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市政厅与这片繁华的区域有些格格不入，看上去更像一个古建筑，围墙的里面是一片大部分被鸭茅草覆盖的草地，围墙的外面坐着一排看上去很悠闲的流浪汉。这是一个只有三层结构的建筑，一个历经了很多年月的钟楼位于建筑的顶上，他们或许会在消防队志愿者返回时，敲响那个依然挂在钟楼里的钟。人行道十分破败。大楼之前有一段通往大门的台阶。打着市政厅专用领结的人为了能够应付意外，就在那两扇打开的大门的两侧站着，脸上刻满小心的他们穿着漂亮的衣服，挺着啤酒肚，执行着一成不变的礼仪规范，为了能让我进入里面，他们给我让出了一条四英尺宽的路。
门后是一条走廊，走廊的光线有些模糊，他们上次拖地可能还是在麦金莱就职那会儿。服务台上面有一个用木头做的、上面写有警察局位置的指示牌。一台非常小的电话交换机后，有个人正在打盹儿，那人穿着一件制服。电话交换机的线连着柜台，那个用木头做成的柜台已经满是伤痕。一个人在脱去自己的便衣之后，一边用腿顶着肋骨，一边用一只眼看着昨晚的报纸，他的腿肥的就和消火栓似的，一个痰盂滚到和他相距十英尺的地方后停了下来。打了个哈欠后，他说道：“后面楼上便是局长的办公室。”
相比一楼来说，二楼显得干净和明亮了许多，不过，看上去仍旧马马虎虎，一扇上面写有“警察局长约翰·沃克斯，欢迎！”的门，差不多就在走廊的终点。一个穿着制服的男人，在走廊里面那段低低的木质栅栏后，用一个大拇指和两个手指在打字机上敲着。他打了个哈欠，拿过我的名片表示自己会看看，接着就进入了一扇红褐色的木质门里，那扇门上写着“警察局长约翰·沃克斯，私人场所。”在里面待了一段时间后，他返回来并让我进去。
我进去后关上了这扇内部办公室的门。这是一个三面有窗，既宽敞又凉爽的屋子，地上铺着一块非常大的蓝色地毯。一张上了漆的，跟墨索里尼的那张办公桌非常相似的木质办公桌，摆在屋里一处比较远的地方。如此一来，你要想去办公桌那边，就不得不通过那块地毯。那双十分有神的眼睛在这段时间内会一直盯着你。来到办公桌前，我看到桌上有一个用突起的字写着“警察局长约翰·沃克斯”的标志牌，我觉得自己或许能想起这个名字。那个位于办公桌后面的男人有着十分干净的头发，他的头发很短，没有遮住那发光的头皮。他看上去非常重。他那双小眼睛非常深邃，那下垂的眼皮就如不停跳跃的跳蚤一般。他的衬衣和领带都是咖啡色的，穿了一件黄褐色的法兰绒西装，并且在领子上别了一个钻石领针。他将一块手帕放在了胸前的口袋中，手帕向外露出了三英寸多一点，出现了三个硬角。他手上戴着一个钻石戒指，他的手很胖。他用一只胖手拿着我的名片看了一下正面，又看了一下背面，发现背面什么都没有的时候，他又开始看起了正面。看完后，他将名片放在了桌子上，然后用一只青铜猴子镇纸压住了它，他似乎觉得自己能够通过这种办法不让那张名片丢掉。
他用那只胖手和我握过手之后，让我坐下去，“马洛先生，坐吧。你的大名对我这个警方人员而言，起码算是有所耳闻。有什么可以效劳的吗？”
“局长，我碰到了一点儿困难。假如你愿意帮我的话，几分钟就能帮我把它解决掉。”
他轻声说道：“困难？一点儿困难？”他一边用带着疑惑的神情瞧着一扇窗户，一边用那肥胖的腿转着椅子。因此我看见了他穿的鞋和袜子，那是一双看上去像是在酒缸里泡过的英式烤花皮鞋，和一双手工纺织的莱尔线短袜。我推断他的老婆一定非常富裕，因为算上那些我看不见的，这身装扮就得花去五百块，这还没算他钱包中的钱。他依然用很轻的语气说道：“马洛先生，困难在这座小城市还挺罕见的。我们的城市虽然很小，却都是奉公守法的人。我能通过西面的窗户看见太平洋，它应该是最干净的东西了吧？”他没谈到那两艘位于三英里外的波浪上的赌船。我说道：“局长，那是一定的。”我其实并不清楚。他向后仰了仰身子，说道：“我现在正看着南面的窗户，我从那里能够看到一个虽然很小，却是世界上最好看的游艇港口。我自北面的窗户能够看到迷人的加利福尼亚山丘，以及十分忙碌的安古洛大道。近一点的地方则是最好看的商务区，每个男人都对那里怀着憧憬。我能够从办公室的东面看到一片让你垂涎欲滴的住宅区，可惜，我办公室的东面没有窗户。基于这些原因，我们这个小城市不存在任何困难。”
“局长，我觉得有人时刻都想害我，至少我面临着一定的危险。一个叫作加尔布勒斯的便衣警察是你的属下吗？”
他转了下眼珠，说道：“我敢肯定他是我的属下。他做什么了？”我说道：“你再确认下自己有没有这样一个属下。”我接着就对他描述了一个人的身形，那是一个长着灰白胡子的矮个子，他曾经打过我，我又说道：“还有一个人，有人用‘布林’来称呼他，这名字听上去不是他的真名，他可能常常和加尔布勒斯在一块。”那个胖局长用那胖人特有的声调说道：“恰恰相反，他就是布林队长，是我的首席侦探。”
“我能否在你的办公室和他们见个面？”
拿起我的名片又念了一遍之后，他将其放下，然后挥了挥那又胖又亮的手，他说道：“你始终没有给我一个好理由。”
“局长，我不敢肯定自己可以做到这点。有个自称是心理顾问的，名叫朱尔斯·埃莫森的家伙，就住在斯蒂尔伍德海斯的山顶上，不知道你认不认识他？”
局长说道：“我不认识这个人。再说，我根本就管不着斯蒂尔伍德海斯。”我从他的眼神中看出他正在琢磨一些东西。我说道：“这就有些说不过去了。你看，我原本是将埃莫森先生视为自己的客户才用电话联系他的，谁知他竟说我在勒索他，他或许就是那种经常这么考虑的人。另外，他还有个我完全打不过的印第安保镖，那个印第安人非常暴力。埃莫森在那个印第安人抓住我后，用我的枪打了我一顿，接着他就叫了两个警察——布林和加尔布勒斯。你是否对此感兴趣？”沃克斯局长将眼睛眯成了一条缝，他的眼睑既肥且大，他一边用手轻轻地敲着桌面，一边用一道寒光盯着我。他静静地在那里坐着，似乎在仔细地听我讲话。过了一会儿，他睁开了眼睛，并笑了起来，他就如斯塔克俱乐部的保镖一般客气地说道：“接下来又出现了什么状况？”
“他们搜完我的身后，将我带到了车上，然后在我下车的时候打昏了我，并将我丢到了山下。”
他点了一下头，似乎觉得我说的话是世上最愚蠢的。他又用很轻的声调问道：“这件事情是发生在斯蒂尔伍德海斯吗？”
“没错。”
由于他的肚子已经顶住桌子了，因此，他只将身体稍稍向前倾了倾，说道：“你知不知道我听完后的感觉？”我说道：“假话。”他将左手指向门口，说道：“那边就是门口的位置。”我依然凝视着他，没有站起来。我在他气的差不多打算按警铃的时候，说道：“我仅仅是个微不足道的侦探。我不但得去应对十倍于我的人，还得对一个警察提出控诉。不过，警察会照应彼此，尽管那些都是真事。你最好别做这种错事。我不会发什么牢骚，这种错事在我看来太常见了。我希望加尔布勒斯能帮我对抗埃莫森，我觉得有他一个就行了，用不着布林先生了。我之所以会来这里，是因为我有靠山，给我提供帮助的是一个十分关键的人。”
“这靠山在什么地方？”
“就在莫文·洛克里奇·格雷先生住的地方，位于埃思特路八百六十二号。”
他一下子就变成了另一副表情，仿佛坐在他面前的我换了一个人一样。我说道：“我刚巧从格雷夫人那里接了一个活儿。”他说道：“马洛，把门关上，顺便把插销也给闩上。你看起来非常真诚，并且比我有前途，我们仔细商量一下这件事。”
于是我起身闩上了门。局长在我穿过那块非常大的蓝色地毯返回去的时候，已经拿出了两个杯子和一瓶十分好看的酒。他先在他的笔记本上放了一捧豆蔻种子，接着在两个杯里倒满了酒。我们一边吃着豆蔻种子，一边喝着酒。在这段时间内，我们一直瞧着彼此的眼睛。他说道：“味道挺好的。”然后又在杯里倒满了酒。我也再次吃起了豆蔻种子。用笔记本把种子皮拨到地上后，他一边向后靠去，一边笑了出来，他说道：“我们这就开始吧，格雷夫人交代你办的事与埃莫森有没有关系？”
“有个地方有些关系。我们还是确认下比较好，尽管我并没有和你说谎。”
他拿起电话的时候，说道：“当然。”接着他就自衣服中掏出一本小册子，从里面寻出一个电话号码。他使了使眼色，说道：“‘为竞选提供捐献的人’，市长一直都在努力地推广礼仪，对，就是你在下面所目睹的那样。”他丢掉电话本后，开始拨了起来。
他似乎也遭遇了我曾遭遇过的“困难”，因此羞红了脸，红色甚至蔓延到了他的耳朵。最后她还是接了电话，不过，他耳朵上的红色依然没有退去。在和他通话的时候，她的声音肯定非常大。他一边把那张相当大的办公桌上的电话向我推来，一边说道：“她有话和你说。”我对局长使了个调皮的眼色，说道：“我是菲尔。”撩人地笑了一阵之后，她说道：“你和那头肥猪在做什么？”
“我们刚刚喝了一些酒。”
“你不得不和他喝酒吗？”
“没错，为了工作，我现在只能这样。你那边有新线索吗？我希望你清楚我的话。”
“没有。先生，我曾经对你失约过吗？你是在报复我吗？我那晚白白等了你一个小时。”
“我那晚出了点意外，今晚如何？”
“今晚？我想想，天啊，今天是礼拜几？”
我说道：“礼拜五，我还是联系你比较好，或许我仍然没法过去。”
她一边笑着，一边说道：“骗子，今天是礼拜一。地点和时间不变，不过，你这回不能说话不算数。”
“我还是联系你吧。”
“你最好能去。”
“我确实不敢保证，处理完事情我联系你吧。”
“很困难吗？我考虑一下，我可能太招人厌了。”
“你确实有点儿招人厌。”
“为什么？”
“我不但没钱，并且还有私事要处理。再说，你不一定喜欢我这样的。”
“浑蛋，假如你不去的话……”
“我已经说过我会联系你的。”
她叹息了一声，说道：“男人都是如此。”
“不算第一次的话，女人也没什么不同。”
在骂了我一番之后，她挂断了电话。局长都快将眼睛给瞪出来了。他将两个杯子倒满之后，向我推过来一杯。这段时间内，他的手不停地发抖。他像是在考虑什么似的说道：“那是实情吗？”我说道：“没必要问这个，因为这对她丈夫来说完全无所谓。”他一边慢慢地吃着豆蔻种子，一边喝着酒，然后开始琢磨起来，那样子看上去似乎有些悲伤。我们对视着又喝了一杯之后，局长不好意思地收起了酒杯和酒瓶，接着便开始拨电话。
“假如加尔布勒斯在的话，就叫他立刻来我这儿，假如不在的话，就给我去找他。”
我起身打开了门闩，然后又回到原来的地方坐了下去。边门在我们只等了片刻工夫之后便响了起来，海明威在局长喊了一声之后进来了。
他朝办公桌的方向直直地走了过去，最终停在了桌子的一头。凝视沃克斯局长的时候，他看上去很有礼貌。局长亲切地说道：“这位是来自洛杉矶的菲利普·马洛先生，是一名私人侦探。”海明威将身子转了过来，然后将视线移到了我身上，他完全没流露出任何曾见过我的神情。我在他伸出一只手的时候，也伸出了一只手。他又瞧了瞧局长，仿佛后面的挂毯上有黎塞留公爵似的，局长极为镇定地说道：“马洛先生知道一个十分怪异的故事，故事和一个叫埃莫森的人有关。那人是个十分糟糕的巫师，就住在斯蒂尔伍德海斯山上。你和布林在马洛先生去拜访他的时候刚巧也在那儿。至于是个什么情况，我已经记不起来了。”他正用那种忘了具体情况的神情瞧着窗外。海明威说道：“我根本就不认识他，准是弄错了。”局长含糊地说道：“那虽然不是什么大事，而且是实情，不过仍然是弄错了。这在马洛先生看来非常关键。”海明威的脸就如石头般没有丝毫变化，他又看了我一下。
局长含糊地说道：“他其实并不在意这个错误，他在意的是一个住在斯蒂尔伍德海斯山上，名叫埃莫森的人，那家伙还有个伙伴。我考虑你可以去和他做笔买卖。马洛先生认为自己孤身前去无法摆平，因为那个叫埃莫森的人有个印第安保镖，那是一个有严重暴力倾向的人。你可不可以去打听一下埃莫森的住址？”海明威说道：“好的，不过，局长，我们可不负责斯蒂尔伍德海斯那片区域。这仅仅是为你的朋友提供私下的帮助吧？”局长一边凝视着他左手的大拇指，一边说道：“你应该这么办，我们自然不会触犯法律。”海明威说道：“好，肯定不会。”咳嗽了一下后，他又说道：“我们什么时候出发？”我一边看着局长和蔼的目光，一边说道：“假如加尔布勒斯没有其他事情的话，这会儿就可以出发。”海明威说道：“我只履行我承诺过的东西。”
局长将他整个身子都打量了一番，然后一边吃着豆蔻种子，一边说道：“布林队长今天如何？”海明威说道：“阑尾炎，情况非常坏。”局长晃了晃脑袋，看上去非常忧郁。他俯身将一只手放在了桌上，另一只手抓着椅子，“马洛，你不会有事的，加尔布勒斯会帮助你的。”我说道：“好的，局长，你真是太热心了，我都不知该如何表达我的谢意了。”
“哈哈，不需要感谢。对于朋友，我可是常常都会给予关照。”他对我使了个眼色，并没说他到底是怎么想的，然而，海明威看上去已经理解了他的想法。局长在我们迈出办公室后表示要将我们送到楼下。海明威在门关上后看了看走廊，然后又将视线移到了我身上，他说道：“朋友，你不简单啊。你一定知道一些我们没有谈到的事。”