【一】
风雪入蜀，吹熟了漫山红叶。
唐门脚下，八台镇的深秋是金红色的，正如孩子们手中的那碗冰粉。
嫩白莹透的冰粉淋上浓浓的红糖，透着酒酿的香韵，再撒上芝麻、瓜子、干果、糍粑和醪糟，舀起一汤匙，丝丝缕缕的香甜渗入风中。孩子的笑声中，冰粉们颤抖着身躯，丝绸般从嗓子滑入，清爽、香甜，全身的燥意都寂静了，凉沁脾腹、唇齿生香。
就像这里人们的性格：走嘛走嘛，喝茶去，打牌去，巴适得很！
即便有那么一点点霸道的阳光，也在无尽的雾气中稀释成了屋顶上白猫慵懒的叫声。
——“喵。”
孩子们黑漆漆的脑袋围成一排，看着那个跷着二郎腿、悠闲坐在房檐下的半大小人。
“快点，继续继续，蜀山派掌门当真为了修习巫术，吃了七七四十九个女孩的眼珠？那他最终变成千里眼了吗？哼，我才不信。”
“胡编的也靠谱些好不好？什么玩意，蜀山派掌门的女儿泠镜为了帮助父亲修习巫术，亲手杀死了自己的幼弟，且带着碎尸向你们自首？简直丧心病狂。”
“嘤嘤嘤，好可怕……那、那你们抓到他了吗？”
“什么？你们起初抓错人了？直至斩首前一天才发觉泠镜的幼弟根本没死？——蜀山派掌门长女泠镜根本没杀人，她只是怕幼弟被父亲的仇家报复，才出此下策，让其诈死。”
“吹牛皮，嘟嘟叫！我不信，当时距离泠镜被斩首只剩一天时间，你们竟然同时缉捕真凶、救出泠镜以及保护她幼弟？”
“你们见过泠镜幼弟吗？如何晓得他口吃、脸上有伤疤的？啊，难道你就是阿妈说的蜀山剑仙，只要掐指一算就什么都晓得了？”
“剑仙剑仙……那、那你快帮我算算明天学堂先生考什么，我再背不会要被老汉打死啦！”
性急的孩子们七嘴八舌，催促着故事继续。
——“真是愚蠢啊！为何人类尽是忙着提问，却无暇锻炼下他们本就不发达的大脑呢？”
那屋檐下的小人跷着的脚颠了颠，眉毛一动，似乎做了个鄙视的表情：“我自然什么都知晓，我便是专业摹情状物、揣摩人心的。而凶手比我们更精于此道，不过是场狩猎游戏。比如说——”
那小人琉璃似的眼珠转了转，似乎在思考：“比如你们当下围着听故事，而我是一个凶手，此刻正在寻觅猎物。我在暗地里观察着，从你们的言谈举止、神态动作推测出你们的性格和弱点，甚至身世背景、家庭故事……我会在最短的时间内判断，谁更容易下手，谁不会挣扎，谁死后家人不会过问……而这些，都会决定你们之中的谁——会为我提供下一餐的眼珠。”
他看着孩子们瞬间受惊的眼神，心满意足地点点头：“行为反映性格。不同的是，凶手分析潜在受害者，而我们分析凶手。此外，”小人不可一世的声音中带了一丝笑意，“我们比凶手更加高明。”
他的头转动了一个角度，扭向最先说话的那个男孩：“你父亲以维修废旧机关为生，母亲是炼药师，有个妹妹……”他犹豫了下，斟酌着词句，最终还是以最不伤人的方式模糊道，“嗯，你妹妹出生时被报废机械的蒸汽灼伤，身体略有些不便。但你这么努力读书，日后定会找到方法治好她的。”
“哇！神仙啊！你真是比算命的余半仙还厉害！”男孩还未反应，旁边一位与他相熟的小伙伴已惊叹不止。
“想知道我如何得知的？”
“嗯！嗯嗯嗯！”一众小孩们点头如捣蒜。
“那——求我啊。”
小人坐在屋檐的阴凉下，虽然看不清面容，可仰着头、踮着脚，那副不可一世的模样早便呼之欲出。
“呜呜……我呢我呢，神仙你猜猜我，猜猜我……”
“你啊——”那小人尾音拖得长长的，“你爱吃城东那家的牛肉锅盔。”
“真是神了！神仙神仙，你教教我吧。”
“嗯哼！”
“……我求你，求求你了。”
闻言，小人手臂懒懒地抬了起来，伸出一根手指，指向小男孩的衣襟——刚听得太入神，半个锅盔掉落下来，前襟沾得满是牛肉和辣椒粒。大概是早上吃剩的半个，舍不得丢掉，便藏了起来。
小男孩的脸又红又臊。
就在这时。
“离生——”
一声轻唤僵住了小人的动作。
清风徐徐，远山淡烟浮墨，峦气流波，柔蓝湿翠，清晖摇**。那声音极低、极轻柔，带着淡淡的笑意，就好像一声最有气无力的叹息，几乎模糊了字音。
小人方才不可一世的嚣张模样全不见了。他似乎有些尴尬地咧了咧嘴角，解释：“是我那个好温柔好温柔的主人……”
他的声音还在继续，可身子已经不可控制地站了起来。
几缕银线沿着阳光闪过，孩子们这才发现，小人的四肢关节都连着丝丝缕缕的引线。难怪眉目如画、眼如琉璃，分明是个傀儡人，只是太过惟妙惟肖，以假乱了真。
顺着那引线看去，茶馆的门后绕出了一道修长的紫色身影。
那是个极年轻的人，一身淡紫色的衣衫，身形尚稚，甚至有些过分纤柔秀美。他的脸孔还是个孩子，唇珠浑圆一点，嫩得像能挤出水来。
他掌心握着精致的操控傀儡的木十字，似乎叹息，又似是可有可无地低喃：“莫玩了，要做事情了。”
他说话时眸光含露，嘴唇微微上翘，右颊浅浅的梨涡浮现，唇角细细的纹路舒开了稚嫩纯良的笑容。
兰畹主人仿佛生来便是属于蜀地的，湿润、惬意、慵懒。
当年白月当空、满天星辰，他像一缕紫霞而来，披着漫山的雾气，自荐于晴天阁、加入花间派时，也不过十六岁。江湖上没有人知道他的姓名，只称呼兰畹主人。
深林以芗名，花木不知数。
一点无俗氛，兰芽在幽处。
“我最讨厌喙喙！每次喙喙来，都会带来坏消息！哼，又要干活了！”兰畹主人似已习惯了机关傀儡师的身份，更多时候，他会垂睫不语，腹语变成了木偶离生的声音。
而他本人，却羞涩而腼腆，极少在外人面前开口。
那叫喙喙的机关鸟立在他的肩头，扑扇着机械翅膀，叽叽喳喳地叫着。
“又是碎尸——人类真无聊，就不能有些新花样吗？”离生迅速阅读了机关鸟送来的信件，“近日，朔州雁北门门主的几名子女相继失踪，而江湖上有人发现了带有雁北门信物的残缺尸块，怀疑与雁北门的失踪案有关。”
“这藏尸手法是很蠢啦。不过，跟咱们又有什么关系？”离生看看信，又扭动脖子看向主人的方向，如果它有表情，一定是无辜又莫名：“无妄之灾啊！只有涉及‘超自然力量’的特殊事件才归咱们‘花间派’管，可这明明是家庭伦理嘛！找齐剩余残尸以公示江湖？‘上边’要给江湖交代，跟咱们有何关系？哼。”忽然，它转动脖子扭向兰畹主人一边，似乎极认真地盯着他的脸打量，“主人你这么温温柔柔的，莫非看起来很像乐于助人、善于帮别人找儿子的？”
兰畹主人正听得津津有味，闻言好脾气地笑了起来，眉眼弯弯。
“哼，信上的这套说辞只能骗骗主人这种无知小孩子，才高八斗、智慧过人的离生才不会相信呢——他们分明是瞧你养伤休息心生嫉妒，便特意命你由蜀中回长安汇合，再出发雁北破案，舟车劳顿，分明是有意刁难！”
“无妨。”兰畹主人好脾气地一笑，眉眼弯弯，显得分外稚嫩柔弱，分明还是个孩子。
离生一下子高高跃起，挤掉机关鸟，坐在了主人的肩上：“旧伤还没休养利落呢，我才不允许你又回去工作！”
兰畹主人摇摇头，示意离生不用再说了。
可离生不停嘴：“你们小孩子不顾身体，离生记得清清楚楚——上次蜀山一案，泠镜幼弟最终被怀恨的人杀死。泠镜悲怒攻心，觉得是咱们办事不利。咱们刚费了牛鼻子力气把她从死牢里救出，谁知她竟刀剑相向……主人你如今在这里病歇，正是拜她所赐。她现在加入了咱们，可这丫头心底还有仇，主人我不放心你回去跟她共事……”
声音断掉，兰畹主人抬手合上了离生的嘴。
“无妨。”声音依旧轻柔。
他前行的影子落在地上，不过是细细的一缕，好像天空尽头一道极轻柔的淡紫色烟霞，似乎风一吹，便要消散了。
***
天空是淡紫色的，烟气霭霭，剑光划过薄雾，成了第一缕霞光。
露珠上，反射着一双女人的眉目。这目光，比剑刃的杀意更浓、更冷。
泠镜身着一袭夜行衣，银白色的长发由一支烟杆高高绾起成髻，比一整夜的霜，还要肃杀。她如一只敏捷的猫，院落枝头几下晃动，消失在了黑夜里。
昏与明相交接的时候，院落分外安静。
有风拂过。
靳忌推门而出，一身衣冠整齐，显然是整夜未眠，候立已久。
枝叶晃动，几滴露珠落到靳忌肩头。少女早已经远去，只余远方天空一线霞光，只余树根处的小撮烟灰和几缕烟草味。
几日前他便察觉了不对劲。
蜀山案中，蜀山派掌门战毙，可泠镜的幼弟依然未得善终，被心怀怨恨的人们杀死，被舆论杀死。泠镜被判无罪，但她从未忘记幼弟之死。
靳忌一直在担心，仇恨和自责相互交织撕扯，吞噬着泠镜。
如今，她终于要去复仇了。
***
由长安入蜀地，空气中的水汽越来越重，地势由高原穿山地入盆地，秋末冬初的时节，一路向南，温度虽然略有提高，人体感觉却愈发湿冷了。
冬意附着水汽，侵透衣衫，直入腠里。
岷江烟雾濛濛，远处白云几抹，山影浮浮，有孤舟一点，随波而**，渐行渐近。
泠镜刚下船便连声打了三个喷嚏。
腰间的“清照”长剑随着她的动作“咣当”一响，四周原本临江浣洗、箪食贩卖的百姓立即朝她看去，目光警惕。
蜀中地势特殊，四周群山环立，中间盆地沃土，自古便罕与外界往来。百姓生活安逸，安贫乐道，虽多出武林门派，但风气却是重道而远武。
泠镜的鞘中剑，即将把这片暖乡秀水，染成血色。
她由码头上岸，自上次由蜀地押解入京，审判后她便被靳忌接去了晴天阁，再未回来，如今数月白驹而逝，路边嫩笋早已蔚然长大，而青石板间的绿苔也半数泛黄。
蜀山派门徒原本就多为四周山民，一夜出事，四散近半，又重新回到了山脚家中。不远处山势奇绝，一条长瀑挂在翠崖峭壁间，奔泻千仞，粗岩巨石垒制了简单的堤坝拦腰横截，再辅以水利引导，滋润养活了附近山民。
物是人非。
泠镜下意识地拔下烟杆点燃，一头银发顺势如瀑倾落。她叼着烟杆，吞烟吐雾间审视眼前的蔚然高山，山脚星星点点的民居屋舍，那股悲凉还未来得及涌上心头，腰间的“清照”长剑已发出渴血的锋鸣。她捏着烟杆垂首向前一拨，“呛踉”声响，“清照”跃鞘而出。
待抬手间，银白长发又由白玉烟杆挽着，重新高高盘踞发顶。泠镜进入战斗状态，她手势不断变换，捏了个剑诀，御剑腾空，来到了那堤坝处，近百民居此刻皆处脚下。
一泓海水杯中泻，哭爹喊娘见阎王。
泠镜唇角冷笑，变掌为爪，“清照”长剑直冲堤坝最薄弱处而去，泠镜双臂伸张，欲彻底撕裂这座堤坝。
——飞冲而去的“清照”长剑忽然不动了。
一双手凌空抓住了它，锋刃几乎穿指而过，男人面无表情。
“回去。”靳忌说。
泠镜低头不语，不肯正视。黑色高靴出现在她视线中。
血从指缝涌出，一滴滴落在靴子上，滚着其上原本的泥渍、汗碱。
靳忌：“回去。”
泠镜：“松手。”
靳忌更紧地握住，“清照”攻势不止，直接从他掌间贯穿而出。
泠镜横眉咬牙：“……松手。”
靳忌：“你试试？”
靳忌声音如常：“我们回家。”
泠镜不做声，僵持片刻，眼见着靳忌的指尖因失血过多开始泛起青色，终于“清照”长剑落地。
靳忌放出信号弹给山民“水险预警”，俯身拾起“清照”递给泠镜，叹了口气：“我们走吧。”
走了几步，发觉身后人并没跟上，靳忌不耐烦了，回头皱眉：“你……”
泠镜低头未动，眼泪吧嗒吧嗒地落下，地上已湿了一片。
靳忌的头大了。
他走过去，将鲜血淋淋的手掌递给泠镜。“砍你身上了？”靳忌说，“我还没哭呢。”
泠镜的眼泪落得更快了。
靳忌沉默了会，在衣服上挑拣了块干净的布料递过去，泠镜捂住眼睛。靳忌：“你知道这堤坝一毁，要死多少人……”
泠镜吸着鼻子：“管他呢。”
靳忌：“……”
靳忌：“依附着水渠而生的共一百二十三户，只按一夫一妻一子算，这一共就是……”
泠镜：“有多少都给我死多少。”
靳忌：“……”
靳忌做了一件蠢事，他试图给一个情绪中的女人讲道理。他决定不说话了，沉默地陪着泠镜哭，没一会，他的衣服就湿了。
泠镜下意识地摸索靳忌衣服别处布料，堵住眼睛，继续哭。
靳忌哭笑不得：“累不累？”
靳忌：“要不要抽袋烟歇一歇，一会继续再哭？”他说着，从泠镜发间抽出烟杆，点燃了递到她嘴边。
泠镜：“滚。”
靳忌直起身，心中大气长舒：“走吧。”
“你们晴天阁不是最自诩秉持公正，匡扶不平，攘奸除恶？如今……”
“谁们？”靳忌打断她。
“……咱、们……咳。”泠镜换了说法，“花间派不是向来自诩如此？这些人是凶手，杀死了我弟弟，生前我未能救他，死后还不能为他复仇？”
靳忌问：“我若回答死者已矣，让你忘记仇恨，你会如何想？”
泠镜：“事不关己，有如屁话。”
“好吧……”
靳忌沉默着思考了一会：“没能救……便没能救吧。”
他在泠镜霍然如刀的目光中缓缓道：“没能救弟弟，便去救更多的人。保护那些人，不遭受你如今的痛苦。”
泠镜：“毫无道理。”
“有没有道理由不得你。”靳忌忽然转身弯腰，一把扛起泠镜，大踏步而去：“别磨蹭。这次出来找你，不知道耽误了多少案子。”
***
与靳忌同时回到花间派的，是一封加急信件。
长安城飘落今冬第一朵雪花时，兰畹主人还在睡觉。
——可当火锅翻滚，薄如蝉翼的肉片随着油花起伏，辣椒的香味弥漫在屋内时，兰畹主人已衣冠楚楚地坐在席间，探出一双筷子，打着哈欠笑得人畜无害：“火候正好呢。离生真是越来越厉害了。”
坐在锅边的木偶人离生手中握着一双“筷子”，“筷子”以精密复杂的细小杠杆齿轮机关连接，另一端是一台改良过的计时沙漏——规定时间内砂砾落尽，沙漏翻转，压动连接杠杆，带动齿轮，另一边离生手中的“筷子”便随着杠杆齿轮的转动自动起落，完成最精确时间内涮肉、出锅的工序。
这么个精巧的机关，却全然缘起闲白心思——也不过是兰畹主人为了吃得舒服些，为了睡得更久些。
听到兰畹主人的声音，离生扭了扭关节，“咯吱咯吱”地走动过来。它探头向锅子里“看”了一眼，关节一缩，耸了个肩：“这么油，你们人类真是饮食不健康。和那只肥鸟喙喙一样，恶劣的动物，贪吃还嗜睡，胖死算球。”
备受欺凌的机关鸟喙喙几乎要气哭了，耷拉着脑袋缩成一团，梳理着自己的毛发。
只是这幅样子，却更像一坨圆润丰满的球形了。兰畹主人方要安慰，却也忍不住先笑了。
他低头夹菜，筷子捻着的肉已滚烫熟透打起了卷，然而筷子尖丝毫红油都没沾到。
——这是一个要时时刻刻“完美享受”的人，即便吃，也要全神贯注地吃出最高水平来。
就在这时，靳忌回来了。
兰畹主人见到靳忌半边衣袖浸染血渍，夹着涮肉的手微微一顿，略显惊讶，却随即唇角纹路微绽，眉眼弯弯地笑了。
靳忌拎起一壶茶，仰头两口灌下：“你最好别问，没时间解释了。”
兰畹主人很善解人意地笑着点头。他已看见靳忌的臂间夹着一只机关鸟——专门传递阁中“急令”的标记赫然在上。
***
晴天阁传来了急令，靳忌面色凝重。
“虐！杀！案！”离生挪动身体探头看过去，一声大呼，“哎哟我滴爸爸，我看见这几个字就头疼。”
靳忌：“近一个月，朔州燕北镇接连发生几起凶杀案。燕北门门主一家几乎满门被灭。这几起案件作案手法极其相似，尸体剥落整张皮肤……”
剥落整张皮肤——
“啪。”兰畹主人将涮到一半的鱼皮扔了回去。
离生的关节手拽了拽靳忌衣袖，打断：“你刚刚说‘几乎’？”
靳忌点头：“燕北门门主一家，仅剩门主李朝忠与小儿子李左幸存。”
“不错，命大。”离生点评，随后问：“所以阁中急函，是督促我们尽快分析凶手作案动机、抓捕凶手吗？”
靳忌道：“不全是。”
离生做了个“看”的动作，微微侧着头倾听，动作姿态与平日的兰畹主人有几分相像。
靳忌：“李门主的幼子李左，今年十二岁，已经失踪三天了，据芥子帮帮众情报，是被凶手掳走。燕北门向阁中求助，救出李左。”
离生点头：“也就是说，我们这次的任务有二，不仅要逮捕凶手，还要找到人质。”
“活的，人质。”靳忌补充。
“失踪三天……”离生左脚点着，这是代表“焦虑”的小动作：“失踪三天……前几起案件中，受害者从失踪到遇害，用了多久？”
“第一位受害者是燕北门门主的长女李婉，具体时间无从考证，推测约半年。第二位死者从失踪到尸体被发现用了三个月，第三位一个月……”靳忌弹弹木偶离生的脑壳，以示表扬它问了个好问题。他缓缓道：“显而易见，间隔越来越短，凶手在升级……”
离生打断：“你刚刚说，‘距离尸体被发现’。”
“没错。”靳忌道，“发现尸体的时间，并不能代表死亡时间。阁中精通此道的人不多，具体死亡时间还要我们到了现场侦查后再确定。但你要做好心理准备，很有可能实际上……”
“实际上的时间间隔更加短。”离生全身关节一松，几乎是活人“垂头丧气”的模样。
靳忌点头。
离生问：“留给李左的时间，还有多久？”
靳忌沉默片刻，语声深沉：“五日。”
离生：“……”
离生“咯吱咯吱”地转头，“看”了眼主人，而兰畹主人正与它面面相觑。离生显得有些焦虑，它缺乏安全感似的跳回兰畹主人肩头，提醒：“我们在长安。”
靳忌点头。
离生：“燕北镇在朔州。”
靳忌点头。
离生：“从长安到燕北，最快也要三日。”
靳忌点头。
离生：“我们搜集线索、破案、救人，只有两天——几乎只是一次给凶犯做画像的时间。”
重音在“一次”。
靳忌：“一次侦破，不容有错。”
离生：“……”
离生将头埋进兰畹主人颈间，声音瓮瓮的：“离生不是神仙，离生做不到。”
“我们都不是神仙。”靳忌道，“神仙只能超度死人，而我们却可以救活人——不废话了。我去通知泠镜，到‘一蓑烟雨’开会。”
他说着便转身大步离开。
搅起风动，衣衫猎猎，跋涉归来的仆仆风尘未尽，半袖血渍犹在。