第五章
往西域去的道路上，要经过昆仑山南麓，这里草丰水美，隔不远就是一个绿洲，昆仑山巅所融化的淙淙雪水滋润着山林，由涓涓细流汇成大河流出山谷，大山大河，汹涌奔腾，咆哮万里，这是只有西域才有的景色，和江南的小桥流水，低吟浅唱，是两个完全不同的世界。
一行人顺河而行，走了数天，来到距离大汉最近的一个国家——楼兰。楼兰地处西域要冲，前方的那座城市就是了，城门开着，大道打扫的干干净净，有上百人恭立在大门口，似乎是等待着什么。王恢和蜀一刀骑马过去，就看到了年轻的楼兰国王。楼兰人和中原人真是大不一样，他们都是深眼窝、蓝眼珠、高鼻梁、白皮肤，男的身材健美，普遍留络腮胡子，女的高个苗条，颧骨高得很有立体感，楼兰人应该就是古代的塞族人，属于印欧人种。
楼兰三十岁出头的国王恬玉，穿着红色丝袍，年轻俊美，他远远地快步迎来，深鞠一躬说：“王大人辛苦辛苦，小王在此恭迎各位。”
王恢下马略略回礼道：“奉大汉皇帝命，去大宛国办事，路过楼兰打扰几天，希望你备好给养。”
“当然当然，浩候请进城。”恬玉说。
楼兰城跟长安城一样，是四方形的，不过面积不大，大约十二万平方米，半天就能走遍全城。城里被清扫的焕然一新，楼兰是引河水入城的，一条大河穿城而过，把楼兰分成东西两个部分，再分段开凿河渠，从大河里引水到居民区，河渠两边栽满了胡杨，铺着大片的青石板，非常的整洁和干净。大家骑上骏马，缓步而行。
王恢夸奖道：“很不错嘛，干净整洁还有条理，楼兰王真是治国有方啊。”
恬玉说：“不敢不敢，都是从长安学来的。”
“现在国内有多少人呀，多少军队？”
“回浩候，现在楼兰共有近两千户，一万五千人口，军队三千人。”
“唔，不错，要注意和大汉的外交联系，严防匈奴的渗透，随时向大鸿胪通报匈奴的动向。”王恢说。
“小王明白。”
两人寒暄着，不多时来到王宫，很快双方就谈妥了各事项，楼兰方面负责出一个向导，提供使团的食品供给，另出八十头骆驼，再随带十天粮食，汉使团无需付费用，王恢表示感谢。
明天是楼兰王的生日，恬玉邀请汉使团参加明天的“盐泽盛宴”，王恢愉快的答应了，并宣布：为庆贺国王的生日，汉使团将馈赠楼兰五百匹丝绸。晚上，楼兰方面做起“全骆驼宴”，大家吃得开心极了，饭宴后辅国候亲自将王恢等人送到驿馆休息。
第二天，汉使团乘马车来到城外，走了十余里地，到了盐泽。盐泽就是今天新疆的罗布泊，现在已经干涸，不过在二千年前，这里的湖泊方圆千里，烟波浩淼，一望无际，水天相连，波浪翻滚。胡杨树在岸边迎风摇曳，绿叶翻飞，蓝天白云下，数十间用胡杨木搭建起来的宫殿面向湖泊，矗立在岸边不远，殿堂的重檐画出了优美的弧线。在这极原始的大自然，忽然出现这几十余座亭台楼阁别墅，真的是宛若仙境，与人间的喧嚣绝对隔绝，漫步眺望，大家都赞叹不已。楼兰王已经从宫殿里迎出，请大家步入大殿，大殿装饰低调而奢华，龙涎薰香暗暗舞动，挑逗着众人的嗅觉；漆雕镂空的几案上，摆满了西域的珍奇水果；乐师轻敲铜钟，琴瑟和奏；大家坐下看那碧波**漾；风摇芦苇，鱼跃在湖，大家品美食，谈古今，席间还有杂技表演，真是热闹。
月萌左看看右看看，好奇得坐不住，说：“这么好的湖水，不下水不是白来了么？”
赵弟说：“就是，我也想进到水里，感受下踩到沙滩上的感觉呢。”
两人悄悄地出了大殿，远远地沿着湖岸走，在湖边光着脚丫走出几步，就踩到了水里。虽然已经立夏，但盐泽海的水清澈冰凉，让暑热顿时消失的无影无踪。
赵弟说：“是不是细沙踩在脚下痒痒的？”
月萌咬着唇笑出来：“是耶。”
盐泽海水极为清澈，可见近处游来游去的肥美的湖鱼。月萌兴奋地大喊：“鱼，鱼，抓住它们，抓住它们！”赵弟听话地挽着袖子，随她的指挥捞来捞去，满头是汗。看他的样子，月萌不禁笑了，心想这位赵公子一路上很和善待人呢，自己的哥哥成天捧着竹简骑着骏马不理人，哪像赵公子这样老是跟在我的旁边跟我说这说那的呀。
月萌说：“哎，赵弟，没看出来你这位骑士还会抓鱼呢？”
赵弟说：“不懂吧。抓鱼也是在练功夫，练手快、眼快、反应快。”话音刚落，他就从齐腰的水里抓出一条活蹦乱跳的大鱼来，扔给月萌说，“给你，接住！”
月萌努力地接住说：“好呀，好呀，我们晚上有新鲜的鱼吃了。”两个人大笑，感觉到竟是如此的开心。很自然的，两人拉着手，赵弟的心里还有点小激动呢。月萌简直就是应着他的眼光出现的，他有一种从来没有过的感觉，只是简单地觉得，和她在一起很开心。而月萌从小到大，从来没被除了亲人以外的别的男人拉过手，此时她也有一种异样的感觉，希望能和这个英俊的男人一直这样手牵着手，一直不分开。
远远地望着两人，恬玉笑着对王恢说：“令爱真是活泼漂亮啊，简直就是神仙妹妹。”
王恢摇头说：“唉，都十七了还像小孩似的，这回带她出来长长见识，回去就把她给嫁了。”
蜀一刀忽然问：“现在匈奴人在楼兰有什么组织么？”
恬玉说：“这里没有匈奴，他们只偶尔派使臣来，我们也不怎么待见他们。”
王恢说：“几年前你父亲也是对我这样说的，但是背后他却和匈奴人联盟。”
恬玉惶恐地说：“这是先父的失误，实在不该，他去世前嘱咐我一定要修复和大汉的关系。浩候怎么说，楼兰就怎么做。”
王恢点头说：“你们务必要驱除匈奴，有什么困难尽管说，我们出钱出人都可以，但是绝对不要听命于他们。如果你们摇摆不定的话，容易亡国。”
恬玉坚定地说：“我明白！”
快乐的时光总是过得很快，晚宴的时间又到了。这是属于男人的夜晚，一群年轻漂亮的楼兰姑娘，穿着薄纱，和着音乐。楼兰王拍拍手，两个年轻漂亮、**肥臀的歌姬出来，随着欢快的音乐翩翩热舞。
李哆带头鼓掌，说：“跳得好。”
月萌悄悄对赵弟说：“这个李哆，真看不出还这么好色。”
“公子哥儿个个都这儿样呀。”
“你也是这样吗？”
“不不，我的爱好是练剑。”
“哼，如果我的夫君将来这么好色，我一定会打死他。”
“对，我赞同！”
第二天，楼兰国王，辅国候等亲自送汉使团出城，庞大的骆驼队伍载满了粮食和淡水，大军继续西行。望着使团的背影，恬玉手里摩挲着黑暗会的标识物——一块镶着绿松石黑铜牌，对辅国候说：“汉使从北路走的消息传递出去了么？”
辅国候说：“几天前就已经飞鹰传书给黑暗王了。”
“我们尽到义务了。”恬玉长叹说，“小国夹在两个大国之间，不当墙头草活不下去的。”
辅国侯：“您觉得黑暗王动手的机率有多大？”
“很大。”恬玉喃喃地说，“不然，他召集那么多雇佣兵干嘛？”
在楼兰往西三千里处，在大宛和楼兰之间，有一个遥远的疏勒国。这个国家的边境有座高山，瀑布从高山之颠飞流直下，在山腰处汇成一个大湖，湖水蜿蜒下流，在山脚下汇流成河，奔向远方。山腰中依山开凿有一个巨大的古罗马风格的城堡，镶嵌在大山中，地势险要，易守难攻，平坦处有木桥与另外的山道连接，山道的下方，就有极其繁华的丝路城市。
城堡的最高处，一个穿着黑披风的男人匆忙地走进大厅，在大厅野狼图案的地毯上，还站着一个男人。这个人矮个子，大脑袋，厚眉毛，扁平鼻，稀疏的头发勉强地编了个辫子，剩余的地方就是秃头了，脸上疤痕累累。他眼睛细的只有一个缝，更显得头大脸大，皮肤黝黑，体格倒是很健壮。呃，整个人大概就像一个粗壮的大水缸似的，看到他一定会有很多人整个都不好了，因为他长得实在是不好看，他正站在沙盘前打量着地图。
黑披风也很丑，几乎没有鼻梁，匈奴人都喜欢扁鼻梁。他身材高瘦，脑袋却非常大，眼睛凸出来，炯炯有神，皮肤粽黑，神情谨慎。他走到沙盘前说：“我伟大的黑暗王啊，有几个消息需要您的指示。”
“阿祁连，你说。”
“我们有八百个雇佣兵，正在姑师国附近，沙提威将在楼兰边境的白龙堆发动攻击。”
“唔。据楼兰方面说，汉军只有四百人，我们有都是钱，为什么不多召点儿人？”
“现在各国专业的雇佣兵不是太多，现在要价也忒高了。”阿祁连说。
“那倒不怕，知道我为什么要用雇佣兵吗？一，削弱汉使团，使其减员；二，迷惑使团，以为是我们的主要力量；三，保持我方实力，一举消灭汉使团。”
黑暗王继续说：“把咱们的千匹铁骑现在拉出来军训，养兵千日，用在一时了。”
“是。”
“如果雇佣兵败了，这边谁带兵呢？”阿祁连问。
“我亲自带，你也跟着。”
“大王要亲自去？”阿祁连显得很惊讶。
“是的。西域已经平静得太久了，让我们掀起沙漠风暴吧。”黑暗王的眼睛里闪出锐利的光芒。
与此同时，汉使团正行进在荒无人烟的塔克拉玛干大沙漠的北部边缘。远远的，地平线上出现了一片奇特的地貌。这是一片盐碱地，平坦的沙漠上，忽然两边出现了长长的土台群，土台有着一道道深深的横纹，就像千层蛋糕一样。
“这是到了白龙堆了吧？”王恢问。
向导名为乌布，说：“正是。”
月萌问：“什么是白龙堆？”
乌布说：“这是一片盐碱地，这种土台由于水蚀和风蚀的作用，形成长条状土丘群，绵亘二百里，它以石膏泥和盐碱构成，颜色呈灰白色，阳光下如点点白鳞，又如一条条白龙在黄沙中游弋，所以这里被称为‘白龙堆’，这里的气候瞬息万变，有沙暴和龙卷风，是一片死亡之海。”
王恢令派队侦察，其余人呈战斗队形，辎重在后。赵弟低声问李哆：“难道浩候认为这里有情况？”
李哆说：“这里很危险，单单就地势来说，打伏击是个理想的好地方。”
汉军向前快马侦察，刚进入到山谷，就看到前方腾起一片黄烟，紧跟着一枝长箭飞来，头马的侦察兵只看到一道白光，就被射穿心脏倒于马下，长箭穿过鱼鳞铁甲，就像穿过一张纸一样，其余的汉兵大惊勒马，战马嘶鸣着扬起马蹄。这时前方的地平线上闪出几百匹马，为首的正是黑暗会的副长——匈奴人沙提威。他精神抖擞，手擎长弓，身边是高昌人韩利，他是雇佣军的头儿。黑暗王承诺雇佣军，只要他们能杀光汉军，黑暗王将付一千万钱的酬金。匈奴人冲过来了，卷起漫天的黄沙。