为国求贤

林则徐一直都认为，自己能够有机会为国尽忠，都亏了张师诚的提携。能为国家物色人才，一直都是林则徐的愿望。所以在辞官之际，林则徐更加注重人才的培养，除了提拔张亮基之外，胡林翼也是很受他器重的一个人。

胡林翼是个很自负的人，曾经说过：“才者无求于天下，天下当自求之。”而此人也确实是有些才华，很懂兵略，还成为了陶澍的女婿，在父亲死后一直过着隐居的生活。林则徐从陶澍那里得知此人很有才华，自打返回中原后就开始极力推荐他。林则徐的赏识感动了胡林翼，最终决定不再隐居，走上仕途。后来胡林翼做到了湖北巡抚，同样不遗余力地提拔有用之才。而历史上著名的能臣左宗棠就是通过他最终被林则徐赏识的。

陶澍和左宗棠是儿女亲家，因此左宗棠和胡林翼也有着一层姻亲关系。开始，左宗棠的仕途很不顺畅，在湖南巡抚张亮基的府中做事，郁郁不得志，胡林翼就向林则徐推荐左宗棠，说他才堪大用。

左宗棠也是一个颇为自负的人，但对林则徐却格外敬重。道光二十九年（1849年）九月，林则徐在三子的陪同下，扶着夫人的灵柩，由云南前往长沙。林则徐虽然是福建人，但是湖南朋友很多，众多文武官员都等着和林则徐见面，但是林则徐一看到左宗棠的拜帖，就立刻谢绝了其他人的邀请，单独请左宗棠入内吃饭。当时左宗棠不过是一个37岁的举人，林则徐的礼遇让他大感意外，也许是紧张的缘故，左宗棠竟然失足掉入水中，旁人将他从水中拉起，换上了一身干净的衣服。

这是一次历史性的交谈。湘江水流湍急，林则徐命人把船驶向幽僻的岳麓山下。船上主客言谈甚欢，林则徐的三个儿子陪侍在左右，这一场宴会一直持续到天色拂晓，左宗棠依依不舍地上岸，林则徐等人继续航行。

林则徐深感自己年事已高，想要为国效力也是心有余而力不足，此时他最大的心愿就是为国求贤，能够给更多的人提供报国的机会。如今他的朋友有些早死，如龚自珍，有些不得志，如魏源、姚莹等，他想要给国家推荐一位少壮派的后起之秀。当胡林翼再三向他推荐左宗棠“才堪大用”时，他就把此事挂在心上了，左宗棠熟悉兵法，林则徐对他期许很深。

林则徐在过去的六年里一直任职于西北、西南边陲，虽然他也时刻关注着中原的动向，但是他想要听一下中原人士对于时局的深层次的分析。这是一次推心置腹的长谈，林则徐和左宗棠着重讨论了“西北边疆”的问题。林则徐足迹遍布新疆各地，亲身经历及所见所闻都比其他人丰富，也就格外重视提防俄国人的种种阴谋和野心。林则徐把他的心事和新疆的情形坦然告诉左宗棠，并把自己收集的资料交付给他，希望左宗棠能够继承他的事业。林则徐的赏识和嘱托，让左宗棠感到肩负重任，以致日后左宗棠坚决反对李鸿章的亲俄抗日政策，不遗余力地投身西北。

得到了林则徐的赏识，左宗棠立刻就被许多人刮目相看，从此平步青云，身价百倍。后来他在黄冕那儿听到林则徐去世的消息，不禁悲从中来，失声痛哭。仅仅是湘江长谈之后的三百余日，左宗棠与他的伯乐便阴阳两隔。

林则徐逝世之后的第三十五年，左宗棠已是闽浙总督，有人要出版林则徐的三十七卷《政书》，邀请左宗棠写序。左宗棠怀念起当年，感慨万千：

军书旁午，心绪茫然，刁斗严吏，枕戈不寐，展卷数行，犹仿佛湘江夜话时也!