后 记
1
大业年间，隋炀帝杨广征发民夫五百余万开凿运河，又西巡张掖，亲征吐谷浑，远征高句丽，双叉岭镇山太保洪炼便是在此时被官兵强征入伍，离乡从军。
杨广年号大业，便是欲在有生之年，开创不世功勋，但连年大兴土木，加之接连对外用兵，终使田园荒芜、民不聊生，因此，天下起义连连。
大业十三年，太原留守李渊招兵买马，欲在乱世之中伺机而动，帐下马邑郡丞李靖知悉消息后，与亲信洪炼扮作囚徒，欲往江都密告皇帝。当时关中大乱，道路阻塞，二人被困长安之中。李渊于太原起兵，即刻攻克长安，二人被唐军抓获。临刑将斩时，洪炼黯然念及双叉岭老母坟前许久无人洒扫，而李靖声泪俱下对李渊悲愤道：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎？”
李世民闻听此言，当即奉劝李渊，二人这才得以获释。
李靖自此归入李世民麾下，洪炼跟随李靖远征江南，一路平定萧铣、安抚岭南，后夜袭阴山，灭东突厥，西征定国，至五行山前，在此划定两界。
时隔多年，洪炼重归旧土，难免思乡情切，再加此时天下平定，便向李靖提出辞官，回乡祭奠亡母。
双叉岭在五行山以南，山高路远，洪炼没了军马，行得十分艰难。到五行山下时，忽然有个声音从山脚下叫他：“小孩儿，快来老孙这里！”
洪炼不由得一笑，边往山下走去，边想起小时候的趣事和关于这座五行山的传说。
据双叉岭猎户祖祖辈辈传说，在五百年前王莽篡汉时，天上忽然降下了这座五行山，山下压着一只神猴。后汉时有两位高僧牵白马驮经而来，还曾往那山下想要度化神猴，却被他一通嘲讽，说得面红耳赤逃走。
说来也怪，那神猴身在山中，五行山方圆百里内便从来太平永乐，物产丰盈，百姓安居乐业，大家都说是那神猴的庇佑。最初逢着丰年，先民还曾宰杀三牲祭祀神猴，但神猴却在山下大叫，讨要山中野果，只是山民畏惧神佛鬼怪之事，并无一个赶上前去。
听到这个传说时，洪炼因胆大包天而著称庄中，说故事的小孩儿就激他，说倘若真的胆子大，就采摘些野果山珍，送到五行山下。
当时洪炼方才七岁，咬着果子和那猴子攀谈时，神猴说他是什么齐天大圣，名叫孙悟空，因为大闹天宫，才被玉帝请了如来镇压在此。山中孩童每日在山中为乐，只知山神、土地才是神明，哪知什么玉帝、如来，听他故事说到兴奋处便一同大笑，也就过去了。
洪炼最后一次见到那只孤苦的猴子时，是十四岁离乡之前那年。
此前孙悟空每次见到他捧着满怀野果来时，都是喜出望外。但是那次见面，孙悟空却愁容惨淡，对他说：“小孩儿，你乃是天上托塔天王李靖三子，名叫哪吒堕入轮回而生。此次回庄，你须立即收拾包袱，前往灌江口找一只总是昂首哮天的大黑狗，倘若有稍许拖延，恐怕就身不由己了。”
此前神猴讲述往事之时，曾经提及过这位哪吒，乃是玉帝手下一员战神，手执火尖枪，脚踏风火轮，身上挂着混天绫、乾坤圈，但这哪吒和他交战几次都大败而归。神猴曾饶过哪吒一命，那哪吒知恩图报，在神猴危难之时，推翻了太上老君的八卦炉，神猴才得以脱困而出，而后大闹天宫，将九霄云阙杀得仿佛神墓，后被如来佛祖压在了这五行山下。
洪炼将他的话记在心里，答应他回庄之后，一定收拾行装，去灌江口找那只大黑狗。但回双叉岭之后，洪母突然一病不起，洪炼每日悉心照顾，便将答应神猴之事忘到了脑后。七日之后，洪母病重不治，溘然长逝，但隋炀帝亲征吐谷浑的兵马却将乱世战火燃到了此处。
在那支军队里，他遇到了卫公李靖，便一直跟随李靖一路征伐，直到今日。
2
即便对年仅十四岁就被称作镇山太保的猎户洪炼而言，前往五行山的路，也是极为崎岖难行的。行过晌午，五行山在灿烂的阳光下显出五指扣压之形时，洪炼却意外地发现，有个身骑白马的年轻僧人领着几个挑担的侍从，行走在山路之中。
林中群鸟突然受惊，惊叫着飞离枝头。
洪炼叫声不好，只见一身斑斓皮毛在斑驳树影中猛然跃出，原来是一只潜伏良久的吊睛白额猛虎。猛虎将僧人仆从挨个儿扑翻了，张开血盆巨口大快朵颐。
僧人马匹受惊，飞纵四蹄向洪炼身边奔来，洪炼张开双臂抱住马首，生生将惊马拦下，才见那僧人样貌俊秀，虽有些慌乱，但并不见一丝惊惧。
猛虎吞食了几个仆从身上的精肉，又朝和尚扑来。洪炼将和尚挡在身后，一拳猛击在老虎脑袋上，翻身将它压在身下，随即抽出随身短匕，伸手至老虎颌下一抹，死命压了约莫一刻工夫，那大虫才没了气息。洪炼熟练地剥了虎皮，其间那和尚下了马，诵一声阿弥陀佛，便双手合十，念起往生经文。
洪炼嗤笑道：“倘若今日没碰上我，你已经葬身虎口，怎么还替它往生超度？”
和尚将死虎超度，又为方才丧命虎口的几位侍从念诵往生经文，而后泰然道：“当初我佛如来被孔雀吞入腹中，破腹而出后，却反尊孔雀为佛母，封孔雀大明王菩萨。我辈修行之人，自当奉行佛法。”
“听你这和尚念歪经。”洪炼面上虽笑，心中却对这手无缚鸡之力，但遭逢劫难还能安之若素的和尚敬佩有加。一问才知，他乃是当今天子御弟玄奘法师，奉唐王天子之命，前往西天拜佛求经。
洪炼便道：“这山中豺狼虎豹众多，大师独行恐怕不妥，正好我要往五行山下去寻一个故人，不如与我同去，也好送你一程，将你送出大唐界外。”
玄奘揭下了五行山上镇压神猴的六字真言。五行山轰然倒下的那一刻，洪炼大为震惊，想起小时候听孙悟空讲过的故事，才忽然想，难道九天之上真有宫阙，九幽之下真有地府？
而孙悟空在向佛门低头之后，终于结束了五百年的孤独，重新获得了自由，跟着他口中金蝉子转世、十世修行的好人玄奘，踏上了西行之路。
临别前，孙悟空问道：“你可曾去过灌江口了吗？”
洪炼摇头：“世事难料，因故未能成行。”
“去那里，你就能找到前生。”
3
双叉岭壮年尽皆从军，死在乱世之中，庄里老幼无人捕猎，不知何时迁居别处，记忆里热闹的山庄，仅仅十几年就已破败不堪。
洪炼在坟前告慰亡母，拔去坟头枯草，又添上新土，便背着行囊，一路南下。这一路穿越无数崇山峻岭，终在次年仲夏夜抵达蜀地灌江。当夜月明星稀，洪炼睡在一座香火鼎盛的庙宇之后，在缭绕香烟之中做了一个奇怪的梦。
在梦中，一只满目沧桑的黑狗咬着他的衣袖，将他带入一座山谷。谷中树林茂密，落英缤纷，尽数飘落在一汪碧水当中。池水如同明镜，倒影月色，满池盛开的白莲之中，唯有一朵红莲含苞，如同灯火长明。
黑狗昂首哮天，洪炼俯首赏莲。
第二日天色微亮，真君庙庙祝早起洒扫之时，洪炼才从梦中惊醒。
洪炼向那老庙祝问道：“老伯可知这灌江境内，有没有一只总爱昂首哮天的黑犬？”
庙祝笑道：“外乡人莫非从未听说过‘蜀犬吠日’之语？蜀地多雨，即便无雨之时，也多是阴云密布，因此，蜀地之犬一见云后金乌，便要昂首狂吠，至于哮天的黑犬，更是比比皆是。”
庙祝话音刚落，朝阳便射破层云，洒落金光，灌江两岸声声犬吠，此起彼伏。
真君庙中豢养的黑狗，默不作声到了洪炼身边，轻轻嗅了嗅，便如同昨夜之梦一般，咬住了他的衣袖。
山谷是在庙后数里，景色宜人，但不知为何，好像从来人迹罕至。
洪炼走到莲池边上，梦里那朵未开的红莲已然盛开九品，叫满池莲花黯然失色。
一根青葱玉指在他脑后轻点，洪炼转过头，看到一个身穿白色莲裙的女子，眉目含春，轻声叫道：“红莲！”