演丑角的童伶

老卓别林认识兰开夏童伶木屐舞蹈班主杰克逊先生，并曾向哈丽建议说，这是他开始舞台生涯的最好机会，而且管吃管住，也可减轻家里的生活负担，因为每周可以有半英镑的收入。哈丽起先拿不定主意，直到见过杰克逊先生后才答应下来。

杰克逊先生有五十多岁，曾在兰开夏当过教师，育有三男一女，都是兰开夏童伶木屐舞蹈团的团员。三个男孩的年龄从12岁到16岁不等，女儿9岁，为了要在舞蹈团被当作男孩看待，所以把头发剪得跟男孩一样。

查理进入舞蹈班后，训练非常刻苦。经过六个星期的排练，查理在班里已经有合着跳舞的资格了。又过了几个星期，他就像别的男孩那样可以单独跳舞了。

兰开夏童伶木屐舞蹈团很受欢迎，杰克逊先生曾骄傲地向观众介绍，这些孩子们的面颊都是自然的玫瑰色，而不是靠涂脂抹粉。

查理总想让自己成为一个扮演丑角的童伶，因为他认为丑角的表演总能给观众带来欢快的笑声。

圣诞节的时候，童伶班的小演员们在伦敦马术表演场演出《灰姑娘》哑剧中的猫和狗。于是查理就有了与法国颇有名气的丑角马塞林配戏的机会。表演中，查理戴了一个猫的假面具，在绊倒马塞林之后，他开始即兴发挥自己的滑稽动作。他先是装作很吃惊的样子，并且还走到表演狗的人的屁股后面，用鼻子嗅了几下。听见观众的笑声之后，他再次转向观众，仍带着故作吃惊的表情，他瞪着眼睛开始眨巴，接着嗅狗屁股，然后抬起一条腿，赢得了观众一阵热烈的掌声......

马塞林是一位很有吸引力的明星，在演出结束后，他并没有责备查理抢了他的戏，而是友好地抚摸着查理的头给了查理莫大的鼓舞和信心。后来在伦敦他们又见过一次面，那时的马塞林是一副郁郁寡欢的神色，一年以后，他在纽约自杀了。

英国有很多的喜剧演员，最后也都是自杀身亡。他们在舞台上尽量地嬉笑逗趣以取悦于观众，但在私底下，却另有沉默、严肃，甚至悲惨的一面。

查理8岁的时候，他第一次看到以刻画狄更斯小说人物而出名的名演员布兰斯比·威廉斯，当威廉斯模仿《老古玩店》里的老者时，查理被其深深地吸引了。当他也尝试着去模仿威廉斯在《老古玩店》中表演的那位老者时，他的同伴说：“查理，你学得像极了，简直是威廉斯第二。”恰巧那时查理的表演被杰克逊先生看见了，待他表演完后，杰克逊先生说要向全世界公布，他的戏班里居然存在这样一个天才演员。

某次当查理跳完木屐舞后，杰克逊先生走上舞台，郑重地向观众宣布：“我发掘了一个天才儿童，在这几个跳舞的孩子中，有一个孩子能模仿名演员布兰斯比·威廉斯在《古玩具店》一剧中所扮演的孤苦老人。现在让我们的查理·卓别林上场。”

查理走上台去，穿的仍是跳舞时的戏装，却打扮成老翁的模样，一顶不太合适的假发，显得很蓬松。他弯腰驼背装出一副老态龙钟的样子，活像一只爬行的甲虫。查理为了追求逼真的效果，故作有气无力的样子，说：“嘘，别吵！不然会吵醒我的‘小耐儿’啦。”

巡回演出受到了观众的好评，查理更加受到杰克逊先生的器重。除了舞蹈以外，查理还想学杂技，于是他积攒了一点钱，买了几个皮球和几个铁盆，每天坚持练几小时。

天有不测风云，人有旦夕祸福。老卓别林生病很厉害，身体浮肿，整个人都变形了。杰克逊先生是个大好人，曾经为查理卧病的父亲发起过一次义演，很多艺人都前来献技捐助。查理看见父亲抱病登台致谢，在舞台上气喘吁吁的样子，心里十分难过。

在伦敦演出时，每逢周末查理都去看望母亲，她见查理面色苍白、身体羸弱，认为舞蹈对他的肺有害。她忧心忡忡地写信给杰克逊谈起这件事，于是查理告别了童伶木屐舞蹈班。

回家以后，查理患了哮喘症，看起来很严重，母亲认为他是罹患了肺病，立刻送他到医院去检查。检查结果证实肺部没有病，然而哮喘却很厉害，呼吸极度困难，只有把头部覆以毛毯，吸入一些草药味，才会舒服些。经过几个月的休养，终于康复了。