“先做美国人”

希尔顿无时无刻不在忙碌地工作着，不过，他不是没有时间享乐。在阿尔布格，一群光棍组织了一个“王老五”俱乐部，每月举行一次舞会。这个俱乐部并非名副其实的鼓励会员打光棍到底；相反地，它实际上是一条结婚捷径，如果你和哪一位女郎在舞会举行之前共进晚餐，不亚于办了订婚手续。

当时希尔顿较固定的舞伴是美丽的伊莲娜，她父亲埃梅特在伊利诺伊从事成衣业，是一个成功的商人。若干年后，他在临终前，给了希尔顿一个命令，改变了希尔顿一生的命运。希尔顿不但带伊莲娜参加舞会，也带她吃过几次饭。可惜，世事难料，希尔顿后来娶的却不是她。

1916年，还有一些重要的事夹在银行与女朋友之间。在欧洲，德国侵略的阴影已经展开。战争对贸易有非常不利的影响，父亲在变卖掉整个商店以前损失了不少，他有心再在温泉镇开办一家独资银行。

卡尔此时也从军校毕业，母亲、露丝玛丽和海伦一起去参加他的毕业典礼，她像每一位母亲一样，除了骄傲，也为卡尔的未来感到不安，因为那时候正值德国击沉“路西坦尼亚”的消息传来，举国愤慨，美国人也离战争不远了。

差不多就在那个时候，希尔顿到西南部跑了一趟，和金融界稍作接触。希尔顿胸怀大志，想在罗治堡、旦明、罗斯威尔成立连锁银行。但每到一地，人们谈的都是战争。距家乡不远的南部边界，有墨西哥人神出鬼没地在山区扰乱，已经和美国的正规军交过几次手了，许多人预测战争会从这里开始。

回家路上，希尔顿在大峡谷停下，小住了几天，把紊乱的思绪整理一下。首先，希尔顿自问对战争应该采取什么立场，希尔顿依然对银行有浓厚兴趣，也干得不错，很难中途停手。希尔顿在当地旅馆碰到一位丹佛来的年轻银行家伊拉，于是对他作了一番表达。

“我也下不了决定。”伊拉说。

“跟我一样。”希尔顿说。

他们还在谈论的时候，一件令人震惊的消息传来：英国情报当局截获一个电报，说德国外交部正指示驻墨西哥大使，要他们在美德两国开战时尽快和墨西哥结成同盟。代价之一是德国承认墨西哥有“占有新墨西哥州、得克萨斯州和亚利桑那的权力”。

“好了，”希尔顿对伊拉说，“他们已经逼我做了决定。我想当银行家，但我不想当墨西哥的银行家。现在，我要先做美国人，再当银行家。”

他们相视微笑握手，而后道别。

出售银行没有花费太多的时间，当希尔顿这么做时，美国已经参战了。希尔顿随即应征入伍，他心想：我是在为所有的银行家尽一份力。

奇妙的是，战争也改变了希尔顿的未来。当希尔顿继续做了两年不着边际的银行梦时，那梦已经成为过去。战争结束，希尔顿解甲归乡，找到的终身职业已不再是原来的银行业了。