正直的州议员
1869年，约瑟夫刚满22岁，已经在《西方邮报》工作了一年。州议会闭幕后，约瑟夫返回圣路易斯工作。
当时，圣路易斯正在选举一名州议会代表，根据惯例，这类代表一般是由民主党囊括，共和党人胜算不大，但不管怎么样，他们还是得派个代表角逐一番。
共和党人开了几天会，也没有顺利推举出一个合适的代表，就在这时，有人想到了约瑟夫·普利策。
“听我说，诸位，”这个人在人群中喊叫道，“大家心里都明白，我们推选不出一个适当的人选，即使有了代表，我们胜算也不大，所以大家还是放松一下。啊——我想到了！我想到了一个最佳人选，真正的青年才俊——约瑟夫·普利策。”
经过一分钟的沉默后，会场角落里爆发出了一阵笑声。接着，约瑟夫听到人喊道：“共和党的弟兄们，现在由我来介绍下届圣路易斯的代表候选人，一位天不怕地不怕的新闻记者，一位为人民权利奋战到底的伟大斗士——《西方邮报》的约瑟夫·普利策先生。”
青年时期的约瑟夫·普利策
顿时，全场鸦雀无声，大家齐刷刷地看着约瑟夫，想听听他到底会说些什么，不过，大家都认为他不会接受这项挑战。
约瑟夫从座位上缓缓起身，慢慢地步上讲台。他现在的感受就如同以前在军中受人嘲弄一样。他僵硬地站了几分钟，脸色发白，手脚也因愤怒而颤抖起来，最后，他总算开口了。
“我想我明白你们选我的用意，坦白说，我一点也不感激。但我深信在这次选战中，共和党获胜的机会仍然很大。我乐意成为共和党的候选人。我会尽力而为，诚恳、坦白地向群众述说我的理想与抱负，这并不是为了名利。”
约瑟夫说完后随即下台，匆匆离开了会场。
密苏里的另一家报纸《民主报》给了约瑟夫很好的评语——
对于普利策先生此次被提名，我们都深感惊讶，因为他并不是个热衷于此的人，逢迎拍马更不是他的个性。他虽脾气暴躁，却富于正义感。他曾在联军服过役，对于公共事务非常熟悉，是个永不妥协的前进分子。他精力充沛，个性正直，并且是个温文儒雅、禀赋特异的青年。他有许多优点，不了解他的人常常会忽略这一点。
虽然这次的提名多少带有一点嘲弄的意味，可是约瑟夫认为，既然接受了提名，就要全力以赴去竞选。他请教了戴维森许多有关竞选的问题。
“首先，我应该做些什么？”
“先去买几套像样的衣服，好好地打扮打扮。”这是戴维森给他的第一个忠告。
约瑟夫照做了。穿着剪裁合适的衣服，约瑟夫看起来神采奕奕、容光焕发。
约瑟夫于是展开了竞选活动。为了争取更多的选票，他挨家挨户地访问，跟他所遇见的每个人谈话，互相交换意见，并在街头发表政见。他很惊讶地发现,很多人都知道他的名字。
“您是常为《西方邮报》写东西的约瑟夫·普利策吗？您报道过杰斐逊市那些腐败政客的事件，您也写过市政厅发生窃案的事。”人们对他的事非常感兴趣，总是缠着他问东问西。普利策向选民承诺，一旦他知道政府贪污腐败的事，他一定奋战到底，绝不妥协。《民主报》与《西方邮报》也给予了约瑟夫绝对的支持。
1869年12月21日，约瑟夫·普利策以209票对147票击败了民主党候选人格兰萨姆，顺利地当选了州议员。
共和党的这次胜利震惊了整个密苏里州。
像其他西部各州一样，密苏里每天都在蜕变。不断有移民来此垦荒，不断地有人迁徙，城市、乡镇发展得非常迅速，所以政府内部腐败的现象也日趋严重。政府机关里也有些廉洁正直的人，但是没有任何人有足够的权力去控制那些为非作歹的人。
普利策已经进入了市议会，他是个最令恶人闻风丧胆的议员。他敢仗义执言，对贪官污吏他更是大加挞伐，加上他的背后又有《西方邮报》的支持。普利策知道，他虽然无法改变所有不公平的现象，但只要在能力范围之内，他愿意尽力而为。
当时的圣路易斯非常复杂，换句话说，它有双重政府。在市法院里，有七个法官，他们掌握着无比的权力，他们有权任用自己的人，而且控制了大部分的税收，甚至连市长和市议会都不敢招惹他们。可是征收来的钱都花到哪里去了，却无据可查。约瑟夫相信这些钱落入了法院人员的口袋里，他决心彻底查证一番。
约瑟夫·普利策在州议会发表第一篇演说时，曾提出一个法案，要求结束这种双重政府的现状。当约瑟夫演说完毕后，一些政客开始留意这个叫普利策的人，他们决定一旦找到合适的时机，就非置他于死地不可。
朋友们很担心约瑟夫的安全问题，便劝他说：“这些有权有势的大爷们如想伤害你，简直是不费吹灰之力，你怎么搞得过他们呢？约瑟夫，你还是住手吧，不要往下查了。”
约瑟夫没有被吓住，他依然我行我素，不只是口诛，而且笔伐，一篇篇的内幕报道陆续地在《西方邮报》登载了。他要求法院公开账目，结果发现几乎每一笔都是烂账。他毫不客气地报道和控诉奥古斯汀上尉勾结法院人员盗用公款的内幕。
1870年1月，约瑟夫来到了杰斐逊城，他不停地工作、演说和写新闻报道，希望经由他的努力奔走，使提案早日在议会中通过。
一天晚上，约瑟夫和朋友在餐厅吃饭的时候，遇到了奥古斯汀。奥古斯汀是个身材魁梧的人，他走到约瑟夫的桌边，大叫道：“你居然骂我是个贼！那么我也可以说你是个骗子，普利策。”奥古斯汀的声音吸引了很多人转过头来探看究竟。
约瑟夫没有还击，他的朋友数落他道：“那家伙骂你是个该死的骗子，你为什么不还击？你要为你的荣誉而战，约瑟夫。”
对于约瑟夫而言，唯一能挽回面子的就是去揍奥古斯汀一顿。约瑟夫发现奥古斯汀仍待在餐馆里，“你别走！”他语气强硬地对奥古斯汀说了这句话，随即离开了。
过了一会儿，约瑟夫再度出现，只是手中多了一把枪。
“你不只是个贼，还是个大骗子，奥古斯汀！”约瑟夫吼叫了一声，并向对方开火。
奥古斯汀的腿部受了伤，但并不严重。周围的人看到约瑟夫手上拿着枪，怕出什么乱子，就把那支冒烟的手枪拿走了。当奥古斯汀看到这个年轻记者身上已经没有武器了，立即向他扑过去，开始还击，约瑟夫的头部受了伤。
一个警察把普利策逮了起来，送到治安法官那里，法官以扰乱社会治安为由，给普利策开了一笔数目很小的罚单。
这件事情没有影响约瑟夫的政治前途，由于他不断地努力与争取，他的改革法案获得通过，那项腐败的法院陋规也被废止了。
当约瑟夫任期已满，离开议会时，他获得了一项殊荣。密苏里州长任命他为密苏里的三大警官之一，那时他才23岁。
虽然他在圣路易斯停留的时间并不长，但他已经成为那个地方的风云人物了。
约瑟夫的杰出表现不仅使报纸的声誉蒸蒸日上，也使销量日益增加。此时，卡尔·舒尔茨和普利托里厄斯博士又赋予了约瑟夫更重大的责任，普利策在《西方邮报》的地位已经如同发行人了。