第四十九回　红烛照处美人死　绿树荫中帝子来

却说孙太太回去的第二天，顾家果然打发一个媒婆来，第二次到孙家来说媒。那含芳小姐，起初听说顾家来求婚，她猜那顾家公子，必是一个纨袴子弟，不得懂恩情的，因此，第一次求婚时便一口回绝。此番见顾少椿是一个翩翩公子，又是美貌，又是多情，她如何不肯。况且他两人在河底里粘皮贴骨的搂抱过，在含芳小姐心里，这生这世，只有嫁给顾家公子的了。暗地里问她妹子时，也愿意一块儿嫁去。到了夜里，含芳小姐悄悄的把这个意思对她母亲说了；她母亲便打发媒婆来对胡氏说知。那胡氏听孙家允了婚，且一允便是两个，她如何不乐？便是顾少椿心里，也是喜出望外，因此，他的病也好得很快。胡氏看她儿子全好了，便预备拣日子给她儿子定亲。

谁知好事多磨，在他们定亲的前一天，忽然接到他父亲从北京寄来的一封信，说已替他儿子在北京定下一头亲了，女家也是做京官的；并说当年要娶过门的，少椿看了，好似兜头浇了一勺冷水，气得他话也说不出来，整整地哭了一天，第二天便病倒在**。胡氏看了，十分心疼，忙用好话安慰他；一面托媒人回绝了那孙家。那孙含芳姊妹两人得了这个消息，一不哭，二不说话，暗地里说定了，一辈子守着不嫁。好在她家里有的是钱，又没有别的兄弟，这万贯家财，也够她二人浇裹的了。只是那顾少椿心中十分难受。这时已到盛夏天气，十分炎热，少椿便把卧榻移到楼下书房来，他也是为睡在**，可以望着对岸孙家妆楼的意思。胡氏却不知儿子的用意，只好顺着他的心意罢了。看看睡了几天，远望那对岸的妆楼，终日窗户紧闭；少椿心想，含芳小姐也病倒了吗？可怜俺两人一段心事，隔着河，有谁替俺去说？他因想起心上人，常常终夜不得入睡。

有一天半夜时分，他在**正翻腾不安的时候，忽然听得窗子上有轻轻剥啄的声音。少椿霍地跳下床来，轻轻地去开了后门；见月光下亭亭的站着一个美人儿，望去好似那含芳小姐。这时少椿情不自禁了，一纵身扑上前去拉着她的玉臂儿。说道：“想得我好苦也！”那小姐忙把少椿推开低低的说道：“俺不是含芳，俺是漱芳，姊姊想得你厉害，你快去吧！”少椿看时，见河埠下泊着一只瓜皮小艇子；少椿便顾不得病体，和漱芳两人手拉手儿下了艇子，轻轻地渡到对岸，只见那含芳小姐站在石埠上候着。他三人便并肩儿坐在石埠上，娓娓地清谈起来；好在有一排柳荫儿做着天然的屏障，外面的人也瞧不见他们。他三人直谈到五更鸡唱，才各悄悄的自回房去，从此以后，石埠聚会成了每夜的功课。

天气自夏而秋，外面的风露，渐渐儿有些忍不住了；漱芳小姐便想了一个法子，叫少椿留心看着，每夜觑孙太太睡熟了，她们便在楼头上点一盏红灯，见了红灯，便悄悄的渡过河来，她姊姊便把他接进屋子去；倘然不见红灯千万莫过来。少椿得了这暗号，悄悄的过去，径进她们的妆楼；一箭双雕，享受温柔滋味。这样暗去明来，又过了半年的甜蜜光阴。

有一天，忽然大祸来了。当她姊姊点着红灯正在楼头悬望时，只听“嗖”的一声，飞过一枝毒箭来，一箭穿过她姊妹两人的太阳穴，一齐倒在地上，这毒箭是见血封喉的，她姊妹两人悄悄地死在楼上；那顾少椿兀是静悄悄的守在楼下，直到天明，还不见她姊妹来开门，少椿心中越是疑惑，越是不肯走开，后来她家里的丫头走进小姐房里去，见两位小姐并肩死在地上，忙去报与太太知道，那太太听了，直跳起来；抢到她女儿房里，搂着两个女儿的尸身嚎啕大哭，那少椿在门外听到哭声，知道事体不妙，便不管三七二十一，打进门去；抢上楼去，扑在两位小姐的身上，哭得死去活来。那孙太太看着不雅。吩咐把少椿拉起来；一面报官去。

江都县听说出了这件人命案，他自来相验。见这顾少椿形迹可疑，便把他带回衙门去审问。顾少椿见死了他的心上人，恨不得跟她们一块儿死去；见县官审问他，便一口招认是自己谋害死的。待到那问官问他：为什么要谋死孙家的小姐？和怎么样谋害死的？他却说不出话来。那胡氏见她儿子被县官捉去了，急得她拿整千银子到衙门里去上下打点；又写信到京里去，那顾大椿急赶回扬州来告衙状。这时乾隆帝从杭州回来了，正在扬州，接了顾御史的状子，便吩咐扬州知府，把顾少椿释放了。那边孙太太见释放顾少椿，如何肯休？她也报着冤单，赴水告状去，乾隆帝退还她的状纸，一面推说是可怜孙家的女儿年轻死于非命，便派扬州知府御祭去，而追捕凶手的事件，绝不提起；便是地方官，也弄得莫名其妙。

后来，乾隆帝回銮以后，忽然有两个少妇人，打扮得十分鲜艳，到孙家去探望孙太太，那少妇自己说：是姊妹两人，姊姊名倩霞、妹名绛霞，原在勾栏院中，曾经得乾隆帝召幸过，后来皇帝到杭州去，吩咐她妹妹俟回銮过扬州的时候，在楼头点一盏红纱灯，便当打发人来接她们进京去，她家住在状元桥边，妆楼靠河楼下也有一株杨柳；如今孙家后楼也有杨柳树，楼头也点一盏红纱灯，莫是皇帝错认了孙家是倩霞家里？原要射死倩霞姊妹两人的，如今射死了孙家的姊妹两人。这句话，却被他们猜着了，乾隆帝为什么要射死她姊妹两人，连倩霞自己也不知道。如今待做书的来替她们说吧？只因乾隆帝见小梅刺死了汪如龙以后，便刻刻留心；疑心倩霞姊妹两人，也是来行刺的，因此不敢留恋，忙把她姊妹两人送回院去，带她到京里去只一句话，原是说着玩的，在乾隆帝心里，原不打算结果她姊妹的性命，后来忽然想起，不带她姊妹回京，怕她们怨恨。从前皇帝宠爱她姊妹两人的时候，在枕席上什么恩爱秘密的话都说过；深恐她姊妹怨恨至极，把宫中的秘密都泄露出去。因此便起了谋杀她姊妹的心，回銮过扬州的时候，便悄悄的打发一个侍卫，拿毒箭去射死她姊妹；谁知事有凑巧，那孙家姊妹在那里做偷期密约的事体，楼头也点一盏红灯，那侍卫错认是倩霞姊妹的妆楼，恰巧楼头也有两个美人儿并肩靠着，那侍卫以为目标是千真万确的了，一箭射去，把好好一对姊妹花，送到枉死城去了，那倩霞姊妹两人打听得孙家出了这件命案，心知皇帝要结果她二人的性命，忙偷偷的把红灯除去，躲在别院姊妹的家里，待皇帝回銮以后，才出头来，到孙家去探望。

那孙太太听了姊妹这一番话，又是伤心，又是害怕，只得把这案件搁起不提，倒是那顾少椿不肯负心，把含芳姊妹两口灵柩接回去，葬在自己祖坟上，算是他的原配，那北京娶来的算是继配，又把孙太太接到自己家里，和父母一般侍奉着，可怜他两家人，只因皇帝一个念头，弄得她俩家破人亡，而乾隆肚子角里，早已把这桩事忘得一干二净了。

乾隆皇帝回到宫里，那和珅承造的圆明园四十景已成功了；把天下的名胜，都造在这一座园子里；又把天下的珍宝，也都陈列在这座园子里，乾隆又去过骄奢**逸的日子了，要知后事，且听下回分解。