急吧！”巴兹尔向天花板吐一口烟，对他说。
“那好，我们继续。”
舅舅又连输了四盘，这次每盘不止输二十元，当时我在炸鳟鱼和做玉米面包。但输钱并没影响他的好胃口。
在他们边吃边吹的时候，我又砍了许多柴火，并把它们码在柴箱里。他们互相吹嘘在城里赢过多少钱，玩过多少女人，谈得很高兴，但我却有听不下去的感觉。他们说的地方，是我从来没有去过的地方，他们做的，也是我从未做过的事。正因如此，我怨恨他们。他们吃完饭，喝完咖啡后，让我清理好桌子，他们又赌上了。我只能去洗盘碟。
出乎意料，这回舅舅的运气很好，他不仅赢回原先输掉的钱，而且还让巴兹尔掏了自己的腰包。
看着他们把钱像纸一样拿来拿去，我真的希望这些钱是我的。
“我现在必须回家了，”我说，“明天还有很多事情等着我去做。”
舅舅看看周围，感觉确实没什么事要我做了。对我说：“好吧，约翰，再见。另外，别忘了告诉你妈，我们再过一两天就走。”我闷闷不乐地点点头。
这时巴兹尔也站了起来，伸伸懒腰，说道：“我们也休息一会儿吧，正好现在也到你吃药的时候了。”
“你真能啰唆，巴兹尔，你真像个老太婆。”舅舅不满地说，但他的左手开始伸向一只古老的小箱子，找他一直吃的药片。
我这时到了外边的门廊。外面漆黑又寒冷，我默默站在卡车旁，仔细听着各种动物在夜间发出的声音。这时的我全身轻松，我觉得这是我一天中最美好的时刻。我伸进口袋，取出已经抽过一半的烟。
巴兹尔走了过来，伸手搭在我肩上，用一只很重的金质打火机为我点火。
我转过头来，弯腰把烟点着，对他道：“谢谢。”
巴兹尔自己也点了一支雪茄，靠着我的卡车对我说：“约翰，你为何要留在这样的地方？”
“我住这里，也许永远只能住这儿。”
“不知道你想没想过去别的地方住？”他看着燃烧的香烟道，“比如说去赌城住？”
“我倒是很想去。”我忍不住讽刺道，“只是不知道，那里没钱行不行？”
“像你这样聪明的一个人，到哪里都能混出个名堂。”
“也许吧。”
“你一定可以的，”巴兹尔走近我，“难道你不想到赌城或雷诺城吗？假如身上带着一万元去玩玩，美酒、美人……约翰，这一切你都没有过，难道不想试试？”
我扔掉手中的烟头，使劲踩灭它，狐疑地问他：“老家伙，你想干什么？”
有一只怪鸟这时在溪边叫着，他静静地看着我。
“约翰，我想做什么等下会和你说的，我现在必须警告你，你最好不要把我想做什么事说出去。就算你说出去，我也不会承认那是我说的，而且我立刻就会让你难看。”他的声音很低沉有力，“你觉得我这个人怎么样？”
“不用绕弯子，有什么事快说，不然我就走了，”我低声道，“我太累了，不想听多余的废话。”
他笑着说：“很好，我只是要你知道，我说的是认真的。”
“好，你说就是了，我在等着呢。”
他下意识地朝木屋瞟了一眼道：“我要告诉你，如果你舅舅能突然‘不在了’的话，我愿意出一万元。”
我沉默了，紧皱着眉，满脸的犹豫之色。
“是不是有些吃惊？约翰，承认吧，你憎恨他的能力。你一直恨他，当然，也恨我！”
“我可能是不怎么喜欢他，”我说，“但我也没有理由去杀他吧。”
“当然有理由，你将得到一万元就是理由，不过，你要注意，我可没说过‘杀’字。”
他使劲拍着我的肩膀道：“你舅舅有心脏病，你知道吧！如果他的病能突然发作，那……”说着，他的手指捏得啪啪作响。
说完巴兹尔为我打开卡车门：“约翰，我认为你可以认真考虑我的计划，想好后，告诉我你的决定。”
我现在心绪很乱，过一会儿才发动了汽车。到家后躺在房中，又热得睡不着，闷热使我流了许多汗，我在**一直没睡着。到凌晨五时，我终于下定了决心。我想到一万元的用途——修理那让人提心吊胆、随时会抛锚的卡车；被大风吹掉的半个屋顶也可以修了，倒塌的围墙也可以找人帮忙砌上。
天刚破晓，我在晨曦中悄悄地出了前门。
我把一些工具带上卡车，向北驶去。随着车轮的转动，这时世界也开始生动起来。
中午过后，我发现有什么东西潜伏在一块巨石的阴暗处，那东西鳞光闪闪，凑近一看，原来是条弹簧般粗细的蛇，它正躺在那里。这个卑贱、颤动着的东西盘在那儿，好像在等待时机咬人。
我从旁边举起一只脑袋般大的石头，高高举起，准备砸死那嘶嘶乱叫的小东西。那蛇惊恐地扭动着自己的身躯，黑色的小眼睛似乎在盯着我，嘴里吐着长长的芯子。
我仔细看着这条爬虫，这一刻的时光似乎停住了。
我双手抱着一颗沉甸甸、硬邦邦的石头，汗水慢慢流进我的眼中。忽然，浑身竟然感到一阵冷意。随即一万元又闪进我的脑海中，我扔掉手中的石头。
我飞快地跑回卡车，从车上拿出一条麻袋和一把专门埋种子用的鹤嘴锄。
那条蛇正在爬走，正准备钻进岩石缝中。我用铆头不断砍着它，它躲避着蜷成一团，并开始反抗，不断地撞击铆头。我找了个钉子把它钉住，当我踩着它的脑袋时，还能感觉到，它在猛烈地扭动自己的身躯。
那东西狂乱地舞动着，我闻到了蛇吐出的一股像是成熟苹果的气味。我还可以觉察到我破靴底下的蠕动。
我弯下身，移开脚，伸手抓住了蛇头。蛇的身体随即缠绕着我的手臂，那条蛇强劲有力，我差点儿因抓不住而脱手。感觉它身体很滑溜，我想我没法抓得太久。
要想把蛇塞进袋里，必须把盘绕的蛇身拉开，这相当困难。费了好大的劲，终于把它弄进袋子，迅速系上袋口。这时我的衬衫汗全湿了。
当我伸手打算取烟时，又听见口袋里有响声。我无奈地咒骂了一声，无力地坐下来。心想反正已经装进去了，不怕你跑了，抽着烟，慢慢等候那东西在里面平静下来，不知为什么，我双手开始不停地发抖。
麻袋里的响声终于停止了，但偶尔仍可以看见里面有点小动静。我坐在那儿端详着它，不由得出了神，心里怀疑自己，怀疑自己能不能真下得了手。我虽然不喜欢舅舅，但他和任何人一样，他也是个人，也有感情，况且还是我舅舅。
过一会儿，我把装蛇的袋子扔上了卡车。我的破旧卡车发动时发出难听的轰隆声，当卡车开到小路的一处高地时，我能看到木屋的前门敞开着，向里望去，空****的，没有一个人影。
这时开始下坡了，我关掉卡车油门，让车慢慢滑下，停在了门廊前。小溪边传来舅舅的声音，紧跟着我又听见巴兹尔的回答声。我想他们准是又在打赌。
我轻轻拉开旁边的纱门，到了屋里，我拿出麻袋先放到拐角处。
我想，要做一件改变你人生的事就必须做好，不能出任何差错。这个东西只能放在只有舅舅会碰到的地方。放的地方还必须不能让巴兹尔碰到，否则一切都功亏一篑！
我慢慢打量着屋里，现在这里一团糟——散置一桌的没用完的早餐和脏乱的盘碟，床铺上散乱地放着被褥，地板上横七竖八地躺着烟蒂，昨天还是满的柴箱又空了。
这一切都得我来做，这一切很快就会结束，但现在我必须继续等待。我必须找到一个合适而准确的地方来放那个麻袋，这时我的目光停在那里——舅舅的箱子。
我按住箱扣，箱盖自动地掀开，里面有两件干净的换洗衣服，半打扑克牌，还有没开封、满盒的高级香烟，还有一小瓶药。就是这个地方！
我在箱子上方小心地打开麻袋的结，看着蛇滑到箱子里，在箱子里缓缓地爬着。我忽然又感觉到自己在发抖。
做完这些，我重重地盖上箱盖，额头有大颗汗粒滚落，像夏天的雨打在谷仓顶上一般落在金属箱上。我的头开始眩晕，但我竭力保持镇定。
我大步走向门外，出门后，停下看了看时间，现在还不算晚。我就当自己刚才没来过，没有人会知道。
走出院门，纱门在身后缓慢而沉重地合在一起。迂回曲折的树林里有一条通往小溪的小路。
进入有点昏暗的树林，有一种凉飕飕的感觉，这里有很多荆棘。小的时候，这儿是我最喜欢的地方，现在依然还是。我走得并不快，一路上听着小鸟的叫声，心里真希望刚刚开箱子的时候，能顺手拿一包舅舅的香烟出来就好了。
到了小溪，眼前突然变得明亮起来。
我看见他们俩站在流水中，他们在深及腰部的水里优雅地挥动着钓竿，舅舅正在熟练地抛着鱼线，在一棵低垂的杨柳下。这时候，他看到我，向我挥挥手，大声说着什么。因为离得远，我听不见他在说什么。
巴兹尔涉水过来对我说道：“约翰，还好吗？”
“给我一支烟。”我说，他弹出一支烟，与他的打火机一起给我。我点着烟，站在他附近，手中把玩着他那金光闪闪的打火机。
巴兹尔在摆弄着渔具，准备在钩上装好鱼饵，放线再钓。对我道：“昨晚我们谈了一件事，不知你考虑得怎么样？”说着他选了一个长尾形的鱼钩。
“我已经考虑了，”说话时，我递给他一个干鱼饵，又补充道，“我已经考虑好了。”
“考虑的结果是什么？”
我对他点点头，并把打火机还给他。
“你是说，你答应做了？”
“一万元不干。”
巴兹尔的眼睛盯着我，那眼神好像是在看自己即将到手的猎物。他目不斜视地盯着我说：“你要多少？一万五？”
“二万五。”
我们两人都沉默着，这时一只水鸟在死寂中突然尖叫了一声。我和巴兹尔互相盯视着，这情况就像在一小时前，我和那条蛇也这样互相凝视着一样。他考虑了一会儿，对我耸耸肩， “好吧，约翰，我同意，就二万五！你准备怎样做这件事？”
“这个不要你管，”我说，“一切都准备好了，但你不能动他的那个箱子。”
“你真的做了？”巴兹尔有点无奈地摇了下头。
“你不就是想这样吗？那我什么时候可以拿到钱？”
“事情顺利结束后，就会给你！”他声音里有一丝厌恶感，我听出了他在轻视我。
我转身离开了这里，顺着来时的小径往回走。一路上，脑海里老想着一些乱七八糟的事。巴兹尔你有什么好神气的，还轻视我，这不都是你的主意？我上了卡车，心中仍很烦乱。那一天的时间似乎永远也过不完。
我在修围墙的时候，伤了两个手指，现在我又开始想那笔钱。两万五千块钱对我来说，是一笔相当大的财富，估计我这样干三辈子也没有这么多。虽然舅舅在这件事上很冤枉，但他只是个无药可救的赌徒。他自己都必须承认，自己不可能一直是赢家。
一路上想着，当我快到木屋时，天开始黑了。
夜幕降临了，寒冷也随之而来，我裹紧身上的破夹克。发动卡车，我开始向上爬坡，这时候到木屋一定有点晚，对自己的耽误，心里后悔不已。我越接近木屋心里越是害怕，害怕已经发生或将要发生的事。
当我停车时，看到巴兹尔正坐在门廊上抽着烟。我很希望那事已经发生了，所以很想从巴兹尔的脸上看出些迹象。他像明白我的心思一样，对我摇摇头。
我默默走过他身旁，到了木屋里。舅舅这时赢了一盘一个人玩的牌。看到我，他竟然面带笑容，好像见到我很高兴一样，我偷眼看了一下那口金属箱子。
“你们今天钓的鱼要不要洗一下？”我问。
“没有，我们今天就钓到几条小鱼，全放回去了。”说着他掏出烟，请我抽烟。我接过烟，找到一张椅子，在远离那口金属箱子的地方坐下来。好歹要让这事快些了结，我感觉自己再也不能忍受了。必须想办法让他亲手打开那口箱子！
“妈让我问你，你身体最近可好。”
“她总是这样啰唆，”他微笑着道，“和她说，我一切很好。”
“我妈妈只是担心你会过度疲劳，”我说，“你必须小心自己的心脏。”
舅舅的手下意识地摸摸脸孔，略带忧伤地看着我：“我们两个从来没说过交心的话，现在我们应该互相多了解些。”说着，俯下身子，把那箱子拉到了面前。
我坐直身子，心中有点怀疑，他是不是能听得见里面的声音。仔细听一下，里面确实没有声音，我才勉强把身子靠回去一些。然后大口吸着烟，等待着。
当舅舅弯腰准备开箱子时，我的嘴巴开始发干。奇怪，我以前怎么没注意到，舅舅的头上竟然有如此多的白发。“舅舅！”由于不自然，我的声音喊大了些。
舅舅站了起来，古怪地看着我。
“没什么，舅舅。”我说，“我刚才声音大不是有意的。”
“你的工作太辛苦了，约翰，你真该抽时间去度度假，轻松一下。”
这时香烟快燃到我的指头了，我说：“也许要不了多久，我就会去度假的。”
伴随着纱门的突然响起，巴兹尔走了进来，我惊得从椅子中跳了起来。他对我露出一抹鄙视的微笑，在这个时候，我觉得恨他比恨舅舅要多。
“你怎么老是坐立不安的！”舅舅关心地看着我，“你今晚是不是有什么事？”
巴兹尔笑着道：“可能他的工作太累了。”
“你为什么不闭嘴呢！”我转过身对他说，“没有人和你说话。”但他只是对我笑着。
我攥着手中被捏皱的帽子说：“对不起！我有点累了，我为今晚的行为道歉。”
“小家伙，不用抱歉，谁都有疲倦的时候。”巴兹尔嘲笑着对我说，伸腕看看了手表，然后拿给舅舅看，同时轻轻拍拍手表对舅舅道，“你是不是该吃药了？”
舅舅微微笑了一下：“你好像永远忘不掉我要吃药？”
“好像是这样！”巴兹尔又转头对我说，“我永远不会忘掉。”
我站在舅舅前面，这时舅舅打开了铁箱子的搭扣。随着箱盖的慢慢开启，我觉得颈背上的毛发也跟着竖起来。我紧张地注视着舅舅的表情，却看到他脸上没有一丝异样，仍像往常一样，伸手取出两粒药片，吞下肚去，然后又合上了箱盖。我悬着的心也放了下来，那条蛇从箱子里溜出去了！
它会溜到屋里的哪个地方呢？我刚放下的心又紧张起来，我的视线仔细地扫过一些大件物品的下面，看它会不会躲在里面。不禁有些奇怪，它怎么会溜走的？
这时听到舅舅在大声说话，我又一次惊跳起来。他对我道：“约翰，先找张椅子坐下。”
“不！我现在得走！明天还有许多工作！”
巴兹尔忽然抓住我的手臂说：“别走了，小家伙，我们来玩一盘，怎么样？”
“不！”我摆脱他的手臂，向门口跑去。心中却很迷惑，这蛇是怎么溜的？外面的夜风无孔不入地钻进我汗湿的衣服，一阵寒意透过全身。
我用颤抖的手摸索着打开了卡车门，却听见车前座上有疯狂的异样的声音，还伴着熟悉的苹果气味，这气味今天已不是第一次闻到了，等我反应过来，已经来不及了。一条熟悉的粗长躯体疾速从我眼前滑过，我突然觉得手臂开始剧烈地疼痛。
我惊叫着跳下卡车，跌跌撞撞地跑回木屋，我撕纸一样地，撕着被咬过的手臂袖子，手臂在我的恐惧中抖动着。
“蛇咬的！”我抓住舅舅的衬衫，摇晃着他。他好像没听明白，所以我接着又补充道，“我被蛇咬了！”
舅舅把手放在我脸上，忽然奋力推开我。我被推得撞在墙上，震得外面的窗户也哗哗作响，这时我受伤的手臂更痛了。他狠狠地道：“你这个忘恩负义的杂种！”说着，他再次挥拳，把刚挣扎站起的我推到墙上。
“小子，我刚刚在你身上下了赌注。”说着，他的拳头又打在我脸上。
“舅舅，救救我！”我哀求道。
“昨天，巴兹尔打赌和我说，他能想到办法让你杀了我，你是我的亲外甥啊！怎么可以这样做！”
我有些绝望，舅舅不准备管我了，他知道了事情的前因后果。我现在必须靠自己了。自救！我想到了卡车，我可以开车进城去医院，我不会死的！
我迅速向车门冲去，却看到巴兹尔拿着车钥匙在我眼前得意地摇晃着，我呆住了。我发出一阵绝望的呜咽声，我能清楚地感觉到手臂上的每一下颤动，就像鞭子在一次一次地抽打一样。
我把手伸向巴兹尔：“求求你，把钥匙给我吧！”
巴兹尔绕开我向我舅舅走去，对我舅舅道：“我有个主意，老伙计，也许你能借机会赢回输掉的钱。”
“我要怎样才可以赢呢？”舅舅双眼死死盯着我。
“虽然你外甥是个身强力壮的家伙，”巴兹尔道，“但我看他现在害怕的样子，我打赌他这次被蛇咬之后，从现在开始熬不到明天早晨。”
舅舅随手掏出钱包里的钱，两眼仍瞪视着我说：“成交，就这样赌！”