荒江女侠十七
第八十三回袁寨主攻城报私怨鲍提督征谷起雄师
1
年小鸾等一行人，本是赶奔沟帮子去救袁彪、陆翔二人的。现在眼见二人安然归谷，倒弄得丈二和尚摸不着头脑哩。袁彪见了年小鸾等，也甚奇异，便问：“你们一行人赶向哪里去的？”小鸾道：“奇呀，你们不是被歹人陷害，羁身在囹圄中吗？我们特来援救你们的。你们怎会脱险归来？难道报信的人一派胡言吗？这使我们如堕五里雾中了，快快告诉我们知道吧！”袁彪答道：“你们怎会知道我们遇险，而要赶来救助呢？”
小鸾蛾眉一皱道：“我要你先说，你不必先来问我的。请你先告诉了我们，我也自然会告诉给你知道。”
袁彪见了小鸾不耐烦，便一笑道：“夫人之命敢不敬尊。我们遇险的事，谅你也有些知道，恕不赘述了。且告我们被贼人暗算后，下在狱中，非常愤恨。但因上下手脚都被铁链锁住，防备严密，不能越狱而逃。我们二人又是各闭一室，不相见面的。除了狂怒，又有什么法儿想呢？
次日晚上，我方闭目而坐，想起了山寨中一伙人，心里难过得很。忽见室门轻启，有一人执着烛台轻轻地蹑足而入，那人年纪有五旬以外，乃是监牢里的狱卒。我便喝问：‘你这厮来此做什么？莫非要来暗害我吗？’狱卒道：‘袁爷，你莫多疑。世间的人，决不会都象东方宝林和鲁成一样昧良心的，也许抱关击柝之徒反有仗义之人，未可轻视啊！’我听了他说的话，心里不由一怔。便问他的姓名，究竟来此何干？
“他说道：‘我姓管名慎，少年时也在江湖上东奔西走，后来在这里做了一名狱卒糊口。老妻于前数年病故，膝下有一男一女。女年十五，在家学习女红。男的只有九岁，在私塾读书。我天天喝酒，别无所求，惟心目中最敬爱侠义英雄。一向闻得袁寨主的大名，许为关东俊杰。此番寨主中了人家奸计，下在狱中，衙里飞禀上宪，听说一等公文下来，便要将你们二位杀害，我心中很代不平。所以今天晚上决定把你们二位英雄私下释放出狱，好使二位将来做一番伟大事业。’我听了非常感激他的情意，便对他说道：‘你若把我们私放出狱，那么你何能脱这干系？反要连累你有罪。我们虽得生还，于心何忍！’管慎道：‘我可以诿称你二位越狱潜逃的，至多犯一个看守不严的罪名，不致于送命。你们且回山寨去，不要顾虑老朽。’
“于是，他将我手上足上的铁链一齐除去，领我走到一个僻静的所在，教我躲在树后，他又去放了陆翔兄弟前来，一同领导着，悄悄地从一个小门里放我们走到外边，叮嘱我们快快连夜爬出城去，天明时狱中就要发觉的。于是我们别了他，偷偷地越城而出，跑回螺蛳谷来。中途遇见一群马，由两个马贩子牵引着而行。我们遂抢得两匹坐骑，跨上滑背马便奔，那两个马贩子也不敢追赶，我们遂飞驰回来了。再也想不到你们会知道消息而来搭救的。”
年小鸾听了袁彪一番叙述，遂也将朱翩鸿潜奔山寨报告凶信的事告诉二人听。袁彪不由抚掌称快道：“奇哉，奇哉！不图世间有此奇女子生于魑魅门下，真是难得！红拂女不足专美于前了。”回头对陆翔笑了一笑，陆翔心中也是非常惊奇。这时候心中最快乐的要算年小鸾了。
一同回到山上和众人相见，袁、陆二人逢凶化吉脱险归来，一寨的人无不各个喜悦。年小鸾又引翩鸿来见袁彪和陆翔，翩鸿含羞低头，颊泛桃红，更见妩媚。袁彪、陆翔都向她道谢。翩鸿先说自己的来意，且贺二人安然出狱。袁彪瞧着翩鸿对陆翔说道：“吾弟少年英雄，尚未授室。大约莽莽风尘，尚无奇女子可供物色。现在这位朱小姐虽是东方家里的歌女，而能独具慧眼，冒险出奔，居然识得英雄，侠骨柔肠。若和五弟匹配，真是佳偶，我愿为撮 合山，代你们成就这良缘吧！”
陆翔本爱慕翩鸿色艺，又感激她的深情厚意，所以听了袁彪的话，便向袁彪拱手道谢。翩鸿也脉脉含情，芳心默许。袁彪又道：“现在且等我们去办一件要紧的事，然后再吃你们俩的喜酒。”
年小鸾在旁问道：“有何要紧之事？”袁彪道：“人家救了我们，不知他的情况怎样了，所以我想和寨中人马，杀奔沟帮子去救出管慎一家，心头方得平静。还有东方宝林和鲁成两个恶贼，我们一定也要把他们诛掉，以泄心头之恨。”
袁彪之言未毕，陆翔也说道：“此事本是小弟陪伴寨主前去的，几乎害了寨主的性命，心中甚是歉疚。对于东方宝林和鲁成两个狗贼，我也万万不情愿轻易放过他们的。寨主既有这个意思，我也非常赞成，事不宜迟，我们亟宜早早前去，免得他们有了防备。”袁彪点头称是。遂令欧阳仁、欧阳义和法明禅师带领三百人星夜下山，先到沟帮子分头混入城中，等我们谷里弟兄杀至时，在城中放火为号，斩开城门，里应外合，便到县衙里去杀罗知县。
三人奉命带着弟兄们，就在天暮时下山，在夜间赶奔沟帮子去。到次日，袁彪遂留法空和尚、解大元、马魁把守山寨，自和年小鸾、陆翔、戴超率领五百部卒，杀奔沟帮子去。将到沟帮子时，城中已得到消息，连忙关闭城门。那罗知县在早晨已接闻袁彪、陆翔越狱脱逃的消息，不由大怒，亲到狱中去察勘，见没有什么痕迹，遂疑心到狱卒得贿释放的。即将管慎拘捕鞫问了一番，管慎熬不住重刑，遂自承认私放要犯。于是知县把他钉镣收监，再去飞禀上宪。却不料薄暮时候，螺蛳谷里人马已杀奔前来，好似晴天里打了一个霹雳，惊慌万状。忙请本城游击将军沈用宏，带兵守城。
那沈用宏也是一位能征惯战的骁将，立刻换上盔甲，提了一柄大砍刀，跨上一匹骏马，率领部下登城守御。只见城外火光照耀，如游龙飞腾，螺蛳谷人马已至城下。火光影里有一个年轻壮士，身穿绿袍，坐下白马，倒提一柄三尖两刃刀，正是螺蛳谷的首领摩云金翅袁彪，指挥儿郎们急急攻城。沈用宏很不服气，便令裨将邓先守城，自领二百官兵杀出城来。袁彪见城中果有戒备，便叫部下稍稍退后，自己当先迎上，陆翔和年小鸾左右翼护。沈用宏见了袁彪，大骂：“贼盗！既然越狱逃走，为何又来攻城？目无国法，弄兵潢池，莫非前来送死吗？”
袁彪大怒道：“呸！你自己做了满人的奴隶，还不觉悟，反称我等为盗，真无是非之心的。我今特来取奸人之首，若将东方宝林、鲁成两个贼子交出，方免一城灾殃。”沈用宏举刀便向袁彪头上砍去，袁彪遂将三尖两刃刀使开，和沈用宏交手。两人死命狠斗，但见两柄刀如两道白光上下飞绕。正在酣战之际，城中忽然几处火起，欧阳弟兄等一干人已在内动手了。欧阳仁挥动朴刀，杀奔城上，将邓先一刀刺死。法明使双刀杀到城门边，把守城的士卒一阵乱剁，城中顿时大乱。沈用宏心中不免惊乱，要想回马返奔。
陆翔长啸一声，怒马跃出，一枪刺向沈用宏的胸口。沈用宏怎敌得过这两位豪杰？早被袁彪一刀刺中他的右腿，跌下马来，陆翔加上一枪，结果了沈用宏的性命。败兵正想逃回城去，袁彪早指挥人马随后杀上，二百名官兵杀得七零八落，城门已被法明把守住不能关闭。于是袁彪等一伙人杀入城中。袁彪叫陆翔和年小鸾赶紧杀奔东方家中，去找仇人，又令法明、欧阳仁守住城门，以留退路。自己马上赶奔狱中去，探问明白，救出管慎父子。管慎想不到袁彪竟会杀来救他，心中异常快慰。
那东方宝林和鲁成在家中，起初得知袁彪、陆翔越狱脱逃以后，不免惴惴不安，恐防袁彪等要来复仇。鲁成安慰他道：“省中不日将有大兵去征剿螺蛳谷，他们自保不暇，怎能够来此复仇呢？现在可以再请县官去飞报上宪，火速进剿。料袁彪等虽然勇敢，怎能敌得住大兵？老哥不要多虑。”
2
于是二人又去见罗知县，催他上禀。方知管慎释放要犯，把管慎恨得了不得，要请罗知县从严治罪，遂把管慎一家尽收入狱。东方宝林回家后，心里总觉得不安，加以翩鸿私奔，更使他闷闷不乐，还不知道翩鸿是奔螺蛳谷去报信的呢。下午，他和鲁成在花园里饮酒消愁，唤女乐在席前奏曲劝酒，要想借此消除心中的不安宁。谁知管弦方奏，鼙鼓忽鸣，突然间闻报螺蛳谷中盗匪攻城，沈游击将军出城迎战。东方宝林听了，心中怦怦跳跃不住，口里只说：“如何是好？”
鲁成此时也有些心慌，表面却故作镇定，对东方宝林说道：“我知道沈将军骁勇夙著，一定可以敌得过袁彪，只要别处援军开到，决不会被他们杀入城来的。你请放心，待我到外面去探听一下消息，再作道理。”说罢，立刻走出花园去。
东方宝林坐在厅上，呆若木鸡，一班歌女也都玉容失色，唬软了身子。宅里眷属也跑来问东方宝林作何主张，东方宝林也想不出什么主意，只说等鲁成回来再商避匿之计。
谁知鲁成一去不返，外面喊声震耳，报道螺蛳谷人已在城中放火杀人，作内应，沈将军已战死城外了。东方宝林听得这消息更是害怕，只在厅上团团儿打转。这时候陆翔和年小鸾率领数十儿郎，已杀进门来。陆翔一见东方宝林，喝一声：“不义的贼，我们险些儿被你暗算害死，今日特来取你的首级。”东方宝林喊声：“啊哟！”刚才拔步要逃时，陆翔跑过去把他一枪搠翻在地，又从腰间拔出宝剑，割下他的头颅，提在手里，其余的人却不乱杀，只不见鲁成。
陆翔捉住几个家丁，问他们鲁成逃走在哪里，快快实说，方饶性命。早有一个家丁说道：“鲁师爷在门外打了一个转，便往厨下走去的，至今没有见他出来。”陆翔遂拖着家丁和年小鸾赶到厨下细细搜索，不见鲁成的踪影。陆翔道：“倘被这厮逃脱时，太便宜他了。东方宝林若没有那家伙教唆，不致于要害我们的。这罪魁祸首一定不能够放过！”
年小鸾见西边有一间柴房间，两扇门紧紧闭着，便指着说道：“这柴房间总是开着的，决不会紧闭着，莫非鲁成那厮躲在这里面？”陆翔给小鸾一句话提醒，便道：“对了！”跑过去飞起一足，早将那门踢开，门上的闩都折断了。走至前面，瞧见高高的柴堆满一屋子，有一处凌乱无序，柴会自己抖动起来。陆翔把枪向柴里只一搅，里面早已喊一声：“啊唷唷，痛死我也！你们快不要刺，待我出来便了。”
陆翔和小鸾听着都觉好笑，但等了一会，仍不见鲁成出来。陆翔把枪向柴上点着道：“你不出来吗？我也要把你活活刺死！”接着便见柴内爬出一个人来，正是鲁成。身上已有了鲜血，因为他的腿上恰被枪刺伤呢。陆翔一脚踏住他的背心，喝声：“不要走！”年小鸾上前手起剑落，割下鲁成的头，交与陆翔，和东方宝林的首级系在一起。放走了家丁，一齐回身走出。小鸾道：“仇人已得，不必多杀伤了，我们快去瞧他们吧！”回到街上，冷清清的没有人影，许多人民都匿在屋子里不敢出面，官军已被螺蛳谷众豪杰杀伤殆尽。
陆翔、小鸾跑至县衙前，见欧阳义已杀却罗知县，提了首级前来会合，而袁彪也和管慎等到临。陆翔把两颗头颅献给袁彪验看，袁彪说一声：“陆兄弟杀得爽快，此行不虚。
但我们既已破了城池，索性刮了府库中的财物回去吧，只是不要刮掠良民的家。”陆翔说声：“好！”遂将三颗头颅号令挂在县衙前的横杆上面。他们一伙人又去劫了仓库，搬运一个干净，然后放起归寨的号炮，赶至城门边。早有欧阳仁、法明二人接应着，一同出城。点验队伍，只死伤了二三人，连夜整队回山。天明时候，袁彪等回转螺蛳谷，请管慎一家住在谷内，便叫管慎管理仓中粮食。又择一吉日代陆翔和翩鸿成婚。大家很欢喜地吃喜酒，恭贺这一对英雄佳人的姻缘。不料探马报进谷中说，省里派有一大队官兵杀奔螺蛳谷来了。
原来沟帮子这件事情早已闹大了，省里一向对于螺蛳谷一群豪杰装聋作哑，不闻不问，后来听得袁彪在沟帮子被人设计擒住，当然十分欢喜，即令罗知县就地正法，以防生变。不料公文没有到沟帮子，而袁彪、陆翔早已免脱，不但逃走了要犯，袁彪等反领着部下去攻打沟帮子，杀了官吏。
居然攻城放火，好象古时候梁山泊好汉一样。这般情况再也不能掩蔽过去了，于是奉天巡抚勃然大怒，立即派遣一员总兵，从省会里抽调一千名兵去剿螺蛳谷。那位总兵官的姓名唤穆里武，是满洲人，积军功至总兵，性烈如火，武艺也很了得。奉命后立派帐下两名千总余秀、童一虎带领三百人为先锋，一齐杀奔螺蛳谷去。
袁彪得到警报，便对众弟兄说道：“官军果然来征剿了，但我们不是无能之辈，不用畏惧，必要把他们杀一个落花流水，方使他们不敢正眼小觑。”众人都说愿听调遣，力杀清兵。袁彪遂命小子龙陆翔和赛周仓戴超率领三百部卒出谷去迎战，又命欧阳弟兄在后接应。陆翔和戴超是新到这里来的，况且此次召衅都是陆翔的起因，所以格外要想卖力。陆翔和戴超各骑骏马，一握长枪，一舞大刀，出得山谷，只见前面山路上官军已杀奔而至，便上前到山坡边迎住。
余秀见谷里有人出战，自己舞动一枝画戟拍马而来，大呼：“盗匪快来纳命！大兵已到，管叫扫**巢穴，斩除巨盗。”陆翔不说什么，一马冲向前去，手起一枪，向余秀胸前直刺。余秀当把戟在手，还手就刺，两人斗在一起。陆翔的枪法如神龙怪蟒，使人捉摸不定，余秀哪里是他的对手？
童一虎舞动开山大斧，上前相助。戴超看得手痒，挥动大刀飞驰过来，接住童一虎便杀。战不多时，余秀早被陆翔一枪挑于马下。童一虎见螺蛳谷中人厉害，不敢恋战，便虚晃一斧，纵马反奔。陆翔等乘势追杀一阵，大获全胜。
袁彪得知陆翔歼敌，大喜。即叫陆翔、戴超二人守住谷口要隘，欧阳弟兄在四处巡逻，不得懈怠。明日清军大队人马杀至，总兵穆里武听说先锋余秀阵亡，不觉大怒道：“螺蛳谷盗匪竟敢如此猖獗，我必加以重创。”遂催动人马，于次日杀至谷前，小子龙陆翔闻总兵亲至，贪立功劳，忙和戴超出战。那穆里武坐下乌骓马，善使一枝丈八蛇长矛，年纪有三旬以上，甚是威风。和陆翔接战斗了八十余合，不分胜负。恰巧袁彪和年小鸾亲来观战，见清将骁勇，便鸣金收兵。
陆翔听自己这边锣声大鸣，不得已将长枪向外一吐，压住了那穆里武的矛头，对他说道：“满奴休要逞能，俺并非杀你不过，只因阵上鸣金，只得退归，一颗头权且寄在你的颈上。”说毕，回马便走，穆里武追至隘口而还。陆翔见了袁彪问道：“小弟正要力斩穆里武，寨主何故鸣金！”袁彪微笑道：“我瞧清将十分骁勇，但略有些鲁莽，明日可以用计斩之，让他多活一夜也好。”陆翔遂退去，不再多说，然而心里仍有些不服气。
次日早晨，清兵又来攻谷，袁彪仍令陆翔只许败不许胜，务将穆里武引诱入谷，以便生擒。陆翔听说叫他败，未免扫兴，不得已奉命出战。袁彪又叫欧阳仁、欧阳义过来授以密计。自己也领一彪人马，前去埋伏。他对小鸾说道：“这一些人马我们数人足够对付，你回寨内去安枕而卧吧！”
3
小鸾道：“我也要动动手，免得弛了肌肤，宽了筋骨。”袁彪笑道：“你且稍待，此次惊动了省里，往后正有大战哩，不必心急。”小鸾遂回至寨里，去和翩鸿闲谈了。陆翔和戴超出了螺蛳谷，见清军已密布在山前，穆里武持矛而待，便高喊：“清将，快快献上头颅！”穆里武怒发冲冠，咬紧牙齿，将蛇矛挺起，直奔陆翔。陆翔将枪迎住，二人又龙争虎斗般酣战一百合。陆翔记起袁彪的吩咐，伪作力乏，把枪架开蛇矛，一拎马缰，跳出圈子，回头说道：“杀你不过，休要追来。”回马败入隘口去，戴超也只得跟着退下。
穆里武是个好勇之徒，见陆翔败走，心中好不快活，遂下令追杀，冲至隘口。陆翔等弃下土城逃入谷中去。穆里武夺了这座关隘，又向前追赶，想乘胜追杀入寨。童一虎上前谏阻道：“盗党败退，恐其中有诈，我军不可深入。”穆里武道：“此时正好乘势追杀，盗匪无多大能为，何必鳃鳃过虑？”于是杀入谷中。转眼间却不见了陆翔等一伙人，再向前走，只见层峦叠嶂，古木长林，山径蜿蜒，静悄悄地没有一个人影。
穆里武当先挺着蛇矛，顾谓部下道：“咦，螺蛳谷人到哪里去了？我们不管好歹，杀入寨中，擒了袁彪，再作道理。”遂又向前进行，转了几个弯，却不认识道途，只觉曲折幽深，停住马足，遥望前面林子里有旌旗飘动，心疑有什么伏兵。叫数名健卒前去窥探时，却见林子里空****的，没有人马，只虚插着四五面旗子，健卒回报，穆里武笑道：“这明明是敌人故作疑兵，要唬退我军，我们不要上他们的当，快快追杀。即使真有伏兵，何惧之有？”遂又向前赶去，又绕了几个弯，却转到原处来，不得进路。穆里武道：“我们外来的人不识途径，只要捉到几名盗党，便可逼他作向导，杀入山中了。”
正在踌躇之际，忽见前面一座小山坡上竖起一面白旗来，旗上大书“满奴穆里武死于此”八个大字。穆里武见了，心中火起。便指挥部卒杀上这山坡去，等到他上了山顶，却仍不见一个人影。
四面山峰有如星罗棋布，瞧不明白进谷的途径。于是心中不免有些忐忑，率众徐徐下山。穆里武刚至山下，忽又听得山上金鼓大鸣，突然有许多螺蛳谷的盗党杀下山来，个个勇悍异常。当先一头白马上，坐着一个魁梧英俊的少年，手中挺着三尖两刃刀，如奔雷掣电般驰下山坡，大呼：“贼子死在头上还不觉悟！螺蛳谷首领袁彪在此！”穆里武至此心中有些虚怯，便舞起蛇矛接住袁彪酣战。袁彪舞动两刃刀，精神抖擞，大战穆里武。
穆里武心中七上八下，忽又听得信炮响，欧阳弟兄率领众健儿从左右山弯杀来，清兵顿时骚乱。穆里武方知情势不妙，便令前军作后军，后军作前军，连连退出螺蛳谷。自己将蛇矛一摆，回马便奔。袁彪从后追杀，螺蛳谷众健儿大呼：“满奴往哪里走！大家要把穆里武捉住。”穆里武和童一虎率众乱窜，不明地势，早被袁彪等围住。童一虎心慌意乱，被欧阳仁一刀斩于马下。穆里武狠命杀出重围，向谷外奔走。
忽然前边林子里高声大呼：“败军之将往哪里走？和我斗一二百合去！”跳出一个黑面大汉来，正是赛周仓戴超率领数十儿郎拦住去路，穆里武愤怒不已，举矛便往戴超脸上刺去。戴超将手中刀迎住，狠斗五十余合。背后追兵已至，穆里武只得丢了戴超，往斜刺里奔驰。前面山坡边一声鼓响，又杀出一队人马，当先马上坐着一个绿袍少年，英气虎虎，正是小子龙陆翔，向他哈哈大笑道：“满奴，你今日中了我们的妙计，还能够逃到哪里去吗？俺已在此等候多时了！”
穆里武咬牙无语，上前和陆翔恶斗。陆翔精神大振，使出平生本领来。穆里武久战力乏，心中又是异常惊慌，陆翔等他一矛刺空时，把枪迅速地横扫过去，正中穆里武的后腰，翻身落马。陆翔又是一枪，把穆里武刺死在地，割了首级。清兵全军覆灭，不能走的都投降了山寨，只有二十多名逃了回去。
袁彪收众回寨，设宴庆贺，大家都觉快活，袁彪又向众人说道：“清兵虽败，其势尚不干休，必有大军前来。我们应当格外严守，万不能因胜而骄。”遂命欧阳弟兄把守谷前要隘，一面又派出探子到省里去探听消息。果然不出袁彪所料，奉天巡抚得知穆里武总兵身死军败的噩耗，不由大惊，觉得螺蛳谷的盗匪果非寻常可比，非派能征惯战大将前去，不能奏功。于是想起兴京的提督鲍干城来，立刻遣人急送公文前去，请鲍提督来省商议。
原来鲍提督本在宾州，还是去年奉调到兴京驻节的，在东三省素有宿将之名，声威甚盛。鲍提督得到巡抚召请，马上进省。谒见后巡抚和他商议，要请他去征剿螺蛳谷，全省军队听候他的调遣，鲍提督以为绥靖地方，自己不能推诿，毅然答应。巡抚又说，军饷一节请鲍提督不要顾虑，省中自当尽力接济。并设宴款请，礼遇隆重。
次日鲍提督告辞回去，立即飞调辽源都司王殿扬，凤凰城游击李威到来，听候调遣。这两人乃是有名的骁将，和鲍提督有葭莩之谊，因此鲍提督要他们来相助。隔了两天，二人都已奉命赶至。鲍提督便请二人为先锋，领一千精锐先行，自率二千骑步兵在后进发。
他近年曾延揽得两位武士，都是河北人氏。一位姓魏名大钟，一位姓屠名开，都有很好的本领。鲍提督拔擢他们做侍卫。此次出兵带着同行。还有鲍提督的儿子鲍文远，他自己吃了荒江女侠的亏，眉毛虽然剃去，行为却渐知敛迹，不再敢自命风流，拈花惹草了。鲍提督又严行教训儿子，朝夕要他习武。近年他又得魏、屠二武士的指导，武艺也进步了不少。经鲍提督的携带，已加得游击将军的衔了。此次鲍提督出征，他也欲随往。鲍提督遂允带他同行。
大军一路出发，秋毫无犯。李威、王殿扬领兵先到，马上向螺蛳谷攻打。袁彪得到警报，早命法空、法明两禅师去助欧阳弟兄，守住谷口，清兵来时可以迎头痛击。他因前次交战，都是陆翔立了头功，寨中旧弟兄未免有些既羡且妒。
法空、法明也跃跃欲试，所以此番他就令二人当敌。留陆翔守寨了。法空、法明见了欧阳弟兄说：“陆翔新来屡立功劳，人人夸誉，寨主十分敬爱他。但我辈旧人觉得扫颜，所以我们也要努力一番，给陆翔看看。”欧阳弟兄自然赞成。恰好清兵前锋已至，李、王二将进兵攻打，法空、法明请欧阳弟兄押阵，自率部兵三百出谷迎战。
王殿扬手握双刀，坐在马上，见谷中出来的盗党为首的乃是两个和尚，不由哈哈笑道：“和尚也来打什么仗？快到寺中去诵经吧，休要送死！”法明大怒，使开手中双刀，跑过来说道：“小子，休要看轻佛爷爷。吃我一刀！”说罢，一刀劈向王殿扬头上。
王殿扬将剑架住，马上步下，接着一场酣战，斗至三十合以上不分胜负。法空举起手中月牙铲，出来助战。清将李威拍动坐下马，挺枪来迎。翻翻滚滚又战了六七十回合，法明忽然虚晃一刀，跳出圈子，回身便走。王殿扬喝声：“贼秃，哪里走！”纵马便追，不到十数步，法明回身将手一扬，便有一枚铜镖发出，直奔王殿扬的头上。王殿扬连忙把头一偏，那枚铜镖在他耳旁擦过，落向背后地上去了。王殿扬刚喝一声：“贼秃，休放暗器！”不料法明又有两镖首尾衔接而来。王殿扬闪避不及，胸中已中一镖，翻身落马。
李威大惊，弃了法空，回马来救时，欧阳弟兄挥众掩杀过来。李威救了王殿扬，死命敌住追兵，并令部下速放冷箭。欧阳弟兄见清兵临败不乱，恐伤自己儿郎，遂鸣金收兵，止住追赶，回至谷内。李威收拾残众，退兵十里扎下营寨，检点部卒死伤三百余人。王殿扬镖中要害，无法施救，只得用棺木把他收殓后，运回他的家乡去。
4
次日鲍提督大军已至，便在距离螺蛳谷不远之处，相好地形，扎下大小营寨。李威进帐报告，鲍提督听说折了王殿扬，出军不利，心中有些不悦。法空、法明探得鲍提督兵到，便率三百部下出谷挑战，欧阳弟兄在后接应。鲍提督闻报螺蛳谷人挑战，暗想他们真如虎生三日，气吞全牛，不知我的厉害。遂令李威和自己的儿子鲍文远领兵五百，从小路抄到谷前，等到敌人追赶，便可乘势抢夺隘口，拦截他们归路。自己亲自上阵，并叫魏大钟、屠开迎战，且附耳向他们暗暗叮嘱数语，二人诺诺连声，各骑战马簇拥鲍提督上阵。
鲍提督坐着黄鬃马，手中抱着一对黄金锏，瞧见来的乃是出家人，暗暗称奇。法明、法空在阵上大呼：“鲍提督，快来纳命！”鲍提督便叫屠开出战。屠开是步将，善使一对纯钢板斧，有赛李逵之称。摆动双斧和法明接住酣战。法空冲上前时，魏大钟一马冲出阵来，挥动手中狼牙棒，恰好接住。四人三步一马，在阵前死命狠斗。
欧阳弟兄见今日来的清将都是很有本领的，恐怕二头陀不能取胜。所以欧阳仁挥动手中大刀，一马前奔。鲍提督见了，也纵马出阵，展开双锏和欧阳仁厮杀。欧阳仁觉得鲍提督的锏法甚是纯熟，无懈可击，不愧为宿将，很用力地和他交手。欧阳义也纵马上前相助。鲍提督假作力怯，落荒而走。魏大钟和屠开也跟着退下，清军纷纷后退。法空、法明当先追赶，欧阳弟兄也随后奔上。追不到三里许，忽报官军从旁抄袭，正在攻打谷口。
欧阳弟兄慌忙鸣金收军，法空、法明只得退下。鲍提督回军杀上，早将法空、法明围在核心，冲杀不出。欧阳弟兄赶回谷口，见清兵正在攻打，尚未占领。因为李威和鲍文远两路兵到时，恰逢袁彪闻鲍提督亲率兵至，不放心他们四人，遂率陆翔、年小鸾、戴超三人亲来接应，所以没有被清兵抢至要隘。
李威等攻打了一阵，见谷中守备严密，无隙可乘。欧阳弟兄又已回兵来救，恐防反被包围，遂从两旁退去。袁彪听说两头陀被清兵所围，遂和小子龙陆翔率精锐五百名，飞驰前去援救，而让年小鸾及欧阳弟兄留守谷口。那鲍提督已将法空、法明层层围住。屠开等奋勇酣战，想把二头陀擒住。
二头陀冲杀不出，心中也暗暗发急，忽然东边阵上兵马大乱，有一壮士驰马骤入，一柄刀上下翻飞，正是袁彪。屠开丢了法明，过去拦住。接着，西边阵上清兵纷纷闪开，又有一个绿袍少年杀入阵来，手舞长枪，正是陆翔。枪到处，清兵东西倾倒。魏大明连忙弃了法空，过去迎住。法明、法空见自己这边援兵已至，精神振奋，杀向鲍提督处来。鲍提督见情势不妙，只得重又退下。袁彪等乱杀一阵，救出法空、法明。因见清军势大，未可轻侮，也就退回螺蛳谷去。
鲍提督回营，李威、鲍文远上前报告说谷口戒备甚严，恐被包围，故仍退回。鲍提督见自己的计策无效，螺蛳谷的好汉个个勇健异常，断难一时取胜。坐在中军帐里闷闷不言，一手捋着须髯，自思自想。鲍文远在旁说道：“这螺蛳谷的狂寇比起以前青龙岗的罗晋安、樊大侉子等还要厉害，无怪穆里武总兵全军覆没。我们须得增兵添将，悉力和他们应战。最好能有荒江女侠和岳剑秋那些剑侠前来帮助，我们方才可破螺蛳谷，生擒袁彪了。”
鲍提督叹道：“玉琴、剑秋确是风尘奇侠。若有他们前来相助，何忧袁彪等巨盗？只是他们自被你无礼相待，双双远行以后，怎知道他们现在何方？他们是东奔西走的，荒江老屋那里，我曾有好几次差人前去探访，室迩人远，杳如黄鹤，女侠始终没有回乡过呢。”他们父子说话时，魏大钟在旁忍不住上前禀告，说出一件事来，足使螺蛳谷平添许多虎争龙斗的武剧。英雄豪杰不期而遇，也使人骇目惊心，震魂夺魄。
第八十四回制胜倚双雄头陀殒命出奇探间道勇将陷身
1
当鲍提督苦念玉琴、剑秋之时，魏大钟却上前禀告道：“大人不要忧虑，大钟在河北时，结识当地豪杰甚多。在大名府那边有宗氏弟兄，都是有高深武艺的英雄，大钟可以去请他们来帮助。只要他们答应，何愁不能战败袁彪？”鲍提督听了，欣然问道：“你且说那宗氏弟兄是何许人物？魏壮士如此夸赞，一定不错的。”
魏大忠又道：“他们俩是黄河两岸有名的人物，一向住在大名城里。兄名宗亮，别号一盏灯，善使杨家枪法。弟名宗寰，善使双锤，能用暗器，别号八臂哪吒，马上步下，十八般兵器，件件都精，江湖上谁不知道宗氏弟兄？他们又有一位好友，卫辉府的云中凤萧进忠，也是了不得的人物；大钟也有些认得，只是没有和宗氏弟兄一般相熟。在前十年时，宗氏弟兄给当地大吏猜嫌，致有不利于他们弟兄。而大钟有一位至戚在大吏幕府中，很得大吏信任，所以宗氏弟兄曾托大钟去设法消弭。大钟代他极力排除困难，消除猜嫌，大事化为小事，小事化为无事。宗氏弟兄感激我的情意，留大钟在他们家里一住两月，彼此非常莫逆。
“只因他们淡于利禄，怀着绝技，自甘隐居，不肯为人使用，一辈子遂未能取得黄金印，封侯立功。不过江湖上的豪杰却没有不知道河北大名府宗氏弟兄的英名的。大人这里需要能征惯战之辈，大钟亲自往大名府走一遭，十分之中倒有八九分把握的。”屠开在旁边听着也说道：“魏兄说得甚是。宗氏弟兄的武艺非常高强，远非我们所能望其项背。有他们到来时，还怕袁彪、陆翔等猖狂吗？他们弟兄虽然杜门不出，不事王侯，高尚其志，然以魏兄的情面去邀请，不愁他们不肯徇魏兄之请了。”
鲍提督听了二人之言，转忧为喜，立即舒展愁眉，向魏大钟说道：“魏壮士之言一定不虚，我就修书一封，烦魏壮士明日便骑快马入关一行，克日把宗氏弟兄请来，相助我们同破螺蛳谷，他日魏壮士的功劳当推第一。”魏大钟道：“请大人今晚把书信写好，明晨大钟即可上道。”说罢，遂和屠开等退出帐去。
这天夜里，鲍提督吩咐幕府写好一封谆切恳至的书函，盖上自己的图章。一到次日清晨，大钟进帐来听令，鲍提督将一封书递给大钟，另外预备几件厚重的礼物，叫两个差官跟着魏大钟同去邀请。大钟和差官带上礼物、书信，别了鲍提督，各骑快马，立即上道，昼夜兼程赶奔大名府去。
鲍提督自魏大钟去后，吩咐部下严行防备，轻易休要出战。晚间巡逻更严，恐怕袁彪等要来劫营。袁彪自和鲍提督等鏖战一场，虽觉鲍提督兵力雄厚，非穆里武可比，但也非绝大劲敌，所以次日又令法空、法明和陆翔一同出谷挑战。
却不见官军迎敌，不知是什么缘故。一连三天，鲍提督那边并无动静，袁彪不信鲍提督败了一阵就不敢交锋，遂差人去探听，也探听不到半点消息。猜度鲍提督也许到省里去请兵添将，等到援师一至，再要攻打的。年小鸾献计道：“他们不来攻打我们，岂能一辈子和他们厮守？不如夜间前去劫营，杀他一个落花流水。”
袁彪道：“鲍提督非寻常颟顸之将，安有不防备我们去夜袭的？”陆翔道：“让他们有防备也好。我们若去劫营，可以伺隙进攻。万一他们严备时，我们不妨整旅而退，不要轻进。我们的目的是要试探试探他们的兵力，以便如何进攻。”袁彪道：“陆兄说得甚是，我们去攻击也好。”于是，到了晚上，大家饱餐以后，袁彪分兵三路，令陆翔、戴超率二百儿郎为左翼；法空、法明二头陀率二百儿郎为右翼；自和年小鸾率三百儿郎为中军，留欧阳弟兄守谷。黄昏时悄悄把人马移动出了螺蛳谷，分头杀向清兵营里去。
鲍提督刚要睡眠，忽有人报称东边营里被螺蛳谷盗匪冲入。这是李威所统部下，鲍提督便叫李威休要轻进，只须把鸟枪弓弩向对方射去。同时又传令西营的屠开，也是如此办法。一面又令鲍文远等快快调集弓箭手预备，自己披甲上马。袁彪已和年小鸾杀至营前，呐喊之声震天动地。鲍文远令弓箭手不管三七二十一地只顾放箭。袁彪本待冲入，却被乱箭射住。鲍提督已指挥人马从两旁抄袭过来。袁彪知不可侮，急忙退兵。鲍提督也不敢来追。法空、法明右中翼杀至清军西边营里时，只听梆子声响，箭如雨下。
法空等见清兵果有防范，黑夜里恐反要损折自己的儿郎，遂收兵而去。只有东边清营，因陆翔等进兵神速，被螺蛳谷人踹破了几重营寨，后来也用乱箭射住。陆翔等数次三番冲突不进，也只得退转谷中。
袁彪便对诸人说道：“这样我们已试到了鲍提督的兵力了，锐气未挫，举措有方，我们尚不可加以轻视。最好诱他们杀入谷中，方可出奇兵拦截。”陆翔道：“鲍提督非穆里武可比，瞧他是个很稳健持重之辈，决不易使他入彀的。”年小鸾道：“隔一天我们不妨试试看。”次日，鲍提督仍坚守不出，不来攻打螺蛳谷。
一方面他因昨晚险些受螺蛳谷的暗算，所以将部队重新调整，叮嘱一切小心防备。又派人往省里去乞援。过了二天，袁彪忍不住又想出谷去试行他的计划，他先叫陆翔、年小鸾、戴超、欧阳弟兄率领众儿郎在谷内要道口埋伏，自和法空、法明两头陀率四百名儿郎出谷，来到清军营前摆下阵势，擂鼓呐喊。鲍提督本不欲出战，因螺蛳谷内静寂了两天，今日忽然整旅出战必有缘故，自己不得不出去一观虚实。即令儿子文远领一千精锐埋伏在寨后，倘然见自己人马退下，敌人来抢营寨时，便可出而截击。安排后，方和屠开、李威率领大队官兵出营应战。
2
六个人在阵上酣战良久，袁彪佯作力乏虚晃一刀，回马败走。屠开不知是计，喝一声：“草寇往哪里走！”飞步追敢上去。法空、法明见袁彪退走，也各跳出圈子往后退下。鲍提督觉得法明的刀法尚未散乱，忽然退走。而袁彪的武艺本是很高强的，今日如何会不济事？莫非其中有诈，和我一样的用意吗？螺蛳谷中的人马已很快地向后撒退，屠开、李威奋力追赶，鲍提督在后赶上，细察螺蛳谷的人马步骤一些也不零乱，退得很快，明明是诈败了。遂令屠开、李威迅速止步，休得穷追，以免中计。
李威、屠开只得奉命不追，徐徐退回。鲍提督便对二人说道：“螺蛳谷中诸匪首本领都好，尚有一个姓陆的今天也未出战。况且上次他们奋勇酣战，今日怎么不敌起来呢？当然是有意诈败，引我们入彀。我们须要稳重，切不可上他们的当。好在并无什么损伤，不如回营歇息吧。”遂收兵回营，鲍文远的埋伏也即撤除。
袁彪等一路败退入谷，本想诱敌，却见清兵止住不追，便知鲍提督十分精明，果然不上自己的钩。也即撤除陆翔、小鸾等埋伏，对他们说道：“果然不出我之所料，鲍提督决不肯冒险轻进的，我们须得好好儿和他周旋呢。”这天以后，袁彪据守不出，鲍提督也不攻打，相持了许多日子。
省里又调派两员大将，一千步兵前来援应。两将都是守备出身，一个姓靳名大霈，一个姓周名达。周达以前也曾在鲍提督麾下效力的。鲍提督得了这支生力军，自己的军队本没有折挫，所以兵势格外雄厚。袁彪在隘口山上蠪望官军又添了营帐和旗号，以为鲍提督添了兵将必来攻谷了，下令众人严备，但是依然不见什么征兆。便又派陆翔、戴超出去挑战，清军仍不理会。
袁彪很有些奇异，便对欧阳弟兄说道：“鲍提督只是不攻，莫非他正在那里行使什么诡计吗？我们螺蛳谷的正面地势曲折险要，又有你们把守住，料他们断难攻入。鲍提督也许在那里探寻间道，要想攻我们的不备呢。按我们的山寨形势，最好也没有了。外面人很难明蠪谷中途径，倘然走错了，无异自来送死。只有两条小路不可不防，一条是从小羊山通此的间道，一条是后山的摩天岭。
陆翔道：“准是这老头儿在那里找寻间道了，我们须要好好提防。”
螺蛳谷中人纷纷猜测，谁知鲍提督正在伸长了脖子盼望宗氏弟兄早早到临。这一天，鲍提督正坐在军帐里披阅兵书，侍卫报称魏将军已自大名府驾返，求见军门。鲍提督便问：“可有人同来？”侍卫答称：“有的。”鲍提督连忙整冠束带，亲率文远、屠开、李威等众人出迎于辕门之外。
魏大钟风尘满面，两个差官上前拜见。鲍提督说了一声：“辛苦你们！”让他们起来后，魏大钟便介绍了宗亮、宗寰上前相见，说道：“大钟此去尚幸不辱大人使命，已把二位英雄请来了。”鲍提督见了宗亮年纪已有五旬以上，颌下胡须甚长，身躯很是健硕，面上精神饱满，双目奕奕有神。
宗寰个子生得很高，人较宗亮略瘦，面色白暂，年纪还不到四十岁，鼻梁里有一点很大的黑痣。弟兄二人都穿着蓝布的袍子，朴素整洁，一种磊落光明的景象一望便知。见了鲍提督长揖不拜，鲍提督请宗氏弟兄入帐，分宾主坐定，献上香茗，寒暄数语。
鲍提督先对二人说道：“久闻二位英名，渴慕殊深。此番干城奉上峰之命，征讨螺蛳谷，本望一鼓而下，歼彼小丑。无奈匪首摩云金翅袁彪等，都是勇敢善战，奋不畏死。又仗着他们的地势险峻，负隅不下，因此干城心中焦灼，不遑宁息。遂烦魏壮士特地到贵邑来请二 位侠士出山，助干城一臂之力，同破螺蛳谷。干城不胜感激。”宗亮便道：“某弟兄山野武夫，无才无能。承蒙大人不弃，厚礼敦请，又有大钟兄再三促驾，所以立即到此，愿效犬马之劳，听凭差遣。”
鲍提督笑道：“二位言重了。待破螺蛳谷后，请二位大驾至兴京一游。二位到此，干城愉快何如！”魏大钟在旁也说道：“这次去得真巧，再迟一步，他们贤昆仲将有衡湘之行，便不可及了。幸大钟极力说项，方才请得二位到此，这是大人的洪福。可惜行期急促，卫辉府云中凤萧老英雄那边没有去请了。”
宗寰道：“萧进忠老英雄的武艺是著名于黄河南北，为家兄至友，彼此相稔。若得他来，必破贼了。”鲍干城道：“有二位到此，已足破袁彪而有余了。异日倘有机会，再可求见。现在省中又派一千兵马前来，有靳大霈、周达二位将军前来协助，兵势也格外雄厚，来朝可以大破螺蛳谷，打破多日的沉寂了。”
袁彪在谷内，听得号炮响，探子报道：“清军大队人马，已杀奔谷前来了。”袁彪对陆翔等说道：“鲍提督久不出战，此番倾师而来，其势必然厉害。我们须努力对付。”陆翔道：“怕他做甚？他不出战，我们奈何他们不得。今日既来讨战，凭小弟之力，必刺死老贼。”欧阳仁、欧阳义久未应战，今日也很踊跃应战。恰好年小鸾微有不适，袁彪遂叫戴超和她留守。自己和陆翔、欧阳兄弟、法空、法明两头陀带六百儿郎出谷去迎战。
瞧见今日鲍提督的军容非常气盛，旗帜鲜明，鼓角怒号。便吩咐自己弟兄当心迎战，休要大意。靳大霈是清军中新来之将，贪立头功。手舞双刀，纵马出阵。欧阳仁久未作战，今天在阵上，也要显显本领，遂拍马挥刀，径取靳大霈。一个儿双刀，一个儿大刀，刀光霍霍，盘旋飞舞。战了三十多个回合，不分胜负。靳大霈本是勇将，屡征土匪有功，他不信螺蛳谷盗匪如此厉害。鲍提督按兵不动，他已忍无可忍，所以在宗氏弟兄前，要卖弄他的勇武。
凑巧欧阳仁也是要在陆翔前立功，两个人狠命肉搏。屠开瞧得起劲，发一声怒吼，使开双斧杀出阵来。小子龙陆翔，纵马挺枪，拦住他喝道：“贼子休要逞能，吃我一枪！”屠开双斧早已打到陆翔马腹之下。陆翔把马一拉，让过屠开的斧，手中枪已挑到屠开的脸上，屠开将斧架住。马上步下，彼此酣战。
宗氏弟兄在左翼，见右翼中军均已有人出战，自己是被人家特地请来作战的，如何袖手不动作壁上观？休说向魏大钟交不出帐，鲍提督也要疑我们无能呢。况又眼见陆翔一枝枪龙飞凤舞，屠开有些手忙脚乱，足见螺蛳谷中大有人才呢。这样一想，宗亮、宗寰立即一齐出阵。欧阳义使动大刀，法空头陀舞月牙铲，抢先出来。欧阳义迎宗亮，法空敌住宗寰，交起手来。鲍提督眼睁睁地要看宗氏弟兄的武艺，所以抱着黄金锏，徐徐放马出阵，态度从容地在阵前观战。
3
只见宗亮的一枝枪，浑身上下，都是解数。使开来果然与众不同，把欧阳义包围在中间。而宗寰的一对紫金锤，也如两团紫云，旋转如天际流星，法空极力抵住。斗到分际，宗亮趁欧阳义的刀砍入时，把枪忽地向上一挑，拨开欧阳义的刀，自己的枪乘势刺入欧阳义的腰眼。欧阳义慌忙收回刀来架格时，宗亮忽然把枪望下一沉，斜转枪杆，在欧阳义的小腿上敲了一下。欧阳义喊了一声：“啊哟！”翻身跌下马鞍，早被四五名清兵过来按住，擒回去了。
袁彪怒道：“且斗一百合再说。”说罢，当先一刀向宗亮顶上劈下。宗亮微微一笑，举枪护顶，拦开袁彪的刀，还手一枪，直望袁彪胸前刺来。袁彪连忙收刀架住，觉得宗亮的枪沉重而迅速，与众不同，遂施展平生本领，和他对垒。宗亮见袁彪武艺精熟，是个劲敌，便使出杨家枪法来。上下左右，尽是斗大的枪花，枪法神妙莫测，不可抵御。袁彪识得这是著名的杨家枪法，精于此事的当世没有几个，今天逢到能人了，悉力抵御。战到七十合以上，却自难解难分。
宗寰见法空的月牙铲很是不弱，遂即晃一晃锤，即向后败退。法空贪功心切，飞步追去，忽见宗寰回身将手一扬，便有一物向自己头上落下，其快无比，不及躲避，正中脸门。乃是宗寰生平善用的铁索飞抓。有五个铁指已嵌入肉中。法空尚欲挣扎，宗寰将飞抓用力一拉，法空挡不住，惨叫一声，跌倒地上。法明在后瞧见，忙舞动双刀赶来援救。
早被宗寰一锤，结果了法空的性命。法明见法空惨死，心中又悲又恨，挥双刀直取宗寰。宗寰见死了一个头陀，又来一个头陀，不由大笑道：“怎的螺蛳谷中独多头陀，好！索性待你家宗爷一起送你们往鬼门关去做伴侣吧，也免得你的同道为鬼寂寞。”法明愈怒，手中双刀直上直下地向宗寰砍去。
宗寰喝一声：“贼秃，我岂惧你！”也摆动双锤杀过来，两锤两刀搅作一团。
魏大钟见屠开和陆翔已斗一百余合，斧法有些错乱，便挥动手中狼牙棒过来助战。屠开见魏大钟到来，便跳出圈子，让魏大钟和陆翔对战。周达也挺起方天画戟来助靳大霈，双战欧阳仁。欧阳仁抵敌不过，回马败走。李威、鲍文远也杀上阵来。袁彪一人抵敌宗亮，已是费尽气力。又见欧阳仁败走，敌将逞威，知道今天不能恋战了，也虚晃一刀，退下阵去。法明跟着退下。鲍提督大喜，把手中黄金锏一指，下令全军速进。大小三军，跟着一齐杀将过来。
袁彪等大败，退回隘口。戴超闻得败北，赶忙预备檑木，滚石，接应袁彪等入谷。待到清军掩至时，檑木滚石一齐放下。鲍提督攻打一番，见谷中守备甚严，恐怕自己部下受到死伤，遂收兵回营。把擒来的欧阳义派人严密监禁，待捉住了袁彪等众人，一齐押解上省。
又设筵席款待宗氏弟兄。鲍提督道：“出兵以来，未尝获胜。今日仗贤昆仲之力，杀败袁彪，生擒欧阳义，击毙头陀，足使螺蛳谷匪党胆寒。二位英雄果然名下无虚。适才宗亮义士大战袁彪，宗寰义士连敌二头陀，枪法、锤法都很高明。而宗亮义士的杨家枪法，可称天下无敌。干城非常佩服，理当敬贺。”遂斟上两杯酒，敬给宗氏弟兄喝。宗氏弟兄慌忙起立，接过杯子一饮而尽。宗亮说道：“这是仗军门的威武，愚兄弟何足称道也！”就各个还敬鲍提督一杯。李威、靳大霈等众人也各举杯畅饮。兴尽而散。
这一天，袁彪坐在帐里，一手支着下颏，独自转念，心中很是沉闷。此时年小鸾娇躯已愈，走过来对袁彪说道：“你一向自命是个英雄豪杰，为什么见官军如此惧怕？”袁彪道：“我早已探听明白了，前日和我们交手的乃是大名府的宗氏兄弟。一个名唤一盏灯宗亮，一个名唤八臂哪吒宗寰，都是江湖上著名的人物。我以前也曾听人家谈起，本领果然高强。鲍提督此番大约特地请他们来相助作战的，所以有恃无恐。可惜法空头陀死在他们手里，而欧阳义也不幸被他们擒去。无论如何我早晚必要报仇的。”
年小鸾道：“若要复仇，趁早出战。我听说欧阳仁因他兄弟被擒，心中非常发急呢。那八臂哪吒宗寰也并非真的三个头、八只手臂的天神天将，何必畏敌如虎，贻人讪笑？我现已强健，也愿出去一战，瞧瞧宗氏弟兄究竟如何。”袁彪道：“我生平也经过不少强敌，实在宗氏弟兄非他人可比，你千万不要小觑他们。”
小鸾把嘴一撅道：“我终不信。我们可以尽起山寨人马，和他们背城一战。否则，这样困守，岂是解决的良策？鲍提督前番不战，是等待宗氏弟兄，你如不战，又等候什么人前来相助呢？你真是个傻子。”袁彪笑道：“你说我傻子吗？我想鲍提督兴师动众，利在速战。我们可以以逸待劳，坚守山谷，不和他战，等他师劳力竭，然后一战，突破他们。”
小鸾冷笑道：“你这个念头转错了。他们有省里的接济，怕什么师劳力竭？倘若我们被困半载，粮食便有缺乏之忧，那时候儿郎们人心散乱，还能够破敌吗？所以我们亟须把他们杀退，早求解围。”袁彪被小鸾说得正是无法，忽然寨中解大元、马魁差人前来谷口报信，据螺师谷后摩天岭下有农人来报告消息说，昨天有一小队清军前来捉去山中樵夫数人，一个都没有放回，不知是何用意。那边农人因和寨里感情甚好，怕受官兵搔扰，所以来此报信。大概清军想从那方面进兵也未可知，故向袁彪请示。
袁彪听了这报告，便对小鸾说道：“清军捉去樵夫，其用意亦不难揣知，大约他们前面攻打不进，想从间道来偷袭我们的后路，所以捉去樵夫，即要他们引路。鲍提督确有智谋，我也思虑到这么一着。摩天岭倘有疏失，我们险要便无所用，山寨将被他们捣破了。幸亏这条路既远而又难行，纵有樵夫引路，亦非片刻可达。我们得信较早，尽可预防。”
袁彪遂留三百人在谷口，自和法明、陆翔、小鸾等一行人，带领精锐健儿回到寨内。解大元又将这事报告一遍。袁彪立即和陆翔、小鸾又去后山摩天岭前，相视一番地形，然后回去。决定机宜。先令解大元率健儿十人，带着号炮去摩天岭上隐蔽处埋伏下。若见清军上岭时，即可点燃起号炮来，休要声张，直要等到他的人马下岭时，接连放他数十声，以便我们动手。又令马魁带数十名鼓手到山谷深处，分散埋伏下，听号炮响时，便四下里擂起鼓来，一以助声威，二以疑敌兵。解大元，马魁二人都奉令而去。
袁彪遂请陆翔、年小鸾各领一队人马，埋伏山坳里，听号炮声便可杀出，敌住官兵。他和法明各领二百人马，绕道至摩天岭东崖下埋伏，专待官兵退时出来击截。分派已定，只待厮杀。
4
原来鲍提督果然因为谷前屡攻不下，想由后路抄袭。被他探听得摩天岭下，有一条山径可通螺蛳谷后面。便叫李威率领数十官兵，悄悄地从那边窥探途径。李威窥探一回，见重重叠叠的山，高高低低的树，迷茫莫辩。且喜附近正有樵夫斫柴，遂捉了几个樵夫回去，带至鲍提督面前，细细审问。樵夫们怎见过提督的尊严？早已吓得尿屁直流，跪在地上磕头求饶。
鲍提督道：“你们倘若果是良民，不通山中土匪，那么快些将螺蛳谷后山情形，和摩天岭通往那边的途径，老实告诉，便可恕你们无罪，释放回家，否则严办不徇。”其中有两个樵夫认得路径的，遂说此摩天岭，直达螺蛳谷约五十多里，因山径曲折，望之虽近，走之则远的缘故。鲍提督又问：“袁彪在那里可有人马驻守？”樵夫说：“山路险恶，外边人不易走入，所以一人也没有把守着。”
鲍提督听了，很是喜悦，暗想这个机会万万不可失去，便叫这两个樵夫引导，许以重赏。即令魏大钟、屠开率步兵四百为第一队，又请宗寰和李威率步兵四百为第二队，由樵夫引路，即向摩天岭进发，待到山寨中举火为号。自同宗亮、鲍文远、靳大霈、周达等诸将，督率三军，仍向螺蛳谷前进攻。以便内外呼应，可以大破螺蛳谷。魏、屠二人奉了鲍提督之命，带兵向摩天岭衔枚疾趋。二樵夫在前引路，曲曲折折，走向峻险的山道中。
魏大钟将近走下岭时，问樵夫：“此去螺蛳谷还有多少路？”樵夫道：“尚有十数里即达后山了。”魏大钟方催动人马速进。忽听岭中四下里号炮响，声震山谷。接着鼓声怒鸣，好似有千军万马杀奔而来。魏大钟不由心惊，暗想：螺蛳谷中人，难道有先见之明，知道我们要来后山偷袭而设下埋伏吗？真是奇极了。
一时不知有敌军多少，从哪一地方杀来，清军纷纷哗乱。魏大钟立即约束部下，休要乱动。这时候，陆翔和年小鸾已从左右包抄过来，呐喊声声，大叫：“休放走了清兵！”
魏大钟知道情形不妙，吩咐前军作后军，后军作前军，快快退去。屠开气愤地大叫：“既已到此，为何不战？我不杀敌人，暂不回营了！”率领健儿十数人向前边冲去。正遇年小鸾，见是一个美丽的女盗，便挥动双斧，叫一声：“你这妇人，生得好好的，怎么为盗？不如跟着屠爷去吧！”小鸾大怒，舞剑向屠开头上猛劈，屠开将双斧迎住，二人在岭边林子旁狠斗起来。
魏大钟见屠开恋战，只得上前接应。陆翔早挺枪跃马而至，拦住他厮杀，魏大钟识得陆翔厉害，悉力抵御，酣战三十余合。螺蛳谷人渐渐包围拢来，清军不得脱身。年小鸾见屠开骁勇，暗暗藏镖在手，杀至分际，虚晃一剑，落荒而逃。屠开怎肯舍弃，飞步追去。年小鸾发出一镖，屠开莽撞，闪避不及，正中右腿，跌下地去，被螺蛳谷中人过来缚住。
魏大钟见屠开被擒，自己又冲杀不出，心慌意乱。年小鸾又上前相助。正在危急之际，宗寰等在岭上早已望见，依着李威的主张，本要火速下岭接战，但宗寰听得四下炮声数响，不知敌人虚实，恐怕后路被截。便叫李威留在岭上，摇旗呐喊，遥作声援。自率健卒百人下岭去救魏、屠二人。见魏大钟被螺蛳谷人围在核心，遂舞动双锤，杀入阵中来救魏大钟，宗寰的双锤，果然难当。螺蛳谷儿郎们纷纷后退，被他击倒了十数人，冲开一条血路，大呼：“魏兄，屠兄，快快随我来吧！”魏大钟趁势杀出，一齐望岭下奔逃。
陆翔、年小鸾哪里肯放他们逃生？随后追上。李威率众又来接应，退下摩天岭。岭下鼓声大震，袁彪和法明左右杀出，大喊：“清兵中了我们之计，休想回去！”宗寰慌忙敌住袁彪，李威战住法明，陆翔等又在后杀来。宗寰等不敢恋战，只得拚命杀出重围，逃回前山去。陆翔单枪匹马，紧追勿释，宗寰怒了，回身舞锤，和陆翔死命猛扑，两个人大战七十余合，不分胜负。
鲍提督正与宗亮等猛攻谷口，欧阳仁等极力坚守，矢石如雨。鲍提督仰攻比较困难一些，攻了多时，希望李威等两队兵马可杀至螺蛳谷后，捣其巢穴，那么寨中必然大乱，自己便可乘虚而入了。谁知盼望良久，不见谷中火起，而隘口把守的人，依然镇定不乱，心中未免有些狐疑。李威等究竟能否直捣后寨，克奏肤功？不要反中了袁彪的埋伏，那就糟了。思至此，心中惴惴不安起来，忙又命靳大霈、鲍文远带领五百人马前去摩天岭接应。
谁知靳大霈等走不到二三里，魏大忠等已败退回营。鲍提督得到这个恶消息，不由大吃一惊，赶紧止住部下，勿再攻打。即命宗亮、周达断后，将兵徐徐退回大营。欧阳仁等不敢出击，让鲍提督安然退去。鲍提督回营坐定后，魏大钟、宗寰、李威三人入见，诉述败军之由，且请处罪。鲍提督仍用温语安慰他们道：“这是我冒险行军之咎，以致中了他人的埋伏。袁彪那厮果然未可轻侮，不关你们的过失。被他们胜了一仗，不足为奇。只是屠壮士被他们擒去，很代他耽忧，未知他的性命有无危险呢。”
宗寰道：“摩天岭这条间道，途径遥远曲折，不宜行军，因此我们吃了大亏。况且以后谷中人更要严防，所以那条路是不能再去了。我们只有加紧向谷前攻打，或约他们出来换将。某等不才，愿效犬马之劳。”鲍提督道：“此言正合吾意。前番一战，斩获两头领，只恐袁彪等严惮贤昆仲武艺高明，仍不肯出战罢了。”魏大钟道：“明日姑且再去一试。”
次日，鲍提督带领众人来到谷前挑战。土城上忽然射下一封信来，小兵拾得献给鲍提督看。鲍提督一读，方知袁彪昨日擒得屠开，愿于今天在阵上走马换将，要这里放回欧阳义。鲍提督正在想念屠开，当然同意。遂将这信给大钟等看，又叫鲍文远去营中押解欧阳义来，一面写好一封复函，射上土城去。
隔了一刻，袁彪、陆翔、欧阳仁、年小鸾四人押着屠开，率儿郎们出谷来，排成阵势。鲍提督这边由李威、鲍文远押解欧阳义出阵。袁彪那边由欧阳仁、年小鸾押着屠开出阵。屠开昨天被擒时，小腿上虽中一镖，没有大伤，早给小鸾敷药治好。两边通了一个口号，各放俘虏回去。
谁知李威心存不良，他乘欧阳义反缚着双手，从自己阵地跑回螺蛳谷阵上去的时候，刚才跑得一段路，他却暗暗抽弓搭矢，觑准欧阳义的后脑，飕地一箭射去，欧阳义是不防的，那枝箭一刹那间已飞至欧阳义的脑后，相距不过三四寸了，李威见此情形大喜，喝一声：“倒也！”
1
当此生死存亡间不容发之际，李威满以为欧阳义必定死在他的箭头之下，所以猛喝一声倒也。谁知蓦地又有一镖从斜刺里飞过，绝无仅有地正击中李威所发的箭头，噗的一声，打落地上去了。
李威大惊，螺蛳谷阵上却一齐大喜。欧阳仁也连呼：“侥幸，侥幸！”这枝镖是从哪里来的呢？原来年小鸾眼快，瞧见李威在马上抽矢，估料他不怀好意，所以也就从她的镖囊里抽出一枝金镖，在李威的箭已发出时候，她发急无法救护欧阳义，便将这枝镖迎着剑头飞去。幸仗她手眼高明，恰巧击中那一箭，遂救了欧阳义一命，欧阳义方得安然归阵。知道了这事，欧阳义不由捏一把汗，欧阳仁忙代他解去束缚。年小鸾仗剑驰马直奔李威，大呼：“清将，怎暗放冷箭，殊欠光明态度，我与你决一胜负。”
李威见是一个女盗，就是在摩天岭边相遇的，已探知是袁彪的妻子，所以舞起手中长枪，便和小鸾决斗。宗亮挺枪而出，大呼：“袁彪，快来厮杀！”袁彪刚要出马，陆翔已跃马提枪出至阵上，对宗亮喝一声：“姓宗的，别人惧你武艺，独有我小子龙陆翔偏不服你。今日我们须战一个分明，有了你，没有我。”宗亮说声“好”，两个人两条枪立刻交刺起来。这时候，忽然天空里一堆堆乌云涌起，刮了一阵狂风，立刻下起大雨。两边只得各自收军。
袁彪因为清军势盛，只得暂避其锋，加紧严守，以免疏虞。鲍提督也因自己虽然得着宗氏弟兄之助，战胜了袁彪，而袁彪究竟厉害，兵力未衰，摩天岭的奇袭劳而无功，瞧上去一时难以取胜，非步步稳扎稳打不可。遂把螺蛳谷正面封锁住，不使袁彪得到外面的接济。坐观其变，以待时机。又令李威、靳大霈等各率队伍在四处巡逻，把螺蛳谷包围得十分严密。
荒江女侠等来的时候，正是吃紧的当儿，所以几乎不得其门而入。幸亏玉琴熟悉山径，由小羊山秘密入谷，没有遇到清军，而和袁彪、年小鸾等旧友重逢。当时在席面上听袁彪原原本本地一番叙述，玉琴便道：“宗氏弟兄乃是大名府的豪杰之士，我们在萧进忠那边也曾听得他们，使得萧老英雄佩服，其技也可想而知了。螺蛳谷倘若长此被围，也不是个道理，一定要想法把他们击退。”
袁彪道：“是啊，我已调查过我们的粮食，尚有半载可以支持，谷内也有些田亩可耕，这个问题还小。不过军器方面是太缺少，而弟兄们伤亡了一时也难补充，这是我很耽忧的。现幸女侠和剑秋兄等到来，必可助我们退敌，所以愚夫妇非常快活。”玉琴道：“我们既已来此，当然不能坐视的。”剑秋道：“只是鲍提督与我们也有情谊，我们也不能向他进攻，这很使我们为难的了。”
玉琴闻言微笑道：“鲍提督虽然精明练达，通谙兵法，可是他的头脑恐怕陈旧一些，要他做革命事业，这是不可能的事。况他已膺专阃之选，位高禄重，十分把稳，如何肯做这事呢？我们也没有仪、秦之舌，随、陆之辩，勉强去说，也是如水沃石，决不能使他听从的。”年小鸾道：“他们有了地位的人，往往不肯平白牺牲。
他现在只想破了螺蛳谷，可以升官发财，岂肯反和我们合作？这无异与虎谋皮了。姊姊不如破除情面，帮助我们，把他们杀败回去，他们也奈何姊姊不得。这些贪官污吏，姊姊和他们谈什么交情？”玉琴道：“鲍提督的为人，倒很正直，做官也廉洁，颇能为人民着想，不失为今日武人中的佼佼者，所以我们和他有过一番周旋。倘是贪污之辈，早已断送在我们二人龙泉之下了。”剑秋道：“最好想个两全的办法，使鲍提督不战而退，螺蛳谷也得安然无恙。”
玉琴转了一个念头说道：“我想鲍提督既已请得宗氏弟兄，颇有剿灭螺蛳谷的决心，我们如去和他商量，也是很难成功的。依我之见，先和他们厮杀一阵，使他们知道螺蛳谷未易剿平，然后再可进言。况宗氏弟兄的本领，我们也要见识见识，你们以为如何？”袁彪尚未答话，陆翔早抢着说道：“女侠之言甚是。我们必须痛痛快快地杀它一阵，我和宗亮也没有正式交过手，不是自己骄夸，必须和他杀个分明，方才使我佩服。”
李天豪、蟾姑也赞成女侠之言，以为万万不可示弱，先当挫了清军的锐气再说。袁彪点点头道：“这样办也好。既然我们都愿出战，陆翔也不是个怯夫，明早便去挑战也好。”剑秋道：“明天的一战，我和琴妹最好不必露面，只作壁上观，瞧瞧宗氏弟兄的武艺也够了。好在有天豪兄等在此，也可相助作战。”
玉琴道：“我们可以乔装两个小卒，混在众人中，鲍提督自然不识得我们了。”众人决定了办法，遂互相举杯为寿，直饮到了子夜，方才散席。玉琴等四人，早由小鸾吩咐左右打扫两间精舍，为四人下榻。玉琴和剑秋虽没有结婚，大家却知道他们是一对情侣，所以同室而不同榻。天豪夫妇也住下一室，和玉琴毗邻的。
明天早晨，大家起身，用过早餐。玉琴、剑秋便借了两身儿郎们的衣服穿在自己身上，头上都覆着斗笠，果然如寻常无异，决不会引人注意。袁彪遂率年小鸾、陆翔、戴超以及天豪夫妇一同出战。而另伏两路精锐，命欧阳弟兄、法明禅师、解大元等率领着埋伏在小谷里，等到自己方面正和清军酣战时，便可从两旁抄出袭击官军的后路。安排已定，放了三个大炮，杀出谷来。
他哪里知道，他们怀念以久的荒江女侠和岳剑秋即在其中呢？
小子龙陆翔耐了多少时候，今日出战也要在女侠面前卖弄本领，所以首先挺枪跃马而出，大呼：“一盏灯宗亮何在？快和你家陆爷来斗三百合！”宗氏弟兄也知，螺蛳谷中除袁彪而外，惟有此人最为勇武，既然他指名讨战，宗亮遂挟枪出迎。喝一声：“姓陆的，休要逞能，我宗亮岂是畏惧人家的！长了这些年岁，难道怕你这辈后生吗！”
陆翔说声：“好！看枪！”手起一枪，向宗亮头上刺来。宗亮把枪架开，手中紧一紧，便有碗大的枪花直奔陆翔胸前。
陆翔收转枪杆，用力拦住。两个人，两条枪，一来一往，渐舞渐紧，宛如两条银龙，几欲腾跃上天。宗亮见陆翔本领果然佳妙，遂使出杨家枪法来。陆翔觉得宗亮的枪法突然一变，前后左右都是枪花，所有的解数都非平常，知道宗亮使用他的看家本领了，所以用尽心力去和他周旋。
女侠和剑秋杂在小兵队里观战，鲍提督父子当然不会注意到他们二人的。二人眼见宗亮的枪法十分神妙，名不虚传，年纪虽老，而武艺高强，无怪袁彪甘心退避。幸亏小子龙陆翔年轻力壮，枪法也是非常纯熟的，还能抵敌得住，倘然换了别人，早已败下阵来。
2
此时李天豪在阵上骑着战马，手中也拈着一管烂银枪，跃跃欲试。他初至螺蛳谷，也欲在袁彪等众人面前立一些功劳，恰巧宗寰舞动双锤，驰出阵来。天豪马上过去接住宗寰厮杀。宗寰的一对紫金锤，不输于乃兄一枝铁枪，上下翻飞，疾如流星，只望李天豪上下打来。李天豪使开枪，悉力迎战。琴、剑二人见宗氏弟兄都是劲敌，暗暗代陆翔等耽忧。玉琴却恨不得自己立刻出去，和宗氏弟兄杀一阵。对面官军营里，周达举起方天画戟出来助战。袁彪挥动手中三尖两刃刀，拍马上前迎住。蟾姑在旁，技痒难搔，挥动双剑，一催坐下桃花马，奔出阵去。
鲍文远忽瞧对面杀出一个美貌女子来，和当年的荒江女侠神情仿佛，心中不觉动了好色之念。他以为女侠是有本领的人，别的女人未必见得都和女侠一般高强，况自己的武术年来亦有进步，料区区女子总可取胜。这样一想，立即举起手中双剑，跃马出战，指着蟾姑喝道：“我是鲍提督的公子文远，你为何失身匪人？不如投降，免尔一死。”
鲍提督觉得自己儿子的武艺，够不到和有能耐的人对抗，这个新来的女子双剑神妙，不亚于昔日的玉琴。文远久战下去，一定要吃她的亏，遂叫魏大钟前去替换。魏大钟挟狼牙棒出阵时，蟾姑早已觑隙，卖一破绽，让文远的剑砍入怀里来。文远也不欲真心伤害蟾姑，所以要把剑去挑破蟾姑的衣服，却不料蟾姑早已侧转柳腰，让过一剑，舒展皓腕，将鲍文远一把提过马来，回马便走。原来蟾姑既知鲍文远是鲍提督的儿子，心里想把他活擒，以便要挟鲍提督。可笑鲍文远天鹅肉吃不着，自身反落在人家手中。魏大钟见文远被擒，不由大惊，飞马过来抢救时，戴超早舞动大刀，上前战住。
屠开虎吼一声，摆动双斧，飞奔出阵。年小鸾上前接住，屠开前天吃过小鸾的亏，所以今日甚是留心，杀够多时，未分胜负，蟾姑又舞剑出阵。鲍提督大怒，正要亲自出阵。而欧阳弟兄和法明和尚等两路人马，已暗暗抄到他们后边，一声号炮，从左右杀出，想要截断鲍提督大军的后路，乘虚夺取营寨。幸鲍提督又伏下李威和靳大衝两路军队，有备无患，所以两边迎住。鲍提督得到消息，急忙鸣金收军，徐徐退后。袁彪率众掩杀过去，都被乱箭射住。袁彪见鲍提督军队一些也不紊乱，生恐欧阳弟兄等反被包围，也就按兵不进，遣人去通知欧阳弟兄等撤退。欧阳仁等看清兵前后都有接应，也不敢冒险杀入，因此不待袁彪通知，早已退回来了。
袁彪等回至谷中，众人聚在一起。玉琴、剑秋仍换了自己的衣服前来，女侠带着笑对袁彪说道：“宗氏弟兄的武术，确是神妙得已臻化境；若要以力取胜，是不容易的事，无怪袁寨主要坚守不出了。今日陆翔头领和宗亮猛斗这许多时候，真是不易，小子龙三字不愧大名。”
陆翔笑道：“承女侠过奖，愧不敢当。宗亮的枪法今天我已领教了，只在我之上，不在我之下，我实在没有本领破他的杨家枪法。”袁彪道：“天豪兄的武艺果然超群，小弟也很佩服。”
天豪连忙谦谢不迭。玉琴又道：“今天蟾姊把鲍提督的儿子捉来，倒是一件很好的事。”袁彪道：“不错，这一下也大可牵制那老头儿了。”便叫左右把鲍文远推上来。
鲍文远反剪着双手，被儿郎们推至袁彪面前，神气颓丧，倒低了头，一声儿也不响。袁彪喝道：“你这小子就是鲍干城的儿子吗？既已被缚，性命即在我们手里了，你能叫你家老头儿退兵吗？”鲍文远仍旧默然不答。玉琴忍不住娇声喝道：“姓鲍的！你可还认识我么？”
玉琴瞧着鲍文远两道稀零零的眉毛，不由暗暗好笑。又听他口里所说的话，也觉有些不实，既已知道改悔，那么今天阵上见了蟾姑，为何又作癞蛤蟆想吃天鹅肉呢？遂说道：“既往不咎，你既能悔过，我们也觉快慰。现在尊大人在此用兵，恰巧我们和这里袁寨主是相识的，初次到此，不知道帮了谁好，但我们自有安排，成与不成，却要看尊大人的意思如何呢？”鲍文远点点头，没有说什么。袁彪遂说道：“姓鲍的既和女侠相识，我们应该优待。”遂亲自解脱鲍文远的束缚，请他上坐。
鲍文远谢过袁彪，又向琴、剑二人道谢，只是不肯上坐。袁彪便叫左右引导鲍文远去寨中客室里休息，好好款待。鲍文远去后，玉琴便对袁彪说道：“今日我们在阵上也已见过宗氏弟兄的武艺，合我们众人的力量，要战胜他们也并非不可能之事。不过鲍文远虽然不肖，而鲍提督的为人我已说过，尚有可取之处，很不欲为左右袒。现在他的儿子既已被擒，他心里也一定悬挂于文远身上的。我想乘这机会作鲁仲连，代你们解除这个围困，以免两下厮杀，岂不是好？”
年小鸾道：“姊姊倘能这样做，也是很好的事。但鲍提督奉有省里的命令，来此征剿，恐怕不容易办到吧！”玉琴道：“我起先也是这样想，但现在既有这念，不可不先去一试。倘若不能成功，再想别法。”剑秋点点头道：“琴妹之言深合我意，这叫作先礼而后兵。鲍提督倘若不从我们调解时，当然我们绝不袖手旁观的。此事也须要求解决，龙骧寨已被摧毁，螺蛳谷必要保存的了。”袁彪道：“很感二位美意，我们惟二位马首是瞻，那么又要有劳二位了。”玉琴道：“理当相助，无劳可言。”又对剑秋带笑说道：“你既然和我同意，那么今天夜里，我要你相伴，往鲍提督营中去走一遭，你可愿去吗？”剑秋道：“当然同去，我哪有一次不相随琴妹之后的呢？”天豪和蟾姑一齐说道：“倘有用处，我们也愿同去。”
玉琴道：“我想今夜前去，是要找到鲍提督陈说己见，希望他采纳，并非去行刺，所以不用多人，贤伉俪还是留在谷中吧。”蟾姑道：“我们不去也好，但祝你们成功。”玉琴又道：“少停我先去见一见鲍文远，还要叫他写一封书，哀求他父亲罢兵。谅那厮不是视死如归的烈士，一定肯写这书信的，借此也好感动鲍提督的心。”袁彪道：“女侠思虑周到，定能成功，我们佩服之至。”玉琴笑道：“不劳谬赞，我要惭愧了。”袁彪心里十分快活，又叫厨下安排筵席，款待女侠等众人。
他见了女侠，又见袁彪待他很好，明知自己无性命之忧，别的事也不管了。饭后在灯下独坐一会，正想关了门就寝，忽听房门上有剥啄之声，便问是谁，外面答道：“是我。”他听得出女侠的声音，不由一怔，连忙开了门，女侠翩然步入。
鲍文远恭恭敬敬地请女侠上坐，他垂着双手立在一边。女侠也不和他客气，坐下身来，对他说道：“你今被俘于此，当然想回去的。我虽和你们父子相识，也不能私自将你释放。
3
现在我们已和袁寨主商量过，请你父亲及早退兵，彼此休战，方可将你放回。因此今夜我要到尊大人营中去拜见，劝尊大人采纳鄙意，即此收兵。我和岳先生做和事佬，以免残杀。但恐尊大人不能听从，所以我要你写一封书给我带去。
措辞须哀求尊大人退兵休战，以便你可以骨肉重逢，使他为了舐犊之爱，能答应我们的劝告。不知你愿意不愿意？”鲍文远听了玉琴的话，不假思索地说道：“愿意，愿意。”玉琴遂回头喊一声：“来人！”门外即有一个小卒，手里托着笔、砚、纸、墨走进室来，放在桌上。玉琴道：“时间很仓促，请你大笔一挥吧。”鲍文远不敢迟慢，忙坐下来磨墨濡毫，立即修收一封交与玉琴，说道：“拜托女侠代上家父。”玉琴接过先看了一遍，觉得文远措辞很是可怜，便很满意。将这书揣入怀中，说声：“我去了。”拔步便走。文远出来送她时，女侠已不见踪影了，文远惟有叹息。
玉琴回至谷口，剑秋已结束停当，带着惊鲵宝剑，在那停当边等候了。玉琴也去换上夜间衣服，佩了真钢宝剑，和剑秋辞别了袁彪夫妇、天豪伉俪，出了螺蛳谷，悄悄地望清军营里走来。他们俩仗着飞行的功夫巧妙，越过清军的步哨，约摸在三更左右已近清军大营。刁斗之声不绝于耳，可知鲍提督治军很严，夙有防备了。
玉琴二人不知鲍提督在何处，只望大营处行去。恰巧那边树下站着一个巡夜的哨卒，玉琴一眼早已瞥见，悄悄掩至他的身后，一些声息也没有。飞起一腿，把那哨卒跌翻在地，跟着一脚把他胸口踏住，拔出剑来，在他面上碰了一下碰。那哨卒已吓得什么似的，正要惊喊，玉琴喝道：“不许声张！你快快把鲍提督所在的大营老实告诉，方才饶恕你的性命。”哨卒只得说道：“望南去第五个大营，营左右绕插着旌旗的便是。”玉琴道：“此话真吗？”哨卒道：“实是真话。”
玉琴便对剑秋说道：“请你快代我把他收拾起来，别伤他的性命。”剑秋理会得，遂上前将哨卒的裤带解下，用四马倒攒蹄般缚住，又从他身上撕下一块衣襟，塞在他的口里，然后将他挂在绿荫深处。这样处置后，须要等明日天亮后，方可给人瞧见了救他下来。
营门边虽有两个小卒，却倦眼模糊的，没有瞧得清楚，还疑心各人眼花，似乎有个黑影在他们身旁掠过呢。玉琴进得大营，镇定着心神，运用夜眼向内走去，见一处灯火尚明，里面有叹息之声。玉琴蹑足上前，偷眼看时，果是鲍提督，甲胄已卸，长袍未解，坐在桌子旁，一手撑着下颐，一手抚摸着自己的须髯，面有忧色。细瞧他的容颜，似乎比较昔年有些瘦削了，也许他征剿螺蛳谷屡攻不下，使他疲神劳形，寝食不安，以致于此。鲍提督在这深夜时候尚未入睡，大概为了他的儿子被擒之故，放心不下，所以长吁短叹，那么此时倒是自己进见他的绝好机会呢。于是她就一跃而入。
鲍提督为了日间儿子被擒，他心里更是异常焦灼，代他儿子生命安全的问题而忧虑。想不到自己用兵多时，战无不胜，今番竟在螺蛳谷碰壁。虽然请了宗氏弟兄到此，依然不能攻入谷中，犁庭扫穴，反而丢掉了一个儿子，自己如何去救他出险呢？今天那个生擒文远的女子，神勇绝伦，活象女侠第二，不知袁彪又从哪里请来的助手。
他正想到这里，忽觉一阵凉风，桌上的灯光摇摇欲灭。
猛抬头，早见一个刚健婀娜的少女，端端正正地立在他的面前，娇声说道：“鲍军门，别来无恙？”鲍提督定睛细瞧，正是他心中常常怀念的荒江女侠方玉琴，丰采依旧，英气逼人，不由惊喜万分，疑心他自己还在做梦呢。玉琴见他不响，又带着笑，唤他一声鲍军门。鲍提督连忙站起身来，向玉琴双手作揖道：“女侠，你怎样到此的？我自你去后心中非常渴念。犬子无状，多多唐突，老朽已训斥过了。但老朽对于女侠却是歉疚万分，千乞女侠宽恕勿责。”
玉琴微笑道：“过去的事不必重提，我们对于军门也很报歉的，今日特来相见。”鲍提督道：“女侠来此，这是老朽之幸。且请坐了，待老朽奉告一切。”玉琴点点头，遂在他的对面坐下。鲍提督也坐下说道：“老朽在前年从宾州调任兴京，此番奉命征讨螺蛳谷。恰遇摩云金翅袁彪等一伙强盗，非常厉害，攻打了多时未能胜利——”鲍提督正要再说下去时，玉琴早把手摇摇道：“这些事我都知道了，请军门不必再说。”
鲍提督闻言，不由疑讶道：“女侠初来，怎会知道？老朽也糊涂得很，尚不曾问女侠从哪里来，何由知老朽在此，而夤夜光临。还有剑秋先生在哪里？可曾同来？”玉琴微笑道：“剑秋兄和我同来的。鲍军门你可知我们为什么完全能够明白，此番我们又受了谁的嘱托，而深更半夜前来谒见的？”鲍提督迟疑了片刻答道：“这个恕我不能测知，尚乞女侠明以告我。”玉琴道：“鲍军门，我就是受了袁彪的嘱托而来，军门不要见怪。”
又指着玉琴问道：“这位是谁？为何在此？莫非也是刺客？”
鲍提督摇手道：“壮士不要胡说，这位就是你闻名已久的荒江女侠。”魏大钟闻言，对女侠相视一下，正要行礼，玉琴早想起营外的剑秋，便道：“你们传说外面有刺客，莫非就是我师兄？两边切不可误会，待我去唤他进来吧。”鲍提督顿足说道：“对了，休把好人当作歹人。”于是他忙和魏大钟陪着玉琴走出营门去，观察时，只见众兵丁挑起灯笼，围着一个大圈子，呐喊声声：“快捉刺客哪！捉住这刺客，不要被他逃走啊！”所以闹得一片声喧。
圈子里有三个人，在那里丁字儿地团团厮杀。乃是一盏灯宗亮，舞着一柄宝剑，八臂哪吒宗寰，使着双锤，紧紧围住剑秋酣斗方急。原来剑秋在营门外往来巡风，忽被逻卒自后瞥见，忙去报告与魏大钟知道。
这夜正值魏大钟宿卫，所以他在大营，急忙去唤起宗氏弟兄。宗亮、宗寰从睡梦中惊醒，估料是螺蛳谷中派来的，遂各挟兵刃，飞奔而出。剑秋见自己已被识破行藏，只得挺身而前。恰巧逢见宗氏弟兄，识是他们的厉害，所以放出本领和二人搏击。宗氏弟兄不识他是谁，但见他青光飞舞，如游龙一般，解数神奇，不是平常之辈可比，可算他们难得相逢的劲敌。魏大钟遂去禀告鲍提督。
这时候，屠开、李威、靳大衝等都已闻讯率领部下赶至，鲍提督生恐他们要受伤，连忙上前高声喊道：“岳先生、宗壮士，你们请速住手，有话可以再谈，我们都是自己人啊！”剑秋听得出鲍提督的声音，又见玉琴站在一旁，立即将剑收住。宗氏弟兄闻鲍提督有令止战，也就跳出圈子。但是心中却不胜诧异，难道鲍提督会和刺客认识吗？然而也不便询问。鲍提督又向剑秋拱拱手道：“岳先生多时不见，难得来此，请到营里坐谈吧。”
剑秋也即上前拜见，鲍提督又对宗氏弟兄，以及李威等众将说道：“这事出于误会，没有什么危险，诸位也请回营，照常戒备。”众人遂陆续退去，只是摸不着头脑，各自猜测而已。
4
鲍提督又把琴、剑二人让至营中坐定，屏退左右，向剑秋说道：“岳先生，方才部下多多冒犯，幸乞勿责。老朽此番进兵攻螺蛳谷，相持不下，不知岳先生可有见教？”剑秋不知玉琴曾否和鲍提督说过什么话，只得答道：“切愿两边早日息兵为幸。”玉琴遂接口说道：“我还没有将详细报告军门呢。我们此来就是要请鲍军门息兵，恐防泄漏机密，所以黑夜前来，不料仍被部下撞见，几至杀伤，这是很不巧的。”
鲍提督道：“老朽也知袁彪不是平常之辈，但因他们杀官劫城，案子犯得太重大了。省城遂调我率兵征剿，虽非老朽本怀，然奉有巡抚之命，不得不然。袁彪若肯降顺，这是最好的事，老朽在上峰面前决代他们保险，不会妄戮螺蛳谷中一人。且如袁彪人才，老朽更要在上峰前极力推荐，尽先录用，前程万里，岂不是好？尚望二位代老朽向袁彪转达微忱。”
剑秋听鲍提督如此说，恐怕他仍是没有明蠪他们二人来此之故，也就开口说道：“照军门的说法，意欲招降袁彪，但这事恐怕难以如愿。”剑秋之言未毕，鲍提督很惊骇地问道：“袁彪倘不想招安，难道他要学胜、广之辈，揭竿而起，以争天下吗？然恐螺蛳谷弹丸之地，千百之众，袁彪虽勇也不容易达到他的雄心吧！”
剑秋道：“若说袁彪想如刘邦、朱元璋一般，因时乘机，欲图事业，那也不然。袁彪是明代袁崇焕名将的后裔，螺蛳谷中都是忧时之志士，他们不情愿做异族的奴隶，坐视中国给那些满奴弄坏了，以致沦陷于外邦。所以他们联络各地反清志士，图谋革命事业，以冀推翻满清，为汉人解放争取自由。他们的志向不小，事之成功与否，当然还要看各地革命志士的如何努力呢。他们既然抱定这个志愿，如何肯受官兵的招安，以求功名富贵？这一点恐怕军门还没有明蠪吧。”
鲍提督听了剑秋的说话，突然一怔，半晌无言，玉琴忍不住又道：“鲍军门，我们虽非他们一伙人，却素表同情于他们的。我看满奴大都颟顸无能，清室的气运已衰，正是我们汉人争取自由的时机。军门虽在清廷，高膺提督之职，然若为民族前途计，只宜及早见机而作，善自为谋，千万不可遏灭革命的根芽，那么对于螺蛳谷自不当视为大敌了。”鲍提督双眉微蹙答道：“二位之言虽是，但老朽所处的地位与他人不同。现在革命尚未成熟，老朽若和革命中人私下通好，一旦给人告发，老朽不但功名全弃，反将有灭门之祸。这事岂不使老朽进退两难吗？所以非俟老朽细细考虑一番，恕不能贸然从命。”
玉琴见鲍提督露出踌躇之色，明知这事一时要使鲍提督同意是很难的。鲍提督尚不肯牺牲自己的功名，难以息兵。
遂从她怀中取出鲍文远的一封书信来，双手奉上说道：“这书信是令郎文远托我奉达左右的。”鲍提督颤着手接过他儿子的信，说道：“犬子被擒，女侠曾和他见过面吗？非常惭愧。”玉琴道：“令郎在谷中，袁彪很优待他，军门不必耽忧。只要两边息战，袁彪也可早日释放令郎回营的。”鲍提督道：“承蒙二位照顾，铭感五中。”说着话，遂拆开他儿子的信，灯下展阅一遍，不由老泪夺眶而出，叹了一口气说道：“老朽膝下只此一子，他的母亲非常钟爱他的，岂有置之不顾的道理？但是他自不小心，为人家擒去，我又一时怎能救他出险？他再三恳求我息战讲和，然而他怎知老朽亦有难以答应的苦衷呢？”
剑秋叉着双手道：“军门休要忧虑，凡事总有个商量。军门既然不肯和袁彪合作，而又为了令郎的关系要救他出险。我等实不忍坐视，也要为军门借箸一筹。鄙人虽愚，却有一个两全之计在此，愿军门采纳。”鲍提督听了大喜道：“岳先生有何妙计？请速赐教。倘能两全，老朽万无不从之理。”剑秋笑了一笑，不慌不忙说出他的计策来。
第八十六回一夕退三军智穷老将征途逢奇事艳说荒江
1
这时外面更鼓已打四下，剑秋告诉鲍提督说道：“我所说的两全计划，就是一方面为鲍提督着想，一方面为螺蛳谷安全计，双方都要顾到。”鲍提督道：“是啊，但我看此事，势难两全。岳先生何所见而云然？”剑秋道：“现在请军门从明日起不要升帐视事，伪作有病，一连数天便向巡抚去请假，求换别人前来代替，然后再安返兴京城去养病。这样，此事便可掩饰过去了。军门生了病，上峰不好再叫你打仗。
倘若他也知难而退，这是螺蛳谷求之不得的事。万一他换别将前去征剿，那么螺蛳谷众英雄也可不顾情面痛杀一阵了。我料省里除了军门也调不出别的将吏了。至于文远公子的性命，当然不成问题。今晚我们回去后，明日就可叫袁彪释放，只算公子乘机逃出，瞒过外人便了。在下这个主见，尚属两全之计，不知军门高见如何？请早决断，我们在此等候佳音。”
鲍提督听了剑秋的献计，虽觉得其间亦有不妥，但是自己简直一时想不出什么别的好主意。且被琴、剑二人立逼着要候回音，真是更不容犹豫迟疑。所以沉吟了片刻，只得说道：“岳先生之言未尝不是，但称病——”玉琴不等他说完，早抢着说道：“军门为了自己的儿子，为了故人的情谊，为了双方部下的生命，只有这样做了。只要装得象，上峰也决不能硬派你无病的。”
鲍提督被玉琴这一逼，不由点头说道：“二位之言不错，一准这样做便了。请二位代达袁彪，早放文远回营。”玉琴道：“军门没有后悔吗？”鲍提督道：“丈夫一言既出，驷马难追。我既已听二位的忠告而这样做，岂有翻悔之理？”玉琴大声说道：“军门能如此，我们也可称此行不虚了。今夜多多惊扰，天色将明，我们极欲回去，改日再见吧。”鲍提督道：“二位远来，我尚没有设宴洗尘，如何就去？”剑秋道：“隔日再来叨扰，军门幸自珍重。”
鲍提督送走了琴、剑二人，一夜没有安睡，心中非常彷徨。次日魏大钟、宗氏弟兄等都来问安。鲍提督恐众人狐疑，便对他们说道：“昨夜来的两个人，乃是江湖上有名的昆仑剑侠方玉琴和岳剑秋，他们和我以前曾相识，所以没有恶意。只是行踪未免飘忽、奇突一些，也不知他们何处来，何处去，奇怪得很。”宗亮道：“原来此二人就是昆仑派中的琴、剑，无怪他们俩的武艺非寻常可比了。”魏大钟也道：“剑术果然高妙异常，但女侠还没有出手哩。可惜我们当面错过，没有和他们结识。”
鲍提督道：“也许他们再要来的，我当介绍。”众人大喜。魏大钟又请命道：“昨日出战，公子被擒，我等救援不力，殊为遗憾。今天愿请前去挑战，倘能擒得一贼，便可照样交换了。”鲁提督道：“螺蛳谷新添生力军，更不可以轻侮。我们只有用长围之法，和他们旷日持久，坐困得他们粮食断绝，不战自乱。然后我们可以直捣山寨，克奏犁庭扫穴之功，这是最稳妥的方法了。”
屠开道：“大人之言，未尝不是，但文远公子又将如何？”鲍提督叹道：“犬子无能，致遭敌人擒去，使我也惭愧得很。然为国者不顾其家，这且看他的命运吧，我已决定如此。请诸位稍待，且看他们不战自灭。”众人听鲍提督说得这样坚决，也就不敢再出何种主张。大家且去守住自己的营寨，以防螺蛳谷里的人前来袭击。然而谷中也是默然无声，并无作战行动。彼此坚守，各不相犯。
过了一天，鲍提督推说有病，睡在帐中，不起视事。魏大钟等过来问候，鲍提督只说头痛，李威要代他去请大夫，鲍提督道：“这是旧疾复发，只须静养，便可徐愈。”即把军营事务交托李威和靳大衝二人。说也奇怪，便在这天晚上，鲍文远忽然平安回来。大家向他问讯，文远道：“我既被擒，袁彪把我幽禁在一个土牢里，被我贿通了守者，乘隙逃出。
可惜出谷时候，被谷中人发觉，有十数人追我，只得奋勇把他们杀退，手毙五六人方才走回，而那个随我同走的守者却牺牲了生命哩。”众人听说，都额手相庆。文远入帐见了他父亲，当着屠、魏二人面前也是这样报告。鲍提督见儿子回来，当然心头喜欢，叫文远且去休息。众人又置酒替文远压惊，文远演述逃出虎穴的情形，格外夸张。但聪明的读者，却不能被他瞒过，必知是鲍文远信口开河，欲把真相掩饰过去罢了。
当夜琴、剑二人回到螺蛳谷，东方已是发白，袁彪、年小鸾、李天豪、蟾姑、欧阳弟兄六人，还坐着等候二人佳音，一齐立起说道：“二位辛苦了。”琴、剑坐下后，便将游说鲍提督的经过详细奉告。袁彪拱手道谢：“螺蛳谷仗二位大力，可保无恙，我等感激不尽了。”玉琴道：“区区小事，值得什么。我们也希望螺蛳谷得以永久存在，为将来革命的策源地便好了。”袁彪因二人一夜没有安睡，便请琴、剑去歇息，自己便将守谷的责任托给陆翔、戴超，也去安睡了。
他得活命之后，自然感谢玉琴。便在他父亲面前述说螺蛳谷形势险峻，人马强悍，若不实行琴、剑提义的计划，凭着自己的力量也难取胜。鲍提督处境十分为难，忧心殷殷，不料因假病而生真病了。
遂叫幕府修书至省里去请病假，要求另调大将前来代替，措辞十分恳切。巡抚接到鲍提督的来函，觉得十分为难。也知螺蛳谷的盗匪异常猖狂，鲍提督久攻不下，势成僵化。现又患病，不能不给他休息，否则勉强支持，难免不遭败绩。但若要别遣将士前去替代时，一时又无胜任之人，所以十分踌躇，且叫鲍提督暂在营中养病，倘能即愈，免调他人，回文下来后，鲍提督见第一封告病函不能有效，只得再迟数天。
袁彪等在谷中，见鲍提督那边没有动静，便遣探子出去探听，始知鲍提督曾请病假，尚未邀得上峰照准，也只有耐着再听下文。
鲍提督隔了数天，总觉得身子很不爽快，心中好似搁着一块大石没有放掉。遂再行飞函省中去请求给予病假，以便回兴京去疗养。巡抚没奈何，只得差人咨送公文前来，允许鲍提督回兴京去养病。着令安全退兵，把螺蛳谷暂时放下。
鲍提督得到了上峰的应许，便暗暗修书一封，差遣心腹射入螺蛳谷去，说明自己即将退兵，请谷中休要追杀，并望琴、剑二人即去兴京一晤。袁彪得阅鲍提督的书信，顿觉快慰，便告诉玉琴、剑秋等众人知道。玉琴答道：“这番鲍提督吃了我们的亏了，螺蛳谷从此可以高枕无忧了。”袁彪道：“我们要感谢女侠和岳先生解围之德。以后螺蛳谷整军经武，蓄锐养精，务使成为关外惟一的革命策源地，才是幸事了。”
于是袁彪夫妇陪着玉琴、剑秋、李天豪、蟾姑等众人，都登高以望鲍提督的退军，当然守约，不出谷去追击。
2
却见官军的营寨依然遍插旌旗，绝无退兵形象。袁彪道：“莫非鲍提督故意谎骗吗？”玉琴道：“鲍提督是信人，他决不相欺的。”过了一夜，到明天上午，大家仍旧登高去蠪望，却见营寨已无，空****的不见一人，原来鲍提督的大军已于昨夜完全撤退干净了。袁彪叹道：“鲍提督究竟是名将，退兵如此神速，不动声色。若非他事先通知时，我们躲在谷里怎么会知晓呢。”
遂命陆翔、法明二人，领三百儿郎到谷外去巡行一遭。陆翔归报，谷外远近已无一个官军影踪。袁彪大喜，遂留戴超把守谷口，带领着儿郎和众人回至寨中，下令休息。并备筵席款待玉琴等四人，犒赏众儿郎，受伤的都行抚慰。女侠和剑秋也觉此来援救了螺蛳谷，心头甚慰。袁彪遂择吉日，为陆翔和翩鸿成婚，请玉琴、剑秋等在此吃喜酒。琴、剑等知道这事，也很赞叹翩鸿的义气，大媒便是袁彪和管慎。这一对新人装饰了，当然如珠圆玉润，璧合珠连。大家开怀痛喝喜酒。
玉琴脸上一红，啐道：“你不要胡说八道，仔细我来撕裂你的嘴唇。”小鸾道：“啊哟，我的嘴唇若被撕破，我怎能再喝喜酒呢？姊姊休要这般凶，我请剑秋先生来收服你。”玉琴愈羞，真的将去撕她的小嘴时，小鸾早已带笑跑到陆翔新房去了。欧阳弟兄正在闹新房，小鸾也加入其中，信口说笑，却被袁彪将她一把拖出去。小鸾强自挣扎，两人扭作一团，众人拍手大笑，玉琴也赶来观看，小鸾醉了，倒下地去，被袁彪双手抱起送回房中去，大家也就散了。
琴、剑二人在谷中住了多日，想起鲍提督之约，便和袁彪夫妇说他们要往兴京去走一遭。袁彪知道玉琴的脾气，不敢坚留，遂约二人去兴京回来后仍至螺蛳谷一叙。玉琴道：“我们到了兴京，再要顺便回荒江老家去扫祖茔。入关时，路过这里，一定再来拜访。至于天豪夫妇就留在这里，相助你们了。”袁彪道：“能得天豪兄等协助，真是幸事，不胜欢迎之至。”于是李天豪和蟾姑在谷中住下，襄助革命事业。
琴、剑二人离了螺蛳谷，催动坐骑，向兴京进发。进得兴京城，寻至提督衙门，投刺进见。那鲍提督自从接受了琴、剑二人的劝告，假病变成真病，幸而上峰信以为真，批准病假，着令撤兵。他就分遣李威、靳大衝等先行，各归防地。然后自己指挥兵马，退往兴京城。
临走时，要请宗氏弟兄至兴京一聚。但宗氏弟兄因为鲍提督忽然告病退兵，猜疑他有什么难言的隐衷，所以如此。那么他们弟兄劳而无功未免多此一行，螺蛳谷仍未破灭，不由意兴索然，不愿意再往兴京，就此告辞。鲍提督又送了五百两银子的程仪，再三道歉，宗氏弟兄方才别去。魏大钟也很觉没趣，向宗氏弟兄表示歉意，送了一些路程，然后和屠开仍随鲍提督回兴京。
鲍提督回至本辖地，令官军告假休养，又出私财奖赏了魏、屠二人，自己便高卧养病。觉得这一次攻打螺蛳谷无功而还，是生平最乏兴趣之事，然而琴、剑来说项时，自己和袁彪长此相持下去，还不知谁胜谁负呢。袁彪这般人才，部下又多骁勇，果非寻常绿林草寇可比。琴、剑二人说他们是革命志士欲图大业，劝我和他们去一起行事，但自己身为大吏，岂能和草泽相通？始谋不藏，反贻后悔。所以退兵的事，勉强答应。而这件事关系非轻，岂可贸然应允呢？静养了数天，精神稍觉恢复，方才起身小坐。因在假期中，所以没有治事。又因文远的武技实在低劣，严令他跟随魏、屠二人勤学武功。
大家谈些别后的事，晚上鲍提督特设丰盛的筵席请玉琴、剑秋，并邀请魏大钟，屠开相陪。魏、屠二人见女侠和剑秋忽又莅临，明知鲍提督的退兵必和此二人很有关系，如今这个闷葫芦未易打破，也不便询问，席间向琴、剑二人探问昆仑剑术。玉琴把一明禅师和云三娘、余观海等轶事，讲些给他们听。鲍提督听了说道：“干城溷迹尘寰，几时能上昆仑一睹名山奇景，拜谒禅师座下，以快吾心呢。”剑秋微笑道：“军们方握虎符，膺地方干城之寄，怎能作野云闲鹤之游？我等勉为剑侠，对于人间富贵功名，非不可求，从吾所好而已。”
鲍提督又叹道：“功名利禄，一时不易摆脱，待向平愿了，亦欲归隐深山，从赤松子游了。”玉琴觉得鲍提督功名心重，徒托空言而已，遂对剑秋笑了笑。魏大钟、屠开也讲些江湖上的话，欢饮至夜深始散。琴、剑二人即下榻衙中。此时鲍文远苦头都已尝过，痴心早戢，对于女侠敬如天神，再没有迎素阁那种趣剧发生了。
琴、剑二人被鲍提督款留在衙内，竭诚优待，大宴小宴使得他们腻烦了，觉得久居此间，无甚意味。玉琴也急于回荒江去省墓，二人遂向鲍提督告辞。鲍提督挽留不住，遂设宴饯行，又送三百两纹银为盘缠。玉琴起初不肯接受，后见鲍提督十分诚恳，也就拿了。
二人别了鲍提督，骑上龙驹、花驴，携带行李，出了兴京城，遄返荒江。朝夕赶路，过了五常，前面地方渐渐荒凉。早来到帽儿山畔，那边山势险恶，本是胡匪出没之处。
二人艺高人胆大，全不放在心上，一路也没有什么岔儿。中午时候，到了一个小小村庄，那边有一家酒食店，可以供给旅客打尖。玉琴觉得肚子饿了，对剑秋说道：“我们就在这儿吃了再赶路吧。”剑秋点头说一声：“是。”二人的坐骑已至酒店门口，早有一个酒保过来，牵着马缰说道：“二位请在这里打尖吧，咱们有酒有菜，都可以随意小酌。”二人跳下坐骑，带了行李，花驴、龙驹交给酒保牵去。剑秋抬头一看，见这店的店额写着巨大的“方家店”三字，不由对玉琴一笑道：“这店是师妹开设的吧。”玉琴也看了一眼笑道：“我哪里配做老板，且瞧在同姓上面，多吃他们一些菜。”
剑秋和玉琴在西边拣了一个雅座，对面坐下，酒保过来问菜时，剑秋点了数样菜和一斤白干。等到酒菜送上来时，玉琴虽不喝酒而肚中饥饿，便拿着筷子吃菜。剑秋将一斤白干吃完，正和玉琴吃面，却见那个大肚皮汉子手里拿着几面小红旗，旗上都写着一个“方”字，交给东边几个座位上的客人，带着笑说道：“诸位虽在这里出了一些钱，却也值得。”那些客人都欣然接在手中。
剑秋见了这旗子，弄得莫名其妙，不知是什么玩意儿。正待问讯，那个大肚皮子手里还剩着一面旗子，掉转身躯走到二人座边来，带着笑说道：“二位可是要过帽儿山的吗？请给三钱银子，拿这红旗子去，包管路上太平无事。你们试瞧，这许多客人没有不领这旗的。你们大约初到此间，没有向我们店里领取，所以我来询问一声。”
玉琴道：“红旗子是保护行客的旗号吗？帽儿山可有什么强人？你说明白了，我们自然接受。”汉子挺起了大肚皮，瞧着众人说道：“你们听这两位客人的说话，大概竟是初次到我们这地方来的，所以什么都不知道。这年头哪一处地方安靖？尤其是这里路过客商，视为畏途。但是我们方家店开设以来，保全了许多行路人的平安，当然有了这旗子，无人敢来相犯。没有了时，那就难说哩。这全靠着旗子上的一个‘方’字啊。”
3
玉琴道：“姓方的就是你们这里的老板吗，他是一个什么人？莫非是保镖的？”汉子听了玉琴的问话，立即翘起一只大拇指来说道：“二位还不知道，我们方家店的老板，便是石屋杀虎，力诛三雄，名震关东的荒江女侠方玉琴，谁人不知，哪个不晓？”
汉子刚才说了这话，剑秋瞧着玉琴的娇颜，几乎失声而呼。玉琴突的一怔，心中暗想：“世上同名同姓的也许有其人，可是没有一样的事迹，奇了，奇了！”刚要发作，剑秋接着问那汉子道：“荒江女侠，我们也闻得她的大名，只是不知你们那位女侠现在什么地方？年纪几何？可有什么同伴？”汉子道：“正在妙龄，谁不知她是个青年少妇，她的同伴便是昆仑门下的岳剑秋，他们住在一块儿，早已结了婚哩。”
玉琴一听这话，脸上忍不住立刻发红，娥眉一竖，好似立刻要发怒的样子。剑秋连忙对她使个眼色，再问道：“你也见过女侠吗？”汉子道：“我们的老板如何不见过？那个姓岳的常到店里来，待我们很好的，我们都从他学习武艺哩。”剑秋听了，又好气，又好笑，不料在这里闹出一出双包案来。有了个同名同姓的女侠还不算，偏偏还加上一个剑秋，真是奇之又奇，玄之又玄，滑天下之大稽，荒世界之大唐了。
剑秋又问道：“大熊寨在哪里？距此可远吗？”汉子听剑秋只顾问下去，便冷笑一声道：“那边是龙潭虎穴，你们不怕丧失头颅，不妨去走走也好。望东走，顺手拐三个弯，渡过一条河，便是了。方才早晨，这里有一个矮子不知从哪里来的，吃了许多酒，也向我们闹着要见荒江女侠，我们谁高兴领他去。他吃得烂醉了，一个钱也不付，踉跄而去。我们拦住他要钱，他反大骂女侠。是我的兄弟恼怒了，把他顺手一推，他倒在地上索性不动了。我们遂缚了他去交给女侠，惩治他酗酒闹事的罪呢。”
剑秋道：“你们可以自由拿人吗？”汉子道：“怎么不可以？在这里团团百十里地方，哪个不畏服荒江女侠？不论什么大的事情，只要她出来说句话，谁敢不服？她是女皇帝、女英雄——”玉琴在旁听着，只是摇头。
恰巧这时候，外面跑进两个短衣少年，手中都拿着棍棒。一见汉子便道：“那个矮子真是奇怪，我们抬着他一路走，他只是酣睡，鼻子里打着鼾声。我们不免大意一些，将近大熊寨时，那边有一带松林，不防那矮子突然跳起身来，从我们的手里挣脱躯体，向林子里一窜，我们连忙追进去时，却已不见影踪，寻遍林子终不可见。我们觉得难以交代，也就不敢去见女侠，只得空手回来了。”
汉子听说，便道：“这倒有些奇怪，便宜他了。横竖这些小事不必去烦女侠的心，老弟你且去休息吧。”说着话，和两人一齐向外走去，也不再问玉琴、剑秋可要红旗了。琴、剑二人心里都觉得十分惊奇，将饭吃毕付去了帐，取了行李，和众旅客同时登程。
当他们骑在花驴和龙驹之上，走在后面时，旅客中间有人便问他们为什么爱惜三钱银子，不肯收受红旗作为护符，二人笑笑，也没有回答。玉琴跑了一里多路，要转弯了，故意将花驴缓辔而行，剑秋跟着她也慢慢儿走，玉琴见旅客前面走得远了，把手向右边一指，对剑秋说道：“我们转弯到大熊寨去吗？”
两人一路说，一路跑着，又转了一个弯，前面有一条小河，一顶小木桥架在河的两端，桥身甚狭。二人跳下马鞍，牵着坐骑从上面走过去。左面是山坡，右面是丛林，二人到了这地方，戒备着以防不测。回顾那帽儿山，已在西边了。
忽听林子里一声怪叫，音播山谷，好象野鹤寒鸣，又似老人咳且笑然。二人不由一怔，停住脚步，再听已没有声音了。剑秋道：“这是人声呢，还是鸟声？待我去探个明白。”一手拔出宝剑，跳进林中去。玉琴恐防剑秋要吃亏，跟着入林。
二人蹑足窥探了一刻，不见什么。忽然前边松林里泼喇喇一声，有一只大鸟飞将出去。玉琴接着道：“恐怕就是这东西吧。”二人遂回身出林，仍旧跨上坐骑，向前行进。又转了一个弯，方瞧见前面有一带房屋，傍山新筑，甚是高大。剑秋接着说道：“这就是大熊山寨，我们等至深夜进去窥探呢，还是现在便去找她？”
玉琴道：“以前韩家庄、宝林寺、乌龙山、天王寺、邓家堡等诸役都是深夜入探，乘其不备。此是我真的荒江女侠要和假的荒江女侠去理论，应该堂堂正正地见她，看他们如何对付？万一动起手来，谅他们的本领未必会胜过铁拐韩妈妈、四空上人、邓氏七怪等众人，凭着我们的剑术总可对付得下的。”剑秋听玉琴这样说，遂道：“琴妹如此说，我就同你进去便了。”
二人将近寨前，早有两个面目狰狞的健男子走过来，向二人喝问道：“呔！你们俩往哪里去的？这里大熊寨不容人乱闯乱跑的啊！”剑秋便说道：“对不起，我们到此要拜见荒江女侠，烦哪位代为通报。”健男子道：“你们要见女侠吗，从哪里来的？可有什么要事？”剑秋不好实说，只得谎语道：“我们从帽儿山来，有要事须面告女侠。”那健男闻言，又对玉琴、剑秋二人上下相视一遍，带着惊奇的面色问道：“你们从帽儿山来的吗？咱们以前没见过面啊！”内中一个又向他的同伴凑在耳朵上低低说了两句话，尽向玉琴脸上注视。
见前面庄门，气势甚是雄伟，都是石砌的。两旁站着两个壮丁，手里都握着红缨长枪，睁圆着眼睛，向二人紧瞧。引导的健男子对他们说道：“这两位姓天的是从帽儿山来，要见女侠，不知女侠见不见，让他们在此稍待，咱们进去通报了再说。”大汉点点头，望旁边一闪，让二人进去。
琴、剑二人只得站在门外等候。那两个守门大汉象死人一般地直挺挺地立着，并不和二人讲话。四只眼珠子骨碌碌地向玉琴紧瞧。一会儿健男子早出来说道：“女侠已允许你们见面，你们快进去吧。”玉琴、剑秋遂把龙驹、花驴拴在庄门口柳树之下，带着行李入内。大汉道：“这行李不必带进去，留在这里，咱们代为看管，保你无事。”二人听说，也就放下行李，大踏步随着健男子走到里面去。见屋宇很是深密，到得大厅之下，有二十多个大汉手里各执武器，分站两旁，很是威武。
两人走上厅去，见正中椅子上坐着一男一女，剑秋瞧着那女的，不禁几乎失声而呼。因为容貌正和玉琴十分相似，鼻以下更象，只不过额上多一黑痣，身材没有玉琴纤细罢了。换了别人至此，稍不留神，必以为女侠无疑。玉琴瞧着女子暗暗发怔，这女子的容貌确乎酷肖自己，天下竟有这种咄咄怪事吗？同时那个和冒称女侠同坐的男子，对着玉琴也露着惊异之色来。剑秋没有开口时，那女子指着他们问道：“你们究竟姓什么？是否从帽儿山来？见我何事？快快直说！须知这里是平常人不易到此的啊！”玉琴指着她问道：“你就是荒江女侠方玉琴吗？”
女子侃然答道：“正是，这位便是岳剑秋师兄。”说时向同坐的男子一指。琴、剑二人对那男子细看一下，看他身材比真剑秋矮小，穿着一件紫酱绸袍子。面貌粗鲁狞恶，玉琴险些儿笑出声来。剑秋暗想：“晦气，晦气！这个人三分象人，七分象鬼，却也冒充我的名字起来。稍待说明白了，把他一刀两段，方快吾心。”
4
玉琴跟着冷笑一声，向女子问道：“你是方玉琴吗？她是昆仑门下的剑侠，天下只有她一个！”女子闻言，脸上露出惊异之色，忙问道：“你们是谁？莫非是奸细，快说原由！”玉琴道：“你要我说吗？我姓方名玉琴。”那女子听方玉琴三字，顿时变色，那男子却在旁叱问道：“好大胆的奸细！你知道这里的荒江女侠姓方名玉琴，你竟敢冒充她的姓名吗？有这样的大胆，究欲何为？”
玉琴道：“同名同姓当然是或许有的，但不能说一样也是昆仑门下，一样也是杀虎诛三雄的，决没有这样巧的事。否则我有真刚宝剑，难道你姓方的也有一口真刚宝剑吗？那么不妨试试谁的锋利。”说着便飕的一声，从她腰间拔出真刚宝剑来，横在手里，剑光闪耀。
那二人各吃一惊，也从身边抽出宝剑说道：“你们预备怎样？须知大熊寨里不容外人猖獗的。”玉琴道：“你们两个鼠辈究竟是谁？快吐真实姓名！我方玉琴是个行侠尚义的好女子，岂绿林之雄可比？你这厮假借我的名义，在这里欺世盗名，收取各路客商的变相买路钱。我既已觉察此事，岂能容忍你大胆胡行！你们若要性命的，快向你家姑娘叩三个响头，自认过错，即日起歇闭方家店，在大众面前切实公布，然后离开这里，以后不得再犯冒名之罪。否则不能饶恕了。”
女子听玉琴这样说，反羞为怒，冷笑一声道：“你要我这样做吗？那是无异叫你把方字颠倒写，你自问能不能呢？你姓名是方玉琴，便不许人家另有一个方玉琴吗？岂有此理！你有宝剑，我也未尝没有，我们拼一下也好。”玉琴点点头道：“很好。你要和我较量吗？真是求之不得的事。”此时寨中钟声大鸣，诸健儿持械来的，周围都是人。剑秋也抽出惊鲵剑。真剑秋，假剑秋，真玉琴，假玉琴，四个人一齐跳至庭中，真玉琴横剑喝道：“快来剑下领死！”
假玉琴又羞又怒，粉脸涨得通红，两袖卷起，挥动手中宝剑，直取真玉琴。真玉琴岂肯示弱？舞动真刚剑，和她猛扑。真剑秋、假剑秋也就动起手来。四个人四柄剑，上下飞舞，众大汉呐喊声声。真玉琴觉得这假玉琴的武艺也不平常，一时难以取胜，便施展平生本领来对付。剑秋也是这样。于是一对假的渐渐不敌起来，这时厅后忽然闪出一个老道，年纪约有五旬外，一脸连腮的胡须，把金钩钩挂在两耳上，身披枣红道袍，手中横着一对铜人，宛如韦典再世。见了琴、剑二人，大喊：“休要伤我女儿！”舞起铜人，杀向玉琴这边来。
铜人来势很猛，质又沉重，玉琴知道，这种家伙真刚宝剑也削不动它，只可智取，不可力胜，也就用心抵敌。假玉琴便丢了真玉琴，来助假剑秋敌真剑秋。那老道使开一对铜人，有呼呼风雨之声，骁勇无比。玉琴暗想，哪里来的老道，端的厉害，比较云真人、雷真人不相上下，莫小觑这大熊寨也有能人。遂将手中剑舞成一道白光，悉力迎住。他们战得正酣时，又听外面一声怪叫，如枭鸟夜鸣。琴、剑二人方才已闻过，此声必非偶然。回头一看，只见一个矮东瓜般的汉子从外面跑进来，高声大喊：“玉琴姑娘，久违了，我来相助一臂之力。”二人瞧时，原来是闻天声，不由大喜。
玉琴见假玉琴已死，不由喊了一声：“啊哟！”好象懊悔自己失手一般，因为她想着冒名的荒江女侠已死，自己不能得活口供了，何必定要把她杀死呢！幸亏还有一个假剑秋，不可再让剑秋结果了性命，无论如何，此事必须调查一个水落石出，以明真相呢。遂掉转身躯，来助剑秋。假剑秋见同伴已死，更是惊慌，一边忙于招架玉琴的剑，一边剑秋的剑又从背后刺来，正想逃遁，早被剑秋飞起一足，把他踢倒在地，连忙把他手脚缚住。
老道见二人一死一擒，自己又被闻天声的剑光绕住，不由大叫大跳，知道今日遇到劲敌，自己的性命也将不保。便将铜人向闻天声猛击一下，乘势跳上屋顶，望外飞跑。闻天声怎肯让他逃走，飞身上屋紧追。女侠知老道望后边逃的，也就一跃上屋，从右边墙上过去拦截。老道大吼一声，将铜人猛扫两下，跳下墙去，望山径奔逃。闻天声和玉琴在后，紧紧追赶，老道足下一滑，跌下地去。玉琴追上，正想动手去擒老道，突然跃起一铜人，已打向玉琴头上。玉琴险些着了他一下，连忙望旁边一跳，总算躲过。
闻天声的剑光也到了老道头顶，老道把铜人向上迎住。三个人重又酣战起来，老道渐渐力乏，又将铜人向二人下三路一阵猛扫，刚想跳出圈子，重行逃生。而闻天声的剑光已乘隙而入，把老道劈为两段。玉琴拿起老道的一对铜人，在手中顿一顿，约有一百数十斤重，对闻天声带笑说道：“这铜人弃之可惜，且带回去，再作道理。”闻天声把老道尸首丢入林子中去。
二人回身走转，见寨中的人都已纷纷逃走，剑秋的宝剑已插入鞘中，好整以暇的立着。一见二人回来，说道：“我料有闻先生和师妹同去，老道虽勇，也逃走不到什么地方去了。”
玉琴把铜人安放地上，对剑秋说道：“有了闻先生，还怕这老道逃生吗？只是老道的本领甚佳，死了可惜。”剑秋道：“这事很有些突兀，幸亏捉得一个活的在此，还好向他问个明白。只不知闻先生怎样到此的？”闻天声笑嘻嘻地说道：“我和二位自从大破天王寺后，多时不见面了。常常挂念，不知你们见过禅师以后可曾成婚？还没有使老闻吃杯喜酒。云三娘又在何处？”
剑秋遂把自己和玉琴重下昆仑，漫游江南，普陀遇险，太湖歼盗等经过情形，略述一遍。且说此行是伴女侠回荒江扫墓的，不料在方家店里也有一个荒江女侠，动了好奇之心，来此查勘真相的。
“于是我借酒闹事，假被他们擒住，送到这里来。在庄前林子里被我逃脱，悄悄地伏着。本想待至晚上出去，便在林间午睡一刻。醒来时，恰闻马蹄声，我掩在树林里向外偷窥，忽见你们二位跨着马驴而来。我不由更觉奇怪，暗想你们二位，难道果然做了这里的寨主吗？但瞧平日行为而论，你们万万不会有此事的。然而眼见的果是你们二位，这个疑窦叫我怎能祛除呢？初想出来相见，后来一想，不如暂且隐蔽，偷看清了眉目再作计较。所以叫了一声，引起你们的注意，入林窥探。我遂暗暗隐藏，不露破绽，尾随你们至此。见你们站在庄门前等候通报，这更使我莫名其妙了。
待你们进去以后，我遂去见守门的庄丁，想向他们盘问，谁知他们认我是奸细，反要动手拿我。我便杀了他们，进庄窥探，方见二位在此酣斗，其中一个女子，面貌也象女侠，我就有些明白了。知道有人在此冒充女侠的芳名，被你们发觉，故来诛奸。后来老道杀出，我便忍不住，上前相助。这真是奇而又奇，巧而又巧。”
琴、剑二人闻言方才恍然大悟。林间怪声，果非无因，而店中人所说的矮东瓜，就是闻天声了。玉琴道：“多谢闻先生又在此间协助我们，借力不少，难得，难得。”
剑秋道：“只是我们还未知道，这一伙人究竟是何思想，为什么冒充师妹，又顶替贼名。而天下竟有这样面貌相象的人，谁说不是奇事呢？”玉琴指着地下躺着的假剑秋说道：“且问这厮再说。”
于是剑秋把地下假剑秋放去足上的索缚，使他立起身来，只反剪着他的双手。玉琴把真刚宝剑指着他说道：“你这个人有何本领敢冒充昆仑门下的姓岳的？现在真的玉琴、剑秋在此，燃犀铸鼎，你们这班妖魅无从遁形。快快老实告诉原委，饶你一命，否则一剑两段，莫谓吾龙泉不利啊！”
那人叹了一口气说道：“这也是气数使然。我把其中实情告诉你吧，请你们留吾一命。”
玉琴道：“你说了出来，自当饶恕。现在快说吧，我闷得好多时辰了，实在忍耐不住哩，这个闷葫芦，无论如何必要打破。”
第八十七回比剑术古刹飞银丸庆新婚洞房遇刺客
1
这人只得说道：“在下姓华名剑啸，本是东省人氏。只因自幼喜欢刺枪弄棒，不务正业，在关内东飘西**，加入了邪教，到处想煽动愚民，厚结党羽，效陈胜、吴广揭竿起义的故事，教主也很迫切地期待着。谁知我们教中的四大弟子风、火、云、雷，都被你们昆仑门下硬作对头，先后杀害。
所以教主就再派金钩方道人出来活动。那金钩方道人便是已被你们杀死的老道，他是我的岳父，也是我的老师。他的本领很好，喜蓄胡须，用金钩来钩起，所以江湖上都唤他金钩方道。他有一个女儿名玉珍，精通武艺，却没有儿子，因此他就招我入赘东床，早在前年和玉珍成了婚。”华剑啸说到这里，闻天声哈哈笑道：“真剑秋真玉琴尚没有团圆大喜，而你们一对蠢虫，却先做了夫妇。岂有此理，岂有此理！”
闻天声连说两声岂有此理，玉琴和剑秋不由面对面地一看，玉琴忍住了笑回转头去。华剑啸又说道：“我们俩跟随着金钩方道到各处去调查，觉得势力尚属微小。方道想要代云真人、风姑娘等复仇，故特地出关至荒江那边去找寻女侠。可是女侠不在家乡，而长工陈四见了玉珍，以为女侠回来了，上前欢迎。经我们辨别后，方知误认。我们也没有说明，就离开荒江。但我们知道，玉珍和女侠的面貌相似了。后来我们经过帽儿山时，忽逢着常小鹰一伙绿林好汉下山截击。起初我和常小鹰接战，及至我妻玉珍舞剑杀向前去时，他们中间忽有一个伙伴指着玉珍喊道：“荒江女侠来了，我们快快投降吧！”
常小鹰听了也立即停战，大家向玉珍拜倒。我们因有以前陈四的误认，方知他们也和陈四一样，以为玉珍便是女侠了。那时我将错就错，自称岳剑秋，且指金钩方道是我的父亲，他们完全深信不疑。常小鹰且请我们上山，设宴款待，要请玉珍做他们的领袖。我们遂想利用他们，所以一口答应。
我岳父的意思，教的事业最要秘密，不能公然为盗，首先须做些有益于农民的事，深得他们的欢心，得到他们的信仰，然后可以扩大势力。遂故意和他们分离，另在此间，筑起大熊寨来居住。
一面叫常小鹰在山上招兵买马，积草屯粮，而不要行劫途人及附近村民。万一山上缺乏钱财时，可以暗中到远处去饱掠，不给这里的人民知道；一面在村口开起‘方家店’来，用红旗为表识，保护往来客商，传播声名，且借着那店刺探官中消息。因此半载以来，大得乡民的爱戴，人们都以为真的荒江女侠在此呢。原来在常小鹰身 边有一个心腹姓浦的，以前是在青龙岗罗普安部下为大头目，罗普安被女侠歼灭时，姓浦的见机先遁，因此他见过女侠，自以为双目不虚，也认玉珍为女侠了。”
剑秋方欲说话，忽闻寨外人喊马嘶，闻天声登屋一望，对玉琴说道：“有一伙盗匪，约百数十人，直奔寨前，大约是帽儿山的常小鹰了。”华剑啸在旁说道：“果然是的。大概此处有人前去通信，所以他们杀来，我可以叫他们退去。”
玉琴道：“谁怕他们！我等三个人难道敌不过那些草寇吗？”
剑秋对玉琴说道：“叫他去说明一声，判别真假也好。”闻天声跳下屋来，三个人押着华剑啸走出寨来。帽儿山的儿郎已把寨门围住。为首一人，相貌狞恶，手舞双刀，当先冲入。
一见他们，顿时呆住了。华剑啸挥手止住众人道：“你们休要鲁莽乱冲，现在我把实情告诉你们吧。我姓华，并非剑秋，我妻和女侠面貌相象，也并非女侠，不过同姓罢了。将错就错，哄骗你们。现在事有凑巧，真的女侠和剑秋来了。”
说到这里，将手向琴、剑二人一指道：“便是他们二位。你们快快推顺，休要胡乱动手，我已被擒呢。”常小鹰等闻言，又对玉琴、剑秋仔细相视一下，大家一齐拜倒。玉琴遂开口向他们说道：“我姓方名玉琴，大家称我为荒江女侠，世间只有我一个人是昆仑门下。
此番我同师兄剑秋回乡扫墓，谁知在这里听得也有一个荒江女侠和姓岳的，此事甚为蹊跷，所以亲自至此查问真相，才知他们是邪教中的妖孽，冒充我名，在此作威作福，玩弄愚民，士可忍，孰不可忍！今天到此，把老道父女结果了性命。你们倘要甘心附逆，试试吾的宝剑也好。否则速自回山去，好好潜藏，不得滥肆掠夺，杀害人民。”常小鹰诺诺连声，遂带着众儿郎，退回帽儿山去。
玉琴指着华剑啸对剑秋说道：“这厮怎么办？”剑秋拔出惊鲵剑，冷笑一声道：“送这厮和他的妻子去会面吧。留在世上做甚？”将剑一挥，立刻身首异处。闻天声哈哈笑道：“你们办得真爽快。”剑秋走去，见自己的龙驹、花驴都在原处，安然无恙，遂牵了过来。二人进去，取出行李和一对铜人，向闻天声说道：“我们可以离开这里了。”闻天声道：“你们回荒江去，我可以不必随你们同去，想到别一处去玩玩。”玉琴道：“闻先生，我们介绍你去一处游玩，好不好？”
闻天声道：“哪一处？”玉琴道：“螺蛳谷。”闻天声道：“很好。那地方我久已闻名，本想去一游，只苦无人介绍。”玉琴道：“现在谷中人才济济，已非昔比。除了袁彪夫妇之外，更有小子龙陆翔、赛周仓戴超；最近龙骧寨宇文亮遭害之后，李天豪夫妇也是我们介绍到谷中去的。我们刚从那边来呢。”遂将鲍提督兵打螺蛳谷等事情，约略告诉一遍。闻天声听得津津有味，说道：“我决至那边一游。”
玉琴道：“那么我这对铜人也交给闻先生，带与袁彪作为进见的礼物。我因袁彪十八般武艺，件件皆精，这家伙很好，弃之可惜，所以有烦闻先生带去吧。”剑秋笑道：“闻先生是轻松惯的，烦他带这累赘的家伙，岂非不便？”
闻天声道：“不打紧，由我带去便了。”玉琴遂把一对铜人交给闻天声，两人又向闻天声告别，大家离了大熊寨。闻天声到螺蛳谷去，琴、剑二人也取道荒江，回返家乡。
玉琴回至荒江，陈四等出见，因为小姐回来，不胜喜欢，杀鸡宰羊，做了酒食，敬奉主人。玉琴向陈四问问家乡情形，陈四回答说：“地方上十分安静，不过有一笑话，将近一年之前，忽然有一女子前来，是找寻小姐的，自己目力不佳，以致误认。”玉琴听了陈四的话，便知是那个玉珍了，遂将诛灭假女侠的一番事告诉陈四听。陈四笑道：“我们的姑娘世间只有一个，哪里来了一个小丫头，胆敢冒充，恰被姑娘撞见。这真是孽由自作，死得应该啦！”
住宿一宵，次日玉琴便叫陈四挑了酒菜，和剑秋到亡父母墓上去拜祭。见墓上树木很是茂盛，打扫得也很清静，足见陈四平日很留意看守。玉琴遂奖励数语。归家后，把银子重赏陈四，陈四推辞再三，方才千恩万谢地受了。
2
玉琴和剑秋乡居无事，天天出去石屋岭上射猎。耽搁了十天，方才重上征途，跨了花驴，和剑秋仍向螺蛳谷去。她见乡里无恙，心中甚是安慰。及至螺蛳谷，袁彪闻言，早和小鸾及天豪夫妇出谷相迎，彼此握手欢然。果见闻天声住在谷中等候他们回转，袁彪天天开着整坛的美酒，请闻天声恣意狂饮，因此闻天声常在醉乡中度生活。袁彪、李天豪等知他是江湖异人，所以对他十分敬重。琴、剑重来时，大家更是快活，宛如锦上添花，朝朝欢宴。
剑秋道：“满人昏聩庸愚，汉人醒悟者日多，志士仁人，忧时爱国，革命的爆发期亦不远。螺蛳谷地势绝佳，现在有袁彪兄、天豪兄等主持，将来必可在关外树义旗，响应关内，共覆清廷。我等也切盼有此一日。但我们志在剑仙，不欲在政治方面活动，视世事如粪土，胸中不留渣滓，还要上昆仑听训呢。”
天豪道：“剑秋兄和女侠的姻缘如金如玉，如珠如璧。前既有云三娘为媒，理应早圆好梦，使我们大家吃杯喜酒。何以迟迟至今，尚没有大喜？令人望穿秋水了。”
袁彪夫妇知道不可挽留，便设宴饯行。临别时，小鸾、蟾姑都握着玉琴的手，依依不舍。小鸾道：“此后一别，不知何日再见？”蟾姑道：“只恨自己凡夫俗子，不能跟随姊姊到昆仑山去一见禅师。”
玉琴道：“凡事自有机缘，不可勉强。你们在此，且图大事，前途有无限希望。况且群英聚会，颇不寂寞。我等萍飘絮泊，奔走天涯，也不知如何归宿呢。”闻天声道：“聚散无常，有合必有离，有离必有合，我们何必效世俗儿女之态呢？也许不久，我们可以重至关外，别后重逢，更增愉快。大家各自努力，将来如有需要，我这个闲云野鹤般的人也肯效力的。”于是袁彪夫妇、李天豪夫妇和陆翔夫妇，以及欧阳弟兄、戴超、法明等众人，一齐送至谷外。
女侠和剑秋各有坐骑，惟闻天声没有，现在结伴同行，未免不便。所以袁彪把一匹白马赠送与闻天声代步。三人离了螺蛳谷，一路进山海关来。闻天声在途中，每至店中打尖时，尽量大饮。玉琴是不会喝酒的，剑秋陪着，也稍喝一些。但是闻天声的酒量不到十分之三，剑秋已陶然醉卧了。
闻天声笑谓玉琴道：“倘得你们的师叔余观海来和我对喝，那才是逢到对手，饶有酒兴了。”玉琴道：“余师叔长久未见过了，我们很是思念他。大概他也渴念闻先生呢。”闻天声点点头道：“我们俩若得有一天聚首，必要喝他数百杯，醉乡之乐，世无伦比。我们是刘伶、阮藉之徒，你们不要笑我啊！”玉琴笑笑，扶着剑秋去睡。她又和闻天声讲了一刻话，也就各自安寝。赶了许多日子的路，这一天已到得曾家村。
曾家村曾氏弟兄听得女侠和剑秋来临，且有隐侠闻天声同来，不由大喜，连忙亲自出接。玉琴遂介绍闻天声和毓麟、梦熊相见。闻天声见曾氏兄弟俩，一个文质彬彬，一个相貌丑陋，暗觉好笑。毓麟和梦熊见闻天声矮得希奇，暗想：“若非有女侠介绍时，自己怎能知道这样一个人会有惊人的剑术呢？”延至里面书室中坐。
玉琴点点头道：“稍缓奉告。你诞生的麟儿，实在不错。”一边说一边就乳母手中细细相视这小孩子的面貌。笑嘻嘻地说道：“这小孩子的面孔，别的都象毓麟兄，惟有一双眼睛却很象你一样的凤目，真是美丽极了，可爱透了！”说着话，将自己的琼鼻，凑到小孩子的苹果般小颊上，嗅了一下。小孩子只顾吃奶，也不理会。
这时候，窦氏与毓麟的母亲都已闻声走来，见了女侠，一齐含笑欢迎。玉琴也向他们各各道贺。梦熊的夫人也走来了，大家有说有笑。玉琴道：“我们此来，带得一位隐侠，就是相助我们大破天王寺的闻天声，你们不可不彼此见见。”
窦氏和彩凤早已闻名渴慕，遂说：“这是很巧的机会，现在是不是在外边？”玉琴点点头称是，又说道：“这小孩子真好玩，也让他们去见见。”说了这话，便从乳母手中抱起小孩子，揣在怀里。回头对他们说道：“你们快出来相见吧。”回身便走，大家跟在后面。走到外面客室中，曾翁已在那里款接嘉宾了。大家站起招呼，由毓麟一一代为介绍。窦氏母女等见闻天声这种奇形怪相，暗暗好笑。
玉琴早把小孩子抱至剑秋面前，说道：“你看这小孩子好不好？”剑秋俯视一下，啧啧称赞道：“好极了！活象毓麟兄的玉貌。”立即拱手向毓麟父子道贺。闻天声在旁瞧着，也说道：“好一个美丽的婴孩，真是灵秀之气毓麟而成的。”毓麟听大家赞美他的小孩子，堆着一脸的笑容，曾翁也很得意。
剑秋问道：“毓麟兄，你这位令郎取的什么名字啊？”毓麟道：“海澄为字，小名却唤小麟，取其呼唤便当。”剑秋道：“好个小麟小宝贝，你们是人间麟凤，所以有这么一个小孩子。恭喜恭喜！”玉琴笑道：“我们瞧了这样好的小孩子，眼福不浅，总要出些见面钱。行装里恰巧有一双小玉兔，还是以前在红叶村贾家无意中拿下的，少停待我取出，送给小麟作个纪念。”
彩凤笑道：“这要谢谢你了。”梦熊却在旁插嘴道：“剑秋先生和女侠这段姻缘，怎样迟迟地还不举行？也好让我吃一杯喜酒。你们也可早生贵子，养个小剑出来，皆大欢喜吗？”玉琴听了，马上对梦熊白眼睛说道：“你别胡说，要想打趣人家吗？仔细吃我的苦头。”梦熊道：“这是真心实话，怎敢打趣？姑娘本领高强，休要给我吃苦头，你要瞧在我兄弟的面上啊。”玉琴给梦熊这么一说，脸上不禁有些微红，说道：“傻子偏会说俏话，真令人没奈何他。”
小孩子居然会嘻开嘴笑，而且能笑出声来了。玉琴抱了一会，还给彩凤手中，彩凤遂去交与乳母。曾母及梦熊夫人都退到后面去，曾氏父子和窦氏母女，陪着玉琴、闻天声等闲谈一切。
傍晚时，厅上灯烛齐明，酒席早已备好，曾翁遂请众人入席。大家推闻天声上坐，闻天声也老实不客气地在上首坐下，挨着他坐的便是琴、剑二人，其余的随随便便坐了。毓麟首先敬酒，他们知道闻天声是个酒量宏大的人，所以今晚特地开了一瓮上等的竹叶青，请他痛饮。座上惟有梦熊还能喝几杯，其余众人却都是不胜蕉叶之辈了。闻天声举着大觥，接连不断地喝酒，曾氏弟兄忙着代他斟，后来索性把青花缸盛着酒，放在闻天声面前，由他自己取了。
席间，玉琴、剑秋把鲍提督兵打螺蛳谷的经过讲给众人听。又告诉假女侠的一回事，大家都是不胜骇异。闻天声道：“邪教的势力无孔不入，散播于民间。去年我在岭南也曾遇见一个邪教中的匪人，他在乡间迷惑愚民，剪纸成马，撒豆成兵，自号天成将军，被我酒醉后跑去杀了他。在他箱箧里搜出许多纸剪的小人，不知是何作用呢。”玉琴道：“邪不胜正，那些都是邪术，我们有了正气，自能克胜邪恶。
风、火、云、雷四大弟子，不是都被我们结果去的吗？”剑秋道：“话虽这么讲，我们昆仑剑侠在外除暴诛恶，对于峨眉派和邪教，结下的冤仇很多了，怨毒之于人是很大的，邪教的领袖我不甚明悉，至于峨眉派，却是四川剑峰山万佛寺金光和尚的门下。听说那金光和尚也是有道高僧，只可惜收徒不慎，以致为非作恶，反为他声名之累。今春金光和尚寿诞，峨眉派有一大集会，不知他们对我们昆仑派将行什么报复手段呢？”
玉琴道：“怕他做甚！我师父自有对付方法，金光和尚恐也有术难使呢。”
3
闻天声只顾喝酒，不知喝去了多少，却依旧没有醉倒。玉琴遂讲起贾三春家之事，以及神童瞿英和贾芳辰的夜探抱犊崮。闻天声听了啧啧赞叹，梦雄却先醉倒了，大吐大呕，由他的妻子扶去归寝。时已子夜，曾翁夫妇也倦极欲睡，遂散筵席。闻天声方有些醉意，由毓麟招呼他们，各归客房下榻。次日依然欢聚。彩凤特地染了许多红蛋，送给琴、剑和闻天声。玉琴也把一双小玉兔送给彩凤。曾氏父子竭诚招待，住了五六天。忽然李鹏自京师来庄上找寻女侠，且陪着一位昆仑大侠同来，这位昆仑大侠是谁呢？便是飞云神龙余观海。琴、剑二人拜见后，不胜惊喜。
玉琴又介绍毓麟、梦熊相见后，方才问道： “余师叔，怎样知道我们在此间的，可是在昆仑山上来吗？我师父可好？有什么训言吗？”
余观海道：“我此来正是奉师父之命而来招你的，我回昆仑后，休息了数月，天天和禅师静坐修道，或在山上采药。谁知一天，有一个和尚寻上山来拜见禅师，问讯之下，方知是峨眉派金光和尚遣他来此下书的。我和你师父拆阅之后，遂知金光和尚在剑峰山万佛寺做寿的时候，他的门下，从四方云集。大家要求金 光和尚亲自出马来和我昆仑派比赛剑术。这因为数年来，我们昆仑门下在外面常不满于峨眉派的所为，歼除了他们好多人，积下了海一般深的冤仇。
所以他们多数的主张，要找禅师比赛剑术，彼此较量高下，想借金光和尚的力量，为峨眉派吐气。其中要求最力的，就是少华山承天寺中的住持空空僧人，他的徒弟大眼猴邓骐，就是河南洛阳邓家堡的邓氏七怪之一。还有一个朗月和尚，以前都在邓家堡，先后死在你们手里的。空空僧得知他徒弟的死耗，探听得明明白白，一心想代他们复仇。一时找寻你们不得，因此记在心上，要求金光和尚必要和我们昆仑派决一胜负。”
玉琴道：“原来如此，邓骐和朗月和尚，确乎是死在我们手中的，当时云三娘也参与此役。他们峨眉派中的人，如邓百霸、四空上人、赤发头陀等被我们先后歼除，无怪他们要恨我们昆仑派中的人。但凡事有正有邪，有顺有逆，谁叫他们荒**邪恶，不归于正呢？金光和尚不能教育弟子，约束弟子，反听信片面之言，逞于血气之勇，要向我们昆仑派寻衅，这又岂是有道高僧、一派宗王所应做的事吗？我若是遇见金光和尚，一定要向他据理驳斥，不怕他厉害的。”玉琴说得高兴，神色振奋。
剑秋说道：“那么，一明禅师可曾答允他们的请求吗？”余观海道：“禅师以慈悲为怀，怎肯轻易为残杀之举！所以起初要想不答应，但是金光和尚的来书措词十分傲慢，咄咄逼人。倘若不答允时，峨眉派中人反要笑昆仑派的无用，一吓就退呢！遂请虬云长老来一同商议，虬云长老是烈性的人，他说峨眉派为非作恶，若不加以惩罚，恶势力更要滋蔓。他们既 来寻衅，我们岂可示弱？不妨答应一试剑术。昆仑派中人功夫不错，胜利可操左券的。我也赞同这个意思，于是禅师不得已而答应。峨眉派遂又遣人来，约定在陕西少华山上最高峰比试剑术。便是在空空僧卓锡的承天寺附近，当然也是空空僧的主张了。我们遂和他约定本年十月初为比剑之期，这因为禅师要想召集昆仑派中的人共同对付之故。
剑秋问道：“云三娘呢，禅师可曾派人去请她？”余观海道：“当然要请她的。但在我离山之前，云三娘却带了侍婢桂枝以及一个新收徒弟名唤吕云飞的，一同上山来晤禅师了。这不是很巧的事吗？”剑秋、玉琴听说云三娘已在山上，心中一喜。余观海又道：“我下了昆仑，想到哪地方去找你们呢？”遂想往龙骧寨去访问，或者你们在那里也未可知。
我遂跑到张家口去，谁知龙骧寨早已被官军剿灭，徒有其名而不得其门而入了。又至京师探访，有 一个晚上，饮于酒楼，微有醉意，和酒保游戏三昧。恰逢这位李鹏先生也在酒家小酌，他向我问起姓名，在旁解劝，我遂老实告诉了他。他知我是昆仑派人，遂向我问起你们二位来。我遂说此番出来，便是要找寻琴、剑二人，你倘知他们的去处，即请见告。他说起这里曾家庄是你们常来的所在，叫我何不到这里来访问，或可得知踪迹，我很赞成他的说话，当夜便宿于他家。次日遂邀他同来，果然相见，这又不是巧事吗？”
余观海说到这里，李鹏也笑着说道：“我也时常思念女侠和岳先生，那晚陪友人小饮酒楼，忽遇余先生酒醉后戏弄酒保，酒保认真讥侮余先生，我知余先生必为异人，遂上前解劝，问起姓名，方知是女侠的师叔，特来找寻女侠的。我遂引他到此间来试问，幸亏没有走个空，怎不欢喜？”
玉琴道：“这要谢谢李先生了。我们这些人虽然萍水相逢，聚散无常，然而彼此志同道合，相接以诚，所以相遇之巧，有不期然而然者。”又对余观海说道：“多蒙师叔特来呼召，我们必须要去参预这事。这是昆仑、峨眉两派的一个大决斗，料金光和尚虽精剑术，也非我师父等对手。他们不知自量，徒然自取其辱而已。我们在此，本来不过小住一月半月，也想再上昆仑的，现在我们就跟师叔同行也好。”
余观海道：“因为日期短促的缘故，禅师曾对我说，如若遇见你们，不必同赴昆仑，由我一径引导着到少华山中万福庵去相会。那边庵中有一位有道高僧，名唤云上大师的，是禅师的好朋友。我们昆仑派中人，就借那地方作为集合之所了。”玉琴点点头道：“不错，我师父的好朋友，除了龙真人，要算云上大师哩。我在山上的时候，我师父常常去会他的。可惜我还没有见过哩。”剑秋在旁说道：“我们若无须上昆仑，只消到少华山时，路途便减少大半了。”
余观海道：“我们必在九月下旬赶到那里，现在已是八月尾，也不能再在这里多耽搁了。我没有寻到你们时，心中非常焦急，现在心头安慰得多哩。”大家说话时，彩凤母女在里面听得消息也就出来，和余观海、李鹏相见，彼此十分欢喜。当夜毓麟又特排筵席，为余观海等洗尘。曾翁因微有感冒，所以没有陪坐。席间男的只有余观海、闻天声、李鹏、剑秋、梦熊、毓麟；女的只有玉琴、彩凤、窦氏。
玉琴心切，恐路途耽搁，所以要早些动身，和剑秋说了，剑秋也以为然。于是二人和毓麟说他们早日要上少华山去，毓麟夫妇知道这事不可挽留的，不得不允许他们离去。
只恨自己不能跟去一看两派比赛剑术，否则倒是极天下之奇闻壮观呢。玉琴遂定后天动身，李鹏先一日告辞回京，闻天声被余观海邀去同谒禅师，所以一起走。隔夜毓麟、梦熊又设宴饯行。
次日玉琴、剑秋带了花驴、龙驹和余观海、闻天声辞别了毓麟兄弟、窦氏母女，以及曾翁、曾母等众人，出得曾家庄，离了天津，赶奔少华山去。途中余观海雇了牲口代步，星夜攒程。玉琴因为急切要到少华山，所以途中不敢多管闲事。惟路过洛阳时，到谭太守衙门中去拜访公孙龙，公孙龙闻得女侠到来，不胜之喜，亲自出迎。又见闻、余二人，彼此在天王寺别后，直至今日方得重逢，一齐请到花厅上坐定。
玉琴问起韦虎，公孙龙便说：“承女侠介绍，此子颇有能干，现在此间相助公事。”遂命人把韦虎唤来。韦虎闻女侠莅临，忙来拜见，且说：“在此间多蒙公孙龙照顾指导，身心都安。将来如有上进，都是女侠再造之功。”玉琴遂对他说道：“人能弃邪归正，天必佑之。现在你的父亲也有着落了。”
韦虎惊喜道：“我父亲在哪里？女侠怎会遇见？”
4
玉琴遂将自己在洪泽湖经过的事约略告诉他听，且说道：“此刻你父亲卓锡在湖中洗心寺，他的姓名也不叫韦飞虎，而叫忘我和尚了。我已告诉他，说你在洛阳。他闻你已有归宿，也很安慰。”韦虎以手加额道：“天可怜我也，使我父子各有个消息。且喜我父亲早已放下屠刀，隐身学佛，这是最好的事。我既知晓他的地址，却就要去一见了。”玉琴说道：“很好，你们父子也该会见会见哩。”
这时候，谭永清太守也已知道女侠和剑秋等到来。便亲自出见，在霁月堂上摆下丰盛筵席，款待众剑侠。公孙龙又叫他夫人畹芳出见，韦虎也叫梁红绡来拜见女侠，彼此各自喜悦。谭永清请众人入坐，依次斟酒。剑秋问及洛阳的情形，谭永清约略告诉一遍，大致安谧。惟曾一度有刺客行刺，乃是邓家堡的余孽，幸公孙龙保护周到，歼除一人，其他的人都逃遁而去。
公孙龙便问女侠等将到何处去，玉琴遂将少华山昆仑、峨眉两派约期比赛剑术的消息告知，公孙龙听了，搏髀大悦道：“这是千载难逢的事，不知道小子能跟随女侠等同至少华山一见禅师，并观比剑吗？”玉琴道：“能得公孙先生前去，我们甚为欢迎的。”公孙龙道：“幸蒙女侠慨许，小子定当附骥。”
大家谈谈说说。惟有闻、余二人一见了酒，不肯舍弃的，鲸吞牛饮，把一瓮三十斤的陈酒喝个精光。谭永清生平没有见过这种酒量海一般深的人，更是奇讶。夜深时，始各自回房安寝。
次日女侠等便要赶路，公孙龙遂向谭永清告假，要随女侠等同至少华山走一遭，留下韦虎在衙侍卫。至于韦虎要去谒见父亲的事，那么要待公孙龙少华山归来之后了。玉琴、剑秋、公孙龙、余观海、闻天声一行五人，离了洛阳，一路向关中进发。这条路是他们常走的，因此沿途风景，无足留连。在九月二十日过后，早到少华山麓。那少华山势，果然雄峻深幽，为五岳之宗，朝晖夕阴，气象万千。
远望峦岫环列，大石崔嵬。玉琴、剑秋等还是初次到此，惟有余观海是熟路，遂当先引导众人上山。那万福庵是在华山之阳，万佛岩上，绿树丛中。黄墙曲折，门前有一泓泉水，百株古松，松风谡谡，泉水潺潺，游人到此，顿觉俗念尽除，万虑都消。庵门前金字大书“万福庵”三字。
余观海上前一拉铜环，里面便有一个小沙弥出来开门，他是认得余观海的，便带笑说道：“余师父来了吗？”余观海点点头道：“正是。圆空，你家大师在庵吗？昆仑山上的一明禅师可已来此？”圆空道：“一明禅师等已于三日前来庵中，我师父正陪着他们在见性室中谈天呢！”余观海道：“这样很好。”遂引众人入内，琴、剑二人闻禅师已至，都很快慰。庭中有白鹤两头，啄苍苔而履白石，见了客人到来，引吭长鸣，其声清远。绕过大殿，穿过回廊，前面是一个月亮洞门，花木扶疏，鸟鸣上下，门内有一间宽敞的禅房，便是见性室了。
余观海首先掀帘而入。室内正坐着一明禅师、虬云长老、云三娘三人。云上大师年有七旬左右，银髯过腹，道貌岸然，手中拿着一串念佛珠坐在下首相陪。玉琴、剑秋忙上前拜见过禅师、长老和云三娘，又见过云上上人。云上上人知道禅师门下有一得意的女弟子，就是荒江女侠方玉琴。今日见面，觉得婀娜刚健，不愧巾帼之英，不由啧啧赞美。玉琴遂又介绍闻天声、公孙龙二人上前和禅师等相见。二人见禅师容貌慈祥，佛骨清遒，长老状态古怪，又如伏虎尊者，都肃然起敬。云三娘是彼此相识的。禅师闻得闻天声是湖南隐侠，曾和玉琴大破天王寺的。而公孙龙也是道友清心道人的高足，所以也很看重，请二人坐下。
玉琴道：“峨眉派人在外面为非作恶，多行不义，弟子一时仗侠好义，诛灭了数人。想不到他们竟会寻到师父身上来。这是弟子万分歉疚的。且喜师父能够知道我，宽宥我，此次比剑，弟子愿随师父之后，将他们击败。不但使他们知道昆仑未可轻侮，也使天下后世尽知邪正之分，心术不正的断难胜光明有道之人呢！”
禅师听玉琴说得虎虎有生气，不由微笑道：“这总是不祥之事，此次我虽答应他们来此比剑，万一动起手来，我已抱定宗旨，少流一滴血才为上策。至于龙战于野，尸横于山，这是我们极不愿意见的事情啊！”
云上大师在旁也说道：“善哉！禅师之言。出家人本来戒杀，昆仑、峨眉两派何必结下这样深的冤仇而自相残杀呢？”虬云长老道：“天下有邪正之分，邪者去之，未尝不合乎天道。峨眉派的金光和尚妄收门生，在外多杀生灵，害人不浅。我昆仑派为正义计，不忍坐视，除去了他们中间几个败类，他们遂要求金光和尚亲自出来对垒了。此次我们是被动的，不得不和他们一试剑锋呢！”
剑秋问道：“但不知金光和尚等一行可曾来此？”云三娘道：“听说金光和尚于昨日已到承天寺，晚上即有剑光两道上冲云宵，大约他们故意向这里示威的。”余观海笑道：“这种行径，金光和尚的剑术也未必高明了。”禅师遂对玉琴、剑秋说道：“你们远道而来，途上谅必辛苦，且请到外面去散坐，晚上我和你们再谈。”玉琴听了，遂和剑秋、闻天声、公孙龙退至外面，仍由圆空等引到后面一个小轩中坐息。
在那里有乐山、乐水，并有吕云飞、桂枝二人，他们见了玉琴、剑秋都很喜欢，玉琴又介绍公孙龙、闻天声给他们认识。他们都知道这两位都是奇人，也甚敬重，大家闲谈一切。晚上云三娘、余观海出来陪伴他们，同用晚膳。云三娘和琴、剑二人自太湖一别，也有多时，今日重逢，各谈些别后之事。玉琴把龙骧寨、螺蛳谷的事迹告诉三娘听。三娘也为叹息。不多时，禅师差人将玉琴唤去云房中问询，玉琴恭恭敬敬地对答一番，方才退出。乐山、乐水、剑秋、云三娘、闻天声、公孙龙等又在大殿上坐谈。忽然桂枝、吕云飞进来对他们说道：“你们快去看啊！那边的剑光又腾起了。”
众人遂一齐走到庵门前去看时，见东偏一座山峰上，黑魆魆地如巨灵神耸立天畔，空中有一道白光如游鱼般倏来倏去，却也没有什么稀奇。接着嗤的一声响，峰上又飞起一道白光，其细如线，向那第一道白光缭绕不停。一会儿渐渐放大，粗如匹练，照耀人目。一会儿，又有一道紫光如车轮般大，霍地飞起，迅如流电，白光便减色了。桂枝道：“一连两晚他们都有剑光飞舞，我们这里却黯然无色，未免太示弱了，我倒有些不服气。”
云三娘笑道：“桂枝，你太没有忍耐了，看我的来吧！”说时，便听嗤嗤两声，便有两个银丸飞跃天际，在这边万福岩上前后飞舞。大家仰着头正好看时，忽听一声巨响，从庵中飞起一道白光，寒光森森，在天空中忽大忽小，时上时下，矫捷异常。这剑光使人不可逼视，远非寻常可比。
云三娘指着道：“这是虬云长老的剑光，大概他在那里面瞧见了我的剑光，一时高兴，不甘寂寞，故略显其技。禅师的性情谦退和平，而长老却是妒恶如仇，性如烈火的。别瞧他残废的样子，似乎不在人家眼里，他的真实本领远在我辈之上呢！”
玉琴大喜道：“有虬云长老在此，还怕金光和尚作甚。”隔了一刻，虬云长老的白光已倏地收去，对面的剑光还腾跃不止。余观海早跑出庵来对他们说道：“你们都在这里还看着吗？禅师有命，叫你等入内安睡，不要多管闲事。待到以后正式比剑时，再显技能不迟。”于是云三娘收回银丸，大家跟着余观海入内，由圆空沙弥一一招待至客房安寝。
次日，金光和尚差一门下送书前来，约定本月三十日之夜，在华山最高峰上比试剑术，两派宗主约须到临，一明禅师遂在来信背后批上“遵命献丑，按时必至”八字，让他带回去。玉琴闻知，眉飞色舞，计算到月底只有五天期限了，一场好看的戏剧到临不远，自己在这里面只好做一个预备小卒，要由她的师父和虬云长老、云三娘等去与金光和尚一决雌雄了。公孙龙等也都渴盼这日子早临。
琴、剑二人又因他们初至华山，想在山上各处去探奇揽胜，将此意禀明禅师，禅师虽然应许他们出游，但也叮嘱他们只可游览，不可管事。承天寺那边，休要走近去，免多意外的纠纷。玉琴自然遵命。遂邀着剑秋、公孙龙、闻天声等到山中去游玩名胜，一游两日，胜景都已领略。回路时，见有三个头陀服装奇怪，相貌丑狠，向峰上承天寺那边攀越而去。玉琴料想：这是峨眉派中的人物，谒见金光和尚去的。
头陀们也时时回头，向他们怒目而视，似乎也知道他们是昆仑之流。玉琴因有师命，一笑置之。等他们回转万福庵后，却见一明禅师的师弟憨憨和尚带着薛焕、滕固也已赶到。薛焕、滕固和玉琴、剑秋、公孙龙等相见后，都觉欣喜。大家谈起龙骧寨的事情，薛焕把杨乃光的罪状痛加抨击，又很可惜宇文亮的惨死。玉琴把天豪夫妇在螺蛳谷加入袁彪一伙，同谋革命的事，告知滕、薛二人。
二人闻得天豪已有安身之处，心上也觉宽慰。且说此来，是在师父身边闻得一明禅师函召师父来少华山，同与金光和尚比剑。他们知道这是昆仑、峨眉最后决赛之期，不可不随在后列，一扩眼界。且知女侠等必然参与其间，所以再三恳求携带他们至此的。玉琴笑道：“这一役自有主角，我们不过在旁做个摇旗呐喊的小卒罢了。”少停，玉琴、剑秋都入内来拜谒，憨憨和尚见了玉琴大加赞许。且知琴、剑姻缘，他也非常赞成的。琴、剑二人遂即退出。这万福庵中，平添不少剑侠，十分热闹。
告诫毕，又将自己人分为五队，按着金、木、水、火、土五行的方向，准备列阵。自率玉琴、剑秋为中央戊己土，虬云长老率乐山、乐水为东方甲乙木，云三娘率桂枝、吕云飞为南方丙丁火，憨憨和尚率薛焕、滕固为西方庚辛金，余观海、闻天声、公孙龙三人为北方壬癸水，配成一个梅花阵势，以应峨眉诸雄。
一明禅师布署已毕，众人正要散去，待到夜间再去少华山巅比剑。忽见圆空和尚入报：“外面有两位道友特来求见一明禅师。”禅师不知是哪里来的道友，说声：“请！”圆空回身走至庭中时，早见有两位道人急匆匆地走向殿上来。一样都是长髯过腹，仙风道骨，黄冠玄裳，芒鞋节杖，迥非流俗。一明禅师连忙合十出迎道：“原来是清心道人和龙真人来了，不知两位道友何由知我们在此而来相会。”
龙真人笑道：“前月我们在崂山，闻得赤溪子来信，峨眉派约你们昆仑派在十月之末比剑于少华山巅。贫道暗想，这个杀戒开得不小，何苦以些微嫌隙，致成水火？无论何方得胜，将来怨仇愈结愈深，何以解脱？所以贫道特约清心道人兼程赶来，专程要代你们两派调解，愿作仲连第二，不知禅师意下如何？”
一明禅师听了龙真人之言，微微点首道：“解铃还仗系铃人。道友，你们不远千里而来，代我们为息事宁人之计，未尝不感谢你的美意。但我昆仑派无和峨眉派火并之意，此事的发动起因，还是由于峨眉派，我们到此是勉强的。所以道友你若要停止我们的一场龙争虎斗，我们是不成问题的。最好请你先去峨眉派那边一说就是了。”龙真人点点头道：“禅师之言确是不错，但我们先得请命于你，然后可以到那边去尝试。好在道友清心道人曾和金光和尚相识的，有他前去，也许有七八分希望。”禅师道：“既如此说，我们且请到里边去坐谈。”
其时公孙龙已上前拜见他的师父清心道人，道人早知公孙龙在洛阳，想不到今番他也会在此处，遂约略问讯数语。一明禅师早和云三娘、虬云长老、云上大师、憨憨和尚及余观海等，招接着龙真人、清心道人到后面云房里去叙谈。外面剩下玉琴、剑秋、薛焕、滕固、公孙龙、闻天声等众人。
说罢哈哈大笑。玉琴面上也微露失望之色，接口说道：“且待他们谈过再说，我师父本是无可无不可的。但望虬云长老反对便好，对吗？”剑秋摇摇头道：“其中还有云上大师哩，他是菩萨心肠的人，对于昆仑、峨眉两派比赛剑术，却是不甚赞成的，现在他势必要加入作和事佬了。况且我师云三娘和师叔余观海，都是惟禅师之命是听的，大约十九必将答应的了。”
外面众人议论纷纷，都是主张要和峨眉派比赛到底的。里面的叙谈也已完毕，见一明禅师和云上大师、憨憨和尚亲自送两位道人出庵去，谅是到金光和尚那边去了。
6
少停，云三娘、余观海走出来时，大家围着问讯，果然谈话中间，云上大师帮着龙真人等极力请命，只有虬云长老曾一度反对。而禅师的心理，以为能够息事罢争是最妙的事，所以允许可以不和峨眉派人比剑。只要峨眉派人能忤悔他们以前的罪过，改向光明的大道走去，从此各不相犯，解除宿仇。于是清心道人、龙真人即刻往承天寺去，向金光和尚劝解了。玉琴道：“但愿金光和尚那边讲不成功，我们仍可和峨眉派比赛剑术。”
薛焕道：“这事本在彼此发动的，大概峨眉派中人主张要和我们决斗的决不在少数，金光和尚一人也难作主张，他的门下未必肯悔祸的。包管二位道人乘兴而去，败兴而归，你们等着瞧吧。”众人听了薛焕之言，略觉放心。待至下午，清心道人、龙真人翩然回来，入见禅师。
隔了一会，禅师又召集众人至大殿上讲话道： “此次本约诸位到此和峨眉派比赛剑术；恰巧今天道友龙真人、清心道人光临，蒙他们二位的美意，抱着一片真诚，要对我们劝解息事。我因此次比剑，本是被动之事，岂愿妄开杀戒？所以答应。倘然峨眉派自知理屈，偃旗卷甲而退，我们也莫为己甚，不再去对付他们，双方各奉天道行事，以爱人为主旨。于是二位道友遂去承天寺，访问金光和尚，劝他停止比赛剑术。
起初金光和尚不允许，因他门下有 许多人已和我们昆仑派意见甚深，势成水火，竭力反对。后经清心道人再三规劝，金光和尚省悟自己的不是，方才告诫他们，勿再义气用事，多结怨仇，千万不要和昆仑派中人作对，自取其辱。
遂答应二位道友，今夜比剑之举决定作罢，待后日便要回剑峰山去了。我得到道友的复音，十分快慰。既然彼方肯接受忠告，不再向我们挑衅寻仇，我们岂愿好勇斗狠，多所杀伤？所以今夜也就不必前去比剑了。大家只算来游一次华山，彼此聚首数天也好，并且老衲还有一个多年的心愿，想乘此时了去，让诸位快乐一下，明天便可发表的。末后还有一句话要奉劝诸位转告同道，凡事适可而止，不要和人家多结仇敌，终非双方之福。”
黄昏时，禅师特唤玉琴、剑秋二人入内训话。禅师面上充满着一团笑容，很温和地叫二人坐了，对二人说道：“你们这几年来在红尘中东奔西走，虽然做过许多锄暴诛恶，扶善助贫之事，不失侠义的行为，可是学道一层，还是在宫墙之外。所以我和云三娘等赞成你们一对儿缔结良缘，但是迟迟至今尚未成婚，在我觉得终有一件心事未了。今日在这里，同门咸集，胜地登临，化干戈为玉帛的时候，我想代你们成婚，好使你们二人的名义早早有定。好在同门联姻，喜上加喜，早已不成问题的。你们的心里如何？”玉琴却渐渐低下头去，未即回答。剑秋暗想，果被自己料着了。遂答道：“弟子悉听师父吩咐。”
禅师点点头，又问玉琴道：“玉琴你也同意吗？”玉琴也将螓首微点。禅师又说道：“好了，我们不必遵守俗礼的，便定后日在山上成婚，让众人都吃杯喜酒，也不致于使他们白跑一趟。庵中不能借为洞房，我已问过云上大师，在此山中可有地方暂借。他告诉我说，在妙珠峰下，有一家人家姓吕的，也是山中的隐士，他那边房屋较多，可以会宾客，可以借住两间房屋。只要他一说，定可允许的。至于一切费用，由我支付，你们不必多管，只预备做新人便了。”
二人拜谢后回到外面，剑秋情不自禁握着玉琴的手，说道：“琴妹，方才禅师问你时，你起初默默无语，我心里很有些惴惴不安，后来见你答应了，我方欣喜。如今我与你如愿以偿了，我很感谢琴妹的。”玉琴微微一笑，恐防被人听见，也没答话。恰巧云三娘和桂枝从那边廊下走来，见了二人，便带笑说道：“禅师唤你们进去，是谈的这回事吗？我们要吃喜酒了。”剑秋不敢隐瞒，遂把禅师之意直告。云三娘道：“方才禅师已和我谈过了，我当然是乐观婚礼的。禅师说媒人一席，要推我和余师叔呢。”剑秋道：“多谢师父的玉成。”玉琴也向着云三娘微笑，一半儿含羞，一半儿示谢。
云三娘握着她的纤手说道：“后天你准备做新妇，我们都快快活活地吃喜酒。大破天王寺的一伙人好在都到了这里，连奇人公孙龙也在此，这可见天作之合，并非偶然了。”次日，大家都已闻得喜讯，一齐欢喜说道：“我们本来是看比剑的，现在却有喜酒吃了。”于是大家不谈金光和尚的事，又谈到琴、剑二人的良缘。
因为事起临时，大家想不出什么礼物可送，老老实实地吃喜酒。惟有乐山、乐水，隔日到山上去，采了不少花回来，编成十多只花篮，作为婚礼的点缀。礼堂的陈设，都由吕太公的家人代办，乐手、赞礼也都由他们去雇来的。在笙管嗷嘈中，剑秋、玉琴各换上新人礼服，由傧相牵引着出来，在华堂上参拜天地。虽照着古礼，而力求简单。参拜毕，遂拜见一明禅师、虬云长老、云三娘等众师尊，其余众人也都挨次见礼。奏着鼓乐，送入洞房。
闻天声、公孙龙等在新房中闹笑了一回，因为人少也就退出。晚上盛设筵席，众人大吃喜酒。玉琴、剑秋又换了便装，亲自到外边来敬酒。当然余观海、闻天声二人又大饮而特饮了。酒阑时，因为吕家没有预备众多的客房，一明禅师、云三娘等第一批回万福庵去。薛焕、滕固、乐山、乐水等第二批回庵去。在吕家留下的，只有这两个酒人，还有公孙龙，他恐余、闻二人醉后没人照料，所以也就留在此间。
将近四更时，他送余、闻二人到客室中炕上睡倒后，他自己也欲解衣安寝，打了两个呵欠，坐到炕边，忽听后边连声嚷着起火。他向窗外一望，已见红光照耀。他想哪里来的火？
一面唤醒余、闻二人，一面挟着两口宝剑跳到屋上去眺望。见火焰起处，正是琴、剑二人的洞房，心里不由大吃一惊。
原来在琴、剑二人洞房人静，携手而入罗帏之时，彼此数年奔走，形影不离，两心相契相怜相爱，一旦得谐鱼水，当然不消说得，情意缒绻，着意绸缪。谁知在这时候，院落里对面屋上，忽然轻轻跳下一人，在黑暗里也不知他是谁。
只是飞行功夫很好，杳无声息，加以屋子里的新婚夫妇也没有防备到此，所以尽他窥探。他用手指蘸着自己的唾沫，湿透窗上的纸，戳成一个小孔，向里张望了多时，倏从身边取出一个箭形的东西凑到窗洞上，拔动机关，刷的一声，向室中的大**射去。红光一道，锦帐上立起大火，他跟着又放了一枝，一刹那间，室中烈焰腾燃，立刻冒穿屋顶。
他在外边拍手大喜道：“玉琴、剑秋，今晚虽是你们最乐时期，也是你们命尽之夜，使你们葬身火窟，凭你有通天本领也逃走不了。”
公孙龙大怒道：“饶你不得！”遂飞剑直取那人，那人挺剑迎战，两人在庭中酣斗起来。那人的剑术虽然不属平庸，可是公孙龙的双剑施展开来，犹如龙飞凤舞，那人怎能抵御？这时屋上又跳下一个贼秃，舞动剑光上前相助。公孙龙并无惧怯，他心里只是惦念着女侠和剑秋，在洞房中不知可曾脱险，还是象那贼子所说已葬身火窟呢？
这件事真可说平地风波，祸起不测，做梦也想不到的。
7
其时吕太公家中人都已惊起，一见洞房着火，莫不惊奇。家人们都提着水桶、挠钩等赶来救火，七手八脚地把那火扑灭。吕太公赶紧找寻一对新人，能不能逃出火窟，大家都不知道。却见剑秋、玉琴从后面跑来，都是怒容满面，手握宝剑，要寻放火烧洞房的人。原来二人虽然上床，未寻鸳梦，在枕上喁喁谈话，回溯韩家庄初见时的一幕。不妨帐上着了火，剑秋说声：“不好！”
连忙拉着玉琴从床后跳将出来，玉琴的衣襟上已被火焰燃着，剑秋急代她扑熄，手指都灼痛了，忙从背后小门里溜到后面去，因为两人都穿着小衣，又是新婚之夜，未免羞答答，难见人面。幸亏他们来的时候，所有行箧和宝剑都寄在吕太公的房里。还是吕太公见了双剑说笑话，以为洞房中藏兵器，不免有杀气之嫌，所以连行箧也放在吕太公处了，想不到这也给琴、剑莫大便利的。二人遂连窜带跳跑至吕太公房中。
吕太公和他老妻已披衣出来救火了，二人进去打开行箧，各个换上外面的衣服，取了真刚、惊鲵二剑，回身跳出。剑秋对玉琴说道：“今夜这火起得突兀，我似乎瞧见一道火光，从窗隙中直奔我们**来的。惊惶间不暇细察。但这明明是有人在那里暗算我们，想把我们烧死，其心毒辣极了。”玉琴咬紧银牙说道：“也许是峨眉派中的人有心来寻衅，我们誓不轻饶。”
两人走至外面，见火势渐熄。吕太公的家丁高擎火把，远远地站着。公孙龙正挥双剑和黑衣少年、一个长身贼秃在那里酣斗。玉琴仔细一看，那贼秃并不认得，但那黑衣少年却是以前在红叶村漏网的贾振威。心中顿时明白，遂指着他骂道：“姓贾的小子，前番我们的金眼雕丧在你的手里，被你侥幸逃生，一向找不到你。今日却又前来暗下毒手，你一死不足蔽辜，再让你逃走时，我们也不复为人了。”
贾振威满以为琴、剑二人已被自己的九龙取火烧死在洞房中，谁知二人依旧无恙。又惊又怒地说道：“玉琴不要逞能，你们把我哥哥杀死，今夜特来复仇。”琴、剑二人，遂舞剑径取贾振威，腾出公孙龙独斗那和尚。而余观海、闻天声也已摩挲醉眼，跑到这里来，见刺客不多，他们暂作壁上观，并不相助。战够多时，剑秋一剑扫向贾振威的头上，贾振威急忙招架时，玉琴早乘隙一剑，向他后腰刺入，贾振威躲避不及，大叫一声，扑倒于地，玉琴加上一剑，把他的头割下。
遂将那和尚带至外面大厅上去审问口供，和尚老老实实地说道：“我就是承天寺的空空僧，我的徒弟朗月和尚、邓骐等，先后死在你们手里，所以一心要代他们复仇。方才死的贾振威，本是红莲村中的侠士。前年他的哥哥贾振武也被你们杀死，一家尽毁，因此他投奔我，要我出来找你们。我知道昆仑派人藐视我们峨眉派，遂乘我师金光和尚做寿之时，请求我师和诸同门一齐出来和你们决一雌雄。
于是有少华山比剑之约。却不料忽来两个道人从中劝解，我师父到底答应了他们的请求，而将比剑的事作罢，我们心里最为忿忿，接着又探知你们二人就在山上成婚，这又挑起我们的嫉妒之意。贾振威约我一同背着金光和尚，暗中前来行刺，他用的暗器九龙取火从窗隙射入，满拟可以把你们两人烧死，谁知天不从人愿，竟被你们死里逃生。现在一死一擒，我也不想活了，想以后总有人代我们复仇的。”大家听了这话，方知内幕。
剑秋道：“那姓贾的小子却在这里遇见是想不到的，他的暗器九龙取火是一种特制的火箭，以前他仗了这利器脱身逃去，又烧死了我那可爱的金眼雕。今晚又要来烧死我们，其心狠毒极了。结果仍死在我们剑下，这真是天诱其衷，作恶难逃呢！”
闻天声道：“二位今晚真险哪！未遭毒手，真是天意，恭喜，恭喜！”剑秋笑道：“出了这个乱子，还要恭喜，这要令人啼笑不得了。我们更是对不起吕太公的。”吕太公道：“只要新人无恙，焚去一间屋子总是小事，幸勿介怀。”公孙龙道：“那么我们把空空僧怎样发落？”余观海道：“今夜出了这件惊人事情，明日必要禀告禅师知道。这贼秃不妨交与禅师，由他发落便了。”玉琴、剑秋都赞成这话，便将空空僧监禁在一间小室中。
闹闹嚷嚷，不觉天色已大明，大家都没睡觉。吕太公恐众人腹饥，早命厨下煮好早饭，请众人吃。大家吃罢早餐，押着空空僧，一齐跑到万福庵去禀告一明禅师。云三娘等见众人一清早跑来，顿觉奇异。玉琴拜见后，谢了禅师，便将昨夜事情禀白。禅师听了叹道：“我以为峨眉派人该醒悟了，大家可以从此息争，谁知还有这一场风波，未免大杀风景。幸你们二人没有伤害，我心稍慰。”
龙真人遂和清心道人带了空空僧，又至承天寺走一遭。午后回来复命说，此事金光和尚完全不知情，自认失察之咎，罢去空空僧承天寺主持之职，托我代为道歉。且又当场告诫众门徒，不要再向昆仑派人寻仇，即日遣散回去。禅师听得这报告，点点头道：“金光和尚尚有诚意，我们也不愿节外生枝，就此了事也好。
吕太公处焚去房屋，待我出钱赔偿与他吧。玉琴、剑秋在外多年，今番成就良缘后，不妨随我回昆仑山，暂息尘影。山上别有精舍，可以供你们住宿，也好多闻些真道。”于是玉琴、剑秋一齐拜谢，遵禅师之命。
大家又在山上欢聚一日。诸事已过，又要别离，龙真人、清心道人先走，憨憨和尚带着薛焕、滕固次行，云三娘也带桂枝、吕云飞回岭南去。
余观海要到四川去，闻天声要游蜀中山水，二人结伴同行。公孙龙也就返洛阳。一明禅师遂和虬云长老，携玉琴、剑秋、乐山、乐水，拜别云上大师，重返昆仑。而琴剑姻缘，终告圆满。刀光血影，都成梦痕。徉徜青山绿水间，度其一生了。正是：
云垂海立，虎啸龙吟。
良缘天缔，剑胆琴心。