第7章又见桶子
回伦敦时，沃卡在他所属的警察局下了车，班利赞赏了他昨天的表现。沃卡感觉十分荣耀，好像载誉而归，很快自己就会成为警察厅里最干练、最可靠、最出色的警官了。
在回来的路上，班利就已经将搜索工作的部署计划好。一回到警察厅，他就进入了工作状态，带着亥斯汀•博特走进自己的办公室，打开地图，开始了搜索行动的部署。
“你看，这儿是约翰•瑞恩士父子商会，瓦第工作的地方。旁边有一家小店，你吃过早饭，就去调查瓦第。把他的真实姓名、住址查出来后，立刻给我发电报，然后监视他。我想桶子可能被他藏在了家里或是其他地方，今晚之前他是不会有什么动作的。最好别惊动他，不要让他有所觉察。如果桶子还没被打开，不管用什么方法都要阻止他打开桶子、移动桶子里的东西。我也有我的行动，隔一段时间你就要打电话报告你所在的位置。最好去换一身装扮，尽快行动。”
班利回到家里吃了早餐，出来时，他已经完全变了样。完全没有了往日那个精明强干的警探模样，现在他已化身成了一个小商人，或者说是疲于奔命的推销员。他的长裤松松垮垮的，上衣也脏兮兮的，还在外面套了件古怪的格子背心，打的领带也是很早之前的样式，头上戴着满是尘土的帽子，脚上穿的鞋子也很脏，鞋跟磨损得很严重。走路的时候身子还会往前倾，看上去非常落魄。
回到警察厅，他得知亥斯汀•博特打电话来说，那个马车夫的真名叫帕马，住址是比奇伍特路裴切努街71号。拿到逮捕令，班利就开着警车，向作战地点疾驰而去。按照原定计划，警官在格尔大道外沿下了车。步行了一会儿，就到了他要找的地方。他看到一块老旧的招牌挂在建筑物一端的一道拱门上。穿过拱门，来到一个围起来的广场。广场的一边有一间马房，可放下八九匹马。另一边是间小屋，有四五辆不同的马车排列在屋檐下面。一辆涂着褐色油漆的马车停在广场中央，马还架在车上。走到近处，班利隐隐约约看见了油漆下面白色字体的轮廓。有一名年轻男子站在马房的门口。
班利大声问道：“老板在哪？”
“在办公室。”那人指着入口处说。
班利向那边走去，到了门口，他看见一位中年男子正在翻看账簿。那个人身材偏胖，留着白胡须，看见有人进来，他赶紧起身迎接。
班利说：“你好，我想租马车。”
“噢，好的。什么时候租，用几天？”
“是这么回事。”班利说，“我经营着一家油漆店。但我的马车坏了，正在修理，所以我想暂时租一辆来顶替。四天就够了。”
“不用马和马车夫吗？”
“这就不用了，我自己有。”
“那我就没办法租给你了，我们不单独出租马车！”
“噢，这样啊，可我还是用不着马车夫。你看这样可以吗？你把马车租给我，我按你车价的一倍付保证金，这样你还有什么可担心的？”
胖男子托着腮在考虑：“虽然从没有这样做过，但也未尝不可。”
“我要先看看马车！”班利说。
两人来到广场。班利停在那辆褐色马车那儿，假装小心查看：“运送小桶和油漆罐没问题吧？应该可以放油漆桶。对了，我还想看一下装卸用的梯子。”
胖男子打开了梯子上的锁，抽出来把它交给了班利。
“有点宽，”警官说着，拿出卷尺来，“让我量一下。”梯子宽十英寸、长六英尺，梯脚处还用金属套住了。金属套儿是长方形的，还有泥巴粘在上面。他的推测是正确的，瓦第正是用这把梯子爬的墙。
“就这辆车吧。”他说，“上面还有箱子放工具和马料。”打开箱子，班利快速地查验了一遍里面的粗绳、干草、细绳、带柄的钳子及一些零碎的小东西。他取出钳子，问道：“这钳子是用来拧无帽螺丝的吧？”说着还弯腰试了试。把它放回去时，班利注意了一下钳子的柄把，两面都有挫伤的痕迹，这痕迹正好和山庄马车房门锁上的吻合。
看他这样，老板有些不高兴了，说：“难不成你想把这辆车买下来？”
“不是的，因为我要交很多保证金，所以要看仔细。”
回到办公室，两人开始谈租金。经过协商，终于达成一致，班利说有个朋友在等着见他，他要先回去，一会儿打电话来给他正式的答复。
警官很满意地走出广场。这无疑是一次成功的调查，他的推论不仅得到了证实，同时，所有的证据也都搜集齐全了。他又走回格尔大道，去了邮局。现在的时间是十一点五十分，还不到约定联络的时间，于是他就在邮局入口处站着。
五分钟不到，就过来一个小流浪汉。他从头到脚打量了班利好一会儿，才说：“是班利先生吗？”
“是我。”警官回答说，“你是来给我送信的吗？”
“一位叔叔说，把信给你后，你会给我钱。”
“好。”说着班利拿给他六便士。
信的内容是：现在瓦第要回家吃午饭，请等在马车出租商会广场的路边。
班利回到车里，前往目的地去了。他告诉司机在路旁停车，关掉发动机。然后他快速下了车，将车盖打开，把身子弯下去，好像在检查车辆的故障。
这时，有一个穿着破破烂烂、嘴里叼着一根陶制短烟斗、两手插在口袋里的穷汉子慢慢朝汽车走了过来。班利都没抬头看他一眼，只是压低了声音说：“我想把他抓回去。如果他出现，就给我个暗示。”
“用不了五分钟，他就会吃完饭往这边来了。”
穷汉子把身子探到前面来，有点傻乎乎地，好像在看着他修理车子。忽然，他把身体挺直，小声说：“是他，就是那一个。”
透过汽车的后窗玻璃，班利看到一个身材矮小、瘦削但很健壮的男子，正在往这边走。等他走到车子旁边时，班利迅速冲过去，抓住了他的肩膀，穷小子和司机紧紧地围住了他。
“不许动，帕马，警察！你盗窃桶子，现在要拘捕你！你还是不要反抗的好，对你没有好处。”
对那个男子来说，这太突然了，他茫然不知所措。可是等他反应过来，已经被手铐给铐住了。
“是的，先生，我明白了，我跟你们走。”说着他就上了车。路边的行人还没弄明白发生了什么事，车子已经开远了。
“这件事关系重大，帕马！盗窃桶子和半夜私入民宅是两项罪名，你最少要被判入狱七年！”班利说。
“先生，你在说什么呀？我完全不懂。桶子？那是什么？我不知道！”他声音嘶哑，嘴唇哆嗦着说。
“谎言是帮不了你的。我们已经掌握所有的事实！想减轻自己的罪行的话，你现在唯一能做的就是配合我们的工作，讲出实情。”
帕马脸色发青，一句话也说不出来。
“你别再装了，昨晚八点到十点这段时间，你都做过些什么，我们都已非常清楚。你把桶子送到菲利克斯家后，就把马车藏在了附近，又偷偷回去了。等菲利克斯出了门，你就用钳子把屋门撬开。这些事情我们都调查过了。”
听到警官的这些话，帕马的脸色越发难看。他耷拉着脑袋，汗珠不停地从额头上滚落下来，但他还是什么都不肯说。
班利看出他的话已产生作用了，于是轻拍着他的肩膀，说：“帕马，你可要考虑清楚，真的上了法庭我就帮不了你了！最少也要五年，最长可就七年了。如果你愿意，我可以给你个机会免去牢狱之灾。”
帕马看着班利，眼睛里满含苦楚。
“如果菲利克斯对你不提出控诉，我们可以不予追究，他最关心的是要把桶子找回来。如果你还没把桶子打开，并交还给他的话，虽然我没有跟他商量，征得他的同意，但我想他会答应撤销对你的控诉的。你觉得怎么样？”
终于，帕马无法自持了，他带着手铐的手在空中挥舞着，声音沙哑而又绝望地喊道：“要我怎么说呢？我没法还回去了！”
警官大惊失色，他的声音也变得尖利起来：“还不了？为什么？”
“我把它弄丢了，不知道去哪里了。我说的全是实话。”
车进城之后，就朝着警察厅驶去。警官告诉司机，在一个安静的地方停车。帕马的情绪还是很激动，班利对他说：“现在你最好能平静下来，慢慢地说，记住，不要有所隐瞒，只有说真话你才有机会免于吃牢饭。”
帕马说：“菲利克斯来租马车，这估计你已经知道了。那有关在小屋刷油漆，还有和一个叫布朗的同伴的事你们也知道了吧？”见警官点了点头，他继续说，“我和布朗觉得这事不简单。虽然菲利克斯已向我们解释，说这样做是因为和朋友打了个赌，看看他是否能巧妙地将桶子取回来而不被逮住。但我们可不这么认为，我想他一定是偷了人家的东西。后来菲利克斯又和我们商量，耍点手段甩掉工头霍克，我们想他们都是骗子。菲利克斯和我在酒馆甩掉霍克和布朗，又回到了小屋的事情，你们知情吧？”
“是。”
“我们一直在那里等着，天色慢慢暗下来之后才把桶子送到菲利克斯家。我跟他要两倍于工钱的运费，他竟没说什么，就给我了。我想他一定不想这件事传出去，桶里装的东西肯定是非常珍贵的。如果那个桶子在我手里的话，那我要多少钱他都会照付的。一开始，我没想要偷过来不还他，只是想扣留个一两天，好让他拿钱来赎。”
班利说：“可是，帕马，这是恐吓和偷盗，你还是犯罪了。”
“我只是想要钱，没别的意思。后来我去察看菲利克斯在哪个房间睡觉，是否有别人和他住在一起，以及有什么办法把马车赶进来。结果和你推测的一样。”
警官什么也没说。
帕马继续说道：“这件事之前我已经有了搬家的打算，在附近找好了房子。周六拿了钥匙，打算周日去看看。我想在菲利克斯拿钱来取之前，先找个借口跟房东说拿着钥匙。
“可是马车牵到那间房子后面的小路时，我发现有件事我没有预料到，就是那只桶子实在太重，我一个人根本卸不下来。我想将它扛在肩上，可是使出九牛二虎之力也办不到。
“我想了各种各样的办法，并用了很多撬棍来帮忙，最后弄得汗流浃背还是无济于事。我想找个人来帮忙，但没有朋友在附近，随便找个人我又不能信任他。想来想去只能找布朗了，他家离我的房子两英里远，如果三更半夜去向人家求救，不太妥当。
“后来，我实在想不出别的办法了，就锁上门，赶着马车去布朗家了。可事情就是这么不顺心，一小时以前布朗出门去了，他太太也不知道要到哪里才能找到他，或他什么时候能回来。我一个劲儿地抱怨倒霉，运气差。这时，我想干脆把桶子丢掉，这一连串的麻烦，使得我这种心情非常迫切。后来，我有了主意，就是把桶子带回店里，放在空场一晚上，第二天一早再找布朗帮忙给运到那间空房里去。如果有人问的话，就说是菲利克斯的意思，让桶子在店里放一夜，隔天要往别处送。并准备好了十先令，说是他给的手续费。
“费了半天的周折，马车总算是把木桶拉回到店里的空场了。可是，回去后我沮丧地都想跪下来哭了，因为老板居然还没走，而且看上去心情不是很好。后来我才知道，那天傍晚时，店里的马车撞了汽车，造成了很大的损失。
“‘那上面放的是什么？’老板问。我按提前准备好的说辞跟他说了，并将十先令交给老板。
“‘接下来要运到哪里去？’老板问。
“这可太出乎意料了，我可没想到还有这样的问题，只得随便编造了一个地址。我想在离店四英里远的地方，选一个大道应该可以。我本以为那个地方那么远，老板不会熟悉的。这样想着，我便说：‘利特尔•乔治街123号。’老板便用粉笔将这个地址记在了黑板上。撞车的事还没解决，他还要去出事地点，就告诉我解下马就可以回家了。
“事事都不顺利，我的心里有些不安。虽说那个地址是胡编乱造的，我倒不担心，想着早上按计划把它送到那间空屋去就可以了。
“第二天一大早，我就去找布朗了。我把这件事告诉他后，他生气地大声指责我，说我是浑蛋。但我一再向他保证，这件事万无一失，非常安全，菲利克斯一定不敢向警方报案。终于，布朗同意了。我们约定好，他直接去了空屋，我到店里把桶子送过去。
“一般情况下，我们上班的时候，老板都不会在。可那天早上偏偏他就去了，因为撞车事故，他的心情还没变好。看到我后他说：‘嘿！我以为今早你不来了呢。’然后递给我一张纸，说：‘那辆大型的带篷马车归你管，送到这个地址去。’‘钢琴？可是，那只桶子……’我有些结巴地说。‘别瞎操心了，照我说的做吧。桶子的事我安排好了。’我朝周围看了看，马车已不知去向。我也不清楚是送往菲利克斯那了，还是按我编造的那个地址送过去了。
“我懊恼得不得了。特别是，一想到布朗还在空屋等着，就更加焦虑不安。但事已至此，也想不出其他办法了，只好先出发，我绕路去了空屋，告诉布朗桶子被送走了，布朗非常生气。送完钢琴，我回到店里，要去吃饭就被你们抓住了。”
当帕马讲述的过程中说到利特尔•乔治街，班利已让司机往那里开了。他陈述完了，车也开到了那条街上。
“你说的是123号吗？”
“是，先生。”
“123号是一家很大的铁器店。”
班利找到那家店主人询问。“是的，”店主说，“确实送来过一个桶子。可是既没有送货单也没有其他相关文件，工头就把它收下了，为这件事我还责骂了他一顿。如果你们能证明自己是警察，我马上就把它交出来。”
很快店主就相信了这些人的身份，把他们带到了中庭。
“是那个吗？”班利问。
“对，就是它！”
“好，亥斯汀•博特！你在桶子这儿守着，我去把马车叫来。一会儿装好桶子后，你跟着马车，送桶子到警察厅去。帕马，你跟我来。”
他们再次上车，回警察厅去了，帕马被拘留了。
“如果菲利克斯同意撤销控诉，你马上就能重获自由！”班利对帕马说。
接下来，班利就是要静静等待桶子回来了。