结束流浪生活

当日吉丸在各国流浪的这段时间里，日本越来越乱，烽火连天，哀鸿遍野。京都的将军足利义辉被三好长庆控制，成为傀儡。小田原（神奈川县）的北条氏康逐走关东地方的上杉宪政，扬威称霸。甲斐（山梨县）的武田信玄与越后（新泻县）的上杉谦信，在川中岛短兵相接，双方陷于苦战。

在中部地方，毛利元就在严岛击败陶晴贤之后，气势冲天。在东海道方面，骏河的今川义元带领10万大军，整军经武，正准备攻入京都打倒足利将军。与今川义元旗鼓相当的是美浓的斋藤氏。斋藤的当家主人是杀死父亲道三秀龙的义龙。夹于今川与斋藤二强之间的，就是尾张的织田氏。

年方25岁的尾张名古屋城的领主织田信长，兵力至多3000，却能不被他国所灭而生存至今，可以说是一个奇迹。诸国藩侯无不以为织田家迟早会被今川义元所灭。他们都认为织田信长自幼即我行我素，脾气暴躁，是个庸碌之辈。这种说法，在流浪中的日吉丸当然也听到了。

日吉丸的父亲木下弥右卫门曾仕于织田家，而日吉丸自己也曾经是个被认为无可救药的顽童，如今听说信长公是个我行我素之人，虽然大家认为他很平庸，他却很想见一见他。这个愿望居然实现了。

1558年夏日的一天，黎明时分，乞丐模样的日吉丸坐在尾张国庄内川的河边，腿上放着装饭团的荷叶包，呆呆望着旭日下美丽的河水。“咦？”日吉丸抬起头来，因为忽然听到一阵战斗厮杀声。

河边有一群骑士奔驰而来。日吉丸不禁睁大眼睛注视，心想是织田家年轻武士的马战训练吧。回头一看，又有一骑队如旋风般疾驰而来。喊叫声、铁骑声与战鼓声响成一片，两支骑队在日吉丸隐身的草丛前相遇。双方都手持竹枪，互刺互打，激烈挥舞，不像训练，倒像是实际作战。其中，有一位内穿白绢上衣，外被革甲，腰佩赤红鞘长刀的年轻武士尤其勇猛。竹枪灵活地左右挑刺，并且大叫：“敌方大将！厉害的来和信长单打独斗！”

草丛中的日吉丸不禁伸长脖子来看。他看到了一个相貌不俗、气宇轩昂的人，那个人就是信长。他想这样的人实在不像平庸之辈，甚至会成为威震一方的大将军。

“来了！”对方大将跃马袭向信长。

“看枪！”

日吉丸本以为信长会刺向对方，没想到他竟用竹枪横扫。对方的大将武艺高强，闪电般挑起信长的竹枪，并把它打落。信长急忙去找腰间的长刀，但已来不及了，胸膛中了一枪，从马上翻落水中，溅起一片水花。日吉丸心中大呼厉害。想不到演练时竟有家臣敢将君侯刺倒，落入水中。

全身湿透了，从水中站起的信长露出皓齿，哈哈大笑，大声说：“权六！打得好，竟把我刺落下来，我输了。”看到他们君臣如此勇猛而豪爽，日吉丸心仪不已。刺落信长的是柴田权六，即以后的柴田胜家。

“权六，明天要赢给你看。”信长扬起眉头说了之后，就飞跃上马。

权六马上大喊：“主上回城！”这场“战斗”中，有一半以上的人跌落水中，但都高声大笑着上马，排好队伍后，就整齐地跑起来。日吉丸认为这正是千载难逢的好机会，立刻从草丛中飞跃出来。他高举双手挥舞，大声喊叫，紧张得自己也不知在叫喊什么。真是危险致极！

信长勒住马缰，紧蹙双眉，怒目注视着日吉丸说：“什么人！”信长怀疑他是化装成乞丐的敌国间谍。

“拜托！拜托！”拼命喊叫，奔向信长的日吉丸，两眼发红，闪着泪光，加上脸像猿猴般的异相，信长不禁一惊。

“何事相求？”

“请让我做你的家臣。我甘愿从士兵做起。”

一个年轻武士大喊一声：“做梦！”并用竹枪从后面打倒恳求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸又立刻跳起来。第二枪正要挥下的时候，信长喝道：

“住手！不要打！”他似乎看出日吉丸是个与众不同的人。

“什么理由呢？快说！”

“谢谢。在下名叫日吉丸，想跟随能称雄天下的贤主，因此周游列国。来到此地后，非常想见主上一面。事情凑巧的很，今天竟得见尊颜，深感主上确实是我愿望中的贤主。因此不揣冒昧，请求录用。敬请捡起在下一命，在下甘愿效忠。”

“日吉丸！”

“是。”

“你的武艺怎样？”

“武艺低劣。”

“学问呢？”

“没有学问。”

“才智呢？”

“自认为并不优于他人。”

“那你究竟有何专长？”

“并没有什么专长。”

“哦！很老实嘛！那你凭什么追随我呢？”

“真心。”

“真心？”

“是的。为主上不辞一死的真心。”

“哦！这倒是可取之处！好吧！到城里来吧。”

“是！”日吉丸大喜过望，为自己的光明前途兴奋不已。