第六章：寒岚遮旧枝 第四节：异使
（一）
五月初一，卯时。
天色尚且朦朦胧胧，开封府尹林摅就急匆匆赶到府衙，刚入正厅，便见到四名服色特异的人正端坐堂中。
府衙的师爷见林摅来到，上前欲语。林摅冲着那四名怪客一揖，招手让师爷跟着自己走到厅堂一角，低声问道：“有多少人知道了？”
师爷道：“我刚问过，这四人昨夜便进了汴京，今日早早去了宣德门口，吵嚷着要进宫面见圣上，被侍卫拦住后，自言是女真部遣来的秘使，在宣德门外聒噪了半天；眼见进不得皇城，不知受了哪个围观好事者的指点，居然转到咱们府衙门口击鼓来了……”
听到这里，林摅眉头大皱：“哼，什么秘使，弄得满城皆知，秘在哪里？他们有没有符节文牒？”
师爷答道：“他们带有女真部主的信函文书，我已查验过，似乎……似乎是真的。”
林摅一惊，沉思良久才道：“此事我定夺不了，只能稍后上朝时由我奏明陛下，请陛下圣裁。”
师爷犹豫道：“是否应在朝会前先求见陛下，秘密禀奏？这四人虽然莽撞胡闹，可终归是秘使……”
林摅摇摇头：“若私下面圣，那时陛下细细问起，我如何能答？不如径直在朝会上禀明，未必独我受那失察之过。”
师爷点头称是，又道：“蔡太师那里，是否……？”
林摅默然良久，缓缓道：“朝会前，谁也不能告知。”
（二）
辰时，紫宸殿上，天子面色阴沉。
方才群臣听了开封府尹林摅的奏报，无不暗暗称奇；天子问道：“林卿，使节身份的真假可有查明？”
林摅禀道：“那四人服饰口音皆属关外女真人无误，一应文书信函俱全，微臣以为，极可能当真是女真部遣来的使者。”
天子脸上掠过一抹阴云，半晌不言。他本有意暗中联络女真，共击北辽，前几日听谢云留说无音讯，心中不免失望；哪知女真部的秘使竟如此荒唐突兀地来到汴京，实在出乎意料。
高俅道：“林府尹，却不知那四人的文牒上可有沿途州驿的章印？”
此言一问出，殿上臣子中不少人眼光闪动；却听林摅道：“这四人突然出现在汴梁，虽带有女真完颜部主的符节，通关文书上却并无章印，否则一路万里，早有州县上禀此事了。”
天子微一点头，说道：“这倒古怪得很了，诸卿以为该当如何处置此事？”他心想：秘使或身负结盟密令，自当悄悄来京，沿路没有消息报上并不奇怪；怪的却是使者抵京后反而张扬开来，闹得满京风雨，若被辽人探到起疑，有了防备，那就颇为不妙了。
群臣听到天子问询，各出己见，有的说该当细审使者、辨明真假；有的说该当及早召见，以示友意；有的却说应从长计议，十日后再行传召。
蔡京见天子默然蹙眉，想到几日前叶梦得相告之事，忽道：“臣下以为，命女真使者以何种身份觐见颇为紧要，须得妥善斟酌。”
天子道：“此话不错，蔡卿家以为该当如何？”
蔡京察言观色，知道自己料中了圣上的忧虑，便继续道：“完颜部之主袭了辽国的官属，名为辽驻女真各部的节度使；臣以为，当以召见辽国属臣来使的名义传召女真使者，既示我朝天威，又顾宋辽兄弟之谊。”
天子思索片刻，只觉就算辽国有斥候探到女真出使汴京之事，此法也颇能释其疑心，当即道：“蔡卿所言极是，就依此处置便了。”
林摅又奏道：“臣已将四名使者安置在怀远驿。异族不熟我朝礼法，陛下召见之前，是否让他们到礼部演礼？”
天子淡淡道：“也好，那么过上两三日，朕在朝会上传见女真使者。”
高俅一惊，心想：“今日是初一，过上两三日，恐怕不妥。”当即奏道：“女真初次遣使，我朝既欲礼示，不如择一吉日再来传召，以显隆重。”
天子不欲久待，闻言皱眉道：“那么郑卿，你来说说，本月有什么吉日？”
执掌礼部的郑久中想了想，答道：“本月己丑日，乃是上上吉日。”
天子笑道：“己丑日正是在三天后，甚善。”
这话一出，殿上蔡京、高俅等数人脸色皆变，各自心念飞转——
“己丑日是五月初四，难道说，那四名使者其实是……”
高俅轻咳一声，道：“郑公，己丑日是否仓促些，本月可还有其他吉日？”边说边对郑久中连使眼色。
郑久中却视如不见，径自道：“本月各日中，以己丑日最吉。”这话说完，殿上群臣中又有数人脸现惊惑。
蔡京禀道：“依照本朝惯例，辽国使节来访当住都亭驿，西夏使臣则住来远驿，其余的使者才应下榻怀远驿，既然女真部是辽国属臣，臣以为还是让他们转宿都亭驿为好。”
林摅心中疑云暗生：“都亭驿周围僻静，蔡京此言不知是否别有用心？”
天子脸露倦色，道：“蔡卿心思细敏，言之有理。诸卿家若已无事要奏，那便散朝吧。”
（三）
朝会散后，蔡京回到相府，还未坐稳，便听仆从传报，王黼又来求见。
蔡京将王黼请到偏厅，王黼神色焦灼，落座后见蔡京只是寒暄，便起身道：“太师，下官以为，今日来京的使者……”
话未说完，蔡京便笑呵呵地打断道：“王老弟饿不饿？”
王黼愕然，不知该说什么。
蔡京笑道：“那么一起吃些粥点再说不迟。”
王黼闻言怔住，只得道谢坐下。
过得片刻，仆从端上两碗米粥，一笼葱油肉馒头。
蔡京道：“王老弟请用。”
王黼再三道谢，又见蔡府吃食俭朴，便吹捧道：“太师清廉若斯，下官万分钦佩。”
蔡京闻言谦笑一声，喝起了粥。其实王黼不知这两碗粥中的米都是精细选出，每一粒形状几一模一样；而蒸那一笼馒头更须耗费数十人力，馅中的葱花都镂有花纹；这两样吃食当真和清廉二字相去万里。
等吃完了粥，王黼见蔡京仍气定神宁地闲谈，心中愈急，忍不住直言道：“蔡太师，下官以为那四名使者极可能是刺客假扮，否则时日上哪会如此之巧？”
蔡京皱眉道：“王郎中当真是异想天开。我来问你，若那使者是刺客所扮，刺客又如何能知圣上定会在己丑日召见他们，从而早早定下了计划？”
王黼一愣，只觉这话颇有道理，但仍焦急道：“或许是因刺客早算出己丑日是本月吉日……”
话未说完，相府书房方向忽然传来骚乱声；随即有下人来报，说是有贼人潜入，又报叶梦得正在相府门外等候。
王黼脸上变色，却见蔡京笑道：“王老弟且宽心坐等便是。”又过片刻，仆从报道：“贼人有三名，敌不过护卫，已翻墙遁走了。”
蔡京微惊：自己府中布置了不少高手，居然没能留下这三个飞贼。
那仆从又道：“一切财物完好，只是……只是书房里有些旧书信被贼人取走了。”
蔡京更惊，说了声：“王老弟少待。”便匆匆走到书房查看，见丢的十余封书信都是与朝臣往来寒暄的旧函，其中并无什么见不得人的把柄。其实极为隐秘的书信他也早收藏妥当，断不会随意放在书房中；当即心中一宽，又回到偏厅，命下人请叶梦得相见。
少顷，叶梦得来到厅中，与蔡京王黼相互客套两句后，说道：“太师此番让在下前来，不知有何要事？”
蔡京笑道：“哪有什么要事，我今早录了一首李昌谷的诗，想着叶先生精于诗词，便送与先生赏玩可好？”说着命管家取来一副字。
叶梦得一怔，接过称谢，展开那副字一望便又卷好，从容笑道：“原来是首《李凭箜篌引》——好诗，好字。”
蔡京凝望叶梦得片刻，哈哈一笑，又道：“上回咱们说到圣上欲联女真而伐辽，今日使者既到，这结盟女真部一事或已有望；那么伐辽一事，不知先生作何观想？”
叶梦得沉默片刻，反问道：“不知太师可知本朝曾有封桩库一司？”
蔡京想了想，犹豫道：“似有听闻，是否后来此库废去了，改建为内藏库？”
叶梦得点头道：“不错，封桩库是本朝太祖皇帝所建，库中曾积蓄数十万金帛，太祖皇帝是想以此予辽，换回幽云十六州。太祖又言，若辽不许约，则散此金帛，广募兵甲勇士，以夺失地；可最后仍不免遗恨而终。”
说到这里，叶梦得一顿，见蔡京神色中若有所悟，王黼却听得茫然。
叶梦得续道：“后来太宗皇帝在位时，兵压幽州，两度伐辽，却均不能胜，连太宗自己都几乎命丧高梁河——这些旧事，太师当然知晓。”
蔡京点了点头，道：“先生的意思是……？”
叶梦得目光灼灼，缓缓道：“以太祖太宗二帝之雄才英略，苦心孤诣，筹谋数十载，尚不能破辽收地——敢问太师，今上的才略，比之太祖太宗皇帝何如？”
王黼听得心中震骇，却见蔡京叹道：“原来如此，多谢指教。”
（四）
辰时，秋燕离躲于暗处，等在宣德门外。
一直等到朝会散了，叶梦得慢慢走出，秋燕离便悄悄跟在其后。
叶梦得向着自己住处方向而行，慢悠悠如闲庭信步。秋燕离远远跟了许久，忽见一名仆从打扮的人走近叶梦得说话。
秋燕离认出那是蔡府的一名下人，精神一振，果然叶梦得转向蔡府走去；又跟得片刻，秋燕离忽然发觉自己左前有一人似也在跟着叶梦得，那人一袭灰衣，低着头走得悄无声息。
秋燕离留意着那灰衣人，一路跟着叶梦得来到了相府前，只见叶梦得叩门、仆从开门后回去通报、叶梦得静立门外等候；又见她前面的灰衣人却掠到了蔡府的围墙边停住，身法迅疾绝伦。
秋燕离正看得迷惑，那灰衣人忽然回头朝着秋燕离隐匿的方向望了一眼，远远的看不清他的面目。
秋燕离心中一凛：难道这人早看到了自己？
她寻思片刻，悄悄走向围墙，这时却见那灰衣人从怀中取出一方面巾，蒙住了脸颊，飞身攀过了围墙，进了蔡府。
秋燕离暗惊，她早欲进蔡府一探，可知道府里面高手如云，进去容易，一旦被发现便极难脱身了，是以一直未敢行险；这时见那灰衣人如此托大，自是惊奇不已。
然而她贴着围墙等了片刻，蔡府里却仍旧寂静一片，没有喧哗响起。秋燕离暗想：“是那人一直未被发觉，还是今日蔡府中高手没在？”
她望了望高高的围墙，心中犹豫欲动，蓦然瞥见围墙上刻着“速进”二字，痕迹很新，显然是那灰衣人刚刚刻上。
秋燕离猜测着这是否是陷阱诱饵，可终极难掩好奇，也蒙上面孔攀过了墙去，躲在墙边一块奇石后扫量院中，不由一惊：
——庭院幽深华美，一名仆从正提着食盒从院中走过，而那灰衣人几乎就贴在仆人后面，像一道鬼影一般，那仆人竟全无察觉。
秋燕离又看了片刻，不禁骇然：原来灰衣人虽然跟在那仆人身后，却似能看到仆人的双眼一般，身形始终和仆人的目光方向在一条直线上，那仆人眼光微动，身后黑衣人便随之晃动步法，如此那仆人连眼角的余光都无法瞥见身后竟紧紧跟着一人。
随后，灰衣人跟着仆从转入了第二重院落，秋燕离当机立断，悄无声息地掠过庭院，也到了第二进院子里。
还未及看清院落，忽听灰衣人不高不低地说了声：“阁下身后有人。”
那仆从骤然听到背后传来人声，惊骇欲绝，侧头向右转身回望——这一瞬里，灰衣人逆着仆人回头转身之势，从左侧踏出弧步，绕过了仆人，时机拿捏妙到颠毫。那仆人回过头去，背后三尺内已空无一人，却一眼就看到了站在数丈外的秋燕离。
秋燕离见到灰衣人如化轻烟，身影飘进了右前的一间屋子里，心里暗道不妙。
那仆从楞了片刻，缓过神要发声呼喊，秋燕离早已掠到他面前，一掌将他击晕，轻轻放平在地。
随后，她不敢再久留，悄然蹑回第一重院子里，抬眼望去，不禁心头一沉。
三名神情淡漠的黑衣人静立在院中，眯眼向她看过来，仿佛早早已在此等她回来。
秋燕离没有停步，向着一侧的围墙急奔而去，半路飞身跃起，便想遁出蔡府。
三个黑衣人见状齐齐怪笑，嗡嗡之声震得半空里的秋燕离身形一滞；一名黑衣人足尖一顿，飞闪到秋燕离面前。两人互换一掌后，秋燕离顺着对方掌力飘退丈许，落地止住了身形。
她觉出对方掌劲阴寒诡异，自己未必能敌，正自苦思对策，忽然身后掠过一道灰影，那灰衣人也去而复返；他在经过秋燕离身边时把一叠书信交在秋燕离手中，低喝道：“你先走。”
秋燕离不及细想，依言又向着石墙掠去，那灰衣人紧随其后，刹那间三名黑衣人已然追及，那灰衣人忽然顿步转身，与当先的一个黑衣人对了一掌；两人手掌一触即分，那黑衣人闪在一旁，后面掌风又至，却是第二名黑衣人趁势袭来；那灰衣人不及变招，又硬生生与第二个人对了一掌，只觉周身一寒。
第二名黑衣人瞬息里向右闪去，让出空隙，第三个人凌空一掌又已击来；灰衣人沙哑一吼，又出掌格去，挡下了第三名黑衣人；三掌过后，灰衣人身子一晃，咳出一口黑血。
此刻早先那两名黑衣人已从左右两侧绕过灰衣人，各自跃起，两道掌风分袭秋燕离左右；半空中的秋燕离这时几乎已攀住石墙，无法之下又不得不弯腰低头，将身形沉到地上，避开了这两掌。
秋燕离暗叹可惜，步法移动，靠向灰衣人，打算以二敌三；这时相府中喧声渐响，随即又有数道黑影飞窜进院中，将两个闯入者围住。
灰衣人忽道：“你靠在我背上，我负你出去。”
秋燕离一怔，想到此人身法精妙如神，依他此法说不定真能脱困，正犹豫间，忽然高墙外飞入一人，半空里响起懒洋洋的声音：“背负美人的事，还是不劳烦阁下了。”
他脸上蒙着一方绣花巾，一边说话一边随手投射出一条长绳，卷住了秋燕离的腰身，落足后发力一扯，秋燕离顺势而起，朝着墙外飞去。
这一下变生肘腋，可仓促中仍有两名黑衣人急电般跃起，追上了秋燕离的身形。
那声音懒散的人松了绳索，迎上了两个黑衣人，啪啪两声，已与两人各换了一掌；两名黑衣人各自低呼一声，落回地上，手掌鲜血直流，其中一人冷冷道：“留神，他指缝里夹有兵刃。”
那人放开手后，绳索失却力道，秋燕离身姿垂落，那人收掌轻笑，膝盖一弯，整个人弓步跃在空中，左手向外扫过，搭在秋燕离肩头，右掌回揽，托在秋燕离腰间，双肘朝着石墙方向一推一靠，将秋燕离远远送出了墙，只余长绳坠回墙内。
他以己为弓，以人作箭，双掌一放一收、劲力交错急旋中阴阳相生，沉肩推肘以静生动，实已是暗合天道的发劲法门；一众黑衣人见他仅以肩肘的靠力便将人如飞燕般送出如此之远，眼中不禁掠过一丝钦佩。
诸黑衣人打量着墙外飞入的那人，只见他站姿随意，周身气质散漫，脸上蒙着的竟似是闺中女子用的香帕，给人的感觉颇为古怪懒散。
黑衣人渐渐围拢上来，那人手指间有柳叶形的冷刃翻飞，嘴里漫不在意地笑着，仿佛对天底下一切事都全不放在心上。
少顷，蔡府庭院中掠过一声刀鸣，清如柳上莺啼。
（五）
方才那飞入墙内之人懒散语调一起，秋燕离便认出了他，她出了蔡府后远离藏匿了少刻，心中既欢喜又担忧。她本打算即刻处置好书信后返回，又想到或许自己回去后反成累赘，犹豫后打定主意，去老地方等候。
所谓老地方，是在金梁桥上——那里是她与柳空鸣初遇之地。
在桥上等了半柱香后，秋燕离望见远远有个蒙面人飞步行来，心里松了一口气，转行到了桥边隐蔽处。
不久那蒙面人赶来相会，秋燕离见他衣衫上碎了几道口子，却无血渗出，想是无伤，便放下心来。
那蒙面人方才急奔良久，换过一口浊气后才笑道：“怕不怕？以后还敢不敢如此冒险？”
秋燕离一时冲动，此刻也颇为后怕，歉然道：“我见那灰衣人不像坏人，似有要事才引我进去，我便糊涂犯险了。”说到这里，她忙问：“那灰衣人脱险没有？”
蒙面人笑道：“那位老兄身法犀利，手段高得很，我刚出了一刀，他便飞足勾起地上绳索，舞得天花一般迫退一干杀手，飞绳勾住墙头遁走了，倒害得我被缠住了片刻。”
秋燕离道：“你说那些是杀手？是平山鬼堂的人？”见蒙面人点了点头，秋燕离又忍不住嗔道：“你把我送你的帕子蒙在脸上，不伦不类，难看死了。”
柳空鸣扯下脸上帕子，露出一张惫懒从容的面容，笑道：“我当时远远跟着，见你进了蔡府，一时惶急，寻不到什么巾布，只得蒙上这帕子了。”
秋燕离心中一动：原来他一直随身带着我送的手帕。嘴上却道：“那些杀手的掌力古怪阴沉，我虽知你定能脱身，却也担心你难免要受一点伤。”
柳空鸣嘻嘻一笑：“你夫君的掌刀汴京无双，怎会轻易伤在毛贼之下？”
秋燕离啐道：“既然你如此厉害，怎么衣衫都被砍得破破烂烂？”
这时远处一道青衣身影疾风般闪过，柳空鸣疑惑地望着青影消失，随口答道：“那些杀手总想看看我的面孔，我怕帕子给他们扯坏了，才顾此失彼，否则连衣衫也不会让他们沾到。”
秋燕离怔住，鼻中微酸，别过头去半晌没说话。
（六）
紫裘公子坐在蔡府的屋檐上，望着一道道身影飞进掠出，面无表情。
他端坐在檐角，并未刻意隐匿起来，不知为何，三个蒙面者和一众黑衣人竟似都没察觉到他的存在。
坐了一会儿，见府中又归寂静，他随手拂了拂衣袂上的灰土，跃到了墙外。这时叶梦得告辞出了相府门，正低头静静走着；紫裘公子也斜斜走到街上，脚步从容合着汴水的流淌声。
叶梦得放慢了步子，让紫裘公子经过自己身边。
“到了那日，紫宸殿上务须有谢云留在——你可酌情对天子进言。”
“知道了。”
两人擦肩而过，紫裘公子走出很远后才向后挥了挥手，以示谢意；而后他转到岔路上，慢悠悠行到了高俅府邸。
太尉府中，高俅正焦躁不安地来回踱步，望见紫裘公子进堂，连声急问：“那四个使者是你找来的刺客？他们是不是高手？到己丑那日要闹什么玄虚？”
紫裘公子笑道：“高太尉就如此笃定那四名秘使是刺客？”
高俅皱眉不耐道：“那四人一路上藏踪匿迹，避开州县驿站府衙，悄无声息地来到汴京后，却忽然又不再隐蔽身份，如此反常的行径，不是刺客是什么？——就算他们当真是完颜部的使者，也定然是在抵京后被你收买利用，变成了刺客。”
紫裘公子哈哈一笑：“那四人是不是使者，武功高不高，在下一概不清楚。不过既然高太尉对天子赤忠至斯，我倒是可以教太尉一个法子——只消那日朝会上有云梦侯在，便是再多四名刺客，刺客的武艺再高四十倍，天子安危也当无碍。”
高俅心中本也隐约存了这一念头，打算在明日面圣时请天子召谢云留己丑日入朝觐见，可听到紫裘公子说出，反而狐疑起来，冷笑道：“多谢阁下指教，阁下十句话中若有三句可信，我便能高枕无忧了。”
紫裘公子淡淡应道：“信与不信，都回不了头了，高太尉明白此节便可——那四名使者的事太尉尽可照自己的意思处置。”
高俅哼了一声：“该当明白的我自然会明白，但是该做的事高某也都会做——那四名使者虽下榻在官驿，高某未必就没有本事使人在五月初四之前除掉他们。”
紫裘公子笑道：“冲击官驿，刺杀秘使，那可是会断送掉大宋收复幽州的前路，高太尉如此忠君体国，怎会去行这样让龙颜震怒之举？”
高俅冷然道：“你以为我不敢？”
紫裘公子迎着高俅目光，淡淡说道：“你若会派人暗杀使者，便不会对我说了出来——这等事高太尉倒并非不敢做，只是自觉还不到那般地步——因为此刻刀剑架在天子的颈上，而非你高太尉的喉前。”
高俅触及到紫裘公子的眼神，心中一寒，良久无言。
紫裘公子笑笑，便欲转身离去，高俅如梦初醒，匆忙追问道：“请教阁下，天子一心要收复失地，此事真的能成吗？上回阁下对我说，结盟完颜部伐辽乃是上上之策，高某鲁钝，却总觉不妥，敢问此策究竟好在何处？”
紫裘公子道：“天子外似随和，实则心思固执，就算一时无法与女真结盟，长而久之也定会设法促成共同伐辽之事。”
说到这里，紫裘公子叹息一声，高俅疑惑道：“那不正是上上之策？”
紫裘公子摇摇头：“世间一切妙策、诸般至理，从来没有亘古不变的，此时的辽国军力腐溃，早已不复我朝初立时的武勇，而我朝兵甲也已积弱多年，高太尉熟稔征战，却不知两支弱旅交锋，以什么定胜负？”
高俅思索片刻，犹豫道：“弱旅对阵，比的应当是士气吧。”
紫裘公子轻轻笑道：“太尉所言倒也不错，只是弱旅的士气从何而来？当然是自上而下，来自将帅——弱旅对阵，有良将的一方必胜。”
高俅点点头，沉吟道：“近年来不曾听闻辽国有什么名帅，而我朝的勇将似乎，这个……”
紫裘公子笑道：“我朝能人辈出，高太尉不必妄自菲薄，有个叫种师道的老将就挺会打仗，只是他是元佑党人，天子不会用他——不过依我看来，当今天下可称名将的人，却是在女真。”
高俅奇道：“不知是何人？”
紫裘公子摇头叹息，却转口道：“此刻辽宋都广有土地百姓，却弱于兵戈，女真部兵锋骁勇，当前却势力微薄。若数年之内能与女真结盟，当不难破辽，那时再趁女真部贫粮寡兵之际，一举灭去，则我朝中兴有望。”
高俅皱眉道：“倒戈伐盟，是否不义？”
紫裘公子哈哈一笑：“自古无义战。若要行上上之策，结盟女真，那么须得尽早；等到十年之后、十五年之后，女真人兵势雄强，积粮如山，那时即便灭了辽，也已强弱相倾，我宋岌岌可危。”
高俅如醍醐灌顶，恍然道：“若结盟太晚，则有引火及身之险？”
紫裘公子点了点头，叹道：“《左传》里说‘夫兵，犹火也，弗戢，将自焚’。其实不论结盟早晚，兵争如火，其危恒存——即使是绝世的名将，所能做的无非只是顺时应势，趋利避害罢了。”