独立战争

最开始的时候，北美各地都有英国殖民地分布。可是，当时的英国政府并没有想过把这些殖民地统一起来，加强管理。

一般说来，各个殖民地都靠本身的力量保护自己的住民，他们经常开会决定各种事宜，所以各个殖民地之间相互独立，各自为政。18世纪中叶，13个英国殖民地逐步形成。

英国是个岛国，耕地面积小。但北美平原上却有广阔的土地，物产丰饶。在温暖的南方，人们已经开始大量种植棉花，然后运回英国本土销售，利润丰厚。此时的北美13州已经羽翼丰满，再也不需要英国政府的保护了。

为了不让北美13州过度繁荣，也为了增加财政收入，英国政府不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。为此，殖民地的人都感到愤愤不平。

1773年12月，愤怒的商人袭击停泊在波士顿港内的英国货船，把船上的343箱茶叶统统倒入海中。

当然，英国政府绝对不会善罢甘休，他们立刻派遣海军前往波士顿港，阻止船只出入。重要港口一旦被封锁，殖民地人民的生活就会立刻受到影响。

英国海军的作风更激起了殖民地人民更大的愤怒，所以彼此间的关系越来越僵。

1774年7月，13州的代表齐聚费城，召开第一次大陆会议。

“到了这个地步，只有破釜沉舟，拼死一战。不管结果如何，我们都得尽力保护殖民地的安全。”

他们终于下定决心要与英军作战，第二届大陆会议上，他们决定建立各殖民地联合武装力量，即大陆军，乔治·华盛顿（1732—1799）在第二届大陆会议上被推选为大陆军总司令。这支军队是由志愿兵所组成的，他们没有受过军事训练，也缺乏武器和弹药。

殖民地的人都挺身而出，除了老人、妇女和孩子，所有的男人都带着枪义无反顾走向战场。

刚开始时，大陆军一直打败仗，但是他们捍卫自己土地的精神却丝毫没有动摇。

战争初期，双方力量相差悬殊。英国是世界上最强大的殖民国家，拥有世界第一流的海军，尽管战争的情况对殖民地不利，可是，在1776年的夏天，13州的代表在会议上通过了《独立宣言》，宣布美利坚合众国诞生。

这个宣言是由后来成为美国第三任总统的托马斯·杰斐逊（1743—1826）起草的，其中有如下一段话：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们中间建立政府，而政府的正当权利，则是经被统治者同意授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，以建立一个新的政府。

这个宣言标明了美国人民今后的道路。

在传统的欧洲国家里，国王或贵族具有相当大的权力，普通的民众都要受其支配。但是，早在法国大革命（1789年）爆发之前，这块北美的新大陆上，就已经有民主主义的国家诞生了。

战争依旧持续着，第二年的冬天，费城附近的英国士兵，因为寒冷及缺粮，接二连三地倒在冰天雪地里。不过，华盛顿和他的大陆军依然坚强不屈地奋斗着。

1781年的10月，英军在弗吉尼亚州的约克敦投降。

就这样，未接受过正规训练的大陆军获胜了，从此之后，北美13州不再是英国的殖民地。因为双方已在1781年签订和平协定，英国正式承认美国独立。战争结束后，美国人民便开始组织政府、制定宪法，并于1789年推选华盛顿为第一任总统。

较之具有古老传统的欧洲各国，美国还是一个很年轻的国家，但是在独立后的50年间，美国以惊人的速度迅速发展。因为波士顿及纽约等地区附近富含铁矿和煤矿，所以美国的工业也开始飞跃发展。

弗吉尼亚南方盛产棉花，这里出产的棉花大量运销英国。

欧洲人已逐渐地被这个年轻而自由的国家所吸引。当独立战争结束、和平来临时，移民美国的人数也逐年增加。在当时，未开发的土地还很多，为了容纳更多的移民，政府就把丹尼尔发现的肯塔基，以及其南方的田纳西，都列为“州”，并入联邦政府的管辖范围。

当年起草《独立宣言》的杰斐逊当选为美国第三任总统后，不但把宾夕法尼亚西部的俄亥俄列为“州”，同时也向法国购买了密西西比河口的路易斯安那殖民地。此外，在1816年至1821年间，又先后成立了缅因、伊利诺伊、印第安纳、密西西比、亚拉巴马及密苏里六州，同时也向西班牙购买位于墨西哥湾的佛罗里达州。

在短短的50年之间，美国的领土已经比原有的13州大了三倍。事实上，这也只不过是版图上的扩张而已，这些新成立的州多半仍被原始森林所覆盖，仅有几个小个的开垦村落散布其间。

正当美国的领土逐渐向西扩展时，在肯塔基州的某个小屋里，伟大的亚伯拉罕·林肯诞生了。