第二章
折杨柳
晨，幽州古城。
燕地早寒，时节不过八月，已是白草遍地了，全是萧飒枯索之意。
健硕的幽燕白马踩着晨霜，缓缓步出了雄武门。马鞍上的骑者，正是镇守北境二十余年的老将韦寒钊，他的身后，是队列整齐的幽燕健儿。
队伍排的很长，因为这次要出征的人很多，足有十三万。
赤红的明光铠耀人眼目，那鲜明色泽的张扬，几乎同迎风招展的海棠大旗如出一辙。
白马上的老将，许是真的太老了，望着晨雾犹未散尽的杳远前路，沉沉吟道：
“采薇采薇，薇亦刚止。
曰归曰归，岁亦阳止。
王事靡盬，不遑启处。
忧心孔疚，我行不来！
彼尔维何？维棠之华
彼路斯何？君子之车
戎车既驾，四牡业业。
岂敢定居？一月三捷”
唱到最后一句，老将军格外动情，“岂敢定居，一月三捷！吾皇，兵乱甫定，海棠朝已十室九空，何苦还要开疆！难道非要我等海棠锐士尽数血沃沙场，你才肯罢兵吗？”
“老将军，慎言！”道旁持酒饯别的绯袍文士慌忙劝道，接着又压低了嗓音宽慰道“君命如天，多言何益。”
老将韦寒钊含泪点了点头，接过了文士手中的酒樽，仰起头，一饮而尽。接着又接过了文士身旁青年将军的酒樽，同样的一饮而尽。
“鲜于刺史，我此去少不得要半年之久，幽州城，烦请大人好生照料。”
“老将军说哪里话，这本就是卑职职责所在，老将军放心，你凯旋归来之时，幽州城只有比今日更加繁荣的道理。”
“好，好”韦寒钊点点头，又看向了青年将领。
“老将军也请放心，申屠烈活着一日，便教乌桓人绝不敢对幽州有半点念头。”
老将军听闻此言，顾不得年迈体衰，翻下马来，执起申屠烈的手，“老朽当年也曾与令尊大人同袍为将，深知令尊骁勇，少将军也不减乃父雄风，可据城御敌，不比野战对垒，如今我带十三万幽燕子弟远赴高丽，城中只有五万步卒，若乌桓来犯，少将军切不可逞匹夫之勇啊。”
青年将领闻言略显讪讪，看着韦寒钊脸上因激动而喷涌的潮红，只得应道：“老将军教诲的是，申屠记下了。”
韦寒钊又拉起了鲜于辅国的手，将鲜于辅国的手和申屠烈的手紧紧靠在一处。
“我知道二位素来不睦，少将军嫌弃鲜于刺史出身北鲜卑族，鲜于刺史鄙夷少将军以父荫晋身。如今老朽在这里做个中介如何？我既喝了两位的酒，两位也喝一口我的酒如何？喝完这囊酒，两位冰释前嫌，戮力护好幽州，如何？”
说着，身后已有一名青年将校递来了随军酒囊。
鲜于辅国面上阴晴不定，须臾，开口道：“我二人间小小使气，也劳老将军如此费心，老将军多虑了，鲜于长少将军十余岁，胸中何尝真有芥蒂，将军赐酒，鲜于自然不能不喝。”说罢，用空出的那只手拎起酒囊，咕咚咕咚猛灌数口，接着便将酒囊递给了申屠烈。
“鲜于刺史说的极是”，青年讪讪笑了，接过酒囊，又是咕咚咕咚猛灌数口。
“哈哈哈哈”老将军笑得白髯飘摇，“好，好，鲜于大人与少将军勠力同心，何愁幽州不固。”言罢，又转头唤道：“卫纲！”
“末将在！”
“你留下来，和秦凤，吴雄他们一起辅佐少将军。”
“义父，孩儿……”
卫纲还未说完便被打断，只见韦寒钊面色冷厉道：“不要叫我义父，这是军令！”
卫纲深深看了义父一眼，无奈道：“是”
老将军说完这句话之后，再不多言，翻身跨上鞍甲精美的幽燕白马，“鲜于刺史，少将军，多多保重。”
接着便是一声沉郁硬拗的呼号：“大军开拔。”
申屠烈听着韦寒钊那声呼号，只觉得无限苍凉，他望着老将军兀自硬挺的背影，不由有些怀疑，这年已过七旬的老将到底还能不能从千里之外的高丽战场回来。
道旁杨柳早已枯黄，却仍在冉冉拨弄着枝条，似是依依惜别，然而十三万幽燕铁骑，它一个也留不住。
漠北，居胥山巅
北风依旧狠狠的刮骨而过，尽洒凄冷。中原行客行迹至此，只怕会浑然忘却南方早已花团锦簇。
山巅有一人，黑袍落落，临风竦立。
他静静肃立了好久好久，终于，向前伸出了一双手来。
那双手苍劲如古松，枯槁如瘦竹。
他沙哑着嗓子，长喊了一声不知是何意义的音节，黑袍便立刻急剧抖动起来，仿佛罩不住那人的躯体，登时便要撕裂一般。
他的双手缓缓向着天穹抬起，远处流沙也随着他的手掌缓缓上升。
他的手掌抬得很慢，流沙却毫不凝滞的在空中翻腾起来，矫夭若苍龙。
黑衣人的手突然停了，看着远空中的流沙，一时呆住。
直到数十息后，黑衣人才爆出一阵长笑，那笑声如此凄厉，根本不似人声，直如山枭恶鬼的哭号，北风都为之撕裂。
远空的流沙扭转出的图案，正是乌桓蛇文中的“大吉”字样。
这正是在这漠北蛮荒已流传了千载的古老仪式，沙卜。
黑衣人不知笑了多久，直到笑疼了肺腑终于咳咳咳止住了笑声。
“扎伦”他大喊道。
山下同样一袭黑袍的侍者扎伦闻言立刻向山巅跑去。
“告诉大汗，立刻出兵，大吉。”
“是，教尊”
教尊不在搭理他了，又自顾自的狂笑起来，仿佛活了数十年来，都只是为了这一场笑。
教尊的长笑声，漠北的汗王一把抽出了钢刀，对着身后四十二万乌桓铁骑发出了狼嚎般的兴奋长号。
四十二万人反馈给了他更加刺耳更加嗜血的声浪。
“沁苏甘”
“末将在”
“你带四万人，率领牛马牲畜先行一步”
“诺”
“斡斯罕”
“末将在”
“你带八万人，督率教尊打造的攻城器械押后”
“诺”
“耶珈不修”
“末将在”
“你跟随本汗带我乌桓三十万铁骑直捣幽州”
“诺”
钦察汗回望了一眼莽莽草原，厉声道：“即刻出发！”
武当山，紫霄宫
一身紫帔白袍的道尊正端坐在宫殿正中。他面前是一幅正自东向西缓缓铺开的画卷。
棠棣王朝九州三十六道，十八万里土地，都缩在这小小十八尺内。
那卷幅颜色泛黄，不是那种久经尘封被千百年的辰光泡出来的枯黄，而是那种炉火正旺的醇黄，间杂着缕缕殷红。
那自然是血做的殷红。
这样的殷红，大大小小共有十八处。
那是趁势而起在这乱世中一尝血火与权力滋味的十八条龙蛇。
他们在这海棠王朝的巨大的锦裀绣幄上，死命的噬咬，剧烈的**，于是千百条生命就在这龙尾蛇尾的挤压下，无声无息的死去。不会有人会记得他们，史书上永远都不会记下他们的名字，史册太小了，记不下那么多的名字，只记得那些浸透了鲜血与肮脏的的名字。
七年前的锁龙之战，伤了他们大半的元气，但他们依然可以跨州连郡，依然可以不奉王命，依然可以自封为王。
然而整个中州最大的王依然有着海棠族徽的苏家。
那才是真正的万恶之源。
十八路反王和它相比简直就是良善，它们不过是它生出的徒子徒孙。
“师尊，景逸师兄传书，钦察汗四十二万乌桓铁骑南下，玄冥教大祭司乌伦，十殿阎罗随军。””
殿外，道髻上插着三寸玉剑的小道童禀报道。
道尊抬起眸来，透过武当山七十二峰的烟云，他仿佛看到了海棠王朝八万里的焦土和七千万饥民的哀嚎。
于是他的目光变得坚毅。
狂风乍起！
紫霄宫内的月白仙幡齐齐向外飘飞，一如道尊此刻狂飙的乱发。