开启发明的道路
当火车司机
后来，爱迪生对拖动火车的机车头构造产生了很大兴趣。
设在休伦港的大干线铁路机械工厂，他也参观过。在火车上的时候，爱迪生只要有空就会跑进机关室，向火车司机探问锅炉或齿轮构造的问题。
了解这些之后，爱迪生想，自己有机会一定要试开机车。“一下就好，让我开开好不好？”爱迪生时常这样请求司机。司机每次都回答说：“不行，小孩子开太危险。”有一天，爱迪生进到机关室，司机对他说：“从这里向前，有一段路是直的，你可以开开看。”爱迪生听后，高兴地动手开起机车来。“昨夜，我跳舞跳到了很晚，非常困，我先去睡一下，你要小心开。”司机跑到后面去，立刻睡着了。那时候的列车共有 7节车厢，以每小时 12公里的速度行驶。对爱迪生来说，这是头一次开车，自然觉得很好玩。没多久，锅炉里的水流出来了。爱迪生知道如果没有水，睡的司机也不对。”
爱迪生却满不在乎地说：“不会有事的，妈妈，虽然今天失败了，可是我学会了不少东西。”
1862年 8月，火车到克勒门斯山站，爱迪生从月台走向站长室。
火车要在这个站换货车，所以需要耽搁半小时。站长因为兼管电信，所以和爱迪生很要好。他们正站在阴凉处谈话，爱迪生无意中看到站长 2岁的儿子在轨道上摇摇晃晃地走着，而他后面正有一列货车快速地驶来。
爱迪生赶快把手中抱着的报纸丢下，箭一般地奔向轨道救出了站长的儿子。
站长慌忙跑了过来，他紧紧地握住爱迪生的手，不知说什么好，只是流着眼泪，表示衷心的感谢。
站长说：
“爱迪生，万分感谢你，你是我儿子的救命恩人，我无以为报！如果我是个有钱人，我会送一笔钱给你，遗憾的是我不是有钱人，可是我还是想为你做点什么。”
“站长，我只是做我应该做的。”
“不可以这么说，你不顾自身安危救了我儿子的性命。”
第二天火车靠站的时候，站长跑过来说：“爱迪生，我想了一个晚上，你总不会打算卖一辈子的报纸吧？怎么样，你想不想正式学电信技术？为了感谢你，我所会的都教给你，等你学会了，我来想办法让你进铁路局工作。请你考虑看看，这是我唯一的答谢方式。”
“我自己做的。”“什么？你自己做的？”站长大感惊奇。“对，我借用底特律手枪工厂的机械设备自己做的。”
爱迪生的电信局虽然开张了，但是生意并不好。并不是因为他是少年，镇上的人不相信他的技术，而是这个小镇上，早已有了另一家电信局。
另一家电信局是在卖宝石和钟表店的华克家二楼，由华克的弟弟负责。没多久，华克的弟弟当兵去了，华克跑来找爱迪生：“爱迪生，这小小的镇上只要有一家电信局就够了，你把这边的工作结束，到我局里来工作，给你月薪 20美元怎么样？ ”
于是，爱迪生结束了自己的事业，受华克雇用。电信局虽然只剩一家，但是工作并不忙。因为太闲，爱迪生又在事务所做自己喜欢的化学实验。因为这件事，华克不太高兴。爱迪生也心想：拿了人家的薪水，做自己的事情，的确不太好。
这时，之前教他电信技术的站长找到爱迪生说：“现在的工作对你是大材小用。现在加拿大的斯特拉·福特站需要一位电信技师，你想不想去？月薪比这里多 5美元。 ”
“只要工作愉快，我就去。”于是爱迪生辞去华克电信局的工作，到斯特拉·福特站做事，月薪是 25美元。这一年是 1863年初，爱迪生只有 16岁，而他已经成了一名青年电信技师。
一项发明，直到现在仍被多方面应用。比如说公共电话，投下 1元就能打通，也是应用这项原理设计的。
爱迪生发明这项装置后，如果晚上没事，他就在电信室打瞌睡。
总局里管电信的工人看到爱迪生发的信号，每隔一小时一秒也不差地发出来，觉得这不是一般人能做得到的，心里十分佩服爱迪生严守时间。
终于有一天出了问题。
爱迪生的信号发出没多久，监管电信的工人因有急事，发出呼叫，但是毫无反应，叫了几次也没有用。工人感到很奇怪，他想也许有什么事情发生。工人跑出事务所，跳上车开往斯特拉·福特站，他从窗口往电信室看，把他吓了一跳。看到躺着的爱迪生，工人还以为他死了。
其实，只是因为靠在椅子上睡着的爱迪生睡得很深，睡得像死人一样。
监管工人从不安转为了愤怒。
他打开门，冲了进去，想好好揍爱迪生一顿。他突然发现，桌子上有个奇怪的东西。
电报机和时钟有一条铁丝连接着，钟的边缘有个刻纹的回转轮，工人仔细注视着这项奇妙装置。没过多久，钟的长针指到 11点，机器就像活人似的，自动拍发“6”的信号。
原来是这样的原理，工人的疑问顿时消除了。
“爱迪生！”他大力摇动爱迪生的肩膀。
幸好这两列车互相发现对方而紧急煞车，避免了撞车的大祸。事件发生后，爱迪生被叫到加拿大多伦多市的铁路局。“责任不在我一人，如果被免职了，只好到其他铁路局。 ”爱迪生很乐观地想着。
但是总经理说得很严重：“你的责任很重，因铁路职员不小心而引起乘客生命或财产损害的时候，要服刑 5年，为了使其他职员有所警惕，将要采用这条法律，你有什么话说吗？”
听说要送他去服刑 5年，爱迪生吓呆了。爱迪生特别详细说明了那天的情况，总经理也用心细听，这时候来了两位英国人。
总经理立刻站起来，热情接待他们，他们一起到隔壁房间商议要事。“要逃，就是现在。”爱迪生这么想着，便偷偷地逃离总经理办公室，到达多伦多站，当时开往下一站的货车正要出发。
爱迪生爬上这列车到了下一站。但是，只要是在加拿大仍有被捉的危险，爱迪生决定乘船离开国境，逃回父母所住的休伦港。
爱迪生在路易斯维尔工作的时候，有一天晚上做实验，不慎把电信局的高价地毯烧坏了。经理很生气地对他说：“本局需要的是电信技师，不需要实验家，到会计处领取你的薪水走吧。”他换了另外一个工作地点，因为非常清闲，他在工作时间内照样看书，又被上司发现而将他免职。爱迪生在密歇根州的一家铁路局工作的时候，一天，上司要他拍发特急电报，但是线路没有空。“特急电报，请空出来一下，好吗？”爱迪生想要对方帮忙。
“不可以！我们正在使用。”对方不肯让出来，爱迪生便把正在通信中的电流切断，径自拍发自己的电报。不巧这次他切断的对象，正好是这地方电信区的分区长。因此，爱迪生又被免职了。
但是，爱迪生也有非常愉快的日子。他刚到另一个电信局工作的时候，这个局正和圣路易斯电信局举行电信速度比赛。刚开始，电信员们想捉弄爱迪生，看看这个乡下人到底有多少本领。“爱迪生先生，你先收报。”“好的。”
爱迪生坐在收报台前，圣路易电信局想吓吓他，选出速度最快的电信员，用最快的速度拍发过来，连老练的电信员都觉得太快了，大家心想，这小子很快就会没有办法招架。
工作没有什么不同，爱迪生在这个局结交了一位好朋友，名叫亚当斯，他比爱迪生年长，是一位很好的电信技师。到了春天，亚当斯要转到波士顿市电信局去。“怎么样，要不要和我一起去？”亚当斯邀爱迪生一同前往。可是，爱迪生有其他计划。当时南美还未开发，那里正有无限的财富等待开发，所以他想去南美。这种富于冒险精神的想法，其他两位同事也表示赞成，于是大家决定一同前往。
要去南美，必须先到南方的奥尔良港，这中间需要做数百公里的长途旅行。可是 3个人钱不够，只好一半乘车，一半步行了。
即使是这样，3个青年怀揣着到南美的梦想，所以旅途上也就不觉得太苦。好不容易到了奥尔良港，不巧的是到南美的船已经早一天起航了，下班船还要等一段时间。3个人站在码头上，不知道怎么办了。这时候有一个西班牙人经过，这人是从南美载运水果来的货船船长。“你们三位想去南美，是不是？”船长问道。“你怎么知道的？”“哈哈……在这码头徘徊的一定是想去南美赚一笔的人。”“是的，船长，请你带我们到南美去好吗？”爱迪生认于是亚当斯带着爱迪生去电信局，在场的人都忍不住发笑。因为爱迪生到波士顿途中遇上大雪，列车抛锚，一身都弄得污秽不堪。这样冷的天气，爱迪生没有穿大衣只穿了件破风衣，脚上的皮鞋好像几个月都没擦过，头上戴的帽子也是南方军人戴的那种宽边帽，而且很破旧，走进房子，脱下破帽，头发好像一星期都没梳过，显得很邋遢。
那时候各地的电信技师大部分都是到处流浪的手艺人，多半都不注意穿着。
这位经理由于听到亚当斯夸赞爱迪生是“美国第一快的电信技师”，所以急着想看看爱迪生究竟是怎样的人，见到他这副模样愣住了 !
“你就是爱迪生先生？”
“是的。”
“那么，今晚 7点请再来一趟。 ”
到了约定的时间，爱迪生再到电信局，经理已经准备好了。他说：让你收报。
“从纽约拍来给波士顿环球报社的电信，”“好的。”爱迪生立刻拍出“准备好了”的信号。于是纽约方面以惊人的速度拍来电报。这是 1000多字的新闻。经理为了要试试爱迪生的能力，事先向纽约方面说好要由最快的电信员拍发。爱迪生忽然发现自己周围有好多人围着他看，他明白这是怎么回事。
法拉第有关电气方面的书，内容都是他喜欢的实验，因此他看得很入迷，每天睡眠不到 4小时。
“不要太用功了。”亚当斯不放心地提醒他，他自己倒不在意，看完一章立刻动手做实验。因为这样，爱迪生最后常常连睡觉的时间也没有了。
在波士顿电信局的时候，有一次爱迪生运用他的发明才能，又把同事们吓呆了。
那时候不只波士顿，不管在哪里，建筑物总是很脏，尤其波士顿电信局。因为这里以前是餐馆，里面出现了很多蟑螂。同事们吃饭的时候，蟑螂就会爬出来。
爱迪生对同事们说：“你们好像很喜欢这些虫。”
“什么喜欢？这是没有办法呀！”
“那么为什么不消灭它？”
“如果能消灭的话，还会让它到处爬吗？”
第二天，同事们来上班，看见地上和桌上到处都是蟑螂的尸体。这是因为爱迪生预先在各处通上了电流的缘故。“这真是奇妙的发明！”“到底是什么人想出来的？”
餐厅的小弟说：“是爱迪生先生今早回家时弄的。”
“他可能真是个发明天才。”听到这件事的记者把这件事情刊登在报纸上。由于局员们曾经对别人说过，爱迪生接收从纽约来的快速电信，整整 4小时，一句也不出错，又说他是波士顿电信出信号。这种方法就是后来全世界使用的自动交换式电话机的原理。
爱迪生的这一新方法，不管在哪家公司或事务所都很受欢迎。爱迪生除了发明过为大家所熟知的东西外，像这种鲜为人知的发明还有很多。