律师事务所

离开威林顿学校的狄更斯已经15岁了，因为受过教育，他不必再到工厂里去做学徒，但是也必须从最基层做起。他设想了很多种可能，经过选择，他觉得记者的工作听起来相当不错，不过那要等到20岁，掌握了速记的基本技能后，才能从事。

那么现在，他的第一个职业是什么呢？这是一份律师事务所办事员的工作，通过他母亲的关系而来，他的主要工作职责是抄写一些文件，以及送信和传递信息。

这段工作经历使得狄更斯对律师事务所有所了解，也启发了他以后的著作中关于这方面的创作灵感。在《匹克威克外传》中，狄更斯曾用玩笑的口吻讽刺律师的办事员，他描写道，这个办事员穿着一件大衣，快活地轻视着那些仍在学校的男孩，他回家路上去买香肠和黑啤酒，愉快而肯定地说：“除此之外，就不是生活。”

狄更斯在律师事务所的工作并不忙，很多时候都没有什么事做。不过他并没有闲着，他仔细地观察事务所来往的各色人等。他将自己知道的关于他们的一切，以及他的所见所闻整理储存起来，以备将来之用。这个“将来”在当时狄更斯的概念里还不知道到底是什么时候，不过好在，这个“将来”并不十分遥远，狄更斯将坐在自己的高凳子上，用智慧与创造力写出一本本小说。

由于工作轻松，狄更斯开始学习速记，那些复杂的符号曾经一度让狄更斯十分失望。不过，他非常顽强，面对挑战的时候充满决心和耐心。在《大卫·科波菲尔》里，曾提到有关点、圆圈、像苍蝇脚般的符号就是一场噩梦，这些都是他在学习速记时的真实感受。他没有被这样的噩梦吓住，一直坚持学习下去，直到能够熟练地运用这门技术。

在18个月之内，狄更斯完全学会了速记，他所能达到的速度和效率在当时来讲，已经是难得的成就。在苦学速记的这段时间里，他依然有一些业余活动，比如和其他男孩子一起出去看戏。这使得狄更斯对戏剧的兴趣越来越浓厚，并且使他有机会可以学习怎样选择剧本和演员。他常常以批评的眼光，衡量那些戏剧是否完整而准确地表达了作者的思想，每次演出结束后，他总是和朋友们互相辩论，阐述自己的看法。

那时候，有些剧团常常雇用临时演员，让他们站在舞台边或进出场的地方配合演出。这对狄更斯而言是个机会，他开始做临时演员，细细地体会站在舞台上面对观众的感觉。慢慢地，狄更斯发现这种被注视、被仰望的感觉很美妙，即使整个戏剧的气氛是十分庸俗的，他也觉得演员的工作很浪漫。有一次，狄更斯侥幸获得了一句台词，遗憾的是，他在演出时过分紧张，以至于几乎没办法把台词讲出来。不过，从这之后，他开始把自己看做是一个演员了。

狄更斯一家在这段时间里的境况如何呢？他们不断地搬家，几乎几个月就换一个住处。虽然经济的困难一直存在，但是一家人维持了一种愉悦的家庭气氛。芬妮从音乐学院毕业了，可以依靠这项技能赚钱。星期六的晚上，他们常邀请朋友到家里来玩，一群年轻人围坐一圈，喝着自酿的甜酒，吃着点心、烤肉，男人们可能还会抽上一支廉价雪茄，芬妮的朋友则带来了丰富的音乐和生动的话题。有时候，他们还会跳舞。

老狄更斯夫妇在这样的场合里表现得极为出色。狄更斯的父亲显得温文有礼、风度翩翩；母亲则看上去优雅时髦，俨然出身世家。

老狄更斯现在的工作虽然正合他的心意，但也存在着一些缺点。因为工作是间歇性的，因此国会休会期间，他的工作和薪水就中断了。尤其是在夏天，总共有整整三个月的时间是悠闲的。老狄更斯似乎并没有为此着急，一方面他喜欢这种不规律的生活，另一方面这使得他的借钱和赊账有了合理的借口。所以，狄更斯一家的债务没有减少，相反还有不断增加的趋势。躲避债主成了老狄更斯乐此不疲的事情。

芬妮和狄更斯赚的钱很有限，所以每次狄更斯看到父亲如此挥霍无度，而年幼的弟妹们还没有长大成人时，内心深处就隐隐有些不安。狄更斯尽可能地省下一些钱，将它们全部都给了弟弟妹妹，他希望能为他们解决一点困难。

狄更斯学会速记之后，觉得律师事务所的发展实在太有限了，以他现在的条件完全可以胜任待遇更好、发展空间更大的职位。一位亲戚建议他到一个由民法博士组成的机构去当速记员。这个机构的主要职责是检验遗嘱是否合法、代理船舶的相关诉讼等。而速记的工作就是逐字记载下证人的证词。狄更斯出色的速记能力使他的工作做得又快又好。到这时候，我们可以说，16岁的狄更斯已经成功地迈出了自力更生的第一步，并且在逐渐丰富着他的人生经验，为他以后的作家生涯奠下基石。

在这个机构里，狄更斯还看到了法律的另一个层面，他看到一些狡猾的律师，因为金钱做着有悖道德的事情，在诉讼程序的每一个阶段压榨委托人的利益，到最后委托人即便赢了官司也不能得到他应该得到的东西。就像他在《大卫·科波菲尔》中所描述的那样，“一份争辩得很厉害的遗嘱……价值三四千英镑的房产”，继承人最后什么也没拿到。