第二章 天下谁人不堪怜
那蒙面人携了沈文谦连夜南下不歇，脚步颇快，行至次日午时，已至三岔口海津镇。三岔口为南、北运河与海河交叉，金代设市于此，旧称直沽寨，元朝设海津镇，洪武开国后又承平日久，繁华更胜往昔，成了万商辐辏之地，千樯集汇之所，是拱卫北平的军事重镇和全国漕粮转运中心。
此时正值晌午，那蒙面男子裹着沈文谦进了镇子，此刻街上还炊烟尚未散尽，天地间飘着烟火清香，那人立在镇口，游目望去，见一条长街贴着运河水蜿蜒而立，长十余里，两旁客货云集，虽然正值隆冬，河面却未结冰，十余丈宽的河面上泊满了航船，却因临近年根，都闲了下来。
那人视繁华如过眼云烟，也不理会，见沈文谦犹自未醒，兼一夜未歇，也不曾进食，饶他神功盖世，行了一夜的雪路，此刻也露出疲态，当下进了镇子，寻了一处颇见气派的酒铺，携着沈文谦坐了，唤来小二切了些吃食。
饭菜上桌，那蒙面人才摘了伪装，现出一副苍老面容，只见他五岳隆满，鹰眼丰唇，下巴四周齐整的细密短须，已是尽染清霜，却也是副好相貌。那蒙面男子又翻出包裹，将里面东西倒在桌上，逐一查验，连几本线装书都一一翻阅，不见端倪，当下又露出躁意，匆忙吃了几口饭菜，便扔下碗筷，没了食欲。出手在沈文谦身上揉了几把，将他弄醒，冷声问道：“我且问你，你将明王心经藏在了何处？”
沈文谦被他一望，心中打个哆嗦，吃力摇摇头，几经折腾，已是没了说话力气。蒙面人如何肯信，见他不答，当下冷笑一声道：“嘴巴倒是硬，教你知道我的手段。”伸手在他小腹一点，一侧身子，沈文谦哇的一声，竟然吐出一口秽物，腹内如翻江倒海般，随即整个人弓成虾米，滚到地上，肠胃抽搐，竟然吐个不停。吐不几口，胃内积食已尽，再吐已是黄水，仍觉有手在肠胃间抓挠一般，竟几乎将心肺也吐了出来。
不片刻，吐出的胆汁已是挂着血丝，整个人身疲力尽，奄奄一息。此刻堂中客人都跑个精光，店内小二早被他摄住心神，远远望来，不敢向前。那人一脚踢在沈文谦身上，笑道：“都说虎父无犬儿，今见你，我才知此言欺世。”沈文谦挨了一脚，胃中痛楚略缓，挣扎着起身坐在地上，半晌才有力气说道：“你说的甚么明王心经，我实不知。”那人冷笑道：“沈敬擎一生心血都在那几章明王心经上，他一生最为得意，你说他未留传承，我可不信，定然是你苦头吃少了，不肯张嘴。”一脚轻轻印在他胸口，沈文谦登时躺倒，七窍中喷出血线，洒了一地，着脚处衣衫尽碎，皮肤皲裂开来，血流如注，少时，便成了血人。
那人见他躺在地上，已是不堪折磨，也皱起眉头，面上阴晴不定，须臾将他点晕，又携了他，出了酒肆，竟无人敢拦。
那人饥肠略缓，精神正旺，健步如飞，少时便至运河边渡口，此时虽然天寒地冻，却未封河，那男子立在河岸上，望见河中停了一艘沙船，也不踟蹰，脚尖一点，便飞起数丈，落下时已在船头。将沈文谦扔在船板上，踱步进了船舱，冲一青年道：“你可是船家？”
那青年身宽体胖，望去不过三十不到的年纪，正围着火盆取暖，见生人闯入，吃了一惊，抬头问道：“我未靠岸，你是飞过来的？”又冷眼撇着他道：“却不知足下何人，有何贵干？”那人摸出一锭银子，扔在他怀中道：“我欲南下，你这便启程。”那青年掂了掂银子，咕哝着道：“咱这是运粮的船，可不载人。”连连摆手。
那人一把擒住他，将他举在半空，森然道：“若想活命，即刻启程，十日若不过淮水，我将你活剐了。”说着手上用力，那青年惨叫出声。忍着剧痛嚷道：“您这是不讲道理，现在风向不对，又无船工，淮水据此两千里之遥，您要我十日赶到，莫不如要了我的命。”又道：“您要真的着急，何必走水道，陆路许是能快点。”
那人闻言狞笑道：“大雪封路，人走尚且艰难，何况马车，不如我骑你南下？”那青年忙摆手道：“我这身材，走路都要喘，更别说驮着您千金贵体了。”那人厉声道：“那便休要罗嗦。”说着将那青年抛在地上，跃出舱去。
不多时，便又折身回到船头，手里拎了两个丐汉一样的汉子，鼻青脸肿，哭喊不停。那人也不理会，点倒在地，折身复去，几番来回，船头躺了十几个衣衫褴褛的丐汉。那青年闻声从舱室中露出头来，正望见他一手拎了一老妇，一肩扛了七八袋米面，摞的如小山一般，轻飘飘从岸上飞身落到眼前，倒吸口冷气，啧啧称奇。
又见身边躺了十几人，登时叫苦道：“您这是害我啊。”那人冷声道：“休要多说，万事俱备，这便开船吧。”说着洒下一把散碎银两在众丐汉手边。地上躺的众人本就本地闲散丐汉，此刻见到白花花的银子，顾不得疼痛，扑上去哄抢，少时便因不均，扭打在一处。
那人见场面乱成一团，更添恼怒，伸手弹指如电，点在当先几丐汉身上，被点着登时动弹不得，那人又夺过一丐汉手中银两，两指一捻，登时碾成银饼，冷笑道：“谁若再吵，便如此物。”众人见他这一手骇人功夫，都惊出冷汗，伏地颤抖。
那青年见他神功盖世，也是丧胆，不敢反抗。那人已树威严，才满意道：“一炷香功夫，这船要是不动，我将你等全部丢下河去喂王八。”裹住沈文谦，进了舱室。
那人将沈文谦仍在角落，盘腿坐在席上，闭目养神。半晌，那船开动起来，缓缓破浪南下，那青年才连滚带爬的钻进了舱室，望着那男子，唉声叹气：“足下倒是遂了愿，可我我已接了月底的一趟差事，定金都收了，这下毁约，以后可难在这运河上立足了。”连连拍手，颇为痛苦。那男子冷声道：“浅识小儿，你若把这趟差事办好，我倒可以在阴九龄那里给你寻个出身。”那青年闻言神色陡变，惊奇道：“您认识漕帮掌舵龙头？”那男人道：“算是有些交情。”那青年随即苦着脸道：“您老人家菩萨心肠，见到漕帮掌舵万万要帮在下美言几句，否则以后坏了招牌，连吃饭都难。”
那人不置可否，随即闭目不语，那青年也不敢多言，讪讪退下。船行颇快，到晚间，已近沧州境，那人这才起身，黑暗中双目如电，望见沈文谦犹自昏迷不醒，出手将他点醒，继续逼问心经下落，少不得又是一通折磨，沈文谦已是久未进食，如何经受起他通天手段，不大会便是遍体鳞伤，衣衫沾满污血。
那人见心经仍无头绪，怒意盈天，招呼那青年入内，那青年闻言滚着进来，那人道：“你去取了绳子，将他下在水里，不到一炷香功夫，我把你也放进去。”那青年望见沈文谦遍体污秽，气若游丝，登时惊了面孔，斜着瞄了他一眼，摆手道：“这可使不得，我自幼喝这运河水长大的，这腊月的水最吃人不吐骨头，别说他这副模样，便是铁打的汉子，沾了这水，也要脱去一层皮。”
那人勃然大怒，展臂如猿，一把擒住那青年脖颈，冷声道：“你且告诉我你是有三头还是有六臂，敢与我讨价还价。”那青年面色痛苦，头晃手摇道：“给我十个胆子，我也不敢冒犯您老人家天威，可是这……”一语未必，陡觉颈间又紧了三分，一句话说不出来，脸上涨成紫色。一双大眼布满惊意，望着那人，连连点头。
那人满意的点点头，这才负手而出，立在船头，望着两岸景色，面色阴沉。不大会功夫，那青年气喘吁吁的拖着沈文谦立在他身边，脚上绑着麻绳，小心试探道：“您老真铁心要放他去见阎王？”咽了口吐沫又道：“这可是犯法的事啊。”那人冷笑道：“我命由天，王国法度岂能奈我何？”那青年心中害怕，小心道：“您老是贵人，法需不能困住您，但您也知天生万物不容易，您老也需念着老天这点恩情，多撒慈悲，体恤咱悲苦众生不是。”
那人闻他吹捧自家，也不见悲喜，冷冷道：“老天若有眼，便不会让我落魄二十年，早晚有一天，我要将这天也翻了去。”说着现出癫狂神态，仰望苍穹冷笑。
那青年见他口出狂言，登时苦着脸带着哭腔，怯望他道：“知道您老是天上神仙一样的人物，可您老可别说这样的话，您今若真丢他下去，他可真是要去找阎王报道，活不成啦。”那人冷笑道：“他此刻在我手中，生死便由不得他人，我要他活，他便不会死。”那青年退在一旁，以防不测。片刻仍不甘心道：“他看样子是个读书人，身子文弱，这要下河走一遭，便是不死，也要生了痨病，活不长久。”那人扭脸望向他，目光如电，那青年被他一望，心神失守，害怕已极，半晌才点点头道：“您老说甚么就是甚么。”
说着转身冲沈文谦拜了几拜，默念有词道：“您要真有三长两短，可别怪钱满楼辣手，我实在是迫不得已。”沈文谦知自难幸免，摇头苦笑，虚弱道：“连累您了。”那青年名叫钱满楼，此刻望见他脸色苍白，犹不失礼数，眼眶一热，扭过头不去看他。半晌，才咬了牙将绳索拴在船舷上，搬起沈文谦，噗通一声，头下脚上的将他推入运河中。
沈文谦本就神昏意迷，陡然落入河水中，冷水一激，自头皮向下，浑身好似炸开一样，又像被铁篦子刷了一遍，不自觉挣扎起来。不过数十息功夫，便已是灌了一肚子冰冷河水，肠胃间的一丝热气，便也消耗殆尽。天地间的最寒冷气，如匕首般，打着旋的往沈文谦骨髓里钻，不过数十息功夫，便已是面目扭曲，濒临死境。
钱满楼望着他在水中沉浮，现出人死前最悲惨的境相，心惊肉跳，几乎将年轻人的胆气骇破，扭脸不敢再看。那人却似习以为常，只负手而立，望着沈文谦翻起的水花，面无表情。
沈文谦水中扑腾良久，水花越来越小，待到水浪平息多时，那人才示意收起绳索，钱满楼匆匆挽起绳索，奋力将沈文谦拉出水面，此刻沈文谦已是身体僵直，没了呼吸。那青年口眼歪斜道：“钱某害了一条性命。”哭出声来。
那人却冷笑不语，出手在沈文谦身上点了几下，片刻，沈文谦哇的吐出河水，竟从鬼门关又逃了回来。
那人冷冷问道：“你且告诉我，东西被你放在了何处？”沈文谦猝被冷水所激，此刻寒气攻心，体内毒楚万状，已是不能言语，紧锁牙关摇头。那人冷笑一声，亲自拎起绳索，又将沈文谦丢进运河之中，这次落水，只翻出几个水花，水中便再无声息，半晌，那人将他再度捞出，见他已是气若游丝，怕出变故，出手在他身上做了些手段，这才吊住一口气息，催他回神。这才揪住他衣领，发声询问，沈文谦虽然转醒，却是口眼歪斜，没了反应。
那人见他已是不堪折磨，冲钱满楼道；“你速安排那老妇去煮一碗粥，喂他吃了，明日早起，再把他给我放下去。”说着回身入舱。钱满楼见他离去，暗松口气，匆忙解了沈文谦绳索，将他背到船尾货棚内，棚内本有一处矮铺，胡乱铺了床脏乱被褥，钱满楼顾不得其他，几下脱了上衣，见他胸口皮开肉绽，一片血污，即使铮铮铁汉，望来也觉触目惊心，钱满楼心中惊怖，不知如何下手。
思忖片刻，折身出了货棚，不多时，端了一盆净雪钻了进来，出手挖了一捧雪，将沈文谦周身擦了一遍，直到他血复归经，面色稍现血色，又将三四个炭盆摆在他身边，为他取暖。这才摸进前方舱室，翻出一包参片，亲自取了水米下在罐子里，熬了一碗人参粥，这才唤醒沈文谦，说道：“这是我当年从关外客商那里重金求来的长白山野山参，还剩下这点，给你熬了点粥，好歹吃一点吧。”
沈文谦力疲神虚，勉励坐起身子，目中泛起晶莹，哽咽道：“救命之恩，沈文谦不知何以为报。”挣扎着就要起身施礼。钱满楼一把将他按在铺上道：“都甚么时候，说这些作甚么，再说我这哪是救你，我是在救我自己，否则你死在这运河上，我一辈子不能安心在这行船了。”小心将他拖住，一口口将参粥送进沈文谦口中。
直小半时辰，才将一晚参粥吃完，紧接着钱满楼又抱进来一坛子酒道：“船上湿气重，不喝酒不行，你刚吃了人参，不能沾酒，但是你胸前伤口不能不消毒，这酒烈的很，你可要忍住。”沈文谦感激点点头，扭过脸去。钱满楼将酒倒在碗中，夹起一块炭扔在碗中，那酒便烧了起来，冒起蓝光，一股浓郁香气飘出。
钱满楼用手沾了，两手一搓，便拍在沈文谦胸前，那酒颇烈，沾到伤口上，直辣的沈文谦胸前如万虫噬咬，额间跳起青筋，周身冷汗涔涔，忍着剧痛，咬牙不语。钱满楼赞许道：“你能忍住不叫，倒也不是个娘们。”沈文谦知他嘴利心软，也咧嘴一笑，只觉周身寒气稍稍退去，四肢恢复知觉。
钱满楼见他一时无恙，这才松口气，又低声问道：“却不知他有什么东西落在你的手里，要你受这样的罪？”沈文谦受了痛苦，脑子倒清醒了许多，不似刚才那般昏沉，摇摇头，皱眉道：“我与他素昧平生，连他叫甚么也不知，怎会拿了他的东西？他找我逼问明王心经的下落，我却不知是什么东西。”钱满楼奇道：“要说道德经，四书五经，我倒熟悉，什么明王心经，确是谁家著作？”沈文谦摇头苦笑道：“我也不知。”
钱满楼见他忠厚模样，不似有假，劝道：“燕赵民间多有尚武之风，漕帮中的把头香主也有些好手，但我觉得都远不如他，他非是善类，今番他与你为难，你定然难逃，若是你真有那东西，便给他就罢了，也好不受痛苦。”沈文谦苦笑道：“我也知此道理，奈何实在不知何谓明王心经，却不能糊弄他随便给他背上一段书里的经文。”钱满楼闻言眉毛一挑，面有喜色，凑到他耳朵边，压低声道：“我看未尝不可，你便挑些凡俗难懂的文字先唬他一唬，说不得真能骗过他去。”
沈文谦听他建议，似陷入沉思，片刻又摇头道：“我自幼读圣贤书，虽无成就，但也知抱诚守真，恪守本性不违心乃人之本分。他折磨我不假，我也不能诳言骗他，何况也未必能骗得过他。”钱满楼轩眉一挑，低声喝道：“他拿你当敌人，你却当他是兄弟，我看你读书读傻了，要知受罪的可是你自己。”沈文谦摇头道：“此事我是万万不能为的。”钱满楼忍不住喝骂道：“都说读书人一肚子的虚情假意，这话真没错怪了你等，他如此折辱于你，你不珍惜自家性命，还守着这些酸儒之说，不是虚假却是甚么？”说完推开沈文谦，负手立在一旁。
沈文谦被他推倒在铺上，一时气虚神乱，半晌才回过神，喘息道：“我命低贱不足惜，但也羡慕古来志美行高、品格高尚之士，此节万不可悔。”又歉然道：“只是连累恩公，万死莫赎。”挣扎起身，拜倒在地。钱满楼侧过身子不受，哂笑道：“我把你丢下水，你却说我是恩公，说甚么抱诚守真，我看你此时嘴脸最是虚假，由此可见，孔儒虚辞祸害苍生不浅。”沈文谦闻言起身望着他，皱眉道：“恩公何以口吐狞言，轻侮贤达。”
那人闻言撇嘴道：“佛陀虚慕伪善，老庄妄求冲虚，儒门假作仁义，常人将此三家引为圭臬，各有奉承，你等口中的圣贤偏偏是我嘴里被骂的蠢物，我最是厌之，骂他都嫌轻了。”沈文谦自幼熟读道德文章，也多受释道熏染，听闻此言，不啻一道天雷劈在心头，好似被羞辱般，也动了真火，大怒道：“古来圣神贤达各有功业，舍自家而垂后世，我辈后学一脉所承，只怕不得其法，断了传承，愧对先贤，从未敢有丝毫不敬，你今出此妄言，实乃百代不出的愚人，沈某羞与你同室，这条命，你不救也罢。”说着挣扎着就要起身。
钱满楼闻言哈哈大笑，道：“书生以文章粉饰太平，圣人以道德荼毒众生，愚蠢！愚昧！愚不可及！”语气中更添了几分鄙夷。
沈文谦闻言立住身子，半晌不语，许久才摇摇头道：“你这话说的太不公允。”忽而长叹一声，满含热泪摇头轻声叹道：“你不懂的。”钱满楼耳朵确是颇尖，早听到他的叹息，嗤笑一声道：“休说我不懂，告诉你，我钱家宋时也曾是燕赵望族，沧州城内一般铺面都是我家产业，十里八乡的百姓都受我祖父庇护，元鞑子一来，虽说辉煌不再，那也是殷食人家，颇受民间爱戴，钱某更是自幼聪慧，我三岁识字，五岁熟读经典，七岁作文，十一岁便掀了老教授的学馆，邻里乡党皆称我为神通。”
顿了顿，声音转大，越说越快道：“钱某后来十三岁娶妻，十五岁得儿，二十岁不到便连过了县、府、院三场科试，洪武十七年朝廷开科取士，大兴文教，我当年便高中北平布政司甲子科桂榜的亚魁，可惜我做老爷的那年小年夜，我父母、爷叔阖门三十六口遭仇家杀害，连老婆孩子都没能幸免，我钻了后院狗洞才逃出生天，经此世变，我甚么心死了，改名苟活在运河之上，保我钱氏血脉不至灭绝，人世间的酸甜苦辣钱某已经尝尽，还有什么是我不懂的。”说着自己先笑了起来，声音洒脱不羁。
沈文谦闻言心中一惊，亚魁乃是桂榜第六的一等名次，举人出身的老爷更是有有了参与朝廷选授官吏的资格。想到此节，心中起了敬畏，蓦地起身，冲他折腰拜倒。随即仰头向他脸上望去，见他一丛短须黑白相间，三十岁不到的年纪，眉宇间却颇染风霜，面上不悲不喜，低沉的笑声中挂着几分酸楚，不辩喜怒，许久才小心劝道：“人生在世，总有些不如意，恩公莫要时刻萦绕于心才是。”钱满楼苦笑道：“我是畜生，早就忘了旧日血仇，可我即使想在这窄窄的运河之上安身，也是艰难，你是不知，这运河上下的万千船工，生计艰难，无不受尽苦难，不说天灾，单单人祸便让你苦不堪言，漕匪压榨，狗官盘剥，我去年的收成九成九都被恶狗夺走了，你看那琼楼别院，高墙深府之中的读书之辈，一个个以斯文人自居，实际上却行衣冠禽兽之事，你说，他们读的是谁家道德文章，传的又是哪个圣神贤达的精神？”
沈文谦见他语气中大藏悲苦，心神摇晃道：“恩公太过悲观，毕竟那等丧良的读书人，也是极少数，大部分还是守得本分，无愧于心的。”钱满楼闻言纵声大笑道：“极少数？你放眼望去，天下之大，有几个无愧于心？庙堂之上无数天子门生，皆追权逐利，把读书当做登天的捷径，谁又敢说守得本分？你且告诉我，这王土之上，谁有心？谁有德？谁又有血性天良？”沈文谦见他神情激愤，愣了一愣，半晌才小声道：“应天燕子坞方孝孺海内文宗，德才兼备，是读书人的种子，我在塞外也听过他大名，此番正是要南下求学，拜入他的门下。”
钱满楼冷笑道：“人心不古，日月蒙灰，举世皆看不到光明，他便真是种子，也长不成参天大树，不能庇护万千衰草。”沈文谦闻言摇头道：“对于衰草来说，若只追求树木庇护，不过求个缓朽，若草木有心自强，还需自奋，所谓一灯可照万古黑，方先生，就是为我天下读书人，点亮了一盏明灯，为我等指引前行的方向。能否登达彼岸，全看自家功夫。”
又笃定望向钱满楼，语重心长道：“朋友高中乡试举人，如今考妣丧期已满，自诩上智之材，果有胸间藏了抱负，当效仿飞蛾，舍命扑向黑暗中雀跃的灯火，即便是引火自焚，也不足惜，如此才能去除黑暗，播撒光明。若一味自困在这运河上下，虚度光阴，岂不辜负有为之身？”钱满楼陡闻此论，也吃惊了，至此方知他赤子之心，不觉动容，许久才失声叹道：“你见识不俗，钱某先前轻视与你，倒看走眼了，可如今刀兵世道，哪有读书人的出路可走？休说你如今身临绝境，即便安然南下，也只是勇闯荆棘，说不得要落个血流满身。所以这道德文章，钱某是早已看透，这辈子也不敢碰它了。”一言未毕，满目灰烬。
沈文谦知他经历不凡，已是心死，却不甘心，劝慰道：“如今天下初立，圣恩正隆，何来刀兵世道一说？况且恩公果有真才，定定如一，何愁没有出路？”钱满楼见他一脸希冀，说道：“你道钱某少年时读书便为争权夺势，享尽荣华？”叹了口气，说道：“钱某读书不过为了……”忽住口不语，好似藏了心事，有心试他志向，起声问道：“却不知沈公子读书所为何事？”
沈文谦闻言仿似被问到最得意之处，目有奇光，许久傲然道：“这问题昨日已有人问过在下了，沈某还是那句话，我辈读书，所为不过三事。”钱满楼道：“却不知是哪三事？”沈文谦道：“读书谓言得其要，理足可传；谓拯恶除难，功济于时；谓创制垂法，博施后世。”
钱满楼闻言倒呆了半晌，忍不住道：“你小小年纪，书读到如此地步，十个人里到有八个被你甩在了身后，你我若早些遇上，倒可引为知己，可惜……”沈文谦听他言辞闪烁，语气萧索，知他不欲多言，也不出声，只默然发呆。
钱满楼心迷半晌，才索然回神，散了痴心，又现了无谓之态，哈哈笑道：“钱某遍身污秽，内外朽坏，已不能高洁，你与我说这些，不过对牛弹琴，足下还有幻想，便应早入梦乡，安做美梦，明日早起还要下河洗澡，至于能否看到明天的月亮，我便不知了。”说完不再言语，转身出棚，只留沈文谦遍体伤痕，呆立当场。
沈文谦确是一夜未眠，身体虽然暖了，但胸前伤口却火辣辣的疼起来，刺痛跳跃在心间，搅的头昏目眩，直到后半夜，又发起热来，直烧的满嘴燎泡，挨到黎明，已是不省人事。
船行一夜未歇，那人起得颇早，此刻天幕尚是漆黑一片，半点星光不见，那人却伫立在船头，望着沙船破水前行，那人心有挂念，不耐久驻，向船尾去，裹挟起沈文谦，又将钱满楼唤至舱外。
钱满楼也是一夜未眠，此刻红着眼，瞥了一眼沈文谦，见他已是濒临绝境，生机渺茫，想起昨夜二人对话，心又软了起来，抬头看向那人苍老面容，踟蹰片刻，把心一横，拜倒在地哀求道：“您老菩萨心肠，可千万别再折腾这书生了，我昨夜和他聊过，他实是不知您所求之物。”那人闻言勃然大怒道：“竖子安敢胡言。”倏忽出手将他点倒，抬脚踢在他胯上，又压不住心中躁意，不由分说，卷起沈文谦，向河中掷去，二人齐齐落水，闹的宁静的运河水岸一阵翻腾。
直到丹曦尽吐，洒下光明，那人才将船头绳索冲河中一丢，你把绳索仿佛活物一般，摇晃着钻入水中，须臾又卷起二人，抛在船板之上，钱满楼熟知水性，虽然四体生寒，心中发慌，尚未昏迷，趴在地上哭诉求饶，沈文谦却是如何能消受？此刻已是牙关紧闭，不省人事。
那人却颇通医理，连点沈文谦脑后大穴，竟刺激沈文谦回过神来，又是一阵逼问，又如何能得到答案？那人耐性已无，挥起绳索作鞭，无尽怨恨发泄在沈文谦身上，直抽读书人皮开肉绽，血肉横飞，不过盏茶功夫，沈文谦浑身上下已没了一块好皮肉。
半晌抽完沈文谦，那人似乎心灰意冷，冷冷望着沈文谦，心中泛起波澜：莫非沈敬擎真未留下传承？想起此物重要，不由又升腾起躁意，知自家内力非常，若再无心经上的心法压制，恐怕制他不住，来日翻起波澜，定然头疼无比。想到廿年来痛苦经历，面上更是阴沉如墨，心海翻腾起巨浪。
钱满楼知他是无情巨匪，看着他脸色阴沉，怕他喜怒无常累及自家，也屏息蜷在一旁不敢出声。那人半晌冷笑道：“不管沈敬擎是否留下传承，若一日内不见心经，我便杀一人，若十日不见，阖船之人俱要为你陪葬。”说着一甩袍袖，回舱静坐。
沈文谦昏迷中，隐约听到他言语，惊出声来，落在嘴边，便是一声呻吟，心中却翻起巨浪：说不得，这一船无辜，都要因我而丧命。心中惧怕之极，躺在船板上呻吟不止，半晌急火攻心，昏迷过去。
钱满楼躺在一旁，心中也暗暗叫苦，见那人已回舱内，许久才匆忙向前，也不管沈文谦死活，拽起他就向船尾拖去，直拉出一条支离破碎的血路，望来触目惊心。
沈文谦再度转醒，已是午后，睁开眼正迎上钱满楼目光，沈文谦见他满目血丝，忧心重重的盯着自家发呆，心中升腾起暖意，低头看到周身裹满纱布，一旁炭盆上的陶罐里散出阵阵药香，尚未张口称谢，已是热泪盈眶。钱满楼见他不过一日光景，面孔已经消瘦了一圈，强撑起笑容道：“这次好歹又退了烧，从阎王那里把你抢了回来，你可欠我钱某两条命了。”沈文谦闻言鼻子一酸，泪水滑在嘴角，哽咽道：“我这条命还有甚么可救的，我实在是难遂他心愿，可怜要害了一船人的性命。”
钱满楼缄默无言，默然起身，接了一碗煎好的汤药，放在嘴边吹凉，说道：“先喝了这麻黄汤，好歹去去寒气。”沈文谦却扭过头去，许久凄然道：“多谢恩公费心，将死之人，还喝这些有甚么用？”钱满楼手上一抖，汤药撒在身上，内心泛起苦涩。
沈文谦颓然躺在铺上，眼睛空洞望着棚顶，透过缝隙望见蓝天纯净，白云如雪，想起心中抱负尚未施展，便要死在此处，不觉热泪滚滚，心中浩叹道：此生再也不能见大江滔滔，金陵雄壮了。缓缓落下眼皮，心如死灰。钱满楼也悲心寸断，少时，放下药碗，踱步出棚而去。
两位青年，一内一外，一立一卧，各怀心事，两人虽萍水相逢，甚至不知互相名姓，但此刻命运相交，俱绑在这一叶沙船之上，等待别人裁决，都生了戚戚之感。沈文谦更是五味杂陈，心中天人交战：我自幼熟读圣贤文章，养气持节，正是此时。
计较已定，当下强撑起身，缓缓挪出棚外，望见钱满楼身形寂寥立在舷边，目光移到两边，船行颇快，满目枯草飞速后退，片刻冲钱满楼后背深深一拜道：“沈文谦无求生以害人，舍生取义罢了。”移到舷边，身子一栽，落入水中。
钱满楼见他投河，骂道：“兔崽子一天三次落水，休说野山参，就是大罗金丹也救不了你。”纵身一跃，就望水底钻去，废了九牛二虎之力，才将他推到船上。沈文谦已是牙关紧锁，如何也叫不醒了。钱满楼嘿然惨笑道：“你倒是眼睛一闭，落个省心自在，可教钱某如何选择。”跟着拖他入棚，少不了一阵折腾。
日暮西沉，不多时夕阳沉入天边，大朵的乌云飘了出来，酉时刚过，便淅沥沥的下起冬雨，冷风也刮得起劲，笼住了百里运河。
至下半夜，沈文谦才悠悠转醒。钱满楼靠在他身边正在瞌睡，听到动静，睁开眼道；“你这是最后一次，可再经不起折腾了。”沈文谦见他双眼通红，密布血丝，许久才声音嘶哑道：“我算是死了一回了。”钱满楼苦笑一声，将头扭了过去。
船行无声，距拂晓尚早，那船才趁着夜色，穿沧州市区而过，朝南飘去。那人久坐舱室中，隔壁折腾许久，他也久久未眠，默运神功，却压制不住心头躁意，少时拖着跛腿出舱。天地间风雨更紧，凛风虽大，却吹不动那人衣袖，那人凭栏南望，任由雨水落在身上，默然立了小半个时辰，这才风驻雨歇，少时明月挂在高天，洒下一片清耀。
那人睹物思情，神思已迷，片刻百脉激**，丹田气息吞吐，闭目内视，神游在其中，几乎忘却周天万物。不多时，忽有所觉，倏而睁开双眼，眸子中射出电芒，目光投向河岸。片刻便听枯苇丛中一人纵声大笑，口中吟唱有声道：“夜半不知行远近，一船明月过沧州。司马星徽好高的雅兴。”这一声突兀之极，那人惊了一惊，冷声道：“却不知来的是玄门哪位道长？”话音方落，便见一葛衣老道踏着芦苇而来，距离船头数丈站定，脚尖踩在一截枯黄苇杆之上，左右浮动，看向船头那人，拈须微笑。
那人眉毛一挑道：“周大拙手段通天，今见果然是豪气凌天之辈，比乃师弟孙大愚高太多，若是早二十年，说不得可与沈敬擎一较短长。”那老道闻言哈哈大笑，说道：“我知你有屠龙只能，但你这胡乱夸人的本事我却从未听过。”说着上下打量那人几眼，又道：“我可不是周大拙，更不能与明尊较短长。”
那人闻言吃了一惊，问道：“你不是周大拙确是谁？”那老道声音温和道：“随山派王道宗见过明使。”说着弯腰作了一揖。那人闻言哈哈大笑，目露异光道：“我不是司马星徽，更不是什么明使，道长也认错人了。”
王道宗摇摇头道：“二十年前我还未执掌随山，随我师在华山目睹过明使的绝代风华，我龙门派师兄大拙十年来亦苦寻先生，直把先生当做我玄门一派最重要之人，贫道再眼拙，也万万不会认错。”那人笑道：“周大拙如今身为锦衣卫三品指挥同知，重权在握，在下乡野村俗，与玄门领袖云泥有别，无名之辈，不劳挂念。”王道宗皱眉道：“贫道当年也见过贵教内数十卓异之士，但论及造诣高低，除明尊外，当属先生为最，可如今再品神功，怎却不抵当年一半？”
那人见他慧眼如炬，心中暗暗惊骇：江湖二十年跌宕，如今玄门已非吴下阿蒙。一念落下，心生波涛，面上却不动声色，俄尔哈哈大笑，傲然道：“道长洞察入微，试问仅此一半手段，如今你北七真中可有人能敌？”王道宗望着他，皱眉思索，半晌不置可否道：“阁下若遇上我大拙师兄，胜负似乎在五五之数。”那人颇感兴趣，笑道：“都说你七派独捧他一人，果然不虚，连道长如此高士也不能免俗，我真好奇周大拙是何手段。”
王道宗面有赞色道：“大拙师兄乃是中兴玄门的天才，其道法造诣比之重阳师祖也是不遑多让。”那人见他神态异样，不以为然道：“我读过他的著作，其中一二章节确实独领玄门**，确可入目，但放之天下，仍不出王重阳局囿，殊不知欲称天才，必有独造，周大拙闭门造车，不免有自大之嫌，早晚被人打破神话，丧家灭门。”
王道宗闻言不以为意，哈哈笑道：“闭门造车，出门合辙，大拙师兄出一言而为天下法，司马先生未免太过独断了。”言下已有轻视之意。那人笑道：“你此刻定然腹诽，说我才是闭门自大之徒吧。”王道宗被他说破心思，不以为然，反而抬头盯住他目光道：“我大拙师兄师从通微师公，二十年前已在七派中脱颖而出，这些年大拙师兄更是勤练不辍，遍访天下巨手，丐帮齐步蟾、莲教郭靖元、少林了字辈的几个大和尚、蓬莱地趟李家、华山陈抟一脉、峨眉剑派传人，大拙师兄或亲往印证，或心神以交，未尝弱了北七真的名声，说他与司马先生五五之数，已是看在往日先生风华绝代，傲视独高的份上了。”
那人哈哈大笑，说道：“你说勤练不辍，就知他还没入门，他找的那些对手，不过略有薄名的粗野武夫，俱足浑浊不堪，距离武之极境尚有千万里之遥，我先前夸他，那是给了他十足的面子，你等迷信于他，说不得哪天我真要登门拜访，教你玄门一脉知他浅薄无识。”王道宗说道：“天纵之才，清澈见底；无识之辈，浅而浑浊。大拙师兄欲见你久矣，你轻视于他，他却看你甚重，你出此言，何不随我携手入山，正欲全你心意。”
那人见他衣衫虽粗旧，但于苇杆上恬然而立，气息悠长，不觉收敛了狂态，郑重道：“你且回去告诉周大拙，我前些日子我去了冀北温家沟，也侥幸与武当一个邋遢老道交手不败，这些人才是隐在池中的真龙，他若真自命不凡，便应收了玄门领袖的牌子，这魁首二字更是不要再提，否则我不灭他，也有人出手毁他虚名。”
王道宗见他话说一半，也不深究，冷笑道：“夫事有虚实，法有是非，旧曾深受，今遂奉崇，我玄门俱非迷信之人，你也休拿出老师的嘴脸指点江山。”那人见他执迷，也无心多言，侧望着他，觊觎道：“道长既然说法有是非，斗胆敢问道长与在下放对，道长以为胜负如何？”王道宗闻言恭身而立，认真道：“若是贫道仗剑以迎司马先生，当有四成胜算。”
那人闻言面色阴沉，俄尔露出狂态，衣袍鼓胀开来，似灌满天风般，面有不屑道：“当年沈敬擎说你老重阳一脉都是眼拙无识之辈，我深以为然，如今二十年过去了，我看这瞎眼的毛病更胜从前了。”王道宗闻言也不动怒，淡然道：“燕王此番扫北，司马先生掀起好大的风浪，明子、神器皆拢入怀中，此番南下，却不知意欲何为？”那人笑道：“金陵承平日久，二十年来只有他朱重八呼风唤雨，我若不在秦淮河掀些风浪，朱麻子怕是要忘却故人了。”
王道宗却迎上他的目光，凛然不惧道：“你莫以为纠结了盐、漕两帮，便能卷起风浪，朱明当道，此是天命，你螳臂当车，妄图阻挡天道，最后必然骨肉腐朽，连虚名也被碾个粉碎。”那人却笑道：“你非天授之才，整日枯坐洞中，如井底之蛙，怎知天道？”蔚然长叹口气，苦笑道：“非我知己，不知我心，可怜我心中包藏着格局，视野之中幻灭着气象，却无人可说？”语气中透出无限萧索之意。
王道宗倒有三分诧异，七分疑惑，问道：“却不知你心中藏的是何格局，视野中幻灭的是甚么气象？”那人遥望黑天，久久才徐徐道：“高深的你也听不懂，还是跟你说些粗浅玩意吧。”展开话头，慢慢道：“如今天下东宫暗弱，四藩恒强，北有元蒙残余，关外有女真三部，西南边民又连年作乱，朝廷外强中干，天道已现衰败之相，九州已成危厄之局，各方英雄雌伏于野，以待时飞，正是逆天改命的最好时局，天命终落谁家，还请道长拭目以待。”说着侧目不住打量王道宗。
王道宗听他一语点破时局，按捺住羞怒，出声道：“先生说话毫无顾忌，那是铁心要撕破这张脸面了，既如此，也没甚么好说，在下斗胆借先生手中神器，以助东宫清正朔，定四海，平靖八方。”神色一震，须发无风飘扬。
交谈至此，二人均知对方乃斯道巨手，均不能以理说服彼此，当下冷了场面，四双电目胶着在一起，闪出火花。半晌，那人袖中天风散去，衣衫落下，贴在身上，望着他朗声道：“既然道长自负仗剑对我有四成胜算，何不出剑，教在下领教老重阳太乙神剑绝学。”
王道宗心中叹息，闭目道：“贫道二十年洗心为剑，何拘于物。”伸手折下一截枯黄苇杆，两根手指拈了，横在胸前。那人赞道：“果然有些意思，凭此一句，你比各派宗师也不差了，值得我认真对待。”望空叹气，似在回忆，半晌才又缓声道：“我年轻时也用过几年剑，可惜半生过去，早不知剑为何物了，今番再言舞剑，百感交集啊。”枯掌一翻，并指成剑，垂在身前。王道宗冷着脸道：“舞剑之妙，全在自忘，贫道正欲领教阁下心剑。”
飘身而起，拈起苇杆刺向那人，那人闭目感受，片刻王道宗已临船头，那人不惊不忙，猝然出指与他放对。王道宗避其锋芒，折身落在船舷上，大喝一声，苇杆随意挑刺，落向那人。但见王道宗以意运剑，出手不求奇险，不慕古朴，意境高远寥廓，清新率真，使的正是玄门真传太乙神剑。那人手法驳杂，随心驭指，使的确是以形写意，以意驭神，凝神成势的路数，出手间洒脱不羁，别具风格。少时二人斗到酣处，一个轻柔飘逸，一个迅疾准辣，两团剑光罩在船头，飒飒然将二人身形隐去。
二十招过后，那人已尽知他手段，不愿久斗，一指瞄向其腹，王道宗丹田一紧，小腹如针攒刺，陡然退后，那人食指如电弹在苇杆之上，喝道：“道长好手段。”那苇杆应声炸开，王道宗跌飞出去，险险抓住船头桅杆，稳住身形，额间细汗岑岑。只觉掌心湿热一片，低头看去，只见手掌密布细纹，皮肉裂开，拈住苇杆的两指皮肉尽碎，几可见骨，面上大惊道：“阁下这是何手段，竟如此霸道毒绝。”
那人却不闻不问，折身约入船尾棚内，须臾折返舱室之中，上下寻找半晌，忽而纵身攀上船头桅顶，放眼四望，许久纵身长啸，怒道：“天涯海底，你等逃不出我的手心！”
沈文谦转醒之时，便觉自家在动，头脑极是昏沉，半晌才睁开眼望去，却见钱满楼背着自家正行走在一处河岸之上。沈文谦游目望去，只见岸上酒肆林立，河中千帆往来，是处热闹所在，沈文谦心中疑惑，正看见一家颇见气派的店铺挂着“小南门羊汤”的牌匾，门口架着一口大锅，飘出诱人香气，却不知是何所在。
钱满楼感觉到沈文谦转醒，扭头冲他笑道：“足下十足的分量，难为了钱某这三两轻贱骨头，既要驮着我一身的肥肉，还要负着足下这一身的铁骨，可真教我消受不起啊。”沈文谦伏在他后背，侧面望见见他一脸疲态，更添感激，一时语塞，头脑更觉昏沉，半晌才气乱肾虚道：“这里是哪里？”钱满楼背着他行了许久，虽然天寒，却也出了一身汗，少时寻了处巷子深处，将他放在墙角，擦擦了汗，说道：“此处是我故乡，河间府沧州。”
沈文谦虚弱道：“如何便又到了这里？”钱满楼笑道：“昨天夜里来了个牛鼻子，和那人斗了起来，我这才趁乱拉着你，跳河游了小半个时辰，又趁着雾，行了几十里路，才在一处野庙落了脚，烤干了衣服，这才急急背着你进了沧州城，万幸那人没有追来。”说着钱满楼又趴下，冲沈文谦耳语道：“你可知你包裹里藏了甚么东西？”沈文谦闻言忽现出焦急之色，问道：“学政开具的入学信证可还在了。”钱满楼闻言道：“确是已经被水泡毁了。”沈文谦闻言脸色煞白，如丧考批，半晌流下眼泪，无语凝噎。
钱满楼见状轻拍他肩膀，摇头笑道：“一看便是书呆子，竟哭了，当年朝廷赐举人出身的信证也已丢失，若如此，钱某岂非要投河自杀？”沈文谦闻言默然流泪。钱满楼才从怀中掏出一油布包裹，展开冲他道：“钱某吓你的，东西你放的好，却是完好无损。”沈文谦一把夺了过来，仔细端详，半晌破涕为笑道：“恩公莫要开这个玩笑，在下确实……确实开不起的。”
沈文谦心虚烦乱，已是惊心丧胆，身上更是冒出冷汗，摇头不能言。钱满楼见他情状，笑道：“先前以为你胸腹间藏着万丈豪情，如今看来不过也是书生意气，究竟是不能当真的。”沈文谦呆呆望着他，一句话也说不出来。
两日疑问却已经是层层消散，心中暗暗念道：怪不得这许多人物都为他折腰拜倒。钱满楼望着他眼睛道：“此物是祸非福，你有何想法？”沈文谦摇头，半晌才挤出一句话道：“我也不知，敢问恩公有何高见？”
钱满楼笑道：“我得罪了那人，你又揣着这物件，你我生死便绑在了一块，此番大难不死，以后兄弟相称，再叫我恩公，便是生分了。”沈文谦闻言点点头，当下二人各叙生辰，钱满楼年长他大半旬，沈文谦一声兄长叫出，二人俱生相惜之感。
钱满楼望着他消瘦面容，眼底渗出泪滴，哽咽道：“我二娘真生了个弟弟，跟你同庚，自小便跟我最亲，若是还活着，怕是也要娶妻生子了。”起身背对着他道：“你现在寒气重，浑身又是伤，你且等我去弄些吃的，背着你走了一天，眼下怕是真扛不住了。”心中烦乱，将粗布包裹藏在沈文谦身下，拍了几拍，嘱道：“这里面东西你且看好了。”
沈文谦却叫住他问道：“兄长离开，不怕我带着它跑了？”钱满楼说道：“此物本就不属你我，我知你非不义之人，我信得过你。”沈文谦心中一暖，看着他又问道：“兄长教我趋利避害，我已经连累了兄长，兄长何不自去，免惹祸患。”
钱满楼如何不知他心思，拉着他臂膀笑道：“你既叫我兄长，我便当你是自己人，我如何能抛弃自己兄弟，况且你我二人共临强敌，岂不好过一人独木难支？两家话休要说了。”沈文谦见他凛然不惧，颇有豪气，心下感动，长叹一声道：“燕赵自古重俗气侠，果然是个出英雄的地方。今生结识兄长，是我的福气。”钱满楼哈哈大笑道：“我可算不上什么悲歌慷慨之士，只不过心肠软，见不得人受苦罢了。”又安嘱几句，这才匆匆出了巷子。
半晌钱满楼方回，沈文谦心细，见他身上皮袄已不见了踪影，手中却捧了些吃食，鼻子又酸了起来。钱满楼笑道：“兄弟快吃些东西吧。”沈文谦连番折腾，哪里还有胃口，草草吃了半个包子，喝了一小罐羊肉汤，便没了胃口，蜷在地上，胃中发热，四肢却冷的出奇。此刻红日落下，天幕西垂，空气渐渐凉了下来，钱满楼见此处人多眼杂，担心有失，将沈文谦背起，向城外行去。
此刻望见那造像，才如释重负，将他放下，手指那造像道：“那铁狮子便是我小时候的玩耍之地，立在这里几百年，可有名气的很。”说着跑到铁狮子下面，找了半天，才笑道：“这里还能看到我小时玩耍刻在上面的诗句。”说着吟诵道：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处，尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧洲。”沈文谦靠在一株树上，笑道：“此是陆放翁的《诉衷情》”
钱满楼点点头道：“我从五六岁上下，便常见祖父深夜吟读陆放翁的这首《诉衷情》，尤其每读到身老沧州之时，他老人家便总是掉泪，我那时不懂，只觉得这词曲悲凉，听得多了，便熟记了，后来大了些，懂了些道理，才知陆放翁词间含着血泪与深情。”沈文谦陡觉悲凉，叹口气道：“前朝词人，除陆游外，尚有一辛，稼轩较放翁，命途更是坎坷，两人热血满腔思报国家，一句匹马戍梁州，一个气吞万里如虎，都是俾睨古今的词坛巨匠。你祖父当年定常怀报国之志，想来是个英雄人物。”
钱满楼被他勾起往事，不觉也流露出悲情，说道：“祖父一介武夫，不过粗通文采，五十岁后更弃武从文，平生最羡学识渊博，卓见不凡之辈，他老人家一身戎马，功夫极深，老了不许孙儿学拳脚，却请先生教我们读书，也常拉上我们小孩讲一讲辛幼安的故事，说他平身以气节自负，功业自诩，文韬武略，是词中之龙，可宋朝皇室暗弱，朝纲不振，教英雄一生壮志难酬，老前犹不甘心，大呼三声：杀贼！杀贼！杀贼！才含恨而死，祖父一辈子最爱的便是他了。”俄尔一口浊气吐出，苦笑道：“祖父说学武不如学文，学文能教人通达不惑，可他五十岁后自废武功，转读诗书，到头被仇家寻上门，子孙无一人可挡，阖门遭难，学文真的就能通达么？”一语罢，已没了谈兴，回身扶起沈文谦，不言不语向北面一间破败寺庙行去。
沈文谦自觉语失，默然被他搀扶，少时到了寺前，便见了那寺庙真容，只见丹墀破败，梁柱腐朽，寺院中长着齐腰的枯草，败叶落的到处都是，屋顶盖着白雪，映照着远近荒凉一片。钱满楼绕着寺院转了一圈，见山门已毁，却有庙墙被人扒开了一个口子，当下扶沈文谦翻了进去，惊得几只鸟雀离巢惊飞。钱满楼笑道：“此庙敕造于唐开元年间，故名开元寺，历朝历代都受香火供奉，盛极一时，后来红巾作乱，贼人胁裹僧众而去，这寺庙无人看管，洪武初年滹沱河和卫河又发了几次水，把这寺庙泡废了，无人重修，这才荒芜至此。”
两人穿行到底，才见寺院深处藏着一间四面完好，颇为雄壮的大殿，二人刚到殿门外，便闻到一股霉味，和着森冷气息吸入肺内，钱满楼也不踟蹰，搀扶沈文谦跨了进去。沈文谦进了大殿，殿堂颇是空旷，四下望去，虽见内里破败，幸好主体未损，北面中间立着一尊巍峨的神像，面目威严，当下双手合十，施一礼数。钱满楼笑道：“你拜他干甚么？如今世道，他自己都难自保，哪有功夫庇佑你。”向前将身案上的灰尘扫落，将包裹丢在上面，说道：“地上阴凉，兄弟快来案面上坐。”
沈文谦摇头道：“这太唐突了，我虽不信佛，但总还是有些敬畏的。”钱满楼说道：“说你有些志气，可偏偏有时却迂腐的很。”说着翻上神案，靠着神像，出手虚指身后道：“在我看来，无论九天神佛或者帝王将相又或升斗小民，皆不分尊卑长幼，人人平等。”又伸手一挥，冲沈文谦道：“释迦播撒教义，教百姓建这广厦，我看非是为佛陀而修，而是为天下寒士而建，你我休要辜负了佛祖的一片慈心。”说着自己先咧起了嘴。沈文谦闻此奇言，一时讶异，见他似笑非笑望着自己，登感羞赧，又环伺殿内，见无处落脚，这才低头，面红耳赤的爬到香案之上，挨着他坐下，一颗心跳个不停，浑身瑟瑟发抖。
二人休息半晌，钱满楼才翻身出了宝殿，半晌才搬来一张破旧香案，又捡了些干燥的枯枝，引起火来。钱满楼将香案整个丢入火中，那香案上本就糊了一层厚厚的烛油，遇火烧的更欢，少时，那火越烧越旺。柴火蹿起丈余，散出炙热，一时殿内温暖如春，火光映着远远端坐神案上的二人，四目相对，都有劫后重生之感。
少时，沈文谦自神案上抓起包裹，打开后，笔墨尽已遗失，内里几本书籍已被水泡的不成样子，叹息一声，丢入火中。又理起包裹，半晌才捧出一物，钱满楼心中好奇，借着火光看去，陡见一片紫雾自他怀中腾空而起，少时又有青黑之气在雾气中徘徊，再看一会，竟有点点金光自其中透了出来，诡异非常，钱满楼从未见过此奇异景象，一时心迷目眩，不自觉遮住眼睛，少时才张开手掌，隔着指缝瞄去，雾芒尽隐，落在沈文谦手中的确是一方古朴的砚台。
钱满楼好奇，一把抢过，在手中把玩，眼睛冒出光芒，赞道：“不得了，这可是端砚老坑中的极品啊。”啧啧称奇。沈文谦道：“这是先父生前所用之物，万幸兄长保他不失，教我孝心不损，这恩情是越来越大了。”抱着他臂膀不放。钱满置若不闻，把玩砚台半晌，才又塞进他怀里，心念飞转道：“看兄弟你这样子，就不想见见那物件？”
沈文谦见他目放光芒，皱眉道：“我不过一介布衣，如何能僭临玉阶，直达九天。”钱满楼闻言也现愁态，陷入思索，半晌才恍然道：“方孝孺海内文宗，听说连苏学士后人也夸他奇才盖世，说不得，便要借他力量，你也好藉借此物，亲近偶像。”沈文谦思路顿开，笑上眉梢道：“此计甚好，将此无呈给方先生，由他转呈圣案，岂不是万全之策，你我这便起身南下。”正欲起身，眼前一黑，软倒在地。
钱满楼不防身边之人跌倒，一拉几乎没拉住他，匆忙上前，满怀将他抱住，呼唤他半晌也不见回应，又在他前胸后背拍了数下，人中也掐了几遍，仍不见他有任何动静，当下急了，手背贴在他额头，只觉滚烫似火，又拉开他衣衫，见他浑身烧的通红一片，跌倒在地道：“兄弟你受了这么多折磨，终究是扛不住了。”匆忙将他拉到神案之上，又怕他烧坏脑子，捧了些冰雪，敷在他额间。那雪须臾化成水，钱满楼又挖了一堆冰雪，不断擦在他身上，折腾了一夜，也不见效。天未放亮，便背起他，奔寺外行去。
行了一程，天已大亮，沈文谦又再度醒来，四肢百骸无一不痛，浑身似着火般。钱满楼见面青唇紫，大是不祥，更添愁苦，暗道：莫不是回光返照？心中害怕，张口安慰道：“你受了风寒，等下找郎中给你煎副药喝了发发汗便好了，前边就是个大庄子，你再趴我背上挨一挨。”沈文谦见他额间挂着细汗，心中颇有些不忍，想要张嘴，却说不出话来，头昏脑沉，趴在兄长背后喘息。
不多时，钱满楼背负着沈文谦来一处繁华集镇。镇子颇大，钱满楼寻了颇久，又问了数人，才在一窄巷子中深处寻到一家雅致的医馆。此时天色尚早，医馆尚未开门，钱满楼却仿似看到救星般，长舒口气，这才将沈文谦放在医馆门前，整个人瘫倒在地，不住喘息。
不多时，钱满楼挣扎起身，上前轻叩门板，馆内应声转出来个学徒模样的矮瘦少年，见二人卧倒在地，及见了沈文谦气色昏沉，眉头一皱，出手搭在沈文谦脉门半晌，又在他周身摸了几下，语气踟蹰道：“脉象沉细，气血亏虚，怕是染了风寒。”说完便冲里面喊了起来：“师父，这有个病人发热，徒儿吃不准，您快来看看罢。”话语落下，便从屋内踱出一位中年医者，白面微须，一袭青衫罩着，颇见几分文雅。
那学徒见了师父，恭立一旁，冲师父说道：“师父您快看看吧，这位公子烧的可是厉害。”那医者正欲出门，闻言嘟哝道：“说好的今日要与张相公柳台赏雪，怎又来了生意？”说完低头冲地上二人看了几眼，便道：“二人一看就是个饿毙的路倒，一大早被扔到我这来，真是晦气。”面上露出厌恶之色，招呼那学徒道：“你且问问二人是否有纹银三两，若是无钱，只管赶走。”说完转身向外行去，走不两步，扭头道：“若是有钱，你只管用药，只是莫要胡乱用药，治死了病人，坏我胡圣手的名气，仔细我扒了你的皮。”
那医者面色一变，退后两步，伸手指着他恍然道：“你是钱家大少爷，钱尚坤。”钱满楼怒道：“你既认得我钱某，快去医治我兄弟，若要医治不好，钱某定活骟了你。”那医者眼皮翻起道：“不是说你全家被仇家杀光了吗，你怎么还未死。”面上颇为忌惮。少时，才又竖起眉毛，怒骂道：“你还当自己是钱家公子爷呢？早几年前你家破那会，沧州地界上便无你钱家这杆旗了。”
钱满楼闻言破口大骂道：“驴日的货，当年你自称国手传人，上我钱家招摇蒙混，老子识破后就该当场将你打死，省的如今被你得势，让你这个没卵蛋的货在此作威作福。”那医者被钱满楼提及陈年旧事，面色不住下沉，冷哼一声道：“今夕不同往日，丧门之辈休要耍口舌之利，小心仇家上门，再把你也砍了脑袋。”
钱满楼七窍生烟，正欲跳脚骂娘，那医者却抢先道：“胡某心善，不向外人宣扬，你快带着这死人滚蛋吧，今日胡大爷可约了贵客。”扭头盯着那小学徒骂道：“小兔崽子回去把后院打扫干净，再将孙婆子的酱牛肉与小烧给我赊一些来，我晚些回来要用。”又吩咐道：“快将这二人赶出医馆，你若要为他医治，我便收了你这一身医术，以后教你在镇上难做人。”说完绕开钱满楼，向巷外走去。
钱满楼立时急眼了，一把拽住那医者，喝道：“狗眼看人低的东西，我当年是你爷，一辈子就还是你爷，你快医我兄弟，若医不好，爷砸了你招牌，烧了你铺子，你信也不信。”那医者见他言语毒辣，也动了真火，揪住他袖口骂道：“狗一样的人，放甚么厥词，今个胡某停馆歇业，就是不医，你待如何？”
钱满楼扭头望见沈文谦昏厥在地，烧了一嘴的燎泡，也有些六神无主，咬咬牙，口气软了下来道：“你快医治了我兄弟，我诊金药费一分不少你的。”那医者道：“看你钱大爷此时模样，不是胡某瞧你不起，莫说三两纹银，此刻你能摸出三文大子，胡某便喊你亲爹。”
钱满楼被他识破深浅，登时臊红了脸，恨恨道：“休要呱噪，你先医了我兄弟，纹银稍后奉上。”那医者嗤笑道：“别人三两，你钱大公子家财万贯，若是看病，至少需要三十两纹银。”钱满楼急骂道：“狗畜生坐地起价，你倒是医也不医？”那医者上下打量他一眼，笑道：“若是无钱也可，只需你钱大公子跪在地上给胡某磕三个响头，喊一声：胡圣手妙手回春，华佗在世。说不得胡某心一软便给你兄弟治了。”
那医者居高临下看着他，双眉齐耸，眯起眼睛道：“三十年河东，三十年河西。”放声狂笑，大踏步出了巷子，钱满楼满心羞愤，如何拦得住？眼睁睁看着他钻进马车，消失在眼前。
钱满楼似是魂魄已失，跌撞又冲进巷子，望见沈文谦昏倒在地，膝间一软，跪在地上发呆。跪不多时，膝间初时不过冰凉，少时跪得久了，便觉寒气刺骨，一阵阵的隐痛，不多会，骨肉俱发起麻来，再挨一阵，更是没了知觉。
钱满楼心中不甘，抬头正看到方才那学徒转身欲关门，膝盖在地上蹭了两下，向前拉住那他道：“小兄弟你是活菩萨，求你救救我兄弟。”胡乱磕起头来。那学徒伸手去托他，奈何钱满楼身材沉重，当下颓然劝道：“我还年轻，当不起您这么大的礼，您快快起来。”
钱满楼望着他道：“你是活菩萨，求你救我兄弟，否则钱某跪死在你家门前。”那学徒闻言登时急了，结结巴巴道：“您千万别这样，休说师傅有言在先，不让我救他，便是我这一身低微本领，怕也是救不了人，万一用错药，害了他性命，就罪过大啦。”钱满楼如何肯放过他，只是不住磕头。那学徒却急出了眼泪，抖着手道：“我是真不能为他治病，您别害我啦。”
钱满楼闻言奇道：“小兄弟说的奇怪，这如何是害您？”那学徒闻言现出戚态，说道：“您不知我师父脾气，他说不让我在镇上立足，便是真有这个本事的。”钱满楼道：“男子汉立志四方，我大明纵横万里，您是菩萨，哪里不能立身，何必因为这弹丸之地，背负上见死不救恶名，佛祖说救人一命，胜造七级浮屠，想来您也是懂这个道理的。”
那学徒闻言点头，心中却又急又怕。钱满楼见他心软，不住向他磕头，哀求不止，少时便满面血污，望来触目惊心，那学徒初时一味摇头不允，见他如疯如痴，于心不忍，也跪了下来，热泪涌出道：“我真不能答应您，您快带他走吧。”低下头冲他哭泣。
钱满楼见他铁心至此，呆若木鸡，却不甘心道：“都说医者父母心，您这么小的年纪便学了他这等铁冷的心肠，即使学的一身华佗手段，又怎能济世救人？”
那小学徒闻言哇哇大哭道：“您这是瞧得起我，可我哪里是他徒弟，我实话告诉您吧，我不过他家中杂役，这还是我跪了三天三夜换来的，否则，我连他医馆的门都进不去啊。”钱满楼惊了面孔道：“您不是他弟子？”
钱满楼闻言惊呼出声，似不敢相信，少时露出绝望神态，久久才平复悲心，两眼空洞望着沈文谦。片刻，发疯一样冲向那学徒，臂弯锁住他脖颈，扭头冲那小学徒颤声道：“我这人心肠软，你跟我说的我看不到，我只看到眼前我兄弟之命无人救治，你快救他，否则，今天你我他三人都难活命。”那学徒被他锁的紧，此刻已是舌伸眼凸，口角流涎，手舞足蹈哀求不止。
钱满楼却起了凶心，定要他出手救人，闹腾间，沈文谦幽幽转醒，抬头冲他有气无力道：“多谢兄长，沈某有死而已，万不敢坏了别人孝道……你别叫我难过……”垂下头去，喘息不以。钱满楼闻言手上一松，扭过头去，头一遭落泪，更不敢看他。
沈文谦却平生了力气，摇晃着站起身来，抱住钱满楼，贴在他耳朵边道：“兄长……我们走吧，你可要寻个好风水将我……埋了。”钱满楼心如刀绞，泣不成声。许久才抖手扶着他向巷子外走去。走了几步，那小学徒冲他大声喊道：“我娘信佛，自来心肠也软，见不得人受苦，你……你扶他进来吧。”声音颤抖，如失骨肉。
钱满楼闻言生怕他反悔，匆忙背负沈文谦折身入巷，抢入医馆，那学徒也似慌忙星般，手忙脚乱将他扶到榻上，刚刚躺倒，就匆忙翻起箱柜，找寻医术。折腾着又是号脉，又是下针，又是抓药，忙到午后，才将一碗驱寒邪的方剂送到病人口中。
两人守在榻前，看着沈文谦面色转润，气息匀称，二人才松了气，钱满楼将头伸出伸过窗棂，望见日头已是自中天向西偏去，那学徒肚子咕咕叫，也才想起此时二人尚未进食，匆匆跑到后厨，扒拉出两个干冷的馒头，又接了两碗茶水，一碟粗盐摆在桌上，将一个大些个头的馒头塞进钱满楼怀中，说道：“我平时便吃这个，你也将就着吃吧。”低头掰下一块干粮，用力沾了沾碟子，塞入口中，嚼了老两口，又端起碗，也不觉烫，和着热水囫囵将吃食送出腹中，三两口，便吃个干净。
那学徒舔着嘴唇，抬头看到钱满楼一块馒头，动也未动，说道：“你快吃，等下这茶水凉了，喝进去伤胃。”钱满楼拉过他的臂膀，将馒头放在他手心，又握住他枯手，向前一推，说道：“你快吃吧，我向来不吃午饭。”那学徒摇摇头道：“还有人不吃午饭的，你说这些我可不信。”又将馒头塞了回去，对他道：“我娘自小就告诉我说：日求三餐，夜求一宿，是人是一生中最头等的大事，你几个时辰不吃，定然扛不住的。”
那学徒闻言确撇嘴道：“你别骗我，明明是穷人两餐，老爷三餐，帝王四餐，我是穷人，尚且日日三顿，你吃两顿，我却不信。”说着把馒头二八分开，将大的一块递给他，说道：“我确实饿了，再吃你一块，剩下的你可别再给我了。”又拿起他碗中热茶，倒进自家空碗，说道：“快吃吧。”囫囵一口吞下。钱满楼见他年纪虽幼，却颇通事理，想起早晨唐突形状，心中歉疚，咬了一口馒头在嘴中，感受着食物冰凉如铁，干嚼两口，却咽不下去。
天未擦黑，沈文谦已然转醒。钱满楼见他气色转旺，一颗心落了下来，这才将午间大半块馒头用热茶泡开，又捣碎了，喂他吃光，沈文谦肠胃温暖，已能下地走路。那学徒看着他，满心欢喜，片刻忽然想起甚么，蹲在地上哭泣起来。沈文谦不明所以，钱满楼也拉着他袖子问他缘由，那学徒哭泣半晌，才断断续续道：“师傅说要我为他去赊酒肉，可这个时间，铺子已经关门了，他老人家回家定然要发脾气的。”瘫软在地，抖若筛糠。
钱、沈二人一时为难，围在他身旁劝他不止，那学徒只是害怕，摇头哭泣。便在这时，医馆大门却被人推开，来人尚未进门，就飘进来一股浓浓酒气，那学徒面色煞白，目中满是灰烬，钱满楼抬头望去，确是主人会客回来。
此刻那医者已是微熏，推开门见钱、沈二人，又瞥见软在一旁的学徒，怒上心头道：“小畜生安敢违背我意。”顺手抄起药柜上的陶罐，举过头顶，向那学徒身上砸去。那学徒不敢躲开，陶罐砸在身上，滚在地上，破碎开来。那学徒不顾疼痛，忍痛起身，跪在碎陶片上，不住磕头，手心被扎破也浑然不觉。
那医者气性颇大，一脚踹在徒弟肩膀，那学徒向后滚去，陶片划破衣裤，将那身上扎出血来，把地上染个一片殷红。那医者此时气尤未消，顺手抓起一根炉火中烧红的铁签子，冲那学徒头上抽去，那学徒不敢躲闪，闷哼一声，头发焦枯，趴倒在地，医者接连抽下，将他身上衣衫烧坏，皮肤烫裂开来，刀割一般痛苦。
他人小胆微，不敢反抗，只紧锁牙关，默默承受。钱满楼看得目呲欲裂，大喝一声，上前一把攥住那铁签，不料那签子炙热，烫在手心，钱满楼手上一抖，扭头看去，却见手心烫出几个水泡，当下更是怒火窜上囟门，不去管它，忍着剧痛，一脚踹在那医者腹间，那医者酒劲上来，如何能抵挡，只觉天旋地转，踉跄倒在地上，被陶片划破皮肤，叫出声来。
那学徒见师父倒地，受人折辱，却慌了神，下意识上前一把抓住铁签子，他用力颇大，抓的实，登时手心黏住铁签，被烫的皮开肉绽，兀自不肯松手，犹显稚嫩的面孔挂着泪珠，望去扭曲狰狞，钱满楼心惊，用力一抽铁签，却抽不出，低头喝骂道：“你不要命啦。”那学徒苦求道：“师傅他老人家便是我的命，你辱他便是杀我。”钱满楼心中一软，将铁签子用力抽出，带起他掌心皮肉，不忍猝看，甩在一旁。
那学徒浑不觉痛，望见师父浑身伤痕，不住哀嚎，滚过去趴在师傅身上哭泣。那医者喘着粗气道：“你在这里哭，哭死了老子，你娘也活不成啦。”那学徒闻言红了眼睛，眼中升腾起恨意，窜起身子，一头向钱满楼怀中顶去，后者不防，登时被他拱倒在地，那学徒顺势骑了上来，提起拳头，一拳捣在钱满楼面颊，不顾他口眼歪斜，流着泪道：“你打我师父，我与你拼命。”说着拳头雨点般落下。
那学徒虽然瘦弱，但力气却不小，几拳下去，钱满楼已经是口鼻窜血，再挨几记拳头，只觉眼前发黑，确是蒙了。一旁沈文谦才转过神来，匆忙上前拉开那学徒，那学徒被他拉倒在地，沈文谦摁住他双手，那学徒双脚乱蹬，口中骂不绝口。
钱满楼这才站起身来，张嘴吐出一口血沫，见在场几人各自伤痕累累，状似疯魔，一时心中五味杂陈。那医者躺在地上，看到那学徒被制，哀嚎道：“小兔崽子欺师灭祖，爷爷横竖要你家破人亡。”说着手指钱满楼，恨声道：“你也休要逃过我的报复。”碰到痛处，又是阵阵凄惨哀嚎。
那学徒闻言慌了神，奋力挣脱沈文谦，上前扶起那医者，连连叩头，惶极而泣道：“师傅您老人家发发慈悲，徒儿给您做十年苦役，求您千万要救我娘。”没命的磕头，将前额磕的血肉模糊。那医者双眼通红，抓住他手腕，颤抖道：“你真要我救你娘？”那学徒不住店头，那医者出手指向钱满楼，惨笑道：“将他给我剁了，我便救你娘。”那学徒闻言也红了眼睛，怔怔半晌，蓦地蹿起身子，走到角落，拎起一把尺长的切药刀，哭道：“我没别的路可走了。”闭着眼向钱满楼砍去。
钱满楼已是目眩神昏，见他挥刀索命，向后躲开，不防脚下一滑，坐倒在地，那刀劈来迅疾，却已经是躲闪不开。沈文谦一旁见那学徒失去心智，直将一把刀向钱满楼头上砍去，情急间蹿到那学徒面前，扭过身子挡了一下，便觉肩膀巨痛，有热血流下。钱满楼才回过神，打个滚站起身来，一脚踹倒那学徒，拉起沈文谦，顺手抄起桌上包裹，向外跑去。
钱、沈二人惶惶奔逃，那学徒看到二人逃到巷口，追之无望，坐倒石阶之上，哭喊道：“我救你们，你们却害了我全家，我不甘心啊。”纵声大喊，闻来撕心裂肺。
钱、沈二人闻言如厉鬼索命，奔走更疾，眼看便要奔出巷子。那学徒盯着二人背影，似要将二人印在瞳孔中，忽然，抓着药刀反手在脖间一抹，热血喷出丈远，点染在巷角积雪上，仿佛寒冬中开出一丛艳丽梅花。
钱、沈二人回头望去，却见那学徒双目圆睁，望着莽莽灰天，伸手向前茫然虚抓几下，似要将二人抓到身边，少时两腿蹬直，倒地死去。
沈文谦望见这一幕，心中如遭雷击，眼前发黑，便向前栽倒。钱满楼也落下热泪，精神飞散，眸子中闪出恐惧，疯一般背起沈文谦，狼狈向巷外蹿去。