第38回 夺碉垒将军从天降 战山崖蛮酋弃旗逃
话说胡萝葡自处死了小么儿，一伙人冲出关帝庙，心里总不免有些难过。众头目知道胡萝葡心中不自在，特地办了些酒菜，邀胡萝葡去痛饮。他们哥老会做事，并不秘密，在关帝庙处分小么儿的事，顷刻就传遍数十里，无不知道。有许多认识胡小么儿的人，大家就议论恐怕胡小么儿死的太冤枉；认识赵观音的，也都说他未必有这么干净；在与胡萝葡没有关系的人，只不过议论一番就罢了。惟有那飞毛腿严如松，心里正在打算如何与胡萝葡为难，难得有这种机会，实时着手极力打听胡萝葡家中的实在情形。
胡萝葡那里知道，这夜在小头目家痛饮到二更以后才回家。乘着几分醉意，走到自家大门外；在月光之下彷佛见大门开着，一个大汉从里面出来，右手操着大刀，左手捉一个血淋淋的人头。
胡萝葡在醉眼蒙眬中，自觉看得很仔细，不由得心里一惊。因那大汉来势甚猛，不敢直迎上去，忙闪过一旁，打算等大汉走到切近，出其不意的冲上去。谁知道闪到旁边好一会，只不见那大汉走过来，倒隐隐的听得屋内有哭泣之声。胡萝葡好生疑惑，急伸头大门口望去；不但不见那大汉，大门并不曾开着；更是诧异起来。急上前敲大门，只听得里面一片号啕大哭之声，没有人来开门。
胡萝葡不知家中出了甚么乱子，急得一脚将大门踢破。跑进里面看时，只见家内许多人，都围做一团痛哭；赵观音仰面躺在地下，面白如纸，两眼上翻，形像虽是难看，然不像是已经死了的棋样；赵观音的母亲在旁哭得最是惨痛。胡萝葡看了这情形，喝道：“你们只管这样哭甚么？他如何成了这种模样？”
赵观音的母亲见是女婿回来了，方停了哭声，说道：“我女儿因知道你把小么儿在关帝庙上了刀山，想起小么儿这样漂亮的小伙子，一下子就弄死了，也觉得有些可惜。因此他一个人睡不着，等你又不回来，只得要我来做个伴儿。他还对我淌了一阵眼泪说：‘小么儿平日怎样温存可爱，简直比一个小姑娘还来得好；就只脾气太硬了一点儿。若是脾气好的，也不至这般惨死了。’
“他正在这样对我说，忽听得大门咯喳响了一声。我说是你回来了，刚待叫人去开门，他说不是你平日敲门的声音。话还没说了，只见他张眼望着窗外，脸上现出惊慌之色，道：‘不好了！周将军拿大刀杀来了。’旋说旋做出慌急得不了的神气，似乎想逃躲又无处可逃躲的模样。我虽没看见甚么，然看了他这种神情，也不由得非常害怕，忙拉住他的衣袖，说道：‘不要惊吓，无端怕成这个样子做甚么呢？’他那里听我分说，两眼向房门外望着。忽然，双膝跪下来，一面叩头一面举手打着自己的嘴巴，说道：‘我该死，我该死！下次再不敢诬陷好人了。’我心想多半是怨鬼来了，也只得跟着他跪下来哀求。不料我才跪下，就觉得有一线快风削过；他随着这风大叫一声，身体仰后便倒，四肢都不动弹了。我见已没了鼻息，方知是死了，忍不住一哭。他们多已睡了，听了我的哭声才起来。”
胡萝葡看了这种情形，听了这些言语，想起刚才在门外所见的，心里始明白上了赵观音的当，活活的将一个亲生好儿子处死了。看赵观音颈项上，围着一条红线，隐隐从皮肤中现出；知道是遭了天戮，也不能不悲伤痛哭。胡萝葡自这桩事闹出来之后，一般人对于他往日精明干练的声誉，都有些怀疑了；尤其是他会里的人，多数不以他为然。严如松早有夺他地位之心，得了这个机会，便施出种种倾轨他的手段来。
胡萝葡遭了这种家庭变故，于一切事都已心灰意懒，没原有兴致与严如松争夺的；无如严如松逼他太甚，逼得他气忿起来，单独约严如松在成都郊外万禄山比并。
严如松被胡萝葡一金钱镖打中了左眼，以为严如松受了重创，必然退败。谁知，严如松毫不在意，一伸食指连标带眼珠挖了出来，将一个血淋淋的眼珠往口里一抛，咽下肚中去了，就拿这个金钱镖还打胡萝葡。虽没打中要害，然胡萝葡见严如松这般凶勇，不由得胆寒，只得闪过一旁，说道：“不用打了！我自愿让你成名。不过，我有一句话对你说，你得应允我，我方可死；不然，且再打几百合再说。”
严如松道：“你有话尽管说出来，能应允的无不应允。”
胡萝葡道：“‘人死留名，豹死留皮’，这是两句千载不易的古话。我于今生不逢时，虽自负文才武略，无所用之，只落得伏居草莽，称一个化外之雄，聊自娱乐。已委屈我经纶匡济之才不少；今复遭家庭变故，同类更不相容，仔细思量，尚有何面目？有何生趣？但是我死后，你得将我葬在这万绿山顶，立碑刊‘义士胡乐璞之墓’七字。碑上不要年号，以明我不是清朝顺民；生前不奉其正朔，死后更不可污我。你依得依不得？”
严如松道：“这可包在我身上办好。”
好字缓说出口，胡萝葡已仰面而倒，胸前血喷数尺；原来已用利刃自杀了。严如松听了他临死的这番言语，又见他自杀得如此爽快，不知不觉的感伤起来，抚尸痛哭。随即拿出许多钱来，替胡萝葡经营丧葬。至今义士胡乐璞之墓，尚在万绿山中。严如松继续他的地位，草莽势力更加扩大了；不过官府对于会党，也剿办得比前加严了。
陆绳祖蓄志要报父仇，一面秘密搜讨军实：那时最难得的法国十三响无烟枪，陆绳祖已前后购了六百多枝，大炮也购了七八尊；一面竭诚延纳四方豪杰之士。听说严如松的胆识才略都了不得，就设法罗致；严如松也因官府防范得紧，无可展布，正希望有一处英雄用武之地，所以最初投到陆绳祖部下。常言“惟英雄能识英雄”，陆绳祖一见严如松，真有鱼水之乐；一切军事，都听凭严如松的调度。胡庆魁原与严如松是好友，严如松去投陆绳祖，也是胡庆魁从旁怂恿的；等到李旷等人来投奔时，严如松已与谢长霖、张如海等打过好几仗了。
以严如松之勇敢善战，加以犀利无比的枪炮，应该很容易的将四土司扫灭；实际却不然。炉铁粮子与鼙鼓三家村两处地方，在前面说过的，都是天然的奇险；加以四土司联络一气，攻击一处，那三处都来救援；每处一出兵就是三四十万，漫山被野而来，锐不可当；枪炮虽不及陆绳祖这边的厉害，然土式枪炮也能抵御。
严如松所打过的几仗，仅能使四土司下的蛮子多所死伤；而自己手下的蛮子，也得死伤不少。一次围攻炉铁粮子，围了三四个月，每夜还听得里面有高歌玩笑之声，与太平盛世无异。严如松才知道久围无益，徒然疲劳了自家的军队，只得自行解围，率队回来。
陆绳祖见报不了父仇，只急得每日到父亲坟上去叩拜祷祝，仍感觉少了帮手。所以，李旷张必成等来投，陆绳祖接了如获至宝。蛮兵打仗，照例是胜则所向无敌，锐不可当；追逐起敌人来，无所谓队伍步伐，各自争先恐后，大吼一声；打起败仗来，也是一般的乱跑。常有因前面的蛮兵逃的太慢的，后面又有追兵赶来，就动手将前面的蛮兵打死倒地，从身上践踏过去逃跑。酋长或土司的号令，到此时毫无效力了。李旷等所带来的众兄弟，都是久经战斗的劲旅；在落草的时候，与有纪律的官军抵敌，尚能一以当十；与这种乌合的蛮子打起来，自然更有把握了。
李旷等初到，陆绳祖便召集手下各头目开了一个会议，商量攻打炉铁粮子的方略。李旷道：“我等初来，愧无进见之礼，应该由我等率领同来的众兄弟去打先锋；不过我等既系初来，地方情形太不熟悉，须请多挑向导兵引路。”
严如松说道：“李大哥不知道这炉铁粮子地方的形势，尽管地方情形熟悉的人，也不容易攻打。但是，这回有李大哥所带的众兄来了，却是一个攻打铁炉粮子的好机会。兄弟多挑选精干的兵，交李大哥做向导。仗李大哥的威风，能攻上炉铁粮子，自是如天之福，再好没有的了。万一张如海那贼子竟能坚守，李大哥可教众兄弟装出极疲劳的样子来，随地解甲躺卧，一面高声辱骂，务必把敌人引出营垒。李大哥可率众且战且走，兄弟自有埋伏，等候他们追来。”
李旷见严如松的本领甚高，兼有谋略，心里也就很佩服。出来对自己的众兄弟说道：“我们投奔到这里来，不是为容身餬口，乃是打算在这地方干一番事业，立一个子孙永宝的基础。此番是第一次出阵，须大家努力，显点儿好身手给人瞧瞧！”
众兄弟轰雷也似的答应。次日，严如松挑选了向导兵来。李旷即日率领众兄弟向炉铁粮子出发，张如海早已得着陆绳祖来攻的探报，一方面准备抵敌；一方面派人向谢长霖岭汉宾等求援。”
李旷既抵炉铁粮子，一看地势这般险峻，暗想：怪道严如松说尽管地方情形熟悉，也不容易攻打。似这种巉岩削壁，休说人不能上去，就是炮也射不上去。看正面虽有一条四、五尺宽的石路，只是盘旋曲折，约隔数十步，即用巨石筑成一所与城楼相似的碉垒；下边有门可容自家的兵队出入，上边也有雉堞模样的炮眼。
每一个碉垒上，有百数十人把守；要从正面上去，非将上下十多个碉垒，一个个完全攻破，便是插翅也不能飞上去。而看那十多个碉垒的地位，因山路盘旋曲折的缘故，东一座西一座如几点梅花；第一座被攻击时，第二三四五座都可救应。山顶上旗帜飘扬，各碉垒中的蛮兵，都现出安闲自在的神气。
李旷看了这种情形，明知攻也无益，只是既自告奋勇来打先锋，不能不攻打一番，试试敌人防守的力量；遂下令猛冲上去。他手下的众兄弟，多是落草多年，最惯翻山越岭的；一声吆喝就冲上了第一碉垒底下。守碉的蛮兵，都不动声色，直待抢先冲上的已迫近了碉垒，才听得一声梆响，矢石齐下。只见抢先冲上的，纷纷翻跌下来。有登时断送了性命的；有跌得皮破血流的。先上的既不死便伤，在后面的就不免有些胆怯。
李旷看了这情形，想半世英名，后半世事业，不由得对郑五、张必成等武艺高强的头目大呼道：“这种地方，非我等亲自上前打去，就惟有休兵回去，不可白送了小兄弟性命。”
李旷话未说了，张必成已左手挽着藤牌，右手握着长刀，虎吼了一声：“不怕死的随我来！”
吼罢，即舞着藤牌向碉垒冲去。众头目平日各人有各人惯使的兵器，这时为要遮蔽矢石，也都改舞藤牌；喝令众兄弟跟随冲上。
郑五的轻身武艺，在一般头目之上，能在树巅上行走，能掳衣跑过数十丈宽的河面，仅鞋底上略沾水湿。此时他也舞动藤牌，随着李旷之后往山上冲去。张必成独自向先，矢石着在旋转不定的藤牌上，都飘到四周去了。只是全仗藤牌护住头顶，欲踪上碉垒，势非揭开藤牌，抬头仰观不能着力——这是踪跳功夫无论如何高妙的人，也逃不出这公例。但是，藤牌一揭，矢石如雨点打下，无从闪避。张必成身上已着了好几个石子；幸赖身体结实，虽挨着几下也还受得了。
郑五见张必成不能上碉，自知若冲到了碉下，必也一般的不能抬头。遂从碉旁十来丈远近地方，就运足气功，身体凌空向碉上飞去，守碉的见有人悬空而来，不由不吓得手慌脚乱。大家将视线都移到郑五身上，矢石也都争着向郑五发来。既在手慌脚乱之际，发出的矢石便不能如平时准确。
转眼之间，郑五已上了碉垒，挥刀如斩瓜切菜。众蛮兵还待抵敌，碉下的张必成等，乘碉上矢石齐向郑五的机会，已接二连三的踊跃上碉。这些头目正如出山的大虫，百数十个守碉的蛮兵，被一阵斩杀得干净，不曾生逃出一个。第二三四个碉上的守兵，虽也用枪炮矢石极力救援，奈已来不及了。
第一碉既经占领，实时继续攻击第二碉。因众头目都擅长纵跳，蛮兵眼中从来不曾见过这样高飞十多丈的本领，不免有些胆寒；当初安闲自在的神气，都变成惊慌失措的样子了。李旷等一口气夺了三个碉垒，手下的众兄弟，只能攀岩而上，不用说攻击，就是追随也追随不上。
李旷得了第三个碉垒，即对郑五等头目说道：“我们是这般攻上去，仍非上策；因为究竟人数太少，万一陷身重围，追悔不及。我听说张如海是一个能谋善战的人，在四土司中为第一个刁狡凶顽的。试看我们连夺了他三个碉垒，杀死了四五百蛮兵，山顶上的兵都行所无事的样子，操手作壁上观，可知他必有准备，等待我们猛攻上去。”
张必成嚷道：“我等自告奋勇来打先锋，于今一口气夺了他三个碉垒，正宜乘这一股锐气，直冲上去；无端是这般自己吓自己，又如何能攻得上去呢？”
李旷摇头道：“不是这般说法。我当出发的时候，何尝不是打算拚命将炉铁粮子攻下来，做进见之礼？严如松说出不容易攻打的话，我口里不说，心里尚不以为然；及至看了这地方的形势，才知道严如松是亲身攻打过这山头的。我们于今各人使尽平生的能耐，未尝不可以多夺碉垒。老弟要知道，这炉铁粮子，不是十多个碉垒难打，难在夺得了不能立足。张如海既是能谋善战，眼见我们连夺三个碉，却仍不动声色，其心中有恃无恐可知。严如松教我们引敌下山，他自有埋伏；我们自己的人力不多，犯不着受无益的损伤；我已决计退下去。”
张必成道：“难道我们劳神费力夺来的三个碉垒，都不要了吗？”
李旷道：“自然不要了。不过，就这么退下去，张如海是个多谋之人，见我们得胜了反退下去，必疑心我们是诱敌之计，不见得肯追赶下来；然也没法，且等严如松的大军到了，再商量攻击之法。”
张必成不能违拗，只得望着李旷高声对攀缘而上的兵士下令退到山底。这号令一传出，众兵士立时潮一般的退下。山上的蛮兵看了，果然一步也不追赶。
李旷等已将营盘扎定，方有蛮兵移下第一二三个碉垒来，照旧把守。李旷教众兵士解甲委地，泼口向山上辱骂。山上的蛮兵，虽也露出忿怒的神气，但张如海没有号令下山，都不敢下山交战。
李旷正在思量如何诱敌之计，忽有个探兵急匆匆来报：“鼙鼓三家村的谢长霖，带领了三百名极凶恶的生蛮，如风驰电掣的从西杀来了；还有十万浅山蛮兵，随后就到。”
因谢长霖得了张如海告急求援的信，以为炉铁粮子被围攻甚急，惟恐大军来迟了，援救不及，所以先率领三百名生蛮昼夜兼程赶来。
这三百名生蛮，是谢长霖亲身在阿侯支徒部下拣选得来的，一个个比虎豹还凶狠得厉害。每次临阵的时候，抓住了敌兵，多是一手握住一条腿，往两旁一分，便撕成两片，随手取出心肝就吃；看着的人无不胆战心寒。李旷问：“谢长霖的兵离此还有几里？这一路地形如何？”
探兵道：“照他们那样飞跑，于今离这里大约至多不过十里。”
李旷急忙分了五百名精壮，自己和郑五各领二百五十名，去迎战谢长霖；留张必成及众头目在此，依旧挑战。临行，叮嘱张必成道：“严如松定计是教我们来挑战，引张如海下山追赶。张如海狡猾，必不肯轻易下山。于今谢长霖既有兵来，我们分兵前去迎敌，张如海那厮在山头上必看得分明。他要与谢长霖两下夹攻我们，我分兵走后，也必冲杀下山。老弟略战一阵就退，务必将他引到十里以外，严如松自有接应的兵来；只要能将张如海引到十里之外，就不干我们的事了。”
张必成答应：“知道。”
李郑二人匆匆率了五百名精壮，才奔驰了二、三里，只见路旁一带石壁，望去足有一里路长短；石壁高低不一，高的有三、四丈，最低处也有一丈多。
李旷喜向郑五道：“这地方是天生成给我们埋伏的所在。”
实时下令每人将兵器插在背下，腾出两手来，各人尽各人的力量搬取岩石，奔到石壁顶上去，一字儿排列着，伏在石壁沿边。刚埋伏停当，谢长霖已率领三百名生蛮，风一般的着地，卷将过来了。一面红色青绿的三角形大旗在前，三百人鸦雀无声，只顾低头疾走。李旷、郑五一声暗号，大小石块如骤雨打下来，来不及闪躲，已死伤一半了。
谢长霖生得特别的奇形怪状，手中的兵器也比一般生蛮特别，是一条三丈多长、茶杯粗细的大木枪；枪尖雪亮有三尺来长，与一把长剑相似，枪缨尤格外长大；五百人一落眼都能看出是谢长霖。
“射人先射马，擒贼先擒王”，各人自然多将石块对准谢长霖打去。那里知道打在他身上，他真个如寻常人着了几点雨在身上一般，不慌不忙的抬头看了一看。石块打在他脸上，他连眼也不眨一眨，只挥动长枪教生蛮向左边避开，自己仍抬头向石壁上看，好像是察看石壁上有多少人马。看过几眼之后，只见对未死伤的生蛮说了几句话；也听不出说的甚么。说毕一声怪叫，独自当先，三四丈高的石壁，也不纵跳，也不攀缘，就和平常人上山的一样很快的几步就跑了上来；枪尖闪闪而动。
尽管李、郑所带的都是久经战阵的兵，然一碰着枪尖，就和挑草把相似，挑得那些兵在空中飞舞；跌下来时，不是脑浆迸裂，便是四肢折断。未死伤的百来个生蛮，也都舞动手中短刀，一个个昂头挺胸的跑上石壁。那一带石壁不论高低，都是光溜溜与刀截的无异，不知生蛮怎的能一步步跑上去。众兵士见谢长霖这么厉害，不由得不害怕。
李旷看这情形，只得喝令四个人对付一个生蛮，敢逃跑者斩。自己和郑五抵敌谢长霖。谢长霖的那条枪虽是厉害，然遇着郑、李二人，却是遇了对手；枪尖下下落了空，再也挑刺不着。只气得谢长霖暴跳，掼下了枪，赤手空拳的与郑、李对打。
在谢长霖以为枪长了，只宜于冲锋陷阵，单独对打不灵捷，赤手空拳倒可以显得出自己的本领；那知正合了郑、李二人的心愿。郑、李二人使的是短兵器，谢长霖的枪法神妙，交手了几十个回合，虽遮隔得枪尖不能近身，然也不能破长枪杀进去。今见谢长霖自行把长枪掼了，不觉精神陡长，一刀紧似一刀的逼过去。
谢长霖全仗腾挪躲闪，又支持了十来合。偶然回顾自己带来的生蛮，又被劈死了一大半，心里禁不住一急。郑、李二人都非寻常本领，稍一分神，李旷已一刀盖头劈去。谢长霖急低头让时，那里来得及，红头发连头皮削去了一大块。谢长霖浑身的皮肤，都粗硬不怕刀釜，惟有头皮，因头发遮护了，不能练得和身上一般粗硬，所以被李旷一刀削落了一片发根；虽未伤到头骨，但已血流披面，不敢恋战。低头拾起长枪就跑；跟着逃跑的生蛮，不过二三十人。
李、郑手下死伤的也有七八十人。检点各兵士使用的刀枪，竟有一半被生蛮的刀削断了。拾起死伤生蛮遗弃的刀看时，长多不过三尺，形式极笨；刀背厚过一寸，宽有三四寸；每把最重的有二十多斤，最轻的也有十多斤。
据向导兵说，生蛮身边最贵重的东西，就是这么一把刀，一生也没有旁的学业，就只练的刀法。有练到极好的，能将一个斗大的木圆球，用力向空中一抛，然后持刀等待木球落下来，仰面一刀劈去。木球被劈，仍抛向空中，而着刀之处，已被削掉了一片。再落下再劈，木球始终在空中上下；然越劈越小。刀或横劈去或直劈去，或斜劈去。木球虽渐次劈小，然总不失其圆形，直劈到斗大的木球，都成为木屑飞散。生蛮中具这种绝技的不少，不过都是年纪老，由一生苦练得来的；少年生蛮没有这种本领。只所使用的刀，老少没有分别，多一般的锋利。
李、郑二人知道这种刀难得，教兵士拾起那一百多把刀。大家正待休息一会，忽隐隐听得东南方枪炮声和喊杀声大作。李旷点头，笑道：“如是张如海率兵赶下山与严如松的兵大战，喜得我们已把谢长霖杀退了，没有西顾之忧。赶快回炉铁粮子杀敌去！”
郑五道：“现成有一百六七十套生蛮的衣服兵器在此，我们何不假装生蛮杀上去，使张如海认做救兵，不加防备，岂不可以杀他一个痛快！”
李旷连忙称赞道：“妙极了！妙极了！”
当即把死伤生蛮的衣甲都剥了下来，命兵士改装了；提着蛮刀，非到切近，绝看不出是假装的，拣了一个气力大的兵，擎起那面三角大旗当先引路。
郑、李混杂其中，奔回炉铁粮子。二三里路转瞬即到。只见张如海的兵士，正被严如松的兵杀得大败而回。远远的看见那谢长霖的三角旗，与许多蛮兵飞奔前来，知道救兵到了。雄心复起，登时号令部下，再回头奋勇迎敌。
张如海部下的兵，都认识谢长霖的旗帜；这种三角大旗所到之处，就是谢长霖亲身所在之处。做梦也没人能想到战无不胜的谢长霖，居然有人能将他杀败，夺了他的旗帜衣服来假冒；既都以为救兵到了，自然回身反攻严如松的追兵，又接着混战。
张如海带了几十名护卫，上前迎接谢长霖，不提防蛮兵奔到跟前，举刀便砍。张如海护卫的兵士，还只道是蛮兵认错了人，连忙大声呼唤：“错了！”
张如海毕竟精明些，即下令对杀。无奈众寡不敌，兵心又已慌乱，只被杀得大败奔逃。回身迎敌的张如海部下，被李旷和严如松两面夹攻，杀得七零八落，逃上炉铁粮子的，不过十之三四。这样一来，张如海只紧守山头，一面派人向各处求援，不敢再下山迎战了。后事如何？下回分解。
第39回 张必成计取三家村 严如松混战两土司
话说严如松大获胜利，极口称赞李旷等能干。李旷道：“谢长霖虽暂时杀退了，然他这回致败之由，是因他过于自恃，仅率领二百名生蛮前来解围，所以落了我们的圈套；若他统率大队前来，我等兵少，分之则力弱，便不见得能抵御得住。据探告，谢长霖的大队，已跟随他出发了。他性急，亲自率领二百名蛮兵，日夜兼程而进，所以先到。他被打败回去，他这种一勇之夫，必不就此罢休；他回头迎着大队，仍得率领前来的。依我的愚见，谢长霖既亲率大军来救炉铁粮子，他鼙鼓三家村的防备必然空虚。我等何不悄悄的分一枝精锐之兵，绕道去袭取鼙鼓三家村呢？这里还是照旧攻打，不可露出分兵的形迹来。张如海此刻的兵力薄弱，必不敢出战，紧守以待各方的援助。我们若能悄悄的将鼙鼓三家村袭下来，谢长霖欲归无路，以后就少一个劲敌了。”
严如松听了，连说：“此计甚好。然这种重任，仍非李大哥亲去不可。不过，李大哥初到这地方来不久，对于这地方情形还不甚熟悉，兄弟不能不说明白，使李大哥此去好存心提防着。鼙鼓三家村东靠炉铁粮子，西靠铁寨子；岭汉宾的土司衙门，就在铁寨子地方。谢长霖虽离了鼙鼓三家村，然他们四土司是素来有结合的。李大哥去攻打鼙鼓三家村，须分一枝兵防备西面的岭汉宾出兵抄袭后路。”
说时，从袖中取出一卷地图来，展开指给李旷看。
李旷细看了一遍，笑道：“大哥部下有生蛮，请挑二百名给我。谢长霖与张如海的交情最厚，所以听得张如海被围求救，来不及等大队同行，自恃骁勇，率二百名生蛮来救。于今被杀败回去，我料他绝不肯回到鼙鼓三家村去；在半途遇着大队，必率领兼程而来。我手下尽是汉人，装生蛮不能答话。只要大哥派二百名生蛮给我，我有谢长霖手下的生蛮衣服和兵器，就假装杀败了的生蛮，趁黄昏时候直奔铁寨子，声言谢长霖兵败求援，逆料不至为岭汉宾察觉。”
严如松道：“此计骗岭汉宾则可，骗张如海难。听凭李大哥斟酌去办罢！”
随即挑选了二百名生蛮，归李旷调度。李旷便带领多年共患难的二千多兵士，并郑五、张必成等头目，教二百假装的生蛮在前，一同抄小路向鼙鼓三家村杀去。因恐在大路上遇着谢长霖的大队，所以抄山僻小路，走到一条分叉路口。
李旷对郑五说道：“我两人还是带五百名兄弟，并二百名生蛮，向西去袭铁寨子；张必成兄弟率全队去打鼙鼓三家村。谢长霖既已倾巢而出，攻打想必不难。”
当下分兵两路，张、李二人各自领着前进。
张必成走了一会，向急猴子张四说道：“谢长霖既不在鼙鼓三家村，他部下能战的熟夷，必已十九开向炉铁粮子去了。岭汉宾的援兵，又有李大哥去对付。我们此去，若攻打一座空寨也攻不下来，未免太对不起人了。”
张四道：“我曾问向导兵，说鼙鼓三家村的土司衙门，建筑在平阳之地；周围一丈多高的石城上，有五座十分坚固的石碉，碉上架有大炮；守调的兵，日夜轮流不息，远望数里没有遮碍。我们的兵去，还在离城数里之外，便能看得明明白白；开炮可使我们不能近城。”
张必成道：“炮只能打远，不能打近。我们乘黑夜偷偷的进攻，守调的兵不见得能看见；就看见也离城不远了。好在我等兄弟身边，都有绳梯，仅有丈多高的石城，便不用绳梯，能纵跳上去的也多。”
二张率领队伍翻山越山，不止一日。这日行到离鼙鼓三家村四十五里地，张必成令扎营休息。亲自带了一个向导兵，假装熟夷到鼙鼓三家村附近踏看。黄昏以后，才率领队伍前进。半夜，迫近城根。蛮兵毕竟没有谋略，毫无防备。能纵跳的跳上城楼，不能跳的用绳梯缘上城头。一声喊杀，蛮兵多从梦中惊起，都来不及抵抗，就做了刀下之鬼。
城里也有二三千守兵，因在半夜，不知有多少敌兵，强壮的冲城而出，老弱的多被乱刀杀死。直杀到天明，城上城下的尸横遍地。鼙鼓三家村的土司衙门，就此被张必成占领了。一面派人去铁寨子、炉铁粮子给李旷、严如松送信；一面派人探听谢长霖往救张如海的胜负。
派的人分途去后，张必成说道：“三家村虽然乘虚占据了，只是逃出城去的熟蛮不少，必去给谢长霖送信。谢长霖听说自己的巢穴有失，断无不回兵来和我拚命之理。我们的兵力太薄，如何能当谢长霖的十万之众呢？如果又被他夺回去，我们岂非白受辛苦。所望严如松能将谢长霖的兵杀败，不然就望李大哥赶紧到这里来，帮同固守；就只我们这一千多人，一被谢长霖回兵围困，插翅也难飞去了。
“为今之计，我且分兵一千扎驻城外，就去炉铁粮子的大路上，择险要之地，埋伏二三百人。谢长霖不知我等虚实，若在黑夜遇伏，必然惊溃；即不然，也得将他的蛮兵，截为两断，使他首尾不能相应。如果我在城外之兵，因众寡不敌，被他冲击过来，你也用不着死守孤城，徒然死伤自家兄弟。赶紧在城内各处放火，最好烧他一个精光，仅留一座空城，就让他夺回去，也毫无所用。”
张四道：“放火是我们的本行买卖，这一座斗大的城池，顷刻就可以变为瓦砾之场。”
张必成随即分了一千名兵士，带到城外，分据三处险要之地埋伏了。张必成等在落草为寇的时候，无时不与官军对垒，总是以少胜多。因为这些头目兵士，都是曾在陈广德手下受过训练的人；加以多年的战场经验，每遇交锋，皆能人自为战；头目调遣指挥，异常容易。这种精练之卒，与不曾受过军事训练的蛮兵对阵，自然无处不占着便宜。
且说谢长霖自被李、郑二人杀得大败亏输之后，只得率领败残的生蛮，仍向归途飞跑。遇着自己大队，果然不回鼙鼓三家村，就率着这十多万熟蛮，再鼓勇气，向炉铁粮子杀奔前来。奔到前次遇敌的石壁下，不敢再冒昧前进，亲自带了数千蛮兵，抄到石壁上搜索一番。不见有一个兵埋伏，只见自己手下的百多名生蛮，都赤身露体的死在地下，无人收尸；每一个尸体上都是伤痕无数，可见当时数人围攻一人的厉害。
谢长霖看了心里好生难过，本想命部下将这些尸体葬埋，无奈耳听得炉铁粮子枪炮声与喊杀之声，正在惊天动地。谢长霖是从来服从张如海的，心里惟恐炉铁粮子有失，张如海受了危险，急欲率队前去解围。遂不顾这些尸体，奋勇杀上前去。
严如松也能用兵，得探报知道谢长霖率大军来了，即下令攻山的兵暂退数里，让出一条道路给谢长霖上山。谢长霖不知是计，以为严如松不敢交锋，径直冲上山去。山上守兵见这番确是谢长霖的救兵到了，都兴高采烈的放蛮兵上山。严如松见谢长霖的兵上山去了，随派了五千悍卒，三百悍十三响快枪，在谢长霖归途上埋伏。
谢长霖上山与张如海相见，诉说半途遇伏的情形。张如海听罢，即跺脚，说道：“坏了，坏了！老弟倾全力来救我，不怕敌人分兵去袭鼙鼓三家村吗？这回陆绳祖不知从那里请来这些帮手，都是深晓兵法，能征惯战之人。老弟倾全力到这里来，他们若不曾探听确实，也不至仅派数百人在石壁上埋伏。其所以老弟第一次带二百人来，遇了埋伏，这次带大军来他们不但不埋伏，却让路给老弟上山，可知他们是计定而行的。
“我因在山头上望见他们后边的军队，纷纷向西移动，料知是甚么的救兵到了。他们得报后分兵堵截，故督队冲下山去，打算接应老弟；不料老弟过于轻敌，仅率二百人前来。二人将老弟杀退，却假装老弟手下的兵，来袭我后路。敌人中原有一部汉兵，十分耐战。初次来攻，曾被夺去碉垒三座。忽然不攻自退，我已着虑其中必有诡计。近日前来攻山的，不见那些汉兵的影儿，照这样情形推测起来，他们不是乘虚去袭取鼙鼓三家村，是到那里去了呢？”
谢长霖听了怔了一怔，说道：“不要紧，不要紧！我动身的时候，曾到铁寨子与岭汉宾商量，请他着意防备；我也留了三千多人守城。谈何容易就能袭取！岭汉宾本来也要派兵到这里来的，只因我带了这么多的兵来，他就为怕敌人乘虚而至，所以按兵不动。有岭汉宾在铁寨子，地形不熟的汉兵，怕他做甚么！”
张如海摇头道：“不能。岭汉宾不是这回敌人的对手，倒是陆绳祖那小子亲自出马，不过一勇之夫，很好对付。这回严如松所带来的这些人物，人人都有些本领。若是寻常带兵打仗的武官，见已夺得了三座碉垒，岂肯无故又退下去？必然再接再厉的向上攻打。我那时已准备了让他攻上来，等到他们已攻上第六、七座碉垒时候，你们的救兵已近山下，然后以全力冲下山来；两面夹攻，不怕他攻山的兵不全军覆没。用兵之道，不能舍则不能取。他们无端将已夺得的碉垒不要，便不能看他们为寻常之辈。”
谢长霖道：“既是如此，我们何不趁这时冲下山去，与严如松一决雌雄，将严如松杀退了。即算有敌人去袭我的鼙鼓三家村，一得严如松打了败仗的消息，自然得将兵撤退。”
张如海思量了一会，说道：“下山去厮杀一阵也使得。不过，陆绳祖这厮，志不在小，招纳了许多人物，又有从外国办来的利器，我们若仍照几年前打仗的方法，一味与他们硬拚，是万分使不得的。我在几日前已打发人去大木筸，给阿侯支徒送信，求他带兵来助我一战。此时只能与严如松厮杀一阵，就胜了也不可穷追。老弟还是回兵去救鼙鼓三家村要紧，我这里只等阿侯支徒一到，就约期与严如松决战。此后老弟须牢牢记着，虽出兵救人，自己不能不先固根本。这独眼龙诡计多端，不好对付。”
谢长霖道：“大哥也太长他人的志气，灭自己的威风了！量他陆绳祖这样一个乳臭未干的小子，我们四股人对付他一股，也就长着三头六臂，我们也不怕他。我们十三响的枪，分开来虽不及他们多，四股合起来也不少。于今就下山去，我一人当先杀他们一个片甲不留，也使他们知道我姓谢的厉害。”
张如海明知谢长霖是个浑人，从来打仗是一人当先，所向披靡，因此他不相信有本领比他高的人！这种性质的人，只能受人恭维，不能听人恭维旁人的！便不再说下去。
谢长霖已向自家的兵发号令，下山冲杀敌人；张如海只得也派兵助战。山上有兵调动，山下的严如松也看得分明。料知冲下山来，必有一番厮杀。急将自己的兵分为三部，中部由自己率领后退，左右两部向左右分退，相约以连珠信炮为号；若听得中部的连珠炮响，即回身仍杀上去。
谢长霖草鞋赤脚，奔走如风卷浮云，转眼便到。严如松将枪往桥头一竖，从容抱拳向谢长霖笑道：“久闻将军英勇盖世，恨山川阻隔，不得一见颜色。今日相逢，却又不幸在两军阵前，然不敢不略为退让，以表钦仰之意。将军不谅，穷追至此，请问意欲何为？”
谢长霖虽是一个浑人，然见人家有礼，也只好倚枪拱手相还，答道：“我与张如海土司是生死之交，他有难，我理应来救。你能退兵不打炉铁粮子，我也就撤兵回鼙鼓三家村去。”
严如松道：“你与张如海是生死之交，张如松有难，你应来救；然则你有难，张如海能救你么？”
谢长霖道：“我能救他，他自然也能救我。”
严如松冷笑道：“只怕未必。你知道你的鼙鼓三家村，早已被我分兵去占领了么？”
谢长霖怒道：“休得胡说！铁寨子有岭汉宾，他绝不肯放你手下的兵过去。来，来，来，且刺杀了你再说！”
说罢，一抖手中长枪，直向桥头上刺来。
严如松不慌不忙的举枪架格。两条枪忽上忽下，各不相让，彷佛两条神龙在半空中夭矫。谢长霖初逢敌手，越战越抖擞精神。严如松久闻谢长霖能战之名，也有意就这一战看看谢长霖的能耐，将平生看家的本领都使了出来。两人一来一往约走了二百多回合，尚兀自不分胜负。谢长霖战得性起，拔地跳出圈子来，说道：“且慢！我们脱了衣服再战三百合。”
严如松道：“你要脱衣服，尽管去脱了衣服再来；我用不着脱衣服。”
谢长霖飞也似的跑回队中。
谢长霖素来欢喜赤膊上阵，这回因来不及脱衣服，所以临时跳出圈子，跑回队去。不料，刚回到队中，鼙鼓三家村里逃出来的熟夷，已赶到这里报信。因见谢长霖正和严如松酣战，不敢上前报告，此时便一五一十把鼙鼓三家村失守的情形说了。只气得谢长霖暴跳如雷，咬牙切齿的痛恨陆绳祖和严如松。也不说甚么，急脱了上身衣服，挺枪又飞奔出阵。
严如松虽只有一只眼睛，但这一只眼睛的神光满足，看见谢长霖回身出来的脸色神情大变，
大有安排拚个你死我活的气概，即吩咐手下的人放起信炮来。信炮一响，洋枪队同时开枪向敌人打去。严如松举枪往两边一挥，大吼一声杀上去；两军登时混战起来。谢长霖虽是心里忿恨，却也不敢恋战，只得率队且战且走。不料左右忽有两枝兵杀出，将谢军围在当中。亏得张如海派兵来救，才能突围而出；然部下的兵已死伤大半了。
谢长霖急得跺脚道：“我的巢穴都被他们占去了，难道还不赶紧回去与他们拚一拚吗！”
张如海道：“老弟为救我吃这么大的亏，我岂有不竭力设法替老弟出气之理！只是事已至此，我们的举动更须谨慎。你依我的，我自有办法。”
谢长霖无可奈何，不得不听张如海的话；只得仍上炉铁粮子，帮同张如海固守山头。张如海多派精干之卒，分途去探听鼙鼓三家村及铁寨子的情形，并搜查路上有无埋伏。
数日之后，阿侯支徒带领十多万生蛮，前来助战。张、谢二土司迎接款待，不消说得。阿侯支徒此时已有六十岁了，还能使动三丈六尺长的大木枪。他手下数十万生蛮，上阵也都是腰悬短刀，手执长枪；所以汉人及熟蛮，都称他这一部蛮子为大木筸。
阿侯支徒一生战无不胜，与他辖境相连的八切家、落乌家、阿禄马家等，平日也是极凶悍的，都被阿侯支徒征服了。因此，不论深山夷、浅山夷，没有不畏惧阿侯家的。八切家的头目，名叫八切吉黑；相传为蜀汉时孟获的后人。阿侯支徒为孟获的后人，两人如仇敌的打了好几年。八切吉黑毕竟打不过阿侯支徒，一切的事多得听阿侯支徒的号令。
这些蛮子至今还极信服诸葛武侯，诸葛武侯当日南征回师的时候，曾刻石立了一块碑在那里。蛮子相传当武侯立碑之日，说了一句“碑倒蛮绝”的话，于是一般蛮子都兢兢业业的怕这块碑倒下来。凡有蛮子走这碑前经过，必拾一颗石子投在碑下，想用石子拥护这块碑，使之不倒。年岁愈久，所投的石子愈多；至今已成了一座石山，将碑埋在底下，不知有若干深了。
被阿侯支徒征服了的各家蛮子，每年得孝敬牛羊粮食。蛮子求蛮子出兵援救，也是以牛羊粮食为出兵的代价。张如海求阿侯支徒来助战，送了阿侯家六百头牛、一千头羊，还有不少的粮食；因有这么隆重的礼物，所以阿侯支徒亲自率兵来助战。
阿侯支徒到后，才休息了一日，派去各方探消息的人便回报说：“铁寨子的岭汉宾因见谢长霖倾全力来救炉铁粮子，鼙鼓三家村的守备太空虚了，所以不敢远离铁寨子。
“只是这日黄昏时候，忽有数百生蛮，假装谢土司部下败兵前来求援。赚开寨门，便动手乱杀。因在昏黑之际，不知敌人确数多寡，又在两下混战，枪炮矢石都不能用，岭汉宾亲出抵敌，身受重伤；但是敌人却被杀退了。于今由岭汉宾的儿子岭镇云率领部下兵卒，死守铁寨子，不敢出战；敌人也未再来攻打。
张如海得了这种报告，即对谢长霖说道：“敌人乘老弟全军来救炉铁粮子的时候，派兵暗袭鼙鼓三家村，并派兵牵制岭汉宾，都是意中之事。不过，敌人能赚开铁寨子的寨门，使岭汉宾受伤，这却是使我想不到的事。于今不问此去鼙鼓三家村，沿途有没有埋伏；于今且竭了全力把严如松击退，再分兵两路去救鼙鼓三家村，便不愁此刻占据鼙鼓三家村的人不全军覆没。”
谢长霖急欲回兵救自己的巢穴，听了张如海这话，觉得张如海是出于私心，只想解炉铁粮子之围，却不顾人家的巢穴已被敌人占据。谢长霖是一个浑人，使忍不住生气，说道：“敌人刚占据我的地方，一切防守的布置，都没停当，急回兵去救自然容易；若等到把严如松打退，知道何时能打退他，我救人不曾救得，倒害得我无家可归，真是气死我了！”
说罢顿足号哭起来。
张如海急得连忙解说道：“老弟不可误会了我的意思。老弟为来救我，以致鼙鼓三家村为敌人袭取去了；我岂是无心肝的人，不急图将鼙鼓三家村夺回来交还老弟。无奈这番与陆绳祖交战，不比前几番，前番只有严如松一个人，尽管他善用兵，没有好将官给他调遣，所以还容易对付。于今陆绳祖不知从何处，请来了这一部军队，比从来宁远府会理州所有的官军都厉害。老弟就为性急，又不把敌人放在眼里，以致吃了这么大的亏；若再鲁莽，万一有失，岂不更难挽救！
“严如松不长着三头六臂，手下也不过十多万人，我们以三倍之众，安有不能将他击退之理。击退了他，我等没有后颜之忧了，夺回鼙鼓三家村，可谓易如反掌。我这回在打仗的时候，用法术虽也难免受谴，只是纯为自救，不曾仗着法术杀人，或者不至受怎样的严谴，若依赖法术与敌人厮杀，使用法术之人，必难得好结果。不问甚么人学法术；在未学之先，当师傅的无不拿这话告诫，并须徒弟真心承诺，当天发誓，当师傅的方肯肯传授大法；这不是一件当耍的事。”
谢长霖问道：“何以白莲教的人，能随时随地使用法术呢？”
张如海道：“白莲教能成事么？有好结果么？老弟难道还疑心我有意纵敌，不肯用法解围么？”
谢长霖低头不做声。
张如海这夜正与阿侯支徒商量对付严如松之策，忽部下的蛮兵来报，说：“谢长霖已率部从西边偷下山去了，也不知是偷劫敌人营寨呢，还是回鼙鼓三家村去！”
张如海听了，拍案大惊，道：“不好了！此去必然全军覆了回来。谢老弟不听我的言语，真是无法。他打败仗不要紧，以后没有他与我齐心合力，教我拿甚么大将去对付严如松呢？”
阿侯支徒说道：“我情愿率我的部下，跟踪谢土司前去。如果他在半途遇上埋伏，被敌兵包围，我包管救他出来。本来我们拥数十万兵，不能一战，任凭敌人将鼙鼓三家村占据，又不能去救，也无怪谢土司忍耐不住。”
张如海道：“谢老弟性情暴躁，只知勇往直前，不懂用兵之道。我原不怪他不能忍耐，但是你是曾战败周达五，生擒石达开的人，应该明白用兵之道，第一在调度得宜，不全仗兵多将勇。我们四土司早已祭告了天地，立好了盟誓，无论何人被陆绳祖攻打，三土司都得出兵去救，共同御敌的。
“所以，前次严如松率兵前来攻打炉铁粮子，我立时通告三土司。白摸子率兵从东边杀来，岭汉宾谢长霖率兵从西方和西南方杀来，严如松恐陷在重围中全军覆没，又无力分兵做三路抵御，只得不待三土司兵到，就自行解围而退。直待三土司的兵，都驻扎在山下，严如松才回兵来劫寨。三土司手下被杀死的人虽不少，然严军也有损伤，相持数月，敌人始终得不着利益，自愿罢兵回去。
“这回我原打算将严如松击退之后，合力进攻陆绳祖的。无奈岭汉宾和白摸子得了通报，都迟迟不派兵来；谢老弟又过于性急，在半途遇了伏兵，锐气大挫；岭汉宾顿兵不来，反遭了敌人的骗，身受重伤。为今之计，惟有派舌辩之士，以利害去阿禄马家说白摸子、岭镇云。他们不图自保便罢，欲图自保，就非齐心合力来谋对付陆绳祖，没有第二条生路。派去的人已有二三日了。此刻还没有回报。在白岭二土司的兵未到以前，我惟有紧守；出战必难获胜。
“鼙鼓三家村被敌人占据，姑无论我与谢老弟是生死至交，他又是为救我出兵，以致后路空虚，为敌人所乘，我凭天理人情，应该竭力帮他将失地夺回。就以形势而论，若听凭敌人将鼙鼓三家村占据，我炉铁粮子从此一日也不得安枕，岂非自取灭亡之道！谢老弟不能谅我苦心，并且胡猜乱想，以为我只图自己解围，不顾他的利害；就是白岭二土司，也与谢老弟同一见解。因二年来，严如松不出兵则已，出兵总是来攻打我炉铁粮子，我每次都得通告三土司来救，白岭二土司便因此生心了。说连年打仗，所死伤的不少，都是为来救我。殊不知这正是严如松的离间诡计。
“陆绳祖与我四土司一般的仇恨，其中有何厚薄？因见我们四土司齐心合力，他永远没有报仇之望。旁的离间之计，多不及此计妥当。所以，严如松不攻打容易攻下的阿禄马家，也不攻打铁寨子，专一来打最难陷落的炉铁粮子。明知白岭二土司屡次出兵救我，所有死伤都是为救我死伤的；并且每次打仗，严如松对白岭二土司的部下攻击得格外厉害，他两部受的损失也独多。这说计早已被我窥破了，曾对白岭二土司说明。无奈他两人心里总觉得严如松专打炉铁粮子，是和我的仇恨比他们深。他们既如此存心，教我也没有法子。
阿侯支徒当即答应。将手下的蛮兵分做两队，自己率着一队走大路，由部下头目率一队走小路。乘黑夜下山，仗着蛮兵地形熟悉，趁一点儿星月之光，衔枚疾走。
再说严如松此时虽未攻山，然山上有大队的蛮兵下来，岂有不知之理。谢长霖偷下山寨的时候，严如松便已得探兵的报告，也防备是乘黑夜下山劫营。连忙传令分兵三路，一路后退，两路向左右分开埋伏，等待劫寨的兵来。及等了一会不见蛮兵前来，又得了探报，才知道是谢长霖率部从大路回鼙鼓三家村去了。
严如松心想：“谢长霖在几日前与我交战的时候，他就知道鼙鼓三家村已经被我兵占据去了。依他火烈的性格，当日就应该回兵去救。其所以迟到今夜才去，这其间大半是张如海逆料谢长霖的兵力有限，怨怕夺不回鼙鼓三家村，反被我们打败。而张如海自己在此刻，又不能分兵去帮助，必是约了白摸子、岭汉宾两部的兵，同向鼙鼓三家村去。现在占据三家村的，总计不过三千多兵，兴蛮兵打起来，可以一当十；只是究竟众寡太悬殊，断不能抵挡三土司的兵力。
“这炉铁粮子有张如海在，我非待扑灭了白摸子和谢长霖两部之后，是攻打不下的。不如趁谢长霖不曾与白摸子、岭汉宾会合的时候，率部追杀上去。好在我早料到谢长霖必回兵去救，已在大路上埋伏了兵等候。我此去将他两面夹攻，虽不能杀他全军覆没，也必杀他一个七零八落。不过，我既率兵追去，难保张如海不冲下山来；倒不如索性分兵一半从小路去鼙鼓三家村，且竭全力把谢长霖灭了。料张如海虽有谋而多疑虑，凡事都必计虑万全，见我忽然退兵，未必就敢来犯我根本之地。”
严如松计算已定，立刻依计而行。谢长霖虽是忿张如海不帮他从速夺回鼙鼓三家村，赌气自行率部下山。只是他也知道恐怕大路上有埋伏，但小路太远，又不好行走，乃教一个头目率领一小队人在前开路，自己率大队相随而行。严如松所派的伏兵，在黑夜之中，也看不出来了多少敌人，遇敌便冲出来厮杀；开路的兵少，抵敌不过的仍旧逃回大队。
谢长霖闻报，一些儿不慌乱，下令分两边包围上去。埋伏的不过几千人，十多万蛮兵包围上去，自然都被围在内。喜得还在黑夜，不好厮杀。谢长霖打算围到天明，便不愁这几千伏兵不束手待毙了。谁知天尚未亮，张如松已带兵赶来；大家混杀了一阵，天光才亮。这一场混杀，也无所谓指挥调度，双方都死伤了不少的人。谢长霖见严如松的追兵在后，若不将追兵杀退，绝难前进。只得重整部曲，与严如松拚个死活。
严如松心想：李旷等兵力太薄，非我亲自去救援。万一被谢长霖、阿侯支徒等三四部分的兵马围困，不能冲突出来。于今去三家村的大路，既不好通行，只好也抄小路前去；但求能全师而退，徐图再举也还容易。遂整顿人马，转抄小路而去。结果如何？下回分解。