第11章穆北辰
大晟帝都的秋夜，稍微有些凉意。
马蹄敲击着石板路，发出哒哒的清脆声响；沿街民房里，被惊醒的人骂了两句，又再翻身睡去。
如果是平时，穆北辰会下了马，牵着缰绳，慢慢走回云州会馆。不过今晚他喝了不少，心中又有些难受，便凭着酒意，在永乐城的夜色中骑行。
云州的风像烈酒和刀子，永乐的风却像女人的手指，带着脂粉气，拂在脸上软软的，腻腻的，教人心里发痒。
穆北辰一直骑马前行，直到过了安定桥，他才勒住马，回头遥望对岸的一片灯火。众乐坊里都是酒家和青楼，永乐城里的达官贵人、公子哥儿，常常在其中饮酒作乐，通宵达旦。
在永乐城半年，他因为父亲教导，也因为囊中羞涩，从未踏足这些烟花之地；眼看十月初就要启程回云州，不料这最后十几天，却是破了戒。
说起来，都要怨……唉，还是怨自己罢。
穆北辰心中一阵懊恼，长长地叹了口气，回头驭马前行。
今晚让他后悔的事，还不止饮酒一件。众乐坊中的酒都是些花雕、梨花酿、蜜酒之类，味道寡淡；最烈的无非是龙牙郡所产的金葡，犹不及云州高粱酒的三分之一。这样的淡酒，穆北辰就算从今晚喝到明早，也不见得会醉。
当然了，前提是作东的沈葆丰，愿意付那么多酒钱。
沈葆丰是清南郡人，家中有良田千亩，武庙的这一期学官里，就数他家境最富裕。因为出手阔绰，沈葆丰交游广阔，人缘很是不错。穆北辰来自北方穷郡，许多南方学官们看不起他，嫌他一身土气，偏偏是最有钱的沈葆丰，却对他青眼有加。在武庙同窗了大半年，虽然算不上什么知心好友，但与穆北辰交谈最多的，却也就是他了。
这半年以来，沈葆丰许多次邀请穆北辰去喝酒，他都谢绝了；吃了别人的请就要回请，但在众乐坊喝一次酒，起码要三两青银，足够穆北辰一月的花销。
今晚照样是沈葆丰提议，说再过半月就要散伙，各位手足从此天南地北，各自为大晟效命，可能这辈子也见不上了；穆北辰心里有所触动，再加上白天的事，一时犹豫，被沈葆丰拉着就走。
沈葆丰、穆北辰，加上龙牙郡姜山、淮宁王安、岭西的陈荔生，一行五人，骑马到众乐坊太和楼饮酒。刚开始的一个时辰，除了酒水寡淡，味如酸醋，席中的菜色却是不错，几个同窗也相谈甚欢，可惜到后来……
后来，是怎么吵起来的？
穆北辰坐在鞍上，信马由缰，轻揉右颞，回想当时的情景。
先是桌上酒喝完了，沈葆丰兴致很高，又要了两壶龙牙半岛的金葡；姜山夸耀家乡好酒，是世间最好的佳酿，王安只是笑而不语。陈荔生嘟嘟囔囔的，说他昨夜三更，到院中如厕，看见有一只“佛獠”从天上飞过，吓得他尿在裤裆上；众人哈哈大笑，但陈荔生的岭西口音实在难懂，再加上喝多了口齿不清，其实没人知道“佛獠”到底是什么。
穆北辰一边饮酒，一边附和着诸人谈笑，心里想念的却是云州的高粱酒；他喝过的高粱酒中，最烈的唤作清雷，一口咽下，真如雷电在喉间滚动。
对了，是沈葆丰先提起白天的事。
下午的时候，这一班大晟未来的武官，正在武庙里听讲。一个头发胡子全白的老学究，讲的是一百多年前，太祖颜烈如何带领骅人南下，如何平定昆仑乱，如何匡扶舜室，如何三谢舜哀帝的禅让……
如此老生常谈，庙室内三四十名学官，无论祖先是骅人还是舜人，全听得昏昏欲睡。
突然之间，武庙门口鼓乐齐鸣，一个侍童急忙来报，说是仙宁公主莅临武庙，前来慰问学官。老学究高兴得胡子都翘上了天，学官们哄的一声，全跑到了校场上，争相目睹公主的真容。
穆北辰是最后一个走出庙室的。仙宁公主的美名他早有耳闻，沈葆丰说，公主是大晟第一美人，如能见上一面，比喝琼浆玉液还要教人陶醉。对于这样的说法，穆北辰一直不以为然。世间好看的女子，他又不是没见过，像堂妹，像娘亲年轻时；女人生就一副美丽的容貌，当然能让男人心情愉悦，但要说能拿来当饭吃，拿来当酒喝，那岂非痴人说……
梦。
见到公主的第一眼，穆北辰如遭雷殛；他瞬间明白了，为什么刚才还闹哄哄的学官们，突然都安静了下来。
武庙里的这一批学官，像沈葆丰、王安之流，虽然才年方十七八，但对男女之事，却早已了如指掌。平时提起女色，这两人俱是眉飞色舞。
如今，在这世间最美的女子面前，这两人却毕恭毕敬，畏首畏尾，如同漠北的负鼠遇上了牦雀。
此等感受，穆北辰也曾领略过。他从小酷爱兵器，但是第一次站在朱雀门外，仰望那把高高在上的舜帝宝剑——他却连想都不敢想，那把剑握在手中，会是何等感觉。既然他穆北辰不是舜武帝，无力斩杀传说的六耳巨猿，不是旷世英雄，自然配不上旷世宝剑。
眼前的仙宁公主，教他明白了一个道理。原来绝世的美，如同绝世的剑，会散发摄人心魄的光芒，让凡夫俗子自惭形秽。
在这车水马龙、繁华似锦的永乐城里，他只是个来自偏远北郡的穷小子；于同窗面前的自负，不过是用来掩饰内心的自卑。他父亲是云州从六品的校尉，穆北辰这辈子再怎么努力，大不了升到游击将军，从五品，镇守边关，若无战事建功，那官位还远不够重入都京。如果没有别的意外，他第一次见到仙宁公主，也就是此生的最后一次。
仙宁公主耀目的美貌，与他内心的绝望，混合成令人晕眩的毒药。接下来的一个下午，穆北辰处于一种昏昏沉沉的状态中，仙宁公主说了什么，做了什么，他一一看在眼里，却都记不太清。
这一个下午，是穆北辰十七年的岁月里最璀璨的，又是最煎熬的。
如果只是这样，倒也还好，天地间有许多事物，本就不是他一个小小的穆北辰，可以揽入怀中的。比如云州那一望无尽的草原，比如连绵不绝的万马雪山，比如朱雀门高悬的舜帝宝剑，又比如天女下凡一般的大晟公主。别说这些了，就连在云州会馆的床榻，也不过是借宿而已。这偌大的帝都，除了几身衣裳和一柄长枪一柄短剑，没有什么是属于他的。
如果今天晚上，沈葆丰不再提起此事，那就万事大吉了。
穆北辰倒是记得他说的这句：“老弟，仙宁公主，好看吧？”
沈葆丰已有了几分酒意，脸上笑嘻嘻的，眼睛眯成了一条缝。
穆北辰心里咯噔了一下：“我大晟的长公主，自然好看。”
沈葆丰促狭地眨了眨眼：“老弟，那么好看的公主，你知道要嫁给谁吗？”
穆北辰虽来自北郡，毕竟在永乐呆了半年，对此事也略有耳闻：“我听人说，仙宁公主要许配给青卫侯？”
沈葆丰点头道：“正是，那你可知当今的青卫侯，又是个怎么样的人？”
穆北辰若有所思道：“青卫侯，既是世袭的侯爵，又是青卫门道宗，更是当今圣上的外甥，想来必定饱读诗书，勤练武艺，是世间不可多得的青年才俊。”
对席的王安捧腹大笑：“哈哈哈，青年才俊！好一个青年才俊！”
姜山也忍俊不禁：“老弟，你想多了，据说这青卫侯是个纨绔子弟，手无缚鸡之力。此人从小不好好读书，更不爱习武，只好酒色，最沉迷的却是博戏。我听人说，他逢赌必输，把俸禄都输个精光，只能把家中古玩偷出来变卖。”
沈葆丰点头称是：“老姜说的没错，我就买到过青卫府的一对花瓶，还是从舜朝传下来的。”
王安放声笑道：“正是！前几日我去虎苑，远远望见了这位侯爷，一副失魂落魄的样子，惶惶然如丧家之犬，怕是连底裤都输光了。”
陈荔生也哼了一句：“辣个废物。”
这位陈老兄在武庙里，无论文武考试，统统排名倒数；他都称之为废物，那必定是废物无疑。
穆北辰苦笑了一下，天仙一般的公主，却要嫁给这世间少有的废物；不为别的什么，只因他是青卫侯，生下来就是。而像穆北辰这样的出身，就算一辈子再努力，无非娶个门当户对的平常女子。
说起来，不光穆北辰自己，所谓乱世轻文，盛世轻武，大晟如今四海升平，百姓安居乐业，席上的这些年轻武官，都难有什么好前途。
沈葆丰看穆北辰神色不太自然，便换了话题，嘻嘻笑道：“各位贤弟，喝完这壶，我们到隔壁兰馨馆，泻泻酒气，大家说如何？”
兰馨馆是众乐坊的一家青楼，名气之大，即使穆北辰这样的穷酸学官，也颇有耳闻。
听得沈葆丰这么说，另外三人都是喜上眉梢，鼓掌叫好。
穆北辰推辞道：“各位请尽兴，北辰没有此等雅致，容我先行告退。”
姜山挽留道：“老弟，去看看有没有合心意的，没有的话，再回去不迟。”
陈荔生不住摇头：“扫兴，扫兴！”
王安更是出言讥笑：“穆老弟，别怕花钱啊，最多哥几个给你包了。再说了，穆老弟怕还是雏儿吧，我去跟那老鸨说一句，还能给个半价……”
这王安家在淮宁，东陆流通的青银，有一半皆产于此地；王家虽无银矿山，却是靠卖挖矿用的铁镐起家，家境殷实，仅次于沈葆丰。在武庙这半年，他一直看不上穆北辰，觉得他又穷酸，又爱装清高，只不过碍于沈葆丰的情面，平日里有所收敛。
沈葆丰却是一片好心，想带这穷同窗去见识下，于是附耳低语：“老弟，都不是外人，别这么拘谨。不瞒老弟，有个叫玉玫的姐儿，才十五岁，要我说，跟咱的大晟……”
沈葆丰不敢说名讳，只能挤眉弄眼：“却有三分相似。”
先是听姜山说仙宁公主要嫁给个废物，如今沈葆丰又把公主跟青楼的姐儿相提并论，穆北辰只觉得一件美好的事物，被他们活生生玷污了，不由得心生怒意。
他沉下脸来，正色道：“沈兄怕是误会了，我对仙宁公主，没有半点非分之想。”
话音刚落，姜山和陈荔生相视大笑，王安更是忍不住拍起了桌子：“哈哈哈，这话你也说得出口，我说穆老弟，能不这么虚伪吗？下午你那双眼直勾勾看着公主眼珠都充血了，大家可都看在眼里呢。”
穆北辰登时面红耳赤：“血口喷人！我怎会如此失礼！”
虽然矢口否认，却只怕王安说的都是真的。难怪刚才来的路上，王安跟陈荔生、姜山窃窃私语，又放声大笑，想来正是在取笑他。如此说来，就连沈葆丰，也是看见了他下午的丑态，心生怜悯，这才拉着他喝酒，又说要带他去青楼泻火。
王安这边也不乐意了：“什么血口喷人，我们有目共睹，姜兄，陈兄，你们说对不对？”
眼看两个人要吵起来，沈葆丰赶紧解围：“好了好了，都是同窗，可别伤了和气。穆老弟没有兴致，今晚不去也罢，等下次……”
穆北辰却终于按捺不住：“绝无下次！”
他站起身来，愤然离席，走了几步却又转过身来，在众人的惊愕中，从怀里掏出一枚玉扳指，用力扔在桌上。
穆北辰气血上涌，咬牙切齿道：“这枚扳指，就当是今晚的酒钱！”
如今，他骑在马上，摸着空空如也的前胸，不由得好一阵懊悔。父亲年轻时在云州的比武大会上，骑射夺得了第三，赢回这枚玉扳指，乃是他这辈子最大的荣耀。两年前，父亲把这枚扳指，周而重之地交给了穆北辰，他一直当护身符挂在胸前。方才一时意气，竟把那扳指抵了酒钱。
穆北辰安慰自己，算了，沈葆丰那么有钱，断然不至于把扳指交给店家。明天到了武庙，跟他道个歉，再把扳指讨……
奇怪，那么晚了，是谁家的小孩？
穆北辰在巷口勒住马，漆黑的深巷里，却有小儿啼哭的声音。
前不远就是云州会馆，那此处该是清平坊跟敦义坊的交界。穆北辰突然想起，陈荔生在席中所说，那只从北边飞来的“佛獠”，似乎就掉到了城南这附近。
穆北辰皱着眉头，翻身下马，一步步走入深巷内。