第七章 首捷

处在大河一侧的畴华城几乎不为旱灾影响，河边广袤田垄上长满新生的谷物，城中的粮仓堆满余粮。可不为饥渴困扰的人们依然忧心忡忡，城外全是野蛮的食人部落凿齿族，低矮的城墙终究挡不住他们的进攻，灾难似乎随时降临。然而，今天全部异族人都撤往东南面而去。打听之下，才知王朝的远征军已来到这儿附近。

凿齿族的兵团正浩**地穿行在这片青草繁茂的平原，总数可能超过一千人。头戴鲜艳野雉毛冠的族长走在队伍的正中间，身旁的一人手持一杆羊皮旗，旗面上画有面目狰狞的凿齿怪物。队列的前方是一手持石刃，一手持由木条和数层兽皮拼成的巨盾的皮盾兵，这是凿齿部落最为精锐的兵种，趾高气扬地在前方开路。几百名石斧兵成列跟随其后，恶狠狠的神情极具震慑力。任何部落见了这样一支军队，都会被吓得胆战心惊。如若正面与他们对抗，胜利几乎是没有指望。此刻他们正赶去扼守住进入这里的山口，这样对方就不得不与他们正面对抗。况且据哨兵探知，华夏人的军队最快要到明天才能到达。

然而，此时此刻他们的一举一动，全被埋伏在深草丛中的后羿军团看得清清楚楚。凿齿人的情报绝非有误，弓箭兵团的大部正在遥远的地方缓缓赶来。可后羿率领着其中几十名精锐日夜兼程，早已潜入这片盆地，埋伏在去山口必经的深草中静候时机。

凿齿人的大军来了又走，后羿始终没有下达突袭的命令，彪悍的勇士们早已将弓拉得紧凑，却只能眼睁睁看着敌人远去。一切似乎与后羿的预想分毫不差。

第二天傍晚，刚抵达不久的华夏族兵团在副指挥的带领下，借助夜色的掩护向凿齿人盘踞的山口发起攻击。两百多名熟练猎手一齐向狭窄山口冲锋，迅速射杀外围巡视的几十名石斧兵，突入山口附近。不过顺利的战局在遭遇了几百名皮盾兵之后便**然无存，数层牛皮的盾牌连锋锐有力的石镞也无法击穿。凭借皮盾兵的支撑，凿齿人不断反扑，不断向华夏兵团的阵地嵌入，夹击，最终将其彻底击溃。望着狼狈撤退的敌人，凿齿兵团欢呼的吼声传遍了山里山外。

清晨时分，凿齿族长带领一半的部众往畴华城而去。人数众多而又出征已久，他们的余粮所剩无几，因而他急切想攻下畴华城，更何况这座城池已然唾手可得。

依然浩**的凿齿兵团散漫地穿行在这片平静的草地上，将沉重的兵器背在身后，相互戏谑着如何划分城中的战利品。深草中几十双雄鹰般锐利的眼睛锁定了他们的一举一动，弦上的箭已迫不及待想去狩猎，只等决策者发出的号令。

就在凿齿兵团全部进入伏击圈后，只听清脆一声弦音，便见图腾旗帜应声折断。与此同时，无数竹箭骤雨般向人群中飞去，一个个凿齿兵惨叫着倒地。十几名排成新月阵的猎手追随着后羿起身慢慢向敌人靠近，腰间别有用于近战的石匕首。一些凿齿兵挥舞着石斧企图反击，立即被草丛中的暗箭结果。更多的人选择趴倒在草丛中，由此造成的混乱让不少运气背的人毙命。短短几分钟内，兵团的人数几乎少了一半。

凿齿族长很快发现伏击的人数远远少于自己这边，惊愕过度的头脑立即冷静下来，传达命令后，凿齿人立即组织起来，皮盾兵排成圆阵列在外围阻挡箭矢，石斧兵相继其后加以保护，彼此间吆喝着口号一致行动，向山口的方向撤退。

华夏族的猎手们讨不到便宜，突击近前又畏惧石斧兵的长斧，只能眼睁睁地看着敌人如愿撤离。然而，后羿不甘心错失这个难得的机会，呐喊着鼓舞战士们的信心，将长弓投掷在地，高举着金光闪烁的青铜钺向皮盾阵冲去。

皮盾的坚韧他们有足够的信心，因而后羿的冲击并未给他们带来任何压力，一些人甚至表露出轻蔑的讥讽。可当他们看到后羿一击便将皮盾整齐斩成两半时，都被青铜钺上流动的冷光所带来的死亡恐惧牢牢束缚。后羿在毫无抵抗的情形下砍翻外围的敌人，向位于中心的族长推进。

族长连打带骂地命令手下们反击，可凿齿人的心魂完全被这柄锋利得超乎想象的兵器震慑，以为那是取至神明，象征死亡的神兵。所有人都丧失了交战的信心，抛下兵器，拼命四散逃离，一些甚至俯倒在地，祈求神明的原谅。无计可施的族长来不及逃逸，便为后羿斩杀。

华夏兵团乘胜前后夹击山口中残存的敌人。失去指挥的凿齿兵团无法形成有序的组织，很快被华夏兵团击溃。几百号人不是被俘虏就是被诛杀，凿齿人先进的兵器全部落入华夏人的手中。随后，后羿安抚了畴华城，并从中挑选百来号壮士一同西进扫**凿齿人的部落，满带战利品而回。休顿两天后，后羿令十几名伤员连同畴华城的一些战士，护送着粮食，战利品返回蒲阳，而自己率领着剩下的人员照着他之前画在羊皮上的地形图向凶水推进。

活动于凶水北岸的九婴部落是王朝北疆最强大的敌人。这些蛮族人经常肆意杀戮掠夺附近的村落，使王朝不胜其烦。九婴部落的图腾是九首巨蛇——九婴，掌握着训化和驾驭野马的技术。驱使野马，挥舞尖端涂有毒液的硬木长矛的马兵是九婴部落最依仗的战士。他们来去如飞，能够袭击掠夺完村落后，在对手反击之前安然撤离，搞得王朝的北疆残破不堪。

哨探得知，九婴部落所有的战斗力是分驻领地各处的九支马兵分队，每支分队有三十到五十不等的士兵，而如今后羿手上有近四百名由弓箭兵团和畴华兵团混合而成的军队。双方实力相当，一场恶战似乎在所难免。

然而，九婴部落并不清楚他们面对的是华夏人最精锐的弓箭部队，畴华城不堪一击的步兵令他们放松了警惕，没有聚集起力量，反而各支队分别出击。最终每一支分队都落入弓箭兵团的伏击圈，彻底覆灭。后羿乘胜痛击九婴部落，俘获了大量牲畜，人员，并将九婴族赶往遥远的荒漠中。经此一役，王朝西北面的蛮族基本肃清，远近大小部落再次向王朝中心靠拢。

就在清点完战利品，准备好班师的时候，后羿突然间得到驻守在青丘一带，东夷部落中骁勇的大风部落有叛离企图的消息，当机立断，命大部队带着物资沿原路返回蒲阳，自己率领五十名精锐战士突袭毫无警戒的大风部落。

一路上遇到了更多北方落难而来的人民，打听之下，方知大风部落挟持了临近村落的民众，正打算南下与十日部落会师，一同向中原地区挺进。听完乡民的陈述，后羿忧心如焚。久居边地的大风部落长期与蛮族接触，部队的战斗力十分强大。如果他们得以与人数众多，武器，粮草颇丰的十日部落联合起来，将会是王朝的一大梦魇。如今唯一的对策，便是赶在他们出发之前，将其制伏。

数千里的穷山恶水穿越起来远比想象中要艰难的多，即使他们不顾一切地赶路，抵达青丘附近时也已过了一个多月。就在他们几乎完全丧失了希望时，青丘一带成片成片金黄的谷物以及田中忙碌的人群令他们重获信心。

原来大风部落的族长眼见今年庄稼意外的丰收，恐怕军队一走，白白浪费了这足够吃上两年的粮食，便决定等所有庄稼收割完毕后再南下与十日部落会师。他绝对想不到，只因他一时的浅见，这场战争的胜负已发生了显著的变化。

后羿不会再给他任何机会，制胜的策略已经在他的脑海中浮现。他事先令大部分手下埋伏在村外祭坛边的树林中，随后带领着几名最优秀的战士，假扮为对方人员，趁机闯入族长的居住处。摆平所有守卫后，后羿成功控制住吓破了胆的族长。在后羿的命令下，族长以探讨南下事宜为由将部落中所有人员集合于村外的祭坛处。

等到人员齐全后，后羿押着大风族长走上祭台，泰然自若地表明自己的身份和来意。下方的民众一下子骚乱不安，似乎随时都会发生暴动。后羿对此早有预料，他先慷慨陈词地抨击大风部落这种不道义的行为，再仔细地为他们分析王朝必能渡过难关的种种缘由，劝导他们重新归附王朝。许多人在听完他的陈述后立即俯伏在地请求宽恕，而一些激进分子依仗人多企图将后羿制伏。后羿知晓他们的心思，稍一摆手，几十名背负弓箭，手持石刃的精锐战士马上将人群包围起来，龇牙怒目，挥舞着石刃仿佛随时准备杀戮。恩威并施之下，大风部落完全屈服。

后羿临时接管了部落，宣抚安定人心，培养扶持亲善王朝的贵族长老主持事务，挑选合适的人员带往都城。十几天后大风部落便稳定了下来，再无离叛的迹象。于是后羿便让族长的儿子继任族长，而带着原族长和各种人员，携带着充足的粮食返回都城蒲阳。