第九章 爱和职业拳击

我们最好不要复述在读了电报后，布鲁斯特就S.琼斯的回复说的那些话。但是，在说了那些话后，布鲁斯特觉得心情好多了。他开始读那篇将于那天晚上在旧金山举行的职业拳击大赛的报道。他津津有味地读着对“上勾拳”和“左勾拳”的描述，并意外地发现这场比赛完全是一边倒。当地一个业余选手要和一位冠军对垒。布鲁斯特马上明白这是个机会，然后哄骗自己相信斯威伦根·琼斯不可能反对这样一种运动员精神的展示，他让哈里森就结果押了好几注，他暗示，他有理由认为最有可能获胜的一方要输。哈里森立即在那个人身上押了3000美元。他对那种结果深信不疑，于是当他收到哈里森的报告时，他把赌金记到了他的总账的收入方里。

在做了这件事之后，布鲁斯特给德鲁小姐打了电话。如果那天下午她在现场，那么她肯定不会对他的询问的意义浑然不觉。她最近发现他有些不自在，有些闷闷不乐，有时候还脾气暴躁。每个没事儿就琢磨男人的女孩儿都认得出这些症状，并且知道如何治疗它们。芭芭拉以这种方式应付过不少遭受折磨的男人，凭借经验缓和了他们想见她的急切恳求和强烈期盼。这么做她乐在其中，因为她非常喜欢布鲁斯特，无法确定他的想法让她感到焦虑，说真的，她对他的喜欢比她刚开始打算承认的要强烈得多。

在将近5点半的时候，他抵达了。这一次，一向冷静的德鲁小姐有点儿气愤。她确信他此次来的目的，因此他的迟到多少让人有些生气。他为迟到道了歉，然后成功地消除了她的不快。他自然不可能把他所有的秘密都告诉她，这就是他为什么不告诉她，格兰特-瑞普利律师事务所给他打了电话，汇报了斯威伦根·琼斯发来的电报。在电报中，琼斯言简意赅地说，他就是请整个蒙大拿州的人吃饭，也花不了6000美元。除此之外，他什么也没说。布鲁斯特非常惊慌，赶忙去了那个律师事务所。他匆匆进门时，他们笑了。

“天呀！”他喊道，“难道那个吝啬的老乡巴佬想让我把100万用到买报纸、香烟和波士顿猎狗上吗？我觉得他真通情达理！”

“他显然看了报纸上对你的晚宴的报道，而这不过是他的看法。”瑞普利先生说。

“那要么是警告，要么就是在含糊其辞地夸我。”布鲁斯特咆哮着说，他有些厌恶。

“我不认为他不赞成，布鲁斯特先生。在西部，老先生以风趣著称。”

“风趣，啊？那他就会欣赏我做出的回复了。你有空白电报纸吗，格兰特先生？”

两分钟后，布鲁斯特起草好了电文，等着送信的男孩儿来取。他无动于衷地向格兰特和瑞普利两位先生保证，他“根本”不“在乎后果”：

纽约，10月23日

斯威伦根·琼斯，

比尤特，蒙大拿

你做这件事肯定用不了6000美元。蒙大拿被认为是世界上最好的牧区，可我们在纽约不吃那种东西。那就是这里居大不易的原因。

蒙哥马利·布鲁斯特

就在他离开他的公寓去德鲁小姐家之前，他收到了来自遥远的蒙大拿的回复：

比尤特，蒙大拿，10月23日

蒙哥马利·布鲁斯特，

纽约

我们比海平面高了八千英尺。我觉得这就是我们生活水平高而花费少的原因。

S.琼斯

“我就要绝望了，蒙提。”当他消了怒气、想起还有更重要的事情要做时，德鲁小姐抱怨说。

他炯炯的目光让她的脸颊微微泛起红晕。她刚才还有些恼怒，现在心情又平静下来。沉默片刻是有必要的。蒙提环顾了一下房间，不知道如何开口，情况并不像他想的那样容易。

“你愿意见我，这很好，”他终于开口了，“我今晚真的有必要和你谈谈。我再也受不了那种悬而未决的状态了。芭芭拉，因为你，我已经三四天夜不能寐了。如果我直截了当地给你说了你已经知道的情况，你会不会也夜不能寐？那不会让你感到不安，是吧？”他挣扎着说。

“你想说什么，蒙提？”她假装不明所以地说。她控制她眼神的能力真是好极了。

“我爱你，巴布丝，”他喊道，“我觉得你一直都知道这一点，否则我早就告诉你了。这就是我夜不能寐的原因。我怕你不喜欢我，都快疯掉了。再也不能这样了，我今天就要知道你的想法。”

她的目光闪烁了一下，这让她难以假装漠不关心了。他近乎耳语的话语让她浑身发热。她曾经盼着有这样一种与众不同的情感，结果他的坦白彻底解除了她的武装。他热烈、突如其来的求爱表明，他坚信自己不会被拒绝，他虽然没有这么说，但他说话的方式却表明了这一点。一股喜悦的巨浪涌遍芭芭拉的全身，让她的每根神经都感到震颤。在此期间，她想戏弄一下他的情感的决心也受到阻碍，让她几乎要缴械投降。他紧握着她的手，欣喜地重新向她的心发动攻击。但是，她很快就重新控制住了自己的情绪。他不知道，他每前进一步，就离失败更近了一步。芭芭拉爱布鲁斯特，但她要他为她暂时丧失的冷静付出高昂的代价。等轮到她开口了，她又成了那个通达人情世故的德鲁小姐，而非恋爱中的少女。

“我非常喜欢你，蒙提，”她说，“可我怀疑我对你的喜欢是否足以……让我嫁给你。”

“我们相识的时间不算长，巴布丝，”他轻声说，“但我觉得，我们的相互了解已经足够，不用怀疑。”

“就好像你说了算一样，”她以责备的口吻说，“你就不能给我一点儿时间，让我相信我正如你希望的那样爱你吗？如果我想和我要嫁的那个人幸福地生活，我必须爱他到某种程度，你不能给我一点儿时间，让我相信我对你的爱已经到了那种程度吗？”

“我忘乎所以了。”他低声下气地说。

“你忘了我，”她温和地抗议道。她被他表现出的懊悔感动了。“我真的在乎你，蒙提，可难道你不明白，你求我的不是小事？在我……之前，在……之前，我必须确定……非常确定……”

“不要这么烦恼，”他恳求说，“你会爱我的，我知道，因为你现在就爱我。这对我很重要，但这对你更重要。你就是那个女人，你就是那个我应该考虑她的幸福的女人。我希望等我再次来找你，给你讲同样的故事，问同样的问题，你能毫不畏惧地把你自己托付给我，否则我就活不下去。”

“你应该因为那种东西而快乐。”她真诚地说。当她的眼睛盯着他的眼睛时，她费了好大劲儿，才没让她的眼神摇摆不定。

“你会让我尝试让你爱上我吗？”他急切地问道。

“我也许不值得你那样做。”

“我想试试。”他回答说。

在他离开后，她感到有些失落。他的恳求没有她预料和希望的那样热烈，她有些气恼。那种气恼折腾了她一个晚上。她虽然做出了努力，但没能把它消除。

布鲁斯特步行去了俱乐部，为他自己至少已经开始行动而高兴。他的境况现在已经清楚了。除了失去一笔财富，他必须在公开的竞争中赢得芭芭拉的垂青。

那天晚上，他在剧院见到了哈里森。哈里森同样兴高采烈。

“你从哪里得到了那个消息？”哈里森问道。

“消息？什么消息？”布鲁斯特反问道。

“关于职业拳击的？”

布鲁斯特的脸色变了。他有了一种不祥之感。

“怎么……是什么结果？”他问道。他确信答案是什么。

“你没听说吗？你下注的那个人在第五回合里击倒了对手，让每个人都感到意外。”