第二十六章 牌局上的较量

九月十七日，星期一，晚上九点

午饭后，万斯和我回到家中。四点多钟，我们接到马克汉的电话，他已安排好晚上的聚会，史伯斯蒂伍德、曼尼斯和卡兰佛这三人都会来。得到确切的消息后，万斯即刻出了门，到了晚上快八点的时候才回来。他这次神秘的外出让我感到很好奇，但他显然不愿意让其他人知道外出的内容。我们差一刻九点下的楼，车子的后座上已有一名陌生的男子。我即刻想到他一定与万斯的神秘外出有关联。

“艾伦先生将会与我们一同去参加聚会，”万斯介绍时说，”你对扑克一窍不通，而今晚我们非常需要一位让牌局变得新鲜有趣的人物。艾伦先生正好可以弥补这一缺陷。”

万斯未经马克汉的同意就将一位未被邀请的人带到他家，对此我已感到很吃惊。而同样让人吃惊不已的是这位先生的外貌：身材矮小，却显得非常干练；而他露在时髦帽子下的黑亮头发，让我一下子想到画报上的日本小孩。除此之外，他扎着勿忘我小白花的领带款式，以及衬衫上的那一排钻石钮扣同样引人注目。

艾伦先生的这身打扮，和具有素净喜好的万斯形成了鲜明的反差，他们的相熟真让人感到怀疑。毫无疑问，既不会是上游社会交际圈里的朋友，也不可能因品味相同而结缘。

在我们被领入马克汉家的客厅时，发现卡兰佛和曼尼斯已经到了，几分钟之后，史伯斯蒂伍德也到了。在简单的介绍之后，大家围坐在壁炉前，摆出舒适的姿势，一同抽着烟，不时饮上几口上好的威士忌。马克汉对未被邀请的艾伦先生表现得非常热情，但他看着艾伦先生的眼神，分明在表示他对万斯这一做法的困惑。

在这次刻意组织的友善聚会上，充满着一种诡异的氛围。处在那样的情况下，谁也不会感到轻松。特别是被邀请到这儿的三位男士，彼此相识，且都对同一个女人着迷；而这次的聚会，纯粹是因为女人的被杀而被迫参加。但不管怎样，马克汉巧妙地把握着全局，使他们认为自己只是以关系人的身份，被叫来探讨一个问题。聚会之初，检察官便声称这次聚首只是他个人出于破解凶案疑点而为之的，因而希望大家不必有拘束感和强迫性，自由的发言，为案件提供一些具有建设性的意见。语气之诚恳，使原本紧张的空气顿时舒缓了不少。

随后的讨论，使我对这三名与案件相关的家伙产生了强烈的兴趣。首先是卡兰佛。他的一番言论简直是痛苦地恋情回忆与自责，没有多少建议；而曼尼斯滔滔不绝的言辞十分坦诚，可净是些表示歉意的话。与之形成对比的是，史伯斯蒂伍德常常沉默不语，似乎对此事不愿多说。只是问一句答一句，可仍然能够看出他对这一话题的抵触情绪。万斯只是偶尔才开口，回应一下马克汉的话。而艾伦先生则始终未发一言，饶有趣味地环顾着别人的表情。

总体上而言，我觉得讨论并没有什么实际的效果。假如马克汉想从其中获得案子的新进展，一定会失望的。不过在聚会上，他力图扮演好万斯为他分配的角色，为接下来的扑克游戏奠定基础。而实际上，由他说出这项提议也十分符合主人的身份。

到了十一点钟，检察官用亲切的语调建议大家一道玩玩牌，并暗示这项提议只是他个人的意思，其他人自然不好拒绝。在我看来，这没什么必要。卡兰佛和史伯斯蒂伍德两人似乎十分高兴，希望借玩牌的主题转移刚才令人不快的话题。万斯和艾伦无疑是表示赞同的。但曼尼斯却表示拒绝。他说自己不怎么会玩，也不大喜欢。但同时表示有兴致看着大家玩。万斯试图劝他一起玩，但他坚持自己的想法。最终马克汉安排了一张五人座的牌桌。

我发现，等艾伦先生入座后，万斯才坐到了他右边的位子上，左边则是卡兰佛；万斯的右手边坐着史伯斯蒂伍德，接下来是马克汉。曼尼斯选择坐在马克汉与卡兰佛中间后方的位置上。

一开始，卡兰佛指定了赌注的大小，不过史伯斯蒂伍德建议放宽赌注的上限，而万斯认为应该再高些，这项提议得到了马克汉和艾伦先生的同意。最终大家以万斯提出的赌额为标准。我对筹码的数额感到吃惊，曼尼斯也在后面小声嘀咕着。

开局不到十分钟，牌桌上这五人的高超牌技就显露出来了。万斯请来的艾伦先生似乎如鱼得水，赢得了开门红。两局之后，万斯则成了赢家，赢了第三和第四局。史伯斯蒂伍德也随之赢了一把；紧接着，手气稍好的马克汉领先。几局下来，唯有卡兰佛成了输家。但不到半小时，他就时来运转，赢回了原先输掉的多数筹码。此后万斯慢慢赶上来，排在艾伦先生之后。几局过后，每个人有失有得，都差不多。但最后卡兰佛和史伯斯蒂伍德运气差些，成了最大的输家。过了十二点半，牌桌上的争夺几乎到了白热化的程度；随着赌额的不断累积，桌子中央的筹码堆得像小山似的。即使是有钱人——毫无疑问，也包括牌桌上的这几人——如此高额的赌资同样令人眩目。

牌桌上的气氛在快到凌晨一点的时候到达了最**。此时的万斯瞥了艾伦一眼，随即拿起手帕擦着额头。在别人看来，那是再平常不过的举动，可对于万斯来说就不是了——我知道，这是个假动作。随后我发现，在坐庄的艾伦先生洗牌的时候，突然被雪茄里冒出的烟呛到了眼睛。他使劲眨了眨眼睛。就在这工夫，一张牌掉在了地上。他把牌捡起来，重新洗了一遍，随后让万斯切牌。

需要说明的一点是，这是一种”累积赌注”的玩法。打牌者拿到一对以上的牌才能开牌下注，如果没有，就得放弃开牌权。此时桌面上的筹码已经堆积如山。卡兰佛、马克汉和史伯斯蒂伍德都先后放弃了开牌权，之后轮到万斯。他下的注非常大，艾伦先生倒牌不跟，卡兰佛继续跟进。随后马克汉和史伯斯蒂伍德也不跟，就只有卡兰佛和万斯一决高下。卡兰佛抽换了一次，万斯则抽换了两次，然后象征性地追加了筹码，而卡兰佛也针锋相对，提高了赌额；紧接着万斯又追加了一次，但数额相对小些；而卡兰佛坚定地再一次加注，数额比前一次更大；万斯思索了片刻，表示跟进，并要求对方摊牌。

“同花顺——7、8、9、10、J，”卡兰佛毫不犹豫地亮出手里的牌，得意地说：”你赢得了吗？”

“唉，抽换了两次都没用。”万斯沮丧地摊开手上的牌，他有四张老K。

令我感到奇怪的是，半小时之后，轮到艾伦坐庄发牌时，万斯又一次掏出手帕擦额头。这局累积的数额比前次多出两倍。艾伦洗完牌后，喝了点威士忌，点上了一支雪茄。等万斯切完牌，他开始发牌。

和上次的情形一样，万斯得到了开牌下注的机会。牌桌中央的筹码已经堆满了。最后只剩下史伯斯蒂伍德和万斯对抗。史伯斯蒂伍德抽换了一次，而万斯对手中的牌相当自信。此后牌桌上出现了一阵令人窒息的静寂。如同充电已达到饱和的状态。看得出，在场的其他人也有同感，所有人都既兴奋又紧张地盯着这局牌。然而两位一争高下的当事人却显得异常冷静。我仔细地观察两人的表情，发现他们都在尽量隐藏自己的真实情绪。

在对方换牌后，万斯继续下赌注，把一叠黄色的筹码推向牌桌中央，表情相当严肃。这是今晚最大的一局赌注。而史伯斯蒂伍德也毫不示弱地推出同等数额的筹码，然后冷静地点了一下剩余的数额，随即将它们一并推出，面无表情地说：

“将额度提高至上限。”

对于史伯斯蒂伍德的要求，万斯不自觉地耸了耸肩。

“你赢了，先生。”他向史伯斯蒂伍德展现出一副亲切的笑容，随即摊开手上的牌：我们看到四张A！

“嘿，这既是打牌！”艾伦先生怪叫道，呵呵地大笑起来。

“这算什么？”马克汉惊讶道，”这么大的数额，手里攥着四张A却倒牌！”

卡兰佛也啧啧称奇，而曼尼斯则撇撇嘴，说道：”我并不想多嘴，万斯先生。单纯从盈利的角度来看这局牌，我认为您可以再晚些摊牌。”

史伯斯蒂伍德则深吸一口气，说道：

“几位过于小看万斯先生了。他这一局打得真叫漂亮！尽管四A在手，而他最终却退出了——单纯从技巧上来说，这绝对是正确的选择。”

“没错。”艾伦也赞同道，”真是千钧一发啊!”

史伯斯蒂伍德转向万斯这边：

“这样情况可不是总能遇到的。为了显示我对你那超凡的判断力的赞赏，现在我就来满足你的好奇心——我手里并没有我想要的牌。”

他一边说着，一边优雅地用手指将牌一张张地翻开，依次亮出了梅花5到8，接着是一张红桃J。

“你的话让我搞不懂，先生，”马克汉说道，”显然，万斯可以赢你，可他却放弃了。”

“您好好想一想，”史伯斯蒂伍德用温和的语气回答道，”您和卡兰佛都放弃了开牌，倘若我的牌足以使我有能力开牌的话，我必定会在开牌的时候赌上大价钱。但在万斯先生开牌下注之后我才跟进，很显然，我手上不是四张同花就是顺子，或者是同花顺。对此我可以毫不谦虚地说，只有牌技高超的人，才可能领悟其中的奥妙，因而我才会那样做……”

“我说，马克汉，”万斯突然插话道，”史伯斯蒂伍德先生的确是此中高人，他的牌真的是四张同花顺。在我开牌下注之后，为了跟进他也必须下注，这样就有二分之一赢牌的机率，否则他是不会跟进的。再者，拿到这手牌的机会也很难得，假如自己既不是开牌人，手上的牌又小于四张同花顺的话，继续跟进的风险就未免太大了。不过，正像大家看到的，史伯斯蒂伍德先生抽换了一次，这样就有四十七分之九的机率是同花，四十七分之八的机率是顺子，促成同化顺的机率也有四十七分之二。综合以上的分析可看出，他手上的牌将有四十七分之十九的机率使手中的牌变成他想要的牌。”

“的确，”史伯斯蒂伍德接着说道，”如万斯先生所言，在我抽换一次牌之后，他心里正盘算着我的牌是否已经是同花顺了。他以为，假如我只拿到同花或顺子的话，就不可能有胆量将赌注叫到最上限。这样做的确也不符合逻辑，一千个打牌的人中多半不会冒这样的风险吓唬人。所以，假如在我提出加注之后，万斯先生依然坚持到最后的话，那他绝对是打算拼死一搏了。我承认我是在吓唬人，但万斯先生的决断毫无疑问合乎逻辑并且也是正确的。”

“当然，”万斯补充道，”史伯斯蒂伍德先生说的没错，在对方既没有换牌，自己手里也不是同花顺的情况下还将赌注叫到最上限的，的确少见。不得不佩服史伯斯蒂伍德先生，他在这局中所运用的心理战术实在是无懈可击。正如大家所见，他在深刻地剖析了对方的判断之后再决定自己的步骤。”

对于万斯的这番恭维话，史伯斯蒂伍德只是略微点头致意。紧张的气氛被打破之后，待卡兰佛整理好牌，牌局却并没有继续下去。

万斯好像有点不对劲。他抽了一阵儿烟，默默地品了几口威士忌，独自一人出神地想着心事。随后他漫步到壁炉前，一本正经的欣赏着塞尚的一幅水彩画——这是他多年前送给马克汉的。

就在大家停止交谈时，他转身望着曼尼斯。

“唔——曼尼斯先生，”万斯带着一种随意的语气问道，”我很好奇——你怎么会不喜欢玩扑克？据我所知，精明的商人可都是狂热的赌徒啊。”

“他们或许是，”曼尼斯回答得很谨慎，”不过在我看来，玩扑克绝非是一项赌博，其中包含了太多的机关，但最重要的是它并不能给我更多的快感，实在不够刺激——我想你应该能够明白我的意思。轮盘赌就比较符合我的志趣。去年夏天，我在蒙特卡洛十分钟内玩的数目可比今晚各位输的钱的总数多得多，可我玩得非常尽兴。”

“明——白。”万斯拖长音说道，”这么说，你对玩牌一点不感冒？”

“我玩的不是这种。”曼尼斯说道，”一翻两瞪眼、磨蹭到抽牌换牌后才论输赢的玩法让我感到不够刺激，知道吗？那种速战速决的玩法才真叫爽呢！”

他一边说着，一边不停地打着响指，以此来显示他从中得到的快感。万斯则绕到桌旁拿起一副扑克。

“一千块切牌赌大小，怎么样？”

曼尼斯即刻站起来。

“嘿，真够劲！”

曼尼斯首先洗牌，放到桌上后直接切牌：一张10；万斯切出一张老K。

“我欠你一千。”曼尼斯漫不经心地说，好像输的不是自己的钱一样。

万斯没有说什么，只是默默地观察着对方接下来的行动；对方则用狡猾的眼神回望他。

“再来一把——这次两千，怎样？”

万斯挑起一边眉毛：”当然，愿意奉陪。”洗牌之后切出一张7来。

曼尼斯很快向下切牌：一张5。

“手气不错嘛，欠着你三千。”他满不在乎地说道。眼睛眯成一道缝，嘴上叼的雪茄随着说话的节律一动一动的。

“这回又要加倍吗？”万斯问道：”四千？”

马克汉瞪大了眼睛，吃惊地望着他；而艾伦先生尽管也非常惊讶，但表情十分滑稽。毫无疑问，在场的人都被这种赌法吓到了。万斯很清楚，这样不断加倍地赌下去，曼尼斯总会有机会赢，最后他很可能会输掉。但我也相信，如果到时候曼尼斯赢了就收手，检察官一定会提出抗议的。

“四千就四千！”曼尼斯顺手洗牌切牌：一张方片Q。

“你不可能赢得了这位皇后——绝对不可能！”他一下子显得非常兴奋。

“或许你说得没错。”万斯紧绷着脸说道，他切出一张3。

“再来一盘，如何？”曼尼斯朝他挤挤眼睛。

“行了！”万斯立刻摆手道，”这实在太刺激了，我都快得心脏病了。”

他拿出支票，开了一张一千块的递给曼尼斯，然后转身同马克汉握手。

“夜晚愉快！哦，对了，明天一道吃午餐吧。一点钟在俱乐部见，怎样？”

马克汉思索了片刻，说道：”假如没什么突发事件的话。”

“这不是开玩笑，一定要来。”万斯认真地说，”我敢打赌——到时候你一定非常想见我。”

回去的路上，万斯异常沉默，一副心事重重的样子。当然了，这种时候我也别想从他那儿打探出什么。不过在向我道晚安时他不经意地说道：

“拼图还差最重要的一块。如果找不到的话，一切都白费了。”