七
如果说截江亭当初用漆黑的江涛席卷了江湖，那么此时循着它的足迹复仇而来的，便是赤红的火焰。
一夜之间，焚江柬已经发遍了大江南北，收到焚江柬的掌门们难以想象，从蛰山离开的信使一半以上累死在星夜下的荒野、消失在栈道泥流中、被截江亭截杀在半路，发出的焚江柬数量超出所需的三倍。绝部不吝啬折断它已所剩无几的羽毛，但死亡使焚葬的火焰越发激越。收到请柬的掌门们从这透着血气的红色书柬里，都嗅到了这份决绝，这决绝使得截江亭的黑色威压松动。得益于绝部不计代价的做法，全武林的大派掌门都在截江亭做出反应之前收到了请柬。
以效死者的鲜血为燃料，时代的车轮终于驶到了分岔路口。
在众人离开的时候，蛰山的剑炉遭到拆毁。
周游儿目睹了整个过程，之前剑枭果真率领众人取回了地火裂隙中的火种，虽然随行者十去其九，但那熔融的火焰被投入剑炉的时刻，剑炉中升腾起巨大的气浪，内力稍差者在剑炉旁甚至难以站立。气浪过后便可以看到白炽而稳定的光焰在炉芯涨落，那温度十倍于周游儿来那天出现的事故，却显得如此安定。剑枭应景打造了开炉的第一柄剑，剑胚朴素，长短形状都平平无常。在场的匠人质疑作为开炉的作品这把剑是否显得简陋。
剑枭不屑地回答：“只管等着，这铁受了开炉最炽的炎气，绝不会一直沉默。”
锻打阶段，变化果真显现出来。首先剑身表面开始绽裂，蛰山的匠人们纷纷慌了，剑枭却喜不自胜。
“来了来了，它有话要说。”
剑枭顺应着绽裂的形状锻打叠层，剑身不再朴素工整，渐渐被修饰出了锐利的形状。接着剑身上开始浮现出受热不均的斑纹，换做别的匠人，见到这种现象，这柄剑便要放弃。而剑枭紧锁眉头，手头锻打的速度提高了一倍。他在用他驭服过万把宝剑的双手与这剑胚搏斗，用上了全身的力量要让这剑屈服。终于那些斑纹只停留在剑的表面，红热的内质依然均匀强韧。剑枭顺势淬火，趁着剑胚低头的瞬间，要彻底把它的狂气封在铁芯当中。
看到这一幕，蛰山的匠人已经狂喜起来，剑枭周身被汗水湿透，一手持锤，一手握着剑胚，眉头间的萦绕着绝顶高手才有的威严。那时周游儿紧张的几乎无法呼吸，她看着那块胚铁，锻打让它更为致密，但也让剑胚变得太过单薄，几乎不能成之为剑。每当剑胚呈现这种形态，剑枭便会走上绝路。
剑枭选择以切刃的形态将“剑”开锋。
研磨的过程漫长又复杂，剑枭全程没有让任何旁人碰一下剑胚，前前后后三十余种不同的磨石，最终剑枭密藏的“万目砥石”也被请用出来。研磨结束的之后，周游儿胆战心惊地看着呈雾面状态的刀刃，剑枭已经精疲力竭，轻轻托起“剑”来。但此刻这“剑”已经成了一把平刀，刀身上覆盖着精美的火纹。
“游儿。”
“是。”
虽说有种种的不快，唯独在这样的关头周游儿不愿背弃父亲。她扯断自己的一根头发，轻轻往剑枭面前一吹。已经脱力的剑枭把刀轻挥舞几下，动作那么轻描淡写，仿佛在驱赶一只并不存在的蚊子。
匠人们围上来看，那发丝凌空被斩断成了六截。这一刻所有人静默无言，许多匠人终其一生都留不下一把名声显赫的作品，而刚才他们共同见证了一把传世神兵的诞生。
剑枭武断地把刀命名为“九伏”，没人敢上前探问这名字的来由。之后每一日这地火之炉都会锻剑，绝部的军备因为剑枭的搏命而到达了新的台阶。
然而，眼下炉芯却被熄灭，炉台被拆毁，所有匠人和学徒撤出了山体空腔。黑暗当中，那火把排起了长列，霍石涛在高处指挥。周游儿从未如此忧虑过，越是大型的行动，越应当留下后路。剑炉应该封存起来，留下专人看管种火，蛰山当中的据点也不应该废置，而眼下各路高手们沉默地往山下去，仿佛一颗小小的石子从山顶滚落，隐隐的已经能看出它化为泥流，吞没大地的势头。
周游儿心里知道，这浩浩****的队伍便是霍前辈决死的心境。
“你在这干什么？”
周游儿回过神，发现自己在巨石露台边停了下来，时间不知过了多久，身边的队伍早已走空，霍云手持火把站到了她身后。
“大队伍已经开拔了，磨磨蹭蹭的，是想等我们走远了，自己逃回乌鸦谷？”
“队伍这是要去哪？”
“邵安，焚江柬已经发完了，全武林有骨气的高手都会在邵安等着我们。”
“这么大的队伍，目的地这么明显，截江亭半途截杀怎么办？为什么不用小队伍分流而行？”
霍云不屑地一笑，这时周游儿才看见，“九伏”安静地挂在他腰际，加上了精美的刀饰和刀鞘，九伏像是头睡着的野兽，对自己的新主人心满意足。
“截江亭的死期已经到了，我们光明正大地走出去又如何，外面绝部的队伍高手如云，谁能挡在队伍去邵安的路上？”
周游儿望着霍云，突然释然了，便不再追问，示意霍云领着她跟上队伍。
他只说对了一半，眼下确实没人能阻挡绝部前往邵安，却不是因为队伍中高手云集。而是因为当他们从山腔的黑暗中走出，这队伍便化身为时代的铁流。而时代的铁流所向无敌。
周游儿听见了马蹄声和大队开拔的喧哗，她和霍云从山腔的黑暗中走出，踏进刺眼的光明当中。
东方雄叩响草庐的木门，这几日江边的湿气消退，草庐周遭暖洋洋的。少去了那种山林的沁寒，氛围显得真实了许多。东方雄心想，这是个道别的好时间。
慕容昊给他开了门。
“前辈，我爹回来了，本应当与父亲一同来看望您，但我们马上要出一趟远门，我是来道别的，请前辈恕我唐突。”
“邵安啊，也好。”
东方雄有些奇怪为何慕容昊知道目的地，慕容昊似乎读懂了他的疑惑，微微让开一些，让东方雄看见了屋里，案台上同样放着一封火红的书柬。
“他们知道前辈您在这里？”
“霍石涛就是这样的人，最擅隐忍。虽然不知他何时知晓了我的行踪，但我早有预感，当他起事的时候，我便会收到这封书信。”
慕容昊说着回了屋里，东方雄也跟进去坐下。
“只是我没想到，他竟然发遍了全江湖。”
“那么，炎华楼，平乐派那边……”
“那还都是小角色，北面的荒极宗，西面的西岭剑寨，蜀中的唐门，那是截江亭也不敢大动的门派。既然霍石涛选择这样起事，必然已经争取到了这些力量的支持。”
慕容昊轻叹了一声。
“这已经不是武林纷争。霍石涛执意与雷斌决一死战，在吴江水城，那会是一场战争。”
“慕容前辈也会去么？”
慕容昊笑着咳嗽起来，摆了摆手。
“缩头乌龟当了四年了，还在乎这几天不成？”
东方雄点了点头，似乎没什么话好说了，他便起身抱拳。
“多谢慕容前辈救我性命，传我剑法。若来日我还能返回平乐，必当陪伴前辈在江边修行。”
慕容昊又摆了摆手，东方雄便要退出去。
“你父亲的剑法，练成了么？”
“爹回家以后就没有使过剑，也没有跟我提过闭关的结果。”
“那便是成了，日后你在回忆今时的种种，必当记恨于我。”
“我为何会记恨前辈？”
慕容昊再次咳嗽着笑了，还不住地摇头。
“因为这个时代，本该是你东方家的。”
慕容昊挥手打发东方雄离开，东方雄便走了。此时已经黄昏，从草庐望出去，江面上是一片如血的霞。
慕容昊端坐在案前，注目于那烫金的焚江柬，仿佛变作了石头。
最终他喟叹一声，起身拿起了墙角处蒙尘的包袱。那包袱包的严实，形状长而细，仿佛裹着一柄长剑。
回到家之后，东方雄与父亲间并无太多言语。“此番你随我一道，务必小心自保，不求留下什么名声，只是看看江湖世事罢了”这样的嘱托之后，东方雄便早早地休息，第二日丑时，父子便上了路。
去邵安的路不算难走，东方宸把旅程规划的紧凑，白日每每赶路到精疲力尽，每日日落时分父子便正好到达住宿打尖的客栈。这一路上多次遇到客栈注满，东方宸便与店家商量，将马厩或柴房打扫出一块地方，父子凑合一夜。东方雄算不上养尊处优，加上白天疲惫，纵然是柴房也倒头就睡。
这一路上他们还遭遇了别的游侠，也正往邵安去。这众人似乎是自发前去，将焚江柬传的神乎其神，东方宸与他们侃侃而谈，夜间饮酒吃肉，并未透露自己收到焚江柬一事。东方雄能感觉到，这些游侠对即将发生在邵安的事十分激动，但也畏惧在半途遭遇截江亭的捕杀。而父亲却全无这种畏惧，一路只挑最快最好走的路走。东方雄念起慕容昊前辈一口咬定父亲剑法已经练成，想来是了。
但被这些江湖人如此传来传去，焚江柬俨然成了大侠与泰斗们的标签，东方雄也有些好奇，东方家在平乐城也只算是没落的大家，如何能争取发信者到与慕容前辈同等的重视？
不知不觉在路途中过了月余，父子一路上与各种人搭过伴。有出寺的武僧，杂耍艺人，乞丐，掉队的大派弟子等等，入夜之后父亲极早就休息，不练剑的东方雄有了时间与这些人攀谈，虽然常常被笑成“剑呆”，却还是渐渐恢复了一些活泼。东方宸对儿子和这些江湖人攀谈的内容从不过问，也可能其实他暗地里全都听了去。
慢慢地，地表由青绿化为褐黄，继而深灰，最后又回到青绿，父子二人已经进入了江南一带，但这里的风貌与平乐又截然不同。平乐虽然依靠桂江，城里面却也只有一条河，远离河道的地方虽不说干燥，倒也不至于终日水气弥漫。而进入江南一带之后，大大小小蜿蜒的河流割裂了地表，时而湍急时而和缓的水流伴随着丰富和植被和动物。有那么一二刻，东方雄几乎忘记了指引他和父亲来到这里的是那封火色的书柬。抱着云游的心态观赏这一路风光，感觉尝到了“走江湖”的甜头。
一日里投宿到客栈，只剩下一间最贵的上房。但此时邵安近在咫尺，东方宸又似乎看出儿子心情愉悦，于是豪爽地要下了上房，又叫了烧酒、刀鱼和河鸭。虽然饭桌上父子间仍然只有寥寥几句话，父子二人却难得的带着笑吃完了饭。这是整个旅途中，东方雄最开心的一回。
之后再几日，父子便到了邵安。
邵安城规模与平乐差不多，内里稍显古朴、脏乱一些。街头人们大都讲着本地话，那发音与平乐话出入很大，走在街头，虽然四下人声鼎沸，东方雄却几乎听不懂路边的商贩在吆喝什么。
而当东方宸父子到达邵安时，距离焚江柬上约定的时日已经只剩下三天，佩戴兵器的江湖异士随处可见，邵安的客栈几乎全部住满，小商小贩也喜得这么多外地客人，四处兜售土产，大战在即，城市却陷入了繁荣。
但东方雄注意到了，如此数量的江湖异士行走在街头，却几乎不彼此交流，官府加大了巡防力度，佩刀的侍卫严守城门。发出焚江柬的人还未现身，一股看不见的焦躁在暗中酝酿。