第八章 机不可失

在刚刚叙述过的事件发生后不久的一天早上，布鲁斯特躺在**，眼盯着天花板，陷入沉思。他因为焦虑而皱起的额头被凌乱的头发半掩着。他瞪大了眼睛，睡意全无。他前一天晚上在德鲁家吃的晚饭，并突然意识到了什么。在思考问题时，他回忆不起来发生过任何特别的、让他真的可以当作证据的事情。德鲁上校夫妇还像以前那么亲切，芭芭拉更是魅力无限。但是，肯定出问题了，他难受了一个晚上。

“这要怪那个英国小个子约翰尼，”他认为，“芭芭拉当然有权让她喜欢的人挨着她，可我真搞不懂她为什么选择了那个蠢货。天啊，如果我坐在另一边，我肯定会让他颜面扫地。”

他的大脑旋转着。他第一次开始感受到那令人难受的嫉妒之痛。他尤其讨厌博尚公爵。虽然这个可怜的家伙在晚宴上几乎没说话，但蒙提就是咽不下这口气。当然了，他知道芭芭拉的求爱者有十多个，但他从没想过芭芭拉会认真地考虑他们。虽然他与“审查官”的交手给她惹了麻烦，但在经过片刻思考后，她就完全原谅了他。她一开始倒是有些怨恨，但这些怨恨终究不敌她作为一个美国人对骑士风度的欣赏，无论这种骑士风度是受了什么东西的激发而产生的。

“审查官”几年前就该受到惩罚了，因为他粗俗的机智专门针对社会名流。他的文笔太尖刻、恶毒，让其他人望而生畏，很多有小辫子可抓的人都唯恐避之不及。布鲁斯特采取的行动既迅速又充分，阻止了恶毒的攻击，让自己在一些男男女女中成了英雄。在那晚之后，“审查官”的笔就不灵了。蒙提最初有些疑惧，但到了他和“审查官”交手后的那个上午，当德鲁上校本人以适度的语言称赞他时，他的疑惧一扫而光。德鲁上校对他的成就表示祝贺，并且向他保证，虽然芭芭拉和德鲁夫人会装模作样地训斥他一番，但她们都认可他的行动。

但是，这个早上，蒙提躺在**，陷入了痛苦的深思。他碰到了一个令人无比尴尬的情况，正在严肃地和他自己讨论着此事。“我以前从没告诉过她，”他对自己说，“可如果她不知道我的情感，那她就不如我想的那样聪明。再说了，我现在没有时间向她示爱。如果换作别的女孩儿，我想我就必须示爱了，但芭芭拉，嗨，她肯定明白。可是……该死的公爵！”

如果以适当的方式追求她，那他就不得不无视他整个脑子所担负的财务职责。他发现他从一开始就受到了一种令人震惊的尴尬状况的阻挠，而前一个晚上的计算已经彻底证明了这一点。他最近四天对财务的漠不关心和随心所欲的代价非常高昂。用他自己的话说，他已经“花费”了近8000美元。以那种方式把钱花下去，非破产不可。

“唉，仔细想想，”他接着说，“要是我把每一天都用来追求芭芭拉，那我肯定会少花差不多2.5万美元。长此以往，我非陷进去出不来不可。我已经落后得太多了，就算万劫不复我也在所不惜。她肯定不希望我那样，可女孩子在恋爱上简直就是白痴。再说了，她肯定不知道我面临着多么沉重的任务。还有别的人。在我不参加赛跑时，他们会做什么呢？我不能走到她面前说：‘嗨，我可以休一年假吗？我下一年9月就回来。’可话又说回来，如果她希望我参与竞争，我肯定会丢下我的事情不管。要是失去了她，我就是有了700万，能幸福吗？我赌不起运气。没错，那个公爵下个9月不会拥有700万，但到了21日或22日，他拥有的不利于我的证据就有一大堆了。”

就在此时，他想到了一个绝妙的主意。他按铃叫来一个送信的男孩儿。他显得那么不耐烦，把罗尔斯吓呆了。蒙提写了如下的电报：

斯威伦根·琼斯，

比尤特，蒙大拿

如果有人愿意嫁给我，我是否可以结婚，并把全部财产转移给妻子？

蒙哥马利·布鲁斯特

“那样做有什么不合理吗？”在那个男孩儿离开后，他自问道，“把财产转移给妻子既不是借款，也不是捐款。老琼斯有可能把那称作可以避免的挥霍，因为他是个光棍儿，可人们一般都这么做，因为这么做划算。”蒙提满怀希望。

他按照他碰到麻烦时的习惯，求助于玛格丽特·格雷。他总是可以找她征求建议，寻求安慰。她将会参加他的下一场晚宴。通过提到其他客人，把她引到这个话题上很容易。

“还有芭芭拉·德鲁。”在历数其他所有客人后，他最后说。他们单独在书房里。由于他的叙述，她洞悉了晚宴的细节。

“你举行第一次晚宴时，她不就在吗？”她马上问道。

他假装有些尴尬，装得挺像。

“是啊！”

“她肯定很迷人。”佩吉没有嫉妒的意思。

“她是迷人。说真的，她是最迷人的人之一，佩吉。”他说。他这句话为他接下来要说的话铺平了道路。

“她看样子太喜欢那个小公爵了。”

“他就是个无赖！”他说。

“好了，别往心里去。你用不着非她不娶。”佩吉笑着说。

“可我的确往心里去了，佩吉，”蒙提严肃地说，“我受了不小的打击，想请你帮忙。在这种事上，妹妹的建议一向是最好的。”

她有些木然地盯着他的眼睛，盯了那么一会儿。她没有意识到他的坦白的全部意义。

“你，蒙提？”她说，口气里透着怀疑。

“我已经狂热地爱上了，佩吉，”他回答说。他的眼睛死死地盯着地板。她理解不了突然笼罩了房间的那种阴冷的气氛。她感到一种难以言说的、奇怪的孤独感。她的喉咙仿佛卡着一个小东西，咽不下去，吐不出来。她身上好像压着个沉甸甸的东西，她甩都甩不掉。他看到了她奇怪的眼神，和僵在她嘴唇上的迟疑的微笑，但他把它们当作惊讶、怀疑的表现。这些年里，他不知何故已经变了，并且就在她的眼皮子底下，她正在看的是一种新人。他再也不是那个作为哥哥的蒙提了，但她也无法解释那种变化是在何时、怎样产生的。这一切究竟意味着什么？“如果那能让你幸福，我会非常高兴，蒙提，”她慢慢地说，她的嘴唇又从灰白色变成了红色，“她知道吗？”

“我还没有好好跟她说，佩吉，可……可我打算今晚说。”他说。他的口气有些迟疑。

“今晚？”

“我等不了了，”蒙提一边说，一边站起身来要走，“你高兴，我就开心了，佩吉。我需要你的祝福。还有，佩吉，”他接着说，语气里有一丝孩子气的渴望，“你不觉得这是个机会吗？那个英国人已经让我难受好一阵子了。”

她说：“蒙提，你是这个世界上最棒的。祝你旗开得胜。”这话说出来并不容易。

她站在窗户旁，望着他匆匆走在街上。她想知道他会不会转过身来向她挥手，因为那是他保持了多年的习惯。但他宽阔的脊背直挺挺的，没有转过去的迹象。他迈着大步，很快就从她的视线中消失了，但过了很久，她才把视线从他消失在人群里的那个地方移开，有些怅然若失。当她把思绪转回到房间时，它看上去有些灰暗，并且情况多少有些不同了。

蒙提回到了家，看到了琼斯先生发来的电报：

蒙提·布鲁斯特，

纽约城

干好你自己的事情，你这个大傻瓜。

S.琼斯