冉冉升起的文坛新星
《童年》完成后，托尔斯泰考虑了好几天，最后决定将原稿寄到由诗人涅克拉索夫担任主编的《现代人》杂志社。他没有用本名，另外取了一个笔名。
托尔斯泰在原稿上还附了一封信，信中说：
其实这部作品是长篇小说“四个时代的故事”中的第一篇，几天前我刚完成原稿，特此寄上。如果侥幸承蒙采用，我决定继续执笔写第二篇。现在，我正以焦急的心情等待您的回音。
大约两个月后，涅克拉索夫回信了。
敬启者：
贵稿《童年》已拜读过，故事非常有趣，所以我决定在《现代人》杂志上连载。当然，在还未见到你的续稿的情况下，仅看这篇文章，实在无法给予正确的评价。但是这篇作品足以证明你有深厚的文学素养，而且从它内容的纯真和趣味性上来看，它是一篇受大众欢迎的佳作。
如果你能在续篇中写得更加生动而有变化，这一定是一部优异的长篇佳作，请你直接将续稿寄给我吧，我非常欣赏你的天分。
又，原稿上你的署名为L·N，如果你希望将来能成为独立的小说家，我建议你现在开始用本名发表作品。我等待你的回音。
涅尼克拉索夫
托尔斯泰接到这封信时，那种高兴的心情，我们可以想象的到。当天的日记里，他写道：“这封回信，使我喜出望外。”
一个月后，他又接到了涅克拉索夫的第二封回信。
敬启者：
前封信中，我阐述了对你的作品的感想。现在我还要再说几句话，以尽我的义务。
贵作《童年》为了要刊登在《现代人》杂志第九期上而送去印刷所，细读了印刷所送回来的校正稿，发觉比原稿更为优美，这可以证明你的确有写作的天分。这对初次写作的你而言，应该是个很大的鼓励。
这期的《现代人》杂志，明天就会上市。我们会寄一份样刊给你，不过恐怕要三个礼拜后才能到达。
贵作里有些地方稍微被删改了，只有一点点而已，没有增添任何文字，容我以后再向你详细说明。如果你手中还有另外的文稿，现在就可以寄给我了。
涅克拉索夫
对了，我差点忘了告诉你，虽然我可以推测出你的本名，但我仍希望你能告诉我。这是文化局的规定，也是我急于想知道的。
《童年》这篇文章能刊载在杂志上，托尔斯泰感到非常高兴，同时他觉得好像找到了自己未来要走的道路。
托尔斯泰曾和军队的伙伴们玩桥牌赌博，不幸输得一败涂地，欠了很大一笔债，所以现在他急需这篇文章的稿费解燃眉之急。于是，托尔斯泰坦白地写信向涅克拉索夫询问稿费的事情。但是涅克拉索夫第三次的回信，却让托尔斯泰有些失望。他在信中说：
……关于稿费的事，我忘了告诉你——我国的一流杂志在第一次向世界推荐新作家的处女作时，向来有不付稿费的惯例。《现代人》杂志也依照这种惯例为之，我本人也曾经如此。请你多多包涵！
不过我向你保证，从第二篇作品起，就按照我国少数著名作家的最高稿费标准付给你。
因为贵作《童年》的刊载非常成功，所以请你尽快将第二部作品寄来，也可以将你写好的部分分批陆续寄来。
本月份的《现代人》杂志已经没有存余了，所以样刊可能无法寄给你。如果你一定需要的话，我可以从污渍本中将大作拆下一两份，奉寄给你。
容我再重复一次，请尽快将续作寄来，最好能以故事的体裁写。我在此恭候你的回音。
又，本杂志必须知道所有刊载作品人的真实姓名，因此，请你将真实姓名告诉我。如果有严守秘密的必要，则除了本杂志社的职员外，我们会严格替你保守秘密。
虽然没有稿费，让托尔斯泰的负债困境得不到缓解，但他还是感到很兴奋，因为他的作品受到了欢迎，涅克拉索夫也答应之后会按一流作家的稿费标准付给他稿酬。
之后，托尔斯泰又在1854年和1857年分别写了《少年》和《青年》，全部都交给《现代人》杂志发表。
在这三部作品中，托尔斯泰并没有将他过去的生活通通写进去。例如，他在一岁零八个月时，母亲就去世了，但在作品中，他将母亲写成了一个长寿的人；作品中的父亲也是和尼古拉完全不同的两种人。也就是说，这部作品中的部分内容与事实是有出入的，但原则上，主角的经历就是托尔斯泰的自传。
这三篇小说，使托尔斯泰迅速崛起于俄国文坛，奠定了他立志成为文学家的基础。但是，就像一个人不可能得到周围所有人的喜欢一样，托尔斯泰的这三部作品也没有得到全俄国文学家的赞美，它们只能说是迎合了某一部分人而已。
托尔斯泰的妹妹玛丽亚住在圣彼得堡市，她和作家屠格涅夫住得很近，而且往来频繁。有天晚上，屠格涅夫拿了一本《现代人》杂志到玛丽亚家，一脸高兴地谈论杂志上登载的《童年》，并且不断地称赞这位作者L·N。屠格涅夫还朗读了其中的一段。玛丽亚听了之后，尴尬地红了脸。因为这部小说中的情节和托尔斯泰家发生的事件太像了，几乎一模一样。
之前，托尔斯泰曾告诉姑母关于他写作的事，但他并没有让玛丽亚知道。玛丽亚当时的惊讶可想而知，她一定在想，到底是谁如此了解托尔斯泰家中一些不足为外人道的事情呢？她知道自己最小的哥哥正在高加索一带从军，却绝对不可能想到他会写小说。
同样，屠格涅夫做梦也想不到，正在听他朗读《童年》的邻居，就是作者的妹妹。
屠格涅夫
后来屠格涅夫还写了一封信给《现代人》杂志的总编辑，说道：“这位作家的前途一片光明，你应该不断写信催促他继续写下去。最后希望你在给他的信后，替我加上一句‘屠格涅夫在感动之余不断地为他鼓掌’。”