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湘语手上拿着刚刚涮洗过的锅子，在厨房门口张望。原来是贺桑！他笑着说：“我今天请客，带你们去吃西餐。”
“好呀，好呀。”马超高兴得又蹦又跳，好奇地问：“贺伯伯，西餐是吃什么？专门吃西瓜？”
湘语的经济一直不宽裕，极少带马超去外边吃饭，此时自感难堪。贺桑倒是被马超的话逗笑了，他没回答，转身对湘语说：“你别做饭了。我朋友在河西紫鹃山下，开了一家带洋味的西餐厅，领着马超去尝尝鲜。”
“这……好吗？”湘语询问着，担心被熟人撞见。
“为什么？贺伯伯请我们，我要去！”马超急不可待地将拖鞋换掉，三步两步蹿了出去。
“好吧。”湘语看着儿子这么高兴，贺桑又那么期待，也就不再坚持自己的原则了。她掩耳盗铃安慰自己：就算是普通朋友吃顿饭而已，不要紧的。
“我先去，你随后来。”贺桑安排。
湘语便换了一套干净、大方的衣服出门去。
闭塞的韶潭县城，可供娱乐的场所少之又少。麻将作为国粹，最先被这儿的市民接受。路边的麻将馆不少，供普通市民娱乐。高档酒店、楼盘里，有些地方美其名曰“茶座”，实则是稍有些地位身份的人玩麻将的隐秘去处。
紫鹃山下的琴岛西餐厅，是韶潭县的第一家西餐厅。在这样的十八线小城，土洋结合才能赢得市场。因此，这家店里既有麻将房包间，大厅中央又放着高雅的三角钢琴。
湘语走进店里，只见大厅正中，一个穿长裙的少女正在弹《水边的阿狄丽娜》。
她注意到店里的装修很“文艺”：地上、空中挂着的绿色藤蔓，将灯的光芒敛去，整个店内彩绘的墙壁、铺着格子布的餐桌，都显得柔和、温馨而有情调。
湘语在广东的几年，在市中心见过这些西餐厅，却从未踏入一步。她留意过门口的服务生都很英俊，出入的女人个个气质独特，散发着由内而外的自信。
“我长得并不丑！”湘语挺了挺脊背，穿过大厅往里走。
“您好。请问您几位客人？订餐了吗？”一个穿着套装的年轻女服务员上前，弯着腰鞠了一躬，轻声细语问。
“三个人。”
湘语正张望，贺桑迎面走来。
贺桑把她带到二楼的小包厢里。这儿放着两张简洁的布艺沙发，正中一张条形的木头桌子，上面有一盏可爱的橘子台灯和一个关于星座的游戏盘。马超坐里面，拿着星座转盘，玩着抽签的游戏。
湘语坐在贺桑对面，不说话。马超乐不可支，一会转到贺桑身边，一会儿爬到湘语身上。湘语不得不低声提醒他安静些坐好，别出洋相。贺桑宽容地说：“孩子嘛，别管那么死。”
马超蹬鼻子上脸，嘟着嘴对湘语说：“还是贺伯伯好，妈妈太讨厌了，总是这也不行那也不行。”
贺桑不置可否，按了按桌上的呼叫器。不一会儿，服务员进来了。“你们想吃些什么？尽管点。”贺桑将菜单递给了湘语。
制作精美的菜单上，写着很多的牛排：菲力，沙朗，肋眼，纽约客，丁骨，红屋，肋排，牛小排 ……湘语看得眼花缭乱，只注意到每一种牛排的价格都不菲，越发不知道点什么才好。她心里真是觉得可惜：三份牛排，够她好几天的生活费呢。正前后翻着掩饰不懂行的尴尬，马超跑来，一把拿过菜单，乱点了三份牛排，又要了冰淇淋和烤鸡腿。服务员在一边记着，问：“都要吗？”
湘语发窘，不迭地摇头说：“太多了，那鸡腿肯定吃不完的。”
“都点了。”贺桑对服务员说完，转过身对她说，“孩子正长身体呢。”服务员微笑着问：“牛排几成熟？”湘语拿眼睛向贺桑求助。
“七成吧。”贺桑立刻会意。服务员做好记录，彬彬有礼地为他们仨倒上柠檬水，温柔地说声“请您们稍等”便鞠躬退去。
等着上餐的当儿，马超甚感无聊，推开包厢的布帘到楼下大厅看电视去了。贺桑拿着菜单坐到湘语边上，一一介绍说：“菲力牛排、西冷牛排、 T 骨牛排……他们各有各的特点，菲力牛排也称牛里脊，腰内肉，特点是瘦肉较多，高蛋白，低脂肪，比较适合喜欢减肥瘦身，要保持身材女子。”他一边说，一边将手轻轻握住湘语的手。湘语往后缩了缩，最终无处可逃。
贺桑接着介绍：“西冷牛排也叫沙郎牛排，是外脊肉，牛的后腰肉，含一定肥油，上口相比菲力牛排更有韧性、有嚼劲，适合年轻人和牙口好的人。咱们刚才点的一份是菲力，一份是西冷，既可以尝到菲力牛排的鲜嫩又可以感受到西冷牛排的芳香，一举两得……”
湘语似懂非懂，一味点头回应。在她看来，吃什么并不重要，重要的是和他在一起。她的眼神里满是温柔，说：“想不到你对西餐这么了解。”贺桑谦虚地说：“广东的朋友最喜欢在西餐厅里边吃边聊。牛排还没吃完，生意差不多就谈成了。我因此对牛排有一点点了解。”
“你以前做生意？”湘语疑惑地看着他。
“是的。”贺桑不打算深入下去，简单地回答，“一点小买卖而已。”
湘语歪着脖子打量着贺桑：“你不是在民政局上班吗？”
“现在是，以前也是。”贺桑用手摩挲着湘语的后背和披肩的长发。湘语眼睛的疑惑更深了，眉头紧缩起来。贺桑的手抚摸着她的眉头，说：“干嘛锁着眉头，又老又丑啦！”他不好再卖关子，便将走南闯北的故事，有所保留地简单介绍了一部分。湘语微微仰起头，眼神里满是崇拜。
服务员端着牛排进来了，贺桑在楼下大厅的电脑跟前找到了马超--他正伸着脖子看别人玩电脑游戏。
听说牛排熟了，马超恋恋不舍地跟着回来了包厢。闻到牛排香，马超忘乎所以把布帘子掀到了一旁。贺桑就快进包厢时，一个穿着黑色网状丝袜的熟悉的身影迎面走来。她朝贺桑友好地笑笑，急着往楼下走去，却不忘将朝包厢里瞟上一两眼。贺桑皱了皱眉，将布帘放下。
他不动声色，坐在湘语对面，耐心地教她如何使用刀叉。马超觉得新奇，非要自己用刀子试试不可，低着头自得其乐地忙乱起来。
贺桑拿叉子叉起切好的一块牛排，粘了些黑椒汁，送到湘语嘴边。湘语红了脸，本能地后退。贺桑温和地看着她。湘语瞥了一眼马超，他正忙着呢！她像做贼似的，赶紧将脖子伸前，红唇微启，石榴籽一样的牙齿轻轻把叉子上的一小块牛排咬了下来……
帘子外又响起了高跟鞋“咚咚”的声音，紧接着，穿网状黑丝袜、浓妆艳抹的秦寡妇紧靠着一个西装革履的男人，有说有笑地朝里面的包厢走去。
“好像是熟人……秦寡妇的声音？”湘语一惊，压低声音问贺桑。
贺桑生怕湘语受了惊吓，断然否定：“你放心，她不会来这样的高档场所的。”贺桑起身，将门帘拉得更严实些。