【十】
八台镇。
跟预估的差不多，已经有人感染了蛊毒，战斗从进入镇子的一刻便开始了。
萧九伤痕累累。她右手挑了一把锤子、左手举着锥形楔，跃空翻转，手起锤落直接凿断了中蛊者的颈椎，几具中蛊者原地打转撞在了一起，开始漫无目的地互相撕扯——人类没有爬行动物那样的感温功能，即便是这些蛊虫入脑的恶心货，被最原始的吞噬、杀戮欲望驱动时，也要依靠视觉和嗅觉引导方向。
体力允许时，萧九喜欢选择近战工具，贴身肉搏、手刃敌人可以让她感受到最大的力量美。萧九的信仰便是自我和自我身体里的力量——而此刻，身体崩溃的边缘，她依然选择了近战。她渴望在这力量中获得鼓励，支持自己完成战斗。
萧九接连撂倒几具僵尸，一个小小的身影出现。
是阿畹。
仿佛又回到了大围剿那日，兵荒马乱间养父唐观止闯了进来。当时中州武林穷追不舍，埋伏陷阱层出不穷，傅为荧起初觉得好玩，渐渐烦躁，属于人性的那部分逐渐被压制，凶态初现。萧九久战已疲，一边催促傅为荧离开，一边祭出了缚灵球号令机甲军队抵挡中州方面的进攻——其实那时，她的神识已经透支，唐观止到底是如何被杀死的呢？
楔形椎还滴着血，阿畹看着有些发憷。萧九提了提嘴角，算是肌肉僵硬的一个笑。后面有中蛊者正要扑向阿畹，萧九跃起飞踹，单膝落地直接用膝盖顶碎了中蛊者的脊椎，把小男孩揽在怀里。
“两次了。”
阿畹问她：“传说里从天而降的英雄，真的存在对不对？”
那样欣喜的眼神、语气和表情，只差身后长一条毛绒尾巴，欢快地摇成一整面屏风。
想起来了。养父没想到在此处见到她，惊喜交加茫然走近，萧九敏锐发觉那里是几大门派布下的陷阱，她冲了过去把养父扑倒在地——事后，她和傅为荧回顾这场决战时，傅为荧曾用四个字评价这个细节“真是仁义”，随后生怕萧九不明白，还不忘加了个补充——“我在嘲讽。”
……
英雄？萧九想，英雄算什么，也会连累无辜，也会受伤、流血，和嗝屁。
她的身体晃了晃，强撑着又干掉两具中蛊者，抱起阿畹。
萧九感受到了异样，小男孩的身体异常发热。她迅速低下头，阿畹的掌心有了几块菌斑，指甲也是青紫色的。
可他眼睛亮晶晶地，目不转睛地盯着萧九。
——好吧，快嗝屁的英雄心软了，决定不打破小孩的幻想。
萧九裹紧黑色大氅，像一股席卷血肉的飓风，手起锤落，血肉四溅，她冲向镇子的另一边。
就因为这倒霉的一扑一救，被缚灵球号令的机甲军队感应到了萧九情绪突然变化，以为她被攻击，于是迅速汇集过来向“敌人”发起进攻。
养父是这么死的？
可傅为荧也在第一时间发现了异样，赶来制止。——按说，傅为荧出手，没道理搞不定。
染病者渐渐清理干净，萧九带着阿畹向其他人汇合。她的身体已是强弩之末，双耳满是鸣响，什么都听不到。
噗，一口血吐出。
萧九的手肘已经僵直，只好侧转肩膀来带动手臂靠近门栓。仅仅是开门这样简单的动作，她已做的万分艰难。
她的神志有些昏沉了，头歪在阿畹肩膀。她的大脑正逐渐失去作用，开始断断续续地昏迷。不知过了多久，在又一次从昏迷中醒来后，萧九目光落向了阿畹的那枚菌斑。
他们已经迎战，并消灭了最后的敌人，即将做胜利汇合。而这个男孩，却在黎明前最黑的夜中死去。
萧九一个激灵，他来到这世上，屡遭厄难，尚未见过阳光，不能就这么死去。
她咬破舌尖，保持神思清明。
萧九的身体已是强弩之末，她紧握绞月锤，目中喷火，便欲回到山底机械鲸停泊大厅，与平则鸣对峙。作为管理唐门机甲系统的中枢，平则鸣一定知道蛊毒解药在何处。
她有缚灵球， 不信它敢违抗号令。
萧九刚踉踉跄跄走出几步，便被阿畹拦住了。
“我还没死呢。”他咳嗽着，声音很轻，“也并不是废物。”
他咬了咬嘴唇，踟躇片刻，探手握住萧九的手，又从她手里接过绞月锤，“你救了我两次，我却害了你受伤。等我带着解药回来，我不会死，你也不会。”
时至今日，他依然口口声声只谈“救”，仿佛过往的恩怨全不存在，仿佛他的心中光明普照不染纤尘。
萧九不肯让出绞月锤，也不说话。
“那就一起死吧。”
他瞄了眼萧九脸色，又补充，“好啦，这下唐门夫妇唯一的儿子，也要被你害死了。”
说完，阿畹一撩衣摆坐到地上，闷头啃着指甲，不理人了。
萧九的大脑不断被蛊虫侵蚀，所幸智商尚存，眼前这一幕明明白白地写着“苦肉计”三个大字，明知如此，可看着负气的阿畹，她的心依旧止不住地又疼又涩。手一松，绞月锤递了过去。
阿畹“蹭”地站起，眼睛晶亮，只差满脸写着“计成”，若他有尾巴，此时怕不是已经扬到了八台山顶上去。
萧九想，倒霉孩子。
萧九又想，倒霉孩子长大了。
她脸色郑重，考虑计划的每一丝疏漏，担心意外发生。阿畹将带一队精锐人马从机械鲸停泊点的西北门突围而入，与机甲群正面交锋，杀出一条血路。这些人要勇敢，直面那些死货时不畏惧；要忠诚，面对调遣执行到位；要身手好，出生入死时不成为拖累；要足够狠辣也足够诚信，既要在队友倒下时第一时间碎尸，也要在队友倒下后如信继续战斗。
萧九思虑再三，一甩手：“哎呀，我自己守在这足矣。所有人你带走！”
阿畹瞪她。
萧九揉着额头叹气。
不行，年纪太大，不宜涉险。
不行，家有幼子，不能失父。
不行，穿着破鞋可武器精良，是个有梦想的人。
不行，双手遒劲，衣着破烂，家境贫穷需要他养家糊口。
不行，新婚不久，不行，上有老母，不行心愿未竟，不行，太小，不行不行不行……
你……萧九愣住了。
“我十四岁，成年了。我父母早逝，唯一的兄长刚刚死去。我要加入，请允许我复仇。”
倒霉蛋乙的真名叫沈松，在里面个子最小，腰板挺得最直。
萧九不急着下达命令。这是一支敢死队，一脚迈出便生死未卜，她在给他们时间，等着他们反悔。
这些人目光明亮，神态坚毅，关键他们都很年轻。
没有人能强迫他们放弃生命，即便赏个“大侠”的称号也不行。
大侠又如何，大侠也会受伤、流血，和嗝屁。
萧九与这对人马相顾无言，但她目光恳切，这是托孤之心，是她一生愧疚的赎罪。
萧九不急着出发，她到刘小月面前，二人沉默对视。
——这一去生死未卜，要报仇抓紧了。
刘小月紧抿着嘴，过了好一会，掏出缚灵球拍进萧九掌心：“不甘心啊，还是想让你早点死。”
萧九侧身回避，由后面唐畹接过。
这是力量的交接。阿畹此去危险重重，她将他交托给了缚灵球，这承自傅为荧的力量护佑她多年，希望也能护佑这个尚且稚嫩的小孩。
萧九握着唐畹的手。
——去号令平则鸣，一定不要畏惧，挺起胸膛，你握着最高的权威，号令它交出解药。
萧九没有很快撤手，她暗中在他掌中塞了一物，用食指点了点。
那是一枚精巧的锁匙。
阿畹一瞬间明白了，猛地抬头。萧九提提嘴角——所有唐门机甲的秘密，我物归原主了。亲人在天上看着你呢，你要努力，证明萧九不过是个懦弱的无能者，你要超过她，成为最好的机甲师，名满天下，值得所有尊重。
这是交代遗言了。
阿畹眼眶红了，眼泪大滴大滴涌出。
他对萧九的感情很复杂，既是仇人，是凶手，也是姐姐、亲人，曾给他的人生启发蒙昧，曾在长达十年的茫然时光中为他指明方向，曾让他循着脚步见识了更广阔的世界。
阿畹抽噎着，鼻涕和眼泪一起滚下来。
萧九想，再长大，也还是小孩。
她握着阿畹的手紧了紧。
傻孩子，如果你曾在我的故事里感受到力量，现在也可以获得力量。
萧九带着剩余的人爬上了这座镇子最高的屋顶，他们喝着酒，唱着远古的歌，目送那支敢死队远去，前往机械鲸停泊点。
他们将面对不可战胜的敌人，由一个腼腆的男孩带队，手中是残破不全的武器。他们全凭着心里的那一点热血，杀过去便杀了，冲不过去，也对得起身后的同门、弱者。他们要杀敌，要自护，也要随时准备将感染的同伴碎尸。
傻小孩，此去一别，你的江湖广阔。
为何没有成功呢？
哦，傅为荧的身子刚动了一动，立时便有十几位中州人围了上去，刀光剑影，暗器乱飞。他们以为傅为荧又出诡计。傅为荧迎战，就在这时，养父的身体撞上了他的武器，身子挣扎几下，便断气了。
误会了，误会了。
紧要关头的误会，会误人命。
误会。萧九察觉不对时已经晚了。
于是回到开篇那一幕。
年轻的女英雄带着其余的人赶回了八台镇。镇子上已出现小部分感染者，他们进行了一场还算顺利的战斗，解决了这些感染者并顺利占领最高地。与此同时，看见了来自群山间少年行动胜利的信号。所有危机似乎都有惊无险的解决了，他们坐在镇子最高的屋顶上饮酒庆祝胜利，并等待黎明的到来，又是和平的一天。
但就在这时，激变斗生。镇子忽然发生了爆炸，年轻的战士们死去，女英雄落入陷阱。
同一时间。
废弃的机械鲸停泊点内，面对着机甲大军，唐畹举起了缚灵球。
然而一切安静的诡异，待唐畹察觉不对，准备撤退时，两台重机甲拦住了去路，伸出四把喷火枪，逼着他们退回墙角，另有几具机甲变形成铁笼，锁住了他们。唐畹再次被俘。
他们被送上了山顶。
山顶的风雪格外大，唐畹紧紧抓着牢笼的铁栏，才方方站稳。他与其他人离得很近却看不见彼此，狂风卷着雪花，他们眼前尽是白茫茫大雪，耳边尽是狂风呼啸。一道冰雪冻成的栈道连接了两座山崖，约莫成年人肩膀宽窄，栈道平实光滑，两侧全无遮拦。其下云涛万丈，悬崖深不见底。
仔细观察，这冰雪栈道并非凭空形成。隐约可见一条婴儿拳头粗细的锁链，是昔日唐门运输工具的吊索。即便是风和日丽的白天，寻常人也行走不易，更遑论在这样一个风雪的深夜。
月光落下，只照亮了脚边的半尺土地。唐畹一行被驱赶着，走上冰雪栈道。
萧九醒来时，已回到了坠机附近的那个山洞。
她是被剧痛惊醒的，一个彻底被蛊虫侵蚀的“人”正将手伸入她的伤口，掏出血肉来吃。它可能对这具即将异变的身躯感到困惑，分不清是否族类，就在它动作犹豫的瞬间，给了萧九反应的机会。她身体蓦地向旁边撞去，与一块巨石形成死角，硬生生压断了中蛊者的胳膊，随后腰腹发力，高高跃起，双腿夹住中蛊者的肩膀，用力绞动，拧掉了它的头颅。
然而还有更多，逡巡在山洞外。
萧九瘫软在地。一截肌肉已被中蛊者拽了出来，搭在腰上，她微微一动，便是直钻脑顶的疼。透支的体力、伤势、毒瘾一起侵蚀着她的身体，萧九冷汗濡湿了衣衫，身体颤抖如筛糠。
洞外那些感染者正在靠近，试探着侵入这里。
萧九想看清周遭形式，稍微抬了脖子，便听见脊椎发出巨大的声响，她呼吸着，听见那种破旧风箱式的抽气声自肺部传来。
人还清醒着，身体却正在一步步地逐渐死去。这感觉有点可怕。
她陷入了前所未有的困境，先前战斗再艰难时尚有傅为荧为伴，后来与在山洞与机甲为伍虽然也危险，但她有号令军队的缚灵球，即便是再后来山洞里正面与江湖人对敌，她心里其实也并不虚，因为她有极具天赋的身体、丰富的经验和足以傲视这些人的武功。
如今呢？
残破的身体、陌生的对手、孤独的处境，她失去武功、失去绞月锤、失去缚灵球，失去了曾经依赖的一切，陷入到生死绝境里，命悬一线。萧九的神思开始混沌，她惊悚地发现右手忽然抬了起来，并无意识地在空气里抓挠，她逐渐纤维化的大脑正丧失对这具身体的控制，她即将和山洞外那些东西毫无区别。
在他们内讧分歧的时间里，平则鸣的军队早已占领八台镇，它甚至不需派出一兵一卒，只是将自己的思维与镇子里那些废弃加工厂、燃料罐、交通轨道的控制系统相连，便布下了一张隐形的网，等待着他们这几只小鱼游入，一网打尽。
平则鸣将她囚禁这里，让她看着守护的和平破碎，她爱的人类慢慢死去，让她看着战争在黎明打响。眼睁睁，却无能为力。
像那个噩梦。
山顶，就在唐畹被从牢笼里带出的时候，已有人走上了冰索，然而刚刚迈出两步，疾风刮过，人便像叶片一样被吹过谷底，连声惨叫都听不到。
唐畹死了心，他知道自己这次是真的要死了。
他尚有个最后心愿。
“我来这里，是为了调查九年前萧九杀害唐门养父母一案。”唐畹驻足，“平则鸣，请告诉我真相。”
“萧九是凶手吗？”
许久之后，身边的机甲发出一声“不——”
唐畹想了想：“傅为荧是凶手。”
“不——”这次很干脆。
“那对唐门夫妇，总归是被你们杀死的吧？”
“不——”平平无奇的语调，唐畹却从中听出了冷嘲。
萧九不敢轻举妄动。
她刚刚尝试着站起来，但涌出的鲜血立即吸引了山洞外的中蛊者。她躺在山洞里，被比濒死还要可怕的恐惧吞噬着——她手足无措，却没人给她指出解决的方向。她觉得害怕，她第一次正视自己软弱的内心，她前所未有地恐惧。
她要冲出去。阿畹尚陷危险，她的江湖危在旦夕，她守护的和平正在被摧毁。
萧九第四次尝试站起来失败。她曾是个排名天下第一的女人，如今连起身都不行了。
她呼吸急促，心脏渐渐僵冷。
“自杀？”
唐畹愣住了。
这些年来，他被父母双亡的阴影笼罩着，当报怨命运不公时，他需要一个人去仇恨，于是他想寻找凶手，寻找那个造成他日后悲惨的罪魁祸首。如今真相揭晓的一刻，他仿佛全身力量都被泄掉了。父亲扛不住压力，借傅为荧的刀自杀解脱了，母亲知道真相后，也选择了不反抗，于是被机甲杀死。某种意义上，他是被父母放弃的小孩，他们不负责任地逃了，不顾他的感受。
唐畹倍感无奈。
平则鸣改变了主意，它似乎觉得这个人类小孩很有趣，于是将他们重新带回机械鲸大厅，邀请他们一同见证人类的灭绝，见证它超越傅为荧的伟大辉煌。
唐畹和其他敢死队员暂且被关押，高大的机甲荷枪实弹，沉默站在四周看守。不远处，是上古巨龙的骨架以及废弃已久的机械鲸。唐畹一点点撕开腰间的绑带。冰天雪地里，血水刚刚流出身体便冻成冰，将绑带和皮肤紧紧凝在一起，他咬着牙，几乎是撕掉了一层皮。
伤口重新被豁开，鲜血从内脏流出来。他急促地呵着气脱下了外衣，在冰天雪地里赤膊着上身。他将血水浸透衣服，随后用力远抛——看守的机甲迅速抬臂、瞄准、射击，那件浸透血水的衣服，吸引了一波机关炮弹落向远处。
其余的江湖人也不傻，见状便明白了唐畹的意图，趁乱一涌而出，挣脱牢笼，拼命逃跑。
然而不过几步，一辆机甲车便挡住了去路。
他们早已被缴械。一群手无寸提的江湖人，逼入绝路。
人们常说人死前会有走马灯，重现这一生最难忘的事。
萧九最先看见的，是傅为荧死去的那天。过去她总是在想，那次明明与傅为荧约定好了同归于尽，他为何在最后一刻选择死去，却告诉她自己不服，让她活着等待下一次的比试。萧九曾无数次的怀疑，傅为荧最后所言的“比试”指代什么。
她忽然想到了养父被杀的那日，先前她一直不敢直面回忆，偶然想起也是迅速模糊代过，如今，那天的情景仿佛被放慢了许多倍，一个画面一个画面地闪过，萧九便第一次看清了傅为荧的表情。养父的身体撞剑、落地、断气，一切发生的很快，傅为荧首先是惊愕——随后愤怒、失望。
机甲车迅速发现他们，一个急转弯，朝着他们开了过来。
不贰道长叹道：“这些机器不明白。我们以武为道，不是靠手上的那件铁玩意。”
他冲了上去，脚踏岩壁飞身而起，翻上了机甲顶部，一点点爬向操控室。机甲车不停快速转变方向，不贰道长的身体几番飞起，不断撞上四周的崖壁，双腿已是鲜血淋漓。见状，小月便欲扑上，被一个女人紧紧搂住，他抬头，发现是霹雳堂遗孀柳夫人。柳夫人将小月丢给唐畹，长发一绾，也冲了上去。
机甲车装备的武器迅速调整瞄准，几番向柳夫人开炮。她出身霹雳堂，熟识各路火药的优劣特性、攻击范围，一路左躲右闪，甚至偶尔弯下腰抓起一把未燃尽的硫磺，趁着余火反攻机甲。
柳夫人道：“江湖上的女人，并不只会谈情说爱。我们还会杀人。”
身后，那些看守的机甲也追了过来。邢师傅一声长叹，转身迎了上去。
他外家功夫扎实，徒手劈开一片山石，斜飞着插入机甲面前的土地，形成一排路障荆棘。
山洞外的星星越来越淡，月亮已沉到天边。
长夜将尽，哀鸣了一夜的凤凰仍未死去。
回光返照。
萧九跳了起来，撕下上衣勒住腰部伤口。她便**着上身冲出洞外，冲出中蛊者的包围，朝着八台镇的方向奔跑，身体在挥洒最后的力量，肾上腺素异常爆发，她的奔跑速度达到人类极限。
她终于想明白了傅为荧最后的含义。
跑回八台镇时，她一口鲜血喷出，吐掉了半截舌头——那是活生生咬掉舌头，才换来的片刻清醒。
终于，机甲车一个猛转弯，趴在车顶的贰机道长撞上了山石。急速的机甲车与剪影山石相错而过，他半身已探入驾驶室，半身却甩飞悬在山石出。
在枪林弹雨中，柳夫人左支右绌。她体力耗尽，速度渐渐慢了下来，一个不慎，被击中左膝，摔倒在地，血流如注。
追击的机甲颠簸着前进，铁制的外壳无情碾碎了山石，虽然速度降了下来，但依然缓缓向他们靠近，邢师傅不断劈山开石，双手血肉模糊，已隐见白骨。
八台镇。
萧九重回八台镇时，这里已是爆炸后的废墟。
巨大的爆炸声惊醒了沉睡中的江湖人，大家纷纷聚集在街上，手握武器，神情慌张。
萧九走入人群，低声向人们寻求帮助。然而，随着她的走进，人群仿佛躲避瘟疫般，自动让开了距离。人们被她不人不鬼的模样吓到了。
她说自己知道去八台山唐门遗址的路了，人们不做声。她说你们不是找了很久机甲残部么，就在那山里，人们不理会。她说你们帮帮我，许多人都死去了，战争正在来临。人们木然着脸。
这些江湖人，亲眼看到机甲战士引燃的爆炸，看到她以及其他年轻人在烈火中死去。他们还看到了遍地的碎尸，被蛊虫侵蚀的同胞。
他们猜到发生了什么，九年前的事情重演了。
萧九道：“山上有你们的同门，他们正在等死，救他们下来，好吗？”
人们面面相觑，最终摇了摇头。
九年前的阴影历历在目，他们准备连夜逃跑，不打算惹火上身。
萧九身处同胞之中，却倍感孤立无援。
她缓缓跪了下去。
这世界似乎已注定向着末日奔去，没人能阻拦。
被腰斩的人不会立时死去，趁着心脏最后的跳动，贰机道长滑进了控制室，用自己的半截身体死死压住刹车。
柳夫人仿佛感受不到疼痛，她所幸躺了下来，用鲜血沾满一身火药，在下一次炮火来临时，把自己变炸弹滚了过去，与机甲同归于尽。
邢师傅一声大吼：“孬种！傻愣着等死吗，跑啊！”随后扑了出去，以肉身阻挡了第一波攻击。
寒气由肺部伤口侵入，唐畹呼吸几乎结了冰。他死死拖着小月，带领众人朝废弃的机械鲸奔了过去。
机甲们被短暂阻挡，随后碾过肉阵，追了上去。
思归号坠落点。
萧九奋力奔跑，她衣衫裂开，夜色中，几乎是羽化出一双翅膀。
思归号尚有余火，萧九抱着储备燃料罐，扑了过去。
傅为荧那个眼神的含义、傅为荧与她约定的最后的比试，在这一刻清晰起来。
——不敢自观的，便永远懦弱的小孩呢，慢慢活着吧，哪轮得到死呢？