荒江女侠十五
第七十四回古刹谒老僧前尘顿忆征途逢响马诡计堪惊
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剑秋搔着头说道：“匪船已入芦苇，我们不明白芦苇中的形势，倘若追赶进去，必蹈覆辙。”
玉琴指着芦苇说道：“这些东西真是讨厌，我们不如放把火烧了它，管教他们有舟难藏。”
剑秋道：“琴妹说得有理。”遂向舟子取得火种，各人手里燃上一个大火炬，将舟靠近芦苇，去四处燃上了火。这几天连日晴朗，芦苇十分干燥，风势又大，所以一着了火，顿时刮刮杂杂的烧将起来，烧得湖面上一片通红，风助火威，一路直烧过去，不多时早将那一片芦苇摧烧殆尽，但是却不见任何匪舟的影踪。
剑秋向慕兰说道：“程远兄大约被他们载进匪窟去了。我们只有冒着险前去直捣巢穴，他们见了这把火，也必然要来厮杀的。”玉琴、慕兰都赞成这话，于是三只船仍向前进。
约摸行了一里多水程，见前面来了四五艘匪船，剑秋说道：“他们果然来抵敌了，迎上前去！”却听见对面匪船上有人大声喝道：“荒江女侠，前番在丽霞岛被你们侥幸逃生，姓岳的又把我弟杀害，此仇未报，一向抱恨，今日你们敢是来送死的吗！”
琴、剑二人定睛看时，乃是高蟒，手中横着一对雪亮的钢叉，睁圆着一只独眼，玉琴也指着他骂一声：“狂寇！”舞动真刚宝剑，一飞身，跳到高蟒的船上去，一剑刺向高蟒的心窝。高蟒即将双叉拦开，他知道女侠非常神勇，所以用了全副的精神，使开钢叉迎住女侠狠斗，剑秋、慕兰恐防女侠有失，都将船靠拢去。
对面又驶来较大的盗舟，当先有两个匪首，一个脸上点点麻疤，手里挺着一杆花枪，正是洪泽湖水寇的大头领满天星周禄。一个手横雁翎刀，乃是从横山漏网逃到这里的海底金龙孟公雄。
剑秋便去战住周禄，慕兰去敌住孟公雄，三对儿厮杀起来，捕役和舟子都吓得股栗不已。其中要算周禄的本领最为平庸，不是剑秋的敌手，十数个回合后，枪法已是散乱，被剑秋迎着刀杆，顺势一削，只听咔嚓一声，周禄的花枪早被剑秋的惊鲵宝剑削为两段，剑秋踏进一步，一剑劈去，周禄让得快时，左耳朵上已被剑峰带着削去了一小片肉，鲜血淋漓，喊声：“哎哟！”一手捂着耳朵，吩咐坐船往后便退。高蟒见自己方面形势不利，便将钢叉向玉琴面上虚刺一下，一翻身早跳入湖中。剑秋瞧得清楚，忙叫：“琴妹，当心水里！”果然高蟒在水中探出头来，伸手来掀这船。
玉琴早奋身一跃，跳回自己的船上，同时又有几个水寇跳下水去，剑秋的坐船立刻旋转起来，剑秋忙将宝剑向舷边一挥，早砍落了数个手指。剑秋明知高蟒等敌不过自己，要在水中暗算，那么他和玉琴等都是不谙水性的，难以抵挡了。幸亏坐船尚没有翻倒，忙招呼慕兰一同退下，三只船紧靠在一起。剑秋又吩咐各人留神照顾船前船后，休要被他们近身，如有人来扳舟时，快将手中刀剑扫去，一面快向后退，这样三只船靠拢在一起比较容易防备一些。
一会儿，玉琴的船摇动起来，玉琴看着水里，只顾把剑左削右劈，幸即停住。慕兰也十分留意注视，见近处一个黑脸钻出水面，连忙发出一枝袖箭，那黑脸正是高蟒，避得快，没有射中。左边又有一只手伸出来了，慕兰又是一袖箭飞去，正中手掌。她发了急，把身边所带的袖箭一齐藏在衣袖里，见影即发，被她射中了几个，都逃回匪船去。孟公雄、周禄见剑秋等防备严密，不敢追赶。剑秋坐船渐渐退得远了，高蟒在水里暗算不着，险些儿吃着一袖箭，也就退回船去。
永安道人率领三船赶至，他是前夜被剑秋等杀败之后，料想此后在关帝庙难以安身，故立即投奔这里来的。周禄本有意招他入伙，自然甚为欢迎他。新到这里，想立些功劳，遂驾舟出外，想不到又遇剑秋，众寡不敌，故意引诱，竟被他捉住程远。回寨后，又来接应。见周禄等不能胜利，他就主张以守为攻，靠着湖面形势险要，四下里多设埋伏，剑秋等倘然再来，便以巧计取胜。所以他们一齐退回水寨去了。
周禄又吩咐各水寇在要隘上好好把守，时时巡逻，夜间更要谨慎，看剑秋等怎样前来。永安道人便叫左右推上被缚的程远，依着孟公雄的主意，便要把他一刀两断，以免后患，因为横山被破，也是程远在内卧底所致。但高蟒和程远以前本有亲戚关系，程远离开丽霞岛时，虽不该放走女侠，然而尚没有和他翻脸，所以高蟒见了程远，便责问他为何不能同心合力，反去附合仇敌。
程远笑道：“人各有志，不可相强。我本来不愿意干这不人道的生涯，都是被你们兄妹诱上的，现在已觉悟前非，放下屠刀。你若是一个好男子，何不从此洗手，反来责问我做什么呢？”永安道人见程远倔强，便提剑奔过去要杀他，高蟒拦住道：“我们不妨将他拘禁在水牢里，倘然他能够悔悟的，这是最好的事。不然，等到捉住了荒江女侠等，一齐把他们处死。”
周禄赞成高蟒的话，永安道人和孟公雄只得依从，遂叫左右把程远推到水牢里去关禁。一面吩咐水寨内外严加防备，谅剑秋等日间虽然退去，晚上或要前来暗探。但是守了一夜，不见前来。那么，剑秋等在这茫茫巨湖里到了什么地方去呢？他们退下后，见高蟒等水寇虽不追来，心中却十分懊恼。玉琴道：“若是史大哥在此，我们破洪泽湖易如反掌了。”
剑秋道：“他们防备甚严，我们不识水性，这里又无内线，要到水寨里去，却非容易的事了。”慕兰双眉紧蹙，低头不语，自有她的心事。
剑秋又道：“程远兄陷身匪窟，不知生死如何，我们不能坐视。况且我在祝年华面前允许来此剿灭水寇的，无论如何危险困难，今晚我们必要到匪窟去走一遭。”玉琴也说不错，三人坐在一舟上，商议了好久，三只小船无目的地在湖上驶去。
忽见前面有一小小洲渚，上面树林甚多，临水有一古刹。玉琴指着对二人说道：“此地竟有一个庙宇，难道有僧人在内卓锡吗？好不奇怪。”剑秋看了，说道：“倘然里面有出家人的，必然是有些能耐，否则怎敢大着胆子在水寇出没的所在住下呢！”
他们正说着话，一个姓佟的捕头在船梢上答话道：“此地名唤白鹭洲，洲上有一座洗心寺，寺中的老和尚名唤什么‘忘我’的，以前他到淮安城里来时，在一家小酒店里和我相逢，他是个很健硕、很爽快的和尚，做了出家人却一样喝酒、吃肉，好象《水浒传》上的花和尚了。我和他曾谈天过，且代他付过酒钞，因此认得。”
剑秋听了，点点头说道：“听你说来，这个和尚大概也非寻常之辈。我们既已到此，不如去访问他一遭，也许他或有相助之处。”
遂吩咐坐船摇向舟边去，一会儿已在白鹭洲下傍岸泊住。
剑秋等一齐跳上岸去，且叫姓佟的捕役跟着他们同去，佟捕役欣然从命。走了十数步，已到洗心寺前，双扉紧闭，寂静无声。佟捕役上前叩了两下，呀的一声门开了，有一火工向他们问道：“你们到此做什么的？”
佟捕役道：“忘我大和尚在内吗？我们特来问候他的。”
火工道：“正在午睡，待我去通报。”一边说，一边让他们进来，把门关上，招待到一间小小的室中坐定后，火工去了。
剑秋瞧这地方很小，也没有什么装饰，庭中却有一副石担，约有二百多斤重，从这个东西上可知那和尚一定也是个能人了。他们等候了一回，只听里面一声咳嗽，忘我和尚已徐步走来。众人瞧他相貌魁梧奇伟，紫棠色的面皮，双目开阖有紫棱。这个脸儿又似乎在哪里见过，但是毫不相识的。大家立起身来，忘和我尚手里拈着一串念佛珠，踏进室中，向他们当胸合十行礼，一见佟捕役，便开口道：“佟捕役别来无恙！你是官中人，来此湖中做什么呢？”说话时，声如洪钟，响震屋瓦。
佟捕役见忘我和尚向他们询问来由，便答道：“不瞒老和尚说，我今天是跟着这几位英雄到洪泽湖里来擒拿水寇的。不料水寇都通水性，地势又是险要，所以我们不能得利，反陷落了一位程爷。退到这里，想起老和尚在此湖上卓锡，对于湖中形势必能明蠪。倘蒙相助，还请不吝指教！”
忘我和尚听了此话，又对剑秋等熟视一下，点点头说道：“这三位果是儿女英雄，老衲一见便知道是有来历的，敢先请教尊姓大名。”
剑秋遂以实奉告，且说：“我们是受人之托，想到此剪除小丑，不料他们的水寨不易进去，同伴程远兄反失落匪手，但我等不肯干休，誓将重入虎穴，搭救同伴，大破贼巢。此刻幸逢上人，敢请指示。”忘我和尚微笑道：“原来是闻名天下昆仑派的荒江女侠到此，失敬了！老衲如能相助，当可效劳，但恐老朽不中用了。且请坐下再讲。”
剑秋道：“上人幸勿谦让。”于是大家坐定，火工献上香茗，忘我和尚便向剑秋等问起昆仑、峨眉两派交恶的近状。剑秋答道：“本来是大家学道，无所谓仇，但因他们宗旨不正，行为怪癖，多行不义，与盗为伍，所以在江湖上两方面不免冲突起来，嫌隙日深。
他们深深记下前事，不肯悔改，以致变成仇敌，言之痛心。上人也要笑我们自相残杀，近于不仁不智吗？”忘我和尚摸着他颔下的短髭，徐徐说道：“这是很难说的，老衲何敢妄加批评？但闻峨眉派金光和尚也是有道的高僧，他自己的心术很不错，可惜门下所收的一般弟子大都不能恪守清规，很多为人指摘之处。老衲但愿你们能够化除前仇，彼此一家便好了。”
玉琴道：“上人说得甚是，只要他们不来寻仇，我们也不肯妄行杀戮。不过，耳闻峨眉派今春将在万佛寺大集结，一面为金光和尚祝寿，一面共商怎样和我们昆仑派作对。不知他们集合后，如何定夺，恐怕以后难免有一场恶斗哩！金光和尚自己是很规矩的，然而他已被群小包围，当然要听他门下的说话，向我们昆仑派来报仇的了。”
忘我和尚叹口气道：“歪机一动，杀心立生，真是不可说了！”
剑秋又道：“我们冒昧进谒，想上人必然也是一位有来历的人。不知何以修道在此？倘蒙见告，极愿乐闻！”
忘我和尚叹道：“提起前尘，悔恨无已。今日说出来，也觉惭愧。好在我皈依空门已有数十年，忏悔以前的罪孽，戒除七情六欲，什么事都忘怀了，不妨奉告一二。诸位可知道以前我是个什么人吗？哈哈！我也是北方江湖上一个杀人不眨眼的魔君，天天在外边干那盗跖生涯。我妻子也是性情强悍，常要杀人。虽有一个儿子，而不加管束，小孩子耳濡目染，自然也是暴戾非常，在外闯祸惹事。那时候，我们一些也不觉得自己的罪恶，到后来自己受着惨报了。
有一天，我从外边归家，忽见我的妻子被人杀死在家里，而我的儿子也已不知去向。我心里一阵悲痛，立刻觉悟起来，立刻丢下了家，也不去找寻儿子，跑到北京一个寺院里削发为僧，朝夕虔修。过了半载光阴，方才到外边，来到了这里，恰逢此间白鹭洲上有个破旧庙宇，一位老僧奄奄病倒，他留我住下，要我继续他在此卓锡。因为在这个盗匪出没之区 ，别的僧侣都不敢来，我遂慨然答应。后来老僧死了，我又出去募化，得了一笔钱，方把这寺院重加修葺一番。本名普济寺，我更换了一个名字，唤作洗心寺，表示我要一辈子在此洗心革面，修道学佛了。我很不愿意说出我的真姓名来。”
剑秋听了忘我和尚略约告诉的身世，虽然他还没有将真姓名透露，然而心里一动，蓦地想起一件事来，便向玉琴低低说了数语，玉琴连连点头。剑秋遂又向忘我和尚说道：“不揣冒昧，请问上人本来的姓名可就是韦飞虎吗？”
忘我和尚一听这话，脸上立刻变色，忙问道：“奇了，奇了！我和侠士等素昧平生，你们怎能知道老衲的贱名呢？”
剑秋道：“我等倘然实说出来，还要请上人宽恕。上人一向不明白你府上的事，却不知当时我们恰到张家口，这件事是我们做下的。今日相逢，不敢隐瞒。”忘我和尚又是一怔，说道：“那么，请你们见告吧！”剑秋遂将那时候女侠如何迷倒被擒，自己如何巧遇花驴赶到相救，手刃周氏等经过告诉一遍，且说道：“上人今日可说你的仇人送到你的眼前，不知上人可能宽恕我等无罪吗？”
忘我和尚叹道：“杀人者，人亦杀之。这是我自己的一种报应。况且老衲的亡妻不该先起毒心，欲谋不利于女侠。侠士一则援救自己的同伴，一则除恶锄强，老衲怎敢记私仇而忘公义呢？请你们不要介怀。以前的事譬如昨日，有什么宽恕不宽恕？老衲还要请你们勿笑呢。不过犬子阿虎不知流落何方，能不能做个好人以赎他父母的罪愆？然而老衲已是出家人，也顾不得了。”
剑秋听韦飞虎不忘父子之情，遂又将自己怎样在苏州观兽戏，巧逢韦虎以及大破横山之后，自己介绍韦虎和梁红绡到洛阳去找事的一回事告诉他听。玉琴等也想着韦飞虎的面貌和他儿子相象，所以方才似乎有些面熟。韦飞虎听了这个消息，知道了儿子的下落，心头很是宽慰，又向剑秋道谢。
大家谈了一刻话，彼此都已明白，重又讲起洪泽湖水寇的事来。韦飞虎道：“他那里的首领满天星周禄知道老衲谙武艺，常常到这里来的，向老衲请教，送酒送肴，对老衲十分敬礼，老衲也到过他们水寨里去。有一次他劝老衲入伙，却被老衲以严词拒绝，反乘机劝他不要长于这绿林生涯。周禄迷而不悟，不肯听从老衲之言。后来又到了一个姓高的，闻是丽霞岛上的海盗，他们狼狈为奸，最近附近各乡村又遭焚劫，老衲很不以为然的，无怪你们受人之托要来剿除他们了。你们既然失陷了一位姓程的侠士，待老衲明日前去向他们索回，周禄瞧我脸上，定能答应的。”
剑秋道：“谨谢美意。可是我们此来，一则受友人祝知府之托；二则高蟒、孟公雄等都是漏网的巨盗，我们很想把他们一同除去，以免残害良民，骚扰地方。不入虎穴，焉得虎子，所以我们冒险到此。只恨我们都不谙水性，又不谙地理，故不能如愿以偿，还请上人相助。”韦飞虎道：“侠士等剑术精通，何用老衲臂助？”
剑秋道：“我们专程奉访，无非要仰仗上人之力，为地方人民计，请上人千万勿却为幸！”
韦飞虎道：“这样说来，老衲不得不从命了。但不知你们将要我怎样相助？”
剑秋道：“现在我有一计可破匪众，只要上人能够俯如所请。”
韦飞虎道：“那么，请侠士等见告吧！”
剑秋道：“上人既和周禄认识，谅他们决不知道我们会到这里来的，只要在明天清晨，请上人驾了一只小舟，假作前去拜访周禄，我们暗暗伏在舱内，如此可以渡过要隘。等他们觉察时，我们动起手来，他们便难抵御了。我们所怕的在水面上交战，倘然到了水寨里，便不怕他们了。未知上人以为此计行得吗？”
韦飞虎道：“这个果然是好计策。但周禄平日待我不薄，我却领着人家去杀他，不是卖友吗？”
剑秋道：“天下事当权其轻重缓急，上人倘然顾全了周禄，不过留了一个杀人放火的水寇，洪泽湖周围的人民，上人又将奈何？此事只得请上入牺牲私谊了！”
韦飞虎点点头道：“以大义而论，老衲当然不值得回护一水寇。老衲决定照侠士所说的去做，但望诸位可能网开一面，饶了周禄一人的性命，其余老衲可以不管。”
剑秋道：“当然可以遵命。”商议既定，慕兰的心中也微觉安慰。这天晚上，三人宿在寺里，韦飞虎端整了一些酒菜，陪他们吃喝，畅谈至更深始睡。
次日众人在洗心寺饱食了一顿，剑秋便叫他们的三只船留在这里，只带两名干练的捕役跟随。韦飞虎坐着寺中的船一同前去。韦飞虎带了一根禅杖，他虽不愿意再开杀戒，而不得不带在身边作防护之用。众人下了船，都伏在舱里，不让外人瞧得出，因为四面都遮住，只有数处隙缝。剑秋等可以在内向外张望的。韦飞虎叫火工摇船，在舱顶上竖起一面小小黄旗，这是他往常时候到水寨里去所用的记号，他自己又盘膝坐在船头上，一路向水寨驶去。
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过了龙门湾，港汊渐多，两旁芦苇中时时有水寇的巡船出入其间，见了韦飞虎的船，都说：“老和尚来看咱们寨主的吗？”坦然无疑地放这船过去。绕了几个湾，前边已近水寨，都用粗大的竹木札盖在水面上，上面插着鹿角蒺藜，宛似一座城池。水寨上有蠪望台，台上也有水寇把守。
韦飞虎的船到了寨门之前，见寨门紧闭，不能进去，韦飞虎遂立起身来高声叫唤，早有两个水寇认识韦飞虎的，便说道：“原来是洗心寺的忘我和尚来拜访咱们的寨主了，寨主正想见你呢。”于是开了寨门，放韦飞虎的船进水寨去。剑秋等在舱中瞧得很明，心里暗暗欢喜。过了这个要隘，前面又是一片水，水中有一个不大不小的洲，洲上就是周禄的匪巢了。
恰巧周禄和高蟒各架一舟，要出来巡视湖面，见了韦飞虎，周禄不胜欢迎，便说：“大和尚，今日何事光临？请到寨中去坐。”韦飞虎合十行礼，微笑道：“老衲久未奉访，今日特地送上一些礼物请寨主哂纳。”
周禄道：“啊哟！什么礼物，不敢当的，我们也好久没有送酒肉给老和尚吃喝了。”于是周禄、高蟒返舟引导，一路过去，到得洲边，一齐停住。周禄、高蟒先跳到岸上，请韦飞虎上岸，韦飞虎徐步跨至舟上，又向周禄合十行礼道：“阿弥陀佛，老衲今天要对不起寨主等了。”
周禄闻言，不由一怔，正要问韦飞虎说的究竟什么意思，这时候打从韦飞虎的船舱中扑扑跳出三个人来，如飞鸟般跃到岸上。高蟒张着独眼看时，却见第一人就是仇敌岳剑秋，一见青光已飞到面前，他不由大吃一惊，口里喊声：“不好！”正要举叉招架，剑秋大喝一声，一剑横扫而至，早削去了高蟒半个头颅，倒地而死。周禄惊得呆了，玉琴和慕兰左右夹攻，周禄无处逃避。
玉琴因韦飞虎有约在先，不欲伤他，遂飞起一足，把周禄踢倒在地，剑秋跳过来按住他，将他紧紧缚住，交给船上的两个捕役。这事是突如其来的，周禄等都没有防备，连高蟒也死得不明不白哩。余党都已逃到寨中去报告，永安道人便和孟公雄杀出寨来，见了剑秋，大叫：“姓岳的小子，又来送死了！今日当和你拼个死活。”剑秋正要动手，玉琴早舞起真刚宝剑迎住，萧慕兰也接住孟公雄厮杀。
剑秋惦念着程远，便和韦飞虎闯入寨中去，有几个水寇上来抵挡时，都被剑秋杀却。他擒住了一个水寇，问道：“昨天我们失去的同伴在哪里？快快直说，饶你的性命！”水寇战战兢兢地答道：“现在禁闭在水牢里，没有伤害他的性命。”
剑秋道：“很好，你快领我们前去。”
那水寇遂领着二人来到后面水牢里，四面是水，一座小石屋，好似埋在水中一般，门上有铁锁锁住。那水寇正要架起小小浮桥，剑秋摇摇手道：“不必了！”飞身一跃，早已越过水面，跳到水牢的门前，将惊鲵宝剑向铁锁一剁，锁已断落。推开牢门，跳进去时，觉得阴风惨惨，见程远蹲在那边地下，手足都被铁索紧紧缚住，闭着双眼，好似在那里打瞌睡。
剑秋喊了一声“程兄！”程远抬头见了剑秋，不觉惊喜参半，正要询问，剑秋已走到他的身边，用宝剑割断铁索。
程远跳起身来，舒展手足，先向剑秋道谢。剑秋说道：“随我来吧！”二人走出水牢，跳至原处。程远瞧见一个魁伟的大和尚横着铁杖站在那边，不知是友是敌，心里一怔，剑秋已代他介绍和韦飞虎相见，略把来由说明，程远非常快慰，说道：“这是小弟的侥幸了。现在水寇可曾歼灭？”
剑秋道：“还有两个正在寨门前恶战哩。我们且去一瞧，不要被他们漏网了。”
于是三人回出寨来，见玉琴等正是杀得难解难分，那永安道人的双剑使得如疾风骤雨一般，足抵得住玉琴。孟公雄见剑秋等救了程远出来，心中未免有些慌张，又想逃生，向慕兰虚晃一刀，跳出圈子，往水边便奔。剑秋早已飞步上前拦住他的去路，喝一声：“贼寇，今天还想逃走吗？”
孟公雄硬着头皮来迎，剑秋卖个破绽，让孟公雄的刀砍入怀里来，他将身子一侧，孟公雄砍个空，身体向前一晃，剑秋的惊鲵剑早从他的后背刺入前胸，孟公雄大叫一声，跌倒在地，鲜血直流，眼见得不活了。
剑秋诛掉了孟公雄，和韦飞虎、程远一同站着看玉琴和那永安道人大战。慕兰想要上前相助，玉琴却摇头说道：“不要！有劳姊姊看我一人力斩此贼。”慕兰也就和程远立在一起作壁上观。那永安道人见同党都死，劲敌在前，明知无幸，但他不甘束手受缚，愿作困兽之斗，所以如猛虎负隅一般，死力奋斗。玉琴杀得性起，将一柄真刚宝剑舞作一道白光，把永安道人紧紧裹住。这样又斗到一百余合，剑秋很想上前相助，早将那道人解决，但他知道玉琴的脾气，不敢孟浪。
永安道人见玉琴神勇难挡，想用暗器取胜，只苦没有间隙，战到分际，他将左手剑抵住玉琴的剑光，右手剑向腰间一挂，腾出手来从腰袋里摸出一枝飞镖，藏在衣袖里，又和玉琴斗了数合。等玉琴的剑向他下三路扫来时，他的身子往后退了几步，右手一抬，一枝镖早向玉琴咽喉飞去，又准又快，只见玉琴仰后而倒。众人大惊，正要上前相救。永安道人已踏进一步，一剑向玉琴砍下，想要结果她的性命。不料玉琴忽然一跃而起，剑光到处，永安道人已倒在地上了，众人又是大喜，一齐上前细看真相。玉琴张口一吐，当的一声，一枝铁镖早落于地下。
慕兰忙问其故，玉琴笑道：“这妖道的本领果然不错。我同他约摸已斗了二百回合，那厮的剑法还没有散乱。后来我见他挂了右手剑，估料他必要用什么暗器来伤我了，故我也留心防备，当他飞镖到我咽喉时，我就一低头张开口把那枝镖咬住，将计就计，假作被他击中，仰后而倒，他果然要来杀我，就出其不意地把他刺死了。这是我的侥幸。”剑秋等听了，都很快活。韦飞虎也说道：“老衲以前曾会过不少英雄好汉，今天见玉琴姑娘的剑术，确乎已臻神化，不愧是昆仑门下的女侠，老衲非常钦佩。”
玉琴也谦逊了数语。大家带了生擒的周禄，又到寨里重行搜查一遍，程远将自己的宝剑、镖囊找到了，佩在身上。匪党早已大半四散逃避，也有情愿归顺的。剑秋便对韦飞虎说道：“我等仰仗上人之力，破了水寇的巢穴，不胜感谢。”
韦飞虎道：“现在周禄被擒，诸位可能看在薄面，饶他一命。免得江湖上说老衲不义。”
剑秋忙道：“既有前约，敢不从命。”遂吩咐捕役将周禄推至，剑秋指着他说道：“你在此间盘踞了多年，伤害良民，为非作恶，今日被擒，本当将你杀却，只因看在忘我和尚面上，姑且饶你一次。须知丈夫在世，当做些光明磊落的事业，岂可干这种杀人放火的生涯，害了他人，又害自己！孟公雄、高蟒等都是最好的殷鉴，你都瞧在眼里的。你若然此去能够真心悔悟，做个良民，未尝不是你的幸事。倘然怙恶不改，我们只饶你一遭，你的本领怎及得永安道人的高强？那时再见，一定不能饶你了！”
周禄低倒了头，一声儿也不响。剑秋便叫捕役宽松了他的束缚，放他逃生，捕役遂牵着周禄出去了。
韦飞虎叹了一声，便要回去。剑秋道：“我们一同走吧。”遂留两个捕役和投顺的水寇在此看守，剑秋等仍坐了韦飞虎的船回至白鹭洲。韦飞虎又请他们到寺里去吃了一顿饭，剑秋等方才向他道谢告辞。
韦飞虎送至水边，临行时，剑秋又对他说道：“上人在此忏悔前尘，一心学佛，真是有大智慧的人。江湖上多少绿林豪杰，怎及得上人勇于回头，我们也是很佩服的。此去若过洛阳，和令郎相见时，当将这个喜信告知他，也好让他前来拜见一面，父子重圆。”
韦飞虎微笑道：“多谢侠士等美意，但老衲已作出家人，应当忘却一切。犬子既能自立，只望他能够好好做人便是了，不必再见，萦绕心曲。愿侠士等前途珍重，多行仁义！”剑秋等四人遂别了韦飞虎，鼓棹而归。他们在舟上谈起韦飞虎的事，回望白鹭洲已隐没在水云之下，都不胜慨叹。
回至淮安，祝年华大开正门欢迎他们。入内坐定后，剑秋遂将他们怎么前去剿灭洪泽湖水寇的经过略告诉一遍，祝年华不胜之喜，便叫人去请李都司前来。一会儿，李都司已赶到府衙，和剑秋等相见，闻得他们毫不费力的已将水寇歼灭，便作揖道贺。祝年华遂请他去洪泽湖办理善后事宜，李都司欣然允诺，遂告辞出城，带了部下官兵，大模大样的杀奔洪泽湖去。其实水寇已灭，他们不过去吓唬小百姓而已。
淮安地方的绅士，也得知了这个好消息，大家跑来谢拜，且在府衙前大放爆竹，阖城欢腾。晚上，祝年华又大排筵席，款请剑秋等四人，感谢他们为民除害的莫大功德，直到夜阑散席。祝年华又挽留他们住了两三天。玉琴等再也不肯住了，一定要动身北上，绅士们本要奉送剑秋等金银财物，但剑秋等坚不肯收，于是他们选购了四匹良马，送给他们作坐骑，而把雇来的牲口打发回去。
剑秋等见他们诚意难却，只得接受。临行时，祝年华又送上程仪一百两纹银，剑秋推辞，祝年华道：“昔年的恩德尚未报答，至今不忘。现在诸位大侠又热忱帮忙除灭了水寇，使地方安宁，更是非常感激。这一些程仪，是我聊表微意的，怎么还不肯哂收呢？”
剑秋听祝年华这样说，只得拿了。
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四人遂在次日清晨和祝年华告别，带了行囊，跨上坐骑，果然都是好马，出得淮安城，向北进发。恰逢李都司带兵回来，四人将马停在道旁，看李都司的兵雄纠纠的过去。
李都司在后，一见四人，慌忙跳下马来，上前相见。剑秋等又在马上答礼。李都司道：“诸位侠士破了洪泽湖，其功不小，怎么便要离去？请再回城一叙如何？”
剑秋带笑答道：“多谢美意。我等急于北上，不能多留。洪泽湖水寇在我辈看来，幺魔小丑，不堪一击，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸禄，当负地方绥靖之责。此后尚望好好整顿部下，练成劲旅。倘然畏盗如虎，退缩不前，反而纵兵殃民，那么其罪难辞了。”剑秋这几句话，说得李都司脸红耳赤，惭愧异常，只说：“是，是！”剑秋遂一摆手道：“请都司回城吧，我们告辞了。”遂一抖缰绳，四匹马向前跑去。李都司叹了一声，马上进城去了。
剑秋等离了淮安，早晚赶路，已到了山东境界，想起临城贾家庄的神弹子。剑秋便问玉琴：“此去正是顺路，可要再到庄上去盘桓一天？”
玉琴道：“别的人都不在我心上，惟有贾芳辰和瞿英这一双小儿女，非常可爱，时时在我的心里。我们不知何日再到此间，不如去看看他们。”程远和慕兰也一向闻得神弹子大名，很愿一识荆州，所以四人便临城去访问那位老英雄。
琴、剑等是第三次到来了，不用问讯，跑到庄上。庄丁见是玉琴、剑秋，连忙入内通报，贾三春大开正门，亲自出见，让到后堂。贾三春的夫人和瞿英、芳辰等一齐出见。玉琴见芳辰修饰得很是美丽，握着她的手，殷殷垂问。芳辰也拉着玉琴的衣襟，问他们西湖之游可乐？还有宋家等诸人为什么不见？
剑秋也代程远、慕兰和贾三春等介绍一遍。大家坐定了谈话，剑秋便将他们南游所逢的可惊可愕之事，约略告诉。瞿英、芳辰听得津津有味，尤其是对于剑秋、玉琴的绝处逢生，不胜欢喜。剑秋也问起报犊崮的情形，贾三春道：“自从赵无畏等伏诛以后，山上现有良民在那里耕种，四乡甚安。不过山东道上济南以北，最近常有响马出劫行路人，因此咸有戒心了。”
玉琴叹道：“群盗如毛，真象野草般烧不尽了。卖剑买牛、卖刀买犊这种好风气，只有见之历史上了。”
晚上，贾三春命厨下端整一桌丰盛的宴席，请四人畅饮。大家纵谈一切，彼此欢然。贾三春忽对琴、剑二人说道：“二位奔走天涯，行侠仗义，令老朽非常钦佩。关外正有人苦念你们，要想重见呢。”
玉琴听了这话，便道：“莫非螺蛳谷的袁彪吗？”贾三春点点头道：“正是。”玉琴道：“老英雄在何处和他们相见的，怎会认识？”
贾三春道：“你们南下以后，适因我有些事情到锦州去拜访朋友，回来时路过那里，想起了你们所说的话，遂独自冒险入谷去拜访袁彪，恰逢解大元和一个复姓欧阳的义士在谷外巡逻，解大元便上前和我相见，我方知他和马魁已投奔这里安身了，很觉快慰，遂向他说明来意。他就说袁彪闻得大名，也极愿一见，他遂引导我入谷去。老朽在路上相度形势，果是险峻非凡，在螺蛳谷口已筑有一座土城，上面刀枪密布，把守严密。
进了土城，又是曲折的山径。老朽不管高低，跟着他们前行，又有数座碉楼。到了山寨里，又见马魁，后来袁彪夫妇等众人都出来相见。那袁彪气宇轩昂，确是一位关东豪杰。他夫人年小鸾，也是一位女侠。我们一见如故，谈笑甚欢，他们遂留我在谷中住宿，且设筵款待。讲起了玉琴姑娘和剑秋兄，他们非常悬念说，自从在初探天王寺分手以后，久未会晤。后闻天王寺已被你们破去，他们渴望二位重至关外，但是你们却到江南去游山玩水，他们不胜羡慕哩。”
贾三春说到这里，玉琴瞧着剑秋微微一笑。贾三春又道：“袁彪的志向不小，老朽和他畅谈以后，但知道他不是寻常的游侠者流。他在那里练得部下人强马壮，纪律严肃，四方豪杰闻风归附的很多，山中粮草也堆积得富足，进可以战，退可以守，他很有兴汉灭满的革命大志。他对我说，他正暗中联络关外各处明白大义的胡匪，灌输民族思想，等到中原有变，他就要揭竿而起，夺取山海关和锦州一带要隘。那时北窥辽、吉两省，西向滦东各地，北京也立即受到威胁了。他深望我们关内的一般汉人能够觉悟到国势的危险，及早起来革命，努力自强，不要做他人的奴隶，同受神州陆沉之祸哩。”
剑秋听了，说道：“袁彪夫妇都是有深心的人，还有寨北龙骧寨李天豪等也都抱着民族的思想，结识天下豪杰，努力于革命事业的。但我们和他们暌违已久了。”
程远和慕兰在旁听着，也觉得眉飞色舞，深表同情。直到更深，方才散席。剑秋等四人便在贾三春庄上住下。次日大家去游抱犊崮。剑秋指点着各处险要给程远、慕兰二人看，将以前大破抱犊崮的事告诉一遍。二人对于芳辰、瞿英更觉敬爱了。四人在贾家庄住了三天，琴、剑二人便要告别，慕兰也要早返故乡，所以贾三春苦留不住，送出九胜桥，各道珍重而别。
剑秋等离了临城，一路北上，又便道去游泰山观日出，又至济南泛舟大明湖，纵眺千佛山，留恋数天，方才向北赶路。这一天渡过了黄河，在一个小镇上旅店里歇宿。他们投宿的时候，已是天暗，店小二接住他们的坐骑，叫人牵去上料。他掌了灯，引导四人入内，里面有一个大院落，东西都是上房，左面的上房里已上了灯，有男子谈笑的声音，甚是宏亮。
当剑秋等踏进了院落的时候，那边房门上悬着竹帘，帘子里有个人面向外一张，便缩了进去。剑秋等都没有留心，惟有玉琴瞧见窗边灯光下，似乎有一个很苗条的人影，象是一个女子的模样，一闪便不见了。店小二便指着右边一间大客房说道：“朝东的已有客人住下，这一间很是宽敞，就请爷们歇下可好？”
店小二便将手中灯放在桌子上，向他们问了酒菜以后，退出去了。
这天天气很是燥热，玉琴遂把四扇窗子一齐开了，说道：“我们来迟一步，好房间已被人家占去了。但是人家为什么窗也不开一扇呢？”剑秋笑道：“也许他们南边也有窗的，这些小事，你去管人家做什么？”一会儿，店小二已将酒菜端上，四人遂在窗边一张桌子上坐下吃喝。
玉琴是朝外坐的，剑秋正和程远谈起贾三春的往事，程远、慕兰都听得津津有味。玉琴忽然对剑秋努努嘴，说道：“你瞧背后窗外那个人，贼头狗脑的向这里窥探，恐怕不是好人吧？”
剑秋回头看时，见一个瘦子，穿着短衣，手里拿着一柄芭蕉扇，立在庭阶边，正向自己室中张望。那瘦子见剑秋等回过头来，便挥着扇子踱进那边房去了。
剑秋道：“这个人虽然瘦小，但我看他的走路和挥扇，都象是个有功夫的人。他向这里探望，或是平常之事，不见得便有坏意，我们不妨坦然处之。”于是玉琴也不响了。
四人将晚餐吃毕，大家又坐着闲谈。剑秋偶然抬头看时，见庭心里又有一个白衣少年，在那里向自己这边细细估量。剑秋立起身来，那少年便走进房去了。玉琴道：“他们又来窥探了。我以为这不是偶然的事吧！不知他们房间里有几个人，究竟何许人物，我们何不也去窥探一下？”
剑秋道：“这又何必呢？反见得我们不大方了！”说话时，又见对面窗子里的灯光已熄灭，接着关房门的声音。程远笑道：“他们已睡觉了，真是不怕热的。”
剑秋想起贾三春的话，向玉琴等低低说道：“管他是坏人不是坏人，我们只要留心一些就是了。”
玉琴道：“贾三春说山东响马怎样厉害，但是我却不怕，最好是遇着两三个厮杀一回，舒展舒展我的筋骨。”
慕兰笑道：“在姊姊的手里，不知杀却多少巨盗，还嫌杀得不畅吗？”
玉琴笑道：“杀以止杀，我只要杀坏人，至于好人，却一根汗毛也不敢伤。”他的话说得众人都笑了。
他们谈了一回，已近五更，窗外一阵阵的凉风吹来。剑秋说道：“这时已起了风，明日气候或可凉快一些，我们可以睡了。”于是大家脱衣安睡。剑秋想起方才窗外两人先后窥探的情形，心里终有些放不下，所以一时没有入梦，隔了多时，睡魔催寐，渐渐睡去，然而耳边似闻窗子响，忙睁眼看时，桌上的灯仍亮着，但已被风吹得摇摇欲灭。接着又有一阵风声撼动窗牖，发出格格的声音，风从窗隙中吹入，所以摇得残灯黯黯。
剑秋自笑多疑，闭上双眸，又要睡去。忽闻窗外鼠子唧唧之声，好似在那里相搏。他又想这鼠子叫得奇怪，莫不是那话儿来了吗？
仰视天上，一轮明月，十分昏黄，四周照着一重圆晕，也许天气要变了。二人悄悄地回到室中，玉琴和慕兰依然未醒，二人也就没有惊动她们，仍到炕上去睡。转瞬间，也已入梦游华胥。
4
次日早晨大家起身洗脸漱口，剑秋把昨宵的事告知玉琴，且说这是自己多疑所致，不见得山东道上所遇的都是歹人。玉琴和慕兰也笑了，他们开了窗，望望对面客房里的客人，早已去了，门窗都洞开着。
店小二走进来时，玉琴问他昨夜对面房里住的什么人。店小二答道：“两位男子和一位貌美的姑娘，都是这里的老乡，带了不少行李，今天东方初白时，他们便匆匆地赶路去了，也许是到天津去采办货物的客人吧。”玉琴听了，也不说什么。吃毕早餐，添购了一些干粮以防急需。于是剑秋取出银子付去了店帐，四人一齐上马动身。行了一天，路上安然无事，仍在一个客店里歇下。
次日再向前赶路，慕兰忽然要求玉琴和剑秋暂缓回天津，先和他们到卫辉府去，盘桓数天，见她的老父，消失前嫌。程远也再三固请。琴、剑二人见他们一片诚意，只得应允，慕兰、程远都是不胜之喜。
这天天气阴霾，刮起大风来，黄沙扑面。上午他们行在官道上，见前面树林隐隐，有一座高大的山峰如牛首一般，矗起在云端里，途中不见行人过去。将近德州了，四人想赶到那里歇宿，然后取道往卫辉府，所以纵马疾驰。忽见对面尘土飞扬，有两骑正向这边驰骋而至。剑秋的马在先，遂回头和三人说道：“仔细着，响马来了！”
正说话时，那两骑已如旋风般跑到近身。四人留神瞧看，当先马上乃是一个瘦长的少年，穿着一件青布长衣，手握一枝槟铁长枪，腰悬弓矢；背后一个硕大的汉子，满脸疙瘩，相貌奇丑，穿着一身黑衣，腰里配着一对蘸金斧。各跨骏马，腾跃而过，一刹那间，已望不见踪影。
玉琴道：“好马！我们的花驴、龙驹可惜都不在此，不然倒可和他们驰骋一下。”程远道：“这两个很象绿林好汉，不知到哪里去的。”
剑秋道：“人不犯我，我不犯人，由他们去吧。”大家说着，慕兰将手向后面一指道：“你们试看，又来了。”剑秋瞧一眼说道：“这不是好意吧？我们快快预备。”一边拔出惊鲵宝剑。这时候，两骑倏又从后面到临，那青衣少年举起手中长枪向四人喝道：“你们这伙人，就是荒江女侠等臭丫头吗？不要走，吃俺一枪！”说毕，呼的一枪，已向玉琴面门刺来。
玉琴和慕兰都拔出兵刃在旁观战，见那青衣少年使开长枪，上下左右都是枪花，如怪蟒翻江，十分骁勇，幸亏剑秋的剑术不比寻常，化作一团青光，足够抵挡得住。还有那个黑衣汉子的双斧，也是十分了得的，真是棋逢劲敌，杀得难解难分。玉琴觉得这少年枪法精妙，有良将之材，却在绿林中为盗，埋没天才，未免有些可惜了。
彼此斗了九十余合，那少年见剑秋的剑术无懈可击，心里暗暗佩服。剑秋一心想要取胜，得个隙，乘少年一枪刺入时，把惊鲵剑迎着他的枪杆只一削，只听呛的一声，那少年的枪已被宝剑削作两截，手中拿着剩下的半段枪杆，遂说一声：“果然厉害！”将马一拎，跳出圈子，回头便走。
那使斧的汉子也杀不过程远，跟着退下。剑秋和程远追上去时，那少年已把枪杆丢了，从腰际抽弓拈矢，回身觑准剑秋，一箭射来。剑秋把剑一击，一枝箭早已扑的堕落马前。接着弓弦响处，第二枝箭又来，剑秋把头一偏，让过那箭，第三枝箭又到。这是少年擅射的连珠神箭，饶剑秋避得快，而马腹上已中一箭，那马直跳起来，把剑秋掀落于地。
玉琴大惊，慌忙上前援救。剑秋早站起来，说道：“不要紧，我中了他的暗算，幸没有伤。”
玉琴已着了恼，挺着宝剑向少年追去，娇声说道：“你不要放箭射人，敢和我荒江女侠斗三百合吗？”
在这时，前面尘土又起，又有两骑飞奔而来。慕兰暗想，必是盗党来了，遂扬着双刀来迎。剑秋也挺着宝剑，一同上前。只见前面来的两人就是前晚在旅店里所见的那个少年和瘦子。剑秋喝问道：“你们是何方的响马？胆敢白昼行劫！须知我们不是好欺的。”
那少年早跳下马来，向剑秋一揖道：“足下就是昆仑门下的侠士岳剑秋吗？还有这位荒江女侠，俺们都是久仰大名的。今日相见，三生有幸。俺们怎敢来劫夺呢？”剑秋听这少年吐语温和，不象是来寻厮杀的，便问道：“你们怎样认识我等？方才交手的，是否你们的同党？你们若不想劫夺行人，为什么半途寻衅？”
少年笑道：“这是弟兄们误会，请岳爷莫怪！俺姓谭，排行第二，因俺善使铁棍，人家都称俺铁棍谭二，一向在此牛头山八里堡安居，他们都是俺知己的弟兄，聚在一起。虽然是隐身草莽，但也不是不仁不义的盗寇。前日俺们自他处回乡，在旅店中逢见诸位侠士，俺常听人传说荒江女侠和岳爷等如何状貌，便疑是岳爷等了。
这时候，大家都已停手，那个射箭的少年和黑衣汉子也早跳下马来，走到剑秋的所在。铁棍谭二指着剑秋对二人说道：“这位就是昆仑大侠岳剑秋。我叫你们前来迎接的，怎么不问个明白，遽尔动手，险些儿自取其咎？现在快些陪罪吧！”
二人都微微一笑，向剑秋唱个肥诺。谭二遂代他们介绍，方知那放箭的少年姓陆名翔，别号小子龙，那个使板斧的黑衣汉子姓何，人家因他生得满面疙瘩，所以都唤他何疙瘩，还有那个和谭二同来的姓余名自异，别号瘦猴。剑秋也代玉琴、程远、慕兰等介绍一过。谭二又向萧慕兰说道：“姑娘可是卫辉府云中凤萧进忠老英雄的女儿吗？”
慕兰答道：“正是。请问你怎样知道我的底细？”
谭二道：“先兄谭邦杰数年前曾到萧老英雄府上拜访，相聚数日而归，曾和我说过你们父女俩的本领高强，非常钦佩，现闻芳名，所以一想便着。但不幸先兄于去年病故了。”
慕兰也闻得她父亲的朋友确有谭邦杰这人，也是江湖上一位豪杰，所以深信不疑。谭二又向剑秋说道：“俺们和诸位侠士虽然萍水相逢，而一向景慕，前面正是八里堡，敢请诸位到俺们庄上去一叙，俺们敬备浊酒，愿为诸位洗尘，千万勿却！”
剑秋听谭二说话很是谦恭，非粗暴俗子可比，自己若不答应前去，一则辜负了人家的美意，二则反被他们嗤笑我们胆小如鼠，不敢前去。遂向玉琴、程远等脸上瞧瞧，觉得他们并没有不赞成的样子，所以立即允诺。谭二等十分欣喜。
因剑秋的马已被陆翔射倒，所以陆翔的坐骑让给剑秋坐，他自己步行随后。谭二当先引导，众人按辔徐行。朝前行了里多路，度过一顶石桥，沿着小溪向南转弯，穿过一个林子，只见前面一带很高大的庄院，且有两座碉楼，形势十分雄伟。一行人到得庄门前跳下马来，有不少庄丁左右排列着，很恭敬地迎接。谭二吩咐将庄门开了，招请剑秋等入内。庄中很是宽敞，房屋富丽。大家到一个厅堂上坐下，左右献过香茗，谭二重又对剑秋说些钦慕的话，剑秋也就问他们在这里的情形。
谭二道：“人家都说山东道上响马怎样强暴，但是也有分别的。譬如我们在这里八里堡行侠仗义，结识天下豪杰，江湖上凡有穷困落魄的人，无不尽力援助。先兄谭邦杰在日，黄河以北，很有贤名，所以俺们并非那些啸聚山头杀人放火的土匪可比。我们杀的是贪官污吏，劫的是富商大贾，贫弱的非但不去害他，反而要周济他，因此附近四乡反较他处来得安静，别的绿林中人也不敢觊觎了。俺们久慕荒江女侠和岳爷的大名，常欲一见，而苦没有机会。今番凑巧在途中遇见，所以奉请诸位来此一聚，幸蒙诸位惠临，俺们非常光荣的。”
谈了一刻，庄丁早将酒筵摆上，谭二遂请四人上坐，谭二等四人坐在下首相陪。斟过酒，小子龙陆翔又夸赞剑秋的剑术神化，剑秋也称赞陆翔的枪法厉害，射术精娴。谭二见剑秋等都不喝酒，他自己先举起杯来，一饮而尽，把空杯向剑秋等一照，说道：“诸位难得到此，请畅饮数杯，不要客气。”
剑秋等见谭二先喝，知道没有什么坏意，所以大家也举起杯来喝酒，又吃了二道菜。有一个庄丁把一壶烫好的酒送上来，谭二接过酒壶，代剑秋等又满满地各斟上一杯，说道：“俺们今日欢聚，真非偶然，俺们再要敬诸位一杯，务请诸位赏脸。这酒是有名的郁金香，请诸位多喝一杯，醉了便在小庄里下榻也好。”
剑秋道：“我们的酒量却是有限，所以不能多饮。”余自异说道：“请诸位领情，干了此杯！俺们都是快活。”陆翔也高举酒杯来再三劝饮。剑秋等难却盛情，遂各举起酒杯来，又喝了一个干。庄丁又送上一道红烧猪蹄的热菜来，剑秋正要拿起筷子去吃菜，忽然觉得这座厅堂摇摇摆摆动起来，莫非自己头晕？又瞧玉琴的脸上满泛红霞，目光也发出奇异之色，程远和慕兰都把一手撑着头，自己不能做主起来，剑秋心里大为奇怪。正在那时候，屏风后跳出一个女子来，手中握着三尺龙泉，不是别人，正是韩小香。
剑秋知道不妙，方欲拔剑而起，韩小香却笑嘻嘻地指着剑秋等四人道：“倒也，倒也！”剑秋、玉琴、程远、慕兰都觉得眼前天旋地转的，脑海中一阵昏迷，一齐推金山、倒玉柱地仆倒在地。
杯酒联欢，阴谋暗伏，剑秋虽然精细，却没有料到这么一着。此时他们四人已堕陷坑，仇人在前，更难幸免了。
第七十五回飘泊江湖一镳谐鸳侣困居陷阱四侠战强徒
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大丈夫恩怨了了，是非分明，所谓睚眦之怨必报，一饭之德不忘。我们受了人家的侮辱，当然是要求报复而雪耻的。象曹沫誓雪三败之耻，一怒而安国家；雍门子狄先死阵前，耻令越甲鸣吾君，而使越人兵退七十里；越王勾践卧薪尝胆，生聚教训，到底成功了他的沼吴之志；张良散家财，结死士，报韩国之仇，率得大力士以铁椎击秦始皇帝于博浪沙中。
这些人志复国仇，气吞河岳，他们的史迹，千载下读之，尤觉虎虎有生气，是民族之光，值得后人钦佩的。他若豫让为智伯复仇，漆身吞炭，以谋狙击；荆轲为太子丹而入秦，易水萧萧，一去不返，也是不愧为任侠之徒。捐躯以报恩，急公以赴义，其人其事，可泣可歌，至于为了一家一身的私怨而互相报复，这是已失任侠的精神，而近乎野蛮时代残杀之风，所谓推刃之道，复仇不除害，是下中游侠，不足称道的了。而况莠草害马，猖獗山林，不辨是非，无端寻衅呢！
韩小香自从在红莲村妒嫉慕兰和程远二人的婚姻，胸怀阴谋，暗下毒手，但都不能成功，自己也觉得无颜再见他们，所以悄悄地带了一个包裹出走。她已是无家可归之人，又不能再到萧家去，形单影只，走向哪儿去呢？想起自己父亲生前尚有几个朋友，不如去看看他们，暂作枝栖，所以她遂匆匆北上。身边尚有盘缠，不致缺少旅费。有一天，她到了山东道上，恰巧经过牛头山八里堡，见山势雄峻，林木丛深，疑心这里必有什么响马，所以很戒备地走着。忽然嗤的一声响，有一枝箭从林子里飞将出来，在她头上掠过，她就知道响马来了，忙拔出宝剑，袖底又暗暗藏好一枝毒药镖，等候厮杀。
果然林子里跳出几个大汉来，为首的却是一个白面少年，手横铁棍，瞧着韩小香大喝一声道：“你这小姑娘，单身赶路，好大胆！”
小香把剑指着他说道：“你家姑娘若不是有本领的，怎敢单身独行？你们这伙草寇从哪里来的？打算要行劫吗？”
少年冷笑道：“我们是绿林好汉，不伤孤雁，你如有金银，献出了事；但你身带武器，口出狂言，俺却不肯轻易放过你，要试试你究竟有多少本领！”说罢，挥动手中棍，照准小香胸口猛捣，小香将身一侧，让过铁棍，还手一剑，望他头上劈来。他忙将铁棍架开，各个施展本领，用力狠斗，约摸有五十多回合。小香觉得那少年的棍法十分厉害，自己的一口剑有些抵挡不住，遂退后一步，将袖中毒镖放出，飞向少年喉间去。那少年见小香把手一扬，知有暗器，急忙避让时，左肩头已着，一阵疼痛，撒手扔棍，跌倒在地。盗党慌忙上前救护。
韩小香知道他已中了她的毒镖，无论如何在二十四小时内必要断送性命，所以她回身便走，恐防还有余党再来缠绕。但她走得十数步路，听背后马蹄响，回头看时，见有一个瘦长的少年，挺着长枪，向自己直奔而来，口里大喝道：“你这丑丫头，胆敢伤了俺们的人，便想逃走吗？俺却饶你不得！”说着话，一马已到身旁，呼的一枪，向小香腰里刺来，小香忙将剑架开时，那少年又是一枪向她头上挑来，小香低头让过这枪，便挥剑去刺他的马腹，他将马一拎让过了，又是一枪刺向小香胸口，小香收回剑迎住。
那少年使开长枪，有风雨之声，枪花如车轮般大，上下左右地尽向小香进刺。小香凭着一口短剑，又在步下，如何抵挡得住。背后喊声起处，又有一伙人杀奔而来，为首的一个满脸疙瘩的大汉高声大喊：“不要放走了这丫头！”
少年点头说是，于是一伙人带了韩小香拔步便走。
韩小香自知已无活命，但要看看盗窟中怎样情景，所以她留心观察。到了一个偌大的庄子前，见有许多人在那里嚷着：“谭二爷恐怕没救了，我们要把这丫头碎尸万段，以报此仇！”进了庄子，里面房屋很多，大汉把她丢在一间室里，关上门去了。
不多时候，便有方才擒她的那个少年和一个中年妇人走进室来。小香想，他们要把自己来处死了。自己本来有些厌世，死了也好。但少年指着她问道：“你用毒药镖伤了我们的堡主，其罪不小。现在堡主昏迷不醒，你若有解药的，快些拿出来。只要能够把堡主治好，我们决不杀害你。”
那妇人也说道：“请教姑娘芳名，是何处人氏？谅也是个有来历的人，方能使用此种毒药镖。你若能救好我的叔叔，我们一定要释放你回去。”
韩小香见他们说话很有诚意，便道：“你们放了我起来，我再回答。”少年连忙俯身将她绳子解开。
韩小香站起身来，拍了一拍身上的灰尘，说道：“我姓韩，名小香，乃是苏州韩家庄韩天雄的女儿。只因我全家被荒江女侠等杀害，我恰巧在外祖父云中凤萧进忠家里居住，所以虽然没有被害，可是已弄得无家可归。多年来飘泊江湖，一心想找仇人，为我父复仇。今日路过此地，逢你们来行劫，我欲取胜，所以用镖打伤你们的堡主。幸我身边带有解药，可以救治的，请你们放心。不过也要请你们详细告诉我，堡主是个何许人物。”
妇人答道：“我名沈洁贞，我丈夫是谭邦杰，本为这里的堡主，雄霸一方，江湖上颇有英名。
姑娘方才说你是云中凤萧进忠的外甥女，萧进忠就是卫辉府的萧老英雄吗？先夫在日，也曾拜访过萧老英雄，叙谈甚欢。至于令尊大人韩天雄，我们也是闻名的。如此说来，我们好象是一家人了。”小香点点头，那少年在旁听着微笑。
沈洁贞继续说道：“先夫逝世后，他的兄弟谭二作了堡主。
我几位同道朋友，在此行侠仗义，称霸绿林，在山东道上也很有些威望。方才我叔叔得罪了姑娘，中了你的一镖，药性发作，痛得昏晕过去。我们知道姑娘使用的必然是毒药镖了，倘要到别地方去讨药救人，恐怕是时间不及，所以我想来问问姑娘，现在彼此是一家人，望姑娘迅速取出药来，救活我叔叔，我们决不为难你的。”说到这里，又指着那少年道：“这位就是小子龙陆翔，是堡主的好友。”韩小香遂向陆翔点点头，道：“陆君真好枪法，不愧小子龙之名。”
韩小香又道：“铁棍谭二现在哪里？我可去看看他，必能救活的。”
沈洁贞听了大喜，遂和陆翔引导着小香走出室来，望里面甬道中曲曲弯弯地走去。穿过了许多庭院，才到一间室前。门口有两个大汉站着，见了韩小香，都向她怒目而视。
沈洁贞一掀门帘，三人走到室中。见是一间卧室，收拾得很是洁净，陈设也很富丽。室中站着几个人，都是满面愁容。
陆翔早对他们说道：“这位姓韩的姑娘，原来就是云中凤萧进忠的外甥女，说起来大家熟悉的。
她有解药，可救堡主的性命。”众人听了都转忧为喜。沈洁贞引导小香走到里面炕边，见炕上睡着那个铁棍谭二，双目紧闭，脸色惨白，口里只是呻吟不绝，已昏迷不省人事。袒着左肩，露出镖伤之处，肿起如桃，淌出黑色的血水来。旁边有一个丫头，用手巾代他轻轻拭去。
韩小香便叫人拿一杯热水和一碗清水来，从她身边掏出两个小小银瓶，先倒出赤色的两粒丸药，研碎了化在热水里。叫人把谭二的牙关撬开，将这一杯药完全灌下去。
又从一个瓶中倒出一些白色的药粉，自己先托着那碗清水，用手巾将谭二的创口洗拭干净，然后把药粉敷上，再用布层层扎缚好。便说：“到今天晚上就可止血停痛，明天便若无其事了。现在大家可退出去，让他安睡为妙。”
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众人听说，一齐退了出去。独有沈洁贞伴着小香，到内室去坐谈。不多时，天色已黑，沈洁贞陪小香吃晚饭，特辟一间精室留小香下榻。
次日清晨，小香起身梳洗后，早有一个小婢捧上一碗莲心粥来请她吃用早点。她吃罢了粥，就见沈洁贞满面笑容地走进来，对她说道：“妹妹的药果然非常灵验，我叔叔已起来吃早饭，没有事了。他在外边，要请姑娘去一见哩。我引导你去可好？”小香点点头，便跟着她一同走到外边一个小轩里，见铁棍谭二和陆翔等几个人都坐在那里。小香走进轩时，弯转柳腰，向众人行了一个礼。
大家一齐站起身来招呼，请小香和沈洁贞一同坐下。庄丁献上茶来。谭二遂向小香道歉，并谢她相救之恩。小香也告罪数语。谭二指着旁边坐的满面疙瘩的汉子道：“这一位就是何疙瘩，是先兄的金兰之交。”又指着一个瘦子道：“这位姓余名自异，别号瘦猴，和陆兄弟都是我们的心腹。还有一位姓戴的兄弟，有事到南边去了，尚没有回来。俺们五人在这里八里堡，齐心协力，专杀贪官污吏，劫掠富商大贾，不失侠义之行。姑娘难得到此，且请宽留数天。”
韩小香本来无处容身，见他们都很诚恳，遂答道：“承蒙不杀，推诚相待，敢不如命！”沈洁贞在旁边笑道：“这叫作不打不相识了。”谭二大喜，便问起韩家庄的事。小香把她父亲的罪恶隐蔽，反说得荒江女侠等如何残暴不义，自恃是昆仑门下，专和江湖上人寻衅作对。谭二等听着，都说姑娘的仇人也就是俺们的仇敌，将来荒江女侠倘然经过这里，必要把她碎尸万段，以报姑娘的大仇。这天铁棍谭二特设丰盛的筵席代小香洗尘，尽宾主之欢。小香一连住了数天，谭二等十分优待。
小香听了这话，粉颊微红，默然无语。沈洁贞又道：“府上已是没有他人了，妹妹可以自己作主。请你答应了我的请求吧，大约这也是很巧的姻缘哩。”韩小香近来很有标梅之感，眼见慕兰和程远有订婚的成功，她的心里又嫉又怨，燃起了青春之火，觉得自己一个人踽踽凉凉，好生没趣。现在无意中到这里，遇见了铁棍谭二。
那谭二的容貌虽及不上程远，但也是个五官端正的少年，所以经沈洁贞一说之后，心中不能无动。便说道：“我是畸零的孤女，蒙你们相爱，十分感激，姊姊说的话，敢不听从。”
沈洁贞听小香已允了，自然非常快慰，立刻去谭二那里报告喜信。谭二将得美妇，不胜之喜，便和他嫂子商量，择定吉日，赶紧要和小香成婚。次日，这个消息传出去，众兄弟无不欢喜，预备大吃喜酒。谭二忙着布置新房，沈洁贞也尽力相助，把新房装饰得非常富丽。小香见了，也觉惬意。
到了那天，悬灯结彩，远近绿林中的朋友都来道贺，见了小香貌美，都说谭二得此美妇，艳福不浅，足足热闹了三天方散。
谭二和小香结婚后，颇谐**。也是恰巧有事要发生，小香要游泰山，谭二特地和余自异一同陪伴她去。不料在归途中，旅店内忽然逢见了荒江女侠等一行人。小香在门帘里首先窥见，恐被玉琴等瞧见，立即躲避开去。这就是玉琴等宿店时，窗外望见的苗条人影了。小香见不但琴、剑二人同在一起，而且慕兰和程远也会一同跟着女侠，竟使她有些莫名其妙。猜想上去，或是程远介绍的。
现在这四个人，都是自己的仇敌，如何不想复仇！便告诉谭二和余自异说，对面房里就是荒江女侠等众人。二人听了，便出来窥探一番。依着二人的主张，便想在夜半动手去行刺女侠。但韩小香知道玉琴等四人的厉害，自己只有三人，动起手来决无便宜可占。她想来想去，想定了一条计策，和谭二等说了，二人也都赞成。因此这夜安然过去。
小香不欲被玉琴瞧见，遂在清早离开旅店，赶回八里堡。和陆翔、何疙瘩见面后，又将旅店内相逢女侠等情形，告诉他们听，何疙瘩忍不住大声嚷道：“你们既和仇人相见，为什么不下手呢？”
。陆翔有些不服气，也说道：“嫂嫂如何长他人威风，灭自己锐气？见了他们不动手，还有何日可能复仇呢？”
小香道：“你们莫要心急，我有一条妙计，管叫他们堕入彀中，一网打尽。”
何疙瘩道：“嫂嫂有何妙计？”
小香道：“这里众人除了我和他们都不相识。我已探知他们是北上的，那么必须经过此路的。你们不妨前去候见，却用甜言蜜语将他们诓到堡中。然后在酒中暗置迷药，请他们吃了，可以手到擒拿，不费吹灰之力。那时待我细细摆布他们，报仇雪恨。况且萧慕兰本和我是表姊妹，她竟甘心事仇，忘记了自己人。那个姓程的小子也和我有仇的，我也不肯轻恕他们。你们可以说起这里谭邦杰和我外祖父相识的事，更使他们深信了。”
小香说完这话，陆翔道：“此计虽好，然而是个阴谋，胜了他们也是不武。万一他们不肯来时，岂非枉用心思？在俺看来，他们未必都是三头六臂之人，怕他们做什么？不如同他们明枪交战，凭俺们几个人的力量，也足够对付。何必鬼鬼祟祟，使用这种诡计呢？”
小香听陆翔说她鬼鬼祟祟，心中有些不悦，便道：“你不要自恃本领，我是和他们交过手的，所以深知一切。动起手来时，我们没有把握的，还是我的计策稳妥。叔叔若然不信，必生后悔。”
陆翔气得啊哟哟叫起来道：“你们都怕荒江女侠，独有俺小子龙陆翔却不佩服。你们请照计行事，俺可单枪匹马，先去和他们拼个高低。”何疙瘩道：“俺愿和陆兄弟同去厮杀一阵。”
谭二见小香和他们意见相左，深恐彼此间闹出不欢的事来，遂说道：“你们都说得不错。陆、何二兄既然喜欢和女侠等决一雌雄，那么可让你们二人先迎上去交起手来，俺和余兄随后赶到。
倘然你们可以胜，这是最好的事。否则俺们可以上前劝和，仍可进行小香所定之计。”陆翔听谭二这样说，也无异议，便和何疙瘩带了兵器，各跨骏马，离了八里堡向南而去。他们起先见了玉琴，要试试人家的动静，所以疾驰而过。后见女侠等十分镇静，不动声色，遂回过马来挑战。
交手后方知小香之言并非代敌夸张，自己本领虽大，也难取胜。后来谭二等来了，方照着小香之计，哄骗女侠等到堡中，设筵款待，小香躲在屏后指挥，第一壶的酒没有放药，谭二先举杯畅饮。不料第二壶中已放有迷药了，剑秋等虽然精细，也难免中他们的诡计。
小香从屏风后跳出来，见四人一齐跌倒在地，这一喜真是非同小可。大家上前去，将他们身边带的刀剑和镖囊一齐摘下，然后唤庄丁把四人抬至土牢里去，将手足用铁索缚住，严加锁扃。料想这一遭他们没有羽党在外，一定不能幸免了。
3
这土牢是在堡的后面，十分秘密，外间人不易进去，且开在地下，上面都用大石盖成，只留着一扇铁门可以启闭，在土牢内可以说是暗无天日。他们四人中了迷药，昏昏迷迷地失去了知觉。
到第二天，玉琴因喝得最少，药性已脱，渐渐苏醒转来，张眼一看，四面漆黑，她凝神想了一想，方知中了山东响马之计，陷在仇人之手。但不知韩小香怎会在这里，大约都是她指使的了。
现在不知被他们囚在什么地方，如何脱身呢？并觉得手足都被铁索缚住，要想运气挣脱时，但只断了脚上一根绳索，却不能迸断。骂了一声：“狗盗！竟用双重束缚，使自己无法摆脱。”听了四下里没有声音，运用夜眼看时，见剑秋等三个黑影都横倒在一边，却辨别不清了。
玉琴忍着一肚皮气，躺在地上，想不出方法来脱险。回忆昔日宝林寺中，也堕入陷阱，卒能绝处逢生。然而今番在这里，恐怕难免了。这样躺着胡思乱想，经过了不少时候，也不知是在白昼或是在黑夜，一听身旁有微微叹气的声音，知是慕兰醒了。遂低声说道：“慕兰姊，我们中了奸计，被他们监禁在这里。方才你可瞧见韩小香吗？”
慕兰道：“是啊，我们和山东响马无怨无仇，必然是小香唆使的。她自从红莲村行刺不成，负气出走以后，竟会在这里和响马勾搭在一起。我们不幸遇见了她，如今都是她的仇人了，一定不肯放松。小香的心计狠毒，我悔不该以前和她相亲的。”
玉琴道：“这些话不要说吧。我和你都醒了，但他们二人兀自沉沉地睡着，不知何时方醒。我一人已醒有多时，却不明白小香为何不来下手。难道等什么好时候吗？我肚子里也觉得饿了，想趁他们没有下手以前，我们总要作最后之挣扎，以谋脱险。”
慕兰道：“姊姊的话不错，只是我们手足都被铁链缚住，兵器也被他们取去了，如何是好呢？”
玉琴道：“我以前几次遇险，都能化险为夷的。在我身旁正有石壁，不如你我滚到石壁旁，把手上铁索用力向石壁上去摩擦，也许可以擦断的。”
慕兰说一声：“好！”于是二人滚至石壁旁，背着身子，将手腕上的铁索向粗糙不平的壁上去摩擦。擦了好多时候，果然玉琴的手腕上有一端先断了。玉琴大喜，遂用力脱去了手上的束缚，再将自己的足上的铁索松去，跳起身来，顿觉四肢活动。
二人不得已走下原处，坐在地上，正要商议怎样设法出这土牢，忽听上面铁门声响。玉琴对慕兰低声说道：“不好，他们有人来了。我们快些睡下，假作昏迷，待他们下来见机行事。倘能夺得兵刃，可以对付了。”二人连忙依旧睡下，玉琴张着一半眼向上窥时，见铁门慢慢地揭开来，有一些火光在风中闪动不已。
再仔细看时，方见有一个虬髯黑脸的大汉，一手执着烛台，一手托着一碗水，悄悄地从石阶上走下土牢来。他手中没有兵器，不象是来下手的。玉琴和慕兰假睡着，不作声，瞧那人的动静。
大汉走到地上，将手中烛台向地下的四人照了一照，早瞧见了剑秋，便微叹一声道：“好一位昆仑剑侠，是人间的奇男子，却中了人家的诡计，死期不远了。我若不来救他，岂不可惜？”
玉琴、慕兰在旁听得这话，方知这大汉是来援救的，幸亏自己没有卤莽动手，遂一骨碌坐起身来。那大汉吃了一惊，退后一步，便说：“怎的，怎的！”玉琴道：“我们饮了人家的迷药，却醒得比较早，正在想法脱险。你是何人？是不是诚意来相救的！”大汉点头道：“你们看我手里没有兵刃，当然是来援救的。你们两位姑娘中间哪一位是荒江女侠？”
玉琴把手指着自己道：“我就是方玉琴。”大汉道：“闻名已久，今日幸得相见，果然是奇女子。现在我先救醒了岳爷，再和姑娘细谈。”他说罢，便喝了一口清水，看准剑秋面门喷去，一连喷了三口。又到程远那边去，照样喷了。玉琴、慕兰都过来，向二人身上摇撼了数下。剑秋和程远一齐苏醒，坐起身来，瞧见了玉琴、慕兰蹲在身边，对面又立着一个虬髯黑面大汉，不胜惊讶。
剑秋对玉琴说道：“方才饮酒时，明明看见韩小香指着我们说：‘倒也，倒也。’以后我遂昏迷过去。怎么又在这里？”
玉琴尚未回答，那大汉已向剑秋点点头，说道：“岳爷你还认识俺吗？”
剑秋借灯光定睛一看，便道：“壮士你可是在淮阴关帝庙相逢的赛周仓戴超吗？”
戴超点点头笑道：“好岳爷，还认识我。此次铁棍谭二等向你们寻仇，都是韩小香一人的阴谋。俺也是这里的弟兄，老实说，俺们都是山东道上的响马，在黄河北岸也很有势力的。谭二为人尚好，小子龙陆翔等都是绿林中的豪杰之士。最近两个月俺有事南下，好久不在堡中。前次和岳爷相遇后，俺又在徐州逗留了多时，恰巧今天早上赶回来。他们用计擒住你们的经过详细告诉俺听，俺方知谭二已和韩小香订婚，而韩小香是大盗之女，和岳爷等有杀父之仇。在旅店内恰巧相逢，小香恐力不足敌，遂想出这条毒计，引你们入彀的。明天是小香亡父的生日，所以把你们紧闭在这里，预备明朝把你们剖心致祭。
玉琴听戴超说完话后，便将自己和慕兰怎样脱去束缚的事补告一遍，并说：“若没有戴君前来，我们一时也难以想法开这铁门。”
剑秋遂向戴超谢道：“承蒙你冒险相救，我等感激无涯。”
戴超说道：“岳爷不要说这话，俺前在关帝庙里被那道人困住，不得脱身，若无岳爷，俺已不在人间了。此刻俺救了你们，心头很是快活，但请你们快快离开这里，免得泄漏了，又要引起一场恶战，使俺左右为难。”程远道：“不错。只是我们的宝剑、镖囊都被他们夺去，手中没有家伙，十分不便，而且都是我们的爱物。不知你可能想法代为取还，那就更好了。”
戴超道：“也罢，待俺再去设法取来，诸位请在此稍候。”说着话便将烛台留在地上，回身走上去，仍把铁门轻轻合上，悄然去了。
玉琴等坐在土牢里守了好多时候，不见戴超回来。玉琴道：“我们方才没有跟他一同出去，这是失着。倘然他事机不密，被他们瞧破了，怎样再来援助我们出去呢？不知道铁门可曾锁着？”
剑秋闻言，立即跳到上边，推动两下，便跳下来说道：“这铁门并未锁上，我们再等一刻，倘戴超不来时，我们也可走到了上边再说。”慕兰道：“很好，我们留心着外边，不要被他人锁上了。”
玉琴道：“还是先出去吧，凭着我们四人，八条手臂，也尽够对付他们了，何畏之有？”
大家说着话，只见上面的铁门又开了，戴超双手夹着许多东西走将下来，众人大喜。戴超把手里的东西放在地上，对剑秋等说道：“我探听了藏物的所在，被我偷取出来，请你们自己捡取吧。”
剑秋等见宝剑、镖囊等物都在，于是剑秋取过自己的惊鲵剑，玉琴取过真刚宝剑，慕兰拾起自己的双刀和袖箭匣，程远也佩上百里剑和镖囊。见戴超手里也拿着一柄朴刀，剑秋又向他道谢。回顾烛火将尽，戴超道：“我来引导诸位出这堡吧，最好不要惊动他们，俺也不能和他们相见，决定跟诸位同行了。”
4
剑秋道：“很好，你若不愿再在这里，我也有个地方介绍你去。”玉琴瞧着慕兰说道：“我们这样悄悄一走，却便宜了韩小香，依我的心里，不如把她杀了，斩草除根。”剑秋道：“我们且离开了八里堡再说。下次我们路过这里时，必定要去找她的。”
剑秋对戴超说道：“恐怕我们跑不了，只好厮杀一阵，对不起你了。”戴超见事已如此，也就无话可说。
一会儿早见韩小香和铁棍谭二带了庄丁，点亮火把，追到后面来，谭二一见戴超便指着他骂道：“你和我们相聚多年，想不到会窠里反，真是没有心肝的混帐东西！今夜先结果你的性命，以泄我恨。”说罢一摆手中铁棍，跳将过来，剑秋拦住他厮杀。
小香正想上前助战，忽见程远将手一扬，便有一镖向她面门飞去。小香急忙将头一偏，让过这镖，不防接着又有两镖，首尾相接而来。韩小香把手去接第二镖时，第三镖已到胸前，疾似飞电，正中她胸。大叫一声，跌倒于地。玉琴跑上去手起剑落，鲜血四溅，身首早已异处。
谭二见了心里一阵凄惨，手中棍法一个松懈，却被剑秋一剑刺入腰窝，跟随着小香同归地府。这时候小子龙陆翔、瘦猴余自异、何疙瘩等三人，各执兵刃杀将进来，一见谭二夫妇都被杀害，一齐咬紧牙齿，向剑秋等决斗。陆翔此刻不使长枪，手中却拿着一对李公拐。程远舞动百里剑迎住他，斗在一起。瘦猴余自异挥动双刀奔过来时，慕兰接住。何疙瘩大吼一声，挥动手中双斧跳过来，活似一只疯虎，玉琴舞剑接住他便战。剑秋和戴超却在旁观战，庄丁们知道二人厉害，也不敢上前撩拨。
余自异和慕兰斗了四十多回合，被慕兰觑个间隙，左手刀压住他的双刀，右手一刀劈去。喝声：“着！”余自异不及躲让，早被削去了半个天灵盖，倒在地上，眼见得不活了。
何疙瘩十分勇猛，手中双斧只顾向玉琴上下左右横扫。玉琴想此人只可智取，便故意卖个破绽，让他砍入。何疙瘩的双斧已卷到她的胁下，玉琴忽地身子一侧，疾飞一足，正踢中何疙瘩的右手腕。何疙瘩喊了一声：“啊哟！”右手一柄斧头早已抛落。玉琴一剑往他手腕上一削，何疙瘩又是一声大叫，左手无名指已被削去半截，左手的斧头已抛去了。要想回身逃遁，剑秋已一个箭步跳到他的身后，飞起一脚，把何疙瘩踢一个仰后朝天。玉琴大喜，踏进一步，要想去按住他时，不防何疙瘩陡地飞起一脚，已到玉琴胸前。幸亏玉琴让得快，没有被他踢中。但玉琴芳心早已着恼，手中宝剑一挥，何疙瘩已被劈为两段。
此时只剩小子龙陆翔尚和程远狠斗。他见弟兄们都已被害，自己也不要活命了，使出平生本领，把双拐直上直下地向程远猛攻。这李公拐在兵器中是很厉害的东西，程远剑术高深，所以抵敌得住。
程远闻言便跳出圈子。
陆翔也站定了，指着戴超说道：“你喊住俺们做甚？俺们众弟兄在这八里堡聚义多年，你为什么一旦帮了外人，反引外人来杀害俺们自己弟兄？你瞧这些死在地上的众人，抚心自问，能够对得住吗？”
戴超把朴刀向地上一插，对陆翔作揖道：“陆兄弟，莫要见怪。这一位岳爷和荒江女侠等，都是当世英豪。俺南下的时候，岳爷曾救过俺的性命。此刻俺闻得他们中计被擒，俺被良心驱使，不得不去援救他们。本来俺和诸位侠士想悄悄地走了，免得大家火并。却不料小香、谭二等追来，以至大家动手。现在谭二等已死，俺是非常抱憾的，但也是无可奈何的事。陆兄弟是俺最敬爱之人，俺不忍见你同归于尽，所以请你们不要恶斗，大家歇了手，有话再讲。”
陆翔冷笑一声，道：“这样说来，俺要多谢你了。但你不知救了他人，害了自己弟兄，你忍心独活吗？”
玉琴早忍不住，抢上前说道：“姓陆的，你既然是个好男子，应该辨别是非。须知我们本和你等无怨无仇，不过因为韩小香的关系，遂成敌对。你们听了她片面之言，使用诡计把我们迷倒，已欠光明态度。况韩小香是巨盗韩天雄的女儿，韩天雄在世时多行不义，犯了许多血案，所以我们前去把他们诛灭，独有小香一人漏网。她若是明白大义的，应该痛自忏悔，尽改父过。
但她几次三番向我们苦苦寻仇，当然我们也不能不把她诛掉。照了你的说话，那么只许盗匪杀人，认为正当的事，而除暴诛恶的都是杀不可恕的人物了？我瞧你的本领是很好的，高出谭二等数倍。何必终身埋没在盗窟里面，做椎埋健儿，岂不可惜！不如及早改变 你的方针，做些利人益世的事业，望你自己仔细思量一下吧！”
陆翔被玉琴这几句话打动了他的心，低着头不出一声。
戴超跑过去握住他的手道：“陆兄弟，请你原谅俺们。在此口说仁义，终究是个强盗，不如就此洗手吧。”
陆翔长叹一声道：“也罢，我对不住死者了。”把左手的李公拐抛在地上，便走过来和剑秋等相见。剑秋见陆翔已是顺服，心里暗暗欢喜。戴超便吩咐庄丁退去，不得乱动，庄丁自然听命，于是戴超、陆翔便把剑秋等让到外面厅上坐定。戴超因众人已饿了好多时候，遂叫厨下预备菜肴和饭。
戴超欣然叩问，剑秋遂又将螺师谷袁彪等，如何网罗豪杰，志谋革命的情况略述一遍。二人听了都愿前去共图革命事业。
5
餐后，剑秋便叫戴超取过笔砚纸墨来，修书一封，介绍二人前去相见。戴超接过书信，向剑秋道谢。
陆翔道：“俺们须在这里帮同谭大嫂子，妥办谭二等丧事，过后方能动身。”
剑秋道：“很好，这也是你们份内之事。但我们在明后天就要走的。还有一件可虑的事，我们把谭二等杀了，却一走了事，留下你们二人在此，未免有些不放心。倘然有谭二别的朋友前来向你们责问，你们当得起这责任吗？尤其是戴超，更是危险。”
戴超道：“大家都知道俺是个粗汉，没有心计的。俺所以援救诸位侠士，欲报前恩，且不忍坐视诸位被人暗算，并非故意和谭二作对。不料小香等追来，遂至演出这幕悲剧，岂是俺始料所及呢？倘有人来问我时，也照实说，大丈夫生而何欢，死而何惧！请诸位不必代我过虑。”
小子龙陆翔也说道：“戴大哥的话说得不错，倘有人找他说话时，俺必代为辩白。并且俺们在这里逗留几天，也就要动身的。”剑秋听陆翔如此说，稍觉放心。
一会儿天色已明，剑秋等找到自己的房里，叫庄丁牵出他们的坐骑来，便要告别登程。戴超和陆翔送出八里堡，看剑秋等坐上马鞍，遂留住脚步，道声珍重。剑秋也道：“你们到螺蛳谷后，袁彪必能竭诚款待。寄语袁彪，我们不久也要去拜访他们，欢聚一番的。”戴超和陆翔听了，更是快然。
直看到四人的坐骑向前驰去，没入官道中，然后回去料理丧事。
剑秋等在路上跑了数里，回顾牛头山，已在背后。玉琴喜孜孜地对慕兰说道：“我们在旅店里，早已遇见谭二等了。
韩小香故意避匿不见，特地想出这种诡计来陷害我们。只怪我们待人太直了，所以着了她的道儿。亏得戴超前来援救，这个人说话做事十分爽快，很够朋友的。”剑秋接着说道：“我前在淮阴，无意中和他相遇，助了他一臂之力，今日得到好的结果，可知救人便是自救，不是白白的。”
玉琴道：“他那张脸确乎象周仓，当他走下土牢来的时候，我也吓了一跳。但是我和慕兰已想法脱去束缚，他们若要加害，我也要拼死和他们决斗一下。”剑秋道：“这也是我们命该不死。听戴超说，小香擒住我们后，因为要等到今日她亡父韩天雄生辰的时候，把我们剖腹献祭，所以把我们关在土牢里，不料这样反使我们绝处逢生。小香地下有知，将不胜悔恨了。”
程远道：“我前次险些儿中她的毒药镖，她的镖法比较我略逊一筹，未可轻视。所以我在昨晚一见面后，先发制人，立即施放三枝连珠毒镖。饶她怎样避得快，也吃了我一镖，那也就可说是她的报应到了。”
玉琴道：“所以一个人的本领不是十分可恃，心术必正而行为必光明，才不会失败。”四人这样说着，心中很觉爽快。琴、剑二人跟着慕兰、程远，转道望卫辉府来。这一天早到了卫辉府城外杨柳屯，慕兰瞧着故乡景物，心里更觉说不出的欢喜。行至庄前，早有一个庄丁瞧见小姐归来，连忙进去通报。慕兰引导着三人走入庄内，只见她的老父云中凤萧进忠和她的母亲等众人，一同在大厅上迎候。慕兰连忙上前拜见，自认不孝之罪。
萧进忠见她的女儿重返故乡，如何不欢喜？以前的恨气早已消释，双手把她扶起。萧进忠又和玉琴、剑秋相见，不胜惊异。慕兰笑道：“以前是敌人，现在都是良友了。少停当将女儿出去的经过禀告父亲。”遂又介绍程远上前相见。
程远见萧进忠银髯皓首，年纪虽老但精神瞿铄，气宇不凡，不愧是个老英雄。萧进忠也见程远剑眉星眼，年少翩翩，和岳剑秋立在一起，真是一时瑜亮，无分轩轾，暗暗钦佩。却不知道程远就是他未来的雀屏中选之人呢。
相见后，萧进忠便让他们到书房里去坐。慕兰见众人都在眼前，独有她的哥哥萧解不见，便向她父亲问道：“我哥哥在哪里？怎么不见他的面呢？”
萧进忠叹了一声道：“你哥哥昨夜受了伤，睡在里面，所以不能出来相会。”
慕兰听了，骤吃一惊，忙又问道：“爹爹，我哥哥如何受伤的？莫非有什么决斗之事？” 萧进忠道：“烦恼皆因强出头。讲起此事，话也很长。总之也是为了你和小香出走的原因，生出这个岔儿来的。老夫耄矣，现在幸有女侠等和你同来，也许可以相助一臂。”
慕兰听了这几句话，更是不能明白。玉琴等也觉其间必有奇突的事。慕兰是性急的人，要求她父亲快把这事讲清楚。于是萧进忠一捋颌下银髯，把那事滔滔地讲了出来。
第七十六回夜雨孤灯闻歌救弱女单刀匹马退敌显神威
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天下惟有年老的父母，舐犊之情甚深。慕兰和小香昔年为了她父亲的怪怨，心头恼怒，立刻背着老人家往外边一走，好象今后海角天涯，一任飘泊，再不回家的了。但是萧进忠夫妇二人，为了女儿负气离家，心里也觉得闷闷不乐。
起初萧进忠以为女儿不孝，也不想去找她。然慕兰的母亲不忍爱女远离膝下，天天在萧进忠面前絮聒，要萧进忠父子出去找寻幕兰回来。萧进忠一则见她的老妻抑郁不欢，恐防损坏她的健康，二因慕兰本是他的掌上明珠，自己一生的武艺都传授给了她。论起本领来，慕解反不及慕兰。
萧进忠即日束装登程，带了昔日常用的一柄大环金背刀，跨一头骏马，离了家乡，赶奔扬州而去。到了镇上，迳奔平家，和他的妹妹贞姑相见。小英也出来拜见舅父。阔别多年，相见甚欢。萧进忠便向他们问起慕兰和小香可曾到此。那时候恰巧慕兰等因小玉之邀，动身南下到红莲村孙家，去代打擂台了。贞姑把二人来此安居的经过，告诉给她的哥哥听。萧进忠闻得女儿有了着落，心中稍觉安慰。贞姑因她哥哥难得到此的，遂治盛宴款待，又叫小英陪伴舅父出去游玩本地名胜。
萧进忠在平家一连住了十多天，又渡江去游过了金、焦二山，心中非常畅快，想要再到红莲村去一行。贞姑却劝他不必跋涉，慕兰等去时曾说不久就要回来的。萧进忠又在平家住了数天，觉得有些无聊，便要回家去。托他的妹妹等慕兰回扬时，劝她等早早回里，免得父母盼念。贞姑一口担任，好坏必要劝慕兰重返故乡。萧进忠知道慕兰很肯听贞姑说话的，稍觉放心，便向他妹妹告辞而行。贞姑又送了扬州许多土产。
萧进忠依旧骑着骏马回里，路中很是平安，没有遇到什么盗匪。这一天早到了一个村庄，名唤豹子沟，离开归德尚有十多里路，天色已晚，遂向一家逆旅投宿。那地方的旅店十分隘陋的，客人不多，萧进忠便选了一间比较干净的上房住下。晚餐后忽然下起雨来。他在灯下独坐了一会，想要解衣安睡，忽听门上有剥啄之声，他就问一声：“是谁？”外面却没有答应，依旧用手指轻轻敲着。
萧进忠觉得有些奇怪，便立起身来，走过去开了房门。便有一个年轻姑娘掩入房来，背着灯光站在一边。萧进忠细细一瞧，见这位姑娘年纪不过十五六岁左右，梳着一根很光滑的大辫，身穿一件青条白底大褂，下穿一条黑裤，踏上一双红色绣花弓鞋，一双莲瓣窄窄的，瘦小得很。
手里抱着琵琶。因为她背转着身，所以脸儿还瞧不清楚。萧进忠瞧了这个情景，知道这是走旅店兜揽生意的土娼，自己年纪已老，哪有这种风情，但觉这姑娘走了进来，并不眉开眼笑的，向人施用狐媚的手段来**，却羞人答答地不声不响。遂不忍加以呵斥，勉强笑了一笑，道：“姑娘，你走错了地方了。我是一个银髯皓首的老头儿，怎有心思来和你厮缠？你还是好好地出去吧。”
萧进忠忍不住又说道：“奇了，我好好地和你讲话，为什么哭将起来？莫非你心里有什么委曲？”那小姑娘听了他的话，颤声说道：“你老人家做好事的，救救我吧！”
萧进忠见了她可怜的样子，动了恻隐之心，便叫她在沿窗桌子边坐下。她侧着身子，一半儿坐着，抱着琵琶半遮她的脸儿。萧进忠也在桌旁坐了下来，拈着胡须问道：“瞧你的情形，当然是这里的土娼了。但是你做什么哭哭啼啼的，使人不明白了。你姓谁名唤什么？家里有什么人？是不是逼你为的？不妨老实告诉我听。”
那小姑娘见萧进忠状貌虽然雄伟，而吐语很是温和，象一位慈祥的老人。便收住眼泪，凄凄切切地说道：“我姓寇名玉蝶，是一个孤苦零仃的女儿。”她说到这里，向外面望了一望，似乎恐防被他人听得的样子。萧进忠寂静无声地听她告诉。
她叹了一口气，又说道：“本是生在山东聊城的，记得在四五岁时没了父母，被人拐骗到这里，在别人手里过生活，历尽许多痛苦。等到我年纪渐渐长大时，他们便逼我为娼，想在我身上多赚几个钱。我还知道羞耻，起初不肯依从。他们把我毒打数次，弄得半死不活，不得已老着脸出来，干这卖**的生涯了。
一年以来，虽时常到客店里走动，但因我守身如玉，不肯玷污我的清白，只伴人家侑酒清歌，所以客人大都不喜欢我，而我也没有什么很多的钱拿回去。然而我的良心未尝不稍觉平安。你老人家不知道，我的处境非常困苦，而无处告诉的。想我自己命苦，所以有这样的遭逢。所以我也很想救救他人，希望天可怜我，将来或有脱离苦海的一日。为了这个关系，我更吃苦了。”
萧进忠听了这话，脸上露出奇异的样子，向她紧瞧了一眼，又问道：“我听你说的话，有些不明白起来。你是一个可怜的土娼，被人家逼迫你如此，使我深表同情，但是你说救救他人，这又是什么道理？你自己尚不能脱身火坑，怎能援救他人呢？”
寇玉蝶被萧进忠这么一问，顿了一顿，然后说道：“我瞧你老人家又威武又慈祥，不比寻常的人，待我索性告诉你吧。我不但是一个土娼，而且也是个女盗。”
萧进忠听了这话，更是丈二和尚摸不着头脑。寇玉蝶又回头望了一望，说道：“我们的家虽开这旅店，不过四五家门面。我的假父名唤九头鸟俞鹏，是豫东有名的大盗，和他的 妻子曹氏，一生不知杀死了多少人命，都是在暗里做的，所以没有破案。那曹氏性情非常凶悍，面容生得丑陋不堪，常年蓬乱着头发，不事膏沐。
俞鹏本想把我做童养媳妇的，因为儿子身弱，学不了武艺，他们夫妇俩便教我学习武术，悉心教授，我也就学得一二。可是不到一年光阴，慰祖忽然得病故世，他们俩遂以为我是不祥的人，克死了他们的儿子，怨恨之气全发泄在我身上。尤其是曹氏，天天把我咒骂，甚至用皮鞭毒打，打得我体无完肤，也不再教我武艺了。”
“后来我的年龄渐长，他们见我姿色尚佳，遂逼我干这卖**生涯，一面借我去换取旅客的金银，一面又叫我窥探旅客腰边可有多金。倘见有行李丰富的，回去报告了他们知道，他们便到店门口来候着，旅客上道，一路暗暗地追踪上去，待到荒凉的所在，便可下手行劫。起初我告诉了两回，后闻他们因为旅客抵抗，竟把旅客杀死，我觉得这是极不人道的事，遂不敢说了。有一次，旅店里来了一位富家子弟，携带行李甚多，举止豪华。
他见了我很是欢喜，要留我同宿。我暗想他将要送掉性命，兀自睡在梦中，心中有些不忍。遂推托说我正逢红潮在身，多弹唱了几曲。到半夜告退，他赏我十两银子。我临走时叮嘱他，明天快快动身，不要多在这里逗留，且应将行李暗藏，千万不可露出富贵的样子。因为此地有很多杀人越货的大盗，不能不留心防备。他听了我的话，脸上顿时变色，露出害怕的神情。我回来后，也没有告诉他们知道。因此那富家子弟侥幸没有被劫。”
萧进忠听了，点点头道：“你年纪虽轻，心术倒很正，可谓处污泥而不染了。”
寇玉蝶叹了一声，又说道：“我虽救了他人，可是苦了自己，他们因我屡次没有报告，疑我不实，曹氏更把我痛恨。这几天旅客甚少，得不到油水，她时常要殴打我。你老人家来的时候，恰巧她在门前望见的，所以逼我过来，且对我说，今晚若得不到金钱，定要把我活活打死。我遂不得已冒昧开门，惊动你老人家了。”
萧进忠捋着须髯，说道：“原来如此。少停你还去时，不妨说我腰缠甚富，是一头肥羊，让他们明天跟上来行劫便了。”
寇玉蝶咬着手指甲说道：“我宁愿不干这事，只望你老人家给我几个钱就是了。”
萧进忠道：“你既然不是俞鹏的亲生女儿，他们又把你如此虐待，你何必恋恋于他家？不如早早一走的好。”
寇玉蝶道：“你老人家有所不知。一则我是一个年轻弱女子，外边没有一个人认得，要走时也无处投奔。二则他们人手众多，都是有本领的。我若逃了出去，也会被他们捉回来，反送了我的命了。是以左思右想，进退狼狈。”说话时泪珠莹然，声音十分凄切。
寇玉蝶道：“前天他和白面熊李金发都有事出去了，没有回来。曹氏是出名的悍妇，你老人家虽欲为我而去和他们讲理，但也是无效的。不但救不得我，反恐连累你老人家呢。”
萧进忠微笑道：“姑娘你不要轻视老朽，须知老朽便是卫辉府的云中凤萧进忠，年纪虽老，手中宝刀却不老。俞鹏夫妇虽是巨盗，不见得生着三头六臂的，何惧之有？”寇玉蝶听了，且惊且喜，说道：“我也听得他们说起过你老人家的大名，也有些忌惮三分。今晚我遇到了你，真是快活！”
2
萧进忠道：我很想援救你脱离这个苦海，但是俞鹏不在家里，我不能去见他。你且耐心等候，我回去后当托人出来，向他赎出你的身体。他若讲理的，老朽也不和他计较；万一不买我的面子时，老朽倒要和他较个高低。”
寇玉蝶听萧进忠肯代她出头，自然心里异常感激。遂立起身来，放下琵琶，整整衣襟，向萧进忠跪倒娇躯，在地上叩了两个头。萧进忠伸手把她扶起，说道：“不要多礼。”又去取出五两银子给她带回去，算是缠头资的。寇玉蝶接过说道：“你老人家是我的恩公了。这样的大德，叫我如何报答呢？”
萧进忠道：“老朽也不过激于义愤，行其心之所安，岂望你的报答？姑娘你可回去吧。我倦欲眠了。”
寇玉蝶又低声说道：“这里的人大都和他们串通一气的。前番我放过了富家子弟，已有人在曹氏面前故献殷勤，说我坏话。此刻我在恩公室中坐谈了许多时候，悄然无声地回去，也许他们还要疑心我呢。不如待我歌唱一曲，然后再走。”
萧进忠道：“这样也好。”于是寇玉蝶拿起琵琶，紧了一紧弦子，轻拢慢捻，衒衒琮琮地弹将起来。樱唇轻启，唱出一支送情郎的小曲。歌词虽然俚俗无意，而珠喉莺声，清脆动听。加着琵琶的声音，也是弹得异常悦耳。萧进忠正襟危坐而听，较之浔阳江头，别自有一种凄怨。少顷四弦齐声，戛然而止。
这时窗外雨声淅沥，跟着风打到窗上来，益发下得大了。寇玉蝶立起身来，对萧进忠说道：“恩公旅途乏倦，我不敢多惊扰，就此告辞了。但请恩公把弱女子记在心上，他日倘蒙援救，使我早日脱离这个人间地狱，深恩大德，没齿不忘。”萧进忠点点头道：“迟早我必想法代你赎身。老朽言出如山，决不失约。”寇玉蝶又说了一声：“多谢恩公。”抱着琵琶走出房去。
萧进忠跟着立起，等寇玉蝶走后，把门关上，独自静坐一歇。听着窗外雨声，想起寇玉蝶方才的话，想不到自己在征途客店之内，夜雨孤灯之时，逢到了这个姓寇的女子。她年纪虽轻，而能贞洁自守，不存害人的心肠，也是难能可贵的。我回去后无论如何，必要托朋友援助她出这个火坑，也不负我行侠仗义之旨。他因寇玉蝶而联想到自己的女儿，不胜惆怅。听远远打更的声音，更锣已打两下，于是解衣安寝。
他们自己干这绿林生涯，不应该逼人家的女儿作娼，又要暗害旅客，很欠光明的态度。萧进忠正在这样想着，那雨又下得大一些了。刚想回身进去，忽见那边门开了，跑出一个乱头粗服的小姑娘来，双手捧着头，哀声呼救。一见萧进忠，马上从雨中跑过来，说道：“恩公救我！”正是寇玉蝶。
背后一个五十多岁的老妪，蓬着头发，睁圆着一双怪眼，手里高高举着一柄烧红的大铁钳，狰狞可怖，好似海外的罗刹女。
萧进忠料想，这个蓬头老妇一定是蓬头狮子曹氏了。正要向寇玉蝶询问究竟，曹氏早已赶到寇玉蝶近身，恶狠狠地说道：“你这该死的小贱人！老娘养大了你，却不听老娘的说话。老娘烫了你一下，你却胆敢高声呼救，逃到门外来。嘿！你想向谁求救？老娘是天不怕地不怕的，今天倒要活活地结果了你，看人家可有什么说话。”说罢，便将手中大铁钳，照准寇玉蝶后脑勺上重重打来。
萧进忠早已瞧得怒火直冒，跳过去一举手，向这老妪的臂上用一点劲儿一拦。曹氏不防半腰里杀出个程咬金来，手中那柄铁钳早已不翼而飞，同时曹氏的手腕上觉得有些麻辣辣的。她从来没有吃过人家的亏，见萧进忠是个老头儿，立刻破口骂道：“哪里来的老贼！敢来管闲事。老娘打自己家里的人，打死了也不用人家来干涉，你算有本领么？老娘却不佩服。”
萧进忠指着她也骂道：“老乞婆！我已知道这小姑娘可怜的身世，你敢把她这样虐待吗？别人见你畏惧，偏有我却不许你如此猖狂。凡事总要讲道理的。”曹氏听了这话，又恶狠狠望了寇玉蝶一眼，说道：“小贱人！竟敢向人家胡说乱道，仔细看老娘剥了你的皮！”说着话又要去抓寇玉蝶。
萧进忠抢着将身子一拦，遮避了寇玉蝶，大声说道：“今天没有你动手的份儿，有话尽管向老夫说来便了。”
曹氏气得哇呀呀呀叫起来，道：“你这老不死，老王八！苦苦和你家老娘做什么对头。老娘却饶你不得了！”说罢，一拳照准萧进忠的心窝狠命地打来。萧进忠侧身让过那拳，还手一掌，向曹氏头上劈下。
曹氏将头一钻，直撞到萧进忠怀里来，乘势顶去，想把萧进忠撞跌倒地。萧进忠见这一下来势凶猛，说声：“不好！”急忙向后边一跳，退下五六步。
此时店里人以及各乡邻都出来瞧，看见蓬头狮子曹氏被这位翁老打倒在地，莫不咋舌惊奇，都说：“好厉害的老头儿，今天蓬头狮子碰着对手了。”
曹氏心里又羞又怒，这一跤跌得很重，腰里非常疼痛。还想挣扎起身，再和萧进忠拼一下子。在她家里却又跑出一个瘦小的男子来，见了这情景，忙问：“怎的？怎的？”
曹氏指着寇玉蝶和萧进忠说道：“我本追打这贱人，与这老匹夫无干，他却帮着小贱人把我欺负，老娘不留心着了他的道儿。但是老娘不肯放他过去的，兄弟你去问他姓名，打从哪里来的。”
萧进忠听曹氏称那人兄弟，已知那人是寇玉蝶所说的赛时迁曹七了。将两臂向怀里一抱，屹然站着不动。曹七听了他姊姊的说话，又向萧进忠上下估量了一回，徐徐走上前来，说道：“你老是哪里来的？姓什么？别人家里的事，你老何必出来多管？须知我姊夫是九头鸟俞鹏，江湖上不是没有名气的小辈，不受人家欺负的，你老到底为着什么事情？”萧进忠向曹七侃侃然说道：“老夫姓萧名进忠，别号云中凤，家住卫辉府杨柳屯。今日的事完全为着代抱不平，要搭救这位姑娘。
至于你家的事，无用你再通报，老夫早已知道一切了。曹氏既非寇玉蝶亲生之母，怎能虐待孤女，且逼她为娼？此刻又用铁火钳要打死她，这是惨无人道 之事，老夫看在眼中，断不肯袖手旁观，让寇玉蝶给她打死。她自己不服气，要和老夫较量，老夫便赏了她一腿。你们如不服的，不妨再行见个高低。否则老夫有个主张，要请你们答应的。”
曹七听得这位老翁是云中凤萧进忠，一向闻他的威名，自己断乎不是他的对手。俞鹏又不在此，犯不着再吃眼前亏。况且萧进忠理直气壮，自己不免有些虚怯。所以向萧进忠拱拱手，带笑说道：“原来是萧老英雄，你老人家有何主张，只要在情理上能够使我们悦服，我们自当遵命。”
萧进忠道：“这曹氏既然要打死寇玉蝶，不如待我出钱赎她去。她虽然吃了你们多年的饭，可是被你们逼迫她干卖**生涯，也多少代你们挣几个钱了。我愿意出一百两银子与你家，寇玉蝶由我带回，好好抚养，将来代她择配一门好亲。不过老夫身边没有多带银两，待老夫还至卫辉，着家人即日送上，决不食言。倘若俞鹏那厮不肯如此办法，好在老夫不是没有来历的人，你们仍可到我庄上向老夫讲个明白也好。”
曹七听萧进忠毅然决然地说，知道今天若不答应，除非和这老头儿决一雌雄。不如权且允了，待俞鹏回来后再作道理。遂点头说道：“你老的主张也好，我们相信你说的话。寇玉蝶由你老带去便了。但你老也不可听一面之词，自恃本领高强，得罪江湖上的朋友啊。”说罢一双鼠目向寇玉蝶瞧了一瞧，便去扶着曹氏走回家中去了。那曹氏口里兀自骂着老头儿、老匹夫不止。萧进忠哈哈大笑，携了寇玉蝶的手走进旅店。
萧进忠回到房里，叫寇玉蝶坐下。寇玉蝶又向他款款地拜了两拜，然后含泪坐下。萧进忠又问道：“你昨天回去，有了银子交给那个老乞婆，今天为什么她又要把你毒打呢？”
寇玉蝶答道：“昨夜我归家，把恩公赏赐的银子交给曹氏。
3
曹氏问我旅客行李中可有多金，我回答说没有。她不相信，说我袒护客人，唠唠叨叨地骂了一顿，我也耐着气睡了。到今天早晨，她叫我烧水，我一个不留心，跌碎了一只瓦面盆。她把我踢了一脚，罚我去做早餐，又对我恶骂不休。
我忍不住说了一声：‘昨晚我也有五两银子奉敬你的，打碎了一只面盆能值钱多少？何必要把我这样痛骂？’她听了这话，遂说我大胆违抗，喝令我跪在庭中。我不得已跪下，谁知她到厨下去将一柄很重的大铁钳，在火里烧得红了，跑过来向我额上烫了一下，烫得我疼痛非常，眼前发黑，便向她讨饶。但她恶狠狠地说，必要把我活活打死，又要拿铁钳来烫我下身。我遂逃出门来呼救，幸亏遇见恩公仗义相救，把她打倒，真使人称快。现在多蒙恩公允许赎我，使我一辈子感激不尽，只好来生衔环结草以报吧。”
萧进忠道：“曹氏对你太酷毒了，我今救你早早脱离火坑，你可随我同返卫辉，我把你当作女儿看待。你今后不必称我什么恩公，老朽以前在江湖上不知做过多少侠义之事，何必挂在齿上呢？”寇玉蝶听萧进忠这样说，心中更是十二分钦佩和感谢。
午时，萧进忠喊店小二进来，点了几样菜，两斤酒，和寇玉蝶同在房里用过午膳。见雨势已止，有些阳光从云隙里照射出来。萧进忠不欲在此逗留，便叫店小二去雇了一头牲口前来，讲明送到卫辉府的。又付讫房饭钱，带着寇玉蝶动身。
走到店外，已有十多个人在那里张头望脑，见了萧进忠，避开一边。萧进忠先叫寇玉蝶坐上牲口，店小二牵过他坐的一匹高头白马来。萧进忠先把一个行囊系在马肚下，又将金背刀佩在腰里，跃上马背，说一声：“走！”两人一前一后，向大道上缓辔行去。
众人交头接耳，纷纷议论。店小二对站在旁边的一个男子带笑说道：“昨晚这姑娘在那老头儿房中讲了不少的话，且弹唱一曲《送情郎》。今天那老头儿硬行出头，将她带去，嘴里说把钱赎，却没有一个钱见面。蓬头狮子碰了他，也是一个克星。看来那老头儿爱上了玉蝶姑娘，要带她回去做小老婆了。不然他岂肯这样高兴地管闲事呢？”
男子道：“九头鸟也不是好惹的，将来决不肯罢休。”
又有人说道：“老夫少妾，真是一树梨花压海棠了。”萧进忠听在耳里，觉得怪刺耳的。但和这种无知无识的人，也不必辩白，由他们去散放流言好了。
那人见萧进忠已准备厮杀，便把手中刀一指，道：“你这老头儿，就是云中凤萧进忠吗？强龙不欺地头蛇，我们没有得罪于你，你竟敢帮着小贱人，把我义嫂打跌，是何道理？我就是俞鹏的结义兄弟，白面熊李金发。俞鹏虽没回家，我回来后得知这事，赶紧追来。你若晓事的，快把小贱人奉还，否则我们决不肯让你便宜。难道你人老心不老，要将这小贱人强行夺去，充你的后房姬妾吗？”
萧进忠听了这话，勃然大怒，便道：“放屁！你们这辈狗盗，自己做了害人的生涯，却强迫人家的孤女作娼，又把她百般虐待。是我看不过了，所以要代她赎身。我早已同姓曹的说了，你追来做甚？”李金发冷笑一声道：“天下没有这种便宜的事。你把寇玉蝶留下，待我义兄俞鹏回来再和你讲话。他若肯答应你的，你再预备前来代赎就是。”
萧进忠道：“你不是俞鹏，此事与你无干，你做不得主。”李金发道：“我做不得主，难道你倒可以硬作主把她带去吗？我虽肯让你去，但我手中的家伙却不肯答应，可要得罪了。”说着话将双刀一摆，向萧进忠马前便砍，萧进忠喝一声：“我岂惧你！”抡起金背宝刀迎住，二人便在官道上大战起来。
李金发虽然骁勇，而萧进忠手中的宝刀使开时翻翻滚滚，如一条银龙，不可捉摸，不愧是前辈老英雄，李金发暗暗钦佩。斗到一百个回合，李金发见无隙可乘，心中有些焦躁，正想用计相赚，不防他自己坐下的青鬃马前蹄一滑，倏然跌倒，把李金发掀下马鞍。萧进忠举起金背刀待要往下砍时，忽然缩手指着李金发，说道：“乳臭小儿，我不来杀你。你若不服输的，回去换一匹马来，再和老夫厮杀。老夫去也！”掉转马头，追上寇玉蝶坐的牲口，一同向前赶路，并无别人追来。
数天后，早回到了家乡。将钱开发那骡夫回去，进得庄来，他夫人和公子慕解出来迎接，见萧进忠没有找到自己女儿，却带着一个陌生的小姑娘，好不奇怪。萧进忠遂先将女儿和小香的着落告诉了他们，又把自己在豹子沟相逢寇玉蝶的经过，和自己带她回来的意思告诉了一遍。他们母子的性情也是和萧进忠差不多的，所以很赞成这种办法。萧进忠又叫寇玉蝶上前来拜见。萧进忠的妻子细瞧寇玉蝶，生得丰姿清秀，楚楚可怜，家里正少这种人相伴，心里很觉欢喜。便带寇玉蝶到里边去沐浴换衣，重新修饰一番，更见得美丽了。
萧进忠见了庄丁狼狈的样子，十分气愤，要想立即到豹子沟去问罪。慕解劝道：“那厮既然说要来向我们说话，那么我们正可以逸待劳，等他们来一决雌雄便了，何必赶去中他们的诡计？”萧进忠听了儿子这样说，也就只好忍住怒气，取了十两银子给庄丁，叫他好好儿在庄中休养。又每日把武艺传授寇玉蝶，教她舞剑。寇玉蝶精心学习。这样过了半个月。
一天晚上，萧进忠正和他夫人在家中讲话，寇玉蝶也侍立在侧。忽听外面人声喧哗，见有一个庄丁跑来，气急着说道：“老主人快出去！有人和公子在外边庭院里动起手来了。”萧进忠料得是俞鹏等来寻衅，忙取过金背刀，跑到外边去一看，见有一个四十多岁的伟男子，穿着一身黑衣，手里使一对铁锤，正和慕解狠斗。众庄丁都举着灯笼火把，在旁呐喊。
萧进忠跳过去，对慕解说道：“我儿闪开，待我来斩这匹夫。”慕解闪开一边，萧进忠将金背刀指着伟男子说道：“来的莫非俞鹏吗？”那人答道：“咱正是俞鹏。你这老头儿，自恃有些能耐，擅敢殴辱咱家妇人，强夺姓寇的女子，今日咱到此，特来找你的。须知九头鸟俞鹏也非好欺的人。你快叫那姓寇的小贱人出来！”
萧进忠大怒道：“我既把她带来，你们休想带她回去！送你纹银本是给你的脸，你却将来使割去两耳，是何道理？今晚前来，先吃我一刀！”说罢，手中金背刀早向俞鹏头顶上劈下。俞鹏岂肯示弱？把双锤架住，还手一锤，打向萧进忠腰眼。萧进忠收转刀来，恰好迎住，“当”的一声，早把铁锤格开，二人刀来锤往的，各用全力猛扑。这时候，屋上又跳下两个人来，一个是白面熊李金发，手舞双刀；一个是赛时迁曹七，使着一柄短斧。
慕解见敌人来了助手，忙使开宝剑上前迎住。五个人在庭院中斗了数十回合，俞鹏见萧进忠武艺果然高强，自己不能取胜，众庄丁又四面包围上来，恐怕截断了出路，所以向萧进忠虚晃一锤，喝声：“着！”萧进忠急避时，俞鹏早已乘势跃上对面屋檐，说一声：“萧进忠，今晚领教你的武术，果然高强。待数天后再见吧。你也不必追咱了。”
萧进忠吩咐庄丁把慕解扶回卧室。萧进忠的妻子得了这个消息，忙和寇玉蝶过来探视。萧进忠取出伤药来，给慕解服下，叫他安卧莫动，隔数天便会好的。
慕解道：“孩儿本在外边书房里看书，听得庭心里有人投石问路，忙出来视察，果然那厮来了。那厮的武艺也不过如此，孩儿有了轻敌之心，遂中了他的铁锤。望父亲代我报仇。”
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萧进忠道：“俞鹏走的时候，曾说数天后再见。他必然要去请人相助，再到这里来的。我断不能饶恕他。”萧进忠的妻子说道：“敌人这样厉害，又去请出助手，你们父子已伤了一个，只有你一个人，任你怎样勇敢，究竟年纪已老，况又寡不敌众，如何是好呢？倘然慕兰、小香在家，倒可相助。然而他们偏又不在这里，你须得早早防备才是。”
寇玉蝶在旁听了，心中大为不安，便向萧进忠说道：“义父救了我来，却累府上下不安，小女子是非常抱歉的。不如把我交还给了俞鹏，随便他们把我怎样处置——”寇玉蝶的话还没有说完，萧进忠把手摇摇道：“玉蝶不要说这种话，老夫岂是贪生怕死之辈？待他们再来便了。我的一生英名，决不肯败在狗盗手里的。”
慕解在**说道：“大名府的宗老伯，他和父亲是莫逆之交。父亲不如修书，差人前去请他前来相助一臂之力，便不怕俞鹏再去请什么人来了。”萧进忠点点头道：“一盏灯宗亮的本领，果然只在我之上，不在我之下。我和他老人家已有二三年不见了。他的性情和我仿佛，我准去请他前来，他必能慨允。待我明日差人去便了。”萧进忠的妻子闻言稍觉安慰。
次日，萧进忠便写了一封很恳切的信，托一门客骑了快马而去。到第四天早上，门客回来，报称宗亮不在家中，到关外去了，真是不巧。萧进忠无可奈何，只有凭着自己的力量和俞鹏等一拼了。
慕解的伤尚未痊愈，萧进忠的妻子很代她丈夫忧虑。恰巧这一天慕兰回家，且有剑秋、玉琴等同来，萧进忠的精神不觉为之一振。现在慕兰问起她的哥哥慕解，所以他将这件事的前因后果详细告诉他们听。慕兰道：“哪里来的九头鸟，伤我哥哥，欺我父老？女儿既已回家，倒要试试他的本领。他去请人相助，好在我们这里也有玉琴姊姊等在此，不怕他们怎样凶恶的。”
萧进忠道：“这样使老朽更是感激了。”萧进忠的妻子遂去拉着寇玉蝶出来，向众人拜见。众人见寇玉蝶生得美好，一齐称赞，都说老英雄这件事做得十分爽快，功德无量。俞鹏等怙恶不悛，一再跑来寻衅，大约是他们恶贯满盈的日子到了。
萧进忠夫妇不见小香，便向女儿询问，慕兰道：“提起了小香，使人痛心。现在她已死了，少停再把她的事情告禀吧。”萧进忠道：“小香的母亲在你们出走之后，她也得病去世了。总之这头亲事错配了人，遂有今日的结果，断送了我的妹妹。这又有什么话可说呢！”叹了一口气。
慕兰见剑秋等有她的父亲奉陪，她就和寇玉蝶跟着她母亲到里边去探望慕解。暗暗把自己和程远如何相逢，小玉为媒，以及小香行刺，彼此分离，八里堡害人反害自己等许多事情，告诉她的母亲听。她母亲听说自己女儿有了如意郎君，喜气双重，如何不快活！所以回出来的时候，禁不住尽向程远上下打量。
慕兰又时时向他微笑，程远如何不觉得呢？
萧进忠早吩咐厨下预备丰盛筵席，一则贺骨肉团聚，二则为女侠等洗尘。分宾主坐定后，大家举杯畅饮。席间玉琴、剑秋遂把他们分散遇合，以及和慕兰、程远弃嫌修好的经过，一一详告。
萧进忠听了，掀髯大笑道：“这才不愧磊落光明的大侠了。小香虽是我的甥女，而她的殒命也是自取其咎，不足惜的。”大家又谈起些外边的事，提起贾三春、袁彪、公孙龙、李天豪、非非道人等。萧进忠道：“这都是世间的奇人，不可多得。可惜老朽未能和他们一见，未尝不是憾事呢！”直到夜深方才散席。
剑秋和程远都住在外边的客房里，玉琴却被慕兰拖着到她的闺房里去同寝。萧进忠的妻子把小玉为媒，撮合程远和慕兰婚姻的事告诉了萧进忠，且把慕兰交出的小玉书札给萧进忠看，萧进忠方才已和程远谈过，觉得程远和剑秋同是少年俊杰之士，得此人为婿，心里很满意。
次日，大家起身。天气很热，卫辉府城内又没有可玩之处，所以琴、剑等仍在**休息，浮瓜沉李，闲谈一切。晚餐后，萧进忠和剑秋、程远在书房里谈话，慕兰和玉琴陪着老母在后面庭心中纳凉，寇玉蝶也一同坐在那里。玉琴不预备到外边去了，所以只穿着一件薄薄的小衣，露出雪藕也似的玉臂。
慕兰瞧见玉琴臂上套着一只绿油油的亮晶晶的镯头，在黑暗里发出光明，又似玉又似翡翠，不知是什么宝物，便问道：“玉琴姊，你臂上戴的可是玉镯吗？”
玉琴答道：“此镯名唤‘分水宝镯’，听说是海外之宝。不论是谁，戴了这只宝镯下水去，不至有灭顶之虞。我现在想起了，以前在太湖里横山投水的当儿，自己也忘记了臂上戴有此镯，以为必死无疑。后来我搁在芦苇边，没有沉下，而竟得救，未尝不是这分水镯的力。否则万顷湖波，我是不识水性的人，岂有幸免之理，而能等到魏志尚来援救呢？”
玉琴微笑道：“大概他也忘怀了。这宝镯还是在数年之前，我们到临城去的时候，投宿在一家黑店里，被我窥破秘密，而把女盗杀死，无意中得了此镯的。”遂脱下来递给慕兰玩赏。慕兰又递给她母亲和寇玉蝶看过后，仍还给玉琴戴在臂上。
玉琴又讲起闻天声的轶事，慕兰正听得出神，突然间玉琴跳起身来，将慕兰左臂一拦。慕兰出于不防，跟着向玉琴这边一歪，身子险些儿跌倒。同时有一样东西从慕兰身边飞过，落在对面石阶上，砰的一声，火星四射。
第七十七回助战成功仗红妆季布化仇为友赖白发鲁连
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这时候慕兰站定娇躯，回头向上一望，早见有几个黑影立在对面屋脊上。她知道必然是俞鹏等这伙人来了，忙和玉琴跑到院中去，取了兵器在手，跳将出来。一边叫寇玉蝶忙扶着她母亲进去，一边将刀指着屋上说道：“哪里来的贼子？想用暗器伤人！快些下来和你家姑娘大战一百合，决不再让你们猖狂，报我哥哥一锤之仇。”
慕兰话尤未毕，屋上已跳下一个伟男子来，手横双锤，大喝：“小丫头，你家老头儿在哪里？俞鹏在此，快叫他来纳下头颅！”慕兰听说来的就是俞鹏，也就不再答话，舞起双刀向俞鹏便砍。
俞鹏喝一声：“我岂惧你！”双锤迎住双刀，酣斗起来。屋上又跳下二人，一个是白面熊李金发，一个是矮胖的少年，手里使一对护手钩。玉琴舞动真刚宝剑，和两人斗起来。此刻萧进忠和程远、剑秋在外边，得着消息，各挟着兵刃跑到后面来。剑秋见玉琴力战二人，忙跳过来相助。那矮胖少年丢了玉琴，接住剑秋厮杀。
萧进忠刚要动手，屋面上又飞下一道白光，乃是一个魁伟的和尚，手里横着宝剑。玉琴眼快，见那和尚就是邓家堡漏网的朗月和尚，也是峨眉派中的门徒。她抛下李金发，舞剑直取朗月和尚，娇声喝道：“贼秃，前次被你逃去，今番又被我撞着，可是来送死的吗？”
朗月和尚见了玉琴，也骂道：“原来你们在此，今晚我必要代邓氏弟兄复仇。”说着话，一剑便向玉琴心口刺来。两人都是剑术高强之辈，彼此猛扑，倏忽成两道白光，在庭中回旋飞舞。萧进忠挺着宝刀，想要助他的女儿。李金发早迎上前，说道：“前番马失前蹄，败于你手。今日咱们须要决个胜负。”
萧进忠冷笑一声，舞动金背刀和李金发战在庭东。这时，屋面上又跳下一个丑陋不堪的妇人来，乱发披散肩头，手里使一双金爪，乃是蓬头狮子曹氏。高声喊道：“萧老头儿，前番吃了你的亏，今晚特来报仇！”
惟有程远抱着百里剑，尚无对手。他瞥见西边屋上有一个人影一闪，暗想今夜俞鹏不知纠合了多少人来寻衅。遂飞身跳上屋去，一观究竟。到了屋上，只见那黑影已溜过屋脊去，象要逃遁的样子。程远飞步追上，一剑向黑影背后刺去，那黑影只得回身抵敌，手里使的是一柄短斧。程远和他一交手，便觉此人本领平常。遂故意卖个破绽，让他一斧砍入。
程远一侧身，抬起右腿一扫，此人早喊了一声：“啊哟！”跌倒在屋上。程远过去将他按住，从他身上解下带子，四马倒攒蹄地缚住了，轻轻向下面一抛，“咕咚”一声，跌落庭心。
此时俞鹏等正在恶斗，也无暇兼顾。程远站在屋檐边，看看四下没有人了，正想跳下去助战。恰巧俞鹏的左手锤头被慕兰的宝剑削断，俞鹏手中只剩一锤，心中有些慌张。他本想今夜请了助手到来，一定可以把萧进忠父子结果性命的。谁知萧进忠庄中也有许多豪杰在那里助战，且又都是劲敌，复仇的希望恐将成泡影，不如再行诈败之计取胜吧。于是向慕兰虚晃一锤，跳出圈子，一纵身跃上东边的屋檐，说道：“咱们走吧！”
慕兰正想追赶，忽见俞鹏回身将手一扬，便有一物向她飞来。她觑得真切，举起右手迎着一击，当的一声，俞鹏的飞锤激向剑刺里去，真是最巧也没有的，恰落在那个矮胖少年头上。他喊了一声“啊哟！”手中护手钩一松，剑秋乘隙一剑刺去，他不及躲避，正中左胁，大叫一声，跌倒在地。
剑秋又是一剑，割下他的头来。同时慕兰见俞鹏使用暗器，也想发出袖箭，但身边没有带着，恐防俞鹏一锤不中，再发第二锤，所以也就将手一扬，说道：“不要走，看箭！”俞鹏当她真的有暗器飞来，将身子一伏去躲避，不防在他伏下的当儿，对面屋上的程远早一镖飞来。
这是出于他不防的，肩头上已中了毒药镖，一阵疼痛，立足不住，从屋上跌下地来。慕兰赶过去，手起刀落，俞鹏早已身首异处。
这个时候，李金发等都已惊慌失措。萧慕兰去助她父亲，剑秋去助玉琴。萧进忠便丢了李金发，单独和蓬头狮子狠斗。蓬头狮子究竟不是他的敌手，且又见自己的丈夫也已被害，心慌意乱，手中的金爪乱使乱打，失去了解数。萧进忠将宝刀拦开金爪，一刀扫去，正劈中她的头颅，鲜血飞溅，倒地而死。李金发想要逃走，已被萧进忠父女前后围住，休想脱身。朗月和尚和琴、剑二人酣战良久，自己虽用尽平生力量，没得半点便宜。且见同伴都死，三十六着，走为上着，于是将剑向外猛扫，一下跳上屋去，要想脱身远扬。但玉琴、剑秋岂肯放他逃走，早跟着飞身上屋。
朗月和尚说声：“不好！”旋转身来，将剑往下一扫，叮当一声，把剑秋的剑格住。玉琴却又在他的背后，一剑向他的头上劈来。朗月和尚急避时，肩上已着。恰巧这只手臂是使剑的，肩膀已被砍下，宝剑也落在屋面上。朗月和尚大叫一声，疾飞一足，向玉琴裤裆里踹去。玉琴向旁边一让，朗月和尚乘势一跃，已有丈外，急向庄前逃走。剑秋等连忙紧紧追去。看看已到庄门前，朗月和尚刚要飘身跃上，程远一镖飞去，朗月和尚闻脑后风声，知有暗器，忽使一个鹞子翻身，避过程远这一镖，同时他已从屋上跳到地下。
此时庄前已有许多庄丁，燃着火把，带着棍棒，在那里看守。一见这个魁伟的和尚满身是血的跳下屋来，大家忙上前拦住。朗月和尚虽已受有重伤，但对于那些庄丁丝毫不放在他的眼里。提起两脚左右一阵乱扫，庄丁们都纷纷倾跌。
程远、剑秋、玉琴三人已跳下屋来，见朗月和尚兀自倔强死斗，玉琴大喝一声：“贼秃哪里走！”挥动真刚宝剑追上前来，朗月和尚一时无处逃避，遂奋身跳入护庄河里去。玉琴站在水边，回头向程远、剑秋说道：“不知那厮可识水性，莫要被他逃走了。”
程远道：“我们都不会水，如何是好？”此时已有几个长大的庄丁，自告奋勇一齐跳到水里去。隔了一回，听水里呐喊一声，几个庄丁早把朗月和尚横拖倒拽地弄上岸来。
一个庄丁说道：“我们以为那贼秃识得水性的，不料他到水里已吃了几口水，完全不能自主。我们拿住他，索性请他多吃几口水，方拖将上来，眼见这贼秃活不成了。”
玉琴等走近细瞧，见朗月和尚直僵僵躺在地上，一些没有生气了。玉琴又把他一剑劈为两段。大家遂回到庄里来。这时候，萧进忠父女已将李金发结果了性命。盗党俱死，只有先前被程远擒住的那个曹七尚抛在地上。
萧进忠见了琴、剑等三人，放下金背刀，抱拳道谢：“今晚俞鹏请了能人前来，幸蒙诸位到此，方能获胜，诛却强暴，使老朽感激不尽的。否则愚父女也难抵挡。”剑秋等也谦逊数语。寇玉蝶和萧进忠的妻子也走将出来，见强寇都已伏诛，很是快慰。寇玉蝶且向众人盈盈下拜，表示她衷心的感谢。
萧进忠冷笑一声：“你这厮真不象个好汉子，你若望老夫饶你一命，快将俞鹏如何去邀请助手前来寻衅的事，老实告诉我。”
曹七战战兢兢地说道：“俞鹏虽是我的姊夫，可是此次他同老英雄寻仇，我是不赞成的。第一次来时，他不能得胜，回去和我姊姊商量了，遂到陈留县去请小侠穆祥麟相助。那穆祥麟乃是以前在这里著名大盗金刀穆雄的儿子，本领高强。可惜他不在家里，有事未归。我姊夫遂又到开封去，请那个双钩太保夏小云。姓夏的善使一对护手钩，他的本领比我姊夫高强数倍。不料他今日也不济事，死于此地。这又有什么话可说呢！”
玉琴在旁问道：“那么这贼秃又是从哪地方请来的呢？”
曹七道：“那和尚的来头很大，他是峨眉派中的剑侠，也是夏小云的师傅。咱们去的时候，恰巧在夏小云家小憩，所以一同请来的。咱们虽然失利，大概惟有他一人免脱了。”程远哈哈笑道：“你以为峨眉门下当世无敌吗？那贼秃早已被我们结果了。”说到这里，把手指着琴、剑二人，又对曹七说道：“这两位是昆仑门下的荒江女侠玉琴姑娘和岳君剑秋，他们方才可以称为剑侠。那贼秃不仁不义，怎能称为剑侠呢？”
曹七听了这话，便抬头向玉琴、剑秋瞧了一眼，又叩了一个头，要求释放他。玉琴道：“朗月和尚以前在邓家堡被他侥幸逃去，今晚前来无异送死。你们请他来又有何用？不知这里附近尚有他余党吗？”
曹七摇摇头，萧进忠遂对曹七说道：“你这贪生怕死之辈，杀了你也见我们不武。放你去吧！”曹七连忙叩了一个头，立起身来要想回身便走。
慕兰早抢过去把他拖住，举起手中刀，对他说道：“你也不是好人，你的同伴都被杀死，而你却独得释放，太便宜了。你说不赞成俞鹏来寻衅，为什么两次都跟了来呢？闻你别号赛时迁，专做偷鸡摸狗的事，当然也不是好人。前番我父亲差人送银子到你们地方去，反被你们割去两耳，是何道理？此刻我必要你偿还这两只耳朵，方许你走。”
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曹七忙说道：“姑娘，这是不干我事的。那时俞鹏要把来使杀掉，还是我劝住的呢。”慕兰喝一声：“不要巧辩！”跟着将宝刀左右一挥，早把曹七两耳割下，鲜血淋漓。曹七忍着痛，双手抱着头狼狈而去。玉琴笑道：“姊姊这样处置，可称爽快。”
慕兰道：“可惜这两耳朵不能重装在我们庄丁的头上了。”大家都笑起来。萧进忠吩咐庄丁收拾打扫，慕兰又跑到她哥哥的房里去报告消息。慕解听了也是不胜之喜，自己的仇已报了。这晚大家都没有睡。
剑秋道：“他要来也好！我们在外面的仇人很多，实在处处有和我们作对的。这也是因为我们秉着锄强扶弱的心肠，好代人家打不平所致。我们只求瞧着良心和公道做事，便不顾一切了。但是天下也有好人的，那个洪泽湖洗心寺中的韦飞虎，他不是不念前仇，反帮着我们去剿洪泽湖中的水寇吗？即如程远兄等，当初也何尝不是我们的劲敌，现在却变成了志同道合的好朋友了？可见公道自在人心，只要能够觉悟便好了。”众人听了剑秋的话都很佩服。
席散后，萧进忠又邀玉琴、剑秋到书室中去坐谈，把自己的女儿和程远婚姻的事告诉一遍，要请琴、剑二人代表他甥女小玉为媒，即日使二人成婚。玉琴、剑秋以前早已估料到数分，现在听萧进忠说了，当然是十分赞成，愿意执柯。萧进忠遂和他妻子商量了，择了一个吉日，从速预备青庐，务求华丽精美。程远和慕兰知道了，都很快乐。
玉琴且向慕兰笑道：“姊姊邀我们到此小住，却原来是请我们吃喜酒的。听说程远兄曾经打过你的擂台，俗语说不打不成相识，今可说不打不成婚姻了。尊大人要我们代媒，你当怎样谢谢我？”慕兰微笑道：“待我去求爹爹，代姊姊和岳先生为媒，一同成就了良缘好不好？”玉琴闻言，口里啐了一声，走开去了。
隔了数天，吉日已临，一切都预备好。庄中悬灯结彩，点缀一新。慕解肩伤已愈，高高兴兴地吃喜酒。庄丁们也都兴高采烈，本地人士都来道贺，庄前车马喧闹，十分热闹。
因为庄中地方宽大，所以尽足容留许多贺客。可惜萧进忠急于要代女儿成婚，所以扬州的贞姑母子，绍兴红莲村的小玉母子，远隔千里之外，都未能前来吃杯喜酒。预备缓日去接他们来补席了。
这天程远修饰一新，更见得如玉树临风，丰姿濯濯。而慕兰装扮了新娘，也是艳如仙子。众来宾见了一双新人，无不交口称誉，可称得神仙眷属，齐向萧进忠夫妇恭贺。萧进忠老夫妇乐得老颜生花，忙着招待宾客。新人参拜天地，见过礼后，送入洞房。大家又到新房里去闹笑索喜果。这样足足热闹了三天，众来宾方才散去。
程远和慕兰新婚之后，当然如胶如蜜。琴、剑二人看了，也不能无动于心，因为他们在外奔走数年，麟凤既已完婚，程萧又成佳偶，而他们却迟迟有待，好梦未圆呢。萧进忠因为女儿已和程远结婚，而儿子尚没有亲事。眼瞧见自己救来的寇玉蝶虽堕入火坑，而是白璧无瑕的好女儿，很有意思要把她做媳妇，便和他的老妻商量。萧进忠的妻子也很爱寇玉蝶玲珑美好，博人欢心，所以深表同情。但要等到小玉等许多亲戚到来后，再办这件喜事。萧进忠遂差人到二处去迎接。
萧进忠等再三挽留不住，只得设筵饯别。酒至半酣，庄丁忽然进来通报说，有一个人在庄外，要见玉琴姑娘和岳先生，可要引他进来。琴、剑二人听说，都不由一怔，暗想谁到这里来访问我们呢？萧进忠便问剑秋道：“二位到此是客地，今日忽有人来访问，要不要接见？”
玉琴道：“既然有人要来见我们，不论是谁，理当给他一见的。”庄丁闻言早回身出去，不多时领了一个少年走上堂来。众人看那少年不过十五六岁的光景，却生得剑眉星眼，虎背熊腰，身穿一件蓝色熟罗的衣衫，外罩一件黑色平纱的马甲，腰下佩着一个绿鲨鱼皮剑鞘，脚步矫健，象个精谙武术之辈。
众人心中正在估量，那少年先向众人作揖道：“今日鄙人到庄上来求见，冒昧得很。”又对萧进忠说道：“你老人家大约就是云中凤萧老英雄了？”
萧进忠答道：“岂敢，岂敢！足下从哪里来？欲见何人？且请宽坐何如？”
少年道：“敬谢美意。闻庄上正留着荒江女侠和她的师兄岳剑秋，都是昆仑门下。我要见见他们，不知你们中间谁是的？”
玉琴不待萧进忠介绍，便立起来说道：“我就是方玉琴。”又把手向剑秋一指，说道：“这位就是我师兄剑秋。请问尊驾却有何事来见？”
那少年对玉琴、剑秋仔细相了一下，冷笑一声道：“久闻大名，今日相见，果然不凡。但你们两位与我有不共戴天之仇，不说明白，谅你们也不知道的。我姓穆名祥麟，我的父亲以前也是本地有名之人。金刀穆雄这四个字说出来，哪个不晓？后因被官吏逼迫，在乌龙山落草，与我母亲胜氏先后被害在你们手里的。还有我的姊姊穆帼瑛。
我姊夫也被你们杀死。那时候我正在浙江天台山，从我的出家叔叔六指和尚学习剑术，没有知道。直到去年回来细细探问，方才明晓。有仇不报非丈夫，当然我要找寻我的仇人，只苦不得机缘。
现在我住在陈留，行侠仗义不到一年，人家都称我为河南小侠。在外识得不少豪杰，豹子沟的俞鹏也是我的新交，前天我有事出去，他来拜访过。我归家后不知何事，也就到豹子沟去答访。逢到他的内弟曹七，方知俞鹏等和萧老英雄有隙，故来请我相助。后来他们邀了夏小云到这里来 ，恰逢你们二人都在这里，所以反被杀害。曹七也被你们割去两耳，狼狈不堪。经他详细告诉之后，我方知道我家的仇人都在这里，所以立即赶到这里来见见了。”
然而他一人竟敢独自跑来相见，如许胆大，断非无能之辈，敢这样谈笑自如，旁若无人的。剑秋也早忍不住，立起身对穆祥麟说道：“给你一说，我们也知道了。你今天特地到这里来寻找我们，当然是要代你家人复仇。不过我先得说明一声，世人若要做顶天立地的好男儿，不可不明辨邪正顺逆。你的父母在乌龙山落草，本不干我等的事。但因你的舅舅粉蝴蝶胜万清，在汤阴采花作恶，犯了血案，陷害他人。我们道经那里，代地方上破了这案。不料你父亲想出诡计，暗遣蒋氏弟兄诓骗我们入彀。当时我中了奸计，被你的父母生擒，欲将我置之死地。幸有我师妹冒险来救，方才逢凶化吉，你父亲也就死在我师妹手中。
“至于你母亲母夜叉胜氏侥幸免脱，仍不肯洗心悔罪，放下屠刀。又到山东抱犊崮和匪徒赵无畏等勾结一起，常到山下各村庄干那杀人放火的勾当，洗劫了张家村。所以我们又助着临城的神弹子贾三春，到山上去把你母亲等一齐歼灭。又有你姊姊嫁的飞天蜈蚣邓百霸，本来是我师妹的仇人，只因为我师妹的亡父方大刀隐居在荒江，邓百霸忽然去向他寻衅，诱他出外，害死他老人家的性命。
所以我师妹学艺后奔走天涯，找寻父仇，后在白牛山手刃仇人之胸。以上所说的虽然都是过去的事，也使你可以知道衅由谁开，咎由自取，并非是我们无缘无故地专和江湖上人作对。只要他人能够明白事理，弃邪归正，我们何必要妄杀无辜，多结怨仇呢？你的父母和姊夫等，可称多行不义，罪恶深重，老天特假手于我等而把他们诛灭的。你今尚是一个青年，希望你用清醒的头脑想一想。”
剑秋说完了这话，穆祥麟说道：“照你说来，都是我父母的不是了。但生我者父母，我若遇见了仇人而不报复，怎能安慰我父母的阴灵呢？况且人家有了父仇，要奔走天涯去找仇人，怎能说别人家不该复仇呢？”
剑秋正要回答，玉琴早指着穆祥麟说道：“方才我师兄不过把事实的真相报告给你听，并非不许你复仇。今日你既然找到这里来，当然不肯白跑一趟的。现在我和师兄都在此间，你将怎样复仇，不妨吩咐一声便了。”
穆祥麟微笑道：“好女侠说得真是干脆，来者不惧，惧者不来。我只求和你们二位较量一下。其他在座诸君，我都不敢惊扰。不知你们的意下如何？”
玉琴点点头道：“这个办法也好，谅你抱着技能，必要一试。我若死在你手，也算你报了父仇。不过你若有死伤，也莫要怨我们剑下不留情。”
大家见了这宝剑，便知穆祥麟年纪虽轻，功夫必然不浅。萧进忠一时也无法遏止他们的决斗。早见穆祥麟一个箭步，窜到外面庭心中去，把宝剑抱在怀里，高声说道：“你们俩请来吧！”玉琴和剑秋也离了坐位，各把外衣脱下。
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玉琴先到里边取了真刚宝剑，走到庭心，对穆祥麟说道：“我们断不肯以众胜寡，还是一对一的决个雌雄，也使你死而无怨。”穆祥麟冷笑一声，将手中剑使个飞鹰捕鸟，一剑向玉琴头上横扫过来。玉琴不慌不忙，将头一低，从剑锋下钻过，顺势一剑望他腹下刺过。穆祥麟一剑扫了一个空，知道不妙，连忙收转宝剑，望下一掠，恰巧把玉琴的剑格住，呛啷啷一声，两人的剑锋上火星直迸。大家拿起宝剑一看，都没有一些损伤。于是各个使出拿手的解数来，在庭中狠斗。
萧进忠等一齐立在庭阶上作壁上观，但觉剑光闪烁，稍近身旁时目为之眩。
斗了多时，白光霍霍，大家没有胜负，都不肯停手。剑秋便将惊鲵宝剑舞动，飞步刺入白光影里，说道：“师妹稍息，待我来和他一试身手。”玉琴便收转宝剑，跳出圈子。
剑秋和穆祥麟接战，穆祥麟虽已斗了多时，毫不松懈。众人又见一青一白的剑光往来飞舞，辨不出人影来。足足又斗了一百余合，穆祥麟有些力乏，白光渐渐被青光裹住，胜负的端倪已可窥见。剑秋见穆祥麟已暴露弱点，本想下手把他杀伤，但因他小小年纪，已有此惊人本领，他年若能精心上求，必能有更大的进步。今日若伤了他未免可惜，不如放宽一步，让他自己心里明白，也许能幡然悔悟的。
剑秋心里如此打算，手里的惊鲵宝剑就不再向前紧逼。旁观的萧进忠也和剑秋同一心思，就取过金背刀，跳到庭心中去。
慕兰等尚以为老人家技痒难搔，也要上去斗数十合。倘然用了车轮战的方法，穆祥麟虽然骁勇，总难抵敌了。但萧进忠把刀向剑光中一划，将二人分开两边，大声说道：“二位战够多时，大家的本领已显过。两虎相争，必有一伤。老夫因见你们都是剑术高深的能人，不忍你们中间哪一个有何死伤，所以愿意作鲁仲连，出来调停。不知你们可能听老朽的一言啊？”
此时二人也已跳出圈子，剑秋猜透老人家的意思，遂说道：“萧老英雄有何高见，鄙人自当听从。”穆祥麟连战二人，未尝不觉得对手的剑术都很高强，自己断乎不能取胜。剑秋已略示让步，不过为了面子的关系，不肯在人前示弱，此刻也就默默地静听萧进忠怎样说话。
以我第三者看来，穆君的父母亲都是趋向于邪僻之途，所以被女侠等诛戮。但照死者的行为去做，纵然没有女侠等出来诛暴除恶，到后来也有他人来下手的。不能深恨女侠，当辨白这事的是非曲直。假使曲在他人，那么虽有千万人，我亦前往；曲在自己，那么虽是老幼孤弱之辈，我亦不能妄加欺负。否则彼此残杀，永无底止。所谓复仇不除害，连禽兽都不如，焉能称为万物之灵呢？
所以老朽要奉劝穆君，当抱宽大的心肠，存两间之正气，不必再和人家挑衅寻仇。所以应该在世间好好地做一番事业，以赎父母之愆，使人家也咸称穆氏有子，宛如唐尧之时，鲧治水不成，称为四凶之一，遂被殛为羽山。后有鲧的儿子大禹出去治水，十三年而卒告成功，后世人莫不崇拜他功德的伟烈。大禹可称是孝子了，他岂是不顾是非曲直，专想为自己父亲复仇的呢？穆君倘能听我的话，大家可以化敌为友，为江湖上留一佳话，岂不是好呢？”
穆祥麟听了这话，想了一刻，脸上顿时露出笑容，将手中剑插入鞘内，先向萧进忠深深一揖，道：“承蒙雅教，顿开茅塞。金玉良言，敢不拜受？”又向琴、剑二人拱拱手道：“两位虽是我的仇人，到底不失为风尘奇侠。幸恕无礼。”
剑秋又说道：“穆君能听萧老英雄的忠告而觉悟，也不失为大智大勇的俊士。既能捐弃前嫌，我们极愿化敌为友的。”于是二人也各将宝剑放开。萧进忠即叫下人排上一个座位，请穆祥麟入席。
穆祥麟谢了一声，披上长衣，坐到席上。彼此敬过酒，说了几句谦逊的话。萧进忠问起穆祥麟学艺的事，穆祥麟告诉说，他的叔父六指和尚在天台山上修道，只收了他一个徒弟，没有将技术传授过他人。当自己下山返乡的时候，六指和尚将这柄安澜宝剑赐给他，且说了许多教训。所以自己下山后，行侠仗义，也不肯做丧心昧良的事。今日前来，也因复仇之念尚未能忘，遂贸然和两位剑侠交手。觉得自己的剑术尚浅，惭愧得很。
玉琴、剑秋以前也闻得六指和尚的声名，遂也将昆仑派中的人才和宗旨告诉一二。穆祥麟听了更是钦佩。萧进忠兴致很好，也讲些往年江湖上的事情。又提起大名府的一盏灯宗亮和宗亮的兄弟八臂哪吒宗寰等轶事，备极推崇；且说他们弟兄俩虽然身怀绝技而绝无骄矜之气，很喜欢结交天下英雄豪杰。宗亮年纪虽老，而马上步下十八般武艺件件皆精，更使得一手杨家枪法，是个大将之才。
剑秋、玉琴听了，暗暗记在心头。大家讲的话很多，酒也喝去了不少，直到申刻时候方才散席。穆祥麟便向众人告辞，萧进忠坚留不得。大家送到庄外，看他回头说了一声再会，洒开大步飞跑而去。
众人回到庄内，纷纷议论此事。慕兰道：“起初我们总以为决斗后若不分个胜负，决不干休的。谁知他听了我父亲说的话，竟能一旦觉悟，化敌为友，大家都没有损伤毫末，这也是出人意外的事。”
剑秋说道：“穆祥麟年纪很轻，能和我们猛斗这许多时候，真不容易。后来他剑法稍松，力气渐乏，我却不忍伤他。”
萧进忠捋着银髯说道：“老朽也是可惜他，所以姑妄用言一试，果能解除你们的旧怨，可见得我们若能将诚心去待人，若非冥顽不灵之徒，大概总能觉悟的。何况穆祥麟夙有慧根，尚未在匪盗中间泊没他的天性呢！”
众人闻言，莫不称是。但经过这一番波折，天色渐暮，琴、剑二人不能动身了，只得改于明日早晨启行。可是到了夜间，老天忽然下起雨来。次日雨势更大，四郊发水，看上去一时不会天晴。于是琴、剑二人又走不成了。慕兰对他们说道：“下了雨是天留客，请你们在此间多住数天吧。我也不忍和你们一旦分离哩。”玉琴、剑秋只得勉强住下。
这雨绵绵不绝，过了五六天方才渐止雨点，云散天晴。
玉琴、剑秋、程远、慕兰、慕解五个人正坐在书室里闲谈武术。玉琴回头瞧着天空里的云很快地向北面移去，一丝阳光已从云中露出来，照到庭中的花木上。风过处，叶上飘洒下几点水滴来。遂向剑秋欣然说道：“明天我们总可以动身了。”
剑秋点点头，说一声：“是。”
慕兰道：“我希望天公多多下雨，落个一二月，好使姊妹们不能离开这里。”玉琴笑道：“这里若然下了一二月雨，怕不要变成泽国吗？你真是私而忘公。”说得众人都笑起来。这时候，只见庄丁进来通报道：“门外又到了几个客人，要找寻女侠和岳先生。可要放他们进来？”
剑秋听了这报告，便对玉琴说道：“穆祥麟已去，又有什么人要来访问我们。难道又是仇人吗？奇了，照这个样子，我们不能再住在这里了。”
玉琴点点头道：“是的，也许是那个赛时迁曹七，虽然活了一命，难免不到外边去放风造谣，使江湖上人都来与我们作对。”
玉琴又问庄丁道：“外面共有几人？是何模样？”
庄丁答道：“三男一女，行囊很是简单。不过都象带有武器的，也许是绿林中人。”
剑秋笑道：“前日来了一个不算数，今天又到了四个，总难免一场厮杀。我们尽让他们来见面，若是什么巨盗，索性除掉了也好。”
庄丁在旁边说道：“那四个人中间有一个汉子，相貌生得丑陋不堪，且又罗着一只脚，而行走却无异常人。这不是很奇怪吗？”玉琴听了，便对剑秋说道：“我们不要妄加猜疑，莫非此人来了？快请相见！”
那庄丁听玉琴说声快请相见，便回身走出去了。一会儿早领着四个人步入。玉琴等都到厅堂上来迎候。一看当先走进的一个独脚汉子，手里撑着一枝铁拐，相貌奇丑，嘴边露出一对獠牙，原来是薛焕。背后一个黑衣少年，也就是小尉迟滕固。在二人背后，又有一个英俊少年，乃是李天豪。和天豪并肩而行的女子，就是蟾姑。琴、剑二人见了他们到此，一时摸不着头脑，忙上前相见。蟾姑见了玉琴，便带笑走过来，握手说道：“多时未见姊姊，我等都不胜怀念。你们一向在哪里？今天方被我们寻到了，真是快乐。”
玉琴答道：“屡次想到龙骧寨来拜访你们，却因没有机会。你们都好啊？怎样会和滕、薛二君跑到这里来的呢？”蟾姑尚未回答，薛焕早哈哈笑起来，道：“女侠，这件事说起来很长的。我们今天到这里来，也是最巧没有的事，恰逢着新认识的朋友，多蒙指点我们到此的。”
玉琴正要问是谁，萧进忠已听得消息，和他的妻子以及寇玉蝶从屏风后走出来了。于是玉琴、剑秋便代他们二人介绍。大家分宾主坐定，庄丁献上茶来。天豪、薛焕等又向萧进忠、程远等说了几句客套话。剑秋便问：“天豪，你们怎样知道我们在这里？方才薛兄说有人指点到此，这个人又是谁呢？”
天豪微笑道：“你问起这个人吗？在几天以前刚和你们交过手的。”
剑秋道：“莫非就是金刀穆雄之子穆祥麟？你们又怎样相识的？”天豪答道：“此番我们南下，特地来奉访你们二位的，但不知二位究在何方。昆仑山又远隔千万里外，我等难以前去。正在踌躇不决，恰巧在淇县避雨，留在旅店中不能赶路。那时候穆祥麟也来宿店，大家闷守在家中无可消遣，遂彼此交谈。我们见他是一个有本领的少年，遂略将自己的来历告诉，且说我们南下要访问女侠。他就老老实实地告诉我们，说你们尚在萧家庄。我们听他说已为公义而忘私仇，很表同情。等到雨势渐小，我们马上赶来。穆祥麟也北走幽燕去了。这遭相见，岂非巧之又巧呢？”
玉琴便向蟾姑道：“我们自从在山东道上匆匆一晤以后，我和师兄及云师便到张家口天王寺，去歼灭四空上人，毁了他们的**窟。本想顺便来龙骧寨走一遭，只因一则已知贤伉俪方作南行，二则还有别的事情羁绊，所以重上昆仑去拜见禅师。
路过洛阳，又到邓家堡和邓氏七怪决斗。那时候就和滕、薛二位邂逅，同破邓家堡。薛焕兄是憨憨和尚的弟子，所以同是昆仑门下。后来我们离开洛阳，便介绍他们到龙骧寨来游。大概他们二位已在寨中盘桓多时了。现在寨中事业想必蒸蒸日上。令兄令妹都安好吗？”
蟾姑听玉琴问起她哥哥宇文亮来，不由眼眶里滴下泪来，指着天豪说道：“你问他吧，他会告诉你的。”
琴、剑等见蟾姑忽露出悲伤的样子，都不胜惊疑，难道龙骧寨发生了意外的变化吗？剑秋忍不住向天豪追问道：“宇文亮无恙吗？龙骧寨现在的情形究竟如何？你们又何以离开寨中呢？”
李天豪摇摇头叹了一口气，交叉着双手，随把龙骧寨过去的事情详详细细地告诉出来。