告别老友
庆长十五年（1610年）三月，后阳成天皇要把皇位让给御水尾天皇，家康竟以古稀之年，不畏辛劳地从骏府赶到了京都，以将军秀忠代理人的身份去参加即位大典。
家康身边也都是些跟随他多年的老人了，大家都对家康旺盛的生命力感到惊叹，纷纷称赞家康老当益壮。家康将自己的好身体归功于好的生活习惯，例如他多年来一菜一汤的简单饮食习惯，还有从不停歇的工作和锻炼。
家康参加完即位大典，并没有立刻返回骏府，因为近来大阪方面显得不太稳定，所以家康想和秀赖联络一下感情，以安抚人心。于是派人到大阪去请秀赖到二条城一聚。淀君一听使者说明来意就拒绝了，她一口咬定家康想把秀赖引出城去，然后趁机占领大阪。淀君的猜忌再次引得谣言漫天，大家纷纷议论家康什么时候攻打大阪。
经历了这么多风风雨雨，家康早已不把这些流言放在心上了，他继续遣使到大阪，可是淀君仍然不肯相信家康。最后加藤清正语重心长地对她说：“目前的大阪绝对不是关东的对手，再这样坚持下去，丰臣家的命运堪虑。”并且加藤还再三向淀君保证，答应负责秀赖的安全，淀君终于勉强答应了。
加藤清正和浅野幸长等人一起保护秀赖来到二条城，大野治长、织田有乐斋和片桐且元等人随行。家康亲切地对秀赖说：“真高兴看到你已经长大成人，多大了？”
“19岁了。”
家康感慨地说道：“嗯，令尊要是还在的话，看到你不知道该有多开心啊！”
秀赖沉默不语，家康转而问且元大佛殿的工程进展，那时的工程大概已经完成三分之二了。家康吩咐要尽快完成。且元连声答应，清正等保护秀赖的人见到家康态度如此温和，都松了一口气。家康和颜悦色，像个忠厚的长者，他对秀赖说：“回去之后，请代我问候令堂大人。”就这样，秀赖平平安安回去了。
此时，田中胜介正在骏府等着家康，他以一年的时间实现了往返墨西哥的创举。家康得知后急忙赶回骏府，看到胜介取出的许多紫色罗纱，还有用羽毛做成的天鹅绒，家康感到很新奇，感叹道：“真是太美了！”
不过除了这些新奇的东西之外，胜介就别无所获了。由于西班牙当局和吕宋太守的反对，和墨西哥开展贸易的事被墨西哥总督所拒。
然而家康不是肯轻易放弃的人，又命伊达政宗的家臣支仓六右卫门准备出发，他很早以前就曾申请去墨西哥。这一次，六右卫门从墨西哥经西班牙一直航行到了罗马。
4月的时候，浅野长政去世了。两个月后，又传来加藤清正去世的消息。家康感到惋惜，不禁默默地为这位多次对自己伸出援手的朋友祝祷。不过更让家康感到伤心的是，祖洞和尚也圆寂了，消息是祖洞和尚的朋友天海僧正带来的。家康悲痛欲绝，他对天海僧正说：“在桶狭间战役的时候，如果没有他，就不会有今天的我，他是我的救命恩人。”
“他对贫僧也有大恩，若不是他的协助，贫僧也不可能在主君身边。”
二人想起祖洞和尚昔日的恩惠，决定立刻到冈崎去。家康放下一切，匆忙赶到大树寺，府伏在祖洞和尚墓前良久，所有关于祖洞和尚的往事都在此时一一浮现。祖洞和尚最常说的话就是：“凡事都要堂堂正正地进行。”家康在心中暗暗做了决定：“以后和丰臣家也要‘堂堂正正’地谈判才是。”祖洞和尚所谓的“五字七字”，也对家康影响深远。“五字”是“不要向上看”，“七字”是“认清自己的身份”。祖洞和尚希望人们要安守本分，不可好高骛远。家康也经常拿这几句话训勉家臣。
不幸的消息接二连三，哀悼完祖洞和尚，家康的身体状况就大不如前了。他知道自己所剩的时间不多了，就请天海僧正和当时有名的高僧金地院崇传，来讲古代高僧的故事。有时则请朱子学者林罗山来讲解《古事记》、《释日本纪》或《源氏物语》及《群书治要》等书，并要求家臣们也一同学习，林罗山的老师就是刚去世不久的藤原惺窝。
家康非常喜爱读书，似乎是要弥补少年时代的遗憾。读的书越多，家康就越感到做学问是一件快乐的事。他命人出版了《武经七书》、《贞观政要》、《孔子家语》、《六韬三略》等书。当然还有他最推崇的《东鉴》。他又命崇传筹备出版《群书治要》，并交代一定要认真，因为书籍是要留传千古、造福后人的。
庆长七年（1602年），那时关原战役结束不久，家康把相州（位于今神奈川县）金泽文库的书籍搬到了江户城，设立了一个富士见文库，对江户的诸侯们贡献很大。这件事让家康颇感欣慰。
在读书及听讲之暇，家康也常到骏府平原去狩猎，因为那里有许多他少年时代的回忆。当家康的身体有所好转时，又有两位名将相继谢世，庆长十八年（1613年）一月，池田辉政去世；过了半年多，浅野幸长也病故了。这些人的去世让秀赖母子格外伤心，他们都是蒙受丰臣家恩泽最深的人。对家康而言，他的威胁又减轻了不少，但和自己同时期的人相继去世，家康也难免有孤寂凄楚之感。
家康的心境因这些人的去世而有些哀凉，就在这时，突然传来一个让他振奋的好消息：英国船终于来到了肥前的平户。等待多年的亚当斯乐得手舞足蹈，逢人便说：“我长久以来的心愿终于实现了！我终于可以回家了。”
家康也感叹说：“太好了！总算没有白等，可见任何事情，只要有耐心就一定会有结果的。”
亚当斯立刻赶到平户将船员接过来，船员代表名叫瑟里斯，他带来了英国国王的信，信中英国国王要求和日本开展贸易。家康很高兴地答应了，而且还准许英国船可以出入日本任何港口，贸易商品也给予免税优待，英国人可以在江户自由定居。该年9月1日，英日两国正式建立邦交。
不过英国人来了之后，出现了一种让家康很担心的情况。英国人在平户开设的商行与荷兰商行发生了激烈的竞争。家康连忙派亚当斯前去调停，并允诺办完事就可以放亚当斯回国了。亚当斯心情很激动，立刻赶到了平户去解决纠纷。不过亚当斯这一去就再也没有任何音信了，后来家康甚至想：“他会不会就那样走了？”
方广寺大佛殿的工程终于完成了，人们却在大钟上发现刻有诅咒家康的文字，文字为东福寺的清韩长老所撰，内容如下：
国家安康 四海施化 万岁传芳 君臣丰乐 子孙殷昌
右仆射 源 朝臣家康 右丞相丰臣朝臣秀赖
正信和天海、崇传，甚至林罗山，都异口同声地说：“这段文字中，隐含有‘家康’二字，这是咒诅主公，并祝福丰臣家兴盛的意思。”众人你一言我一语地解释道：“所谓右仆射 源 朝臣家康，是说要射主公，也就是咒诅主公灭亡之意。”“还有右丞相丰臣朝臣秀赖，意思就是想迅速成相（协助君主执政）。”大家纷纷发表意见，一个个都显得很愤慨，甚至有人说应该发兵一举攻下大阪城。
家康安静地听大家说完，决定先叫人把仪式暂缓，问个清楚再说。于是立刻派了人去。仪式原本是要在两天后举行，家康的使者引起了秀赖母子和大阪方面家臣的惶恐，担任总奉行的且元连夜赶来骏府见家康。