蜡炬将尽

一段罗曼史

1861年夏天，《远大前程》的连载结束，狄更斯度过了一个相对悠闲的夏天。他修葺房屋，“尽可能地使这栋建筑让人耳目一新”。

在家人和朋友的陪伴下，狄更斯会去乡间散步，他还养了很多狗，有爱尔兰猎犬、苏格兰牧羊犬等。每天下午，家人们还会举行激烈的球类比赛——棒球、桌球等。晚餐时，狄更斯显示着他与生俱来的幽默，一家人生活得很开心。

1862年，狄更斯的长女玛丽嫁人了，他的长子查尔勒也结婚了，这一年圣诞节的家庭聚会显得热闹非常。

1863年，狄更斯的母亲去世，同时狄更斯还与两个比较要好的朋友天人永隔，这使得他的心情极为抑郁。狄更斯的健康状况受到心情的影响，每况愈下，他不但患有痛风、面部神经痛，心脏功能也在逐渐退化。不过没有一件事情能够使他的生活轨道有所偏斜，使他不再为杂志和朗诵奔波忙碌，他仍然继续他的巡回朗诵演出。

这一年，狄更斯认识了一位年轻的女演员，她经常来拜访狄更斯。

乔吉娜对这位座上宾非常喜爱，狄更斯的次女凯瑟琳·梅克瑞蒂则不以为然，她说：“她谄媚他，虽然她不是好演员，可是她有头脑，往往提升自己，使自己的心智能和在他同一层次上，达到他的水准。谁能责备她呢?她一个18岁的姑娘，因为受到他的注意而雀跃、而骄傲，这是正常的事情。我不责备她。”“父亲不是世界上最好的人，可是他绝不是个**的人。”至于狄更斯与这位女演员的罗曼史，她的结论是：“悲剧性的、影响广大的。”

狄更斯也许曾经爱过这位女演员，但是这是不能公开的爱情，而且他觉得对不起凯瑟琳，所以这段感情只能是无疾而终。