·大战前夜
申时三刻，乘风客栈。
雨仍下个不停。
乘风客栈无疑是这个城市最大、最舒适，同时也是最贵的客栈。
除了主楼，乘风客栈还有几个独立的院落，其中最幽雅也是最僻静的一处院落，翠柳园，一个月来都被一群江湖中人包了下来。
不同于一般跑江湖的，这些人个个衣着考究，步履矫健、神气内敛，看上去都是有较高江湖地位的人。他们包下这处院落后，闲杂人等一概不许进，就连客栈的伙计，不经允许也不得随便出入。
他们，便是以武当松溪道长为首的剑客盟各派高手。
华灯初上，此时的翠柳园正厅内，满是正襟危坐的武林高手们，差不多有近十五人。在羊皮灯的桔黄色光芒照射下，他们每个人的表情都显得很肃穆。
“先告诉大家一个好消息。”说话的是松溪道长，他环视了一圈在场端坐的人，沉声道：“今日接到盟主飞鸽传书，华山派已经正式决定，加入剑客盟！”
人群轻微地**了一番，显然这个消息对他们震动不小。这的确是件江湖上的大事！华山派的实力在江湖各大门派中位列三甲，以前不加入剑客盟，有相当的原因是不甘臣服于他人麾下的缘故，如今在杜七病情暴露的时刻宣布加入剑客盟，其举动耐人寻味。
“如此一来，中原各大武林门派都已聚集到剑客盟的麾下，形势已然焕然一新！华山派为了表达他们的诚意，已经派杜凌风带领数位华山派高手星夜赶来此地，一同前来的还有很多其它门派的高手！”
在座众人彼此对视一番，显然都有些吃惊。
杜凌风，华山掌门玄空子的得意高徒，江湖上成名已久的名剑客，也是将来继承华山派掌门的不二人选！这样的人都派来了，足见华山派对这里即将发生之事的重视！
“可是，我们已经没有时间等他们来增援了。”松溪道长的口气变得分外严肃，“据可靠消息，蝙蝠山庄押送灵貂的人，已距此地不到二百里，以他们的行进速度，不出三日必将经过此地！此外，还有新的情况，据说押送者不仅有曹化龙，还有蝙蝠山庄云州、朔州、定州各分舵的顶尖高手！”
屋内忽然变得鸦雀无声。
片刻后路一鸣道：“道长，对手固然很难对付，但我们有这么多各大门派顶尖好手，我想夺取那灵貂儿应该不是问题。”
松溪点点头：“路少侠所言极是，贫道方才所言，并非要长他人志气灭自己威风，只是想让诸位充分重视这次行动的困难。诸位离开各自门派已久，或许不知外面江湖上的情况。盟主信中告知，现在各大门派已经厉兵秣马，与蝙蝠山庄的全面决战一触即发！而打响第一战的，就是在座诸位！只要我们夺貂成功，不但能打破杜七起死回生的如意算盘，蝙蝠山庄其他妖孽闻知这个消息，势必也志沮气馁。届时各大门派联合起来一鼓作气，捣平蝙蝠山庄、恢复中原武林昔日之宁静，一切指日可待！”
说到这里，松溪道长再次环视一遍众人，郑重道：“各位，距此地往北二十里，有一处险要所在，叫劲松坡，乃南来北往必经之地。三日后辰时，我们在那里设伏，伏击蝙蝠山庄来人，夺取灵貂！”
众人闻言，纷纷郑重点头，他们等这一刻已经很久了。
松溪的目光转向唐展鹏，接着道：“展鹏，你来负责此次行动！”
唐展鹏闻言，愕然道：“师叔，您武艺高强德高望重，理应由您来率领我等行动才是啊？”
松溪道：“展鹏，你的剑术已到相当境界，且在此地已久，对地形熟悉，由你来负责行动再合适不过，届时迎击曹化龙的重任就交给你了，你的担子，很重！不过你放心，我同样会参加行动，只是会先隐藏起来，到了该出手的时候，我自会出手！”
“那，好吧！”唐展鹏郑重地点了点头。
他心里不由一阵激动，如此事关重大的一战，将由他来负责行动，这令他感到一种前所未有的责任感和使命感。他隐居十年苦练剑法，难道不就是为了今天！
“还有一点，本次行动，诸位需要蒙面参加，不得暴露身份！”松溪接着道。
“这是为何？”众人纷纷表示不解。
“智者千虑，尚有一失。目前我们得到的消息，未必百分之百可靠。万一我们伏击错了对象，届时又暴露了身份，一旦传了出去恐怕会打草惊蛇坏了大事，各位的颜面上也过不去。”
松溪的话听起来很有道理，毕竟在座诸人都是有头有脸的名门高手，若是劫错了人，还真是挺难堪。惊动了蝙蝠山庄当然更是不利。
但是诸人并不知道，松溪并没有告诉大家他此举更深的理由。
最后道长语重心长道：“此战非同小可，届时我方势必有死伤。各位若有什么需要做的事，就去做吧。后天巳时在此处聚齐，开始行动！”
众人心里均明白道长的话中意味，纷纷起身告辞。
“对了，事关重大，切勿向外人泄露行动细节！”临走松溪又交代一句。
众人很快散去，屋里只剩下松溪和唐展鹏。
松溪微笑问道：“展鹏，那曹化龙非同小可，你负责如此重要的行动，作何感想？”
“弟子深感责任重大，唯恐不能尽心尽力，已有必死的决心！只是对于蒙面一事，有些别扭。”唐展鹏直言道。
“呵呵，我就知道你会如此。论武功论人品，你都很出色，就是有些迂腐了。成大事者，何须在乎如此小节？”
“师叔教诲得是。”
“何况，师叔要你们蒙面，其实另有原因。”松溪目光深邃，“那灵貂如同烫手山芋，夺得了灵貂犹如夺取了千年雪莲。试想如果我们行动成功的话，无论让什么人知道是我们夺取了灵貂，都绝非好事。因此，目光要放长远点。”
唐展鹏听出松溪话中有话，心里顿时明白了许多，连忙点头：“师叔深谋远虑，弟子拜服！”
“恩，时候不早了，展鹏，你回家看看吧。”
“谢谢师叔，那么弟子告辞了。”
对于松溪的细心，唐展鹏心里颇为感激，他现在最迫切想做的事，就是回家看看女儿。
他拱了拱手，出门奔兰花谷而去。
……
松溪道长独自回到房中，摘下腰间长剑，端详一番，轻轻将其放在案上。
他要进行一次短暂的闭关调息，以确保能用最佳的状态参加后天的行动。
同其他人不同，他是出家人，没那么多牵挂，但这并不代表他没有压力。
事实上，这次行动他的压力比谁的都大。
这个任务，是他亲手从盟主智空大师那里接下来的，临行时，掌门师兄亲自将他送下了武当山。
参加行动的人中，只有他见过杜七，要知道当年峨眉山大战，他正是武当山派去捍卫峨嵋派总舵的十三剑客之一！
正因为如此，没有人比他更清楚杜七的厉害，也没有人比他更明白这次夺貂行动的重要性！
虽然委派唐展鹏负责指挥这次行动，但松溪道长知道，关键时刻起到关键作用的人，可能还是他自己。
毕竟，他是一位有着六十年功力，在武当派内，剑术仅次于掌门师兄的一代宗师！
他为人一向谨慎细致，做事向来是谋定而后动。他决定自己单独行动，是因为贸然出击并不是他的风格。他觉得，如果后天的对手真的是曹化龙等蝙蝠山庄的精英，那么一场激战势不可免，场面势必非常混乱。
此时就需要有一个人，一个高手，在一旁冷静地观察形势，抓住最有利的时机，伺机出手夺取灵貂！
他，就是这个一锤定音的高手！
他盘腿坐在炕上，闭上双眼，开始均匀地吐纳。
修炼六十年的精纯内气开始随着他的意念在体内运转，他的思维渐渐入定。武当松溪派纯阳内功的修行方式，对他来说早已是轻车熟路。
可是突然，一道身影闪现在他已近空明的脑海里，伴随着一个刺耳的声音：
“不惜任何代价！不择任何手段！……”
松溪蓦地睁开双眼，登时出了一身冷汗！
他跳下炕来，双手扶住桌案，喘息良久。
……
除了松溪道长，留在自己房内的还有路一鸣。
此刻他盘腿坐在炕上，正在运功调息。
他用的是点苍派的独门内功龙阳功。修习龙阳功到了上乘境界，内力纯厚，收发自如，甚至可以隔空御物。他的龙阳功已有八成火候，已算是数十年来点苍派青年一代中的翘楚，他的剑法也是基于龙阳功施展的。
可是今晚，他已吐纳了一柱香的时间，还是无法顺利进入运功状态。
因为他的心情有点乱，确切地说，是有些激动。
他忘不了，师父龙阳真人将代表点苍派参加这次行动的任务郑重地交给他时，那满怀希望和期许的眼神。他忘不了，师兄师弟们听说他要去参加这么重要的行动后，那充满羡慕甚至有些嫉妒的表情。他更忘不了，他那最漂亮的小师妹，临别时面带不舍地告诉他，自己会日夜为他焚香祷告的缠绵话语。
对于唐展鹏担任本次行动的领导，他其实心里很不服气，但他丝毫没有表露出来。他毕竟还很年轻，虽然武功早已得到了前辈们的肯定，名声也早已传扬在外，但是他缺乏战绩。
慑于杜七的威名，近十年来江湖上风平浪静，罕有上规模的厮杀，这让很多人松了口气，却苦了年轻的路一鸣。
他需要证明自己，这次行动就是最好的机会！
他渴望自己的宝剑能沾上蝙蝠山庄知名高手的鲜血，更渴望能亲手夺得那只传说中的灵貂，把杜七的性命掐灭在自己的手上。
届时，他将真正地名扬四海！
想到这里，路一鸣干脆跳下炕来到院里，舞起剑来。
剑气纵横，人影婆娑，转眼间他就出了一身大汗。
这是他平静下来的最好方式。
“你就要和蝙蝠山庄的人对决了！”他一边舞剑一边心想。
“不管他是什么人，都要让他尝尝点苍剑法的厉害！”
……
与此同时，慕容宝和韩笑，两位镖局中人，正在天香楼喝酒。韩笑面皮白净，看上去要比实际年龄小不少。他性格内向，寡言少语，在参加行动的诸人中，他是最沉默的一个。只是和慕容宝一起，才偶尔聊聊。
天香楼位于最繁华的一条街上，也是城里最好的一家酒楼。两人是老相识，这段时间常来此处小饮。这一晚他俩要了满满一桌酒菜，比往日任何一次都丰盛得多。
此时外面灯红酒绿，正是这里一天中最热闹的时候。两人看着街上熙熙攘攘的人流，都有些感慨。他们边喝边聊，都很享受这战前的闲暇时刻。
“韩镖头，你做镖师多少年了？”慕容宝问道。
“快十年了。”
“我行镖已有三十多年了，已不知遭遇过多少前来劫镖的江湖中人，可是自己蒙上面，去打劫一帮镖师模样的人，这还是头一遭。”白发苍苍的慕容宝自嘲道。
说完两人都笑了，笑容里都含着沧桑和无奈。
“或许，是这个江湖变化太快了。”韩笑意味深长道。
慕容宝叹道：“不错，这些年我亲身见证了蝙蝠山庄的崛起和他们干出的那一连串震惊江湖的大事；还有中原各大门派聚义嵩山少林组建剑客盟，以及后来的那一次次血雨腥风。如今回首看来，江湖真的是沧海桑田！”
韩笑肃然道：“慕容总镖头戎马倥偬，纵横江湖这么多年，如今以近六十高龄，还奋战在第一线，实在令人钦佩！”
“副总镖头而已。”慕容宝闻言苦笑，“一正一副，天壤之别。正的端坐大堂运筹帷幄，副的只能刀头舔血九死一生了。我的三个儿子有两个在镖局谋生，剩下一个赋闲在家，一个长进的都没有，都得靠我罩着才能混口饭吃。好在媳妇们都还算孝敬，孙子们都很乖，为了他们，我这把老骨头也得再拼一拼。所谓人在江湖，身不由己。或许像我这样的二流角色，就是这样的命了。”
“总镖头何必过谦，谁不知道你是江湖上三大验毒名家之一，在武林中德高望重啊。”
“呵呵，虚名而已。”慕容宝谦虚地摆了摆手。
他并没告诉韩笑，盟主点名要他参加这次行动，也是看中了他的验毒本领。
“以您的阅历经验，想必方今江湖上任何一位用毒高手的手法，都逃不过您的法眼吧。”韩笑道。
“我可没那么厉害，其实，下在酒菜里的毒，怎么都好验。但是下在心里的毒，就难验了。我一个凡夫俗子，顶多能验验酒菜里的毒罢了。”慕容宝笑了笑，笑容有些寥落。
“呵呵，心毒难验，总镖头说得好！”
两人干了一杯，韩笑接着问道：
“慕容总镖头，以前可曾和蝙蝠山庄的人交过手？”
“有过几次，当年峨眉山大战我也参加了。”
“峨眉山大战？据说当年那一战，战况空前惨烈？”
“不错，当年剑客盟进攻蝙蝠山庄遭到惨败，蝙蝠山庄四大圣堂随即联手总攻峨眉派，剑客盟召集各大门派前往救援，双方在峨眉山上展开了空前未有的血战！”慕容宝目光悠远，显然是在回忆那如尘的往事。
“我们辽东镖局因距离较远，只派了四个人参加，最后活下来的只有我一个。” 慕容宝的语气变得有些低沉，“死的人非常多，对方势如破竹，一直攻到峨眉派总舵。我们几乎要放弃了，就在这时战事突然结束，蝙蝠山庄的人撤走了，究竟为什么这样，至今是个迷。”
韩笑叹了口气，感慨道：“我一直不明白，蝙蝠山庄为何如此厉害，举江湖各大门派之力，非但无法降服他们，反而败多胜少。莫非真是如大家所说，全是因那杜七一人太难对付？”
“我也想过这个问题。依我之见，杜七武功再高，也只是一个凡人，怎么可能有那么大能量。他之所以厉害，是因为他能服众。他是蝙蝠山庄的旗帜，也是蝙蝠山庄众人的希望，他们愿意为他效死命。反观剑客盟各大门派，哪一派不都是高手如云实力强劲，只可惜总是彼此猜忌尔虞我诈，一盘散沙焉有不败之理。”
“蝙蝠山庄，蝙蝠山庄！”说到这里，慕容宝一点不像是在说自己的对头，相反脸上却有一种奇怪的表情，“人们都说蝙蝠山庄是个可怕的地方，可是事实是，很多草莽英雄都投靠了蝙蝠山庄。江湖上有个传说，蝙蝠山庄可以实现一个人的任何心愿，只要它认为你够资格实现这个愿望！仅此一点，就足以令那些混迹江湖的人向往了。”
“莫非总镖头，还有什么心愿，需要蝙蝠山庄替你完成？”韩笑笑道。
“呵呵，韩镖头真会开玩笑。忠臣不事二主，跑江湖的有跑江湖的原则。其实老朽早已把这江湖看透，黑道白道，打打杀杀，无非为了名利二字。老朽只希望这次行动能够顺利完成，回去后能向总镖头交差，拿到他许诺的五千两赏银，回家抱孙子养老去也。”
说到这里，慕容宝的脸上总算有了一些神采。
“总镖头儿孙满堂，实乃有福之人。似我这样孤身一人浪迹江湖，有朝一日一旦死在什么地方，恐连个给我收尸的人都没有。”韩笑一脸寥落苦笑着。
慕容宝跟他干了一碗，安慰了几句。他一直觉得韩笑武功不错，但在中原镖局干了多年，一直混得不上不下的，也未娶妻，想必是时常需要行镖、居无定所的缘故。
酒足饭饱，韩笑说还有点事告辞离去。慕容宝心知肚明，也不做挽留。
韩笑曾经告诉他，自己在这里有一个情人。
值此生死大战前夜，能有个情人在身边，也的确是件值得欣慰的事。
慕容宝看着韩笑的背影，不由想起了十年前峨眉山大战前，他在成都府怡红院渡过的那一夜。
他会心地笑了笑，问店小二要了笔墨纸砚，就着桌上的烛光，写起信来。
他要给家里写封信，确切地说，是给他的小儿子慕容青写信。他在家中是个严肃的长者，很少和子女们交流。事实上，他是悄然离家前来参加行动的，临行前只给家里留下一个字条。
如今身处大战前夜，他有话对孩子们讲。这对他来说，其实是最重要的事情。
他在信中首先嘘寒问暖一番，然后这么写道：
“青儿，为父往日对你一向苛刻严厉，不通人情，其实有自己的苦衷。为父何尝不知，你天资聪颖，极富潜力，假以时日，你在武学上的造诣定能远远超过为父。你素有青云之志，渴望有朝一日跃马江湖，出人头地，做一个顶天立地的好男儿。这本无可厚非，为父当年又何尝不是如此？为父不送你去镖局从业，不准你涉足江湖，你想必一直心怀委屈，甚至愤愤不平。为父这么做，自有为父的道理。
江湖之险恶，远非你能想象。吾混迹江湖三十余载，如今回首，唯觉困惑与茫然。这个江湖黑白难分，是非颠倒，说其肮脏如茅厕尤不为过。少数人高高在上，说满口侠义之言，做卑鄙龌龊之事。多数人受其蒙蔽，浑浑噩噩，是非不分，似你这般心怀抱负满腔热血却毫无意义枉死之人，不计其数。所谓出人头地，绝非仅有一身武艺便能达成，其中玄机，不说也罢。既然如此，又何必淌此混水？为父老了，身处浊流之中，早已身不由己。唯望你等平平安安，丰衣足食，为父哪怕粉身碎骨，心亦知足矣。
言只及此，多说无益，以上所言皆发自肺腑，望你等切记切记！为父此番不辞而别，盖因参加一次危险行动，为父此行已将生死置之度外，若日后失去音信，并州城外劲松坡便是为父葬身之地，你等可去那里，焚香烧纸，以祭为父地下亡魂。”
……
慕容宝和韩笑两人在天香楼喝酒的时候，铁臂段镇虎、金刀门关得志、卧虎山庄陈振雄三人兴致勃勃地来到了春华楼。
春华楼，是并州府最有名的一座春楼。
他们三人都是性情粗犷之士，这次一起参加行动，很快意气相投，时常来到这里吃吃喝喝，然后找点乐子。他们都是名动一方的豪强，但比起唐展鹏、路一鸣这样出身名门大派的剑客，无论名气还是地位还是要逊色一些。或许这也是他们几人常在一起的原因。
老鸨见了三人，早满面春风地迎了上来。这三人虽然来此地不久，但出手阔绰，豪气十足，她最喜欢这样的客人。
当然，她如此热情地招待这三人，还有别的原因。
三人来到他们常去的那个雅座里，很快老鸨便带来几个风姿绰约的女孩子。
他们很开心，这老鸨带来的女孩子，总是令人满意。
当先一个女子，身着散花水雾绿草百褶裙，肩披淡蓝色的翠水薄烟纱，手抱一个紫檀木琵琶，上前深深道了个万福，道：“不知几位大爷，今日想听什么曲儿？”
“你叫做小柳吧？”段镇虎知道这女子是这里的头牌歌妓，笑道：“唱一些开心的就好。”
小柳点头会意，一边手中轻抚琴弦，一边启唇唱道：
一年一度春光好，
对此韶华，
莫惜金樽倒。
春去春来春渐老，
落红满地埋芳草。
花又笑人容易老，
静里光阴，
暗换谁人晓。
不老良方须自讨，
无荣无辱无烦恼。
……
三人一边吃酒一边听曲，很快便醉意朦胧。
“说来可笑！”段镇虎已有五分醉意，他一手搂着一位佳人，笑道：“那杜七没病之前，别说什么灵貂，连那什么千年雪莲老子都没听说过。杜七这一病，满江湖都在谈论那千年雪莲，连带着什么狗屁不值的貂儿也炙手可热了。看来说到底，最值钱的还是杜七！”
“谁叫那杜七武功绝顶，无人能敌呢。” 陈振雄道。
“据说杜七最近这几年，又练成了一门厉害之极的武功，也不知道是不是真的。”关得志道。
“再厉害的人也是人，是人都得死。你看那罗厉，那天在王府那么飞扬跋扈，转眼间就躺在街上成了一具尸首！” 段镇虎有些感慨。
“不错，那罗厉一身铁布衫功夫的确了得，却这么轻易死了，实在令人感慨。”
“这就是江湖。”段镇虎喃喃道。
那边厢小柳接着唱着：
人生在世一蜉蝣，
转眼乌头换白头。
百岁光阴能有几？
一场扯淡没来由。
当年楚汉今何在？
昔日萧曹尽已休。
遇饮酒时须饮酒，
青山偏会笑人愁
……
“我就不明白了，少林派那么多高僧，盟主怎地不派几个来参加行动，却让我们这些人身先士卒。”关得志也有些醉了。
“出家之人四大皆空，轻易不会妄动刀兵。”
“既然如此，那少林方丈还出山当盟主作甚。”
“能力越大，责任越大。”
“既然如此，那这些方外之人，还是要染指江湖了。”
“我不入地狱，谁入地狱。”
“他娘的，反正这些人说什么都有道理。”
说完三人一齐大笑，笑得几乎要流出泪来。
……
得失枯荣总在天，
机关用尽也徒然。
人心不足蛇吞象，
世事到头螳捕蝉。
无药可自延卿寿，
有钱难买子孙贤。
甘贫守分随缘过，
便是逍遥自在仙。
……
歌舞声中，众人皆醉。
“此番劲松坡之战，老子怎么也得砍杀几个，也让江湖中人知道我们洛阳金刀门的厉害！”关得志雄心勃勃道。
“不错，那些武当少林的人，仗着自己是名门大派出身，平日里正眼也不瞧俺们一下，此番行动，定要让他们刮目相看！”陈振雄亦慨然道。
“哎呦几位大爷，今天这么开心的日子，你们满口打打杀杀的，多扫兴啊！”一位身上几乎只披着一层轻纱的佳丽手里端着酒，假意嗔道。
“你知道个鸟，哥几个过两天就要和人拼个你死我活，届时是死是活还不知道呢。” 陈振雄嘴上凶巴巴的，手却很轻柔地抚摸着那女子的大腿。
“哎呦，是不是真的？”
“那是当然！”
“几位大爷看上去如此神勇威武，死的当然不会是你们了。”段镇虎怀里另一位几乎同样**着身子的佳丽娇笑道。
段镇虎一边肆意地在那女子的冰肌雪肤上摩挲着，一边笑道：“老哥我混了那么久，只混明白了一句话。”
他卖关子般地看了看其他人，然后煞有介事道：
“那便是，‘及时行乐’”！
众人大笑。
“这位大爷说的是，所谓‘人生得意需尽欢，莫使金樽空对月’，今日难得来此地寻欢作乐，说什么也要尽兴才对。”女孩子们笑道。
嬉笑声中，众人又是一番滥饮。
“几位大爷，这是要跟什么人打拼啊，要是真有个什么三长两短，小女子可舍不得呢。”
“说出来吓死你，是蝙蝠山庄的人！”关得志已完全醉在那女孩的怀里。
“蝙蝠山庄是些什么人啊？”
“呃…总之是些很厉害的人。”
“能不能不去嘛，要不要去报告官府？”
“官府有个屁用。”
“我明白了，大爷您一定是个武艺高强的大侠，是要去行侠仗义呢。”
“嘿嘿，你可真会说话，不过这次你还真说对了。”
“大爷，你这是要去哪里行侠仗义，告诉妹妹我，届时小女子前去观摩您的风采。”
“哈哈，就在城外劲松岭，到时候让你见识一下我们洛阳金刀门的刀法！”
“喂，老关，你醉过头了吧。”一旁的段镇虎插嘴道。
“怎地了？”
“明明是劲松坡，你怎么说成劲松岭了。”
“哦对，你看我，真是喝醉了……”
“祝几位大爷旗开得胜！”
女孩子们的笑声听起来更甜了。