冒险之旅
在帕洛斯小山上的修道院里，佩雷什神甫和院里所有的人都纷纷向哥伦布表示庆贺和祝福：哥伦布！ 1492“恭喜你，”年 5月的一天，政府的官员在广场上召集市民，下达了国王的命令：哥伦布航海所需的三艘船只及船员应由全体市民共同协力。命每位商人必须按照可以接受的价钱提供哥伦布所需的一切物件，以此作为不再增收他们税收的条件。同时，国王赦免了所有参加哥伦布航海冒险之旅的罪犯。
帕洛斯的市民们听到这项宣告，立刻产生一阵**，他们群集在广场上，议论纷纷。当时的人们都认为大西洋的那一边是一个极为危险恐怖的地方，经常会有魔女出现，以妖异的歌声迷惑人的心志。在惊涛骇浪中，还会有可怕的巨龙袭击船只，一旦遇上巨龙或魔女，就绝无生还之望。所以在民众看来，往大西洋的西方航行无异于是去送死，纵使有国王的命令和巨额的赏金，也无法打动他们的心。
人员和船只都无法顺利地调集起来，这使得哥伦布感到心焦。佩雷什神甫见此情形，又自告奋勇地分访地方最有力的人士进行说服工作，并促请平松兄弟助以一臂之力。平松兄弟对哥伦布的航海计划原来就抱有觊觎的念头，如果可能的话，他们很想靠自己的力量抢先开辟出到印度的航道。哥伦布内心对平松兄弟的这种企图，也有所警觉，因此，他宁愿找其他的搭档，也不想借助于平松家族的力量。
哥伦布为了调集船只和船员，大约花了两个月的时间，四处奔走呼吁。但是，大家都异口同声地表示，即使薪金再高，这种可怕的航海他们也不愿干。为了钱而丢了性命，那才划不来呢！
哥伦布没有想到，国王和女王接受了他的请求，但航海计划依旧无法实现。在他无计可施的时候，马丁·阿隆索·平松在装备船只和配备船员等问题上给了哥伦布极大的帮助。没有他的大力支持，哥伦布可能永远无法起航了。但马丁·阿隆索对哥伦布的帮助并不是无私的、不计报酬的，他要求带着他的兄弟一起随哥伦布出航。
哥伦布无奈地接受了平松兄弟的帮助，但他实在无法释怀，佩雷什看出哥伦布内心的顾虑，安慰他说：“如果平松兄弟在航行途中不听指挥，或反抗你，国王不会饶过他们的。
让我来做个仲裁人，劝他们跟你好好地携手合作吧。”
佩雷什神甫马上去找平松兄弟商量，他对平松兄弟说：“哥伦布的这项探险计划确实是有见地，不但可以把上帝的福音传播到东方去，而且可以为我们国家带来巨大的财富。
所以，国王非常支持他，希望他能够一举成功。
“目前，唯一的困难是船只和人员的问题不容易解决，希望你们能够全力相助，如果这次航海顺利回归，将来能带给你们的利益绝对不会少，请你们好好地考虑一下。”
平松兄弟都是富于冒险精神的航海家，秉性也很刚直，只是前些日子听到哥伦布的探险计划时，有些贪功心切，企图独自去完成这一壮举。但经仔细考虑过后，发现自身的学识、经验都终究不及哥伦布，如果撇开哥伦布而独自去探险，没有百分之百的把握，倒不如彼此合作，共襄盛举，对自己反而会更有利。
等到佩雷什神甫离开平松家后，平松兄弟经过商量后决定，把他们的“圣玛利亚”号借给哥伦布，并由他指挥。
于是，在佩雷什神甫的斡旋下，哥伦布和平松兄弟决定建立合作关系。平松兄弟同意提供船只，并代垫哥伦布所应负担的八分之一航海费。同时，他们又鼓起了如簧之舌，到处招募船员：“参加这次航海，包管可以发大财。 ”“亚洲各地，有取之不尽的黄金和珠宝。 ”“在这次航海中首先发现印度陆地的人，不但会获得女王的重赏，还可以得到一大笔的年金呢。”
在平松兄弟的大力宣传下，他们招募到了众多船员。
哥伦布这次航行共有三艘船，其中旗舰“圣玛利亚”号由哥伦布指挥。此外还有“平塔”号和“尼娜”号。“圣玛利亚”号载重约 120吨，吃水量 7英尺左右。现在总算有了三艘船以及众多经验丰富的船员，大致说来已稍有眉目了。
如果以现代的标准来看，这简直是儿戏一般，因为这三艘船的简陋程度，比起现在的内河或沿海航行的小船还不如。哥伦布本人也对旗舰“圣玛利亚”号并不十分满意，他觉得“圣玛利亚”号不灵便，它十分笨拙，在航行途中时常被轻快的“平塔”号和“尼娜”号超越。这两艘轻快、敏捷的船的船首和船尾都建得高高的，有瞭望楼和船室，但是没有甲板。
这三艘船，从外形看来，比较适合于风平浪静的地中海，以这样的船只来渡过大西洋，令人有脆弱而不太可靠的感觉。但是，他们没有足够的金钱和时间来建造大船，而且，经费也必须尽量节省。
这样简陋的船只即将向狂涛骇浪的大西洋进发，在一般人的心目中，这几乎是绝无成功可能的冒险。同时，哥伦布可不像文学作品中的那些大探险家，都有一些志同道合的伙“圣玛利亚”号模型
伴，或是忠贞可靠的部下，哥伦布连一个亲信的部下都没有。三艘船的船员几乎都是平松家的亲友或是他们熟悉的海员。这些船员，虽然有航海的经验，但多半存着迷信心理和恐惧心情，他们应征前来，一半看在平松兄弟的情面，另一半是被巨额赏金所吸引。如果一路顺利平安，那还无所谓，万一途中遇到困难而引起叛变，那真是不堪设想 !
哥伦布率领着这批人从事航海探险，好比是带领着一群虎狼，真是险上加险。但是对于哥伦布来说，冒险不正是他所追求的过程吗？他的伟大就在于此，他不忧不惧，凭着信念而勇往直前。面对茫茫的大海和未知的旅程，能支撑他的除了他在天文、地理、气象、测量等方面的知识外，就是他的信心与勇气了。他坚信，神选定了他不为私利而向东方传播基督福音，就必定会协助他完成任务。
豌豆、面粉、熏肉、水、葡萄酒、蜂蜜和武器等物已经陆续地运到了三艘船上。上百名的船员和宫廷派来的船医、记录员、领航员等一应人等也都到齐了。
1492年 8月 3日的黎明，所有的出航准备工作已经全部就绪。辉煌的大航海时代，就要揭开序幕了。
哥伦布坐镇“圣玛利亚”号，负责指挥整个船队。“圣玛利亚”号的船长是胡安·德拉科萨，舵手是年轻的佩拉隆索·宁诺。马丁·阿隆索与弗朗西斯科两人指挥“平塔”号，文森特·亚涅斯·平松指挥“尼娜”号。
“上帝啊，保佑他们这个船队吧!”佩雷什神父的祈祷声在晨雾笼罩下的帕洛斯港码头上空回响着。
在一片告别声中，传出了船员们的啜泣声。除了哥伦布和平松兄弟以外，出于自愿而参加这趟航海的船员寥寥无几。一旦出了海以后，他们也许永远也不能再和自己的亲人见面了。
“起航啦！上帆——拔锚——”哥伦布站在“圣玛利亚”号的甲板上，凛然发号施令。海员们拔出巨大的锚，三艘船的船队张起了那画有十字的布篷，缓缓地驶离了帕洛斯港。市民们叫喊着、追随着，向他们挥着手。船队穿过了地中海，进入大西洋，迎接他们的是一片宁静。随后，哥伦布命舵手把航向对准南方的西班牙属地加那利群岛。加那利群岛位于非洲西海岸的附近，是金丝雀的原产地。
自起航以后，船上的人就满脸狐疑，他们不明白为什么去印度不是向亚速尔群岛行驶，而是向加那利群岛驶去。哥伦布听到有船员提出疑问，便回答他们说：“难怪你们有这样的疑问，我是根据多年来的调查研究，知道这一带海风的种种变化，所以才这样做的。照理说，我们是应该向亚速尔群岛方向航行，但在目前这个季节，风向刚刚相反，若是往西而行，反而会被风吹向葡萄牙去。我决定先驶往加那利群岛，是因为那里的风向正好可以把我们的船推向西方啊。”
听了哥伦布的解释，船员们都由衷地敬佩。凡是有关这一带海域的问题，哥伦布无不了如指掌。因此，这件事情对他来说只是牛刀小试而已。
海上平安无事，船队一天、两天地顺利前进。没想到，8月 6日的一天，“平塔”号突然发生了故障，原来是舵轮松脱了，有迹象显示，这次故障很可能是对这次航海感到不安的船员为了急于返回西班牙而做的手脚。幸而经验丰富的船员利用绳索缚住了松脱的舵轮，才把问题解决了。可是，到了第二天，舵轮又再度脱落，同时船尾部分也进了水。“平塔”号的速度骤然减缓下来，“尼娜”号和“圣玛利亚”号也不得不跟着减低航速，在海上缓缓而行。这次故障，哥伦布在航海日志中这样记载道：所有人都怀疑“平塔”号的故障是一个叫拉斯孔的家伙在克文特罗的唆使下干的，因为克文特罗厌恶这次考察，在起航前我就发现他们玩了花招。
但无论如何，他一定要完成这次任务，就是最后只剩下一只船，他也不能半途而废。
哥伦布下令船队朝大加那利岛行驶，希望在那里能找到另一艘船，或找个熟练的技工帮助修理“平塔”号。可是船队经过了七天的航行才到达加那利群岛的大加那利岛。哥伦布原本打算在这岛上找另外一只船来替代“平塔”号，结果却没有找到。
“没有办法了，在船尚未完全修复以前，先暂停航海。 ”哥伦布委托马丁·阿隆索留下来同“平塔”号单独航行，而哥伦布自己连夜率“圣玛利亚”号和“尼娜”号向戈麦拉岛驶去。
在之后的二十多天时间里，马丁·阿隆索拼命地督促着船员们进行换装新舵轮和修补漏洞的工作。只因为损坏了一只船，就白白地浪费了二十多天。这些耽误了的时间，今后还要设法补回来。为了要使“平塔”号增加速度，原有的大三角帆被换成了四角帆。
“圣玛利亚”号和“尼娜”号在圣塞瓦斯蒂安岛那待了几天，弄来了很多饮用水和柴火，添置了些鱼干和奶酪。一切安置好后，还迟迟没有“平塔”号的消息。哥伦布觉得不安，于是又驾船向大加那利岛进发。
离开了圣塞瓦斯蒂安岛之后不久，前面出现了捷涅里弗岛。这是一座火山岛，岛中央的火山顶正有一股浓烈的火焰和黑烟冲上天空。船员们看到这种情形，纷纷不安地嚷了起来。
“这一定是上帝在生气了 !”
“世界的末日到了！”
哥伦布见他们越说越离谱，就严加训斥说：“这只不过是火山爆发的现象罢了，有什么好害怕的 !你们这样动不动就大惊小怪，怎么能从事长途的航行呢？”
于是，船队有了一个千载难逢的机会观看了捷涅里弗岛的火山爆发景象。
在他们回到大加那利岛之前，岛上的铁匠已将“平塔”号整修一新。9月初的一个早晨，三艘船又再度出航。当“圣玛利亚”号在 9月 5日早晨驶出港口后，迎面驶来了一艘西班牙船。
“停停，我们有事情要告诉你们!”这艘船打出了信号。“究竟是怎么回事？”悬挂着西班牙国旗的这艘船，从船上放下了一只小艇，向这边划了过来。“哥伦布在吗？”乘着小艇而来的船长语气急迫地问道。“我就是哥伦布。请问你有什么事？”“这附近有三艘葡萄牙船埋伏，准备拦截你的船队，请务必小心防备。他们奉葡萄牙国王的命令捉拿你呢。”
“谢谢你，我的朋友 !他们的做法实在太卑鄙了 !”哥伦布向这位船长郑重地道了谢，“葡萄牙国王拒绝我的要求在前，现在又要来向我寻衅，还真是蛮不讲理！哼，他要抓我，可没那么容易呢 !”
哥伦布向“尼娜”号和“平塔”号分别传了话：“前有葡萄牙船的埋伏，小心前进 !”“圣玛利亚”号的航海日志有一篇这样写道：深夜，海上开始刮起东北风。航向正西。船头有大浪，船行迟滞，进度极小。日夜合计，只前进了很短的距离。
在这种情形下，最令哥伦布担心的就是葡萄牙舰队的威胁。幸运的是，哥伦布的船队并没有被葡萄牙舰队发现，安然通过了加那利群岛西端的海面。
在最后一座岛屿完全消失不见之后，水手们开始被一种莫名的恐怖所笼罩。从船上举目四顾，映入眼帘的，只有空****的大海和无边无际的天空。
此后，他们要在这没有海图也没有人去过的陌生的海上继续航行。离开欧洲越远，船员们心中的不安就越强烈。
船员们都在窃窃私语，如今和亲朋以及自己的家人越来越远，何年何月才能重返故乡？西方的魔海会不会把我们连船带人一起吞噬掉？父母、妻子、儿女终日盼望我们早日回家团聚，这一天还能到来吗？万一我们都葬身魔海，我们的亲人，将如何地伤心 !
船员们越想越害怕，有的泪流满面地低声祈祷神灵的庇佑，有些懦弱胆怯的竟然放声大哭起来。哥伦布看到这种情景，唯恐他们控制不了情绪，群起反抗，把船驶回欧洲，以至于前功尽弃。于是，他不得不费尽口舌去安慰、鼓励他们：“你们都是富于航海经验的好男儿，大家要保持海上男儿的本色，拿出勇气来，没有克服不了的难关。东方是如同天堂般的乐园，那里有无穷无尽的黄金和珍宝等待我们去发掘、开采，那里的气候温和，到处是奇花异草和茂密的丛林，并且出产许多名贵的香料。努力吧 !当我们顺利成功、满载而归时，国王还会重重地奖赏你们呢 !”
哥伦布这番话，倒不是信口雌黄，乱吹一通，在他的海图上记载得很清楚，大西洋的对岸就是亚洲大陆，旁边是日本。哥伦布的目标是黄金之国——中国、日本以及印度，在他的心中，这些目标很快就会实现了。
可是，他把地球看得太小了，他做梦也没有想到还有美洲大陆和浩瀚无垠的太平洋横隔其间呢 !
哥伦布为了缓和船员们的不安和恐惧情绪，不得不煞费苦心地制作两种航程表：一种是正确的航程记录，留在自己身边；另一种是公布给大家看的，能够提高士气、让船员能够安心航行的航程表。
他们继续航行，在一处海面，守望员竟然发现了沉船桅杆的断片，他大声叫了起来。大家循着他的呼喊，果然见在波浪间漂浮着一根帆船的桅杆断片，也许这是来往于非洲西海岸的一艘葡萄牙船。
“我们的船会不会遭到同样的命运？”一个细小的声音畏缩道。一路上都战战兢兢的船员们如今看到沉船的断片，更加确信他们将要接近的是一片恐怖的魔海了。顷刻间个个吓得脸色苍白，胆战心惊，浑身直打哆嗦。
三艘船只的船队在满帆东风的推动下，一路向西前进。海上的风，温暖而舒畅，令人想起了西班牙的初夏。哥伦布航海的时代，有关观测天文、气象的仪器都十分简陋。用罗盘针虽然可以测出船航行的方位，但当时的罗盘构造却非常简单，就连磁石也是几年前发现的。
9月 13日，哥伦布发现了一个惊人的现象：指南针所指示的北方和北极星所指示的北方开始出现了偏离。为了避免引起船员们的**和不安，他秘而不宣，独自研究其症结所在。不料，有一天，这个奇怪的现象被掌舵的船员发现了，他大声地惊呼道：“咦 !这是怎么回事？”他这一嚷，把全船的人都吸引了过来。
“说不定是魔女把磁针给拉住了 !”
“那怎么得了？我们真的已经进入魔海了 !”
“没有磁针指示航线，怎么还能继续航行下去？那太危险了 !”
“趁早返航吧 !万一触礁，怎么办？ ”
大家正在七嘴八舌争吵不休时，哥伦布走了过来。大家见哥伦布来了，便七嘴八舌地询问起来：“我们的磁针出了毛病，这是怎么一回事？ ”“是啊，磁针的一端是指向南极，一端指向北极，这样子才能辨别方向，如今有了差异，将如何辨别正确的方向呢？”
指南针是当时海员们唯一指路的仪器，可以想象他们当时是多么恐惧。哥伦布心想：一定要好好安抚他们，否则会出乱子的。于是，他耐心地向他们解释说：“磁针是指着地球北边的某一个地方，并非是专指向北极星而已。你们不要以为北极星是一动都不动的，其实它和别的星星一样，多少会有点变更的。这种天文学上的知识，非常深奥，一时也说不清楚。不过，这并不值得大惊小怪，大家安心好了。”
哥伦布猜到了地极和磁极之间的差异，也猜到了北极星围绕天极的圆周运动。船员们听了哥伦布的解释后，心中释然了一些，哥伦布深入浅出的解释多少起到一点安抚作用。
可是，他们内心里的不安一时之间仍然无法清除，他们以将信将疑的眼神盯着磁针发愣。
船队继续向西航行，有天晚上，一位船员大声地嚷叫说：“好大的火球接二连三地往海里掉下来了，这地方要变成火球之海了 !”这一发现又令整个船队惊恐万分。其实，他们所看到的是彗星，诸如此类庸人自扰的事情，在航行途中层出不穷。
9月 14日，初升的旭日在海面映出万丈光芒，天空万里无云，海面波平如镜。周围一片寂静，没有一点风，白帆在桅杆上无力地下垂，船身无法前进。
这一天，“尼娜”号的人报告他们发现了许多鸟。这些海鸟通常是不会飞出距离陆地过远的地方的，这表明船队离陆地不远了。大家都知道，葡萄牙人就是循着鸟群发现许多岛屿的。这些鸟类的出现，燃起了船队的希望，船员们个个欢欣不已。
夕阳西下，暮色低垂，群星开始在夜空闪烁，好一幅美丽的海上景色。这时候，从东方有微风吹来，在星光下的船队缓缓地向西航行。第二天清晨，他们发现有绿色的杂草从西方水面漂来，这些杂草多半是生长在岩石缝中，从它的鲜绿的颜色看来，似乎是刚刚漂过来的。
“你看，这些草都是生长在陆地上的，而且又是那么新鲜，想必陆地不会太远了 !”“我昨天还看到一种热带地方的白色小鸟，我敢打赌，那不是倦了在水面休息的海鸟，一定是从陆地上飞来的。”
船员们对于这些现象的出现兴奋异常，精神也不像之前那样低迷了，他们甚至把远方的云层误认为是陆地而高声欢呼，当他们看清是云朵时又不免颓丧起来。这时候，只有哥伦布一个人不认为离他们很近的地方有一处陆地：这一天的天气很像 4月的春光，阳光明媚。在这样的日子里，我们头一次看见大批一缕一缕的新鲜绿草，看来它们像是刚刚离开陆地。大家都以为附近有个地方会有一个岛屿。我却认为，离陆地还很远。