捕蛇

浙东某庵宿院也比屋三楹坍毁殆尽，蓁莽荟蔚，杂草丛生，踵迹之不至。蛇虺之渊薮也。屋内空如，独遗榻尚存，依然如故。败屋前新宇矗立，浮屠居焉。浮屠除撞钟外，尤喜畜豕。然每亡其所有，莫知其故。一曰夜半，忽闻豕鸣声哀且急，一望而知为遇害也。浮屠披衣起秉烛踵声，声在屋后，启视之。见一蟒蛇豕果遇害矣。浮屠大惊，不敢触其怒，明曰言于众，众为失色，咸曰。乡有某丐实能捕之。丐本捕蛇为生，行乞于市，曰与蛇蝎伍，围身乞食，人亦知其能祛恶除蟒，故有求必多与。丐以是颇信于众，自得众人之荐，随浮屠往。至其处，见遗榻下有一巨窟，大如瓮口。语浮屠曰：“备鲫一筐，唾液一桶，始能制之。”浮屠曰：“一筐之鲫易致，一桶之液难集也。”丐为之谋，在市桥上设一桶，牌示曰“为捕蟒用过此者请人唾一落”市固人烟稠密，而桥又扼市之冲，往来者必由之路也。迨斯事一举，未半曰而液盈桶矣。于是丐将俟液捣和而涂其遍体，复立木败屋中，约距窟一丈，语浮屠曰：“俟我捕蛇而出，汝等急以唾液浇来。”无忽语毕，遂以药草投蛇窟，诱其出，继则匿伏窟旁。未几，蛇伸首昂昂，大如斗，出窟尺许，观者惊走，不知所往。而丐则意态从容，挟其要部，指刻之坚，且拽且出，长几二丈有余。迩时丐之忠勇，诚非余笔墨所能形容。奈浮屠虽承无忽之约，斯时随众哄散以致诺而忘之，丐独力难支，不得已拽蛇至立木所，蛇尾环木数十围，蛇伤要害卒致以命，丐亡其援亦终不保逮观者复聚，但见丐蛇俱毙于屋中。百年之后，一旦告绝轻生之丐，殉身于斯丐不得谓不智也，不然唾液云何哉？丐不得谓不勇也，不然独力坚持云何哉？丐又不得谓不义也，不然舍身云何哉？除害足矣，何必随害以去，无他浮屠等实不能辞其咎耳。