第九章
一大块冰滑落下去，摔在山下粉碎，好在另外几个汉军身上都和赵弟连系着绳子，几个人奋力地承重，赵弟悬在半空晃**着。攀岩伍长喊：“大家固定好。”又向赵弟喊，“自己攀上来。”赵弟努力在绳索上提升着自己，终于快到崖壁了。他用冰镐坚实地凿进冰中，固定了自己。他们继续攀登，越到顶峰越是小心翼翼。赵弟基本上是双脚完全悬空的。终于到了崖顶雪莲花处，赵弟咬牙用臂力将自己翻上顶峰，小心翼翼地摘下冰山雪莲花，放在包中，他站起身来晃了晃背包，看见山下的人都在欢呼。
“好。好。”山下一片鼓掌。
李哆抚着胸口说：“哎妈呀。吓死我了。不行不行，我可整不了这玩意儿，我有恐高症，换我早就掉下来了。”
王恢也兴奋地说：“这小子真是有几手，真是自古英雄出少年啊！”
众人凯旋下山，风雪宛如伴奏。黄昏时分，大家归队，军医调理制药，月萌服了药，渐渐地高烧退了，睡觉也香甜多了。王恢抚摸着月萌的长发，流露出慈爱的目光。
两天后，月萌逐渐恢复了健康。众人渐渐走出了边境，此时前方又有城邦，乃是路过焉耆国，王恢带着蜀一刀进城去觐见国王。焉耆王满面胡须，秃顶，矮小，细眼睛看起来很狡狤。坐在厚厚地地毯上，手里捏着一把手串。
焉耆王笑着说：“王大人，真是不敢想象，您又千里迢迢地走西域了。上次您带兵平了楼兰国，是离得近。这次您带兵走这么老远是干嘛来了？”
王恢说：“去西域大宛国。”
“您别开玩笑了，我劝你哪来哪回去吧。就您这几百号人，我听说黑暗王在疏勒有支正规军呢。您碰上不是送死吗？”
“皇命难违呀。所以，也是需要您的帮忙。”王恢说。
“需要我们提供什么？”
“我需要牦牛、粮食、铁箭。医生，为伤员疗伤。”
“在我们这个小国家，这些都是非常宝贵的。”焉耆王把玩着手串说。
“谈谈条件吧！”王恢说。
焉耆王笑了，摸了摸胡须：“和浩候见面也不是第一次了，您应该知道我的性格。”
王恢一摆手说：“说个价格，敞亮儿的。”
焉耆王说：“这样吧，留五百匹丝绸加上一百万钱。”
王恢拂袖起身怒道：“焉耆王你不要太过份！你这是勒索，我们啥都不要，也可以支持走到轮台国。”
“呵呵，就轮台那陀螺小的地方，你认为会给你们提供个啥？据说轮台国王是亲黑暗会的，很有可能什么也不会给你们。”
王恢想了想，忍怒坐了回去：“钱是有，你得让我们觉得物有所值不是？”
“要不这样，我再提供点儿黑暗会的消息？”焉耆王说。
王恢和蜀一刀对视一眼：“你不妨先透露下，让我的人评判下。”
焉耆王：“比如说，黑暗王的手下沙提威，带着三百多个被你们打残了的雇佣兵，现正在我国附近游**……”
王恢：“在哪里？”
焉耆王笑而不答，王恢也笑了，说：“好吧，焉耆王，交易成交。我需要牦牛、粮食、水、弓箭、救治伤员，和你所有的情报。”
焉耆王：“成交！”
和焉耆王达成了协议，歇了两天，大家带足了装备，包扎了伤员，汉使团出发了。出发前大家走到西海来补充淡水，西海就是现在新疆的博斯腾湖，两千年前，这里广褒千里，一望无垠，芦苇丛生，草丰水美，真的是世间绝景，人间天堂。
月萌已经完全恢复了健康，和赵弟手拉手坐在岸边，听那阵阵涛声，看那水天一色的人间极景。望湖鸟落在岸石之上，不知不觉间，己然是心旷神怡。月萌此时已经对赵弟产生了一种说不清道不明的感觉。觉得他真的对自己很好，很在意自己，不然，他怎么会舍身跳到沼泽中去救她？怎么会冒着粉身碎骨的风险去为她登山采药？她希望天天都能看得到赵弟，看到他那英俊的面庞，感受他的气息。月萌觉得，自己已经是无可救药地爱上赵弟了。赵弟也强烈地喜欢月萌，喜欢她的独立，她调皮的性格和她的美丽。当然她的家族也很好，联姻无疑会大大增强赵弟的政治资本。
在这美得一塌糊涂的西海，两个人相视而笑，情到浓时，赵弟轻轻地低头吻了月萌。月萌只觉得一个舌头轻舔着试探着寻找回应，她不仅闭上眼睛，品尝着这甜蜜诱人的时刻。先轻吻，再湿吻，月萌的脸也红了，她沉醉在两个人的小世界里。
一向风流倜傥的李哆此时有点大脑空白，他从小要风得风，要雨得雨，身边从来都不缺美女，但没有真正地好好去爱过一个人，他看得出月萌喜欢赵弟，李哆当然不能和朋友去争红颜，更何况李哆喜欢的是那种热情奔放，主动如火的女人，他是把月萌当成小妹妹看的。
车令正认真地指挥士兵搬运物资，从一名水兵提到使团护军，这是皇帝对他的认可，他必须全力干好工作，他就是车家的顶梁柱。他明白，只要顺利完成任务，回去后被重用被提拔，那是早晚的事儿。
蜀一刀很平静，这点很像赵始成。明年，赵始成将会向天子推荐他做南军副统帅，管理首都的军事和治安，成为伯爵。虽然他学问不高，但他的功夫好，升职也在情理之中，不过他并不太在意什么，重要的是他能够为国家做点儿事，就知足了。
使团没有走大路，而是沿着湖畔走，在西海的一条大河的入海口停住了。这条河叫孔雀河，顺着孔雀河向上游走，中午的时候，汉军的前探就看到了雇佣兵，他们正在一块平地上准备烧柴做饭。李哆、赵弟、车令、蜀一刀各带两队，分两个方向悄悄地包围了他们。一阵金锣敲起，同时带来了汉军的箭雨。第一波箭雨过后，雇佣兵们狼狈不堪，纷纷找掩体，藏在河石之后。汉军带着强弩冲了出去，瞄到哪个雇佣兵就给他一箭，一时间铁箭乱飞，雇佣兵纷纷倒地，乱不成军。
不成军，就好打了，汉军武器好气势高，如切瓜破竹，雇佣兵不是被钉上一箭，就是被跟上的汉兵补上一戈，纷纷被杀。韩利狰狞地冲上来，车令沉稳地用铁剑格开，两个人拼着力气，铁剑撞得叮叮响。沙提威很阴暗，躲到大树后放冷箭，一箭，一个汉军倒下；又一箭，又倒一个；再一箭，他已经杀了三个汉军，都是箭穿喉咙。赵弟看见，对李哆喊：“树后有箭手。”李哆快速跑向沙提威，跳出了一个弧线，用剑泰山压顶地劈过来。沙提威用刀抵挡住，回砍向李哆，李哆找着他的破绽，赵弟跟上来，和李哆形成二打一，很快，沙提威就坚持不住了，两人的铁剑配合极佳，一直贴着他在打招呼，沙提威一刀砍出，李哆一挡，身后赵弟直刺后心，沙提威迅速移动，右手刀后划，李哆直刺他心脏，沙提威秒闪，不过左臂上中了一剑，划开了肌肉，鲜血飞溅。赵弟闪过平喉之刃，递出一脚，登在沙提威腹部，人被踹倒。
韩利没有想到车令是如此地灵活，尽管韩利有着丰富的格斗经验，但车令稳扎稳打，两个人都挨了对方的刀子，鲜血喷在盾牌上，投下了死亡的阴影。车令的眼睛血红，他想起了为国捐躯的父亲。韩利一刀劈来，车令闪过，用盾牌砸向韩利，韩利被砸得昏昏沉沉，车令快速赶上，一刀砍在他的颈上。沙提威瞄着一匹战马一跃而上，李哆捡起一支长矛掷过去，沙提威闪过，却正中马脖，马嘶鸣着倒下，他挣扎着爬起，迎面跑而来的是蜀一刀，他挥刀劈去，眼前却飞过一道刀影，“好快的刀。”他看着插在自己心脏上的陨铁蜀环刀，喃喃地说。
孔雀河畔，匈奴的雇佣兵全军覆没，清波被染成了红色，汉军奇袭成功，大获全胜。大家升起篝火，吃起了库尔勒的香梨，烧烤起博斯腾湖的小黑鱼，高唱大汉军歌，度过了一个庆祝胜利的夜晚。
第二天，大家穿过绿洲，又是茫茫的沙海，西域北道的国家，都是在大沙漠的南端，在葱岭的北麓，路线就是这样，是没法选择的。走了数天，乌布说：“过了边境流沙河，再走就是轮台了。”
王恢说道：“流沙河，流沙河，死亡之河。”
乌布说：“没有暴雨，就不是死亡之河。”
看众人茫然，王恢向大家解释：“流沙河不是一条河，它是一条长二十里的沙漠。只不过那里的沙子很细，逢到大雨就会滑动，往沙下水多的地方滑去，所以大家要在晴天里速速穿越，在雨天就不要走了。”
有时候现实就比故事还要精彩，在穿越沙漠时，天象剧变，刚才还是好好的天忽然之间就电闪雷鸣，大雨倾注而下。大家只得往前走，不料此地流沙很多，一不小心踩到流沙上，就会连人带物的被流沙吞噬，有几个汉军陷了下去，很快就被流沙吞没了。
大家看得心惊胆战，“如果我陷进流沙，你还会像上次那样救我吗？”月萌问赵弟。
“我会留在你身边，永不分开。”赵弟温柔而又坚定地回答，月萌的心一下就被融化了。终于走出了流沙河，汉军清点人数，战死及失踪者，六十八人。大家继续艰难地跋涉在沙漠中。
轮台国并不大，占地不过四、五亩，首都仑头城也不过四万平米，这样的小国，步行半天就能逛遍全国，几百个兵就能平了它。轮台的东南是个大湖，名叫草湖，汉军走到这里时，已经快被茫茫的大沙漠几乎折腾疯了，干旱、疾病、流沙，许多人死了，好不容易捱到这里，在大家的眼中，这里的胡杨比沙漠里的漂亮多了。
此时，轮台国王正和阿祁连畅饮着美酒，阿祁连说：“汉使团即将到来，如果国王不能杀了他们，就希望不给他们提供任何供给。”
轮台王举杯说：“请转告伟大的黑暗王，轮台坚决不会和大汉做任何的交易，贵国的敌人就是我们的敌人，我们会紧闭城门，直到使团离开。”
阿祁连盯着轮台王说：“那太好了！不过，贵国如果有人渴望大汉的丝绸怎么办？”
“我想我们不会为了丝绸而出卖朋友的，有私下交易者，斩无赦。”
“好。”阿祁连鼓掌说：“为了表达我们之间牢固的友谊，我将代表黑暗会赠送给大王四百匹丝绸，略表谢意。”
轮台王高兴地说：“感谢黑暗王，感谢黑暗会。今天我们不醉不归，干杯。”
第二天王恢进城，结果吃了闭门羹，王恢表明了身份，却被告知国王不见汉使，王恢气得鼻子都快歪了。赵弟悄悄地对李哆说：“看样子浩候是真急眼了，你看他黑黑的，现在气得脸都发白了。”
李哆说：“换谁不生气啊。我堂堂大汉使团，到你这撮尔小国落落脚唠唠嗑买点东西，你却连门都不让进，这叫什么玩艺儿？”
赵弟说：“你发现没有，西域国家对我们的态度随着距离的远近而变化，最殷勤的国家就是楼兰和姑师，焉耆就开始冷淡我们，轮台干脆就不接待了。”
李哆说：“这说明在西域，匈奴人还是有着巨大的影响力，我们的影响力仅限于楼兰和姑师而已。”
赵弟：“没有吃的，前方还有匈奴和沙漠，咋办呢？”
李哆长叹：“咋办。走一步算一步呗。再难再险，不还是得完成任务吗。离大宛还有五千里，咬着牙走吧。”
赵弟点头：“对。”
汉使团在城外待了几天，尽量地射杀野鹿野兔什么的，大量地储备肉类、野菜和淡水。王恢修书一封给轮台王，大意是途经此地，本无意打扰，但君令在身，出使远方，希望贵国能提供粮食，为此不惜丝绸货币——大意就是说你开个价吧，提供吃喝就行，我们不差钱儿。很快轮台王回信，大意是敝国狭小简陋，粮食有限，居民无需丝绸货币，也不愿意劳民伤财，请绕城走吧，不送。意思就是说你们该干啥干啥去吧，我就不接待你们了。王恢读完回信憋着气儿，决定备好物资继续前进。山涧、河流、沟渠，绿洲里需要克服数不过来的困难。到了沙漠里就只有红柳，胡杨，槿草和干枯的白骨。汉使团跋涉在漫长的征途中，大漠孤烟、长河落日，休息时大家眺望着波涛汹涌的大河，欣赏着粗犷的西域美景。
李哆问：“王大人，我想请教您：我们去大宛，正确吗？前方的敌人虎视眈眈，我们怎么办？”
王恢沉吟一会儿说：“你们读过这样的诗句吧——普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”
“出于诗经?小雅中的谷风之什?北山。”李哆说。
“有这样一个大国，它文明开化了三千年，他是中国。不管国家怎么决策，我们都在创造着历史。没错，生命是宝贵的，但我愿意为了国家付出一切，包括生命。即便知道前方会有阻力和战争，我们也不惜一战。知道为什么吗？”
王恢接着说：“为了实现我的理想，那就是：没有人可以轻视我的国家；没有人可以觊觎我的臣民；没有人可以掠夺我的土地。我，就是中国，这个年代最伟大的国家。我必须要开疆拓土，威服四方，打败一切敌人，成为一流国家，这就是大国，这就是大国的意志！”
李哆充满敬意地说：“明白了。”大家都不约而同地点头。大河涛涛，大山秀美，为了大国的意志，汉使团将克服一切困难，继续向前。