三
夜幕四合，落照把盘绕蛰山的山路映得如同燃烧。
这些山路有的隐没树丛间，有的最终被乱石轧断，有的通向断崖。“九死一生蛰山路”便是说在所有山上的道路中，真正能登上蛰山的寥寥无几。也因为此，蛰山上的居民极少，山林得以养护的水土丰饶。
然而一旦过了山腰，星罗棋盘似的山洞便出现在断崖之上，这些山洞中有火光透出，男女老少出入其间，在凭临深渊的栈道和盘山路上往来。这些男女有佩剑、佩刀、负枪、持钺，神态对与云相交的栈道竟然见怪不怪。
但还是有东西引起了这些隐秘高手们的注意，一个年轻人领着一匹马从险极的栈道上走来。年轻人浓眉紧锁，马背上则是一个五官精美的姑娘。这女子不屑地看着来往的人群，似乎骑马就是为了与这些不值得一看之人保持距离。
临到一个山洞前要拴马的时候，那年轻人一勒缰绳，马儿抖了抖，竟然仰了起来，顿时要把马背上的女孩摔下万丈深沟。
好在那女孩似乎有所提防，施展轻功落地后，责难地看向牵马的年轻人，那年轻人却只是点点头，便领她往洞里去。那女子正是周游儿，四年过去，已经出落得落落大方。
“臭小子，你以为自己在给谁牵马？”
年轻人放佛没听见，周游儿只好把马扔下，追进山洞里。两人走后那马即被旁人收去，牵往山下驼东西了。
岩壁上的山洞从外面看已经十分壮观，内里更是令人震撼。大大小小的山洞被挖通了，山体内的空间被狭长的甬道相联系，周游儿在甬道中七拐八绕，最终竟来到了一片开阔地——山体中的空腔，从这里放眼望去，物资队的火把点缀了空腔中广阔的黑暗，火把的光看似星星点点，却有上千人之众。空腔正中的平地上用巨石堆砌成了火炉和水池，数十人在那其中工作，炽燃的炉焰放佛熔岩在炉芯处翻腾。
周游儿一眼就望见了爹，剑枭在炉旁捶打着一块红热的铁片，其力道和声势，如同已经临阵与敌厮杀。锻打声回**在山体空腔中，铁和火的气息让周游儿不由地畏缩。在那炉焰上方，整块巨石刨制的平台上，一个高大瘦削的男人正俯视着这一切，他一动不动如同石像，黑暗与火光中的一切都逃不过他的眼睛。
年轻人把周游儿带到巨石露台上，两侧的火把映着那男人棱角分明的轮廓。他似乎在这山腔中呆了很久，不见太阳让他的皮肤如雪般苍白。
“云儿。”
“爹，这是周前辈的千金。”话虽如此，霍云的语气却硬邦邦的听不出丝毫敬意。
“霍伯伯，好久不见。”周游儿鼓起勇气走进火光中施了一礼，但那男人即便微笑时，眼中携着重不可负的力量。周游儿低着头避开他的注视。
“我和你爹说过多次，将你接来相互照应，他非不听，倒麻烦你找到这里来了。”
“霍伯伯，您的好意我心领了，只是爹爹自从进山，将归谷的日期一拖再拖，转眼四年已经过去，我勉强维持谷里日常运转，也濒临极限。此番来就是想找爹爹谈谈回乌鸦谷的日期。”
“绝部需要你爹的刀剑，将这蛰山当做剑炉他也自得其乐，贤侄何不再忍耐四个月，等事情大成再和你爹一共返回？”
“霍伯伯恕晚辈直言，自从扬部破败，乌鸦谷已经五年不见谷主，不但人心惶惶，产业凋蔽，剑炉炉芯也濒临熄灭。乌鸦谷现在已经到了生死存亡的边际，真心没有余力匀给蛰山的各位弟兄了。”周游儿直截了当，露台上的气氛便紧张了起来。霍石涛最终却不在意似得笑笑，转而面对黑暗中锻打声的源头，运作内力传音。
“贤弟，你女儿从乌鸦谷来了，快上露台来一见。”接着，黑暗中传来一阵朗声大笑算是回应，石炉旁的锻打声停了下来，一个人影步并作两步地窜上石阶，爬到了露台上。
周游儿一见到父亲，百感交集几乎掉下眼泪。但剑枭满眼都是兴奋与自豪的神色，毫无与女儿重逢的温存。周游儿一见父亲这样便马上硬气起来，这不是她示弱的时候。
“爹，你可知道这四年里谷里死了多少口人？有多少个师匠背谷出走？”
“四年了？有四年这么久？四年，四年……哈，一晃四年了。”剑枭大笑起来，眼中的精光与四年前的在平乐城外周游儿看到的别无二致，放佛时间在剑枭身上冻结了流动，对他而言进蛰山堆石炉才是几天前的事罢了。
“天地人丘剑炉里，天地两丘都已经熄灭，全谷人都守着人炉的种火，你还不回去收拾人心，是想等到炉俱灭，乌鸦谷从江湖上消亡么？”
“种火灭了？那确实可惜。”剑枭懊恼了一阵，嘀嘀咕咕。“种火，种火……”
最后剑枭不在乎似得一拍露台边的石头，懊恼之色一扫而光。
“等过几日我回谷里，重新取种火让剑炉复燃就是。霍兄，乌鸦谷剑炉的种火可是天上雷火、土里地火、与灵山龙火种，取这种火大费周章。但是那火锻打出的剑胚，其锋芒绝不是凡火炉台所能比。”
“如此甚好，蛰山里确有一处曾是地火裂隙，不如改日你去找找看有没有种火可取，为蛰山炉也加持一些灵气。”
“可以，可以！”提到蛰山有地火，剑枭兴奋地满脸通红，周游儿一时语塞。她深知父亲一旦得到锻剑的机会便成了小孩子性格，一心钻研目无他物，但父亲竟然对谷里的惨状熟视无睹到这种地步，她不仅痛心，还觉得很丢脸。
周游儿瞥了一眼，一旁的霍云还是面无表情，似乎没有听见刚才的对话。
“爹！谷里还有追随你的师匠学徒两百多人，如今锻造荒废，他们只能寄期望于我把你带回去，你却在这耍小孩子脾气，贪恋锻剑置谷里众人生死于不顾，你叫我怎么对他们交差？要是这样我倒不如回去说你已经死了，让大家收拾拆伙，熄了剑炉，烧了玉铁石堂，自谋生路去好了。”
这番话终于让剑枭脸上一阵青一阵白，震怒和惭愧的神色同时出现。周游儿觉得自己有些颤抖，但事已至此，但凡有一丝一毫的机会她也要坚持。
“不孝，不孝的……”
“贤弟息怒，游儿她长途跋涉而来，旅途劳顿，怎么能没有一点火气？蛰山与乌鸦谷都需要你，而我们的事已接近大成，挺过这几个月，你我都是正义之师，一呼百应。到时候重振乌鸦谷又有何难？到那时你大可以重燃丘剑炉，厚葬殉谷者，如此游儿也该满意了吧？”
剑枭仍是怒意冲冲地瞪着周游儿，勉强从牙缝里挤出一句话。
“如此甚好，便这么定了。劳烦霍兄带我安顿我这不孝的女儿，改日我当好好管教管教她。”
“贤弟言重了。”
正在这时，石炉方向传来一阵惊呼，明晃晃的火焰冲天而起，一时间偌大的空腔被照亮了大半，露台上如同看见太阳在面前升起一般。周游儿吓得退了一步，这种情况她也只见过一次，父亲独门的水压冲锻法，水火齐下，其势百倍。但一旦密封的炉箱损坏，那焰火喷射而出，铜铁都会瞬间化水，何况人肉体之躯？
周游儿没有注意到，在她下意识退后的时候，一直在旁边的霍云轻轻地他上前一步，肩膀挡在了她前头。
只是瞬息之间，喷涌的炎气已经有四五丈高，直朝露台扩散而来。至于石炉边的几个铁匠此刻怕是连骨头也剩不下了。
隔着二十步远，那焦灼感已经让周游儿的发丝末梢干枯。只见霍石涛翩翩然地踏上前两步，袖口衣襟都被热浪鼓动，他几乎就要融化在那团光焰中。
他陡然一跃，腾空飞向火焰。纵身一划，全身的力都注入了这一掌中，劈出这一掌让他整个人倒悬在半空，碧海长天的掌势仿佛整个人都化为刀刃。
五丈高的炎气瞬间被劈开，带起飓风贯地，压制住破裂的炉箱，几个靠的近的铁匠拼死上前密封了破裂处，剑枭也赶了下去，周游儿喘了口气才发觉自己紧张地湿透了手心。
此时霍云便默不作声地从周游儿身前让开，同时霍石涛翩然落回露台上，连真气消耗的迹象也不曾有。只是衣衫因为太过靠近光焰，有了几处焦灼的痕迹。
此时另有一人带着一个木匣子上了露台，将匣子递给霍石涛，霍石涛轻轻开启，周游儿看了如火鲜红的纸页，烫金的纹样，和游龙般的笔迹。
“都已经按宗主的吩咐做好了。”来者头也不抬。
“送出去吧。”霍石涛说完便把东西放回木匣里，交还给手下。交接的瞬间里，周游儿看清了那纸张上个运笔如刀的大字“焚江柬”。