空中的旅行

虽然休斯不喜欢奢靡炫富的生活方式，但在金钱的支配上，他往往显出财大气粗的气势，只要是他想做的事，或是想要的东西，在金钱上他是绝不会吝惜的。在他已经购进了两架大型飞机之后，同一年内他又购买了一架新型运输机，而花费这笔钱的原因竟然是他听说这种运输机的飞行速度比其他飞机要快一点而已。

三架大型飞机到手之后，他开始计划着完成他的驾驶飞机环球一周的梦想，配合长途的极地与越洋飞行。因此，他在这架新购的新型运输机上添加了200项的急救设备，包括两支来福枪、大批的食物罐头、5个降落伞和成千的乒乓球，以备不时之需。为了防止极地加油不易，他又弄来了许多化学物品，并在机头引擎部分装上了两座具有1200匹马力的莱特引擎。为了适应长途通信，他在飞机上又装上了具有30个长短波段的强力无线电设备。另外，他又和气象工程学家洛克菲勒共同制成了一张环球飞行路线图，他打算为创造一次世界环球飞行的最快速度、试验成百条飞行原理、实验新式的航行设备和通信设备而努力。休斯已经准备好参加1939年在纽约举行的世界博览会，并且要在会中担任飞行部主任，因此他把这架飞机也命名为“1939年世界博览会”。这一切的准备工作他都是秘密进行的，可是这个消息还是被记者们探听到了，并马上被报道了出去。环球飞行预定在1938年7月8日举行，可是，在起飞的前一天，休斯和欧第克等人却发现飞机的汽缸出现了问题，于是飞行不得不延期举行。

1938年7月10日，下午6时，起飞典礼在纽约举行，前来观礼的都是重量级的贵宾，其中包括世界博览会主席和纽约市的市长，他们每个人都在致辞中对休斯大加赞美。最后，轮到休斯本人演说了。休斯把事先就为他准备好的演说稿拿出来，刚念了一句开头，便把稿纸顺手扔到了讲台上，然后按照自己的意思作起了即兴演讲：“昨天晚上和今天早晨，我对新闻记者和摄影人员有点不礼貌，我谨在此向他们说一声对不起。因为当时我已经接到了天气晴朗的报告，我心中唯一挂念的就是这件事。我不是故意的，请大家原谅。”他的坦率立刻获得了在场新闻记者们热烈的掌声，这也是当天演说中仅有的一次掌声。

其实，这时候的休斯正在为飞机燃料可能会不够而大伤脑筋呢！到了第二天早上，美国本土才第一次听到休斯从无线电中传来的声音：“我希望在我们的汽油用尽前能抵达巴黎。”

休斯一行的危险历程在美国引起了种种谣传，甚至当时纽约报纸的编辑们都已经预先写好了“休斯落海”等类的标题，以备不时之需。

然而，在星期一的黄昏来临时，休斯却以16小时又35分的成绩从纽约飞到了巴黎，又破了一个纪录。飞机着陆后，机匠们赶忙上前检查，结果仅发现尾部稍有一点皱而已。

经过加油和整修后，下一步就是飞往莫斯科了。根据飞行航线，从巴黎到莫斯科必须飞越德国或斯堪的纳维亚半岛，当时，德国因为正在积极备战，不希望有飞机在他们的国土上空经过，可是，经由德国边界直飞莫斯科却是一条快捷方式。休斯在法国已经耽误了8小时，哪还顾得了希特勒的警告。于是他决定按照预定的飞行途径，借道德国边境地区上空进行夜间盲飞。

可以想象，这将是一次多么危险的飞行，很多人都已经对此不抱希望了。第二天清晨，莫斯科电台对美国人民播出了一段特别新闻：“……现在是清晨4点10分，霍华德·休斯正在莫斯科机场上空准备降落。”

休斯的飞机在莫斯科机场降落时，刚刚从飞机上走下来的休斯只说了一句话：“请尽快加油，我们20分钟以后就要起飞。”但是热情的莫斯科人却极力将休斯挽留了两个小时，最后，休斯一行人费了九牛二虎之力才从他们的热情中摆脱出来，再度登机。

从莫斯科起飞后的下一站是西伯利亚西北部的一个地区，接着又降落在西伯利亚东部地区的一个加油补给站。当时，天刚破晓，一个西伯利亚人指着休斯这批人好奇地问道：“奇怪！为什么他们会比我们多活了一年呢？”原来这位土著被机身上“1939年”的字眼蒙蔽了，看着机身上的“1939年纽约世界博览会”标语比比划划，怎么也想不通到底是怎么回事。

再次起飞后要到美国阿拉斯加州的费尔班克斯，途中需要越过重重的高山，休斯携带的飞行图上写着这些山脉的高度是6500英尺，事实上，这些山远超过了地图上所标示的高度，休斯把飞机提升到了1.1万英尺的高空才避免了撞山的危险。幸好是在白天，如果是夜间飞行的话，不撞山才怪！

经过了12小时16分钟的长途飞行，休斯等人终于抵达了费尔班克斯机场。在欢迎他的人群中，有一位已故的环球飞行纪录保持人的太太，她眼中含着泪水，紧紧地握住了休斯的手，用颤抖的声音对他说：“我希望你能一路顺风！”

接着，休斯又飞到了加拿大的温尼伯，在那里稍作停留后直飞纽约。历经了3天19小时又8分钟的长途飞行之后，休斯一行终于又回到了出发地——纽约。在抵达机场前的几分钟，休斯接到了一则电讯，内容是这样的：“你不会被群众所包围的，请尽量放心！”

但实际情况果真如此吗？当他们降落时，成千上万的男女老幼拥向机场，纽约当局一共出动了1100名警察到现场维持秩序。可是，现场的秩序还是十分混乱，已经到了无法维持的地步，因为即使是警察本人也想一睹这位英雄的风采。

这时机场的扩音机中传出了纽约市长的声音：“我代表800多万纽约市民，热烈祝贺你们创造了环球飞行的世界纪录，这是人类航空史上的一大奇迹，欢迎荣归！”

轮到休斯讲话的时候，他还是和以前一样只有短短的一句：“我太荣幸了，谢谢大家！”这确实是他的心里话。可是这么简短的演讲怎么能满足蹲守已久的记者们呢？他们纷纷围上前来，用摄像机和话筒包围了休斯。

“你想要再作一次环球飞行吗?” 一位记者追问。

“什么？”

“你会再飞一次吗？我是说，环球飞行。”

“不会！绝对不会！”休斯斩钉截铁地回答。

“你认为这次飞行的最大意义在哪里？”记者又问。

“我并不是想打破自己以往的纪录，”休斯回答，“我只是急于想要知道飞机上的新设备性能到底如何。现在我知道了。不仅如此，我还重新画了一张西伯利亚北部海岸的地形图，以前的地图全都是错的。”

“现在最令你感到高兴的是什么呢？”

“我已经证明了我所开辟的飞行途径是从这里到莫斯科的最佳航线……”又有人问起他对威利·普斯特飞行事迹的看法，他回答说：“威利·普斯特的环球飞行，是世界上唯一的一次个人独立完成的长途飞行，我怎能跟他相提并论呢？”

休斯进行的这次长途航行不仅刷新了横越大西洋的飞行世界纪录，而且创造了环球飞行所需时间最短的世界纪录，在当时看来，这次环球飞行所产生的轰动效应恐怕不亚于30年后美国宇航员阿姆斯特朗驾驶宇宙飞船首次登上月球时的盛况。可是，休斯并没有立刻休息。他不断地用电话和外界联络，在清晨两点半钟的时候还打电话邀请该饭店的经理到他的房内谈天。休斯对于外界谣传他这次环球飞行总共耗费了300万美元这件事感到非常不满。他向饭店经理抱怨说：“你知道，我买这架飞机只用掉了6万美元而已，有汽油公司支持我油料，发动机又是我自己的……如果这笔讹传的费用就这样散播出去，以后谁还愿意作这种试验飞行呢？”显然，休斯把最初购买的那两架飞机给忘了。同时，为了这次环球飞行，他所用掉的设备费、装备费、人力费以及在纽约的休斯飞行指挥总部的维持费用等等，不知道已经花掉了他多少钱，这些他却全都没有算进去。当时，陪他谈天的饭店经理只好附和着点头，对着面前喋喋不休抱怨的休斯，他实在有些哭笑不得。

一直到完成环球飞行后的第二天早上6点，用过点心以后，这位经过了连续4天长途飞行、在一周中仅仅睡了8小时的飞行英雄才真正地上床休息。本以为他会昏睡一天的，他睡下以后没有人敢过来打扰他。谁知，9点休斯就起床了，吃过了一次丰盛的早餐后又开始为中午的游行而忙碌。他的精力充沛得让人吃惊。

现在的休斯已经是纽约的头号红人，而且是享誉世界的名人。那一时期，报道有关休斯的消息的报纸总重量达到了1800吨，远远超过了以往报道飞行探险家林德伯格事迹的报纸总重。

当天中午，纽约市特意为休斯的此次壮举举行了一个盛大的游行集会。游行的场面十分壮观。在游行开始时，休斯曾经为了自己不能和他的工作人员并列站在队伍中而闷闷不乐。可是不久后，他便被群众的热情所融化，他开心地笑着，朝着欢迎他的人挥手，沉浸在英雄的角色里。

游行队伍一直到了市政厅大堂才停下来。休斯在兴奋之余，向不断对着他欢呼的群众发表了一篇极有启发性的演说——

“关于这次飞行，我并没有太多的话要说，因为我怕自己会言不由衷。事实上，我可以讲的话已经不多了，因为记者们已经把我所要说的一大半话全部拿走了。不过至少，你们可以相信，即将要开始的这一部分都是我自己想说的，而不是别人代写的。

“我不善于演说，可是我很愿意在这里说一番话，因为有一件事我很想让大家都知道，那就是：我这次飞行，并不是要炫耀，而是要实现一个计划，而这种事情任何一位合格的飞行员都能做到，我们也只是按部就班地照计划行事罢了。

“因为有了最新精密仪器的帮助，我可以正确无误地飞到预定的目的地。飞机的性能很好，速度也快，因为那是机械技工们20万个小时努力工作的成果。年轻的工程师们不但受过加州技术学院的严格训练，而且还在加州工厂中夜以继日地工作，专门从事改进飞机上机械性能的事务。一路上为了保持油路的畅通，我们航行使用的平均马力低于商业部规定的航行马力使用限度；而美国的商用机，使用了一样的引擎，航行时却经常保持在多于我一倍的马力。

“在飞行中我感到最快慰的，是我们从来也没有在不必停留的地方逗留过，一切都按照既定计划进行。

“我希望这一次的飞行能够促进各国关心飞行事业人士的互助与合作，能使美国重新获得在飞行方面的领先地位。因为，现在其他国家的飞机已经比美国的飞机飞得更快、更高、更远了。我更希望这一次的飞行能够使得美国制造的飞机向世界各地的输出增加，以使更多的人能在美国的飞机制造业中得到工作。”

休斯这番意义深长的话立刻获得了热烈的掌声。演讲完毕后，休斯的汽车由摩托车队开路，浩浩****地开出了会场。当他的汽车开到了半途时，他突然叫驾驶员停车，自己走进了一间在第五街的办公大楼中，然后，他又神不知鬼不觉地从这幢大楼的后面溜了出去，带着他的女友凯瑟琳·赫本四处游玩去了。

休斯与好莱坞女星凯瑟琳·赫本

十几天以后，休斯返回加州，立即接受各方邀请分别在加州、纽约、芝加哥等地演讲。当他回到休斯敦后，又对3000多名休斯工具公司的员工们说了一席话：“各位在使用吸尘器的时候，一定不会觉得自己有什么了不起，你们一定会称颂发明这种吸尘器的人；同样的，我们应该称赞那些为我制造如此精良飞机的工作人员。由于大家的努力，使得我可以顺利地完成环球飞行。我所做的只是摆弄摆弄操作杆而已。”在当天晚上的宴会中，休斯又对与会的贵宾们说：“我并没有什么了不起，事实上，我连做个合格的正驾驶的资格都没有！真的，如果我继续做那个副驾驶的话，不知道要何年何月，我才能从副手荣登正驾驶员的宝座呢！”这种谦逊的话从这位举世瞩目的富豪嘴里说出来，真是难能可贵。

因为这次成功的环球飞行，休斯不但获得了举世的称颂，还获得了得州州长颁给他的荣誉陆军上校的军衔。在他完成这项飞行壮举的当天，有3位在休斯敦出生的婴儿都以“休斯”之名来命名，霍华德·休斯真是风光十足。