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在一栋有着白色门窗的建筑物前，他把车停了下来，对面的街道上，还有个汽车站。他走进那栋房子，随后又走了出来，身边还跟着一个男人。那个男人坐在了后座，座上面还放着斧头和绳子。汽车开回了街道，我紧随其后，我们穿梭在人群中，沿着主街行驶。我发现有的人的膝盖骨关节粗大，还有的人把嘴唇涂得很红。大家的穿着又各不相同，比如有人穿着宽松的休闲裤子、短裤、法国水兵衣服，甚至还有人穿着T恤衫，在腰间系了个结。我们驶出村庄，朝着一座尘土飞扬的小山丘开去，在一间小木屋跟前，我们把车停了下来。巴顿轻轻按了下警报器，然后，有个男人打开了门，他身着一条蓝色工作裤，上面的颜色都已经褪掉了。
“安迪，有公事，快上车。”
那个身着蓝色工作裤的男人点了点头，什么也没说转身回到屋里。巴顿启动汽车，那个男人再次出来的时候，头上戴了顶灰色的兽皮猎帽，然后跳进车里。他的脸不是很干净，好像没有吃饱一样。他的皮肤黝黑，看年纪大概在30岁左右，有着灵活的身手，应该是当地原住民。
我们开往小鹿湖，车子开到了那个用五根木条组成的栅栏门前，我们把车停下，巴顿走下车，把我们放了进去。在这一路上，我吃进去的灰尘都可以做成一炉子泥土馅儿饼了。我们继续朝着湖的方向驶去，当行驶到水边的时候，巴顿再次走下车，他朝着湖边走去，目光顺着湖朝小码头的方向望去。在码头的地板上，比尔·切斯双手抱着头坐在那里，身旁的木板湿淋淋的，他**着身子，在木板上，还直挺挺地放着一个东西。
巴顿说道：“我们再往前开一段距离。”
两辆车朝着湖的终点驶去，我们四个人向码头走去，比尔背对着我们。这时，那个大夫停下了脚步，用手绢捂住嘴巴，猛烈地咳嗽，然后又认真地瞧了眼手绢。他的身材非常消瘦，满脸病恹恹的，而且双眼水肿。
那具尸体的胳膊上捆绑着绳索，俯卧在木板上，比尔·切斯的衣服放在旁边。比尔那条并不利索的腿朝着前面伸得很直，瞧上去有些扁平。他的额头抵在另一条弯曲起来的腿上，膝盖上还有道伤。我们从他的身后靠近，他一动不动，始终没有抬起头来看看。
巴顿把那瓶一品脱的弗农山从屁股口袋中掏了出来，拧开瓶盖，递过去说道：“比尔，喝点吧。”
比尔·切斯、巴顿还有那个大夫好像都没有发现空气中所散发的味道，那是一种让人恐慌、反胃的气味。尸体上盖着一条布满尘土的褐色毛毯，是那个叫安迪的男人从车里拿出来的。他一句话都没有说，朝着一棵大松树走去，开始呕吐起来。
比尔·切斯灌下一口酒，然后把酒瓶放在**弯曲的膝盖上。他没有与人对视，就开口讲话，似乎不是专门想要讲给谁听，他声音有些死板。他没有谈及金斯利的妻子，也没有讲明争吵的原因，只是说了那天发生的争执，还有后来发生的事。他告诉我，在我离开后，他找了一根绳索，脱掉了衣服，跑到水里把尸体捞了上来，然后拖到岸上，把尸体背上码头。但后来他又下了一次水，原因他也不清楚，当然，他也没必要告诉我们为什么。
巴顿没有丝毫表情，目光镇定，他往嘴里塞了一截烟草，无声地咀嚼着。他紧咬牙根，然后弯下腰，掀开盖在尸体上的毯子。黄昏的阳光照射在绿宝石项链上，其中有一部分已经陷入了膨胀的脖子里。他小心翼翼地把尸体翻过来，似乎很怕它会碎掉。那条项链如同香皂石[5]，或者假玉一样，一点光泽都没有，而且雕工粗劣，尾端的鹰状环扣把链子连在一起，上面还装饰着小碎石。巴顿用他的那条黄褐色的手绢，擤了擤鼻子，挺直结实的后背，然后说道：“大夫，你怎么看？”
这个眼睛水肿的男人严厉地问道：“什么怎么看？”
“死亡的原因，还有死亡时间。”
“吉姆·巴顿，你他娘的别蠢了。”
“哦，瞧不出什么吗？”
“天啊！都这样了，还怎么看？”
巴顿表示认同，他叹了口气，说道：“看上去，是淹死的。有的死者在一些案子里，是被刺死、毒死，还有被其他方式杀死，然后为了造成一种假象，就会把尸体泡在水中。所以，你根本没法每次都能辨别出来。”
大夫别有用心地问道：“在这里，你遇到过很多诸如此类的案件吗？”
巴顿边用眼角审视着比尔，边说道：“这么多年来，我在这个地方只碰到过一起谋杀案，我不骗你。是莫查姆老爹，他在北岸边的西蒂峡谷有一间木屋。夏天的时候，他有段时间在旧水岸那儿淘金，然后有人说他回波尔丁的村庄里了。自秋末以后，大家有段时间没瞧见他了，后来，下了一场大雪，把他的屋顶压垮了一半。于是，我们在想，老爹可能是下山过冬去了，只是没告诉任何人。所以，我们想把他的房顶再撑起来。但结果，老天爷啊！老爹根本就没有下山。他躺在**，一把锋利的斧头插在他的后脑勺上。有人猜测，他应该是被人杀死，极有可能是因为藏了一袋夏天淘的金子。直到最后，我们也没调查出凶手是谁。”
他望着安迪，心里面似乎在想些什么。
“这是谁做的，我们很清楚，是盖伊·波普。只不过盖伊·波普已经死了，原因是得了肺炎，他死亡的时间比我们发现莫查姆老爹死亡，还要早九天。”这个戴着兽皮猎帽的男人，有些挑拨离间地说道。
巴顿说道：“是十一天。”
“九天。”
“随便你怎么说，安迪，要知道，这是发生在六年前的事情。更何况，你又怎么知道这是盖伊·波普做的？”
“盖伊曾说过，他没有什么昂贵的东西，但在他的屋子里，我们发现了混合着灰尘的小金块，应该有三盎司。他还说他有大把的时间，但有些金子的价值，也就值一文钱。”
巴顿冲着我暧昧地笑了笑，说道：“事情就是如此。有些人不管多么谨慎，但总有些地方会顾及不到，对吧？”
比尔坐着穿上了裤子，然后又穿上鞋子和衬衫，站了起来，语气轻蔑地说道：“这种警察讲的废话，就不要再说了。”他弯下腰，拎起酒瓶，喝个痛快，然后又把酒瓶放在地板上。他把长满汗毛的手腕伸到了巴顿跟前。
他暴躁地说道：“铐上我不就行了吗，反正你们这群人总是这样思考事情。”
巴顿朝着栏杆走去，往下瞅了瞅，并没有搭理他，然后说道：“真有趣，尸体的位置在这儿。这里的水没有流动，如果有那也是朝着水坝的方向。”
“穆里尔的水性非常不错。你这个愚蠢的家伙，一定是她自己这样做的。她先朝着那块木板潜水游过去，然后被水吸了进去，这是唯一的可能性。肯定就是这样。”比尔将双手垂下，小声地说道。
巴顿的眼神有些让人难以猜测，他冷静地回答道：“比尔，我不觉得事情是这样的。”
这时，安迪摇了摇头。巴顿望着他笑了笑，有些狡黠地说道：“你又想要较真儿？安迪。”
安迪顽固地说道：“我又重新计算过，我告诉你，就是九天。”
大夫甩了甩手走开。他不停地咳嗽，一手捂着手绢，一手抚着额头，然后他又注视着手绢，认真地检查着。
“安迪，我们开始处理这件事吧。”巴顿拍了拍栏杆，冲我挤了挤眼睛说道。
“在水下6英尺的地方，你有没有拖过尸体？”
“没有，安迪。我从来没做过，但用绳索不就可以办到吗？”
“如果使用绳子，尸体上就会留下痕迹。” 安迪耸了耸肩膀说道，“你为什么要遮掩呢？这样做可能会让你败露。”
“只是时间问题，或许还有其他什么事情，需要他来做。”巴顿说道。
他们脸上的神情很严肃，我望着他们山里人的面孔，实在猜不出，他们心中究竟在想些什么。比尔朝着他们“哼”了一声，气愤地弯下腰拿酒。
“你曾提到过有张纸条。”巴顿漫不经心地说道。
比尔从钱包中，掏出了那张被折起来的纸条，巴顿接过，慢慢地读着。
巴顿察觉到，说：“似乎没有日期。”
巴顿摇了摇头，郁闷地说道：“没有，她是6月12日走的，在一个月之前。”
“在这之前，她离开过一次，对不对？”
比尔注视着他，说道：“没错，是去年的12月份，第一场雪降临前。当时我喝醉了，是跟一个妓女睡的觉。她离开了一个礼拜，回来的时候神采奕奕。她告诉我说，她只是出去走走，和一个女孩一起，是她之前在洛杉矶一起工作过的同事。”
巴顿问道：“像这样的聚会，总该有个名堂吧？”
“我从不会过问穆里尔的事情。何况，她从不跟我讲，我更不会去问她。”
巴顿心平气和地问道：“是的。比尔，这张纸条就是那次留下的吗？”
“不是的。”
巴顿拿着纸条，说道：“这张纸条看上去不是很新。”
比尔愤怒地喊道：“它被我带在身上，已经有一个月的时间了。她离开我这件事，是谁跟你说的？”
“我记不清了。你应该很清楚，我们这样的地方，不管发生什么事情，大家都会去关注。除非是在夏天有很多陌生人的时候。”
大家沉默了下来，过了一段时间，巴顿魂不守舍地开口道：“是你自己认为她走了？还是她离开的日期，确实是6月12日？还有刚刚你说，湖对面有人来过这里？”
“如果这个侦探并没有把所有的事情全部告诉你，那你就自己问他去。”比尔注视着我，再次沉下了脸。
巴顿朝着湖的远方望着那群大山，没有看我，他柔和地说道：“比尔，马洛先生没说过什么。你只需要跟我讲一下‘她’究竟是谁？还有水里面的尸体是怎么浮起来的。对了，就像你心中所认为的那样，穆里尔留下一张纸条离开了，而且你还给他看过。我并不认为这看法有什么错，你觉得呢？”
大家再次沉默了一段时间，比尔紧紧握着拳头，脸上划过一大颗泪珠，他低头注视着盖着毯子的尸体，它和他只相隔数英尺的距离。
“金斯利太太来过这里，也是同一天下山的。佩里斯和弗尔凯思他们两家已经有一年没上来过了，其他的木屋子里也都没人。”
好像有些事情，大家根本没必要讲出来，因为所有人都很清楚，只不过在这种沉默的氛围中没有公开罢了。巴顿没有开口讲话，只是点了点头。
“你们这群狗养的杂碎！是我把她淹死了，事情是我做的！把我带走吧！我自始至终就是个王八蛋，即便在未来我也是这样，但我爱她，她是我的女人。把我带走吧，你们根本不会明白，也不需要明白，他娘的，不过我仍会很爱她。”比尔又开始粗暴地说道。
所有人都没有讲话。
“王八蛋，你就是个狗养的杂碎！”比尔低着头瞅了瞅自己不灵活的棕色拳头，然后用尽全身力气，凶狠地朝自己的脸颊猛击，嘴里还喘着粗气。
鲜血从他的鼻子里缓缓流出，滴到嘴唇上，顺着嘴角流到下巴，然后又慢慢地滴在了衬衫上。
“比尔，我们确实需要把你带到山下询问，并且跟你进行谈话，但你很清楚，我们并不是要控告你。”巴顿冷静地说道。
“我可以换一下衣服吗？”比尔沉重地说道。
“可以。安迪你和他一起去，顺便找找看有什么可以包裹这个东西。”
他们顺着湖边的小道走着。大夫望着远处的湖面，清了清嗓子，然后叹了口气，说道：“吉姆，你是不是想用我的救护车，把这具尸体运下山？”
“不是，这个女人可以搭乘更实惠的交通工具，救护车太贵了。大夫，我们这个地方并不富裕。”巴顿摇了摇头说道。
大夫头也不回地说道：“假如需要我来支付丧葬费的话，请告诉我。”说完有些失望地走开了。
巴顿叹了口气，说道：“不用了。”