热衷于发明

周围的人最担心的是爱迪生的健康，他已年过七旬，但睡眠时间仍只有 4个小时。他一旦热衷于某件事，他一点不在乎通宵工作。第二天也从不补睡。爱迪生天天读书、思考、研究、实验，从不让头脑休息，就算特别疲倦，他也只在研究所内的长椅上躺一会儿，醒了立刻又开始工作。

爱迪生夫人常说：“我最头痛的是，怎样才能把丈夫带到卧室去。”

爱迪生终于接受人们善意的劝告。规定每天工作 16个小时，这是他 75岁时候的事。顽固的爱迪生想必已考虑到自己的年龄和健康了。

不过，年纪虽然大了，爱迪生对于发明的热忱一点没有减退。

被称为美国汽车大王的亨利·福特是爱迪生的好友之一。福特第一次遇见爱迪生是 1896年的事。

这年的 2月 26日，爱迪生的父亲突然去世，享年 92岁。爱迪生将父亲遗体运到休伦港埋葬在母亲的墓旁。回程途中因为有事而前往底特律，那时候福特是“底特律爱迪生照明车的器材，全都可在美国国内生产，只有橡胶需要输入。今后汽车一天天增加，替代美国人双脚的日子，就在眼前，可是制造轮胎的橡胶却非得从外国进口不可，这对美国确是一个大问题。”

爱迪生始终没有把这席话忘记。

“橡胶树以外的植物，没有办法生产同性质的东西吗？橡树需要经过那么些年，才能采到橡胶，如果像杂草那样，每年都能采到同性质的东西，那就好办了。”

爱迪生如此想着，首先将北美和南美的植物收集起来，依次采取树液进行研究。这次收集植物的种类多达 14000种，其中含有橡胶的相当多，可是含量太小，不能作为工业用。

经过筛选，含橡胶较多的植物有 600种，再行研究抽查，爱迪生发现可用的只有一种，这就是开黄花的多年生植物。这项研究结果的发表引起广泛的重视。

爱迪生做完这次橡胶研究已经是 83岁高龄了。过了几年，除了植物性橡胶之外，又有“合成橡胶”的化学制品出现，从此不再需要从植物中采集橡胶了。

爱迪生的这项功绩受到世人极高的评价。

“我赞成你的看法。”随声附和的是福特。

“爱迪生先生，你觉得需要怎样的教育？”

“每年都有许多青年想来我的研究所就职。我提出种种问题来考他们，问题中很多都和发明与工业毫无关系。这些应征青年，有的显出颇不以为然的样子，认为我的问题不在专业范围内，那样的青年我就不用。我提出许多题外问题的目的是想看看这位青年，在精神上是否健全，是否具备在我研究所工作的性格。”

“这想法很好！”

“福特先生，我也时常在想，美国今后必将有更大的发展，我们需要培养优秀的后继人才。美国青年中一定有不少优秀者，但是否有发掘这些优秀青年的方法呢？如果能发掘这样的优秀青年，我愿提供就读大学的奖学金。”

听过爱迪生的这番话，大家都很感动。那么，如何才能发掘优秀青年呢？各人有各人的意见。

最后亨利·福特说：“请将你那研究所的试题再做研究，每年让全美青年作答，凡成绩最好的颁给奖学金，这办法不知好不好？”

大家都表示赞成。这件事立刻付诸实行。审查委员除亨利·福特外，摄影大王乔治·伊士曼，麻省理工学院院长，横渡大西洋的飞行冒险家查尔斯·奥古斯都·林德伯格，以及另一位学院院长等 5人。

第一次考试是在 1929年举行的，当然全美优秀青年都“就是我工作的地方，从来没有现在这么干净，而且地上到处是掉落的药水，所以……”爱迪生与总统都愉快地笑了。

1929年 5月 30日，在亚特兰大，由胡佛总统主持的“白炽电灯发明 50周年”庆祝餐会如期举行。

世界各国的政治领袖以及科学界著名人物纷纷来电致贺，美国邮政当局特别发行了印有灯泡的纪念邮票。亚特兰大全市到处都灯火通明，纽约百老汇剧场用电灯装饰着，光耀夺目。

晚餐会上，胡佛总统发表演说：“爱迪生已经成为美国最负盛名的人，他是我们美国的国宝，也是全人类的恩人。”

爱迪生在雷鸣般的掌声下被邀请上台。他缓缓地扫视着周围，看到盛大的庆祝会场，勉强压制兴奋的心情，低声说：“总统先生，各位来宾，我深深地感激大家的盛情……”

欢声雷动，气氛十分热烈。

刚坐回去的爱迪生脸色骤变，旁观者立刻召来胡佛总统的医生为他注射强心剂。

在返程的路途中，爱迪生留在亨利·福特家休养，医生经过详细诊断，发现他患有糖尿病。那年冬天爱迪生又患上了严重的肺炎，不过幸好后来康复了。

1931年 8月 1日，爱迪生在西奥伦治研究所工作时，突然倒地不起。这个新闻让全世界都震惊了。他的病况很严重，可是稍微好些的时候，仍旧念念不忘地说：“我希望能