第一章
西汉元封六年，公元前105年，长安城郊区上林苑。
上林苑是个好地方，方圆二千里，横跨五县。其间高山湖泊、林泉飞瀑、沼泽绿地、峡谷密林，什么都有，风景优美。其中还有离宫别馆、温泉苑池七十座，有人工湖泊数个，昆明池就是其中之一。昆明池在首都长安城的西侧，是皇帝训练水军的地方，方圆上百公顷，烟波浩缈，特别到了深秋时节，湖上起雾，飘飘然宛如仙境。湖中还有一座小山，名叫鹰嘴峰。以峰顶有巨石形似鹰嘴而得名，山色青黛，景色让人心怡。
方今是早春二月，湖冰已经融化，湖面水平如镜。湖中有一艘庞大之船，长宽数丈，龙首铁甲，甲板以上有三层建筑，这是水军最大的指挥船只——楼船。最顶层的楼板上，空间很大几乎像一个空旷的小操场，上面只有廖寥的五个人，不要小看这几个人，他们决定着国家的命运，那是汉武帝和他的将军们。
不，不，当时的汉武帝并不被称为汉武帝，“武”是后人的谥号，他应当被当时的人尊称为‘天子’、‘陛下’或‘今上’。他是刘彻，五十一岁，双目炯炯有神，长須飘飘，身材健美，面容威仪，他是大汉帝国的皇帝——东方最有权势的一个人，他决定着世界的历史进程。刘彻旁边还有一个五十多岁的老头儿，三角眼睛，嘴唇薄长，灰发高冠，满脸灰色络腮胡子，衣服宽大而又华美，表情严肃，他是大司马大将军公孙贺。汉景帝的时候，他就是朝廷中数一数二的骑士，曾经七批战袍，喋血沙场战匈奴。公孙贺右边的那个四十多岁浓眉大眼、身材高大的将官，是骠骑将军赵破奴，是仅次于大司马的军队二号人物。第四人是一个三十多岁的将官，是驻首都南军的头儿——卫尉上官桀。他英姿飒爽，肌肉匀称，全身充满了力量，头发梳的一丝不乱，八子胡很帅，眼神犀利，一看就不是泛泛之辈，是为大汉最出色的武官之一。第五位是一位十九岁的年青人，面白无须，英俊儒雅，眉目清秀，神情潇洒，就像一个小书生，不过神宇之间英姿勃发，颜值也是蛮高的。他叫李哆，出身名门世家，目前任昆明池副总管，负责水军的训练。这几人正在船上议事，却不知一场血腥的恶战会突然而来。
今儿早，昆明池畔的兵营里，悄悄摸进来一群鬼一样的人。他们有三十人，四肢除了关节处，都带着红柳铠甲，左手持小盾，右手持铜剑，行动诡异而迅速，为首者是于泽。身材高大，脸有长疤的于泽冷冷地抽出短剑，向前一指说：“灭了他们。”
其中有人悄悄地摸近岗哨，用铜剑割断了岗哨的喉管。其后三十人悄悄进屋，站在床榻面前举起了屠刀。军营里的四十八个军人正在睡梦之中，很快被屠杀殆尽，血流遍地。一个汉军逃了出来，正要鸣打刁斗报警，于泽掷出短剑，正中汉军的颈喉，汉军的颈动脉被扎断了，扑通倒下。于泽抽出短剑，在身上擦干血迹，深沉地望着湖边的一艘战船。初级任务——夺船，已经达到。再过几个时辰，他将率领红柳战士登船，去执行刺杀任务。行刺者：于泽，匈奴人，父亲死于汉匈战争的漠北之战，他现在是匈奴帝国里特种部队的教官，官衔千骑长。
一百年前，匈奴民族统一了长城以北，凭借着快马利刀达到了帝国的巅峰，与西汉共同崛起于华夏大地。史称：‘北有引弓强国，南有冠带之邦。’此时，汉高祖刘邦刚刚建国，百废待兴，没有力量和财力攻打匈奴。匈奴屡犯边境，汉高祖、吕后、文帝、景帝只好采取妥协退让的和亲政策。三十年前，刘彻执政后，大汉帝国开始全面拉开和匈奴的战争，李广将军、卫青大将军、霍去病将军在一系列的战役中重创匈奴，将其赶到了漠北极寒之地，大概是今天俄罗斯的贝加尔湖附近，北至狼居胥山，又将河西地区牢牢控制在自己的手里，汉军威名之大战力之强，自秦朝统一中国以来未曾有过。大汉最大的敌人就是匈奴，匈奴最大的敌人就是大汉。经过数场惊心动魄的战争，匈奴首领——儿单于觉得太吃亏，于是开始战略后撤。但草原精英们决定不会让大汉过的舒舒服服，匈奴王子之一，掌控西域神秘组织的黑暗王派出刺客，精心策划了这次斩首行动，众多死士的目标就是当今的汉家天子——刘彻。
日已高照，在湖中找到了楼船，远望去小如红豆，情报非常准确，今天刘彻和武官们开会。于泽满脸杀气，边踱步边作着鼓动。
“谁赶走了咱们的人？”
“刘彻！”余人一起边用剑敲着盾牌一边呐喊。
“谁占了咱们的地？”
“刘彻！”余人呐喊。
“谁杀了咱们的亲人？”
“刘彻！”余人都瞪圆了眼睛。
“咱们怎么办？”
“杀！捐躯！吼！”余人杀气腾腾。
“记住，战死沙场是一个军人最大的光荣！你们，就是国家的骄傲！”于泽最后扬剑吼道。
刘彻的心情不错，君臣正环坐于甲板一几，品着洞庭郡的花茶，谈笑风生。“十三年了”，刘彻环视着众人说：“昆明池已经建成十三年了，帮我们平了南粤，那么谁能唠唠，它以后还能干啥？”
“陛下，昆明池已经完成了它的历史使命，可以考虑裁撤水军了。”公孙贺说。
赵破奴说：“目前我们最大的敌人是北方草原上的匈奴，今后主要建设的就是骑兵，水军太耗经费了，没必要留。”
“你俩谈谈。”刘彻示意上官桀和李哆。
上官桀摸着八字胡，微笑说：“皇帝还记得平南粤时的蛙人战士吗？”
刘彻紧锁眉头，因为他知道，就是这一批南越士兵，破船沉舟、袭扰放火、狙杀偷袭，来无影，去无踪，对汉军造成了巨大的伤害。
上官桀说：“如果不有针对性地组建水军，根本平不了南粤。对付特种兵，只能用特种兵。我认为必须得保留几艘船训练，组成像大越蛙人战士或是匈奴红柳战士那样的特种兵，会非常具有杀伤力。”
李哆说：“我非常赞同上官卫尉的观点，我个人认为，今后的军事发展有两个趋势：一是已被证明有效的大骑兵奔袭战术。第二个就是应该马上组建特种兵团。”
这时，楼船长陈信跑来汇报说：“报告，前方出现一艘船只，似我战舰。”
李哆皱眉说：“今天开会，湖内的战舰都在戒严，谁敢擅自行动？打棋禁行；士兵备战。”
打信号旗后对面战船依然不停，驶近后发动了袭击。匈奴人全部站到甲板上，引弓射箭，铁箭从天而降。匈奴人是天生的骑射专家，他们的弓被称为‘反背弓’，弓长一米，箭长略过半米，有效射程超过二百米，三棱箭头，极具穿透力。大家纷纷避进挡箭墙的后边。铁箭扎进木板里，‘咚咚’直响。
两舰已经靠近，于泽手持长戈，勾住船舷，一跃而上，其余人纷纷跟上。这边以李哆为首的汉军，也已打开舱门冲出来。于泽用长矛戳翻一汉军，腾出手来，抽出背后短剑，挡住李哆挥来的剑，左臂带盾向他砸来，李哆闪过盾牌的利刃后转身一个后高鞭腿，踢在于泽的头上，于泽被踢个踉跄。李哆乘势一个虎跃如泰山压顶般持剑劈来，于泽似早已料到，一个正面飞脚还以颜色，李哆身在空中没有重心，被于泽的大长腿踹在胸口上，翻掉到湖水里。
此时汉军已冲出四五十人，持剑与之对杀，但明显匈奴人技术超群，剑锋所到，汉军鲜血飞溅，残肢铺满了甲板。忽听箭声嗖嗖，上官桀已经站在舰楼之上，他抽出柘木弓，一箭过去，红柳战士就挂一个。本来红柳战士是非常强大的，但是他们碰到了高手。宫廷里一等一的高手，基本上都在这楼船上，他们都是从死人堆儿里爬出来的战神，腾腾的杀气谁也挡不住。
上官桀随意抚手，红柳战士便被一箭封喉。后面的汉军手持弩机冲出，匈奴人纷纷中箭倒下，于泽大喊：“扔燃油！”汉军大惊，虽然这船包着铜甲，但毕竟材料是木头，若是倒上油一烧，怕是会有很大的危险。几个红柳战士持瓮投向楼船，被上官桀准确射中瓦瓮，燃油流了一地，于泽持火一扔，小船很快燃烧爆炸，数千火苗蹦溅到楼船上，楼船顿时如同火海般，大家都用盾牌遮挡着从天而降的火焰。
这时从楼上跳下来一人，手持宽背大刀从天而降，瞬间劈死一名红柳战士，冲向于泽。公孙贺和赵破奴对视一眼，表情非常纠结。赵破奴挠头——我擦你有病啊？是当皇帝当腻歪了吧？非得亲自下去砍人？公孙贺皱眉——我晕你真是得瑟，不被人砍不舒服吧？把我这老头也拉下水，你太混蛋了！原来这纵身而下的不是别人，正是刘彻，他已经很久没有和人动刀动剑的了，怎么能放过今天的好机会？皇帝都跳下去了，怎么办？不得已，两个人把心一横，拿着武器也跳下来。
公孙贺把长矛轮得如出洞毒蛇，抽空便洞穿敌人的喉咙。赵破奴挥舞着铜剑也是豁出去了。要么快点结束战斗，要么被烧死。众汉军看到皇帝亲自上阵，人人都像打了鸡血一样以必死之心来搏杀，匈奴人纷纷倒下。
于泽杀红了眼，陈信用剑砍来，于泽迅速插进，短剑插入陈信的小腹又迅速拔出。陈信倒地，此时刘彻已冲到眼前，迎面刀劈，于泽仰头大吼，并不躲闪，铜剑也平砍向刘彻，这是要同归于尽啊，刘彻一惊之下后退，头冠被砍掉，狼狈不堪，好在公孙贺和赵破奴及时赶到，护在刘彻左右。
上官桀正在舰楼上狙寻着目标，忽然脸色被吓得煞白。因为他看到红柳战士中跃出一人，手持弓箭瞄向刘彻，连珠箭近在咫尺，已射了出去。中剑的陈信一跃，护在皇帝身前。三枝沁有剧毒的箭全射在了陈信身上。忽然汉兵中跃出一个大汉，手掷短矛，扎倒放箭者奔向于泽，于泽横腰一砍，大汉灵巧闪过，用双手抓住于泽右臂用全力下压，这是空手夺白刃的一招，两个人在地上扭成一团，大汉死死抓住于泽持剑之手。上官桀瞅准空子，一箭射死放箭者，又一箭射穿于泽右胸，鲜血顿时喷出，于泽忍痛带箭站起。
此时救援舰只已赶来，匈奴人已经是没几个人了。汉军人多，红柳战士已无胜算，然而他们决定战到最后，一个个都拼杀阵亡，最后只剩下了于泽。他血染护甲，仰天长啸，似乎怨恨行动没有成功，楼船被烧得确黑儿确黑儿地。
刘彻冷冷地说：“别舞舞玄玄（东北方言，挣扎之意）的了！投降，你可不死。”
于泽愤慨地说：“真正的战士不会投降！大不了一死。”
公孙贺厉声诘问：“你们是谁？为什么要刺杀皇帝？”然而，这问题得不到答案了，于泽已经面向北方，割喉自刎了，鲜血喷在甲板上，宛如桃花，铜剑掉在甲板上，锵然有声。
刘彻面对着恶战后的惨烈，沉吟半晌，对公孙贺说：“明天你得好好查查这件事儿。”
“是。”
“将陈信追封爵位为“壮勇侯”，以诸侯之礼下葬，厚馈家属万金，子孙继承爵位。”
“是。”
那个来刺杀我们的大个儿也是个英雄，检验完葬了他。”
“是。”
刘彻又转向扑倒于泽的大汉：“你叫什么名字？壮士。”
“车令。”那壮汉答。
“职务？”
“水兵。”
刘彻环顾左右说：“这样的勇士还在当兵？”他抹去溅在脸上的血迹，对车令笑着说，“你很能打！将来你会出名的！”。
李哆浑身是水的站在了刘彻的面前，连声说：“小的失职，该死该死。”刘彻不吱声，拂袖而去。