第四十三回 拭剑天下 唯大丈夫方真英雄
天日昭昭 措丹心血染碧汗青
卢象升冷哼一声，沉声说道：“要杀也是杀我！我身为统兵大将，若赞同和议，通敌的罪名早扣下来了。只怕到不了杀杨首辅，皇上就先把我的头给砍下来了。袁崇焕袁督师，就是我前车之鉴！”
杨嗣昌听到卢象升这样回答，一时无语。当年袁崇焕不就是谣传他有通敌嫌疑，而被崇祯所杀么。想到这里，杨嗣昌换了口气，说道：“卢总督，无论是战是和，你我的出发点都是为国家着想。现今皇上对你非常不满，你若是再不打几个胜仗，阻止清军继续南下，恐怕我也难以保住你了。”
卢象升听了，知道这是杨嗣昌暗示自己的官职和生死都操纵在他手里，想要自己臣服于他。自己欲战不能，欲辞不许，国家形势如此，杨嗣昌却还在玩弄权术，岂不是国家之不幸？卢象升满腔怒火，抗声说道：“我卢象升既然统兵，就只知有战。但既让我御敌，却又不拨给我士卒，让我如何战胜那数万虎狼清军？还不如直接杀了我算了。你杨大人的那点盘算，真可谓是司马昭之心，路人皆知了！”
杨嗣昌闻言，恼羞成怒，冷冷一笑，沉声说道：“这是皇上的旨意，却不关我杨某人干系。你要如何，你自己掂量着办吧。”说罢，也不告辞，一拂袍袖，转身出营而去。
待到司马钰三天后回到大营，杨嗣昌已经回京。司马钰见卢象升官复原职，很是替卢象升高兴；但见卢象升闷闷不乐，又不禁奇怪。卢象升无法向司马钰说自己的苦闷，只推说为清军勇悍和自己兵少发愁。司马钰听了，也是没有一点办法。
付奇、尉迟通、崔涛、赫雄等闻得司马钰走了几天回来，连忙来问究竟。司马钰就把进京之事简单说了。待众人走后，付奇却单独留了下来，要司马钰和她一起再去刺杀高起潜。原来司马钰走后，付奇想他或许去杀那个死太监了，就偷偷去了高起潜那儿。付奇还没有找到高起潜，就被他的手下丘莱派高手施桓发现，幸亏付奇宝剑锋利，又施展无影神功，才在一众高手的围攻下逃去。
司马钰听了付奇的陈述，叮嘱付奇切不可再如此，对她说高起潜的武功高深莫测，另外这样做会给卢大人带来很大的麻烦的。说到此处，他忽然想起崇祯说的那句话来，猛然醒悟，不禁笑了起来：“是了是了，原来他就是那个紫袍人。怪不得总觉得似曾相识。”
卢象升见自己只有一万余人，从定州、望都等几个州县好不容易抽调了近万兵卒充实自己的部队。随调来的有刘之纶、邱民仰两员参将。
卢象升略加整饬，然后和高起潜一起率军南下，赶到冀州。在朝廷折腾卢象升的这十来天里，多尔衮率军连克河间、肃宁、饶阳、献州、武强等几个州县，兵锋直指武邑、阜城。卢象升到了冀州，传令景州守军皆入阜城助守，并请高起潜屯兵于阜城。自己则率兵屯驻于武邑城南五里处，每日派数十股侦骑探听清军动静。
这天，卢象升听得侦骑来报，说清军出动了二万人马径直南下。卢象升随即升帐，传令司马钰、洪志飞、洪志新三人率三千轻骑，待清军渡过武邑北三十里处老盐河后，迅速将河上木桥拆断，再回军攻击攻城清军。然后他令杨德先飞马通知高起潜，告诉自己的用兵计划，让他派手下部卒，巡视老盐河南岸，以为明军疑兵，使多尔衮不敢渡河来援。这也是卢象升知道高起潜不配合，就给他没有风险的功劳。那高起潜推脱清军会来攻阜城，经杨德先反复告诉他清军不会跨两河来攻阜城，必先会攻击武邑，并说卢象升已经派人将河桥拆断，他只要在河边摆摆样子就成。高起潜之前也已经受到崇祯的严责，又想这是一个唾手可得的功劳，才答应了出兵。
卢象升接下来命钟泰、贺兰云、崔涛、赫雄、付奇、杨陆凯六将领八千兵卒，待清军攻城，从武邑城东杀出，自己则率领其他将领带领八千部卒从城西杀出，夹击清军。至于武邑城，则有卢象升事先派去的四千老弱伤兵助守，足堪支持一时。
且说司马钰等绕路赶到河边，却发现有二千清军守把在那里。原来攻城清军大将鳌拜见此处形势重要，特意留下两千步卒守护此桥，并令一遇到明军来夺，马上分路飞报自己和睿亲王多尔衮。那守桥清军见明军骑兵到来，一边飞报鳌拜和多尔衮，一边收拢士兵，聚在桥头，以人众为盾牌，死命抗击。这样一来，司马钰等反而发挥不了多少骑兵的优势。双方在桥边这一小块地方，战杀激烈，一时间胶着在一起。司马钰见此，焦躁起来，怕时候一长，清军援兵赶到，遂吩咐洪志飞督众疾攻，让洪志新率百十个士兵，向桥上施放火箭。自己则施展轻功，飞身向清军头上掠去。
眼见得司马钰如风浪中的小舟一般，在人丛上的枪刀间闪得几闪，已是到了桥北端。桥南清军纷纷向司马钰追来。洪志新见司马钰到了桥上，按照吩咐向桥上施放火箭。司马钰一边砍杀攻来清军，一边阻止清军灭火。那桥面却是三寸多厚的沉木铺成，火箭虽然射中，却燃不起来。司马钰见此法不行，夺过一名清军手中的刀来，一手击杀清军，一手持刀猛劈桥面，不几下，就被劈开几条大缝来。司马钰一掌拍出，将桥面击开半丈长宽的一个大洞。那清军领将急了，提刀亲来阻止司马钰。战不几合，被司马钰一剑剁下河去。司马钰舞动大刀，将这一丈多的桥面完全砍断开来。只听轰轰数声，桥面落入河里，竟然慢慢沉入水中！
桥南清军见桥已断，主将已死，无人再指挥抵抗，终于溃散开来，顺着河沿向东跑去。洪志飞让弟弟领一部分骑兵去追杀清军，自己率一部分兵卒拆散木桥。不一会儿，这四五丈长的木桥就被拆的干干净净。司马钰让人唤回洪志新，让一个兵卒带领受伤的一些兵卒回营。此时，高起潜派来的祖大寿已经率军赶到，司马钰和他简单交代了一下，就和洪志飞和洪志新带着二千多骑兵，向武邑赶去。
那多尔衮闻报，赶紧派了多铎领二万人马来援。到了河边，却见河桥已经被拆，河南岸明军队伍整肃，正摆好了阵势准备截击清军渡河。那多铎不敢涉水而过，只好绕河向东，寻路去了。
却说攻城清军统领是满清第一勇士鳌拜。他见明军有了准备，并不惊慌，将兵马分成两路拒敌。鳌拜在混战中，见了卢象升的帅旗，大喜，带领身边将士向卢象升杀来。原来鳌拜早听说过卢象升的大名，意欲与卢象升一比高下。他冲到了近前，却见一人挥舞大刀，面孔白皙，一副儒雅之相。鳌拜心中怀疑，就举刀喝道：“你可是大明总督卢象升吗？”卢象升见一面貌狰狞清将来问，横刀答道：“正是本总督。你是何人？”鳌拜一听，仰天哈哈一笑，傲然说道：“我是大清第一勇士鳌拜。久闻你的大名，今日正好一决高下。看刀！”说罢，挥刀向卢象升头上劈去。卢象升举刀招架，只听一声巨响，卢象升和鳌拜都是双臂发麻，鳌拜的大刀崩起一尺来高。两人皆吃了一惊。卢象升喝道：“你也接我一刀。”说罢鼓起神威，扬刀劈去。鳌拜不甘示弱，横刀上架。又是一声大响，卢象升的大刀没有被崩起，鳌拜的左手虎口却渗出血丝来。这两招一试，那鳌拜的力气比起卢象升显然要弱些。
鳌拜发了凶性，圈过马来叫道：“好力气。来来来，我和你大战三百回合！”说罢，扬刀向卢象升奔去。卢象升一催坐骑，挥刀迎上，二人就在乱军中恶斗起来。那鳌拜果然不愧是满清第一勇士称号，虽然力气不如卢象升，竟然和卢象升斗了一百五十回合。不过到最后，鳌拜就顶不住了，只觉得卢象升的大刀越来越沉。双马交错之际，他又勉强架过卢象升一刀，被卢象升反手一刀拍在背上，登时一口鲜血喷了出来。旁边观阵的清将一看，连忙一涌上前，掩护鳌拜伏鞍而走。
鳌拜逃入自己阵中，却见一个自己派去报信的哨骑来报，说是河桥兵已经被明军杀散，河桥被拆。河南岸有明军巡视。鳌拜一听，暗叫不好，如此一来，多尔衮援军无法接应，只怕自己有被围歼的危险。想到此，鳌拜连忙传令，收拢各军，各位将领亲自押后，速速往东北撤退。
卢象升率领明军，追杀出三十余里，方才收兵。这一战，击杀清军六千余人，明军获得小胜。卢象升写了捷报，呈送朝廷。
鳌拜跑了六十多里，才碰到多铎的援兵。退到大营，多尔衮见鳌拜身负重伤，细问之下，知道是被卢象升战败，吃惊不小，这卢象升果然是不负盛名。多尔衮暗忖卢象升如此了得，必须设法除去，否则以后定是大清扫定中原的障碍。想了一天，多尔衮思得一条妙计，遂吩咐多铎据守武强、献州，自己则带了三万铁骑，从老盐河西直袭冀州。
卢象升听得探马报说多尔衮亲率三万铁骑绕过武邑南下，略一思忖，便明白了多尔衮的意图。那多尔衮此举，直袭冀州，若卢象升不援，则攻取冀州，和武强清军对卢、高来个反包围。若是来援，则多尔衮的三万铁骑可以趁机轻易的将卢象升的两万步卒吃掉。卢象升见去援不妥，不援眼看冀州失陷也不妥，颇伤脑筋。踌躇良久，卢象升忽然思得一计，一个大胆的计划出现在他的脑海中。原来卢象升想的是；利用多尔衮奔袭冀州的机会，不去救援冀州，和高起潜合兵一起，反攻留守武强的较少清军。多尔衮绝对想不到自己会反攻武强清军，就是多尔衮得知消息回援也来不及。若灭了这一路清军，则多尔衮孤军难立，必然弃冀州而逃，可以一改明军处处被动的局面。卢象升想到这里，立即跨上马，去找高起潜商量。高起潜听了，却不置可否。卢象升急的跳脚，反复向高起潜陈明利害和机会难得，高起潜以恐是清军的计谋不肯出兵。卢象升眼看天晚，劝说不动高起潜，气的扔下一句“国家耽误在你们这些人手里”愤而回营。
第二天，卢象升一早就命令武邑守军弃守武邑，随自己大军南下。令武邑百姓往乡下避敌。高起潜闻得卢象升不打招呼就自己动身南下，大怒，一边写奏章弹劾卢象升弃守武邑，如同送敌，陷自己于孤城阜城，将表飞马报与朝廷，一边也赶紧挥师紧随卢象升之后，向南撤退。
此时冀州已经被多尔衮攻取。卢象升赶到冀州东的枣强，屯兵在此。高起潜则屯驻在冀州南的南宫县城。多尔衮见明军弃守武邑、阜城，就命令多铎取了这两城，复将景州拿下。卢象升见自己两面受敌，只好弃了枣强，南下退到南宫东五十里的马家营，和高起潜互为犄角之势，挡住清军南下之路。
且说杨嗣昌回京之后，对卢象升切齿痛恨，遂对崇祯言卢象升对朝廷多有怨言，拒不接圣旨。崇祯听了，心中大怒，暂时压下火气，看卢象升上表如何说再做处理。过不几天，朝廷却接到卢象升和高起潜的捷报，言在武邑胜了清军一仗。只是卢象升说是用埋伏计小胜，高起潜却说是大胜，且把此战的用策皆归于自己，言自己在老盐河如何如何血战清军。崇祯有杨嗣昌先入之语，亦认为此战是高起潜的主意。但见卢象升并没有撂挑子，心下稍慰。那知道过了两天，却又接到高起潜的急报，说卢象升坐视不救冀州，并弃守武邑南下，致使自己守把的阜城成为孤城一座，自己不得已只好也随卢象升南下避敌。
崇祯见报，怒不可遏，立即就要派人去接替卢象升之职，将卢象升问罪。杨嗣昌言现在朝廷无人可以带兵，不妨派人警饬卢象升，暂用其勇御敌；又给陈新甲再下一道圣旨，让陈新甲完成劳军之后，不必回京复命，随师督战，监督卢、高二人；这样也可以避免卢、高二人因为不和而互相攻讦，丧失战机。为警示卢象升，可以先收回卢象升的尚方宝剑。崇祯听了杨嗣昌之言，觉得思虑缜密，就依了杨嗣昌的主意。他却那里知道杨嗣昌的主意里面暗藏的私心呢？
原来陈新甲是杨嗣昌举荐而任兵部尚书的，是杨嗣昌的死党。他本不愿意出京劳师，因此一路行来速度极慢。到了保定之后，陈新甲忽然接到崇祯的圣旨，让他劳军之后随军督战，心里不禁大为不爽。等他看到杨嗣昌捎给他的一封密信，方才将那一颗怕死的心放在肚里，原来信上说虽然皇上只是让他督战，没有派兵给他，但是他可以借此假传皇上口谕，将卢象升的兵卒调一部分给他，并暗示他让他在分兵时将卢象升的精锐全部调走。卢象升被崇祯训斥，收了尚方宝剑，必然不敢怀疑调兵之举。那陈新甲对杨嗣昌感激不尽，对杨嗣昌的意思自然明白。
陈新甲到得卢象升大营，劳军一毕，就捧出圣旨，让卢象升接旨。那圣旨上写着由陈新甲代替皇上前来督战，并令收去卢象升的尚方宝剑。圣旨上对卢象升并多有警饬之语，最后言卢、高二人须齐心合力，共抗清军。卢象升接过圣旨，默然无语，将尚方宝剑取过，交与陈新甲。陈新甲又说皇上口谕，让自己调走一部分兵卒，问卢象升何时分兵。卢象升看天色已到申时（下午三—五点）末，就言今日已晚，明天分兵不迟。
到了晚上，卢象升在帅帐召集众将，向众人言皇上为激励士卒御敌，特命陈新甲陈尚书代皇上前来督战，现在需要分兵给他，问那位将军愿意到陈尚书麾下听用。众将听了，不明所以。贺兰云出列问道：“卢大人，朝廷此举，我等实是不解。大人麾下部卒本就不够，朝廷却屡屡分兵，致使兵力分散。若这样下去，大明如何能赶走这些清军？”卢象升听了，沉思有顷，说道：“朝廷此举，亦有朝廷的考虑。我们这些人，只管尽力杀敌就是了，国家大事，非我们所能考虑。”
众人听卢象升这样一说，纵然心有疑问，也不好再说什么。卢象升再问，还是没有一个愿意去陈新甲帐下的，点了几个人，也是都不愿意去。卢象升见此，只好散帐。众人走后，司马钰却留了下来。卢象升知道司马钰有话要说，示意他坐下说话。司马钰并不坐下，望着卢象升的眼睛说：“卢大哥，我看此事绝不是你说的如此简单。一定是有人在皇上面前说你坏话，才使皇上做出此等安排。这陈新甲，分明是来监督你的。这个人，是不是杨嗣昌？”
卢象升听了，长叹了一口气，说道：“兄弟，你既然看出来了，我就跟你实话实说吧。无论这个人是谁，其实都不重要。重要的是皇上已经对我失去信任。我总督天下兵马，皇上对我不放心，这是自然的。我屡陈良策，皇上均不采纳；皇上误御敌事小，误国家事大。我辞职不许，欲战受制，这样一来，满清之患何日可除？”
“要不然我再去京城一趟，将卢大哥的委屈和苦衷向皇上说明——”
“不必了。当今皇上聪颖智达，他认定的事情，别人是无法改变的。”
“那兄长就任此下去？”
“唉，现在也只好走一步说一步，尽一个臣子的本分吧。”
“既然如此，还不如我再上北京，或许事情会有转机——”
“切切不可！今上疑心甚重，你若再去，他一定认为是我指使你的，事情只怕更难以收拾。天时已晚，兄弟先回去歇着吧，以后有了变化再说。”
次日一早，陈新甲便命令集合士卒，将卢象升的近二万劲旅拨到自己帐下 ，只留给卢象升老弱残兵五千。 卢象升不虞如此分兵，待要争辩，陈新甲让他找皇上说去；并揶揄卢象升善招民兵，让卢象升再召集一些，以抗敌军。卢象升知道陈新甲和杨嗣昌是一伙，这事分明是杨嗣昌在报复，但陈新甲抬出崇祯，卢象升无话可说，只好眼睁睁的看着陈新甲将自己的精锐调走，扬长而去。把卢象升气的满腔怒火，却无处发泄。
次日，清军来攻南宫，高起潜急忙请卢象升和陈新甲来援。那陈新甲惧不发兵，只有卢象升带五千士卒来到。清军见卢象升只带了五千士卒，怕卢象升另有计谋，急忙退了。卢象升不敢追赶，就屯兵于南宫城外。
多尔衮闻报，大为奇怪，派了哨探出去，方打听得陈新甲将卢象升的劲卒尽皆调走，明白这是明庭君臣不和之故，不禁大喜，暗叫“天助我也”。多尔衮遂起大兵四万，亲来攻取南宫。卢象升听得探马报说，忙向高起潜请求入城避敌，高起潜却断然拒绝。卢象升没有办法，只好急忙引军南下，撤退六十余里，到巨鹿城东南十里的贾庄屯扎。高起潜见卢象升引军退走，怕自己孤城难守，也弃了南宫南撤，跑了两天，直退到巨鹿南面的鸡泽县城，方才停下。那多尔衮见明军不战自退，乘势占了南宫，复派兵攻取了新河、故城两座县城。陈新甲在新河西的宁晋屯驻，闻得多尔衮占了新河，吓得急忙引军退到一百里外的栾城。
多尔衮派人攻下新河、故城后，亲笔写了一封劝降信，派人送与卢象升。信中写道：“大清睿亲王多尔衮拜望卢总督象升大人：卢将军智谋非常，勇烈过人，乃不世出之虎将耳。本王虽处偏邦，亦久闻大名，渴慕久矣。然将军现上受君主猜疑，下受同僚排忌，虽有尽忠之心，但无展躯之地。吾亦感将军之所寒也。古贤云；良禽择木而栖，良臣择主而事。卢将军何不效法正（三国蜀人）、范文程（明人）之举，与本王合领大兵，扫定中原，一统华夏，名垂青史乎？本王愿与将军结为金兰，生死与共，同享荣华。南宫城外，本王已摆酒治肴，恭候将军久矣。”
且说这个时候，卢象升正在为粮草的事情窝火呢。原来昨天晚上，派往保定催促粮草的人回来了，言说保定巡抚张其平拒不发粮，任凭卢象升派去催促粮草的人如何请求也不松口。催粮人等了几天，见没有办法，只好赶紧回来报告。杨德先又报告说粮食已经接近断炊了。卢象升大为恼火，这张其平如此胆大妄为，肯定是有人支持他这么做。军中无粮，还如何抵敌？原来这张其平是杨嗣昌的门生，得杨嗣昌保荐，做了保定巡抚。陈新甲在保定时，将圣旨的内容说与张其平。张其平知道自己的老师与卢象升不和，也知道卢象升已经不得皇上信任，为献媚杨嗣昌，所以故意不给卢象升补给粮饷。卢象升没办法，今天一大早，只好派杨德先率人去巨鹿城里购买粮食，先支撑一时再说。只是现在连年干旱，这巨鹿城又能够买到几粒粮食呢。不到午时，杨德先就回来了，言道巨鹿城里几乎无粮可买。卢象升听了杨德先的回报，心情沉重，坐在大帐中沉思不语。
卢象升正在愁闷之时，那多尔衮的使者来了。卢象升就在帅帐之中，展信看了。看过之后，他面沉似水，缓声说道：“我本大明之臣，岂能为清虏所驱策耶？虽然，两国交战，不斩来使。我就此写一封信，你带回去，让多尔衮不要再起此心了。以后也不必再来，否则定斩不饶。”说罢，提笔一挥而就，让清使带回。
到了下午未时，巨鹿当地几位老者率领几十人担酒牵羊来到卢象升营中。卢象升大为感动，连忙请几位老者入帐上座。寒暄已毕，一位清癯老者说道：“将军自任府治以来（卢象升以前曾抚治大名三府），清廉明事，决狱断冤，力却山贼，大名三府受将军之德大矣。天下汹汹且十年，明公出万死不顾一生之计为天下先。奈何奸臣在内，孤忠见嫉。三军捧出关之檄，将士怀西归之心，栖迟绝野，一饱无时。明公诚从愚计，移军广顺，召集义师。三郡子弟喜公之来，皆以昔非公死贼，今非公死兵，同心戮力，一呼而裹粮从者可十万。孰与只臂无援，立而就死哉。”卢象升听了，感动得流下泪来，站起来一拜说道：“感三府父老之义。虽然，自予与贼角，经数十百战未尝衄。今者，分疲卒五千，以抗强虏，象声不才，唯有尽愚臣之忠。三府子弟，荷锄抵满清虎狼之师，徒然是驱羊之举。象升岂能以一己而累父老耶？！此事决然不可。”其他老者一见，急忙都站起来，纷纷劝说卢象升依从清癯老者之议。卢象升无法对他们说此中内情，只是坚决谢绝。众老者劝了半晌，见卢象升坚决不应，只好去了。
到了晚上，卢象升传令将这些牛羊宰了，将酒分与兵卒，让大家今日开怀畅饮。卢象升亲自把盏，给众位将领各满一杯，敬谢大家这些年来不顾生死，为国出力。众人连说不敢，和卢象升一同饮了。卢象升说连年征战，今日才和众位将军同坐饮酒，让大家不拘礼节，尽情一醉。这一顿酒，直喝了大半个时辰，方才散了。
散场以后，卢象升亲自巡营。司马钰悄悄跟了过来，问卢象升白天为什么不从众老者之议，招募民勇，抵御清军。卢象升听了，让方坤继续巡营，招呼司马钰和自己一起走到离大营一里多远的地方，仰望天上的星斗良久，方才叹了口气说道：“兄弟，自我领兵以来，大小百十战，你可见我什么时候怕过？只是现在朝廷分我部卒，不发粮草，分明是要逼我于死地啊。我是战亦死，不战亦是死。与其不战被杀，何如战而死之？亦可证明我对大明之忠心无他。我既然必死，又何必再连累大名父老陪我一起赴死呢？！”说着，卢象升已经是虎目含泪，声音哽咽了。司马钰听到此处，心情激愤，大声说道：“卢大哥，天下皆知你对大明的忠心，只是皇上被杨嗣昌之流所惑，一时不明。大哥何不亲赴京师，面见皇上自陈呢？这样不比白白死在这里要好的多？我昔日曾经救过皇上一命，我陪大哥一块去，为大哥洗去这不白之冤。”
“兄弟的好意我领了。你可知道，不经宣召擅自入京是什么罪名？皇上本就疑心我，我若再有此举，只怕皇上立即下令将我处斩。我现在只有战死，以身殉国，方才能让皇上知道我的一片忠心。”
“难道只有这一个办法吗？大哥不做这个官还不成？”
“我连上五表，皇上皆不许。你说，我还有别的路可走吗？”说道这里，卢象升叹了一口气，说道：“兄弟，我料明天多尔衮肯定还会派人来说，后天就可能会来攻了。你只有弟兄一个，尚无子嗣，我明天派你去河南搬兵，你可趁机远离此地，以后就隐居埋名，不要再管朝廷的事情吧。”
“卢大哥说那里话来。卢大哥舍生取义，难道让我做贪生怕死之人吗？当此艰难时际，我绝不会离开你的。”
“可是你司马家只有你一个啊。你若因我而有什么闪失，让我如何对得起司马伯父？”
“哈哈，这个你不必担心。大丈夫生而何欢、死而何惧？家父时常训诫我为国出力。况家中父母，自有忠仆照应。大哥能舍得妻儿一赴国难，我又何尝不可助大哥一臂之力？”
“兄弟，你和我不一样。我是拿朝廷俸禄的人，临阵杀敌是我的本分，你是江湖中人，大可不必陷入其中。我既然一心许国，就顾不得他们了。况且我还有三个弟弟，可以照顾他们母子。兄弟，你还是听为兄的话，明天走吧。”
“大哥，国家兴亡，匹夫有责。难道我作为大明一民，不能为大明出一份力么？我已决定，誓无更改！兄弟虽然武艺不精，对付几个蛮子还是绰绰有余的，最起码也可以替大哥摇摇旗助助威。大哥不必再劝，我可也是打定主意，八匹马也拉不回来的人呢。哈哈哈。”卢象升听了，苦笑了一下，说道：“想不到我们兄弟都是一根筋。也罢，明天我打算分派诸将离此，也为国家多留一点人才。今日天色已晚，我们先回去吧。”说罢，拍了拍司马钰的肩膀，转身向营中走去。
第二天上午，卢象升写了调兵的文书，然后聚集众将，言道现在兵力不足，要调派援兵，和清军做长久之战，现在分派众人前去各地调兵。说罢，卢象升首先令贺兰云速回大名府，修缮城池，早做安排，以为己军退步之地。贺兰云接令下去了。卢象升接着唤付奇和尉迟通上来，让他们分别回四川夔州和达州，调兵马过来；随后吩咐关凤磊上前，让他去陕西孙传庭处催兵；令崔涛和赫雄二人分别去河南孟州和辉州调兵。卢象升令这五将领了文书之后，立即动身，于路不得有误。五将接过文书下去了。卢象升刚要再派将令，多尔衮的使者孔友亮就到了，这孔友亮是明朝降将孔有德的堂弟。卢象升展开信看了，见除了上次许诺的外，还许以王位，将汉人和蒙人之兵尽皆归卢象升带领。卢象升冷冷一笑，吩咐将孔友亮推出斩首。不一会儿，刀斧手将孔友亮首级呈上。卢象升让孔友亮的从人带回。
处理了这件事情，卢象升令洪志飞三兄弟分别去山西晋州、祈州、沁州调兵，将这三兄弟打发去了。接着他令钟泰去河南安阳调集守军，令卫圳去山东聊城取兵。不料这二人却不去。钟泰言自己是大老粗一个，不识一字，这事做不来，卫圳则言自己那也不去，不离开卢象升。二人都要卢象升派其他人前去。卢象升谕之再三，二人坚决不去。卢象升无法，只得先唤过杨陆凯来，让他带着自己的一封奏表送到京城，亲呈崇祯。谁知道杨陆凯言自己身为掌牧，需要处理军中后勤等诸事，此奏表令一骑送去即可，也坚辞不去。卢象升知道杨陆凯看破自己用意，只得罢了。再分派刘之纶、邱民仰和其他将领，众人也都言让卢象升派兵卒传令搬兵即可。
到了下午，卢象升看到洪志飞和洪志行二兄弟仍在大营，大为奇怪，叫过来一问，才知道他们二人将调兵文书都交与弟弟洪志新，让他去递这三府文书，自己兄弟俩则留下来帮助卢象升御敌。卢象升闻此，长叹一声，只好让他们兄弟留下。
傍晚，卢象升将全军召集起来。他站在帅旗前，望着这些跟了他多年的士卒，不禁感慨万千。寒风瑟瑟，将帅旗吹的飒飒做响。扫视了全体将士一眼，卢象升抬起手来，抱拳一揖，大声说道：“众位将士，自卢某起兵以来，诸位跟随象升，为国征战，凡有七载。卢某本欲**平贼虏，使天下复归太平。奈何国运多舛，贼虏猖獗。象升身经数十战，几无败绩。今日我军粮食已尽，明天清军必定来攻。敌众我寡，我军必败无疑。虽然如此，卢象升身为大明之臣，决心明日迎战，以死报国，不求生还！诸位将士，愿战者留下，愿走者现在就可以离开，卢某绝不阻拦！”说罢，卢象升抬起头来，越过众人，向北方遥远的天际望去，心里默然念道：皇上，我卢象升明日以死殉国，以后不能再为国出力了。但愿皇上能够力挽狂澜，使我大明屹立不坠，江山永固！
五千将士静默了片刻，犹如有人指挥了似地，山崩海啸般地齐声喊道：“我等情愿追随将军，以死报国！”卢象升听了，虎目含泪，动情的看了众将士一遍，向着众人深深一揖，颤声说道：“我卢象升替大明给众位将士施礼了。众位将士，大家今晚饱餐一顿，明天一早，整军迎敌！”
漫天星斗，闪烁着冰冷的寒芒。夜色中，一骑如箭矢一般，向着北方驰去。当刚踏上蒿水桥的时候，只听一声“阿弥陀佛”，一个身影从北边桥下转了出来，正好拦住了去路。马上的黑影倏然跳下，讶然说道：“是玄止大师？”“正是老衲。”只见那黑影施了一礼，说道：“玄止大师现身于此，莫非专为司马钰而来？”“是也。神君此去，可是去刺杀那多尔衮么？”“正有此意。”原来这疾驰的黑影正是司马钰，日间他见了卢象升的境况，想到如果今夜能刺杀了多尔衮，清军必然会军心大乱，不战而溃。遂趁夜欲行此事。
“若是如此，我劝不必去了，此去神君徒然是无功而返。”玄止大师淡淡说道。“哦？何以见得？”“大明承祚近三百年，如今气数已尽；满清虽偏处一隅，不久当兴起神州。大明纵有若干忠臣，奈何独木难支大厦，也只是虚耗心血罢了。神君此去，也只是使多尔衮虚惊一场，杀几个无辜之人。于大势无碍。”“大师如此偏护满虏，莫非——”“呵呵，老衲已入佛门，又岂会惹此闲事？明日一战，我不忍玉石俱焚，故而来对神君一语。希望神君跳出红尘，入我佛门。国事如此，神君何必做无谓牺牲？”“多谢大师厚爱。佛门慈悲，为渡众生，卢总督竭力抗清，亦是为大明子民抵御外侮，两者用心，亦是相同。现在敌众我寡，卢总督明知不可为而为之，舍生取义，是天地间第一等英雄也。我司马钰虽然不才，亦甘附骥尾，为我大明出一份子民之力。至于成败利钝，则非我所计。大师好意，容司马钰他日有报。”“神君如此打算，难道不为你师父考虑吗？他这一门只传你一人，若因你而剑派消亡，你又岂能对得起剑派的各位先辈？”“大师放心，昔日恩师所传，我已经转授他人，必不坠我师门英名。”司马钰心中大为奇怪，不知道玄止大师怎么知道师父的来历。但现在他却无暇考虑这个了。他不知道，玄止大师就是师父寻找的当年的结拜兄弟，后来出家为僧了。
“阿弥陀佛，如此，老衲就不多费唇舌了。徒儿，我们走吧。”玄止大师说道。“如果是我——请求神君呢？神君可愿离此而去？”随着话音，一个面罩轻纱、雀领翠衫的窈窕人影从暗影里面闪了出来。“你——你——”司马钰一见，脑中顿时一片空白。原来此人正是司马钰苦寻不得，失踪了几年之久的亓儿！“不错，是我。”司马钰一时间不知道说什么好，只是呆呆的看着这个在自己面前兀然出现的人。停了良久，他才长吁一口气，缓声说道：“你，你安然无恙，我就放心了。”亓儿闻言，身躯微微一颤，缓声说道：“谢谢司马大哥。玄止大师是得道高僧，已悟玄机。他的话非为无因。国运如此，何必做无谓的牺牲。现在生死执于你的一念，听我的话，就算为我，跟大师一起走吧，好吗？”
司马钰此刻脑海里已经是一团乱麻，他不明白亓儿和玄止大师如何在一起，当初亓儿为什么放出假死的讯息，现在的他更是面临着痛苦的抉择。听到亓儿那令自己朝思暮想的声音，他的身子禁不住晃动了一下，喃喃说道：“这么些年，你为什么这个时候出现？这个时候出现？”他苦笑了一声，涩声低语道：“太晚了，太晚了。”退后了两步，哈哈大笑着，转身疾驰而去。
亓儿愣了一下，少顷，好像忽然明白了什么，扬声喊道：“司马大哥，我明早在你大营东山坡上等你。你去找我，我们一起离开。”是晚，多尔衮大营喧嚣了半夜，良久才复平静。
次日一早，卢象升吩咐将剩余的一点点粮食熬成稀粥，给每个将士分了一碗，自己则一口未进。他悄悄唤过杨德先来，让他立即到离此不到五十里的高起潜处，请高起潜引兵到蒿水桥，和自己合力抗击清军。卢象升嘱咐杨德先，让他不遗余力说动高起潜来援，这五千士卒的性命都在高起潜手上。杨德先挥泪上马，急急而去。看着杨德先骑马离去，卢象升的嘴角露出了一丝苦笑。因为他知道，虽然高起潜必然会拒绝来援，但杨德先却能够离开此地，也可以为国家多保留一个人才了。
卢象升集合队伍，自己面向北方，跪倒在地，郑重的磕了一个头，沉声说道：“臣卢象升今日率兵迎敌，不惧一死，尽忠报国。愿我大明江山永固，臣死而无憾！”说罢，站起身来，翻身上马，大声喝道：“出发！”他的身后，依次是洪志飞、卫圳、方坤等人。在黎明寒冷的北风里，五千明军在卢象升的率领下，逆风向北方行去，很快就没有了踪影。空空的营栅中只有寒风毫无忌惮的肆虐。
东面的小山坡上，一个面罩轻纱的翠影呆呆的看着愈行愈远的队伍，身形越发显得孤寂。只听她喃喃的说道：“你还是选择了这条路。我们的追求还是不一样。无影神君，永别了。”
卢象升行军到蒿水桥，正遇到清军大队人马攻来，人数有五万之众。前面是骑兵，后面是数不清的步军。卢象升令军卒据守蒿水桥南岸，将部卒收拢，围成一个方阵，外围是快刀手，中间是长枪手，三四排是弓箭手。卢象升分遣众将，督守四方，来战清军。但闻杀声震空，蒿水桥边，一片腥风血雨。
是役，史书载曰：“旦日，（清）骑数万环之三匝。象升麾兵疾战，呼声动天，自辰迄未，炮尽矢穷。奋身斗，后骑皆进，手击杀数十人，身中四矢三刃，遂仆。掌牧杨陆凯惧众之残其尸而伏其上，背负二十四矢以死。”
死难之时，卢象升年止三十九岁。麾下几乎全部战死。
（高起潜闻卢象升死难，随即不战而逃。战后，杨廷麟在战场上寻获卢象升遗体，甲下尚着麻衣白网（服父丧）。三郡之民闻之，痛哭失声，声震天地。）
（卢象升死后，杨嗣昌怕其没死，以后崇祯知道真相，派了三个亲兵前去查看。其中一人叫俞振龙，归报杨嗣昌，言卢象升果真死难。杨嗣昌闻听，希冀手下人说卢象升没死，这样他就可以把怯懦畏战之类罪名加到卢象升的头上。但俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打三天三夜，垂垂待毙，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”顺德知府上奏卢象升死状，杨嗣昌故意刁难，过八十天卢象升尸体才得以收敛。 ）
（后清兵南下，卢象升之弟卢象观起兵抗清而死，卢象同投水死，卢象晋出家为僧，卢家抗清殉难百余人。）
正是：
“尽瘁鞠躬，死而后已，有明二百余年宗社，系之一身，望旌旗巨鹿城边，讵知忠孝精诚，赍志空期戈挽日；
成仁取义，没则为神，惟公三十九岁春秋，寿以千古，撷芹藻斩蛟桥畔，想见艰难砥柱，感怀那禁泪沾襟。”
（清）周小棠
（全书完）