第一章 必须完成的任务
我的脑袋剧烈地痛着，头晕目眩，神智模糊。像是在空中剧烈地打着转，漂浮着，旋转着，无力着，上不接天，下不挨地。像是被人一枪托砸在了脑门上，又像是被巨象人狠狠揍了一拳，头疼难忍，头疼欲裂。我抓着床单艰涩地从嗓子中吐出了一声呻吟。
梦中的场景还不停地在脑海中翻滚着，一遍又一遍，像在提醒着我什么。奇怪的是，我的脑袋明明还是一片晕眩，但梦中的少年，以及那片朦胧的小山坡却依然清晰地在眼前浮现着，让我有些不愿醒来。
天光已然大亮，我能感觉到炙热的阳光透过窗户晒在脸上的灼热感，也正是这种灼热才让我从昏昏沉沉的宿醉中醒了过来。
我努力睁开眼睛想要爬起来，但一阵天旋地转后却又被地心引力狠狠地钉在了床铺上。
我重新闭上眼，大口喘着气，嗓子里干涩疼痛。我定了定神，感觉脑中的眩晕感渐渐减弱后才又睁开眼睛。
天光早已大亮，外面大街上嘈杂的声音随着逐渐升高的气温变得愈加聒噪烦人。
我从**爬起来，蹒跚着走到桌旁给自己倒了杯水。直到清凉的水流自喉管汩汩而下，我才仿若还魂般渐渐缓过气来。
堵在胸口的烦躁情绪被清水一扫而空后，就连头痛感也没那么强烈了。
我晃了晃脑袋，将脑中残存的一丝浑噩也给甩了出去，这才打起了些精神。房子虽小，但收拾的很干净，很温馨，我眼睛随意在房间中打量着，嘴角却不自觉地噙上了一丝笑容。
想起刚才的梦，我就看向了床头柜上放着的那张合影。那是我和那个沉默寡言的少年以及流火星所有伙伴唯一的纪念了，我走过去，将合影拿了起来。虽然玻璃相框上十分干净，但我还是仔细地用手掌擦拭了一遍后才郑重地将相框照原样放了起来。
等做完这一切后，我才猛然想起了此次的任务，我急忙摸了摸胸口，确定那块金属板还在后，才不由地舒了口气。还好这东西没丢，否则几次险死还生的惊险历程就算白费心血了。
枪和军刀都静静地躺在桌子上，我却怎么也想不起来昨晚是怎么从黑金酒吧出来的了，记忆还停留在和人庆祝拼酒的画面上。
“阿乐，你醒了。要吃点东西吗？”桑娅推门走了进来。
我看到她提着的纸袋中放着几个新鲜的羊角面包和牛奶，顿时觉得饥肠辘辘，这才想起昨天刚回来就和一帮人跑去喝酒了。酒是喝了不少，但却没有吃过东西，直到这会儿才觉得肠胃翻腾，充满了进食的欲望。
我坐在桌旁，狼吞虎咽地把一个羊角面包解决掉之后，又抓起牛奶猛灌了几口，这才觉得精神焕发了起来，浑身充满了力气。
“不要再去冒险了，好吗？”桑娅哀求道。
我又抓起一个羊角面包继续狼吞虎咽，只在嗓子里含糊其词地嗯了一下当作回答。
桑娅走到我身后，环着我的腰，把额头抵在我肩膀上。
“不要再去冒险了，好吗？”桑娅哀求道:“昨晚他们吵吵闹闹地把你送回来，我躲在房间里不敢开门，我多怕是你出了什么意外。还好你只是喝醉了，我让他们把你放在**，你满口胡话，拼命挣扎，我费了很大劲才把你武器夺了过来。这还是在家里，我根本不敢想像你在外面执行任务时是怎么熬过来的。”
我的肩头湿湿的，有湿凉的**自桑娅的脸上不断滑落下来。
我停止了咀嚼却不敢回头，我怕看到桑娅那哀伤明亮的黑褐色眼。那像是片深不见底的湖泊，总能让我深陷进去，不能自拔。
“阿乐，联盟的人是杀不完的。我们回去吧，回联邦，我们这些年的积蓄差不多够我们在晨星买套小房子了。我们可以重新开始，苦点累点我也愿意，只要和你在一起就好？”
我的心里一阵酸楚，我用力握住桑娅的手，在手中反复摩挲着。
“钱还不太够，等我再完成几次任务，实在不行的话，就去接一些私活，去找找那些海盗的晦气。等我们的钱足够舒舒服服地过日子了，我们再回去，我才不要你住在贫民窟和我一起受苦。我都想好了，我们要在海边买套房子，傍晚还可以一起在海边散步吹风，那样多好。”我尽量让自己的语气显得轻松欢快，充满了自信。
背后一阵沉默。
我回头看了看桑娅沉默湿润的双眼，只觉得一阵心痛。
我站起身把桑娅紧紧地抱在怀里。
“阿乐。”桑娅突然低声说：“我想家了。”
我也想家了，我在心里回答。脑海中不自觉地又浮起了流火星的景象。
这真是过分美好的一天，阳光毫不吝啬地给锈迹斑驳的铁丝网镀上了一层暖暖的金黄色质感。甚至就连原本灰蒙蒙的天空也难得地露出了一丝青白色。
所以一望无际的风信草的海洋在这个难得的一天中隐约间也变得可爱了起来。
原本强烈的，吹得人眼睛酸涩干疼的季风竟也跟着轻柔了起来，那些波澜壮阔的，仿佛随时都会被猛烈的气流给吹卷到天上去的风信草也只是异样温柔地摇摆着纤细的身子，宛如羞涩的少女一般在阳光下快活地舒展着身体。
远处的山坡上盛开着白色，蓝色，红色的小花，几只安静吃草的牛羊正悠闲地在山坡下踱着步子。
放牧的少年们在草海间自由地呼喊着，追逐着，奔跑着，不时惊起几只飞鸟和野兔。
我的思绪又被拉回到了那个遥远的贫瘠的小星球上，仿佛闭上眼后再睁开，那个草原，那片山坡，那些少年便会微笑着出现在我面前，再不是一张沉默寡言的合影留念。
然而我睁开眼，面前还是这个蜗居的狭小居室。
“流火星已经没有了，我们回不去了。”我抱着桑娅低声说道。
“我知道，可我就是想家。你不在的日子，我经常会梦到野草镇，梦到那个草原和...那场大火。”桑娅哽咽着说道。
我和桑娅的家乡在遥远的联邦星域中西北行省的边缘，位于联邦和联盟的交界处。苦寒贫瘠的土地使得那里资源匮乏，所以历次大战，流火星都仅仅被当作一处战场而已，其象征意义远远大于实际意义，所以无论是联邦还是联盟都不愿意花力气去占领供养她。
十多年前联盟的大肆进犯激起了流火人的英勇反击，而反击带来的就是联盟人极其血腥的镇压。
我和桑娅只记得冲天的火光和各种声嘶力竭的惨叫拼杀声，我们一路逃亡，曾经熟悉美丽的小镇遍布着玩伴和亲人们焦黑的尸体。
那天，席卷了整个流火平原的大火几乎烧尽了流火星的一切，就连草原尽头高耸入云的雪峰都被融成了条条河流。联邦的卫星云图上，再次燃烧的流火星成为了当年最惊心动魄的年度影像。
我和桑娅幸运地躲藏在地窖中才活了下来，直到被姗姗来迟的联邦军队搜救人员发现。此后我们辗转多地，最终才在中立之地的萨马星域定居下来。我在联邦服役多年，所以到达萨马星域后我就成为了职业佣兵，以铁与血换取生存的权利。
“我先去交任务。”我揉揉桑娅的头柔声说道：“这可是一大笔佣金呢，足够我们在这里生活好久了。”
桑娅紧紧抱着我，把头抵在我的胸口说什么也不放开。
我叹口气说道：“这次可是从联盟人手里抢过来一处开拓者的聚居地遗址，钥匙和核心数据都在我身上呢。我再不去交接，佣兵工会的人都要抓狂了。”
我低头吻吻桑娅亚麻色的卷曲长发许诺道：“领了佣金后，我打算休一个月假。我想陪着你在附近好好转转，今天你去上班时就可以挑选你想度假的地方，并看看最近的航班。”
桑娅破涕为笑，欢呼一声就松开了我。
我拿起手枪，把军刀插进皮靴里就出了门。
阳光如瀑，分外炽烈。透过人群，向远处望去，眼前尽是一片惨白单调的荒凉戈壁景色。我取出太阳镜戴上，这才感觉眼前的光线黯淡了下来。
萨马星域作为自由之地，冒险之地，中立之地，始终游离在联盟和联邦的控制范围之外的重要原因就是因为这里足够贫瘠，并且民风彪悍。这片狭小的星域间部族众多，海盗猖獗，佣兵林立，走私盛行，地下势力盘根错节，据说一些反抗组织的大本营也都扎根在这里。
而我现在所在的地方则是位于萨马星域最北边，也是最靠近联盟本土的金土星。很久以前，这里的土地下面遍布黄金，于是一批批的淘金者从各个星域间奔赴而来，疯狂开采冶炼，厮杀掠夺，直至金矿枯竭，自然失衡。所以现在这里就成了半荒漠的地域，如果不是这里气候稳定，也没什么凶兽险地的话，估计人都跑完了。
我刚走到大街中间的黑金酒吧门前，就被老哈曼给一把扯了过去。
“阿乐，你怎么现在就出门了？我可是跟老鲨打赌说你至少也要醉上两天才能醒来，这下又害我输了一桶好酒。刚刚回来，怎么也得在家里好好休息两天吧？”老哈曼瞪着眼睛说道，已经有些花白的胡须随着嘴唇的开合也跟着晃了起来，不过还是能看出修剪的痕迹。
现在临近中午，酒吧里空空落落，酒鬼们还在煎熬地工作着，只有零星几个人在角落里小口地喝着酒，不时低声交谈几句。
“我倒是想偷懒，但刚回来就被那帮小子给灌醉了，任务还没交呢。你怎么也不早点说？下次再拿我和老鲨打赌时记着提醒我一下。哈哈，咱俩合伙赢老鲨几次，赌注分我一半就好。”我朝老哈曼的胸口捶了一拳，又笑着说道：“今天怎么收拾的这么干净？还换了新衣服，又来了什么重要的客户吗？”
“嗯。昨晚听说你们这次出去干了一票大买卖，甚至还和联盟的比亚人狠狠打了一架。你跟我说说看，都有什么好东西？你要出手，我保证给你一个公道的价格。”老哈曼边说边朝酒吧里面正在交谈的人看了一眼。
我摸出烟盒，给老哈曼递过去一根烟，自己也点上了一根。
“都是工会发布的任务而已，我们就是跑跑腿，哪儿有什么你能看得上眼的好东西？你还别说，那些联盟的亚人倒真是强悍，我差点就回不来了。”我边说边往酒吧里面走了几步，里面交谈的人顿时就警觉了起来，朝我看了一眼就不再说话了，我只得悻悻地退回了酒吧门口。
“都是肥鱼？”我问。
“是肥鱼，不过你不能碰。他们可不是些倒卖军火情报的杂鱼，平时你们偶尔找找海盗的晦气也没什么，但碰了他们，恐怕就有大麻烦了。如果你有遗迹物品，不管是什么，他们这里都愿意交换，保证都是些市面上见不到的好货色。”
“联邦来的？”我接着问。
“从联邦的首府星圈来的，很有可能是晨星。”老哈曼的表情严肃了起来。
首府星圈说的只是以首都晨星为核心的那一片区域而已，所以作为真正意义上的联邦政治中心的晨星，其地位自然更高一些。
“那些遗迹里到底有什么东西让他们这么上心？”我好奇地问道。
“在淘金热的末期，就有人在金土星及其附近的行星带中发现了大量的遗迹。有传说这里是人类最早的开拓者和联盟最初交战的地方，也有说这里是开拓者最早建立的生态基地。中立之地战火不断，纷争不止，那些事实和真相早被黄沙掩埋了，谁知道到底是为了什么。反正有人出高价收购，我们也乐得其成。”老哈曼解释道。
“好吧，既然你也不知道这些原因，那我就先走了，下次再聊。”我狠狠抽了一口烟，然后将烟蒂扔在脚下踩灭。
“对了，有空的话去找下桃花吧。你这次出门没带她，那小丫头可有些恼火，特别是听说你遭到了比亚人的伏击后更是险些暴走了。这几天，那些不开眼的海盗和猎人可没少因此遭罪。”老哈曼同情地说道。
我有些头疼地揉了揉额头，这才苦笑着说道：“我知道桃花担心我，但我总不能每次有什么火坑都让她陪我一起跳吧。算了，等会儿交了任务后，我去看看她吧，桑娅也有些想她了。”
“好了，你去忙吧，我还要去看看里面这些晨星来的大爷还有什么需要的没。”
“好，那晚上见。”我转身就走了出去。
“等下，你小子要有什么好东西的话，可记得找我啊，价钱好说。”老哈曼有些不放心地叮嘱道：“还有帮我告诉老鲨，杰森他们几个，不要动这几个人。”
“好了，好了，我知道了。”我边走边朝身后挥了挥手。
黑金城的佣兵工会总部就坐落于东城区的中央大街上，六层的楼房在这一片以民居为主的街区犹如鹤立鸡群般显眼。
黑金城虽然没有联邦的城市发达，规模甚至还比不上萨马星域其他的一些地方，但基于大淘金时代的发展，这里的人气还是比较旺盛的。除了佣兵工会以外，萨马星域最大的商业组织，萨马商会也把总部设在了黑金城的南城区中。
三百年前疯狂涌入的淘金者和那些矿业公司显然没有把这个不毛之地当作永久居住的地方，所以整个黑金城毫无规划可言，随便有人看中一片地方，建起一间房子就可以心安理得地居住下来，凌乱的布局常常让人头疼。淘金热过后，佣兵工会和萨马商会一起着手把一些地方推平重新规划后才勉强有了个城市的雏形。当然，你不能要求那些骄傲的佣兵头子和商会管事给你做得更好更多，而他们维持城市秩序的原因也不过是为了征收那些微薄的税金而已。但即使是这样，三百年的发展下来，黑金城的常住人口也多出了几倍。渐渐地，商业街，学区，医院以及市场也都相继兴建了起来，再加上相对稳定的生活环境等等因素，来此工作，生活的人越来越多，相应的，城镇般的黑金城就逐渐演变成了拥有四个城区的庞大城市。也许是历史的因素，不管如何发展，黑金城建筑的审美始终保持着大淘金时代的特点，坚固，粗犷，原始。所以，运用了大量黄色土石的建筑怎么看都像是一座座坚固庞大的碉堡。
当我站在熙熙攘攘，人来人往，热闹地犹如那些宜居星球的菜市场般的佣兵工会时还是感到了阵阵头疼。虽然，我已经在佣兵工会工作了三年多了。
“嗨，阿乐，你小子还活着啊！”卡布用力朝我挥了挥手，热情地喊着，“我可是听老鲨说你和比亚人狠狠打了一架，现在感觉怎么样？”
我推开熙熙攘攘的人群，费力地朝卡布挤了过去。
卡布正坐在咨询台后面给人分发任务单子，看到我过来就胡乱地把手中的单子塞到了一个佣兵怀里。
“嗨，我要的是申请装备和物资援助的，你拿错了？”那个佣兵不满地吼道。
“小子！没看到那些表格和单子都在那里吗？你不会自己去找？再嚷嚷，老子一巴掌把你拍出去！”卡布恶狠狠地冲那个倒霉的佣兵大吼着。
那个佣兵小声咕哝了一句，终于还是没敢再说什么。虽然都在佣兵工会混饭吃，但他们这种在外有自己佣兵团的外编人员根本不敢和佣兵工会的内部员工耍横，要不被取消了佣兵资格可就玩大发了。
“我说你们这办事效率也太差了吧，都什么年代了还让人手动填写表格？”我打趣道。
“你以为我想啊，一天到晚麻烦的要死，等他们填完，我们还要再把资料输入到佣兵工会的数据库中保存。”卡布抱怨道。
“那里不是有自助数据传输终端吗？”我指指大厅角落里那几台带有全息屏幕的机器。现在正有佣兵在电子音的指导下在全息屏幕上指指点点输入相应的资料，显而易见，这样效率也更高了一些。
“那是针对我们人类的机器设备，你可别指望巨象人和摩蜥人的指纹也能通过识别。文明和科技是相对来说的，我们人类和那些以生物科技为主的亚种人单是基因构成的不同就难以研发出可以共用的科技造物，当然飞船和武器不同，总有人愿意为军事目的买单。我们现在能实现不同种族的语言互通就已经很了不起了。那些终端直接和我们的数据库相连，最为方便快捷，但我们工会这些年发展地实在是太快了，不断有新的佣兵个人或者团队申请加入，而且我们这栋旧楼的大厅又不能满足所有人员同时办公，也同样放不下那么多机器，等不及排队的人还是要过来找我们解决问题。”
我拍拍卡布的肩头，冲他耸耸肩表示爱莫能助。
接待大厅的巨大全息投影屏幕上不同的任务和后缀的悬赏金额散发着诱人的绯色光芒，一页页地不断循环滚动着。
“这次回来还要接任务吗？”卡布问我。
“不了，交了这次任务后，我准备休息一段时间。也该多陪陪桑娅了。”我说。
“真不打算出手吗？最近可是有人接连发布了几个高悬赏的探索任务。你不去实在是太可惜了，这年头好活可不多见了。”
“什么任务？”我随口问道。
“有人委派我们寻找联邦早期开拓者的遗迹和宇宙飞船。”
“什么样的遗迹？有什么要求？”我问。
“所有。”卡布冲我挑挑眉，接着说道：“所有一切关于开拓者们的遗迹，飞船残骸，特别是其飞行通讯数据。哪怕是关于遗迹的情报和线索都可以领取一笔不菲的佣金。最近已经有好几波佣兵出发去探索遗迹了，你真的不感兴趣？”
我想起了刚才在黑金酒吧里见到的那几个联邦人，据老哈曼所说那些人也在黑市上收购所有关于开拓者的信息，并且猜测他们来自于晨星。
那么也就是说，晨星的大人物们发现了有关人类最早的开拓者们的一些不为人知的重要信息，而且这些信息还关乎于一个重大的秘密。所以那些大人物们不惜花重金派人来到萨马星域，一边正式委托佣兵工会来发布任务，另一边则通过黑市来收集各种情报。我相信不仅如此，他们肯定还和一些商会及地下势力达成了某种协议，所以才敢如此明目张胆，有恃无恐地大肆寻找并发掘遗迹。
“卡布，你这里有些什么独家信息没？说来听听。”我笑着揽过卡布的肩膀。
“我只知道是联邦在发布任务，别的就不清楚了。你去问问丽莎，她负责接待任务发布人的。”
我点点头招呼了一声就向楼上走了过去。我不习惯乘坐电梯，再说这栋楼总共也才六层，等电梯的空当也能爬上去了。
整个六楼就一个办公室，我径直走过去，门口的守卫看到我就笑着打了个招呼。
我冲他们点了点头就拉开门走了进去。
门后是一间小会客厅，通常来拜访会长的人都要在此等候。
丽莎坐在吧台后面冲我妩媚地一笑，然后才慵懒地说道：“阿乐，好久不见了。李先生正在见客，恐怕你得等上一会儿了。上次的任务已经完成了吧？”
我走过去坐在吧台对面的高脚椅上扭着身子看着丽莎。
“当然完成了，强烈要求给我们战斗人员加薪！说不定哪回运气差了就得死在了外面哪个荒僻角落里，哪比得上你们轻松自在。”
丽莎给我拿过一杯可乐放在面前，我把吸管抽了出来，直接喝了一大口，在冰凉的可乐刺激下，舒服地连着打了几个嗝。
“我倒是想和你们一起出个任务呢，天天待在这里不见天日，日子久了都快憋闷死了。”
“好啦，别抱怨了。来，给哥笑笑，看看有没有更漂亮点儿？”
“好啊，你还敢调戏我，回头告诉你家桑娅，看她怎么收拾你。”丽莎白了我一眼，然后取出镜子照了照，看到完美的妆容后，才扬起头冲我得意地笑了起来。
我说：“你别笑了，脸上的粉都掉下来了。对了，问你个事儿，我听说最近有人发布了很多寻找开拓者遗迹的任务，你这里有什么消息没？”
“怎么？你也感兴趣？你不是刚完成了李先生发布的那个重要任务吗？不打算好好休息一段时间？”
“嗯，本来打算休息一段时间的。不过你知道我总是要养家的，如果有什么不费力的事情就顺手解决一下呗。”
“嗯，晨星来了一些人，找到了李先生，委托我们发布了一些关于探索开拓者遗迹的任务，据说是为了确定一个信息。”丽莎说。
“确定一个信息？”我不解道。
“对，找遗迹是个幌子，他们的真正目的就是为了证实一个二百六十多年前发现的信息。”丽莎认真道。
我看着丽莎，她的表情很认真，不像是开玩笑。
“你没有开玩笑吧？”我还是想确定下，这个消息实在是太震撼了，那些欢天喜地地接了任务的佣兵就算想破了头也猜不到。
想想也是，联邦里那些高高在上的大人物们居然会派人不远万里，穿越重重宇宙而来，花费了那么多的精力居然是为了寻找一个两百六十多年前遗留下的信息。
如果不是晨星那些联邦高层的脑子集体坏掉了，那就是这背后一定有着惊天的秘闻。
“就是一个信息，据说是当年联邦派来征服萨马星域的开拓者舰队在这里遭受了重创，但那时联邦正和联盟的亚人种族开战，根本无法顾及到远赴萨马星域的开拓者们。所以他们在这里苟延残喘了几十年后还是没有逃脱覆灭的结局，这也是后来大淘金时代在这里挖掘出大量开拓者遗迹的原因。”
“那些遗迹不是早在大淘金时代就被洗劫一空了吗？”
“那只是一些被废弃的遗迹而已，真正的开拓者基地都是当时联邦的最高科技造物，这哪是海盗，佣兵和淘金者所能破解的。当年发掘出的东西大多都通过黑市流向了联邦，你以为萨马星域真的能完全独立于联邦和联盟之外而不受其影响吗？”
“你的意思是当年被发现的物品中有联邦迫切需要的东西的重要线索，所以联邦才想要找回去？”
“大概情况就是这样，开拓者在这里遭创被毁灭，他们似乎带有联邦高度重视的情报资料，但当时的联邦无力找回。直到三百多年前的大淘金时代有人发现了相关线索，所以联邦才决定收回那些情报。”
“时间不对啊，你说的那个发现不是二百六十多年前的吗？”
“对。因为早在大淘金时代，联邦刚刚得到线索时就秘密派了一支精锐队伍伪装成了淘金者进行了最初的探索，然而他们还是没能回到联邦，传回去的信息中只模糊提到了一个什么发现。但信息太模糊，不好推测。”
“所以说，只有找到当年那支队伍发现的东西，才能找到事情的真相。”我断言道。
“嗯。可以这么说。”丽莎冲我笑笑，“得到了这么多消息，你是不是应该请我喝一杯啊？”
“好的，回头请你喝酒。”我承诺道。
“那还差不多。”丽莎满意地笑了笑，然后又急忙说道：“对了，你的新证件办好了。喏，你看看还满意不？”
丽莎说着就从吧台下边拿出了一张亮闪闪的金属卡递给了我，金属卡上的暗纹是佣兵工会的龙形徽章，一条盘龙威武地雄踞在卡片中间，龙的眼睛中冒出红色的光芒，那应该就是暗藏着的内置芯片了。
姓名：李乐。佣兵等级：S。编号：007。
这就是我的新工作证了，我屈起手指在卡片上弹了几下，发出清脆的叮叮声。
“不错，还是合金的。还是我们东方的龙更威武一些。我什么时候升到S级的？”我满意地将新工作证放进了钱包中。
“你满意就好，就算不满意，也没人会重新帮你做一张的。你完成这次任务的交接，累积积分就足够升到S级了。恭喜你成为佣兵工会有史以来的第七个S级佣兵！”丽莎笑嘻嘻地说道。
“你对我就这么有信心？就不怕我万一任务没完成呢？话说那些比亚人还真不是一般的凶残。”我感慨道。
“完不成任务的话，也顶多晚交给你一段时间嘛。”丽莎满不在乎地说道。
我刚想开口说话，旁边的门就被推开了，一个男人走了出来，看了看我和丽莎后，就径直朝外走了出去。
丽莎冲我努努嘴，意思是说就是这人来发布的任务。
我点点头便朝男人出来的那个门走了过去。
办公室很大，但不空。
经过精心培植的植物从各个角落里探出头来，长成一小片郁郁葱葱的树林，踏进办公室的门就一脚踩在了松软葱郁的草坪中间的鹅卵石小径上。
有清澈甘甜的流水从一座石拱桥下淙淙流过，空气清新，花香怡人。鸟雀和蝴蝶在花丛中绕来绕去，不时轻啼几声。这近千平的地方俨然是另一片天地。
想像下，当你穿过混乱不堪的戈壁城市走进一个梦幻般的室内花园时，你会有什么感觉？
我贪婪地大口呼吸了着新鲜的洋溢着饱满花香的清新空气，感觉干燥的肺部都因此变得湿润了起来。
走过石桥又绕过几株枝繁叶茂的大树后才看到了李先生，他正坐在一株桃树下喝茶。
“整个萨马星域也找不出第二个和你一样懂得享受的人了。”我边说边在他对面坐下，顺手拿起茶壶给自己也倒了一杯清茶。
茶是产自联邦的毛尖茶，据说这种神奇的东方树叶对于生长环境要求极高，每一株茶树也只能摘取最嫩的叶尖，整个联邦每年所产也十分有限。
泡在沸水里上下翻滚的茶叶，犹如小鱼，十分灵动。我啜上一口，苦涩中带着股醇厚的浓香，真可谓是苦尽甘来，唇齿留香，口感比之咖啡果然好上无数倍。
“这里本来是片广袤的森林，后来，金子被大河冲刷出来，人们被金子吸引过来。于是，森林变成了荒漠，大河隐入地下，平原归于荒芜。”
李先生看看我，又给自己续上一杯新茶，“掠夺造成的结果只有破坏和毁灭，重建永远比推翻更难。你这些年做得很好，任务完成的也很出色，把你从联邦拉过来，是我做过的最好的决定了。”
“好吧，反正你说的这些我全都不懂。你有什么事情，只管明说吧。”我皱眉提醒道。
如果不是当年这个家伙派人把我和桑娅从死人堆里挖出来，给与我们庇护，让我加入联邦军队并学了一身本事的话，我才不会跟着他来到这个鸟不拉屎的地方与那些凶残的亚种人拼命，更不会听他这些说教。
“对了，上次你交给我的任务我完成了。这是你要的东西吗？”我从胸口的衣袋中摸出那个扁平的金属块随手抛了过去。
“你想知道这个是什么吗？”李先生问道。
“不想知道。反正绝对不是什么好事情，从你嘴里说出的就没有不麻烦的。”
“这是打开一处开拓者基地遗址的钥匙，也是联邦找我们合作的基础。下面那些佣兵为了这个东西早打破了头了，我特意提前让你接了任务，寻来这个钥匙，也是想让你带队保证这次合作的成功。”李先生边说边苦笑着摇了摇头。
“反正我不感兴趣。”我满不在乎地说道。
“丽莎都跟你说了吧？”李先生问道。
我点点头说：“她告诉了我关于那个信息以及你和联邦合作的事情。”
“很好，看来你了解的已经差不多了。现在我们谈谈由你带队前往希亚的事情吧。”
“等等，有什么差事别找我！你下面那群佣兵白养了吗？我还想好好休息一段时间呢，被比亚人打断的骨头现在还疼着呢！再说，你和晨星那些大人物之间的事情我可不想瞎参合。”我毫不犹豫地就拒绝了。
“我刚才已经跟你说了，推倒永远比重建来得艰难。我不愿意看着日渐好转的黑金城被联邦和联盟间的博弈波及到。你以为联邦这么大张旗鼓地跑来，联盟那边就不会有什么动作吗？”
“那又跟我有什么关系？”
“你先听我解释后再决定参不参与。联邦当年派遣开拓者舰队远征萨马星域，一方面是想在此扎根，建立永久性基地来逐渐蚕食整个萨马星域。另一方面则是为了探寻一个对联邦来说十分重要的秘密。联盟自然不愿意开拓者在这里扎根，所以协同萨马星域的土著给开拓者舰队造成了毁灭性的打击，所以误打误撞中终结了联邦的探寻计划。在派出舰队时，深蓝议会中就对这一决定有着很大的分歧，认为这样会动摇议会对联邦统治的根本，所以在舰队请求支援后，占据了上风的反对方就做出了抛弃舰队的决定。开拓者在这里苟延残喘一段时间后终于全军覆没。”
“直到三百多年前的大淘金时代来临，有人在此发现并传回了一些开拓者的信息资料，所以联邦秘密派出了一个精英小队伪装成淘金者前来查探。他们确实证明了一些东西，那个秘密太过重大，重大到他们根本不敢以常规联络方式来传发消息，所以他们就把这一切以一种几乎失传了的文字记录了下来，准备回到晨星后再报告上级。”
“但是出于意外，他们都死在了这里？”我问道。
“事情的经过就是这样。”李先生点了点头以示肯定。
“你唬谁呢？如果那个发现那么重要，为什么做记录的队员不直接用那种特殊的文字传送回去。”我冷笑着看着眼前这个狡猾的中年大叔，当年他就是半蒙骗半威慑着才坐上了黑金城佣兵工会会长的位子。
然而狡猾腹黑的中年大叔却只是冲我笑笑，然后弯腰，用食指在茶碗里沾了点茶水便在桌子上写着什么。
桌子是截取某段古树的树心做成，古朴，厚重，原始。
湿润的笔迹在桌面上很是显眼。我低头看去，只见一行苍劲有力的大字在木头上龙飞凤舞，跃然纸上：
金鳞岂非池中物。
“一遇风云变化龙！”我不由地脱口而出。
这种方方正正的字体，纵观整个紫云星系，能认出的也确实不多了。这种文字来自于联邦最古老也最稀少的华夏一族，在历史的长河中就连很多黑头发黑眼睛黄皮肤的华夏人也失去了学习这种文化传承的机会。
“你看，懂得这种文字的虽然稀少，但还不是没有，不是吗？至少整个黑金城就有咱们两个能懂。”李先生微笑着说道。
“你怎么知道的这么清楚？”我反问道。
“因为留下信息的那个人就来自我们李家，所以，那次行动全程都有我们参与。你以为我来这里只是巧合吗？”
“我说你怎么会愿意跑到金土星这个偏僻的角落里发展什么佣兵工会，果然是早有图谋啊！”我由衷地感叹道。
“当年深蓝议会的决定并不一致，议会高层的权力之争自从成立那天起就没有停息过。所以就连我们李家也不得不小心行事。”李先生解释道：“我来这里既是为了在萨马星域发展人类的势力，也是为了找到那个议会高层心照不宣的秘密。”
“什么秘密？”我问。
“传承。关于人类的传承。”
我的心里突然一阵巨震，很久以前，曾有个少年跟我说过，我们的家在很遥远的地方，我们都迷失了方向。那时我以为那只是少年间的玩笑话，并没有当真，虽然在心里也隐隐有着一些期盼，但现在听来还是觉得很是吃惊。
我觉得自己似乎逐渐接触到一个足以颠覆自己世界观的真相。
“人类的传承不是在晨星吗？”我问道。
“这是个秘密。一直以来，难道就没人觉得奇怪吗？如果我们的生命起源来自这片宇宙，那么为什么我们的进化方向和社会构成，甚至生命特征都和别的种族都完全不一样。”
“那我们来自哪里？”我问。
“我也不知道，就连议会本身也不知道。为了统治，所以议会才会在所有的书本里宣告我们的文明之火起源于晨星。但这样的宣告太过于苍白无力，所以才会有开拓者的四处探寻，直到在萨马星域有了发现。”
我们人类在所有已知的文明中都是孤独的，我们的个体孱弱，在一些环境恶劣的星球，如果没有压力服，没有氧气罩，就连空气和重力都能轻易杀死我们。我们极度依赖于科技和机器，我们热衷于改造环境和弘扬民主，以此来体现人的力量。
构成联邦最高统治机构的深蓝议会，其中的议员人选除了开创联邦的七个功勋家族可以直接出任一位之外，其余的议员们都要来自于各个行省的民主票选。而议会的最高权利则掌握在议长和两位副议长的手里，议长的候选者首先要是议员，然后再由所有选民投票产出，并受到最高法院以及议会的监督。
联盟的统治则要简单的多，其原本就是各个亚人种族的结合体，由无数个部落组成。其中最强大的部族首领担任长老会大长老的职务，而别的部族首领则担任长老，对联盟的重大决定有着相应的话语权，平时各族则实行自治。而作为长老会长老的部族首领在自己本部则拥有者至高无上的权力，对每个部民都拥有生杀大权。
大部分的亚种人种族个体战力都十分强大，可以徒手撕开人类士兵孱弱的身体，几乎能够适应任何恶劣的环境，并且生命也很漫长。如果不是人类的科技力量远远领先于联盟的话，或许我们就要再次成为联盟人的盘中餐了。
人类很孤独。我突然想起很久以前在某处看到的话。
“你回去收拾收拾就带人出发吧。这次要去希亚，可不太轻松啊。把钥匙给丽莎，我会让她帮你安排的。”李先生挥挥手说道。
“你确定我会去？”我挑挑眉问道。
“有些责任，你终究逃避不了，我们谁都逃避不了。”李先生沉声说道。
我看着眼前的中年男人，他的神色有点复杂难明，英挺的眉宇间也染上了些许疲惫的神色，不知道怎么的，我突然就想起了当年他从灰烬废墟中把我挖出来时的样子。
“你的责任就是在这个花园里好好享受生活？”我讽刺道。
“我在晨星的家中也有个花园。”李先生没有理会我的嘲讽，只是喃喃地说道，语气中充满了落寞的感觉。
他的目光也不知道看向了何处，我叹口气，抓起那块金属扭头便向外走去。
“你又欠我一次！”我大声喝道。
然后直接跨出了房门。
“看来你还是答应了。”丽莎快活地冲我眨眨眼。
我点点头，然后把手中那块破金属块顺手扔在了吧台上，“把这里面储存的信息帮我读取出来，然后把航线和目的地的相关情报都准备好。对了，还有给我准备一批大威力的枪械，里面那老家伙不会拒绝的。”
下了楼，遇到几个熟人就又聊了一会儿，等我走出工会时太阳都已经偏西了。
巨大的火红色球体悬在西边的天空上，不久后，月亮也会高悬在天空中，轮替着照耀这片伤痕累累的沙漠。
我走在街道上有点兴趣索然，也许是一天之内得到的信息量太大，也许是李先生透露的秘密，证实了我的一些猜想而已。但不管怎样，都对我造成了巨大的影响，以至于我的头脑在热浪中愈发昏沉起来。
我穿过几条街道，走到了东城区另一头的集市。这里叫买叫卖声此起彼伏，人声嘈杂，尘土飞扬，不少摊贩不得不给自己卖的商品加上一层防尘罩。
我站在形形色色，面容形貌各异的人群中间看向遥远的商业街，即使还没到黄昏，就有不少店铺外的霓虹灯开始闪烁起来。这里远离文明和经济的中心，发展极其落后，但人们乐于这样偏安一隅，冒险者和佣兵在这里抛洒热血，拼命生存，尽情享乐。
我走到一个卖花的小摊位前，拿起一朵雏菊在鼻前轻嗅。花很普通，并非转基因的优良品种，城外的某些区域生长很多。
“都是今天刚刚采摘的，很新鲜的，我们喷洒过保鲜液，用清水养着，能放很久的。”卖花的小姑娘瞪着大大的黑眼睛看着我。
“桃花呢？今天在佣兵工会可没遇到她。”我说着，同时又挑了一捧浅蓝色的雏菊和几枝太阳花递了过去。
“桃花姐姐今天出去了。你认识她吗？”小姑娘一边麻利地给我包着花束，一边问我。
我看着她在阳光下曝晒的有些微红的脸颊有些心疼。
“我和桃花是老朋友了。你们那里还有几个没通过考核的女孩子？”我问道。
考核可是取得相应的工作，独立生活的最基本条件了。平民总得工作，不管在什么岗位上，这是生存的规则。唯一可以自我安慰的就是，这样的生活是你自己的选择。不管在哪个时代，我们都要为自己负责。
“苏菲和玛丽都经过考核有了工作了，现在带上我还有六个。”小姑娘冲我羞涩地一笑，黑白分明的大眼睛里稚气未脱。
“桃花知道你们在这里卖花吗？”我抱起花束问道。
“应该还不知道吧，我们只是觉得应该为家里做点什么。在不用上课的时候，就采一些花。”
“对了，你叫什么名字？”我问。
“海伦。”小姑娘羞涩地笑笑。
“海伦这个名字真好听，肯定是桃花给你取的吧。”
我掏出钱包，把里面所有钱全部放在了摊位上。
“昨晚喝完酒，身上就剩这么点钱了。你回头告诉桃花，就说我欠她的钱会慢慢还清的。”我粗着嗓子说道：“另外，有个去希亚小行星带的任务，酬劳还不错，如果她感兴趣的话可以去黑金酒吧找我，她知道的。”
我回过头，只见一大群萨马商会的税收官正趾高气扬，不可一世地站在我身后。
“尼坤，你的下巴养好了。”我嘲讽道。
“你敢嘲笑我？”尼坤布满细密鳞片的面孔顿时阴郁起来，纤细带蹼的手掌愤恨地虚握了几下，就连黄褐色的竖瞳也急剧地收缩了几下，显得狰狞可怖。
据说摩蜥人和比亚人有着相近的血缘，只是在体型上显得更加瘦小，也不如比亚人和人类那般相像，就像是人立的巨大蜥蜴，凶残且丑陋。
“上次也是在这里，桃花打断了你的下巴。你想不想试试，我再把你的下巴打断，还能不能好的再快些？”
“阿乐，注意你的言辞。我是萨马商会的税收官，你们佣兵工会难道想开战吗？”尼坤的竖瞳顿时危险地耸立了起来。
“你还真看得起你自己，你以为揍你一顿，你爷爷就会和我们开战？嘿嘿，黑金城一半的税收分成，还不是我们打下来的？你觉得我们工会会怕你们？”我继续嘲讽道。
“给我打死他！”尼坤气急败坏地大吼道。
我往后一退，一脚踢翻一个摊位，将桌面挡在了海伦面前。
“快带着我的花找个地方躲起来。”我把花往海伦怀里一塞，就转身冲那些税收官们冲了过去。
尼坤自腰间取下一柄手枪抬手就向我射来，他手刚抬起来，我就低头向旁边躲了过去。砰地一声，我后面的地面被打出一个直径几十公分的大坑，顿时尘土弥漫，遮挡住了视线。
对面的税收官们开始举枪向我这里射击，沿街摆摊的小贩在我们冲突未起时就都脚底抹油，溜之大吉了。他们当然不是怕我们打架，都是逃税的成分居多，所以尼坤这个王八蛋才敢当街开枪射击。
我猫腰躲在烟尘中向对面跑去，同时取出电子枪向对面还击。这种枪属于低配版的捕猎用具，其威力虽不足以击穿他们的防护服，但也足够让他们疼上一阵的，短时间内是别想恢复战斗力了。
我一边游走着向他们逼近，一边快速开枪射击。烟尘弥漫中，我们的双方的视线都受到了很大的影响，我之前有留意他们站立的位置，就特意向那些地方射击，混乱中不时听到对面有哀嚎着倒下的人。
这群从没上过战场，只知道对着小商小贩们耀武扬威的混蛋哪儿有过实战经验。他们只知道倚靠在一起，对着我原本站立的位置盲目扫射，根本构不成火力封锁，我只用溜着边朝子弹飞来的方向轻松反击就好。
片刻间，对面就接连倒下了几人，滋滋滋的电流声和空气中弥漫的焦糊味道让他们彻底失去了抵抗的信心。
“嗨，伙计们！我在这里呢！”我大声喝道，然后又吹了一声响亮的口哨。
连带尼坤在内，也只站着三个税收官，此刻他们如同惊弓之鸟般靠在一起，惊慌地看着对面。
地上横七竖八地躺着的五个税收官们身上不时有电流涌动，灼烧着他们的防护服，并不时散发出刺鼻的焦糊味，从他们痛苦的呻吟声中来看，这显然不会是个愉快的经历。
我敢打赌，他们肯定到现在还不明白我是怎么绕到他们后面来的。
“现在慢慢转过身来，不要想着开枪，不要试图抵抗。”我轻快地说道。
尼坤和另外两个税收官恨恨地转过身来，面向着我。
“这是个误会。”我笑眯眯地说道：“所以我们现在可以谈谈你们对我的赔偿问题了。”
“混蛋，你不要欺人太甚！”
“你妈...啊！”
滋拉两声响起，那两个税收官就浑身抽搐，冒着电光倒在了地上，步了其余几位税收官的后尘。难兄和难弟一起倒下，真是个可赞的结局。
“和你们谈判，心可真累啊！尼坤，你怎么说？”我用枪口指着他。
尼坤脸色铁青着把手枪扔到地上，从怀中掏出钱袋朝我抛来。
“今天收的税都在这里了，我们认栽。阿乐，山不转水转，你早晚有天会落在我们手中，我们走着瞧！”尼坤咬牙切齿地威胁道。
“哦，我知道了。”我抬起手直接一枪射出，电火花在尼坤的胸口绽起并迅速扩散到全身，然后他倒地不起的身体就规律性地抽搐了起来，让我突然想起小时候看到过的一种十分古老的叫作霹雳舞的舞蹈。
真有喜感，如果尼坤是个人类，一定会成为一个不错的喜剧演员，我心想。
我边想边狠狠地向尼坤的下巴踢去，厚重的军靴撞击在骨骼上发出一声令人牙酸的脆响。尼坤的下巴终于开裂了。
“海伦？”我叫道。
“我在这里！”海伦惊喜的声音传了过来。
我走过去看到她安然无恙后，才放下心来，要伤到了海伦，桃花一定会杀了我的。
“这是买花的钱。”我把从尼坤那里抢过来的钱袋扔给海伦，然后从海伦怀中接过鲜花。
“两个萨马银币就够了。”海伦说道。
“不，这花就值这个价。我家桑娅会喜欢的。”我揉揉海伦柔软的头发说道：“你觉得多了的，就当是还桃花的钱吧，反正我欠她的也不知道多少了。”
远远的夕阳终于要沉下去了，红彤彤地给天空染上了一层瑰丽的玫红色，火红的晚霞下，就是片片连绵的土黄色沙丘。令人焦躁的热浪渐渐消退，随之而来的是阵阵清凉的晚风。
“在想什么呢？”桑娅问我。
“我听李先生说这里原本是美丽的森林，后来被淘金的人们过度地开发掠夺，于是仙境就恶化成为了沙漠。”我揽过桑娅，让她坐在我的大腿上，“如果有天我们能把风信草播种在这里多好，那样我就不做佣兵了，我们还和小时候一样放羊牧牛，平静地生活。”
“一定会的。”桑娅靠在我胸口，抬头吻吻我的眉梢。
“你去看桃花了？她还好吗？”桑娅问道。
“没见到，不过碰到尼坤去收那些孩子的税，我就顺手教训了他一顿。”
那捧雏菊和太阳花早已插在了阳台的陶罐中，静静地绽放在夜幕中。花香清幽，美丽动人。
第二天下去，丽莎就通知我到黑金酒吧集合。
我把随身物品再次检查了一遍，确定没有遗漏下任何重要物品后才将其依次装进了战术背包中。一些重火力武器和生活物资李先生那里都已安排妥当，想必早已让人装进了飞船的货舱里。
“你这次要去多久？”桑娅问我。
我起身把她拥入怀中，低头吻了吻她光洁的额头。
“也不会很久，最多两三个月吧。”我安慰她道：“我可是还欠你一次旅行呢。”
昨晚我已经把从李先生那里得到的消息全部告诉了桑娅，她知道我有非去不可的理由。人类总是把传承看得无比重要，不论是血脉的延续还是文明的薪火。这也是人类族群能够长盛不衰的原因之一，我们不仅迈步向前，还时常缅怀过去。
“祝你好运。”桑娅踮起脚尖在我脸上轻轻吻了一下。
我揉揉她松软的头发，背起背包就大步走出了房门。
门外炽热的阳光照得人眼睛发晕，我戴上太阳镜后才感觉好受了点儿，还好防护服能够根据环境变化自动调节温差，否则满大街都是行走迟缓的木乃伊了。
我走进黑金酒吧时，丽莎已经在那里等着了。
我冲老哈曼打了个招呼，就挨着丽莎坐在了吧台旁边。
“来杯啤酒。”我对酒保说，同时顺手把硕大的背包斜靠在了吧台旁边。
“给我也来一杯，算他的。”丽莎喊道。
我冲酒保点点头，然后看向丽莎问道：“信息破解出来了吗？”
“那当然！”丽莎骄傲地挺了挺胸膛，饱满的胸部顿时颤巍巍地跳动了一下。
我赶紧把视线移开，顺手端起啤酒杯喝了一大口。沁凉的啤酒下了肚，顿时感觉一阵清爽。
“等上了飞船，我再把路线图下载到导航系统上。对了，上次的佣金我已经转到桑娅的账户上了，好大一笔呢！你小子到底放倒了几个比亚人？”
“交给你，你不还是要上交给桑娅。我还替你省了一道程序呢！”丽莎眼睛一翻，抛给我一个大大的白眼。
我无可奈何地耸耸肩，关于私房钱的话题，你永远也说不赢一个锱铢必较的女人，何况还是一个秀色可餐，和我家桑娅情同姐妹的大美人。
“等等，你刚才说什么？等上了船再说？你也要参加这次探险活动？真他娘的见了鬼了！是佣兵工会没人了？还是李先生老糊涂了？”我突然反应过来。
“对啊，我昨天不是说了我在办公室待得太闷了。不过你放心啦，我来佣兵工会应聘时考取的专业可是技术员，另外我还会点战场急救。当然，我可不希望你们能够用到。”丽莎边说边骄傲地挺了挺胸口。
我低下头用力喝下一大口啤酒，心想谁知道那个姓李的老混蛋是不是看在你长得漂亮的份上，才头脑发昏把你招了进来。
“嗨，阿乐，你们已经到了啊。”有人推门走了进来。
“阿乐，你小子真不地道，有了好活也不知道招呼兄弟们一声。如果不是丽莎通知我们，我还打算和哈里斯一起去古塔星碰运气混饭吃呢！”
我回头一看，只见哈里斯和老鲨正并肩走了过来，他们随身携带着战术背包和武器，一看就是出远门的装扮。
“我也邀请了哈里斯和老鲨，这次任务困难重重，可能有些预料之外的情况出现，李先生吩咐我们尽量找些老手。价钱我们昨天都谈好并签好合同了，人手这方面你不用担心。”丽莎解释道。
我点点头，老鲨和哈里斯的确是难得的好手，都受过极其严格的军事化训练，其作战能力和纪律性都远超常人，也是工会中为数不多的在职A级佣兵了。
老鲨是条威猛的汉子，有着近两米的身高，壮硕的肌肉，以及满脸的络腮胡，看起来像头人立的棕熊，就算和体格壮硕的亚人种族搏斗也浑然不惧，在黑金城也算得上赫赫有名了。
哈里斯的枪法出众，是个十分难得的神枪手。我曾和他一起执行过任务，亲眼看到他一枪就爆掉了一个巨象人结实的脑袋，也是个狠角色。
“我也是昨天才接到的任务，并不比你们多知道些什么。”我解释道：“本来做了上一票生意，我还打算休息一段时间，陪陪桑娅的。”
佣兵的生活确实辛苦，我每年都有一大半的时间是在外执行各种任务，陪桑娅的时间总是很少。所以，好多次我都有了退休的打算，但又舍不得这群出生入死的兄弟。
“哈哈，听说你昨天和尼坤打了一架。怎么回事？”老鲨拍着我的肩膀问道。
“明明是阿乐老大狠狠教训了尼坤一顿才对吧？”哈里斯说道。
“现在治安局提倡联合执法，这还是我们提出来的，为的就是提高人类在黑金城的地位，保障基层民众的合法权益。毕竟有我们在，别的城区也不敢对人类过于苛刻。我们都将手伸到了别的地方，萨马商会当然也要秀一秀存在感了。结果没过来几次，就先后被桃花和你给打了回去，并且两次打的还都是尼禄会长的孙子，萨马商会的大少爷。昨晚萨马商会还派人来工会里抗议，指责我们寻衅滋事，妄图开启战端。李先生说，道歉没有，想打就打！那些商会的理事们当场就傻眼了，一点儿好处没捞到就灰溜溜地跑了。”丽莎吃吃笑道：“阿乐，下次再想抢钱就等他们收好税再动手。”
哈里斯和老鲨顿时哄堂大笑起来。
就在这时，酒吧的门又被推了开来，来人径直走到了我们旁边，坐在了吧台前的高脚椅上。下午大多数人都还在上班，来酒吧的人很少，所以，我们就自然地朝来人看了过去。
一头黑直的披肩长发，黑色的紧身战斗服紧紧包裹着玲珑有致的身体，白皙秀美的脸上稚气未脱，黑白分明的大眼睛中透露着难以掩饰的倔强。
“我也要去。”桃花轻声说道。声音虽低，但很坚定。
“丽莎，你有请桃花吗？”老鲨没有回答而是转身去问丽莎。
“没有啊。”丽莎回答。
“是我请的。艾力克，再来一轮啤酒，算我的。”我冲吧台另一边的酒吧喊道。
“这次的任务并不简单，我觉得还是让桃花跟着更保险一点。实话说，除了丽莎外，我们三人谁没有被桃花救过？都还不止一次吧？”要过啤酒后，我转身对大家说道。
桃花的到来，让气氛有些沉默，黑金酒吧这时人本来就不多，除了老哈曼和酒保外，就我们五个客人了。
“老大别误会，桃花加入，我们当然高兴，只是事先没有说明，所以有些意外而已。”哈里斯赶紧说道：“老鲨，你说是不是？”
“嗯，嗯，我也欢迎桃花加入。”老鲨被哈里斯一提醒，赶紧点头称是，而丽莎本来就和桃花熟悉，现在得了这一强援，当然更没什么意见了。再说，我可是这支队伍名义上的队长，挑选队员的权力，也还是有的。
“昨天我去工会找你，你不在。最近又接什么任务了吗？”我回头问桃花。
桃花将脸扭到一边，也没回答，故意给我留了个后脑勺。
我知道这丫头还在为了我上次任务没找她而生气，于是也不再自讨没趣，回头看着丽莎道：“就我们五个人吗？还是另有安排。”
“安排好了就行。”我点点头，也就不再说话了。
哈里斯和老鲨都有些怕桃花，我理解他们。桃花的战力在萨马星域的佣兵界可算得上最顶尖的了，但只是这样还不足以让人闻风丧胆。据说桃花以前是杀手出身，后来不知出于什么原因，她在一夜之间将自小培养她的杀手组织屠戮一空，然后做起了赏金猎人，于是萨马星域的星际海盗和逃犯们就遭了殃。直到后来收养了第一个女孩子起，这个令人闻风丧胆的女孩就来到金土星定居了下来。
好多不信邪的佣兵都想打这个外表可人的女孩或者她收养的女孩子们的主意，但是全部都被桃花打得落花流水，教训得很惨，为之送命的也有不少，所以现在就更没人敢接近她了。
但只有我和少数几个知道桃花过去的人，才知道这个女孩有多么坚强，生活得有多么不易。
这时，酒保才把几大杯啤酒给端了过来，放到了我们面前，我道了谢后，就端了起来。
“人齐了，我们就登船吧，早点出发也早点回来。”我提议道：“来，为了佣金干杯！及时行乐！”
“及时行乐！”
“及时行乐！”
老鲨和哈里斯附和道，我转头看向丽莎和桃花。
桃花看了看我，就默不作声地把酒杯端了起来，小声说道：“及时行乐！”
丽莎也苦着脸端起了酒杯，“及时行乐！”
“这酒杯好大。”丽莎小声咕哝着，对她来说，这个木头制的超大酒杯简直就像个小水桶一般。但她还是抱着酒杯不停小口地啜饮着，刚喝完就忍不住接连打了几个酒嗝，惹得老鲨和哈里斯大笑不已。
走出酒吧后，我刻意落后了几步，等桃花走过来才和她并肩而行。
“我还以为你不来了。”我笑着说。
“听说萨马商会要对你下手，我怕你应付不来。你怎么得罪他们了？”桃花轻声问道。
“昨天我刚把尼坤的下巴踢碎了。”我满不在乎地说道。
“谢谢。”桃花回答。
我总算松了口气，看来，这小丫头的气也消得差不多了。
丽莎确定我们可以立即出发后，就叫了辆车，送我们去城外的飞船起降场。
火热的太阳高高地悬在这片荒漠上空，阵阵热浪蒸腾而起，我回头看看黑金城，在热浪的折射下，那座规模庞大的城市如同海市蜃楼般显得不那么真实了。
高大的仙人掌，以及沙丘下面矮矮的紫红色多肉植物在靠近城郊的地方还能成片地生长着，但走出了城市的范围后就也显得稀少了。即使有点儿绿色的痕迹，也全部都是耷拉着脑袋，显得有气无力的样子。
远远的，我们就看到了佣兵工会停靠在城外的太空船。整个起降场，也只有这艘小飞船最为炫酷，折翼上夸张的电磁炮在阳光下闪烁着刺目的反光。机翼上的佣兵工会的龙形徽章，显得威武端庄。
这种小型飞船并不适宜于远距离的太空飞行，但机动性比起大型飞船来说，却又强上不少，所以很受短距离星际旅行爱好者们的喜爱。
“嘿，会长肯把他的座驾让给我们啊？”老鲨兴奋地跑过去绕着这架鹰隼-3型豪华商务船转了一个圈，还不时伸出手在锃亮的合金外壳上小心抚摸着。
这架鹰隼-3型虽然有些过时，但经过佣兵工会的一系列改装却也并不输于那些最新款太多。一些附加的火力系统更是原厂版本也不可比拟的。
长达七十米的船身以及五十米的翼展给整架飞船提供了宽敞舒适的内部空间，银白色的纳米涂层在阳光照耀下熠熠生辉。可上下伸缩折叠的两对机翼上除了安装了加强版的防护盾外，更是加装了四门四联装的电磁炮炮台以及两门超距速射激光炮，使得整架飞船的性价比攀升了不止一个档次。
“物资我们已经搬运到货舱了，你们可以再检查一下，看看还有什么需要的没，我们会尽量满足你们的需求。”看到我们后，正在指挥搬运的卡布就快步迎了过来。
“辛苦了，兄弟！”我笑着拍了拍卡布的肩膀。
“应该的，你们可是要去拼命的。我使使力气而已，又怎么算得上辛苦！”卡布冲我快活地眨了眨眼睛。
“嗨！卡布，我要的屠夫-2型重型机枪带了没？”老鲨大大咧咧地问道。
“放心吧，早根据你们的战斗特点准备好了。有用的没用的只会多，不会少，你就放一百个心吧。”卡布保证道：“就连毒蛇超距激光狙击枪都给哈里斯准备好了。”
哈里斯听到了顿时咧开嘴笑了起来。
我和桃花倒不担心武器的问题，在战场上的突**况太多，有时一把能量核心被毁，或者指纹锁死的枪械还远远不如一把锋利的军刀来得实在。另外，我觉得战场上应该还没有我不会使用的武器。
“准备好就出发吧。”丽莎吩咐道。
我点点头便随着他们一起登入了鹰隼的船舱，这种价格昂贵的商务飞船内部自然是奢华非凡。驾驶舱和生活舱外面就是个豪奢的小酒吧。吧台后面的架子上摆满了琳琅满目的酒水，让老鲨大呼过瘾。
除了我们五人外，船上还有随行的十多名随行人员，主要负责飞船防卫和武力支援。这次事件重大，联邦，联盟，甚至是萨马商会都会成为我们强力的竞争对手。虽然，我觉得联盟或者萨马商会只是为了单纯地破坏联邦的行动而已。
飞船里倒很是平稳，几乎感觉不到起飞时的颠簸，只在甩脱地心引力的刹那，有了一丝下沉的感觉。
我站在舷窗边看着黑金城越来越小的模糊轮廓，直到被云雾彻底遮挡了视线，黑金城再也看不见时，才回过头来。
飞船的飞行速度很快，迅速地爬升，然后飞出金土星薄薄的大气层。机翼向上翻转与机身平行，主引擎开始点火，从尾部喷吐出粗大的橘色光焰。
我们终于摆脱了金土星的引力控制，来到了太空中。
深空中只有较近的星球才能清晰地看到闪亮的外轮廓和星球表面崎岖的地表结构，远处的就只有一片模糊的球状光影了。不管多少次飞行在太空中，但每次升空后都会伴随着一种莫名的孤独感，科技的进步并不能缓解人类内心的空虚。我听着老鲨的呼喝声静静地点上了一支烟。
“在想什么呢?”丽莎走过来递给我一瓶啤酒。
我摇摇头，说道：“没想什么。你看，金土星这样看起来还挺漂亮的。”
我指指舷窗外越来越远的土黄色星球说道。
“这么土气的名字一定是你们华夏人取的。”丽莎白了我一眼说道：“我觉得应该叫什么‘金木-1’，‘金卫-2’呀，随便什么名字都比金土星好听。”
“这说明我们华夏人实际，喜欢表露自己朴实的生活态度，连取名字都会寄予无限希望。就像我的名字，姓李，单名一个乐字，就是父母希望我能够快快乐乐地生活，不会为生活发愁。你们西方人总是喜欢自欺欺人，不管做什么都会给自己找些冠冕堂皇的理由来自我安慰。最早的淘金者不都是以你们为代表吗？明明是资源掠夺，却偏偏打着探险科研的名义。”我把烟头弹到旁边的垃圾桶中，然后咬开啤酒盖，狠狠灌了一口。
“好啦，我说不过你。”丽莎耸着肩说道。
黑眼睛，黑头发，黄色皮肤的东方人在联邦的人口比重并不大，特别是我们华夏一族，更称得上稀少。但我们做出的贡献却远远不是那些骄傲自大的西方白人和别的有色人种能够相提并论的，所以民族与人权之争一直是联邦内部经久不衰的政治话题。
“我们谈谈这次任务吧。桃花！”我回头喊了一声。
一身黑色紧身战斗服的女孩正背对着我静静地看着舷窗外沉默的宇宙空间出神，听到我的喊声才走了过来。
“现在说说我们的航行路线和目标的具体位置吧。”我对丽莎说道。
“我已经把航线下载到导航系统中了。鹰隼的能源储备足够我们到希亚小行星带跑上几个来回了。另外怕出现路线更改，或者别的意外情况发生，我们在货舱中甚至多带了一套动力系统和一些能源储备，所以行程上完全不用担心。我们速度快，火力猛，能源足，不怕拦截也不用修整，能够以最快的速度直达目的地。”
“目标具体在希亚什么位置？”桃花问道。
“希亚-4号小行星。”丽莎打开手腕上的信息处理器，顿时一片璀璨的星河投影就出现在了我们面前。
丽莎的手指在投影上来回旋转，拉伸，顿时星河逼近，希亚小行星带的地图投影就出现在了面前。
在这片狭长的小行星带上，遍布的绿点都表示已知的安全区域，而红色则是探索到的危险区域，黑色则代表尚未探索清楚的未知高险区域。还好希亚-4号小行星并不是未知区域，虽然接近黑色的深红色泽表明了这仍然是一片危机重重的荒域。
“在希亚小行星带中至少存在着数百个或大或小，或富饶，或贫瘠，或开发，或荒凉的小行星。但可以肯定的是这些小行星并不规则，太小的不过是方圆数百公里的行星碎块，也就是大点的陨石而已。对于希亚小行星带的由来，最靠谱的说法就是它源自一个小星系的爆炸。其中面积足够庞大的，最适宜人类活动的就是‘希亚-1号’到‘希亚-6号’。这六个小行星的面积甚至比金土星还要广袤，早已形成了独立的生态系统，虽然还没有产生出有社会框架的智慧种族，但一些原生种仍然极度危险。”
希亚的地图在面前徐徐展开，最终定格在一个水绿色的星球上，深红色的字体血淋淋地标注着“希亚-4号”。
“危险不仅仅是这些。”一直默不作声的桃花开口说道：“这里距离比亚人的部落近了点儿。”
桃花的手指伸向了希亚-4号，然后继续往前延伸，未知的区域不断扩大。
“你上次能遇见比亚人的狩猎小队可不仅仅是意外。这里，这里，还有这里，都有比亚人的狩猎痕迹。”桃花看着我说道：“你们难道忘记了那个被放逐到不毛之地的比亚部族了吗？”
我的心中顿时一紧，比亚人的难缠不仅在于他们天性的凶残以及可怕的战斗力，还有他们和人类间永不可调和的刻骨铭心的仇恨。一旦遇见就是不死不休的血腥厮杀，是最令人头疼的亚种人了。
“强盛时期的比亚部族在联盟的所有部落中都能算得上是个大部落了，实力极其强悍，甚至曾经领导过整个联盟，在星海间闯出过赫赫威名。然而与联邦突如其来又历史悠久的持续战争中，一直充当先锋的比亚人不断倒在战场上，其部族的地位随着实力的下降更是一落千丈。为了保住地位和追随祖先的荣耀，比亚人在战场上愈发活跃，然而拼命战斗带来的更是持续性的衰弱，最后终因战斗不力遭到了联盟的放逐。其中一支肩负部族崛起使命的比亚人的小部落为了逃脱敌对部落的迫害就趁机逃到了中立的萨马星域做起了海盗，佣兵以及走私犯，据说他们的雇主就是萨马星域的土著摩蜥人，也就是萨马商会。”我开口解释道。
“桃花，你的意思是说，这些地方都在那支比亚人的狩猎范围？”丽莎大口地吸着气，一副不敢置信的样子。
“嗯，我在这些地方都曾发现过他们的狩猎痕迹，甚至和他们抢夺过猎物。”桃花点点头说道：“如果萨马商会想对我们不利的话，他们显然不会放弃比亚人这个强力外援，这也是我要加入这次行动的原因。”
“应该早点对会长说明情况的，我们这些人肯定不足以应付接下来的局面！”丽莎懊恼地说道。
“我们是去探索遗迹，又不是去围捕比亚人，真召集一支舰队还不知会引起多大的麻烦。至少情报上我们已经领先对手很多了，你就放心吧，别自己吓自己了。”我劝解道。
眼前的星图还在不停旋转，散发着优雅又神秘的光泽。
“好啦，想想我们接下来要怎么行动吧。”我看着丽莎，想征询她的意见。
不管怎么说，丽莎都是李先生派来的代表，我相信她一定掌握了一些我们还不知道的情报。这么说倒不是我认为那个老家伙不够信任我，而是作为战斗人员，我们的职责和内务人员是完全不同的，所以，还是让专业的人去做专业的事情吧。
丽莎点点头，一边蹙着眉看着眼前的星图，一边还在苦苦思索着什么。
“老鲨！哈里斯！你们两个过来一下！”我大声招呼那两个没心没肺的憨货。
老鲨面前摆着一排酒杯，正满脸杀气地瞪着哈里斯：“哈，小白脸，你是想和我拼酒吗？我就不信你和老大一样能喝。”
“一分钟内，谁喝下的烈酒最多就算谁赢。”哈里斯也不甘示弱，同样满脸凶相地瞪着老鲨。
我看得一阵头疼，“开会了！你们这两个白痴！”我接着大声喊着。
“老大，等我赢了这混小子就过去。哈哈，你输定了。”老鲨怪笑着继续挑衅哈里斯。
突然“砰”地一声爆响，老鲨面前的酒杯猛地炸裂了开来，酒水和玻璃渣溅得他满头满脸都是。原本摆满酒杯的桌子上插着一把锋利的军刀，在灯光下锃亮闪光。
“你们两个还要队长喊第三遍吗？”桃花冷冷地说道。
“我不想再重复规矩了，你们都是老人了，不要让我难做。”我也有了些许火气。
“好啦，老大，别发火了。”哈里斯赶紧拉起正一脸惊怒的老鲨，一起向我们走了过来。
“桃花在这些区域都曾发现过比亚人的狩猎痕迹，这次行动估计会比我们预想的还要艰难很多，你俩怎么看？”我指指眼前星图上已经被标记出来的比亚人活动区域和希亚-4号的位置。
“还能怎么办？拼呗！要不怎样，还能躲起来吗？”老鲨满不在乎地咕哝着。
“老鲨说的也有道理，我们的最后倚仗就是这艘飞船，主力队员也只有我们四个。”哈里斯边说边小心地朝丽莎看了一眼，见她没有反对才接着说道：“情报的优势至少能让我们暂时领先对手，所以在我们取到那些关于开拓者的信息之后，我们为什么还要和敌人硬拼？还不如躲起来，或者绕路回到黑金城。我很庆幸这次不是狩猎任务或者斩首行动。”
我的眼前一亮，就像哈里斯说的那样，我们加上船员也还不到二十人，并且船上的大多还是技术人员，即使受过一些简单的军事训练，也完全不可能和佣兵们相提并论，放到战场上完全就是一群全不设防的枪靶子。丽莎的战斗力估计和宠物猫相差无几，卖萌的必杀技对比亚人也不知道能不能起到什么作用，估计开打时我们还要分心去保护她。所以在能源充足的情况下我们完全可以试试绕行，以此避开敌人的埋伏和封锁。
丽莎点点表示赞同：“哈里斯说得很好，我们现在只能预测可能发生的情况，但一切都要等情况明朗时再做决定，那么现在达成的共识就是要尽量避开和敌人硬拼。那返航路线该怎么选择，你们谁有好的建议或者谁对希亚小行星带有什么了解？”
“从希亚-3号背面可以绕到一片行星碎片密集的区域，那里大型飞船无法通行，障碍物又多，我们可以借此甩开敌人的追击。穿过那片区域就可以从侧方绕过整个希亚小行星带的范围，只是回程至少要多花一倍的时间。”老鲨低沉着嗓音说道。
“这条路线安全吗？”我问。
“安全，这是附近最隐蔽的走私路线了。”老鲨回道：“我前些年做佣兵前，就是靠这条路养家糊口的。”
我点点头说：“那就这么定了，一切等到了希亚-4号后再见机行事。”
丽莎点点头，然后按向手腕上的信息处理器。眼前的星图停止了旋转，然后慢慢消散。短暂的会议也就此结束了。
“别介意，桃花虽然凶了点，但人还是很不错的。”我拍拍老鲨的肩膀说道。
“放心吧，反正我也惹不起她，不会给你添乱的。我只希望这次任务能早点完成，然后回黑金酒吧好好大醉一场。”老鲨后怕地摸摸脖子。
“少喝点酒吧，谁叫你在开会时犯浑。再有下次，就算桃花不收拾你，我也要狠狠教训你一顿。”我笑着在老鲨肩头重重打了一拳。
我扭头看向桃花，她又跑到了早先站立的舷窗旁，静静地看着外面深邃的星空默默地出神。那头柔顺的黑色长发乖巧地披散在后背上，怎么看都只是个乖巧的人畜无害的甜美少女。
我走过去站在她旁边，一起看向窗外。
“在想什么呢？”我问。
那是一头正和狼群搏斗的雄鹿，跃起向上的鹿角正插在一头雄壮的狼王腹部，而雄鹿的肚腹和后背也正被三只角狼拼命撕咬着。
画工精湛，血腥的感觉被雄鹿雄壮的气势所掩盖，所以看上去很有股苍凉悲壮的味道。
我不解地看向桃花，她默不作声，只是用手指在我手背上轻轻弹了三下。
我继续看向那副油画，三秒后，雄鹿的眼睛中蓦地闪过了一道极不易察觉的红光。
桃花看向我，沉默着说了句什么。
桃花的口型很慢，并且沉默无声，显得很是滑稽，但我还是读出了那句话的内容：“小心，有内鬼。”
我看向酒吧里的所有人，老鲨，哈里斯正和丽莎说着他们执行任务期间的一些轶闻趣事，逗得丽莎咯咯直笑，花枝乱颤。几个新人也各自在忙着自己的事情，都不像是有什么心事的样子。
吧台后的酒保正在给两个轮休的船员调配酒水，也不时说着些什么。怎么看，整个小酒吧里都是一派和谐安定的样子，充满着快乐的空气。
我深吸一口气，强迫着自己冷静下来，然后回头冲桃花点了点头。